Chương 15: Hồi thứ 2: Nữ thần báo tử nơi học đường

Vol 2

「Này, Tiana. Cậu có muốn chơi dương cầm không? 」 Tại một lớp học nào đó vào ngày xưa, 『cô ấy』 đã đột ngột nói ra điều đó.

Thiếu nữ tóc bạc đang gục xuống bàn chợp mắt chậm rãi ngồi dậy, đáp lời:

「Tôi từ chối. 」

「Trả lời nhanh vậy luôn. Suy nghĩ chút đi chứ. 」

『Cô ấy』 cười khổ, còn thiếu nữ lại thở dài một tiếng.

「Vốn dĩ tôi đâu biết chơi dương cầm, mà sao cậu lại hỏi vậy? 」

「Không đâu, không phải cậu không làm được, mà là vì cậu thấy phiền phức nên không làm thôi. Chỉ cần luyện tập là sẽ làm được ngay mà. Sau đó, chúng ta hãy cùng biểu diễn trong buổi hòa nhạc sắp tới nhé. 」

「Hả... vậy thì tôi càng ghét hơn đấy. 」 Thiếu nữ thầm nghĩ đừng có nói chuyện tùy tiện như vậy.

Người bạn duy nhất của cô là một người vô tâm với xung quanh, nhưng lại sở hữu một sức hút kỳ lạ, không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu. Có lẽ vì vậy mà thiếu nữ cũng rất mến 『cô ấy』.

「Đừng nói thế chứ. Tớ, Tiana, và cả một tiền bối mà tớ muốn mời nữa. Đó là một người cực kỳ xinh đẹp, giống như một Yêu Tinh mà chỉ cần nhìn thấy nụ cười của chị ấy là người ta có thể tha thứ cho mọi lỗi lầm vậy. 」

「Thế thì là ác quỷ chứ Yêu Tinh gì nữa... 」 Thiếu nữ tóc bạc thầm nghĩ mình tuyệt đối không muốn liên quan đến người đó.

「Vốn dĩ tôi cũng không có ý định tham gia hòa nhạc. Không khí ở đó tệ lắm phải không? Chắc chắn là một nơi mà mọi người cứ tìm cách kìm hãm lẫn nhau từ mọi phía. 」

「A ha ha, dù sao cậu cũng đâu có bận tâm. 」

「Dù sao thì đó cũng là việc lãng phí thời gian thôi. 」 Thiếu nữ xách cặp đi về phía cửa lớp. Trong phòng học lúc này chỉ còn lại cô và 『cô ấy』.

Các bạn cùng lớp chắc hẳn đã về ký túc xá hoặc đi tham gia hoạt động câu lạc bộ hết rồi.

Dù cô cũng chẳng tha thiết gì việc có ai đó ở lại.

「Tớ xin cậu đấy Tiana. Tớ định sẽ sáng tác một bản nhạc. Hãy giúp tớ một tay đi. 」

「…………………… Hầy. Thật là, hết cách với cậu rồi. 」

「Đúng là Tiana của tớ. Không có cậu tớ gặp rắc rối to mất. 」

「Tuy nhiên, tôi có một điều kiện. 」

「Ơ? 」

「Về bản nhạc mà cậu nói là sẽ sáng tác ấy. 」 Thiếu nữ mỉm cười rạng rỡ với người bạn đang lộ vẻ bối rối.

「Nếu đó không phải là một bản nhạc tuyệt vời đến mức khiến trái tim tôi phải rung động, tôi sẽ không tha thứ cho cậu đâu đấy? 」 ● Tại Thành phố Tường Thành Baldium, nằm hơi chếch ra ngoài khu trung tâm là con phố Benedict.

Đó là một con đường lát đá nằm kẹp giữa những ngôi nhà bằng gạch đá không có gì đặc sắc.

Vào lúc cư dân đang tận hưởng giờ trà chiều tại các quán cà phê ven đường, một cỗ xe ngựa dừng lại trước một tòa nhà. Trên cửa treo tấm biển hiệu của một quán bar bi-a.

Hơn nữa, phía dưới còn có một tấm biển nhỏ, mới toanh:

「Nào, đến nơi rồi. Đây chính là văn phòng thám tử. 」 Cklares Aerystep vừa bước xuống xe ngựa vừa chạm tay vào chiếc huy hiệu gắn trên mũ.

「Hả, dạ... 」 Người bước xuống sau cô là một thiếu nữ trong bộ đồng phục học sinh.

Dù cả hai cùng mặc đồng phục, nhưng của Cklares màu trắng, còn của thiếu nữ kia màu nâu. Các chi tiết như cúc áo và hoa văn thêu trên trang phục của Cklares có phần lộng lẫy hơn nhiều.

「Đi thôi Rebecca. Văn phòng ở tầng hai, tầng một là quán bar nhưng giờ này đang đóng cửa, nếu muốn thì tối cậu quay lại sau. 」

「D-Dạ, những nơi như quán bar thật là không đứng đắn... 」

「Khục khục, cậu cứng nhắc thật đấy. 」 Cklares vẫn giữ nụ cười như thường lệ, bước vào bên trong tòa nhà.

Đi thẳng qua sảnh vào là cửa dẫn đến quán bar, bên tay phải là cầu thềm. Phía trên cùng của cầu thềm là cửa chính dẫn vào căn phòng trọ của Norman.

Cklares đặt tay lên nắm cửa, rồi quay lại:

「Rebecca, cậu đợi ở đây một chút được không? 」

「Hả? À, vâng. Tất nhiên rồi, thưa tiểu thư Cklares. 」

「Cảm ơn nhé, tôi nghĩ sẽ xong ngay thôi. 」 Nói đoạn, cô lách người qua cánh cửa chỉ mở hé ở mức tối thiểu.

「Ồ, chào Cklares. Em về rồi à. 」 Norman trong tình trạng bán khỏa thân đón tiếp cô.

「………… Thầy Norman, thầy đang mặc kiểu gì vậy? 」 Norman chỉ mặc độc một chiếc quần dài, nửa thân trên để trần, trên cổ khoác một chiếc khăn tắm.

Có lẽ vừa gội đầu xong, tóc anh vẫn còn sũng nước.

「Giờ này mà thầy cũng biết hưởng thụ quá nhỉ? Hình như Shizuku đang ngủ trong phòng thì phải. 」

「Không, Shizuku hình như đã ngủ từ sáng đến giờ rồi. Tôi vừa mới ra ngoài một chút, đổ mồ hôi nên người hơi bẩn, mới đi tắm thôi. 」 Norman vừa nói vừa nhún vai.

「Dùng 『tay』 để dòm ngó bên trong từ bên ngoài, Shizuku sẽ phàn nàn đấy? 」 Dị năng của Cklares, 『Ngự Thủ Yêu Tinh』, có khả năng cố định không khí.

Bằng cách ứng dụng nó, cô có thể cảm nhận xung quanh thông qua luồng không khí, nhận biết tình hình bên trong ngay cả khi bị ngăn cách bởi cánh cửa. Tuy nhiên...

「Trường hợp này thì gọi là dòm ngó sao? Với lại, con bé đó lúc nào chẳng ngủ. 」

「Mà cũng đúng thật. 」 Anh cười khổ, đi vào bếp và bắt đầu uống nước.

「…… Hừm. 」 Trong thoáng chốc, Cklares chăm chú quan sát dáng vẻ đó.

Bình thường do luôn mặc áo khoác nên khó nhận ra, nhưng cơ thể của Norman được rèn luyện rất kỹ lưỡng. Cơ ngực dày, bả vai rắn chắc với khối lượng cơ bắp lớn. Mọi thứ đều cân đối và không hề có mỡ thừa.

Một cơ thể vừa duy trì được sức mạnh, vừa mang lại cảm giác dẻo dai.

Mái tóc vốn dĩ luôn được buộc sau gáy lúc này cũng đã xõa ra, bết dính vào cổ.

Đúng là mãn nhãn, nhưng cũng là độc dược cho đôi mắt. Dù có chút xao động, nhưng...

「Tạm thời thì, thầy hãy mặc quần áo vào đi. 」

「Hửm? 」

「Em có dẫn người đến đấy. Một thiếu nữ trẻ tuổi, thầy lúc này đúng là độc dược cho đôi mắt đấy. 」

「Hừm…… Cũng phải. 」 Trên cơ thể mà chính anh đang nhìn xuống, có một vết sẹo nhỏ vừa mới lành vào tháng trước.

Và cả một vết sẹo cũ hơn, lớn hơn, lan rộng khắp lồng ngực.

Anh vừa xỏ tay vào áo sơ mi, vừa hỏi Cklares:

「Dù sao thì, hiếm khi thấy em dẫn ai đó đến đây nhỉ. Bạn em à? 」

「Không hẳn là bạn──── mà là người ủy thác đấy. 」 ● Sau khi mặc áo sơ mi và buộc tóc gọn gàng, Norman đối mặt với thiếu nữ được giới thiệu là người ủy thác tại phòng khách.

Norman và Cklares mỗi người ngồi trên một chiếc ghế sofa đơn. Thiếu nữ ngồi đối diện họ, lưng thẳng tắp đầy khí chất.

Ngoại trừ mái tóc nâu dài và những vết tàn nhang trên má, cô không có đặc điểm gì quá nổi bật, nhưng cử chỉ rất đẹp, cho thấy được sự giáo dục tốt.

Vẻ mặt cô cứng nhắc, lộ rõ sự căng thẳng.

「Rebecca Cornwell. Học sinh năm hai học viện Evergrace, hiện đang tham gia Câu lạc bộ Cống hiến Xã hội. 」

「Hừm. 」 Norman gật đầu trước tên học viện, khối lớp và tên câu lạc bộ vừa nghe.

Sau đó, anh liếc nhìn Cklares đang ngồi bên cạnh.

「Gì vậy Thầy Norman. Mặt em có dính gì sao? 」

「N-Nè, mà thôi bỏ đi. Dù sao thì trong một tháng qua đã có rất nhiều người đến ủy thác, nhưng đây là lần đầu tiên có học sinh của Evergrace tìm đến đấy. 」 Norman biết rất rõ về học viện đó.

「Ờm…… Về học viện, anh Hamish cũng biết sao……? 」

「Tất nhiên. Nói đến Evergrace thì ai ở Baldium này cũng biết đó là ngôi trường danh giá dành cho các tiểu thư quý tộc. Không chỉ học văn hóa, ở đó còn dạy nghiêm khắc cả các kỹ năng làm vợ, thể thao, kiến thức phổ thông cho đến các bộ môn nghệ thuật như âm nhạc, hội họa. Đó là nơi để đào tạo nên những quý cô thực thụ mà? 」

「Khục khục, đúng là thầy có khác. Am hiểu thật đấy. 」

「Mấy chuyện này thì ai cũng biết. Nhưng Câu lạc bộ Cống hiến Xã hội thì đây là lần đầu tôi nghe thấy. Mới thành lập à? 」

「D-Dạ vâng. …… Anh thực sự am hiểu quá. 」 Rebecca nhìn Norman bằng ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó kỳ lạ.

Tuy nhiên, với một người mang danh thất nghiệp trong mắt xã hội cho đến tận một tháng trước như Norman, ánh mắt đó đã quá quen thuộc.

Anh giả vờ như không nhận ra:

「Nhắc mới nhớ, thỉnh thoảng tôi có thấy mấy cô cậu học sinh tổ chức phát cháo cho người vô gia cư trên phố, hay tổ chức hòa nhạc ở đồn cảnh sát và bệnh viện. Chẳng lẽ chính là các cậu? 」

「Đ-Đúng vậy ạ. Anh biết rõ quá. 」

「Tôi đã bảo rồi mà Rebecca. Thầy Norman là một thám tử ưu tú đấy. 」

「Không đâu, chỉ là lúc đi loanh quanh trên phố tôi tình cờ nhìn thấy thôi. Cả người vô gia cư, cảnh sát lẫn bệnh viện, tôi đều từng được họ chiếu cố nhiều rồi. 」 Ánh mắt kỳ quái của cô bé càng trở nên mãnh liệt hơn.

「…… Chuyện đó. Đúng như anh nói, Câu lạc bộ Cống hiến Xã hội được lập ra với mục đích đóng góp cho cộng đồng. Chủ yếu là hỗ trợ phát cháo cho người vô gia cư và những người có hoàn cảnh khó khăn, hoặc tổ chức hòa nhạc để an ủi các công chức. Câu lạc bộ mới được thành lập hơn một năm thôi ạ. 」

「Ra là vậy, một nỗ lực tuyệt vời. 」 Anh thành tâm cảm thán, đồng thời cũng cảm thấy hợp lý.

Lý do Norman có mối liên hệ sâu sắc với học viện Evergrace là nhờ cuộc gặp gỡ với Cklares vào một năm rưỡi trước. Vì vậy, những chuyện trước thời điểm đó anh còn rõ, chứ sau đó thì có nhiều điều anh không biết.

「Vậy thì, một học sinh hằng ngày tận tụy với công việc cống hiến xã hội tìm đến nơi này có việc gì đây? Có kẻ bám đuôi xấu tính nào sao? 」

「Không, không phải chuyện đó……」

Cô cúi đầu, nắm tay đặt lên ngực như đang chọn lọc từ ngữ.

Đôi bàn tay nắm chặt đang run rẩy.

Không phải là căng thẳng, mà giống như đang sợ hãi điều gì đó.

Một lần nữa, cô cụp mắt xuống:

「…… Chuyện xảy ra cách đây năm ngày. 」 Cô nhìn Norman bằng ánh mắt như đang cầu cứu.

「Tại học viện Evergrace của chúng tôi…… đã xuất hiện thứ đó. 」

「Xuất hiện cái gì? 」

「─────『Hồn ma Than khóc』 ạ. 」 ●

「Mọi chuyện bắt đầu vào đêm khuya tuần trước. Nhân viên bảo vệ đang đi tuần tra đêm thì nghe thấy một tiếng thét. Khi ông ấy vội vàng chạy đến, thì thấy một học sinh của học viện đang nằm bất tỉnh. 」 Trong thoáng chốc, sắc mặt Rebecca tối sầm lại.

「Đó là một trong những thành viên sáng lập Câu lạc bộ Cống hiến Xã hội…… là bạn thân của tôi, và hiện giờ cậu ấy vẫn đang phải nằm viện. 」 Norman thầm nghĩ có vẻ rắc rối đây, nhưng không nói ra thành lời.

Vì anh thấy việc đưa ra nhận xét như vậy đối với một thiếu nữ đang đau lòng vì bạn thân phải nhập viện thì có phần hơi quá đáng.

「Ngay sau khi Molly ngất xỉu, các giáo viên đã tiến hành điều tra, nhưng rốt cuộc không tìm ra được gì cả. Tuy nhiên ba ngày sau, tức là hôm kia……」

「Lại có ai đó ngất xỉu à? 」

「Đ-Đúng vậy ạ. Lần này là hai người. Cả hai cũng đều là thành viên sáng lập câu lạc bộ và hiện đang nằm viện. 」

「Hửm? 」 Nghe thông tin có hai người cùng lúc, Norman hơi nhướng mày.

「Lần này cũng nghe thấy tiếng thét sao? 」

「Vâng. Giáo viên đi tuần đêm nghe nói đã nghe thấy. 」

「Ra là vậy. Thế nên mới gọi là 『Hồn ma Than khóc』 à. 」 Nhắc đến 『Hồn ma Than khóc』, đó là một loài yêu tinh hay ác quỷ trong truyền thuyết của Bristen.

Tùy theo địa phương mà có những biến thể khác nhau, nhưng truyền thuyết cơ bản nhất là 『kẻ nào nghe thấy tiếng thét của nó sẽ phải chết』. Trong trường hợp này tuy không có ai thiệt mạng, nhưng dựa vào tiếng thét và việc nhiều ngày rồi họ vẫn chưa tỉnh lại, chừng đó đủ để người ta liên tưởng đến 『Hồn ma Than khóc』.

「Thành viên sáng lập của câu lạc bộ đó liên tiếp bị ba người. Câu lạc bộ đó có bao nhiêu thành viên? 」

「Câu lạc bộ có chín người ạ. Nhưng trong số các thành viên sáng lập, hiện chỉ còn mình tôi là bình an vô sự. 」

「Hiểu rồi. Vì thế nên mới đến đây sao. 」

「Vâng. 」 Rebecca gật đầu, cơ thể vẫn run rẩy nhẹ.

Đó không phải do căng thẳng, mà là vì sợ hãi và kinh hoàng.

「Chính vì vậy, trước tiên tôi đã bàn bạc với tiểu thư Cklares, và được cô ấy giới thiệu gặp anh Hamish. 」 Làm ơn, cô thốt ra những lời đó bằng giọng nói như đang vắt kiệt sức lực.

「Làm ơn, hãy giải quyết vụ án 『Hồn ma Than khóc』 này giúp tôi. 」

「Được thôi. 」

「Thù lao sẽ là…… hả? 」

「Được, tôi nhận. Thù lao thì tôi không lấy của cậu đâu. Nếu yêu cầu hiệu trưởng, chắc ông ấy sẽ đưa cho tôi thứ gì đó thôi. 」

「C-Có thật không ạ!? 」

「Vốn dĩ là do Cklares giới thiệu thì tôi không có lý do gì để từ chối cả. 」

「Thấy chưa Rebecca. Tôi đã nói rồi mà? Cứ giao cho Thầy Norman là không vấn đề gì đâu. Một cách hoàn hảo! Thầy ấy sẽ giải quyết vụ này một cách hoàn hảo đến mức được lưu danh vào lịch sử học viện Evergrace luôn cho xem! 」

「Ha ha ha, sự kỳ vọng của em hơi nặng nề đấy. 」 Norman cười, rồi tiếp tục:

「Nhưng mà, Rebecca này. Tôi muốn hỏi cậu một điều. 」

「D-Dạ vâng! Chuyện gì ạ! 」

「Chỉ là một chuyện đơn giản thôi. Những người gặp nạn là ba thành viên của câu lạc bộ đó, theo đà này thì nạn nhân tiếp theo sẽ là cậu. 」 Rebecca cứng đờ người lại, nhưng Norman không bận tâm.

「Bốn người các cậu trong câu lạc bộ đó, có ai có manh mối gì về lý do bị tấn công không? 」

「Chuyện, chuyện đó……」

Sự run rẩy của thiếu nữ càng dữ dội hơn. Ánh mắt cô dao động, hai tay nắm chặt trước ngực.

「Có vẻ là có manh mối rồi nhỉ. 」 Norman không hẳn là có bằng chứng xác thực. Anh chỉ định hỏi thử thôi, dù nghĩ rằng có thể sẽ bị cô bé mắng là làm gì có chuyện đó.

Thế nhưng, phản ứng của cô rất kịch liệt. Ngay từ đầu cô đã căng thẳng, và từ giữa cuộc trò chuyện thì càng run rẩy vì sợ hãi. Và giờ đây, theo như Norman quan sát, cảm xúc đang thống trị tâm trí cô là một thứ đầy bất ngờ.

「…… Cảm giác tội lỗi sao? 」

「……! 」 Trước lời thì thầm của Norman, Rebecca nín thở, cúi đầu im lặng một lúc lâu.

Cả Norman và Cklares đều kiên nhẫn chờ đợi, và rồi...

「…… Tôi có manh mối ạ. 」 Rebecca ngẩng đầu lên, sự run rẩy đã biến mất.

「Chuyện đó…… Chính vì vậy nên tôi mới tìm đến anh Hamish. Có lý do khiến tôi nghĩ rằng sau khi Molly ngất xỉu, rồi đến hai người tiếp theo, người kế tiếp sẽ là tôi. 」 Chuyện là, cô ngập ngừng một lát rồi mới nói ra lý do.

「Trước đây, chúng tôi đã từng bắt nạt một học sinh tên là Sissel Barker. Cô ấy đã tự sát vào một năm rưỡi trước…… và tôi đang lo sợ rằng vụ việc lần này chính là sự báo thù của linh hồn cô ấy. 」

「Hả? Cậu đang nói cái quái gì vậy. 」 ●

「───── Hả? 」 Trong khi Rebecca đang bàng hoàng ngơ ngác, Cklares dời tầm mắt của mình.

Ở hành lang phòng khách dẫn đến phòng ngủ, một thiếu nữ tóc bạc đang đứng đó.

Chính là Shizuku.

Cô không khoác áo Hoodie mà chỉ mặc một chiếc áo lót không tay, với vẻ mặt vô cảm quen thuộc đối với Cklares, cô đang nhìn chằm chằm vào Rebecca.

「Sissel bị bắt nạt? Tự sát? Chuyện đó rõ ràng là một tai nạn. Thế mà lại là linh hồn báo thù? Tôi không biết cậu là ai, nhưng nếu còn nói mấy lời mê sảng đó thì tôi sẽ giết cậu chín phần mười đấy. 」

「…… Ti. 」

「Hả? 」

「───── Cậu là Tiana Clumb phải không? 」

「……………… Hửm? 」 Nghe thấy cái tên đó, Shizuku cau mày.

