Chương 1: Mở đầu

Vol 1

「Vậy thì, buổi thẩm vấn cậu Norman Hamish xin được bắt đầuuuuuuuuu! 」 Trong căn phòng đá lạnh lẽo, một giọng nói vang lên vui vẻ đến mức bất thường.

「Chà, vui thật đấy! Tuyệt vời quá! Cậu không thấy vậy sao, cậu Norman!? 」

「Không, chẳng vui tí nào. Tệ nhất thì có. Tôi không thể nghĩ như vậy được đâu, Jim. 」 Hai thiếu niên ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn dài, buông ra những lời hoàn toàn trái ngược.

Ở góc phòng có một chiếc bàn dài khác, trên đó bày biện la liệt các thiết bị liên lạc và đủ loại đồ vật hỗn tạp. Một chiếc mũ phớt đen, áo khoác dáng dài cũ kỹ, ví tiền, khăn tay, bật lửa, bao thuốc lá mới nguyên, kính lúp, thước kẻ, bộ dụng cụ mở khóa, sách địa lý, sổ tay, bìa kẹp hồ sơ chứa đầy tài liệu, súng lục ổ quay, gậy ba toong gấp gọn cầm tay, v. v. Trên bức tường cách đó không xa còn có một chiếc điện thoại cố định.

Phía sau lưng thiếu niên tóc xám đang bị trói là bốn ô cửa sổ lớn, nơi bóng tối của màn đêm đang bao trùm rộng lớn.

「Nhìn bộ dạng tôi bây giờ xem. Cậu thấy thế nào? 」

「Cả tay lẫn chân đều bị trói chặt vào ghế rồi nhé! Tôi đã đặc biệt học cách thắt nút dây không thể tháo rời vì việc này đấy! Thú vị cực kỳ luôn! 」

「Tôi muốn cậu cởi trói cơ. 」

「Tôi xin từ chối! 」

「Đối đãi tệ bạc thật đấy. Bình thường cậu vẫn hay mang trà và bánh ra đến mức phiền phức cơ mà. 」

「Vì đây không phải phòng nghiên cứu của tôi! Mà này, cậu lúc nào cũng chẳng đụng vào chúng còn gì. Cậu có nhớ lần cuối cùng cậu đến chỗ tôi là khi nào không? 」

「………… Khi nào nhỉ. Tôi không có ở thành phố một thời gian mà. 」

「Ba mươi bảy ngày trước! Khi tôi bảo là sẽ đi công tác ở thủ đô, cậu liền đi về luôn trong vòng hai phút! Thật là! Tôi còn đang muốn tán gẫu thêm vài câu nữa mà! 」 Thiếu niên trông vô cùng kiệt sức, nếu không muốn nói là thảm hại. Chiếc sơ mi trắng, dây đeo quần và quần dài đen đơn giản giờ đã lấm lem bùn đất và máu, những vết thương nhỏ chằng chịt khắp cơ thể. Mái tóc hơi dài rủ xuống cổ cùng trang phục đều rối bời, vùng xương quai xanh lộ ra vẫn còn dấu vết của những trận đòn roi.

Dáng vẻ thở hắt ra đầy mệt mỏi ấy trông chẳng khác gì những kẻ vô gia cư nằm vất vưởng bên lề đường.

「Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu trong bộ dạng này đấy. Phải làm tôi vui vẻ hơn nữa chứ, cậu Norman! 」 Chàng trai tóc vàng nở nụ cười nham nhở.

Dáng vẻ cười đùa đầy thích thú từ tận đáy lòng đó, nếu phớt lờ chiếc áo blouse trắng đi, trông cậu ta chẳng khác nào nhân vật tâm điểm rực rỡ của một buổi vũ hội. Đó là một sự kết hợp khập khiễng khi khoác chiếc áo blouse bên ngoài bộ đuôi tôm đắt tiền.

「Gu thưởng thức của cậu tệ thật đấy, Jim Adamworth. 」

「Tôi không muốn bị một mình cậu nói câu đó đâu, cậu Norman Hamish. 」 Thiếu niên bị trói là Norman Hamish.

Kẻ trói là Jim Adamworth.

Dù trông như một cảnh tra tấn, nhưng họ lại nói chuyện như đang tán gẫu ở một quán cà phê ven đường.

「Mà cái bộ đồ đó là sao. Tại sao cậu lại mặc áo blouse ngoài áo đuôi tôm? 」

「Ơ kìa, cậu không hiểu sao, cậu Norman! 」 Cậu ta đứng bật dậy, phất mạnh tà áo blouse một cách cường điệu.