Cklares thầm cười khổ trong lòng trước biểu cảm như muốn hỏi tại sao cô lại biết cái tên đó.

Cô định mở lời với nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi, thì...

「………… Thật là, phiền phức quá đi mất. 」 Shizuku buông lời càu nhàu, Norman và Cklares cùng im lặng nhún vai.

Rebecca thì trợn trắng mắt và ngất xỉu tại chỗ.

Cứ như thể cô bé vừa mới nhìn thấy ma vậy.

●

「Sissel Barker là người bạn duy nhất của Tiana Clumb. 」 Trong phòng riêng của Norman, Shizuku đang nằm trên giường anh, gối đầu lên đùi Norman và ngước nhìn khuôn mặt anh nói.

Sissel Barker, người bạn thân cũ giờ đã không còn nữa.

Tiana Clumb, cái tên của Shizuku từ thời cô vẫn còn là con người, sống giữa những điều bình thường.

Cả hai đều là những cái tên mà đã lâu rồi Shizuku mới nhắc lại.

Norman vừa chạm vào mái tóc dài của Shizuku vừa đáp:

「Ừ. 」 Anh chỉ nói có vậy. Sự ngắn gọn đó lúc này lại khiến Shizuku cảm thấy biết ơn.

「Sissel, nói sao nhỉ, là một cô gái rất bình thường. 」 Vì vậy, cô tiếp tục câu chuyện.

「Học viện Evergrace tuy ai cũng có thể nhập học, nhưng cơ bản là nơi dành cho các tiểu thư quý tộc. Thế nên, một đứa xuất thân bình dân, không có tiền và phải đi học từ nhà như tôi hoàn toàn không thể hòa nhập được, vậy mà Sissel vẫn chủ động đến bắt chuyện với tôi. 」 Cô hầu như không có ký ức nào về việc trò chuyện với ai khác ngoài Sissel. Ngay cả thiếu nữ tên Rebecca lúc nãy cô cũng hoàn toàn không nhớ gì. Hình như cô ta là bạn cùng lớp cho đến tận một năm rưỡi trước.

「Nghe nói cô ấy cũng là tiểu thư xuất thân từ một gia đình quý tộc nào đó, nhưng hoàn toàn không hề tỏ ra kiêu ngạo, thâm hiểm hay xấu tính. Lúc nào nhìn cũng như đang ngơ ngác nhưng thực ra lại quan sát xung quanh rất kỹ, giống như một loài động vật nhỏ nhưng lại chẳng hề có chút ý thức cảnh giác nào với xung quanh. 」 Đúng vậy, Sissel...

「Rất giống cậu Norman. 」

「Chuyện đó…… là đang khen tôi đấy à? 」

「Vâng, đó là lời khen tặng cao quý nhất đấy. 」 Cô đáp lại nụ cười khổ của anh bằng một nụ cười mỉm, rồi nói:

「Vì vậy, cô ấy không phải là hạng người vì bị bắt nạt mà tự sát, rồi trở thành linh hồn báo thù đâu. 」 Cô nhìn thẳng vào mắt anh mà khẳng định.

「Đúng là Sissel đã mất vào một năm rưỡi trước. Nhưng đó là do tai nạn giao thông với xe ngựa, chỉ là do cô ấy không may thôi. Chuyện linh hồn báo thù thật là nực cười. 」

「Vậy cậu nghĩ sao về 『Hồn ma Than khóc』? 」

「Chắc chắn là một 《Dị nhân》 rồi. Cậu chưa nhận được thông tin gì sao? 」

「Hiện tại thì chưa. Chắc là họ đang bận bịu với vụ khác rồi. 」

「Đúng là vô dụng thật mà………… Thế rồi sao? Cậu định điều tra chứ? 」

「Thì cũng phải vậy thôi. Dù sao cũng là do Cklares giới thiệu nên không thể ngó lơ được. Tôi cũng đã lỡ hứa nhận lời ủy thác với Rebecca rồi. 」 Norman thản nhiên vuốt tóc Shizuku.

「Cậu định thế nào? 」

「Tôi sẽ đi, đến ngôi trường đó. 」 Khẳng định chắc nịch, Shizuku bật dậy.

「Mấy chuyện 『Hồn ma Than khóc』 gì đó tôi không quan tâm. Nhưng việc cô ấy bị đối xử như một linh hồn hay ác quỷ khiến tôi thấy bực mình. Tôi sẽ làm sáng tỏ sự nghi ngờ vớ vẩn đó, rồi bắt tên 《Dị nhân》 kia phải quỳ xuống tạ lỗi trước mộ cô ấy. 」

「Đáng sợ thật đấy. 」 Anh cười khổ, rồi nói thêm:

「Nhưng mà tôi thấy bất ngờ đấy. Không ngờ cậu lại chịu hành động vì người khác. 」

「Tôi không hành động vì người dưng. 」 Nhưng...

「Thực ra tôi là kiểu phụ nữ sẵn sàng làm mọi thứ vì bạn bè đấy. 」 Cô mỉm cười như hoa nở, rồi sau một chút suy nghĩ, Shizuku bổ sung thêm một câu:

「Vả lại tôi cũng là một người phụ nữ đầy rẫy những sự bất ngờ mà. 」 ●

「Có vẻ như mọi chuyện đã được quyết định rồi nhỉ. 」 Cklares hăng hái bước chân vào phòng của Norman.

Dưới ánh nhìn của Shizuku và Norman đang ngồi trên giường, cô mỉm cười rạng rỡ như mọi khi.

Trong khi chăm sóc cho Rebecca đang ngất xỉu, cô đã nghe loáng thoáng nội dung câu chuyện nên nắm bắt được tình hình.

「Vậy là bộ ba tôi, Shizuku và Thầy Norman sẽ bắt đầu chương học đường rồi. Ôi chao, hoài niệm quá đi mất. Cặp bài trùng tiền bối - hậu bối tái xuất giang hồ đây. 」

「………… Không, hồi còn học ở đó hai ta làm gì có quan hệ gì đâu. 」

「Mấy chuyện nhỏ nhặt đó đừng để tâm, đừng để tâm mà. 」

「À, xin lỗi nhé. Hình như tôi không vào học viện được đâu. 」 Lần này, cả Cklares và Shizuku đồng loạt nhìn về phía Norman.

「Tôi bị đích thân hiệu trưởng cấm cửa rồi. Tôi sẽ tìm cách hỗ trợ từ bên ngoài, nhưng cơ bản vẫn phải nhờ hai người cố gắng thôi. 」

「Bị cấm cửa sao…… Đây là lần đầu em nghe thấy đấy. Tại em à? 」

「Không đâu. Hiệu trưởng đã nói thế này. 」 Đó là...

「Ông ấy bảo cậu là độc dược đối với học sinh, nên đừng có mà bén mảng lại gần. Thật là quá đáng mà. 」 Cả Cklares và Shizuku đều không biết nói gì hơn.

● Học viện Evergrace nằm ở phía Bắc Baldium, khu vực ngoài cùng của khu dân cư dành cho quý tộc.

Ngôi trường mang phong cách kiến trúc Gothic có một khoảng sân giữa với đài phun nước ở trung tâm. Bên cạnh tòa nhà chính là hội trường, ký túc xá, nhà kính và một khu rừng nhỏ phía sau.

So với khu vực trung tâm thành phố, nơi này giống như một địa điểm bị bỏ lại phía sau dòng chảy phát triển của thời đại.

Tại một lớp học trong ngôi trường đó, bầu không khí đang bao trùm một sự căng thẳng kỳ lạ.

Các nữ sinh ngồi trên những chiếc bàn dài đều lộ rõ vẻ mặt hoang mang.

Trong suốt một tuần qua, những vụ án kỳ quái xảy ra khiến bạn cùng lớp phải nhập viện đã khiến họ sống trong sự bất an mỗi ngày.

Thế nhưng, các nữ sinh lúc này đang chứng kiến một thứ mà theo một nghĩa nào đó, còn khó tin hơn cả 『Hồn ma Than khóc』.

「Shizuku Teardrop. 」 Thiếu nữ tóc bạc chỉ thốt ra ngắn gọn bấy nhiêu.

Một chuỗi từ ngữ kỳ lạ đối với một cái tên. Chiếc áo sơ mi cô đang mặc đúng là đồng phục theo quy định, nhưng thay vì mặc áo khoác jacket, cô lại mặc một chiếc áo Hoodie dài trùm đầu, trên cổ đeo bịt tai, tay đeo găng, còn đôi chân dưới váy thì được bao phủ bởi tất da chân, che kín toàn thân không chừa chỗ nào ngoại trừ khuôn mặt.

Hơn nữa, trên ngực áo sơ mi của cô, một chiếc huy hiệu được gắn như một chiếc trâm cài đang thu hút ánh nhìn của các cô gái.

Bởi vì họ cảm thấy thiết kế đó rất quen thuộc.

Nó giống hệt chiếc huy hiệu mà một trong những tiền bối mà họ biết rõ đã gắn trên mũ từ khoảng một tháng trước.

「…… Cậu Clumb phải không? 」 Ai đó thốt lên thì thầm.

Các nữ sinh đều biết thiếu nữ đang nhìn đi hướng khác với vẻ mặt chán chường kia.

Một người bạn cùng lớp đã đột nhiên không đến trường vào một năm rưỡi trước, rồi sau đó thôi học luôn. Một thiếu nữ đã bặt vô âm tín kể từ đó, đến mức còn rộ lên tin đồn rằng cô đã chết.

Thế nhưng, cô gái vốn dĩ phải là Tiana ấy giờ đây đã quay trở lại học viện với một cái tên khác.

Về việc đổi tên, các cô gái cũng chợt liên tưởng đến vị tiền bối kia.

「Ờ, ờm…… Cậu Teardrop? Ngoài ra, cậu còn điều gì muốn nói nữa không? 」 Nữ giáo viên chủ nhiệm cũng không giấu nổi sự lúng túng mà lên tiếng, và rồi...

「Hừm. 」 Shizuku gật đầu một cái rồi mỉm cười.

Một nụ cười lạnh lùng đầy méo mó, chỉ khẽ nhếch môi.

「Tôi không có ý định kết giao với ai cả. Tôi sẽ biến mất ngay thôi, nên làm ơn đừng có bắt chuyện với tôi. 」 ● Việc nhập học lại của Shizuku đã được quyết định ngay trong ngày Rebecca đến văn phòng.

Norman đã đứng ra đàm phán với hiệu trưởng học viện Evergrace, và thế là xong xuôi. Ngay ngày hôm sau, Shizuku đã nhập học trở lại. Dù chính Shizuku đã quyết định quay lại trường, nhưng cô cũng phải thực sự ngạc nhiên trước tốc độ đó. Không biết là do hiệu trưởng xem trọng tình hình này, hay là do Norman đã đàm phán quá khéo léo.

Đối với Shizuku, mấy chuyện đó sao cũng được.

Lý do cô quay lại Evergrace là để lột trần sự thật đằng sau những lời đồn thổi vớ vẩn về Sissel.

Shizuku nghĩ rằng vì mục đích đó thì việc dấn thân vào cái lồng son đầy hiểm độc của lũ tiểu thư nhà giàu cũng là chuyện bất đắc dĩ, thế nhưng...

「……………… Oải quá đi mất. 」 Khi thực sự phải tham gia vào các tiết học, cô cảm thấy mọi thứ thật phiền phức.

Shizuku đang có mặt tại sân tập đấu kiếm của nhà thi đấu.

Ngồi ở một góc nhà thi đấu với bộ đồng phục khoác áo Hoodie, Shizuku đưa mắt quan sát xung quanh.

Trong không gian rộng lớn, vài tấm thảm dài được trải ra, các bạn cùng lớp khoác trên mình bộ võ phục đấu kiếm, đang vung những thanh kiếm liễu (fleuret). Trong số đó có cả Rebecca, người đã đến văn phòng.

Shizuku chợt nhớ mang máng là mình từng tập môn này ngày xưa.

Ký ức của cô lúc đó chỉ dừng lại ở việc luyện tập bộ pháp cơ bản và các động tác đâm, chứ không phải thi đấu chính thức.

「Phù. 」 Dù không muốn tham gia tiết học chút nào, nhưng vì đó là điều kiện phục học mà hiệu trưởng đưa ra nên đành chịu.

「Thì tôi cũng có tham gia rồi còn gì, tham gia rồi đấy nhé……」

Dù là tiết đấu kiếm, cô vẫn không thay đồ mà chỉ ngồi bó gối ở một góc, nhưng thế cũng tính là có mặt rồi.

Trong khi Shizuku đang tính toán xem các tiết học lý thuyết mình nên ngủ gật như thế nào, thì...

「Tôi có thể làm phiền một chút không. 」

「……」

「…… Này cậu. 」

「……」

「Cậu có đang nghe không hả, cậu Cla…… Teardrop! 」

「………… Tôi đã bảo là đừng có bắt chuyện với tôi rồi mà. 」 Ngước mắt lên nhìn, Shizuku thấy một thiếu nữ với mái tóc đỏ uốn lọn dài đứng trước mặt mình, trông đúng chất một tiểu thư khuê các. Dù không có chút ấn tượng nào, nhưng Shizuku lờ mờ đoán đó là bạn cùng lớp.

「Cậu…… không định tham gia tiết học sao? 」

「Nhìn mà không thấy à? 」

「Chẳng thấy cậu nói chuyện với ai, đến các thầy cô cũng không dám đụng vào, làm sao mà tôi biết được chứ. 」

「Hầy. 」 Shizuku thầm nghĩ lại thêm một chuyện phiền phức nữa rồi.

Shizuku ghét con người, nhưng đặc biệt ghét lũ tiểu thư quý tộc.

Những trò khoe khoang gia thế, tranh giành phe phái, cho đến những lời nói xấu sau lưng thâm hiểm hay các trò bắt nạt, chơi xỏ diễn ra như cơm bữa. Vì ghét những rắc rối kiểu đó nên trước đây khi đi học cô cũng chẳng hề giao du với học sinh nào khác.

「Thế rồi sao? 」

「Cậu Teardrop, tôi có thể nói một lời được không? 」

「Hừ. Tôi đã bảo là không được từ nãy giờ rồi còn gì. 」 Khóe môi Shizuku nhếch lên một bên.

Đúng như cô dự đoán.

「Nào, định phàn nàn về thái độ của tôi, hay mỉa mai cách tôi tham gia tiết học, hoặc là châm chọc việc tôi nhập học lại? Cứ chọn cái cậu thích đi. 」

「…… Cậu Teardrop. 」 Nữ sinh kia thở dài một tiếng, rồi nói:

「Sức khỏe cậu không tốt sao? 」

「……………… Hả? 」 Trước câu nói hoàn toàn nằm ngoài dự tính, Shizuku chỉ biết thốt lên một âm thanh ngớ ngẩn.

「Dù không biết cậu có nỗi niềm gì, nhưng nếu thấy không khỏe thì tôi nghĩ cậu nên xuống phòng y tế mà nghỉ ngơi. Nếu cậu ngại không dám nói với thầy cô, tôi sẽ chuyển lời giúp cho? 」

「…………」

「Cậu Teardrop? Có phải cậu vẫn thấy không khỏe không? 」

「……………… À, chuyện đó. Hầy. Không…… tôi thấy bình thường mà. 」

「Ôi, vậy sao. Có vẻ như tôi đã lo chuyện bao đồng rồi. Vậy tôi xin phép. 」 Nữ sinh khẽ cúi chào Shizuku đang đứng ngẩn ngơ, rồi rời đi ngay đúng như lời cô ấy nói.

Cô gái tóc đỏ đó vừa trò chuyện vừa liếc nhìn về phía này với một cô gái tóc hạt dẻ. Shizuku cứ ngỡ là họ sẽ phàn nàn hay mỉa mai gì, nhưng nhìn nụ cười dịu dàng của họ, hoàn toàn không có dấu hiệu nào như vậy.

Cô nghe thấy loáng thoáng từ xa câu chuyện kiểu như "Có vẻ sức khỏe cậu ấy không sao, tốt quá rồi nhỉ".

「………… Hả? 」 Mình vừa được bạn cùng lớp lo lắng cho một cách thuần túy sao.

Trong lúc Shizuku đang ngẩn ngơ trước một trải nghiệm quá đỗi xa lạ đối với mình, thì từ lối vào nhà thi đấu vang lên những tiếng reo hò. Khi cô nhìn về phía đó...

「………… Eo ơi. 」 Cklares đã bước chân vào nhà thi đấu.

「Chào mọi người, chúc một ngày tốt lành. Mọi người vẫn khỏe chứ? 」 Vẫn nụ cười như thường lệ, cô thong thả bước đi.

Một tay cầm gậy ba toong, tay kia không hiểu sao lại cầm một cây gậy dài.

Phản ứng xung quanh rất kịch liệt. Các học sinh đang tập luyện kiếm liễu đồng loạt tụ tập dưới chân cô.

「Tiểu thư Cklares! Chào chị! 」「Cathy, chào em. Có vẻ em đang rất cố gắng nhỉ」「Cảm ơn chị vì hôm trước đã cho em nếm thử món bánh mới nhé! 」「Patricia sau này chắc chắn sẽ thành một người vợ hiền đây, lần tới lại trông cậy vào em nhé」「Tiền bối! Loại kem dưỡng tay chị chỉ cho em hôm trước dùng tốt lắm ạ! 」「Vậy thì tốt quá. Đôi bàn tay của Ann rất đẹp mà, phải giữ gìn nhé」 Cklares kiên nhẫn đáp lại từng lời của mỗi người. Dù tiết học đang bị gián đoạn, nhưng giáo viên cũng không hề ngăn cản mà chỉ đứng nhìn.

Sau vài phút tiếp đãi nồng hậu, cô băng qua nhà thi đấu và...

「Chào Shizuku, tiết học thế nào rồi? 」 Cô đứng trước mặt Shizuku. Shizuku lập tức đáp trả:

「Ngay lúc này đây, tâm trạng tôi vừa trở nên tệ nhất đây. 」

「Có vẻ tinh thần cậu vẫn tốt nhỉ. 」

「Xì……」

Dù Shizuku tặc lưỡi, nụ cười của Cklares vẫn không hề lay chuyển.

「Thảnh thơi ngồi xem tiết học thế này, chắc là việc điều tra đã xong rồi chứ? 」

「Hả? Tôi chỉ mới bắt đầu thôi mà. Đừng có nói chuyện nghe đơn giản thế chứ. 」 Trong thoáng chốc, Cklares nhướng mày vẻ ngạc nhiên.

「Hừm, cũng có chuyện như vậy sao. 」 Có lẽ cô đã có được sự thấu hiểu nào đó mà Shizuku không hiểu nổi, cô gật đầu vài cái rồi nói:

「Nếu đã vậy thì sao cậu không mặc bộ đồ giống mọi người rồi cùng tập đấu kiếm đi? 」

「Tôi xin kiếu. Chẳng phải cậu cũng có tiết học của mình sao? Trốn tiết đúng là sung sướng thật đấy. 」

「Vì tôi được Hiệu trưởng giao phó việc hỗ trợ cậu mà. Thấy sao Shizuku, nhân tiện đây làm một ván không? 」

「Tôi xin kiếu. Tôi chưa từng tập đấu kiếm bao giờ. 」

「Ôi, chẳng phải cậu cũng từng được học các bước cơ bản trong tiết học sao? 」

「Vậy à? Tôi hoàn toàn không có chút ký ức nào, ờ. 」

「Thế thì tốt quá. 」

「Hả? 」

「Vì thế nên tôi mới chuẩn bị thứ này đây. Chỉ là một cây gậy gỗ tháo ra từ cán cờ của câu lạc bộ kịch thôi, nhưng dùng để tập thì chắc cũng đủ rồi nhỉ? 」 Vừa nói cô vừa giơ cây gậy dài đang cầm trên tay lên. Trông nó cũng có thể dùng làm vũ khí được, nhưng...

「Nếu cậu nói thật thì đúng là ngu xuẩn, còn nếu là đùa thì chẳng vui chút nào. 」 Buông lời lạnh lùng, Shizuku đứng dậy.

Nghĩ rằng bị bám theo cũng phiền phức, cô định bước qua người Cklares, thì...

「Hừm, chắc là cậu sợ thua rồi phải không. 」 Shizuku khựng bước chân lại.

「Mà cũng phải thôi. Kiếm thuật của tôi đã được Thầy Norman trực tiếp chỉ dạy tận tình từng li từng tí mà. Chắc chắn một người khép kín với thể chất yếu ớt như Shizuku sẽ thấy run sợ thôi. 」 Cklares vừa thở dài vừa khoa trương dang rộng hai tay, lắc đầu vài cái:

「Tôi đã nói lời quá đáng rồi, Shizuku. Vậy tôi cũng về đây───」

「Đợi đã. 」 Shizuku quay lại, chìa tay về phía Cklares.