「Tôi vốn nổi danh là một gã bảnh bao sành điệu trong giới thượng lưu mà!? Thẩm vấn cậu là công việc, nên tôi phải mặc lễ phục chứ! Dù địa điểm và cách thức có hơi biến tấu một chút vì đối phương là bạn bè! Thêm nữa, dù gì tôi cũng là một nghiên cứu viên mà! Lễ phục của nhà nghiên cứu đương nhiên phải là áo blouse rồi……! 」

「Cậu có biết từ 'phối đồ' không đấy? 」

「Phù…… chà chà. Chịu thôi, ở thời đại nào cũng vậy, những kẻ đi tiên phong luôn không được thấu hiểu……」

「…………」

Norman nhìn Jim bằng nửa con mắt khi cậu ta lẩm bẩm đầy suy tư rồi ngồi xuống ghế.

Jim không bận tâm, chỉ nhún vai:

「Mà nói thật, nhìn cậu bị trói thế này vừa khiến tôi khoái chí nhưng cũng vừa đau lòng lắm. Vì tôi đang bắt người bạn duy nhất của mình phải chịu cảnh này mà, cậu Norman! 」

「Dùng thuộc hạ đánh hội đồng, trùm bao tải bắt cóc, rồi trói nghiến lại, mà cậu lại nói ra được câu đó à? 」

「A…… Thật sự rất đau lòng đấy? Cậu Norman. 」 Nụ cười vụt tắt, cậu ta gật đầu một cái thật sâu, nặng nề và chậm rãi.

「Nhưng đành chịu thôi. Đời là thế mà! Cậu Norman! 」

「…… Haiz. 」 Nụ cười của Jim lập tức trở lại, còn Norman vẫn giữ khuôn mặt mệt mỏi.

Thiếu niên bị trói ngước nhìn lên trần nhà:

「Mà đây là đâu vậy? 」

「Hừm…… Có ai lại đi tiết lộ chi tiết địa điểm cho kẻ bị bắt cóc bao giờ. Cứ coi như đây là một nơi phù hợp để cậu và tôi nói chuyện đi! Cậu Norman! 」

「………… Mà sao cũng được. 」

「Ừmm, tôi muốn cậu quan tâm hơn một chút đấy cậu Norman……! 」 Jim tức tối nắm chặt tay như thể hối tiếc điều gì đó, rồi lập tức thay đổi thái độ:

「Mà thôi kệ đi! 」

「Cho tôi nghe câu chuyện của cậu nào! Dù gì tôi cũng đang thực hiện nhiệm vụ chính thức từ 『Tổ chức Cartesius』 để thẩm tra cậu đấy, cậu Norman! 」

「…… Trước hết, cậu đừng gọi tên tôi ở cuối mỗi câu như một thói quen nữa được không? 」

「Là về các 『Dị nhân』 đang bao vây Thành phố Tường Thành Baldium này! Cậu Norman! 」 Jim vỗ tay một cái bốp rồi thở dài.

Cậu ta vắt chéo chân, cố tình chỉnh lại cổ áo blouse để lấy khí thế.

「Cậu biết rõ Baldium là một thành phố được bao quanh bởi tường thành mà đúng không! Cậu Norman……! 」

「Bắt đầu từ đó luôn hả? 」

「Đừng có cắt ngang lời tôi chứ. Những việc thế này thì không khí là quan trọng nhất đấy cậu Norman! 」 Khẳng định chắc nịch xong, cậu ta lại nghiêng đầu:

「………… Cứ gào tên cậu ở cuối câu mãi, tôi cũng bắt đầu thấy chán rồi đấy? 」

「Tôi cũng nghĩ vậy. 」 Thấy Norman nhún vai, Jim giảm bớt phấn khích và quay lại chủ đề chính.

「Cậu Norman. Cậu đến thành phố này đã được một năm rưỡi, lẽ dĩ nhiên là ngày nào cậu chẳng nhìn thấy bức tường thành đó. Bức tường cao gần một trăm mét bao phủ toàn bộ thành phố. Không ai biết nó có từ bao giờ, nó tồn tại như một lẽ hiển nhiên đến mức chẳng còn ai thắc mắc tại sao lại có một bức tường khổng lồ như thế nữa. À…… cậu thường hay nói gì ấy nhỉ? 」

「───Thành phố này, không có gió thổi. 」

「Đúng đúng, chính là nó! Nghe cũng thơ mộng đấy chứ! Theo quan điểm của tôi thì đây là một khu vườn thu nhỏ. Hơn nữa, còn là vườn thu nhỏ của 『Dị nhân』. 」 Chàng trai với phong thái quý tộc cười nham hiểm, đầy phấn khích rướn người về phía trước:

「Là 『Dị nhân』! 」 Cậu ta lặp lại từ đó một cách mạnh mẽ.