「Ồ? Ôi chao, bàn tay này là sao đây nhỉ. 」

「Đưa gậy đây. 」

「Hửm? 」

「Đừng có mà đắc ý quá đấy đồ người nổi tiếng. Tôi đã có ý tốt không muốn để cậu phải mất mặt trước bao nhiêu người thế này, vậy mà cậu lại phớt lờ tấm chân tình của tôi thì thật là đáng buồn quá đi thôi. 」 Thế nhưng, Shizuku nhếch mép cười:

「Nếu cậu nghĩ rằng chỉ có mình cậu được cậu Norman dạy võ thuật thì cậu nhầm to rồi đấy. Để tôi dạy cho cậu biết cái sai của mình nhé. 」

「Khục khục, Shizuku─── tôi nghĩ cậu, thực sự rất hợp với cái học viện ngày xưa đấy. 」 ● Nhà thi đấu bao trùm trong sự căng thẳng.

Những ánh mắt đầy bất an của học sinh đang đổ dồn vào hai thiếu nữ đang đối mặt nhau.

Một người là thiếu nữ mang danh yêu tinh mà bất kỳ ai trong học viện này cũng biết, Cklares Aerystep. Một vị tiền bối đặc biệt, người hằng ngày vẫn luôn lắng nghe những tâm tư, nguyện vọng của học sinh. Dù học viện Evergrace có nội quy rất nghiêm khắc, nhưng cô vẫn được phép cải biên đồng phục, thậm chí được miễn cả việc tham dự tiết học.

Và, cô là tay kiếm xuất sắc nhất học viện.

Người còn lại là Shizuku Teardrop, người vừa mới quay lại trường.

Shizuku đang cầm cây gậy dài trông chẳng giống vũ khí chút nào với một tư thế thủ sẵn sàng.

「Rebecca, cậu làm trọng tài ra hiệu giúp tôi được không? 」

「D-Dạ vâng! …… Cậu Teardrop, cậu đã sẵn sàng chưa ạ? 」

「Bất cứ lúc nào. 」

「Vậy thì, ──── Bắt đầu! 」 ● Cùng với hiệu lệnh bắt đầu, Cklares tiến lên một bước.

Động tác đơn giản nhưng đầy sắc bén và không chút dư thừa nhờ vào việc đã lặp đi lặp lại vô số lần. Dù thanh kiếm liễu mượn của bạn học đã bị làm cùn mũi, nhưng nếu trúng vào chỗ hiểm thì vẫn sẽ gây ra thương tích lớn.

Cô đâm thanh kiếm thẳng về phía cổ họng Shizuku.

「Á! 」 Xung quanh vang lên những tiếng thét. Chắc hẳn các hậu bối đã tưởng tượng ra cảnh mũi kiếm liễu đâm xuyên qua cổ họng Shizuku. Thế nhưng, chuyện đó đã không xảy ra.

「Phù──」 Shizuku vừa bước tới vừa xoay người để né tránh đòn đâm. Ngay lập tức mượn lực xoay của cơ thể, cô vung cây gậy mang theo lực ly tâm cực lớn nhắm thẳng vào vai Cklares.

「Ối chà. 」 Đối lại, Cklares xoay cổ tay, dùng động tác thu kiếm về để hất ngược mũi kiếm đâm trúng vào cây gậy. Dù cây gậy nhẹ và Shizuku nhỏ nhắn, nhưng trước một đòn đánh mang đầy lực ly tâm, Cklares vẫn phải lùi lại phía sau để chỉnh lại tư thế. Shizuku lập tức xoay người tung ra đòn tấn công tiếp theo.

「Xoay tròn, xoay tròn, cậu xoay giỏi thật đấy. 」

「Cậu thì đúng là thẳng đuột một cách vô dụng. Mặc dù tính cách thì vặn vẹo đủ đường. 」 Giữa những lời đối đáp là liên tiếp những âm thanh va chạm khô khốc.

Shizuku khéo léo sử dụng sau gáy, nách, khuỷu tay, đầu ngón tay để xoay cây gậy mỏng. Thay vì đâm, cô thực hiện những cú vung và vụt liên hoàn bằng cách tận dụng lực ly tâm. Bằng cách thực hiện những cú xoay người lớn để né tránh, cô kết nối chúng trực tiếp thành những đòn phản công.

「Này cậu, chuyển động đó không phải của một kẻ lười ra ngoài đâu nhỉ. 」 Vừa cười khổ, Cklares vừa tung ra ba cú đâm liên tiếp vào mặt, cổ họng và chấn thủy.

「Cậu cũng vậy đấy, tiểu thư đài các gì mà, sát khí cao ngất trời thế kia. 」 Đòn đầu tiên cô nghiêng đầu né, đòn thứ hai lùi lại phía sau, còn đòn thứ ba cô hạ thấp trọng tâm, đồng thời xoay người để vừa tiến tới vừa né tránh cùng lúc. Vì cô áp sát trong tư thế quỳ một gối nên rất khó để đâm bằng kiếm liễu. Hơn nữa, cây gậy cũng đang được xoay tròn để chuẩn bị cho một cú vụt.

Cklares thầm nghĩ khả năng giữ khoảng cách của cô bé thật tuyệt vời.

Shizuku liên tục thay đổi vị trí cầm gậy, đồng thời điều chỉnh khoảng cách bằng việc xoay người và xoay gậy. Khi tấn công, cô cầm ở đầu gậy để mượn lực ly tâm, còn khi phòng thủ, cô cầm ở giữa để thu hẹp phạm vi hoạt động.

Nếu đã vậy...

「Để tôi mạnh tay một chút nhé. 」 Cklares nở nụ cười đậm hơn, bật dậy từ tư thế thấp và lao về phía Shizuku đang vung gậy:

「Này, đỡ lấy. 」

「!? 」 Bằng một cú hất cổ tay, cô ném thanh kiếm liễu đang cầm bằng tay phải về phía bên trái, đồng thời vung cánh tay phải lên.

Khoảng không gian đó chỉ diễn ra trong tích tắc.

Shizuku cũng sững sờ trong tích tắc đó mà dừng lại động tác.

Tận dụng sơ hở đó, Cklares dùng tay trái bắt lấy thanh kiếm, đồng thời...

「Hự! 」 Cô giáng một cú đấm dọc bằng tay phải xuống thẳng mặt Shizuku.

●

「Đừng có mà coi thường tôi……! 」 Buông lời lạnh lùng với Cklares, Shizuku không hề dừng lại.

Bị coi thường là sẽ giết, đó là một trong những tôn chỉ của Shizuku.

Vì vậy, Shizuku buông tay trái khỏi cây gậy đang vung.

Cô duỗi thẳng gối, dùng cánh tay trái chặn cú đấm đang giáng xuống của Cklares.

「Ồ? 」 Và, chưa dừng lại ở đó.

Cô đạp mạnh xuống thảm, luồn cây gậy đang cầm bằng tay phải vào giữa hai chân Cklares, rồi lao tới ôm chặt lấy cô ấy.

「Hừ, mạnh tay là phải thế này này……! 」 Rầm một tiếng, Shizuku đẩy ngã Cklares xuống sàn.

Vẫn chưa dừng lại.

Shizuku đã buông cây gậy vốn là vũ khí ra. Dùng tay trái ghì chặt ngực Cklares, cô vung cánh tay phải lên. Trong tư thế đè người lên trên (mount position)...

「Trả lại cho cậu này. 」 Cô đấm xuống, nhưng...

「Những gì cậu làm được thì tôi cũng làm được mà. 」

「Hự……!? 」 Đòn phản công của Cklares, một cú đấm dọc bằng tay phải, giáng thẳng vào cằm Shizuku.

Cú đấm phải mà Shizuku tung xuống đã bị lòng bàn tay trái của Cklares gạt chệch hướng và đập xuống thảm. Tầm nhìn của Shizuku chao đảo. Do lực đẩy ngã lúc nãy quá mạnh nên trong thoáng chốc cô suýt mất ý thức. Cơ thể mất hết sức lực, cô định đổ gục lên người Cklares, thì...

「──── Này thì. 」 Cô khẽ dùng gối bật dậy.

Tống cả hai đầu gối vào bụng Cklares.

「Hự…………!? 」

「A ha……! 」 Tiếng rên rỉ đục ngầu phát ra từ miệng Cklares khiến khóe môi Shizuku nhếch lên.

Cú đó được đấy. Đó là âm thanh mà Cklares bình thường tuyệt đối không bao giờ phát ra. Thật đáng tiếc là do đòn phản công trước đó nên trọng lượng không được dồn hết vào, nhưng chắc chắn cô ta đang cảm thấy rất đau đớn.

Nụ cười luôn thường trực trên khuôn mặt Cklares mà Shizuku chán ghét lúc này cũng đang co rúm lại.

「Phát ra tiếng hay đấy chứ! 」 Nhưng vẫn chưa đủ.

Đã đến nước này thì Shizuku muốn làm cho khuôn mặt nhăn nhở của yêu tinh phải biến dạng hoàn toàn.

Vì vậy cô vung nắm đấm lên, định giáng xuống, thì...

「───── Đ-Đến đây thôi, dừng lại ngay! 」

「Hự」

「Hự」 Phớt lờ tiếng ngăn cản đột ngột vang lên, Shizuku đấm trúng vào má Cklares, và đòn phản công thứ hai của Cklares cũng trúng ngay vào má Shizuku.

●

「Được rồi chứ cậu Teardrop, cậu Aerystep! Nữ sinh học viện Evergrace mà lại đè người ta ra đấm như thế sao! Thật không đứng đắn chút nào! Đặc biệt là cậu Aerystep, nếu cậu nghĩ mình có thể thích làm gì thì làm là nhầm to rồi đấy! 」 Shizuku cùng Cklares đang cùng bị giáo huấn trong phòng kho dụng cụ của nhà thi đấu.

Đối thủ là giáo viên chủ nhiệm lớp của Shizuku.

Một phụ nữ trẻ, dáng người thấp bé, khoác trên mình chiếc áo choàng giáo viên. Mái tóc đỏ thẫm dài tết bím và chiếc kính gọng tròn tạo ấn tượng hiền lành, tuy nhiên, lúc này cô đang thể hiện sự giận dữ tột độ.

Tên cô là...

「Hình như…… là…… Cô Lake. 」

「Là Cô Creik nhé!? Natalia Creik! Lúc nãy tôi vừa tự giới thiệu xong, vả lại tôi đã là chủ nhiệm từ một năm rưỡi trước rồi mà! 」

「Dạ. 」

「Dạ cái gì mà dạ!? 」

「Thôi nào thôi nào, xin cô hãy bình tĩnh, thưa Cô Natalia. 」

「Cả cậu nữa đấy cậu Aerystep! Tôi biết cậu được Hiệu trưởng giao phó chăm sóc cho cậu Teardrop, và việc cậu được miễn tiết học cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì nên tôi không nói nữa, nhưng không vì thế mà được phép tham gia vào một cuộc ẩu đả như lũ côn đồ thế này! 」

「Vâng, em xin lỗi ạ. Thưa Cô Natalia. 」

「Mắc cười thật. Bị mắng tơi tả mà cũng chịu xin lỗi ngoan ngoãn cơ đấy. 」

「Cậu Teardrop! 」 Sau đó, Natalia còn tiếp tục giảng giải về những quy tắc khi theo học tại học viện Evergrace thêm một lúc nữa, nhưng Shizuku hầu như đều để ngoài tai. Điều khiến cô ngạc nhiên là Cklares lại lắng nghe lời giáo huấn một cách rất nghiêm túc.

Cô cứ ngỡ Cklares sẽ vừa cười vừa cãi lại cơ.

「─── Rồi, cậu đã hiểu chưa cậu Teardrop. 」

「Dạ. 」

「…… Thôi được rồi. Bây giờ mời cậu quay lại tiết học. Còn cậu Aerystep……」

「Dạ cô? 」

「………… Không, cậu cũng thôi đi. 」 Đối với Cklares, Natalia chỉ nhăn mặt như vừa nuốt phải gừng cay chứ không truy cứu thêm gì nữa.

Shizuku và Cklares cùng bước ra khỏi phòng kho dụng cụ:

「Ôi chao, Cô Creik đáng sợ thật đấy. Cô ấy tuy hiền nhưng lúc cần mắng vẫn mắng rất thẳng thừng, đúng là một người nghiêm túc. Có vẻ cô ấy ghét tôi nên thỉnh thoảng mới có phản ứng như vậy thôi. 」

「Hừm, chứng tỏ cô ấy nhìn người rất chuẩn đấy. 」

「Nghe cậu nói vậy tôi cũng thấy hơi bực mình rồi đấy nha. 」 Shizuku thản nhiên phớt lờ nụ cười không giống như đang tức giận của Cklares, định bước ra khỏi nhà thi đấu. Tuy nhiên...

「Cậu Teardrop! Lúc nãy cậu giỏi quá! 」

「Ối. 」 Rebecca đứng chắn đường cô. Không, không chỉ có cô ấy. Các bạn cùng lớp có mặt trong nhà thi đấu đang tụ tập thành đám đông vây quanh Shizuku và Cklares.

「Cậu có thể đấu ngang ngửa với tiền bối Cklares cơ đấy! 」「Cậu học võ thuật đó ở đâu vậy!? 」「Cơ thể cậu có sao không? Để tớ đưa cậu xuống phòng y tế nhé? 」「Chị Cklares cũng vất vả rồi ạ! 」「Kỹ năng kiếm liễu của chị thật tuyệt vời! 」「Cả hai người đều rất tuyệt ạ! 」

「Này, ơ, cái gì…… đừng có lại gần đây. 」 Trước sự hăng hái của họ, Shizuku kéo sâu mũ trùm đầu, định lùi lại phía sau. Thế nhưng phía sau cũng có các bạn học, cô không biết phải làm sao, thì...

「Rồi rồi. Mọi người bình tĩnh nào. Shizuku nhát gan lắm đấy. Cấm chạm vào người cậu ấy nhé. 」

「C-Cklares. 」

「Vì thế hãy giữ khoảng cách rồi cứ thoải mái bắt chuyện đi, cứ coi như cậu ấy là một loài thú hoang đi. 」

「Cklares……! 」 Một cách nghiêm túc, họ giữ một khoảng cách nhất định, liên tục hỏi han và khen ngợi kỹ thuật đánh gậy của Shizuku, việc đó kéo dài cho đến khi tiết học kết thúc. Cả Cklares lẫn Natalia vừa bước ra khỏi phòng kho đều nhìn với ánh mắt bao dung, không hề có ý định ngăn cản khiến Shizuku rất bối rối.

Kể từ khi trở thành 《Dị nhân》 một năm rưỡi nay, cô hầu như không có trải nghiệm bị đám đông bao vây thế này, và cô luôn tìm cách tránh né nó.

Và quan trọng hơn hết là...

Trong mắt họ, chỉ có những cảm xúc thuần khiết, tươi sáng và thiện chí.

Điều đó hoàn toàn khác với thời gian cô từng theo học ở ngôi trường này trước đây. Khi đó, những gì Shizuku cảm nhận được là bóng tối của sự ác ý, đố kỵ và thù địch ẩm thấp, u uất.

Vì vậy, những nụ cười rạng rỡ và thuần khiết của các thiếu nữ trước mắt cô lúc này chỉ mang lại cảm giác sai trái.

Shizuku thầm nghĩ, cứ như mình đang lạc vào một câu chuyện cổ tích về xứ sở yêu tinh vậy.

● Việc Shizuku phục học đồng nghĩa với việc cô sẽ tạm thời mượn một căn phòng trong ký túc xá.

Biện pháp này được đưa ra vì 『Hồn ma Than khóc』 xuất hiện vào đêm khuya, cô nghĩ cũng đành chịu, nhưng...

「Chính vì vậy Shizuku à, đây là sự chung phòng tạm thời, mong cậu chiếu cố nhé? 」 Shizuku thầm nghĩ việc ở chung phòng với Cklares chẳng lẽ không phải là một sự trêu ngươi sao.

Khi bước vào phòng, điều đầu tiên cô cảm nhận được là sự rộng rãi và sự hiện diện của rất nhiều đồ đạc.

Nó rộng hơn phòng khách nơi Norman trọ khoảng một vòng, và đối với căn phòng của một học sinh nội trú thì có cảm giác hơi quá mức cần thiết. Phía cuối phòng là một ô cửa kính lớn thông ra ban công bên ngoài.

Trong căn phòng rộng lớn đó, từ trung tâm sang nửa bên phải là bàn học và giường. Chỉ có thêm một chiếc vali du lịch lớn và hai hộp đựng dương cầm.

Nửa bên trái thì bày biện đủ thứ đồ đạc. Bàn học, bàn trang điểm, các kệ chứa đầy sách và vật dụng nhỏ.

Thứ thu hút ánh nhìn của Shizuku là một hộp đựng đàn cello đặt ở góc phòng.

Sau đó cô nhìn lại một lần nữa nửa căn phòng đầy ắp đồ đạc và nửa còn lại trống trơn:

「Cklares…… Tôi không ngờ gu thẩm mỹ nội thất của cậu lại tệ đến thế này…… Tôi thật lòng chia buồn đấy. 」

「Khục khục, tôi đã cố tình dọn bớt đi vì biết cậu sẽ đến đấy? 」

「Thật là chu đáo quá nhỉ. Dù sao tôi cũng chẳng ở đây mấy ngày đâu. 」

「Nhưng nếu tôi cứ để đồ đạc bừa bãi như thế, chắc chắn cậu sẽ phàn nàn cho mà xem? 」

「Để xem, hành lý của mình đâu rồi nhỉ……」

Phớt lờ lời lèm bèm của người bạn cùng phòng, Shizuku kiểm tra hành lý của mình.

Trong vali du lịch là vài bộ quần áo thay và đồ dùng cá nhân.

Trong hai hộp đựng dương cầm, một chiếc đựng khẩu súng bắn tỉa tháo rời, chiếc còn lại đựng một cây dương cầm.

Cô kiểm tra nội dung bên trong, xác nhận không có vấn đề gì.

Ngồi xuống mép giường:

「Thế rồi sao? Cậu đã tìm ra được gì chưa? 」

「………… Tôi mới chỉ tham gia tiết học được nửa ngày thôi đấy. 」 Trước câu hỏi của Cklares, Shizuku thở dài một tiếng. Dù định lờ đi, nhưng với tính cách của cô ta thì chắc chắn sẽ hỏi cho đến khi mình phản ứng mới thôi.

Khi Shizuku ngồi xuống giường, Cklares cũng ngồi xuống giường của mình.

Ngồi ở hai đầu phòng, họ đối mặt với nhau.

「Vốn dĩ 『Hồn ma Than khóc』 xuất hiện vào đêm khuya mà? Ban ngày thì làm sao mà điều tra được chứ. 」 Nói xong, Shizuku chợt nảy ra một ý định.

「Mà này, ngôi trường này chẳng khác nào sân nhà của cậu phải không. 」

「Tôi thấy cách diễn đạt tầm thường đó có chút vấn đề, nhưng tôi không phủ nhận đâu. 」 Thiếu nữ có đôi mắt hai màu vẫn mỉm cười, vừa xoay chiếc gậy ba toong trong tay vừa gật đầu.

「Cậu đã điều tra vụ án này đến mức nào rồi? 」

「Trong hai ngày đầu tiên sau khi vụ án xảy ra, trước tiên tôi đã dùng năng lực của mình để giám sát học viện trong suốt cả đêm. 」

「Trong suốt đêm…… à? 」 Trước câu trả lời ngắn gọn, Shizuku cau mày.

「Đúng như nghĩa đen, từ lúc mặt trời lặn cho đến đêm khuya. Nếu dùng 『tay』 của tôi, tôi có thể vừa đi tuần tra trong trường, vừa nắm bắt được toàn bộ tình hình. Cùng với các thầy cô khác và nhân viên bảo vệ. 」

「………… Thật là kinh khủng. 」 Shizuku cảm thấy hơi rùng mình.

Dù Shizuku đã vài lần giao chiến với 『Thể Oai Khúc』 có khả năng can thiệp vào tính chất của vật thể xung quanh, nhưng cô chưa từng biết một 《Dị nhân》 nào ngoài Cklares có thể duy trì phạm vi đó trong suốt mười hai tiếng đồng hồ.

「Nó không tốn sức như cậu nghĩ đâu. Ít nhất là trong hai ngày đó không có vấn đề gì xảy ra. 」

「Đêm thứ ba thì cậu đã làm gì? 」

「Thì mệt mỏi quá thôi. Mà nói đúng ra là bị Hiệu trưởng mắng và bắt đi ngủ. 」 Nói đến đó cô nhún vai.

Shizuku thầm nghĩ cô ta cũng có nét hơi giống Norman, rồi tiếp tục:

「…… Cậu cũng nghe lời giáo viên ngoan ngoãn quá nhỉ. 」

「Thì vì tôi là học sinh mà. Lúc đó vụ án mới chỉ xảy ra đơn lẻ, tôi cũng không ngờ là vụ thứ hai lại có hai người cùng lúc ngã xuống. Vả lại cũng chưa có bằng chứng xác thực đó là vụ án do 《Dị nhân》 gây ra. 」

「Nhưng mà, vụ thứ hai đã xảy ra. 」

「Đúng vậy. Và nó xảy ra đúng vào lúc tôi đang nghỉ ngơi. 」

「Chuyện đó…… chẳng lẽ không phải là quá trùng hợp sao? 」

「Thầy Norman luôn nghĩ đến trường hợp xấu nhất đầu tiên. 」

「Hừm……」

「Tên 《Dị nhân》 『Hồn ma Than khóc』 đó biết tôi là một 《Dị nhân》, đồng thời nắm rõ được hành tung của tôi ở một mức độ nào đó để mà cảnh giác. Ít nhất là tôi đã nghĩ như vậy. Vì thế nên tôi mới cầu cứu văn phòng thám tử đấy. 」

「…… Ra là vậy. Hèn chi tôi cứ thắc mắc tại sao cậu lại cất công mang chuyện này đến văn phòng, hóa ra là vì lý do đó. 」

「Dù một phần cũng là để khiến Rebecca an tâm nữa. 」

「Hừm. 」

「Gì vậy? 」

「Không, chỉ là tôi thấy cậu thực sự là người nổi tiếng ở ngôi trường này, và cũng biết quan tâm người khác gớm nhỉ. 」

「Cậu nghĩ tôi là hạng người gì vậy hả? 」

「Tôi có thể nói ra không? 」

「Khục khục, thôi dẹp đi. Cãi nhau vô ích thế là đủ rồi. 」 Vì bị dùng nụ cười để khỏa lấp chuyện đó, Shizuku cũng không truy cứu thêm.

Cô tự biết tính mình là hễ bị khiêu khích là sẽ đáp trả ngay, nhưng không phải cô là kẻ thích tranh chấp. Chỉ đơn giản là cô thấy bực bội khi bị coi thường thôi.

「Chuyện khác đi. Về người bạn đó của cậu, có phát hiện ra điều gì chưa? 」

「Có cần thiết phải nói không? 」

「Ngôi trường này là sân nhà của tôi đấy? Có thể chuyện về cô bé đó thì không biết, nhưng về học sinh hiện tại thì tôi rất tường tận. 」 Shizuku hơi do dự. Cô không thích kể những chuyện cốt lõi của mình cho người khác ngoài Norman, nhất là đối với Cklares.

Thế nhưng, nếu có khả năng kết nối với Sissel, Shizuku không thể ngó lơ được.

「Sau tiết học, trên đường quay về lớp tôi đã nghe Rebecca kể chuyện. Về việc họ đã bắt nạt Sissel như thế nào. 」

「…… Ngay lúc đó sao? Không khí không bị đóng băng à? 」

「Thì tất nhiên là đóng băng rồi. 」 Đừng nói là Rebecca, ngay cả những bạn cùng lớp đang vây quanh Shizuku lúc đó cũng hoàn toàn sững sờ.

Nhưng tâm trạng của họ ra sao thì Shizuku chẳng bận tâm.

「Cậu này. Tôi đã cất công xông vào tiết học, tạo ra bầu không khí chào đón kiểu như 『Học sinh chuyển trường bí ẩn tuy có thái độ tệ bạc, nhưng lại là một cao thủ có thể đấu ngang ngửa với tiền bối Cklares của chúng ta……! 』 vậy mà. 」

「Hả? Cậu lo chuyện bao đồng quá mức rồi đấy……? 」 Dù sao thì, sau khi nghe họ kể, điều cô hiểu được là:

「………… Chuyện bắt nạt đúng là có thật. 」 Đối với Shizuku, cho đến tận bây giờ chuyện đó vẫn thật khó tin.

「Nội dung thì cũng chỉ là mấy trò thường thấy thôi. Những lời nói xấu sau lưng để cho chính chủ nghe thấy, giấu đồ đạc cá nhân, hay tạt nước trong nhà vệ sinh, mấy trò vớ vẩn kiểu đó. 」

「Cậu có nhớ ra manh mối gì không? 」

「…… À thì, tôi từng nghĩ cô ấy là một cô bé hay hậu đậu. Tôi nhớ là có lúc cô ấy làm mất đồ, hay có lúc ngã lấm lem bùn đất nên phải dội nước, mấy chuyện đó tôi cũng có nhớ. 」

「Chuyện đó……」

「Nghĩ lại thì, tôi cũng thấy lạ là sao lúc đó mình lại không nhận ra. 」 Shizuku dời tầm mắt khỏi Cklares, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phía xa là khu rừng đã chìm trong bóng tối, hình ảnh phản chiếu khuôn mặt cô hiện lên mờ nhạt trên mặt kính.

So với Tiana Clumb của một năm rưỡi trước, ngoại hình không có thay đổi gì lớn.

Lúc đó tóc cô chỉ dài chạm vai, cô cũng không đeo bịt tai hay găng tay, không mặc áo Hoodie cỡ lớn trùm đầu, không mặc tất da chân để che kín toàn thân.

Cô chỉ mặc bộ đồng phục đúng theo quy định, một cách bình thường. Một Tiana như thế đã luôn ở bên cạnh Sissel.

「Chỉ là, khi ở bên tôi, tuyệt nhiên không hề có dấu hiệu cô ấy bị bắt nạt. 」 Đó là điều khiến cô không thấy thuyết phục.

「Nếu bị bắt nạt thì chắc chắn sẽ lộ ra vẻ mặt gì đó chứ. 」

「Ví dụ như nếu là cậu thì sao? 」

「Tôi sẽ khiến chúng nó phải mang chấn thương tâm lý đến mức cứ nhìn thấy mặt tôi là bủn rủn chân tay. 」

「…… Cậu này, tiểu thư nhà giàu thâm hiểm gì chứ, bản chất cậu đúng là một tên côn đồ mà. 」

「Thất lễ quá đấy. Dù sao thì, Sissel không hề tỏ ra tức giận hay buồn bã gì cả. Thế nên, chuyện cô ấy báo thù thật là nực cười, vả lại……」

「Vả lại? 」

「…… Không, không có gì. 」

「Hừm. 」 Khi quay lại nhìn cô ấy, khóe môi Cklares vẫn đang vẽ nên một đường cong mà cô đã nhìn phát chán.

Nụ cười mỉm của yêu tinh khiến người ta không thể đoán định được cô đang nghĩ gì.

Nếu là bình thường cô sẽ tặc lưỡi bỏ qua, nhưng trước đôi đồng tử như đang muốn thấu thị tận sâu thẳm tâm hồn mình, Shizuku cảm thấy không thoải mái, và...

「Hơn nữa…… nếu nói về chuyện đáng lưu tâm thì lũ người đó bị làm sao vậy. So với ngày xưa, đầu óc bọn họ cứ như đang ở trên mây vậy. Kể cả khi hỏi về chuyện bắt nạt, dù có chút ái ngại nhưng họ vẫn trả lời bình thường. Bình thường thì ai lại trả lời chuyện đó chứ. 」

「Nghe một người như cậu bàn về chuyện bình thường cũng thú vị đấy chứ. 」 Cklares cụp mắt xuống, xoay xoay cây gậy ba toong.

Nhìn thấy cảnh đó, Shizuku đoan chắc. Dù không có bằng chứng, nhưng...

「Chắc chắn là cậu đã làm gì đó rồi phải không? 『Thể Oai Khúc』. 」

「Cậu nói lời cay nghiệt quá đấy. Mà đúng là ngày xưa không khí ở trường này tệ thật. 」 Cklares nhún vai, rồi nói:

「Tôi chỉ là, khuyên nhủ họ hãy thử nhìn lại bản thân mình một chút thôi. Thật đáng mừng là mọi người đều tiếp nhận lời của tôi, rồi cải tà quy chính, để học viện trở nên yên bình như bây giờ đấy. 」

「Đó chẳng phải là tẩy não hay thôi miên sao……」

「Ha ha ha, đừng nói thế chứ Shizuku. Tôi chỉ mỉm cười rồi nhờ vả họ thôi mà. 」 Đúng như lời nói, Cklares mỉm cười rạng rỡ, nhưng nụ cười đó mới chính là thứ đáng ngờ nhất.

「Mà thôi sao cũng được. 」 Thở dài một tiếng, Shizuku ngừng suy nghĩ.

Việc cô ta tại sao lại làm chuyện đó, cô chẳng thèm bận tâm.

「Không tệ phải không? Học viện bây giờ ấy. 」

「Kinh tởm thì có. 」 ● Trường học đêm khuya dưới ánh trăng tĩnh lặng đến lạ thường.

Bầu không khí đêm khuya không một bóng người là thứ mà Shizuku rất ưa thích.

Nó thanh khiết, không có những thứ dư thừa. Khi ở nhà, cô cũng thích mở cửa sổ vào đêm khuya để hít thở sâu, dù cô ghét công việc ở 『Cartesius』, nhưng việc đi dạo phố cùng Norman vào đêm muộn cũng rất thú vị.

Vì không trùm mũ nên cô cảm nhận được không khí đêm khuya rõ ràng hơn.

「………… Vậy mà, người ở bên cạnh lại là cậu. 」 Và lúc này, Shizuku đang cùng Cklares đi dọc hành lang tối tăm.

「Cậu lạnh lùng quá đi. Đã cất công mặc bộ đồng phục đó rồi mà cũng thay ra mất. 」 Nghe vậy, Shizuku nhìn xuống ngực mình.

Cơ thể phẳng lỳ được bao bọc bởi bộ đồ thường ngày chứ không phải bộ đồng phục học viện cô mặc ban ngày.

「Mặc thế này dễ vận động hơn. Với lại tôi cũng không thích mặc đồ đôi với cậu. 」

「Thế sao ban ngày cậu lại mặc? 」

「Nếu giữ lại thì biết đâu lúc ở bên cậu Norman sẽ thấy hứng thú hơn thì sao. Giống như đang chơi trò hóa trang vậy. 」

「Hừm, cậu dám làm chuyện đó với bộ đồng phục của ngôi trường có lịch sử lâu đời này sao. 」

「Không muốn bị một người cải biến đồng phục vô tội vạ như cậu nói đâu. 」

「Trông thời trang mà phải không? 」

「Nếu cậu gọi cái sự thích thể hiện bản thân đó là thời trang thì tôi cũng công nhận cho đấy. 」

「Đúng là lời qua tiếng lại nhỉ. Chúng ta hãy hòa thuận với nhau đi, Shizuku. 」 Nghe tiếng bước chân vang lên rõ rệt, cô nói:

「Hòa thuận là cái gì chứ? 」

「Ai mà biết. Tôi cũng chẳng có bạn bè nên không biết nói sao cho đúng. Nghe nói Cô Lonsday và tiểu thư Elteel đã cùng nhau phá sập hai hầm mộ dưới lòng đất thành phố một cách hòa thuận đấy, nhưng nếu chuyện đó xảy ra ở học viện này thì rắc rối to. 」

「Đúng là điên rồ hết chỗ nói, thật sự. 」 Vừa lắc đầu, Shizuku vừa chỉnh lại vị trí dây đeo trên vai.

Thứ gắn liền với nó là khẩu súng bắn tỉa dài bằng cả người cô.

「Ở trong trường học mà mang cái đó thì đúng là không hợp chút nào. 」

「Không muốn bị một người lúc nào cũng mang theo kiếm giấu trong gậy nói đâu. 」 Không có câu trả lời nào, chỉ có tiếng gõ nhẹ gậy ba toong xuống sàn.

Cô biết trong cây gậy màu xanh ngọc bích đó ẩn giấu một lưỡi kiếm sắc bén, và một tháng rưỡi trước chính nó đã chém về phía mình. Dù cô cũng đã tặng lại một viên đạn.

「Thế rồi, chúng ta đã xuất kích vào đêm khuya, vậy kế hoạch là gì? 」

「Mai phục. 」 Thiếu nữ yêu tinh nói ngắn gọn.

「Từ hôm qua Thầy Norman đã đàm phán với Hiệu trưởng để rút hết quân tuần tra đi rồi. Nhân tiện cũng dặn Rebecca không được ra ngoài vào ban đêm, hơn nữa cả cửa chính lẫn cửa sổ đều đã được 『tay』 của tôi phong tỏa. Trong suốt đêm nay, cậu ấy sẽ không thể ra khỏi phòng mình được. 」

「Giam lỏng à……」

「Hãy gọi đó là bảo vệ đi. Dù sao thì, kể cả 『Hồn ma Than khóc』 có nhắm vào thành viên sáng lập Câu lạc bộ Cống hiến Xã hội đi nữa, nó cũng không thể chạm tay vào họ về mặt vật lý. Khi đó, câu hỏi là 『Hồn ma Than khóc』 sẽ làm gì. Dựa trên những nạn nhân trước đó, tôi đoán nó là 『Thể Tiềm Phục』. 」 Shizuku cũng đồng tình với nhận định đó. Năng lực của 《Dị nhân》 rất đa dạng, nhưng kẻ có thể gây tổn thương tinh thần mà không để lại bất kỳ vết thương ngoài da nào thì về cơ bản chỉ có 『Thể Tiềm Phục』.

「Dùng cái chết của cô ấy để gây ra những vụ án như vậy đúng là phong cách thâm hiểm của 『Thể Tiềm Phục』 rồi. 」

「Nếu là 『Thể Biến Mạo』 hay 『Thể Dật Đoạt』 thì sẽ để lại vết thương ngoài da hoặc dấu vết tại hiện trường. Còn nếu là 『Thể Oai Khúc』 thì……」

「Thì sao? 」

「Dù mục đích là gì đi nữa, trước tiên nó sẽ nhắm vào tôi thôi. 」

「…… Nghe có vẻ rất thuyết phục đấy. 」 Nếu là 『Thể Oai Khúc』 thích can thiệp vào xung quanh, thì một Cklares có tầm ảnh hưởng tuyệt đối tại học viện này chắc chắn là một sự tồn tại vô cùng gai mắt.

「Thế rồi sao? Nếu là 『Thể Tiềm Phục』, cậu nghĩ lúc này nó sẽ làm gì? 」

「Nó sẽ âm thầm tấn công hai kẻ ngốc đang đi bộ giữa sân trường đêm khuya thế này thôi. 」

「Tôi mong là như vậy. Nếu có thể thì tôi muốn kết thúc ngay trong đêm nay luôn cho xong. 」 Vì vậy, Cklares cố tình dừng bước, mỉm cười với Shizuku.

「Trông cậy vào cậu nhé? 」

「……………… Tệ thật mà. 」 ● Trong lúc đi loanh quanh trong trường, Shizuku dừng bước trước một cánh cửa.

「Phòng nhạc à, có chuyện gì sao? 」

「……」

Phớt lờ lời của Cklares bên cạnh, cô mở cánh cửa nặng nề có khả năng cách âm ra và bước vào trong.

Phòng nhạc trống trải đến mức đáng sợ.

Đập vào mắt đầu tiên là những chiếc bàn dài dành cho học sinh. Phía trước là bảng đen, bên cạnh là một cây đại dương cầm. Thêm vào đó là những bức chân dung của các nhạc sĩ quá khứ treo trên tường. Trên kệ cửa sổ đặt nhiều hộp đựng nhạc cụ khác nhau.

「…………! 」 Cô cố gắng trấn tĩnh hơi thở đang loạn nhịp của mình rồi đứng trước những hộp đựng nhạc cụ xếp hàng dài.

「Shizuku? 」

「Trong phòng Cklares có để đàn cello, cậu có chơi không? 」 Câu trả lời không hiểu sao lại chậm mất vài giây.

「…… Thì cũng có. Vì chơi trong tiết học hay các sự kiện cũng không phải chuyện hiếm. 」

「Tôi bắt đầu học dương cầm là nhờ Sissel đấy. 」 Nói xong, cô lại cảm thấy hối hận.

Đây là chuyện cô chưa từng kể cho cả Norman. Vậy mà lại đi kể cho Cklares thì thật không thoải mái chút nào. Cô định nếu cô ta lại buông lời cợt nhả như mọi khi thì sẽ đáp trả bằng lời mỉa mai rồi kết thúc câu chuyện, nhưng...

「……」

Người đứng phía sau cô hiếm khi lại không nói gì.

Vì vậy Shizuku cũng tiếp tục câu chuyện dù cảm thấy không giống mình chút nào.

「Ngày xưa tôi không biết chơi dương cầm, vậy mà cô ấy cứ mời tôi cùng tham gia hòa nhạc. Mà tôi cũng đưa ra yêu cầu khó nhằn là nếu sáng tác được bản nhạc thì tôi mới chơi giúp cho. 」 Shizuku lướt ngón tay trên những hộp nhạc cụ xếp hàng dài.

Dưới ánh sáng xanh xao từ cửa sổ hắt vào, chúng hiện lên thật lạnh lẽo.

「Cậu không muốn làm sao? 」

「…… Thì là vậy. Nhưng mà, nói sao nhỉ. Nếu cô ấy đã cố gắng đến mức sáng tác được nhạc thì tôi cũng phải nỗ lực hết mình chứ. 」

「Ra là vậy. 」 Cô cảm nhận được dấu hiệu của một nụ cười khổ nhưng không bận tâm. Chỉ là, chính Shizuku cũng thấy thật phiền phức.

Bản thân cô lúc đó đã yêu cầu người khác phải nỗ lực hết mình để chính mình cũng có thể dốc hết sức lực.

Bởi vì...

「Cô ấy là một cô gái mạnh mẽ mà. 」 Dù bình thường nhưng cô ấy luôn sở hữu một sức mạnh để không đánh mất sự bình thường đó, và điều đó khiến Shizuku thấy mến. Ít nhất, so với những học sinh khác trong học viện ngày xưa luôn thay đổi thái độ tùy theo gia thế hay ngoại hình của đối phương, cô cảm nhận được sức mạnh từ cô ấy nhiều hơn hẳn.

「…… Mạnh mẽ, sao. 」 Khi quay lại, Cklares đã hòa mình vào bóng tối. Ánh trăng từ cửa sổ không chiếu đến được chỗ cô đứng. Trong bóng tối, chỉ có đôi mắt cô là đang tỏa sáng một cách ma mị, và...

「───! 」 Shizuku bất giác nín thở.

Nói đến Cklares là nói đến nụ cười luôn thường trực trên môi.

Chỉ mới đến trường một ngày thôi mà cô đã thấy phát ngán cái nụ cười đó rồi.

Thế nhưng.

Cặp đồng tử hiện lên rõ rệt trong bóng tối kia hoàn toàn không hề cười.

Một ánh nhìn sắc lẹm như đang muốn định đoạt tận sâu thẳm tâm hồn Shizuku.

「Shizuku này, cậu────」 Thiếu nữ yêu tinh định hỏi Hoa Lệ điều gì đó, thì...

「─────! 」 Đột ngột, cô quay ánh nhìn về phía cửa phòng nhạc.

「G-Gì vậy? 」

「………… Có ai đó đã vào trường. 」

「─── Là 《Dị nhân》 sao? 」 Cklares gõ nhẹ gậy ba toong xuống sàn:

「Chắc chắn là vậy. 『Tay』 của tôi đã bị đánh bật ra. Quả nhiên cảm giác đúng là 『Thể Tiềm Phục』. 」

「Đó là loại cảm giác gì vậy chứ. 」

「Giống như cậu thôi, năng lực của 『Thể Tiềm Phục』 đối với người khác, theo cảm nhận của tôi thì giống như không khí đang gợn sóng vậy. Bản thân chuyện này chắc là cảm nhận cá nhân của tôi, nhưng đối với đối thủ là 『Thể Oai Khúc』 thì nó giống như việc tranh giành không gian, hay nói đúng hơn là lãnh địa vậy. 」

「Hầy. …… Đối với tôi thì 『tay』 của cậu, hay đúng hơn là một thứ âm thanh không hòa hợp cực kỳ khó chịu đấy. 」

「Hừm. Thú vị đấy. Với các loại khác thì cậu nghe thấy thế nào? 」

「Tất cả đều là âm thanh không hòa hợp thôi. 」

「Cậu này, có biết ý nghĩa của âm thanh không hòa hợp là gì không? 」

「Là âm thanh gây khó chịu chứ gì. 」

「………… Được rồi, chúng ta hãy đi tìm 『Hồn ma Than khóc』 thôi. 」 ● Shizuku cùng Cklares đi dọc hành lang.

Cklares nói rằng 『Hồn ma Than khóc』 đang ở sân giữa.

Shizuku thử hỏi cô dựa vào nguyên lý gì để cảm nhận được, thì...

「Tôi đọc luồng không khí đấy. Ngay cả trong phòng kín thì hầu như không có nơi nào là không có luồng không khí cả. Dù chỉ là những hình bóng mờ nhạt nên không thể phân biệt được người lạ hay người quen nếu họ mặc đồ khác thường. Tuy nhiên, chỉ để biết họ có ở đó hay không thì từ xa tôi cũng có thể nhận ra. Chẳng phải cậu cũng làm được điều tương tự sao. 」

「À…… là 『Nhịp』 (Ritsu) sao. 」 Được nhắc nhở, Shizuku suy nghĩ về năng lực của mình.

『Tàn Âm (Echo) - Nhịp (Ritsu)』 là việc dùng 『Tàn Âm (Echo)』 phát động ở mức cực yếu để nhắm vào một cá nhân, và...

「Nếu nói theo cách của cậu thì chỉ là khiêu khích bằng 『âm thanh』 thôi. Không hẳn là cảm nhận. Nghe bảo đối với đối thủ là 《Dị nhân》, các dị năng sẽ can thiệp lẫn nhau và gây ra sự xao động. 」

「Hừm hừm. Chuyện đó có lẽ là vấn đề về hình ảnh hóa chăng? Có vẻ dùng để trinh sát được đấy. Thầy Norman nói sao? 」

「Thầy bảo nếu cảm nhận được sự xao động đó của đối thủ khi trúng phải 『Nhịp (Ritsu)』 thì có lẽ cũng làm được chuyện đó. Nhưng vì chưa có ví dụ cụ thể nào nên cũng không rõ. 」

「Hừm…… Thử xem, giống như âm vang (On)? Thứ đó là do các gợn sóng âm thanh rung động lẫn nhau mà phải không. 」

「Chuyện đó………… Ơ, đó là do những vật ở xa phản xạ lại với nhau sao? Chẳng phải là do ở cự ly gần nên mới rung động sao? 」

「Thì đại loại thế. Mà thôi, chuyện đó đúng là vấn đề về hình ảnh hóa cá nhân rồi. 」

「Vâng. 」 Gật đầu, Shizuku cảm thấy một sự không thoải mái kỳ lạ.

Việc bàn luận về dị năng với Cklares là chuyện cô chưa từng tưởng tượng ra.

Sự bép xép của cô ta vẫn như mọi khi, nhưng lúc này, hay đúng hơn là hôm nay, cô ta tỏ ra tử tế một cách kỳ lạ.

Trong tâm trí Shizuku hiện lên hình ảnh cặp đồng tử lúc ở phòng nhạc.

Dù cô vẫn nghĩ Cklares là một kẻ có tính cách khó nắm bắt, nhưng cảm giác lúc này lại có chút khác biệt.

Lúc đó, yêu tinh đã nghĩ gì và định nói gì.

Shizuku không thể hiểu được.

Vốn dĩ cô vốn không giỏi việc quan tâm đến người khác. Ngay cả chuyện Sissel bị bắt nạt cô cũng không hề nhận ra.

「…… Phù. 」 Đầu óc trở nên rối rắm, Shizuku không buồn suy nghĩ thêm nữa.

Chính vào khoảnh khắc đó.

Cô đã nghe thấy một âm thanh.

「! ─────!? 」 Khác với bất kỳ âm thanh nào cô từng nghe trước đây, nó không truyền qua tai mà đâm thẳng vào trong đầu.

Lồng ngực xao động.

「Shizuku, cậu cũng cảm thấy chứ? 」

「…… Vâng, cái âm thanh lúc nãy là gì vậy. 」

「Âm thanh? 」 Cklares dừng bước.

「Tôi chẳng nghe thấy gì cả. 」

「Hả? Rõ ràng là có một âm thanh rất lớn mà? 」

「Hoàn toàn không. Chỉ là trong tích tắc có một sự rung động không khí kỳ lạ thôi. 」

「……」

Cách cảm nhận của Shizuku và Cklares khác nhau.

Không thể giải thích được. Nhưng có một thứ gì đó đang tồn tại.

Tức là...

「──── 《Dị nhân》. 」

「Hừm, xem ra chúng ta đã bị tấn công, hoặc là sắp có một cuộc tấn công tới đây. 」 Và rồi, nó đã đến.

● Shizuku đã không thể nhận ra đó là một cuộc tấn công.

Bởi vì, bóng người xuất hiện ở phía cuối hành lang là...

「───── Hả? 」 Trong bộ đồng phục học viện, đặc điểm nổi bật nhất là mái tóc màu cam nhạt của một thiếu nữ tầm thường.

Người đã không còn nữa, đã chết rồi, là bạn thân của Shizuku, Sissel Barker.

Ở phía cuối hành lang, cô ấy đang thẫn thờ nhìn Shizuku và Cklares.

「Tại sao───! 」 Vừa thốt lên, Shizuku đã thầm nghĩ mình thật ngốc.

Chắc chắn là do năng lực của 《Dị nhân》 gây ra. Không rõ mối nghi ngờ của Rebecca có đúng hay không, nhưng nếu đối thủ là 『Thể Tiềm Phục』 thì hẳn là ảo giác hay thứ gì đó tương tự. Thứ mà Shizuku vừa nghe và Cklares vừa cảm nhận chính là đòn tấn công của 『Hồn ma Than khóc』.

Kinh nghiệm đã giúp cô phán đoán như vậy.

「Hự……! 」 Thế nhưng, cơ thể cô không thể cử động.

《───── Tiana. 》 Tiếp theo là một giọng nói từ phía sau. Sự hiện diện xuất hiện từ lúc nào không hay đó đang ôm chầm lấy Shizuku từ đằng sau.

Mái tóc bạc lọt vào tầm mắt. Nghe giọng nói quen thuộc, cô chỉ quay đầu lại nhìn:

「────── Mẹ? 」 Một người phụ nữ rất giống mình, nhưng già dặn hơn. Người mẹ của Shizuku từ thời cô còn là Tiana.

Chuyện không thể nào xảy ra, trái tim cô gào thét.

Khác với Sissel, mẹ cô vẫn còn sống. Tuy nhiên, sau khi bị cuốn vào sự bùng phát của 『Tàn Âm (Echo)』 vào một năm rưỡi trước, hiện bà đang sống ở Vương đô. Không thể nào có mặt ở đây được. Shizuku thầm nghĩ đó hẳn là ảo giác, và...

「Cảm giác, có thật…… sao? 」 Cô cảm nhận rõ rệt hơi ấm của người đang ôm mình từ phía sau.

《Tiana. Sao con lại có thể làm ra chuyện đó. 》

「──── Hự! 」 Vừa thốt ra tiếng nấc nghẹn ngào, cô vừa vùng ra khỏi người mẹ. Vừa thủ súng bắn tỉa vừa quay lại nhìn:

「…… Chuyện này khó khăn hơn tôi tưởng đấy, Shizuku. 」 Cũng trong tư thế thủ gậy ba toong như vậy, Cklares đứng sóng đôi cùng cô.

Nhìn qua, bên cạnh mẹ cô là một người đàn ông trung niên.

「Ai vậy ạ. 」

「Ba tôi đấy. 」

「………… Đúng là một quý ông lịch lãm nhỉ. 」

「Mẹ cậu cũng là một mỹ nhân mà. …… Khó khăn rồi đây. Cả hai chúng ta đều không còn sắc bén trong lời nói nữa rồi. 」

「Không phải lúc để nói mấy chuyện đó đâu. Chuyện này là sao đây. 」 Shizuku nghĩ đó là ảo giác.

Hơn nữa, có vẻ như cả hai người đang cùng nhìn thấy một ảo giác giống nhau.

「Tôi có cảm giác như mình bị chạm vào thật. 」

「Tôi cũng vậy. Không chỉ đơn thuần là ảo giác đâu. 」 Trong khi họ đang nói, các ảo ảnh bắt đầu có sự thay đổi.

Mẹ Shizuku từ lúc nào không hay đã cầm một con dao bếp, còn cha Cklares cầm một thanh đoản kiếm.

Không chỉ có vậy.

「…… Phía sau. 」

「Vâng. 」 Phía sau hai người, có tiếng bước chân. Khi quay lại, lại có thêm những ảo ảnh mới xuất hiện.

「…… Ba. 」

「Mẹ tôi cũng ở đây này. 」 Cha của Shizuku và mẹ của Cklares. Họ không chỉ cầm rìu và súng dài, mà...

「Hình như………… đông quá phải không? 」 Số lượng tăng thêm không chỉ có hai người. Không chỉ là cha mẹ của cả hai.

Có đến mười mấy người đang đứng chặn kín hành lang. Những khuôn mặt mà Shizuku biết chỉ chiếm khoảng một nửa, và...

「Một nửa là những người sống gần nhà tôi. Toàn cầm vũ khí, ánh mắt thì trống rỗng……」

「Nửa còn lại chắc là người làm trong nhà tôi, hay họ hàng gì đó. Ôi chao, họ cũng chẳng phải đã chết, nhưng không đời nào họ lại ở đây vào giờ này. 」

「…… Tôi đã quen với hầu hết các hiện tượng kỳ lạ rồi, nhưng cảnh này đúng là quá sức kinh dị. 」

「Quả đúng là vậy. Thế thì thứ tiếp theo sẽ là……」

『──────! 』 Các ảo ảnh đồng loạt lao về phía hai người.

● Cha mẹ, hàng xóm hay những người quen biết của Shizuku và Cklares.

Tất cả đều là ảo ảnh do năng lực của 《Dị nhân》 tạo ra.

Thế nhưng, Shizuku không hề có ý định nương tay với những ảo ảnh đó. Cả Shizuku lẫn Cklares đều không có sự mềm yếu đến mức do dự không dám tấn công ảo ảnh chỉ vì đó là người thân hay người quen.

Hai người cùng thủ súng và gậy:

「Hự……!? 」 Nhưng họ không thể cử động. Họ đã không thể nhúc nhích được.

Shizuku đã định bắt đầu hành động. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó, cô bị tấn công bởi một cảm giác kỳ lạ.

Sự do dự, hay nói đúng hơn là sự ghê sợ. Dù biết phải hành động nhưng cô lại không muốn làm. Một cảm giác như vậy.

Liếc nhìn sang bên cạnh, cô thấy Cklares cũng đã dừng mọi cử động.

「Cklares? Cậu là hạng người tử tế đến mức không thể tấn công người thân dù chỉ là ảo ảnh sao? 」

「Ha ha ha, nếu được vậy thì cuộc đời tôi đã dễ dàng hơn nhiều rồi. Khó khăn đây, không hiểu sao tôi không thể tấn công được. Cả tôi và cậu đều bị như vậy, chắc đây cũng là năng lực của đối phương rồi. 」 Shizuku không còn tâm trí đâu để suy nghĩ thêm về lời của Cklares nữa.

Từ cả phía trước và phía sau, các ảo ảnh với đôi mắt trống rỗng đang tiến lại gần.

Tốc độ của họ chỉ bằng đi bộ nhanh, nhưng nhớ lại lúc bị mẹ mình ôm từ phía sau, cô biết họ có thực thể và chắc chắn có thể gây hại cho họ.

「Á, con dao bếp đó là món đồ mẹ tôi yêu thích nhất đấy! Sau khi tôi ra ở riêng, mới một tháng bà ấy đã làm gãy nó rồi……! 」

「Hừm, rắc rối đây. Thứ ba tôi đang cầm cũng là vật trang trí ở sảnh nhà tôi nữa. 」 Cklares chạm tay vào mũ:

「Nếu thế này thì sao nhỉ? 」 Cô gõ nhẹ gậy ba toong xuống sàn.

「───!? 」 Các ảo ảnh đột nhiên dừng bước, nhưng Shizuku không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

「Này. Nói gì đi chứ. Năng lực của cậu tôi chẳng biết là đang làm cái gì cả. 」

「Cậu đòi hỏi quá đấy. Chẳng phải cậu cũng không thể nhìn thấy bằng mắt thường sao. 」

「Thế rồi sao nữa? 」

「Tôi đã tạo ra những bức tường rồi. …… Hừm, chắc không phải lo chuyện bị phá vỡ đâu. Dù sao cũng là ảo giác mà. 」 Nghe vậy, Shizuku nhìn các ảo ảnh, trông họ giống như đang diễn kịch câm, có vẻ như đang bị những bức tường chặn đứng chuyển động. Tuy nhiên, đây không phải là cách giải quyết triệt để.

「Tạm thời chúng ta di chuyển thôi. Cảnh tượng này khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. 」

「…… Đúng vậy. 」 Các ảo ảnh không nói chuyện giống như mẹ Shizuku lúc nãy. Họ chỉ phát ra những tiếng rên rỉ như đang mê sảng.

Cklares bước chân vào căn phòng học ngay bên cạnh.

Cô băng qua bên trong lớp học, mở toang cửa sổ và...

「Nhảy xuống thôi. 」

「Đây là tầng ba đấy nhé? 」 Vừa dứt lời, Cklares gõ gậy ba toong xuống sàn.

「『Ngự Thủ Yêu Tinh - Giấy Nhớ』(Label). 」

「…… Không, chỉ nói cái tên thì tôi cũng không hiểu đâu. 」

「Cậu phàn nàn nhiều quá đấy. Tôi đã đặt những 『Giấy Nhớ』 xếp thành hình cầu thềm ở bên ngoài rồi, đi theo tôi. 」

「Ra là vậy sao? Mà vốn dĩ, sao cậu không nói tên ra? 」

「Vì không có gió mà. Ưu điểm của 『tay』 tôi là vô hình. Tôi gõ gậy là để kiểm soát nó, hoặc để báo cho Thầy Norman biết là tôi đang sử dụng thôi. 」

「Hầy. Phiền phức quá. 」

「Chẳng thấm vào đâu so với tính cách của cậu đâu. 」 ● Sau một khoảnh khắc đi bộ trên không trung, hai người đã đáp xuống nhà kính nằm bên ngoài tòa nhà học viện.

Bằng cách cố định lớp tường ngoài bằng 『Giấy Nhớ』 của Cklares, họ đã tạo ra một khu vực an toàn tạm thời, tuy nhiên...

「……………… Tại sao trong nhà kính lại có một cái hội trường trà nước thế này. 」 Trong nhà kính rộng khoảng hai mươi mét vuông trồng đủ loại hoa, nhưng ở chính giữa lại đặt một bộ bàn ghế nhỏ. Thêm vào đó là kệ sách, thậm chí còn có cả bếp lò để đun nước.

「Nơi này tôi thường dùng để trốn tiết, hoặc để lắng nghe tâm sự của học sinh đấy. Mà nói đúng ra thì nó gần như trở thành nhà kính riêng của tôi rồi. Việc chăm sóc hoa cũng do tôi đảm nhận mà. 」

「Đúng là…… sướng thật đấy. 」

「Cảm ơn lời khen. Tôi cũng muốn pha trà lắm, nhưng chắc không có thời gian để thong thả đến thế đâu. Chỉ có nước và bánh ngọt thôi, cậu ăn không? 」

「Có sô cô la không? 」

「Chỉ có bánh quy nhân sô cô la thôi. 」 Cklares lấy từ trên kệ ra một chiếc giỏ cho Shizuku xem. Bên trong có vài loại bánh nướng.

Khi Shizuku ngồi xuống ghế, Cklares cũng ngồi đối diện.

Cả hai cùng đưa bánh lên miệng:

「…… Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ăn cái gì đó đấy. 」 Nhìn Cklares đang bẻ từng miếng bánh Madeleine phủ đầy đường đưa vào miệng, Shizuku thầm nghĩ.

「Hửm? Vậy sao? 」

「Vâng. Tôi chỉ thấy cậu uống trà ở văn phòng thôi. 」

「Hừm, Thầy Norman tuy dạy bảo nhiều điều, nhưng nếu tôi cứ ăn uống tùy tiện theo ý mình thì thầy ấy sẽ mắng cho xem. 」

「Cũng phải. 」 Shizuku thích đồ ngọt có sô cô la, nhưng gần đây cô thường ăn những loại ít đường hơn. Đó là do Norman chuẩn bị, và nó cũng hợp với khẩu vị của Shizuku.

「Thế rồi sao? 」

「À, chuyện đơn giản thôi──── Tôi ấy, ngoại trừ đồ ngọt ra thì chẳng muốn ăn cái gì khác cả. Ghét rau củ, còn thịt hay đồ chiên rán thì cũng chỉ ăn được một chút thôi. 」

「………………」

Trước những lời nói như trẻ con đó, Shizuku hoàn toàn cạn lời.

Nó hoàn toàn không khớp với hình ảnh một yêu tinh chút nào, và...

「Này, đợi chút. Cậu không bị béo à? 」

「Không đâu. Chắc là do cơ địa rồi. Dù vậy Thầy Norman vẫn bảo là không tốt cho sức khỏe. 」 Cô cảm thấy thật không công bằng.

「Mà thôi kệ đi. Chuyện lúc nãy cậu nghĩ sao? 」 Cklares lập tức đáp lại:

「Cậu nghĩ đó là loại năng lực gì? 」

「Tôi nghĩ cũng tương tự như tôi thôi. 」 Shizuku cũng lập tức đáp trả. Chắc hẳn cả hai đều đã có dự đoán về năng lực của đối phương dựa trên kinh nghiệm từ trước đến nay. Vì vậy, hai người trao đổi lời lẽ để khớp các dự đoán đó lại với nhau.

「Sự can thiệp của dị năng lấy âm thanh tôi nghe thấy lúc đầu làm môi giới. Về cơ bản chắc là cho xem ảo giác từ những tổn thương tâm lý hay mặc cảm tội lỗi chăng. 」

「Thêm vào đó là hai loại biến thể. Một là khiến người ta tin ảo giác đó là sự thật, hai là một loại ám thị khiến người ta do dự không dám tấn công ảo giác đó. Lúc định tấn công, nói sao nhỉ, tôi cảm thấy không có hứng thú chút nào. Cậu cũng vậy phải không? 」

「Giống như cảm giác có việc phải làm nhưng lại không muốn làm, rồi nó được khuếch đại lên gấp hàng chục lần vậy. Giống như kiểu bài tập về nhà nhiều quá nên đành từ bỏ luôn ấy. 」

「Đúng là lời của một kẻ lười ra ngoài. Dù sao thì, nó đã kết hợp dị năng một cách rất khéo léo. 」

「『Thể Tiềm Phục』 Cấp bậc III. 」

「Hừm, chắc chắn là vậy rồi. 」 Cklares nhún vai, tiếp tục đưa bánh Madeleine lên miệng.

「Vấn đề là việc bị làm cho do dự không dám tấn công đấy. Những 《Dị nhân》 như chúng ta, cường độ năng lực liên quan trực tiếp đến cảm xúc, nên nếu bị thổi phồng cảm xúc 『không muốn tấn công』 thì rắc rối to. Dù là ảo ảnh người thân thì vẫn có thể tấn công được, nhưng không phải là một cách hào hứng cho lắm. 」

「Chuyện đó, để tôi thử dùng 『Tàn Âm (Echo)』 của mình để trung hòa xem sao. 」

「Làm được không? 」

「Nếu nó giống nhau ở điểm dùng âm thanh làm môi giới để khơi gợi tổn thương tâm lý thì chắc là làm được thôi. 」

「Hừm…… mong là như vậy. 」

「Gì vậy, cậu muốn gây sự à? 」

「Tôi không lo lắng về mặt năng lực đâu. Nhưng mà, chẳng phải lúc đầu nó đã xuất hiện sao? Sissel Barker. Đứng trước ảo ảnh của cô ấy, cậu có thể phát huy sức mạnh như bình thường được không? 」

「Chuyện đó……」

Shizuku cứng họng, cúi mặt xuống, rồi...

「────── Đợi đã. 」 Cô lập tức ngẩng đầu lên. Ở phía đối diện, thiếu nữ yêu tinh đang mỉm cười.

Được bao quanh bởi hoa, dưới ánh trăng soi rọi. Đôi mắt hai màu đang tỏa sáng giống hệt như lúc ở phòng nhạc.

「Cậu biết chuyện về Sissel sao? 」 Shizuku chưa từng nghe Cklares kể về Sissel, và ngược lại cũng vậy.

Vì thế cô cứ ngỡ là họ không hề quen biết nhau, vậy mà...

「Ừ. Dù tôi không nói cho cậu biết. 」

「──── Tại sao? 」 Chính Shizuku cũng không rõ câu hỏi đó nhắm vào điều gì.

Tại sao cô lại biết chuyện về Sissel. Tại sao cô lại không nói gì. Shizuku thầm nghĩ cả Sissel và Cklares đều học cùng trường trong cùng một thời điểm nên việc quen biết nhau cũng không có gì lạ, nhưng suy nghĩ của cô không thể định hình được. Trước khi Shizuku kịp tự nhận thức được sự hỗn loạn của mình để chấn chỉnh lại, Cklares đã cất lời.

「Bản thân tôi cũng có chuyện muốn hỏi cậu đấy. Từ lúc ở phòng nhạc lúc nãy. 」

「Chuyện gì……」

「Này Shizuku. Cậu đến đây là để bảo vệ danh dự cho Sissel. Vì mục đích đó, cậu đã hỏi thăm Rebecca và những người khác về tình hình của cô ấy ngày xưa, để điều tra. 」 Shizuku bất giác đứng dậy.

Cô có một dự cảm chẳng lành.

Thế nhưng, Cklares vẫn thản nhiên nói tiếp.

「───── Tại sao cậu lại không sử dụng 『Thị Ảnh』 (Vision)? 」 ●

「Chuyện đó, là... 」 Cklares nhìn thấy cơ thể Shizuku hơi lảo đảo.

Một chuyện đơn giản thôi.

Một người khép kín như Shizuku đến học viện này không phải để ngăn chặn 『Hồn ma Than khóc』.

Mà là để xóa tan lời đồn thổi về việc Sissel Barker báo thù mà Rebecca và những người khác đang tin sái cổ.

「Để biết sự thật trong quá khứ. Về phương diện đó thì cậu là người phù hợp nhất. Dù là một thám tử lừng danh đi chăng nữa thì cũng phải suy luận từ những tàn tích của quá khứ, nhưng cậu thì chỉ cần chạm vào những thứ có liên quan là đủ. 」 Lắng nghe tàn âm của quá khứ bằng 『Thị Ảnh (Vision)』.

Khuyết điểm không thể nhìn thấy 《Dị nhân》 trong trường hợp này hoàn toàn không thành vấn đề.

Sissel Barker chỉ là một con người bình thường.

Cklares biết rõ điều đó.

「Vì thế nếu cậu muốn xóa tan sự nghi ngờ cho cô ấy, đáng lẽ cậu chỉ cần dùng 『Thị Ảnh (Vision)』 là xong. Thành thật mà nói, lúc cậu đến tiết học hay lúc chúng ta nói chuyện trong phòng lúc chiều, tôi đã rất ngạc nhiên đấy, vì cậu chỉ ngồi nhìn tiết học và đi hỏi thăm tin tức như một người bình thường. 」 Đó là việc mà một thám tử bình thường vẫn làm.

Và Shizuku thì không phải là một thám tử bình thường.

Đáng lẽ chỉ cần dùng 『Thị Ảnh (Vision)』 là cậu có thể chạm tới ngưỡng cửa của sự thật mà không cần phải đi hỏi thăm tin tức gì cả.

Thế mà cậu lại không làm vậy.

「Thì chuyện đó cũng chẳng sao. Nếu cậu muốn trải qua một quá trình để đạt được sự thật về người bạn thân của mình thì tôi sẽ tôn trọng điều đó. Tuy nhiên, nếu 『Hồn ma Than khóc』 can thiệp vào ký ức và tổn thương tâm lý của cậu thì lại là chuyện khác. Nếu lý do cậu không sử dụng 『Thị Ảnh (Vision)』 trở thành điểm yếu chí mạng của chúng ta lúc này thì rắc rối to. 」 Dưới cái nhìn của Cklares, Shizuku với khuôn mặt trắng bệch, đang cắn chặt môi.

Giống như một đứa trẻ bị chỉ điểm việc đang giấu giếm điều gì đó.

「…… Thật là, cứ như tôi đang bắt nạt cậu vậy. 」 Vừa thở dài, Cklares vừa đứng dậy.

Cô đi về phía một trong những bồn hoa xung quanh.

Thứ Cklares cầm lên là một bông hoa màu cam nhạt đang nở rộ trong màn đêm.

「Đây này, hoa Mao lương màu cam nhạt. 」

「…… Chuyện đó thì có liên quan gì chứ. 」 Cklares đào lớp đất trong bồn hoa lên.

Thứ cô tìm kiếm đã nhanh chóng được tìm thấy.

Một chiếc hộp thiếc đựng kẹo to hơn lòng bàn tay một chút bị vùi dưới bồn hoa. Cô phủi sạch lớp đất rồi mở nắp hộp. Bên trong là vài tờ giấy được gấp lại.

Đó là...

「Bản nhạc mà Sissel đã viết đấy. 」

「……!? 」 Cklares chậm rãi tiến lại gần Shizuku đang kinh ngạc.

「Tại sao…… cậu lại có nó……? 」

「Thay vì hỏi tôi, chẳng phải hỏi thứ này sẽ nhanh hơn sao, với năng lực của cậu. 」 Cklares đưa bản nhạc về phía Shizuku:

「Nhìn vào đây cậu sẽ biết được quá khứ của Sissel mà cậu hằng muốn biết. Tôi cũng có thể đập tan mối nghi ngờ về 『Hồn ma Than khóc』. À, nghĩa là nếu cậu có vẻ ổn thì tôi sẽ giao phó cho dị năng của cậu, còn nếu không ổn thì tôi sẽ nghĩ cách khác đấy. 」 Shizuku nhìn chằm chằm vào bản nhạc một lúc lâu, và Cklares vẫn kiên nhẫn chờ đợi cô.

Và rồi...

「………… Tôi hiểu rồi. 」 Cô tháo găng tay ra.

「Tệ thật mà. Tôi còn chưa kể chuyện này cho cả cậu Norman nữa. 」

「Nhân tiện thì tôi không trực tiếp kể chuyện về Sissel, nhưng nếu Thầy Norman nghe thấy thì thầy ấy chắc chắn sẽ hiểu ra ngay thôi, tôi đã thông báo cho thầy ấy đến mức đó rồi. 」

「Xì……」

Shizuku tặc lưỡi, dùng bàn tay trần chạm vào bản nhạc:

「──── 『Tàn Âm (Echo) - Thị Ảnh (Vision)』. 」 Cả hai cùng lắng nghe tàn âm của quá khứ.

● Cklares đang nhìn thấy quá khứ được tái hiện từ âm thanh.

Đó là trước cửa phòng của một căn hộ chung cư.

Một thiếu nữ trong bộ đồng phục học viện với mái tóc màu cam đặc trưng đang đứng nói chuyện hướng về phía cánh cửa.

「Này Tiana. Tại sao cậu lại không chịu ra ngoài vậy? Ở căn hộ cũng chẳng có ai, ba và mẹ cậu thì……」

Im lặng vài giây, rồi...

「Cậu bảo tớ hãy về đi…… Tại sao chứ? 」 Cklares thầm nghĩ có lẽ Shizuku đã nói gì đó ở phía bên kia cánh cửa.

Trong 『Thị Ảnh (Vision)』 không thể nhìn thấy 《Dị nhân》. Tức là đây là chuyện xảy ra sau khi Shizuku thức tỉnh thành 《Dị nhân》.

Nghe nói sau khi gây ra vụ án tập thể phát điên tại nhà mình, cô đã được Norman bảo vệ, nhưng trước đó cô đã phải một mình run rẩy trong phòng suốt một thời gian dài.

「Đừng nói thế chứ. Chúng ta là bạn mà. Này, bản nhạc mà trước đây tớ nói sắp hoàn thành rồi, cả vị tiền bối đó nữa, tớ cũng đã tìm cách nhờ vả để chúng ta cùng nhau────」 Lại im lặng một lúc.

Thiếu nữ đột nhiên nín thở, cúi đầu xuống.

「……………… Không có chuyện đó đâu. 」 Này, cô mỉm cười.

Với khuôn mặt như sắp khóc đến nơi, cô nói vọng qua cánh cửa:

「Tớ cần cậu mà, Tiana. 」 Ngay lập tức, thế giới xoay chuyển và thay đổi.

● Shizuku đang nhìn thấy thế giới vừa thay đổi.

Một con đường nào đó trong học viện.

「…… Cậu dai dẳng quá đấy. Tôi đã bảo là không thích rồi mà. 」

「Đừng nói thế mà, em xin chị đấy! 」 Tại đó, Sissel đang rảo bước đuổi theo một thiếu nữ.

Chính là Cklares.

Thế nhưng, cô không hề đội mũ như bây giờ, cũng không mặc bộ đồng phục cải biến, và không cầm gậy ba toong.

Hơn hết, cô không hề mỉm cười.

Cô bước đi với đôi mắt lạnh lùng đầy chán chường, thậm chí không thèm đưa Sissel vào tầm mắt.

「Em muốn cùng tiền bối và bạn thân của em tham gia buổi hòa nhạc! Em cũng đang sáng tác nhạc nữa! 」

「Cậu này, không hiểu lời tôi nói à. Tôi cũng chỉ mới chạm tay vào nhạc cụ trong tiết học thôi chứ không hẳn là giỏi giang gì, vả lại tôi cũng không có ý định tham gia hòa nhạc. Hơn nữa」 Cklares dừng bước, quay lại nhìn Sissel.

Trong đôi đồng tử hai màu chỉ hiện lên sự khước từ.

Một ánh mắt như đã từ bỏ thế giới, không còn chút hứng thú với bất kỳ điều gì.

Shizuku thầm nghĩ, nó giống hệt như chính mình khi soi gương vậy.

「Tôi có nghe lời đồn về cậu rồi. Cậu là đứa chẳng làm được trò trống gì nếu không có bạn bè bên cạnh phải không. Một đứa như cậu mà lại dám một mình tìm đến đây, không biết là có âm mưu gì nhỉ. 」

「………… Tiana hiện giờ hình như đang gặp chút chuyện không tiện. Cậu ấy cũng không đến trường nữa. 」

「À, vậy sao. Thế thì hòa nhạc cũng không được rồi. 」 Buông lời lạnh lùng, Cklares quay lưng lại với Sissel và tiếp tục bước đi.

Dù vậy, Sissel vẫn hét lên hướng về bóng lưng đó:

「Tiền bối, em sẽ không bỏ cuộc đâu! Chính vì Tiana không có ở đây nên em lại càng phải cố gắng hơn nữa……! 」 Và rồi, thế giới lại xoay chuyển.

●

「Hà…… hà……! 」

「Ra là vậy…… Cảm giác này đúng là, nói sao nhỉ…… thật kỳ lạ……」

Sự mệt mỏi ngay sau khi kết thúc 『Thị Ảnh (Vision)』 ập đến với Shizuku.

Cklares cũng vậy, dù vẫn giữ nụ cười nhưng mồ hôi vã ra như tắm.

Mệt mỏi hơn hẳn so với lúc dùng 『Thị Ảnh (Vision)』 bình thường. Có lẽ là do lắng nghe quá khứ của hai người cùng lúc chăng.

Không, quan trọng hơn là...

「…… Hóa ra là cậu sao? Người mà Sissel đã từng bắt chuyện ấy……? 」 Vị tiền bối mà cô ấy đã nhắc đến trước khi Shizuku trở thành 《Dị nhân》, lúc được mời tham gia hòa nhạc.

Hóa ra chính là Cklares.

「Thì là vậy đấy. …… Tôi đã từ chối thẳng thừng như thế. Vì vậy tôi mới biết về Sissel. 」

「Tại sao cậu không nói gì? 」

「Vì tôi nghĩ đằng nào cậu cũng sẽ sớm nhận ra thôi nên không nói làm gì. 」 Nhún vai, cô tiếp tục câu chuyện:

「Vừa rồi chính là lý do cậu không sử dụng 『Thị Ảnh (Vision)』 sao? 」 Shizuku không muốn trả lời. Thế nhưng lời của Cklares lại dịu dàng một cách kỳ lạ:

「………… Chắc là vậy ạ. Ngay cả bản thân tôi cũng không rõ nữa. Khi nghe cậu nói tôi mới nhận ra đáng lẽ mình nên dùng 『Thị Ảnh (Vision)』. Chắc hẳn trong vô thức tôi đã trốn tránh nó thôi. 」 Khác với thường lệ, Shizuku khẽ nhếch một bên môi mỉm cười.

「Ít nhất, lý do tôi nghĩ Sissel không đời nào tự sát chính là vì chuyện đó. 」 Cậu có hiểu không? Cô hỏi.

「Cô ấy không đời nào đi báo thù Rebecca và những người khác đâu. 」 Bởi vì, nở một nụ cười, Shizuku nói:

「Giả sử Sissel có tự sát và đi báo thù──── thì cô ấy phải nhắm vào tôi mới đúng. 」 ● Cklares thầm nghĩ cô bé mỉm cười như hoa nở vậy.

Một nụ hoa trong bóng tối tự cấm mình không được nở rộ.

Vì sự nở rộ đó sẽ làm tổn thương người khác, nên cô chỉ có thể nở hoa trước mặt những người có thể chịu đựng được nó.

「Lúc đó, tôi đã nói những lời tuyệt tình. Chúng ta không còn là bạn nữa. Đừng có liên quan đến tôi. Tôi không cần cậu nữa. Tôi đã nói thế để khước từ cô ấy. Sau này tôi mới biết là ngay ngày hôm sau Sissel đã chết. Tôi nghe bảo là tai nạn, nhưng tất nhiên tôi đã nghĩ rằng đó là do lỗi của mình. 」 Buông bản nhạc ra, để mái tóc bạc dài phơi mình dưới ánh trăng, cô tuôn trào những lời lẽ, những tâm tư trong lòng mình.

「Dùng 『Thị Ảnh (Vision)』 có thể biết được chuyện gì đã xảy ra. Nhưng không thể biết được họ đã nghĩ gì. Vì tôi tin rằng Sissel không đời nào tự sát chỉ vì những lời đó nên tôi đã dùng chuyện tai nạn để tự trấn an mình. 」

「Tại sao cậu lại nghĩ như vậy? 」

「Vì cô ấy là một cô gái mạnh mẽ mà. 」 Shizuku nói:

「Cô ấy đã trở thành bạn với một đứa như tôi. Kể cả khi bị bắt nạt. Chính vì vậy tôi nghĩ, cô ấy không đời nào chọn cái chết chỉ vì những lý do vớ vẩn như vậy. 」

「…… Vậy sao. 」 Trong màn đêm, đứng giữa muôn vàn loài hoa, Shizuku nhếch môi cười mang theo cả một vẻ đẹp huyền ảo.

Đến mức Cklares phải nghĩ rằng cô bé mới chính là người xứng đáng với cái tên yêu tinh hơn mình.

「Cậu đã sợ hãi sao? 」 Cklares hỏi.

「…… Có lẽ vậy. 」 Shizuku đáp:

「Có lẽ tôi đã sợ rằng khi xem 『Thị Ảnh (Vision)』, tôi sẽ nhận ra cô ấy chết là do lỗi của mình. Nực cười thật nhỉ, vì sợ bản thân bị tổn thương mà lại không dám làm những việc cần phải làm. Cứ như một cô gái bình thường vậy────」

「Không có chuyện đó đâu. 」 Lời của Cklares tuôn ra một cách tự nhiên.

Dù chính cô cũng thấy không giống mình chút nào, nhưng đồng thời cô cũng hiểu được những việc mình cần phải làm.

「Này Shizuku. 」

「…… Gì vậy. 」

「Cậu không được phép coi thường trái tim của chính mình đâu đấy. 」

「─────」 Shizuku mở to mắt trong vài giây, rồi nói:

「Cậu nói giống hệt cậu Norman vậy. 」

「Ừ, thực ra là tôi nói lại lời của Thầy Norman đấy. 」

「…… Phụt…… Phì, cái gì vậy chứ. 」

「Khục khục, không được sao? 」 Vai Shizuku run lên, Cklares cũng đặt tay lên miệng cười.

Và rồi...

「Tôi hiểu rõ rồi. 」

「Vậy sao. Thế rồi? Cậu định làm gì? 」

「Đi gặp 『Hồn ma Than khóc』 thôi. 」 Shizuku nghi hoặc cau mày:

「Quả nhiên 『Hồn ma Than khóc』 có liên quan đến Sissel sao. 」

「Chắc chắn là vậy rồi. Cũng giống như cậu vậy. 」

「…………………… Này, nghe cách nói của cậu thì có vẻ cậu đã biết 『Hồn ma Than khóc』 là ai rồi phải không? 」

「Ừ. 」

「Từ bao giờ? 」

「Lúc nãy, khi nó cố tình cho chúng ta thấy ảo ảnh của Sissel ấy. Đó có thể coi là một thông điệp từ phía bên kia. Dù sao thì chúng ta cũng phải ngăn chặn 『Hồn ma Than khóc』 lại. 」

「Cứ như thể cậu còn mục đích nào khác vậy. 」

「Ừ. 」

「Hả? 」

「Shizuku à. 」 Việc mà Cklares cần phải làm. Đó là...

「Tôi sẽ đi xóa tan sự hiểu lầm của cậu. 」 ● Tại khoảng sân giữa rộng lớn, 『Hồn ma Than khóc』 đang lặng lẽ đứng đó, lưng quay về phía đài phun nước.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, Shizuku nghiêng đầu:

「………… Ai vậy, người đó là ai? 」 Một người phụ nữ dáng thấp.

Mái tóc dài xõa xuống che khuất khuôn mặt nên không rõ là ai. Phần ngực của chiếc váy trắng phồng lên rõ rệt ngay cả khi nhìn từ xa, tạo nên một ấn tượng mạnh mẽ, nhưng Shizuku không nhớ mình từng quen biết ai như vậy.

「…… Cậu này, tôi nghĩ điểm đó của cậu là không tốt chút nào đâu. 」

「Hả? 」 Cô định đáp lại lời càu nhàu của Cklares đứng bên cạnh, thì...

「──── Đúng như lời cô ta nói đấy, Tiana Clumb. 」 Trước giọng nói đó, cô nhìn chằm chằm vào 『Hồn ma Than khóc』.

Vì chính Shizuku cũng thấy giọng nói này rất quen thuộc. Hơn nữa, cô vừa mới nghe thấy nó hôm nay thôi.

Kiểu tóc và trang phục hoàn toàn khác. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn một chút, thì chỉ có một người hiện ra trong tâm trí cô.

「……………… Cô Creik? 」

「Ồ, giỏi quá. Cứ ngỡ cậu còn chẳng thèm nhớ tên tôi nữa chứ. 」 Cựu giáo viên chủ nhiệm của Tiana, và cũng là giáo viên chủ nhiệm hiện tại của Shizuku, nữ giáo viên đã giáo huấn Shizuku và Cklares lúc trưa nay, Natalia Creik.

「…… Ra là vậy. Chuyện là thế này sao. 」

「Cậu không ngạc nhiên sao? 」

「Có ngạc nhiên chứ, nhưng mà. Vâng. Đúng như dự đoán là do trong vô thức tôi đã thu hẹp các lựa chọn của mình lại…… Chuyện hiển nhiên thôi. Một năm rưỡi trước, nếu cô là chủ nhiệm của tôi──── thì cô cũng là chủ nhiệm của cô ấy. 」 Nghĩ như vậy, Shizuku cảm thấy chuyện này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cho lắm.

Mọi người ngoại trừ Tiana đều biết về chuyện Sissel bị bắt nạt.

Vậy thì việc giáo viên chủ nhiệm biết chuyện cũng là điều đương nhiên.

「Tức là…… chuyện đó sao? Cô đang ban hình phạt cho Rebecca và những người khác vì đã bắt nạt Sissel, đại loại là vậy phải không. 」

「Cách diễn đạt của cậu thật tầm thường đấy. 」 Natalia nhăn mặt buông lời lạnh lùng.

Hoàn toàn khác hẳn với người đã mắng mỏ Shizuku và Cklares hồi trưa. Đôi mắt sau làn tóc mái đang tỏa sáng rực rỡ, lộ rõ vẻ thù địch đối với hai người.

「…… Hừm. 」 Thế nhưng, Shizuku không cảm nhận được rõ rệt sự thù địch đó.

Việc Natalia là 『Hồn ma Than khóc』 thì cũng được đi. Việc cô ta trừng phạt các thành viên Câu lạc bộ Cống hiến Xã hội vì đã bắt nạt Sissel cô cũng hiểu được. Nhưng tại sao cô ta lại hướng sự thù địch về phía họ, và cái sự hiểu lầm mà Cklares nói là gì, Shizuku vẫn chưa hiểu được.

Cô nghiêng đầu, và...

「! ───── Chính vì vậy! Vì cậu là hạng người như vậy nên Sissel mới……! 」 Natalia nổi giận.

Mái tóc rũ rượi, dáng vẻ gào thét uất nghẹn đúng chất 『Hồn ma Than khóc』, nhưng...

「…… Cô đang nói cái gì vậy? 」 Shizuku cau mày.

Việc cô ta đột ngột gào lên không làm cô ngạc nhiên. Cảm xúc đột ngột bùng nổ là chuyện thường thấy ở 《Dị nhân》, hơn nữa là 『Thể Tiềm Phục』. Thế nhưng, Shizuku không thể hiểu nổi cơn giận nhắm vào mình đó mang ý nghĩa gì, và...

「──── Hãy cùng đưa ra đáp án thôi, Shizuku. 」 Cklares gõ nhẹ gậy ba toong xuống sàn.

Không phải là phát động dị năng mà giống như để tạo ra một điểm ngắt cho câu chuyện hơn:

「Được mà phải không, Cô Natalia. Bản thân cô chắc cũng không thấy vui vẻ gì nếu Shizuku cứ mãi mông lung như vậy chứ? 」

「………… Được thôi. Cứ nói đi. Để xem sau đó đứa trẻ đó có nhận ra tội lỗi của mình không. 」

「Rất sẵn lòng. Tôi cũng đang có ý định đó đây. 」 Nói đoạn, Cklares nhìn Shizuku.

Nụ cười thường trực trên môi lúc này trông có vẻ gì đó thật buồn bã.

「Shizuku này. 」 Thiếu nữ yêu tinh nói:

「Sissel ấy──── không phải là một cô gái như cậu vẫn nghĩ đâu. 」 ●

「Hả? 」 Trước một Shizuku đang há hốc cái miệng nhỏ xíu ra, Cklares tiếp tục câu chuyện:

「Cậu nghĩ Sissel là một cô gái bình thường nhưng mạnh mẽ. Nhưng sự thật không phải vậy. 」 Sự lầm tưởng của Shizuku. Sự thật mà Cklares nghĩ mình phải đính chính.

「Cô ấy không hề mạnh mẽ như cậu tưởng đâu. Cô ấy đã rất khổ sở vì bị bắt nạt, và chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt cậu thôi. 」

「N-Này, đợi một chút! 」 Shizuku lên tiếng:

「Sissel mà lại…… chuyện đó, giờ cậu mới nói thì! Cậu định nói gì chứ!? 」

「Cô là một con quái vật không có máu, không có nước mắt, cũng chẳng có trái tim, Clumb ạ. 」 Trong lời nói của Natalia chứa đựng sự phẫn nộ và xót xa mãnh liệt.

Và cả...

「Dù có gọi là bạn thân đi chăng nữa. Cậu cũng chẳng hề hiểu gì về con người thật của Sissel cả. 」 Một chút ưu việt bám víu lấy lời cô.

Cklares thầm nghĩ 『Thể Tiềm Phục』 lúc nào cũng muốn thượng đẳng hơn người khác, rồi nói:

「Sissel Barker là một cô gái trầm tính. Một cô gái bình thường, không có gì nổi bật. Gia thế không cao, vận động hay học tập cũng chỉ ở mức trung bình, cô ấy vốn không hợp với học viện ngày xưa. 」 Những thiếu nữ tranh giành lẫn nhau bằng gia thế và phe phái, bắt nạt rồi lại bị bắt nạt.

Một vườn hoa hiểm độc mang cái tên Evergrace mỉa mai.

Tại một nơi như vậy, Sissel đã không thể thích nghi được. Vì cô không đủ mạnh để chà đạp người khác, cũng không đủ yếu để kìm hãm người khác.

「Chính vì vậy cô ấy đã mất đi chỗ đứng ngay sau khi nhập học, và bị bắt nạt. 」 Và rồi...

「Cô ấy đã gặp cậu, Tiana Clumb. Một người cao ngạo, không bận tâm đến xung quanh, không bao giờ chịu khuất phục trước bất kỳ ai như cậu. 」

「…… Cái gì vậy chứ. 」 Shizuku trở nên bối rối, và...

「…… Phù phù phù. 」 Nhìn cảnh đó, Natalia cười thầm đầy đen tối.

Cklares thấy chuyện này chẳng có gì vui cả.

Cứ như thể chính mình là thám tử đang dồn Shizuku vào đường cùng vậy.

Vì Natalia cũng cảm nhận được điều đó nên cô ta mới không ngăn cản câu chuyện của mình.

「Nào, vì tính cách của cậu, nói sao nhỉ, bản chất cậu là một tên côn đồ mà. Chắc chắn cậu đã tỏa ra cái khí chất tuyệt đối không khuất phục trước lũ tiểu thư thâm hiểm phải không? Về điểm này thì sao, thưa Cô Natalia? 」

「Đúng vậy đấy. Vì trước đây chưa từng có kiểu học sinh như vậy trong trường nên cái tên đó thường xuyên được nhắc đến trong các cuộc họp hội đồng giáo viên đấy. Chẳng lẽ cậu không nhớ mình đã đấm một đàn chị lớp trên vì dám trêu chọc mình ngay sau khi nhập học, gây ra một vụ rắc rối sao? 」

「Hả? Cái đó là tại chị ta dám chế nhạo gia đình tôi mà. Bảo là dân bình dân hay gì đó. Tôi bị chế nhạo thì tôi còn nhịn được, chứ dám chế nhạo gia đình tôi thì tôi không bao giờ tha thứ đâu. 」

「A ha ha──── Thật sự, chính là ở những điểm đó đấy. 」

「Dù sao thì. Sissel sau khi gặp được một cô nàng bất lương như vậy đã vô cùng ngưỡng mộ. Nhưng cô ấy lại không có tự tin vào bản thân. Cô ấy nghĩ một người như mình sẽ không được yêu mến. Vì vậy, trước mặt cậu, cô ấy đã luôn đóng vai một con người xứng đáng để được ở bên cạnh cậu. 」

「Vậy thì…… ấn tượng về Sissel mà tôi nghe được từ người khác hoàn toàn khác với những gì tôi biết là vì……」

「Không phải mọi người khác biệt, mà là cậu, chỉ có mình cậu là khác biệt thôi. 」 Đó chính là sự lầm tưởng của Shizuku──── điều thứ nhất.

「………… Hà, ha ha. Ra là vậy…… Tôi cứ ngỡ mình không biết gì về trái tim con người, nhưng không ngờ…… lại đến mức này…… Thật là, ngay cả tôi cũng thấy buồn cười cho chính mình đây. 」 Shizuku đặt bàn tay phải lên mặt và cười.

Nụ cười nhếch môi đó là để tự giễu cợt chính mình.

「Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã cất công kể cho tôi nghe chuyện này, hỡi yêu tinh. Thế rồi sao? Hết chưa? 」

「Không, vẫn còn nữa đấy. 」 Đó chính là điều mà Cklares nhất định phải truyền đạt cho cô.

Vì vậy, cô mở lời, và...

「Đúng vậy, tiếp theo là đến lượt cô đấy. Felicity Macpherson. 」 ● Trước cái tên mà Natalia vừa thốt ra, Shizuku sững sờ trong giây lát.

Nhưng cô lập tức nghĩ lại. Tại nơi này, người duy nhất sở hữu một cái tên lạ lẫm chỉ có thể là một người.

Và khi cô đưa mắt nhìn về phía người đó...

「…… Tôi vẫn chưa kể xong câu chuyện của mình mà. 」 Felicity─── Cklares đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Natalia.

Shizuku lần đầu tiên nghe thấy, nhưng chắc hẳn đó là tên thật của cô khi còn là con người.

「Tôi không biết chuyện của cô. Cô nghĩ tại sao tôi lại đứng nghe lời buộc tội của cô? Là vì từ tình hình trước phòng nhạc lúc nãy, tôi nghĩ với sức mạnh của mình thì có thể làm gì tùy thích thôi. Kể cả khi các người có sở hữu sức mạnh đặc biệt giống như tôi đi chăng nữa. Cô Macpherson. 」

「…… Cái tên đó, tôi mong cô đừng gọi nữa. 」

「Tôi không thích đấy. Bởi vì, đối tượng báo thù không chỉ có Tiana, mà quan trọng nhất chính là cô đấy. Tiana thì còn được. Còn đỡ hơn. Tội lỗi của con bé đó chỉ là sự bạo lực vô thức xuất phát từ sự vô tâm thôi. 」 Natalia lườm Cklares chằm chằm.

Với sự căm phẫn, phẫn nộ, thù hận, dồn nén tất cả những cảm xúc mãnh liệt mà cô có.

「Cô thì khác phải không, Felicity. 」

『Hồn ma Than khóc』 đang buộc tội 『Yêu tinh』.

「Sau khi Sissel mất, tâm trí tôi trở nên bất ổn. Vì vậy tôi đã nghỉ việc khoảng một tháng. Trong thời gian đó, tôi đã thức tỉnh sức mạnh này, rồi không biết phải làm sao nên đã rất sợ hãi, trải qua đủ chuyện. Sau đó, khi tôi quay lại trường, thì mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi. 」 Shizuku bất giác nín thở.

Trong lời nói của Natalia, Shizuku cũng nhận ra một điều gì đó tương đồng.

「Những học sinh từng thâm hiểm như vậy, cả những giáo viên từng chỉ biết đứng nhìn, tất cả đều trở nên như những con người khác. Ai nấy đều quan tâm, tôn trọng và công nhận lẫn nhau như trong một vườn hoa cổ tích tươi sáng. 」 Đúng vậy, đó cũng là điều mà Shizuku đã cảm nhận được.

Học viện mà cô quay lại sau một năm rưỡi đã khác xa so với những gì cô biết.

「Người đã tạo ra điều đó─── chính là cô. 」 Ngược lại, Cklares chỉ nhún vai:

「Đó là một nơi tốt đẹp mà phải không, có vấn đề gì sao? 」

「Thì tôi không phủ nhận bản thân nơi này đâu. Dù có tươi sáng quá mức thì tôi cũng nghĩ nó tốt hơn trước đây nhiều. Vâng, về điểm đó tôi có thể đánh giá cao cô. Ngay cả bọn Rebecca từng bắt nạt Sissel, giờ đây khi bắt đầu Câu lạc bộ Cống hiến Xã hội, họ cũng đã đạt được những kết quả đáng khen ngợi. Hiệu trưởng cũng không phủ nhận cô. 」 Dù vậy, Natalia nghẹn giọng.

Với một giọng nói như đang bám víu lấy điều gì đó, như sắp khóc đến nơi.

「Nếu cô có thể làm được những chuyện như vậy, thì tại sao cô không cứu lấy Sissel……? 」

「…………」

Cklares chỉ nhăn mày cười khổ một cách đầy bối rối.

「Bị hỏi như vậy, tôi cũng thấy khó xử quá. 」 Shizuku không hiểu được trong lời nói đó chứa đựng cảm xúc gì.

Chắc hẳn người có thể hiểu được điều đó chỉ có chính cô ta và Norman mà thôi.

「─── À. 」 Dù vậy, khuôn mặt nghiêng đó đối với Shizuku trông giống như đang khóc vậy.

Giống như một bông hoa đang héo úa, sắp rụng hết cánh hoa.

「Chỉ là…… vâng, mọi thứ đã quá muộn màng rồi. 」

「Vâng, đúng vậy. Tôi biết chứ. Tôi cũng không nghĩ con bé đó lại mong muốn một sự báo thù như thế này đâu. 」 Trong giọng nói của Natalia cũng không còn chút sức lực nào.

Cô cụp mắt xuống tuôn ra những lời lẽ, chắc hẳn là đang tưởng nhớ đến Sissel chăng.

「Thế nhưng, dù đó là sự giận cá chém thớt đi chăng nữa, tôi cũng không thể đứng yên mà không làm gì cả. 」 Đến đó, Natalia mở mắt ra và tự giễu:

「Cả tôi cũng đã không cứu được con bé. Cuộc báo thù này, tôi cũng đã chẳng làm gì suốt một năm rưỡi qua đấy thôi. 」 Trước những lời đó, Shizuku có một điều thắc mắc nên đã xen vào:

「…… Tại sao, đến tận bây giờ cô mới bắt đầu báo thù cho Sissel? 」

「Chuyện đơn giản thôi Tiana. 」 Natalia tự trào, rồi nói:

「Tôi đã nhận ra Felicity là một người không bình thường. Bản thân tôi cũng chỉ mới gần đây mới có thể dùng 『giọng nói』 này để chủ động tạo ra ảo ảnh, và tôi biết nếu chỉ định báo thù thôi thì sẽ không thể thắng được yêu tinh đó. Vì thế tôi đã chờ đợi. Chờ đợi trong âm thầm để chuẩn bị mà không ai hay biết. 」 Tức là Natalia đã luyện tập dị năng và nâng cao 『Cấp bậc』 của mình.

Shizuku thầm nghĩ thật thông minh.

Quả thực nếu định làm gì ở học viện này, sự tồn tại của Cklares là quá lớn.

「Nhưng từ tháng trước Felicity bắt đầu rời học viện thường xuyên hơn phải không? Vì vậy tôi mới hành động. Những gì có thể làm bằng 『giọng nói』 cũng nhiều hơn rồi. Mà thành thật mà nói, việc tôi tấn công vào đêm nay cũng không thể phủ nhận là do sự ngạc nhiên khi thấy cả Tiana cũng xuất hiện đã tiếp thêm động lực cho tôi đấy. 」

「………… Ra là vậy. Vì dạo này cậu thường xuyên đến văn phòng hơn sao. 」 Cklares cụp mắt xuống, buông một tiếng thở dài:

「Lại là tại tôi sao. 」

「Chuyện đó……! 」 Shizuku bất giác lên tiếng trước lời đó, và...

「Vâng, đúng vậy. Là tại cô đấy. 」 Natalia cắt lời.

「Là tại cô. Là tại Tiana. Là tại bọn Rebecca. Là tại ngôi trường này. Và cả tôi nữa, cũng đã sai. Người duy nhất không sai, chính là Sissel. 」 Vì vậy, Natalia đặt bàn tay phải lên cổ họng mình.

「Tôi không thể tha thứ cho bất kỳ điều gì. 」 Và rồi...

「───── 『Tiếng vọng Nhớ nhung』 (Zion). 」 Một bài hát không thành lời vang vọng khắp sân giữa.

「Hự…… 『Tàn Âm (Echo)』! 」 Trước âm thanh cực cao đâm thẳng vào đầu, Shizuku lập tức phát động dị năng, và...

「─────!? 」 Có thứ gì đó vừa vỡ tan.

Thế giới xoay chuyển.

● Nó rất giống với thế giới nhìn thấy bằng 『Thị Ảnh (Vision)』, nhưng hơi khác một chút.

『Thị Ảnh (Vision)』 là dị năng lắng nghe tàn âm của quá khứ về những thứ mình chạm vào và cấu thành nó thành hình ảnh.

Vì vậy, cô luôn nhìn thấy quá khứ đã xảy ra từ một góc nhìn bao quát.

Nhưng lúc này thì khác.

Shizuku đang nhìn thấy quá khứ từ góc nhìn của một ai đó.

Tại một phòng học nào đó trong học viện.

Miệng cô tự động cử động. Không, đó không phải miệng của Shizuku, mà...

「Này Sissel. 」 Cô hiểu được từ giọng nói đó là của Natalia.

「…… Em không sao đâu, thưa cô. 」 Và Shizuku lúc này đang nhìn Sissel qua đôi mắt của Natalia.

Trong phòng học, hai người đang ngồi đối diện nhau trên ghế.

Shizuku sững sờ.

Sissel nhìn qua đôi mắt của Natalia hoàn toàn khác so với những gì cô thấy.

Vẻ mặt u ám, đôi vai trĩu nặng, ngay cả bầu không khí bao quanh cô cũng có vẻ gì đó thật yếu đuối.

「Không sao cái gì chứ? Đừng có cố quá sức. Những gì em đang phải chịu đựng, cô sẽ thử bàn bạc với các giáo viên khác một lần nữa xem sao. Về chuyện của Clumb…… tuy vẫn còn nhiều điều cô chưa rõ, nhưng cô sẽ cố gắng tìm cách để giúp đỡ cả em ấy nữa. 」 Trong lời nói chứa đựng sự khẩn thiết.

Shizuku không chỉ nghe thấy những gì cô ấy nói, mà còn cảm nhận được cả những tâm tư của cô ấy lúc bấy giờ. Natalia đã thực lòng lo lắng và muốn cứu giúp Sissel.

Nhưng...

「Em không sao đâu, thưa cô. 」 Lời đó đã không chạm đến được Sissel.

Nụ cười yếu ớt── nụ cười mà Shizuku chưa từng biết── rõ ràng là đang cố quá sức── cô ấy là người mà Shizuku biết rõ── đối với Natalia đó là một học sinh quan trọng── đối với Shizuku đó là một người bạn thân──.

「Cậu ấy hiện giờ đang gặp rất nhiều khó khăn, nên em phải cứu giúp cậu ấy. Vì em đã luôn được Tiana cứu giúp từ trước đến nay. Dù cậu ấy có bảo không còn là bạn nữa, nhưng em sẽ không bỏ cuộc đâu. 」 Quan trọng hơn hết là, Sissel rời đi trước mặt Natalia / Shizuku.

「Vì em là bạn thân của cậu ấy mà. 」 Đó chính là dáng vẻ cuối cùng của Sissel mà Natalia nhìn thấy.

Natalia đã không đuổi theo cô ấy. Cô nghĩ nếu cô bé đã cố gắng như vậy thì mình cũng phải cố gắng theo.

Cô đã định lần tới gặp lại sẽ nói những chuyện tốt đẹp hơn.

Chính ngày hôm đó, cô bé đã mất.

Và khoảnh khắc cô bỏ rơi người quan trọng nhất đó cứ lặp đi lặp lại vô hạn trong tâm trí.

●

「Hự…… A a a a a a a a a a!? 」

「Shizuku!? 」 Cklares cảm nhận được một sự rung động không khí kỳ lạ.

Có lẽ dị năng của Natalia lấy môi giới là tiếng phát âm cực cao mà con người không thể nghe thấy được.

Cklares đã vài lần cảm nhận được sự rung động không khí thường không nghe thấy được phát ra từ những sinh vật như dơi hay bướm đêm. Vì Shizuku là người lấy âm thanh làm môi giới nên cô có thể cảm nhận được điều đó.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo khi Shizuku và Natalia cùng phát động dị năng, thì...

「……! 」 Shizuku gục xuống thét lên đau đớn, còn Natalia thì ngả người ra sau.

Chắc hẳn các dị năng đã va chạm lẫn nhau.

「Hà…… hà……! Ôi trời…… tệ thật mà……! 」 Quỳ một gối xuống, Shizuku vừa thở dốc vừa lau miệng rồi đứng dậy.

「Cậu không sao chứ? Chuyện gì đã……」

「Cái dự đoán của cậu…… phù…… phù…… có chút sai lệch rồi. 」 Vừa điều hòa nhịp thở, Shizuku vừa nói một cách cay đắng:

「Cậu bảo là do mặc cảm tội lỗi của tôi nên 『Tàn Âm (Echo)』 có thể không có tác dụng, nhưng chuyện không chỉ có thế đâu. Hình như nó cộng hưởng rồi cho tôi xem cả những gì người đó đã thấy nữa, đầu óc tôi rối tung hết cả lên rồi. Thật sự là, cái này mệt quá đi mất. 」

「Đó có vẻ là một nhận thức tốt đấy, thế rồi sao? 」

「Tệ thật mà. 」 Cô lặp lại từ đó.

「Cả tôi và cậu đều có thể kiểm soát được năng lực nhờ vào cậu Norman. Điều thầy ấy sợ nhất là sự bạo phát của chúng ta mà. Dù sao thì tôi cũng đã cố gắng nhớ lại thật nhiều về cậu Norman, rồi tiện thể tưởng tượng thêm cả đống chuyện đồi trụy nữa để chấn chỉnh lại bản thân rồi. 」

「Hình như cậu vừa thản nhiên xen vào mấy chuyện kinh khủng nhưng vì tôi biết nó hiệu quả nên sẽ bỏ qua cho đấy. 」

「Nhưng─── người đó thì khác. 」 Shizuku hất hàm chỉ về phía trước.

Tại đó, Natalia đang đứng trơ ra như một bóng ma.

Khuôn mặt cô bị tóc che khuất, lưng còng xuống, đôi vai trĩu nặng, và...

「───── A ha. 」 Cô cười. Và tiếng cười đó lập tức tiếp nối liên tục:

「A ha! A ha ha! A ha ha ha ha ha ha ha! Thật sự! Thật sự quá đáng lắm Tiana! Cậu đã vứt bỏ trái tim con người ở đâu rồi hả!? Có chuyện gì mà cậu lại có thể làm ra cái trò ác độc đến thế chứ!? A ha, a ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! 」 Tiếng cười rồ dại của 『Hồn ma Than khóc』 vang vọng trong màn đêm.

「───── 『Người không được tha thứ』 (Ivy). 」 Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hàng chục ảo ảnh xuất hiện tại sân giữa, và...

「Ôi trời, quả nhiên là tệ nhất rồi. 」 Shizuku cay đắng thốt lên những gì đang diễn ra.

「Sự bạo phát của 『Cấp bậc III』. 」 ●

「Ối chà…… chuyện này. Rắc rối rồi đây. 」

「Định làm gì bây giờ đây. 」 Vây quanh hai người là những ảo ảnh được sinh ra từ ký ức của Shizuku và Cklares.

Điểm khác biệt so với lúc ở phòng nhạc là...

「Sao mà, có nhiều người giống nhau thế kia. 」

「Bị bạo phát rồi mà. 」 Cùng một khuôn mặt nhưng chỉ cần nhìn lướt qua thôi cũng thấy có đến ba người.

Họ không phải có thực thể, nhưng nhờ vào sự ám thị từ 『giọng nói』 của Natalia, họ được thiết lập như những bán thực thể có thể can thiệp vào phía bên này. Ngược lại, hai người họ còn bị khuyến mãi thêm hai loại ám thị khiến họ bị cưỡng ép phải do dự khi tấn công ảo ảnh.

「A ha ha ha ha ha! Tuyệt vời! Tuyệt vời quá! Tuyệt vời phải không!? Bây giờ, tôi không còn sợ các người nữa rồi! Vì con bé đó! Tất cả hãy chết hết đi! 」 Trước một Natalia đang dang rộng hai tay cười rồ dại, Shizuku bất giác hét lên:

「Cô Natalia! Nếu cô cứ sử dụng sức mạnh kiểu này thì chính cô cũng sẽ chết đấy! 」

「─── A ha, không phải tốt sao Tiana. 」

「Cái gì cơ……! 」

「Vì chúng ta mà Sissel mới chết. Nếu vậy thì chúng ta cứ chết cùng nhau không phải tốt sao? 」 Với nụ cười đầy điên loạn, 『Hồn ma Than khóc』 thốt ra những lời đầy sự tuyệt vọng.

Cô đã hoàn toàn mất đi sự kiểm soát.

「A ha, thật là……! 」

「Khó khăn đây. Shizuku này, tôi vẫn còn chuyện muốn nói với cậu đấy. 」

「Có phải lúc để nói chuyện không hả! Đang khá là nguy kịch đấy! Cái đạo quân vong hồn này tính đối phó thế nào đây!? 」

「Hừm, chuyện đó thì tôi cũng có kế hoạch rồi. Dù tình hình tệ hơn dự kiến. 」 Nói đoạn, Cklares gõ gậy ba toong xuống sàn:

「『Ngự Thủ Yêu Tinh - Cắt (Scissors)』. 」 Bộp một cái, đầu của một ảo ảnh bay mất.

「Ồ, thành công rồi. 」

「………… Hả? 」

「………… Cái gì cơ? 」 Tiếng thốt lên ngơ ngác đồng thời phát ra từ Shizuku và Natalia.

Vấn đề không phải là việc cô tấn công ảo ảnh mà đáng lẽ không thể tấn công, mà là đối tượng bị Cklares chém bay đầu.

「Này, đó là mẹ tôi mà. 」

「Ừ, đúng vậy. Tức là mặc cảm tội lỗi đối với ảo ảnh đang bị thổi phồng phải không? Nếu thế thì」

「………… Ồ, nếu tấn công ảo ảnh của người khác thì không liên quan sao? 」 Được giải thích, Shizuku đã hiểu ra.

Quả thực, đối với Shizuku thì ảo ảnh của Cklares hoàn toàn là người dưng nước lã.

Cô tùy tiện chĩa họng súng vào một khuôn mặt không quen biết đang ở gần đó, rồi đặt ngón tay lên cò súng:

「Bắn được này. 」 Viên đạn chắc chắn đã bắn xuyên qua đầu ảo ảnh và làm nó biến mất.

「C-Các người! 」 Natalia vội vàng can thiệp vào:

「Tại sao các người lại có thể làm được chuyện đó!? Đống ảo ảnh đó chính là những người quan trọng của các người mà!? 」 Nghe vậy, hai người nhìn nhau, rồi...

「Hừ. 」

「Khục. 」 Hoa Lệ nhếch mép cười, thủ súng.

Yêu tinh làm đậm thêm nụ cười thường trực, rút thanh đoản kiếm từ trong gậy ra.

Cả hai cùng đồng thanh nói:

「Cái người này cứ đeo bám người quan trọng nhất của tôi mãi thôi. 」

「Đứa trẻ này cứ quấn lấy người quan trọng nhất của tôi mãi thôi. 」 Nói đoạn, cả hai cùng lao vào đám đông ảo ảnh.

● Shizuku vừa nhắm vào đầu một nữ hầu đang đứng trước mặt vừa nhảy vọt lên.

Cô bóp cò.

Cùng với tiếng súng, viên đạn bắn nát đỉnh đầu của ảo ảnh, và...

「Này thì. 」 Cô lộn nhào ra sau cùng với lực giật của súng.

Gập sâu gối đáp xuống, trong khi đứng dậy cô đá hất nòng súng đang hạ xuống lên phía bên phải, rồi dùng một tay nổ súng.

Viên đạn bắn xuyên ngực một ảo ảnh đang tiến tới từ bên phải, cô không chống lại lực nảy lên của nòng súng mà buông tay ra.

Theo lực giật, khẩu súng vừa xoay tròn vừa lướt qua trước ngực Shizuku.

「Không có ngực thì lúc này đúng là có lợi thật đấy. 」 Cô đưa tay trái vào giữa thân súng, dùng cổ tay đỡ lấy để tạo ra một điểm tựa mới, rồi điều hướng quỹ đạo của nó. Khẽ hất lên, cô đập báng súng đang xoay tròn vào một ảo ảnh đang tiến tới từ bên trái.

Và Shizuku không hề dừng lại.

Cô đã hạ được ba ảo ảnh, nhưng giữa những lúc đó, các ảo ảnh sinh ra từ ký ức của Shizuku cũng đang áp sát.

Họ cầm dao bếp hay chảo chiên, những thứ vốn có trong đời thường để tấn công cô.

Vừa xoay khẩu súng quanh cơ thể vừa luồn qua những ảo ảnh quen thuộc, và...

「Hự……! 」 Cô chĩa thẳng họng súng vào một ảo ảnh trước mặt và nổ súng, mượn lực giật đó để xoay người và dùng súng đập thêm một ảo ảnh gần đó nữa. Cô không làm mất đà mà vừa dùng bộ pháp để né tránh đòn tấn công vừa tích lũy lực ly tâm để tung ra các đòn đánh.

Những gì cô đang làm cũng không khác gì với cây gậy dùng trong tiết thể dục.

Những đòn tấn công và né tránh liên hoàn dựa trên chuyển động xoay với các bộ phận trên toàn cơ thể làm điểm tựa.

Điểm khác biệt là khẩu súng bắn tỉa đang vung. Và lực giật từ những phát súng đó.

Khẩu súng của Shizuku được chế tạo nhẹ hơn so với súng bắn tỉa thông thường, nhưng nòng súng và báng súng lại được làm nặng hơn so với tổng thể. Nếu buông tay khi có lực giật, bản thân khẩu súng sẽ tự xoay tròn, và bằng cách dùng cơ thể để kiểm soát quỹ đạo, cô có thể...

「Hà……! Lần đầu tiên tôi mới được đập phá sướng tay thế này đấy……! 」 Thực hiện những bước di chuyển ba chiều, khiến ngay cả cơ thể cô cũng như đang nhảy múa.

「Phù──」 Trong một chuỗi hành động đó, cô đã hạ được khoảng mười ảo ảnh.

Dù vậy, trong tầm mắt Shizuku vẫn còn rất nhiều ảo ảnh sót lại, và cô vẫn chưa đụng tay vào những thứ sinh ra từ ký ức của mình, cũng như không thể đụng tay vào.

「Thật là……」

Thở dài một tiếng, cô định thực hiện thao tác nhả vỏ đạn từ ổ xoay, thì...

「Ồ, Shizuku. Tôi mượn cái đó dùng được không? 」

「──── Rác của tôi thì cậu cứ tự nhiên. 」 Cô khẽ tung sáu vỏ đạn không lên không trung.

Ngay khoảnh khắc đó, một âm thanh gõ nhẹ vang lên.

「『Ngự Thủ Yêu Tinh - Bi-a』 (Billiard). 」 Và thế là các vỏ đạn được bắn ra với tốc độ cực cao, xuyên thủng gia đình và những người quen của Shizuku.

「Cậu thật là sướng quá đi. 」 Shizuku vừa nạp những viên đạn giấu trong tay áo vào ổ đạn vừa quay lại nhìn:

「Chỉ cần đứng đó thôi cũng được rồi. 」

「Ôi chao ôi chao ôi chao ôi chao. Cậu đang muốn gây sự phải không? Được thôi, tôi nhận hết. 」 Khi quay lại, cô thấy thiếu nữ yêu tinh đang cắm thanh đoản kiếm xuống đất, đặt hai tay lên chuôi kiếm.

Và phía sau cô chỉ còn sót lại những ảo ảnh của những người mà Shizuku không hề quen biết.

「Cứ để mình cậu nhảy nhót thế kia mà tôi chỉ đứng yên một chỗ thì cũng ngại lắm. 」

「Cậu lúc nào chẳng đáng ngại chứ. 」 ● Cklares lướt qua người Shizuku, rồi theo đà đó cô tung ra một đòn đâm vào ngực một ảo ảnh.

「Hừm? 」 Cklares cảm thấy thật kỳ lạ trước cảm giác truyền về từ tay phải.

Đáng lẽ ra cô đã đâm kiếm vào một khoảng không gian không có gì, thế mà lại có cảm giác thực sự. Tuy nhiên, cảm giác đó nhẹ và đục hơn so với khi thực sự đâm vào cơ thể con người.

Cơ thể con người cấu thành từ da, mỡ, nội tạng, xương, sợi cơ và nhiều yếu tố phức tạp khác.

Thế nhưng, cảm giác phản hồi từ ảo ảnh lại giống như đang chém vào một chiếc túi da chứa đầy nước vậy.

「Mà thôi, nếu chạm vào được thì lại càng dễ xử lý hơn. 」 Mở rộng nụ cười thường trực, yêu tinh bắt đầu vũ điệu cùng thanh kiếm.

Cùng lúc đó có bốn ảo ảnh đang áp sát cô.

Vừa rút thanh đoản kiếm đã đâm ra vừa xoay cổ tay để chuyển kiếm từ tay phải sang tay trái. Bắt lấy bằng tay trái, cô hạ thấp trọng tâm, đá văng cả hai chân của ảo ảnh đang đứng bên trái.

Khi hắn ngã mạnh xuống, cô đặt thanh đoản kiếm đang cầm ngược lên cổ hắn và...

「Hai. 」 Theo phản xạ, cô chém bay đầu hắn.

Vừa xoay người vừa đứng dậy, tiếp theo là hai ảo ảnh cùng lúc.

Bên phải cầm chảo chiên, bên trái cầm sào phơi đồ hay thứ gì đó tương tự định giáng xuống.

Cklares nhanh chóng di chuyển sang phải.

Để ảo ảnh bên phải ở ngay trước mặt, cô lách người sâu hơn vào bên phải hắn nữa. Cô dùng khuỷu tay trái đập mạnh vào cánh tay đang cầm chảo của hắn, làm lệch quỹ đạo của nó.

Có vẻ như các ảo ảnh cũng can thiệp lẫn nhau, cái chảo và sào phơi đồ va vào nhau chan chát.

Hai ảo ảnh mất tư thế, và...

「Ba, bốn. 」 Cô vừa lao qua vừa chém bay đầu họ.

Ngay lập tức đợt tiếp theo đã tới.

「Hừm, đếm mãi cũng chẳng hết nhỉ? 」 Cklares không dừng lại, cô đối đầu với nhiều ảo ảnh cùng lúc.

Nó không giống với những đòn đập phá cưỡng ép bằng chuyển động xoay toàn thân của Shizuku.

Nếu có thể chắc chắn ra tay trước, cô sẽ tung ra những đòn đâm bằng đoản kiếm, còn nếu ảo ảnh tấn công, cô sẽ dùng thể thuật từ nắm đấm, khuỷu tay, hay cú đá để chặn đứng chuyển động của đối phương. Bằng cách tạo ra những sơ hở như vậy, cô vung đoản kiếm và cắt đứt cổ chúng.

Dù bị bao vây bởi nhiều người, cô vẫn luôn duy trì vị trí để không bao giờ rơi vào thế bất lợi.

「Năm, sáu, bảy tám, chín, mười. 」 Vừa đếm số đầu bị chém bay, yêu tinh vừa nhảy múa.

Nếu sử dụng dị năng, cô sẽ không di chuyển, không cho ai lại gần.

Nếu không sử dụng dị năng, cô sẽ liên tục di chuyển, không để ai bắt được mình.

「Mười một──── Ối chà. 」 Đang đếm dở chừng, Cklares dừng chuyển động, vừa quay lại phía sau vừa tung ra một đòn đâm.

Ở phía trước cô là...

「Đáng tiếc thật đấy. 」 Shizuku đang chĩa họng súng về phía này, và...

「Cả hai chúng ta đều vậy thôi. 」 Viên đạn được bắn ra lướt sát bên cạnh Cklares và bắn trúng một ảo ảnh, còn lưỡi kiếm của Cklares cũng xuyên thủng cổ họng của một ảo ảnh định tấn công Shizuku từ phía sau.

「Này cậu, đừng có bắn súng ngay sát tai tôi như thế chứ. 」

「Nếu cái đó mà làm tai cậu hỏng được thì tôi đã giết cậu từ lâu rồi. 」

「C-Các người là cái quái gì vậy!? 」 ● Trước tiếng nói của Natalia, cả hai cùng quay ánh nhìn về phía cô ta.

「Không…… vô lý quá phải không!? Đúng là trong tiết học các người đã di chuyển rất giỏi, nhưng tại sao dù hầu như không sử dụng sức mạnh giống như tôi, mà các người lại có thể di chuyển một cách điên cuồng như vậy được……!? 」

「Vì cũng giống như cô thôi, nên tôi và cả người này đều đã rèn luyện rất kỹ lưỡng đấy. 」

「Dù có gọi là 『Thể Tiềm Phục』 hay 『Thể Oai Khúc』…… thì chắc cô cũng chẳng hiểu đâu nhỉ. Dù sao thì, cả Shizuku, tôi và cả Cô Natalia nữa, dị năng đó hoàn toàn không có ảnh hưởng gì đến cơ thể vật lý của mình cả. Thể lực thì cũng chỉ như người bình thường thôi. 」 Vì vậy, Cklares vừa chạm tay vào mũ vừa cười khổ:

「Đối với những 《Dị nhân》 cùng đẳng cấp hoặc tương đương, nếu dị năng triệt tiêu lẫn nhau hoặc có sự khắc chế về thuộc tính, thì việc phải chiến đấu bằng cận chiến là điều bắt buộc đấy, cô biết không. 」

「Nếu chỉ biết dựa dẫm vào dị năng thì sẽ chết thôi, một cách bình thường. Bây giờ chính là lúc như vậy đấy. 」

「Vả lại nếu chỉ đối phó một mình thì đúng là chẳng làm được gì thật. Ôi chao, đúng là sức mạnh của tình bạn. 」

「Eo ơi. 」

「Cái bọn này─── Nếu đã vậy thì. 」 Natalia méo mó khuôn mặt, cào cấu cổ họng bằng cả hai tay:

「Thêm nữa, thêm nữa……! 」 Tiếng u uất uất nghẹn của 『Hồn ma Than khóc』 sinh ra thêm nhiều ảo ảnh nữa.

Số lượng ảo ảnh mà hai người đã hạ được được bổ sung thêm, thậm chí còn tăng lên nhiều hơn, số lượng ảo ảnh đang lấp đầy sân giữa đã lên đến gần một trăm.

「Hà…… hà…… ra là vậy. Những tiếng thét nghe thấy vào ban đêm chính là chuyện này sao. 」

「Lúc nãy cậu cũng đã thét lên mà, chắc những nạn nhân trước cũng gặp cảnh tương tự rồi. 」 Dù vậy, Hoa Lệ và Yêu Tinh vẫn rất bình tĩnh.

「Này Shizuku. 」

「Gì vậy. 」

「Về Cô Natalia, cậu tính sao? 」 Được hỏi chuyện đó, Shizuku suy nghĩ một chút, rồi hỏi ngược lại:

「Cậu thì sao? 」

「Dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi là gian lận đấy nhé? …… Tính sao bây giờ đây. 」

「Đúng là vậy. 」 Vừa nói, Shizuku vừa quay lưng về phía Cklares, thủ súng:

「Vừa tiêu diệt cái quân đoàn ảo ảnh này vừa suy nghĩ thôi. 」 Cklares cũng quay lưng về phía Shizuku, thủ đoản kiếm:

「Được đấy, vậy cứ làm thế đi. Chúng ta cùng cố gắng nhé. 」

「Hừ── cùng nhau sao, nghe cứ như trò đùa vậy. 」

「Tôi không ghét trò đùa đâu. 」 Hai người quay lưng lại với nhau, trong thoáng chốc họ cùng dựa lưng vào nhau.

Tấm lưng của yêu tinh sinh ra sự méo mó không khí tỏa ánh sáng xanh lá, còn phần ngọn tóc của Hoa Lệ tỏa ánh sáng xanh dương rực rỡ, rồi...

「Đi thôi nhé, Hoa Lệ. 」

「Đi thôi, Yêu Tinh. 」 Họ đã xông lên.

●

「Biến đi, biến đi……! Vì con bé đó, tất cả hãy chết hết đi……! 」 Do dị năng bạo phát nên đã mất đi lý trí, 『Hồn ma Than khóc』 vẫn không hề đánh mất tâm tư dành cho thiếu nữ đã khuất. Dù điều đó có chứa đầy sự thù địch, dù chính bản thân cô cũng nhận ra mình đang sai lầm.

Dù vậy, tiếng u uất uất nghẹn của cô vẫn không hề dừng lại.

Như để đáp lại sự than khóc đó, các ảo ảnh cũng bắt đầu có sự thay đổi.

Số lượng tăng lên, chuyển động chậm chạp đầy sơ hở lúc trước đã trở nên cực nhanh, có thể gọi là phi nước đại.

「『Ngự Thủ Yêu Tinh』───! 」 Vì vậy, yêu tinh cũng phát động toàn lực dị năng.

Ngay tại chỗ, cô mượn cú hất cổ tay vung kiếm năm lần, rồi...

「─── 『Nét Bút』 (Fountain)! 」 Vô số những đường kẻ xanh lá không nhìn thấy được bắn phá trong không trung.

「Hừ──」 Natalia cau mày, nhưng chính Cklares cũng thầm ngạc nhiên trong lòng.

Khi sử dụng 『tay』 với toàn lực của 『Trạng thái Thâm hóa』, hình như không khí được cố định cũng sẽ phát sáng.

Vì cô chưa có nhiều kinh nghiệm chiến đấu trong hình dạng này, đây gần như là lần đầu tiên cô chủ động sử dụng các năng lực phái sinh.

Dù đặc điểm vô hình, vốn là một trong những ưu điểm của 『tay』 yêu tinh bị giảm đi, nhưng...

「Được rồi……! 」 Cường độ được tăng cao đã thực sự đánh bật những sợi chỉ của Natalia.

Trước tiên, đó là điều kiện tiên quyết.

「Shizuku! 」

「Rồi rồi! 」 Shizuku đứng bên cạnh đã bắn hết sạch số đạn nạp trong ổ đạn.

「Thì đã sao chứ? 」 Chúng không thể chạm tới Natalia. Những sợi chỉ của 『Tiếng vọng Nhớ nhung』 (Zion) đã can thiệp vào quỹ đạo của viên đạn và làm chúng chệch hướng. Tuy nhiên, chừng đó là đủ rồi.

「Phù……! 」 Cklares thở ra một hơi sắc lẹm, giơ bàn tay đang trống lên không trung, rồi...

「『Ngự Thủ Yêu Tinh』……! 」 Cô hạ tay xuống, đẩy lòng bàn tay về phía Natalia.

Và rồi theo chuyển động của bàn tay, sáu cột không khí tỏa ánh sáng xanh lá hiện ra vây quanh Natalia.

●

「Cái này là───? 」 Shizuku nghe thấy giọng nói hơi hoang mang của Natalia.

Những cột không khí mà Cklares tạo ra bản thân chúng không có khả năng tấn công.

Đòn tấn công bây giờ mới bắt đầu.

「Nào, từ đây mới là bắt đầu đây Shizuku. 」

「Vâng, tôi hiểu rồi. 」 Shizuku gật đầu:

「──── 『Tàn Âm (Echo)』. 」 Cô bóp cò.

Đạn đã hết sạch. Nhưng thay vào đó, có một thứ gì đó đã được bắn ra.