「『Dị nhân』 à. 」 Norman lẩm bẩm một cách hờ hững.

Không phải vì không quan tâm đến thuật ngữ đó, mà là vì phát ngán trước sự nhiệt tình thái quá của Jim.

「Tôi đã suy nghĩ xem nên bắt đầu nói với cậu từ đâu, nhưng có lẽ vẫn nên nói từ đầu. 『Dị nhân』 là gì? 」 Jim dang rộng hai tay với những cử chỉ kịch tính.

「Ma thuật, phép màu, ảo ảnh. Khi còn nhỏ, hẳn ai cũng từng tin vào chúng một lần. Nhưng những thứ đó không hề tồn tại! 」 Nhưng. Chàng trai tóc vàng cười tươi hơn.

「Lại có những con quái vật đang ẩn mình khỏi các quy luật của thế giới này, kẻ có thể biến mạo, dật đoạt và oai khúc thực tại……! 」

「……」

「Như cậu đã biết, tôi đang nghiên cứu về 『Dị nhân』 mà đúng không!? 」

「Cả nghiên cứu nữa, đúng không? 」

「Ha ha ha! Chuyện đó để sau đi! 『Dị nhân』 nghe thì có vẻ giống pháp sư, nhưng không hề mang lại cảm giác ấm áp như trong truyện cổ tích…… ngược lại, hoàn toàn trái ngược! 」 Màn giải thích như một buổi lên lớp vẫn tiếp tục:

「Chúng là những kẻ điên loạn! 」 Cậu ta khẳng định chắc nịch.

「Vốn dĩ họ mang bệnh lý về tinh thần, hoặc là tâm trí đã vụn vỡ. Đương nhiên, hạng người như vậy thì ở đâu chẳng có. Thế nhưng, tại Baldium này, chính từ sự bất ổn tinh thần đó, có những kẻ đã thức tỉnh dị năng siêu nhiên như ma thuật và biến thành quái vật. Những kẻ đó được gọi là 『Dị nhân』! 」

「Cách giải thích bề nổi đấy. 」

「Vậy thì hãy đi vào vấn đề chính nào. 」 Jim búng tay một cái chóc, chỉ thẳng vào Norman.

「Cậu đang nuôi dưỡng những 『Dị nhân』 đó trong thành phố này. Với tư cách là đặc vụ của 『Tổ chức Cartesius』 trực thuộc chính phủ! Và bây giờ cậu sẽ phải kể lại những vụ án mà cậu đã trải qua. Tôi sẽ xem xét chúng và báo cáo lên cấp trên của 『Tổ chức Cartesius』. Hãy hiểu rõ lập trường và tình cảnh của mình đi! 」 Bởi vì, Jim dang rộng hai cánh tay:

「Từ việc làm tồi tệ tình hình trị an, phá hoại cơ sở công cộng, cho đến nghi vấn phản bội 『Tổ chức Cartesius』! 」

「Oan uổng quá, tôi đã làm việc rất nghiêm túc mà. Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ gặp phải chuyện này khi được chị gái mời vào 『Tổ chức Cartesius』…… Không, có lẽ tôi cũng đã thoáng nghĩ tới rồi? Nhưng tôi không ngờ mình thực sự rơi vào cảnh này, và càng không ngờ đối phương lại là cậu. 」

「Cậu đã tưởng là ai chứ? 」

「Chị tôi. 」

「Oa ha ha ha ha ha ha ha ha! 」

『Tổ chức Cartesius』.

Đúng như Jim nói, cả cậu ta, Norman và chị gái của Norman đều là những nghiên cứu viên hoặc đặc vụ thuộc tổ chức này.

「Như cậu biết đấy, chúng ta thực hiện việc nghiên cứu, điều tra hoặc xử lý các thực thể siêu nhiên được gọi là 『Dị nhân』. Tôi là nghiên cứu viên, còn cậu và chị cậu thuộc nhóm đặc vụ thực chiến. 」 Cậu ta đứng dậy, cầm lấy bìa kẹp tài liệu trên bàn.

「『Dị nhân』 vì tính nguy hiểm của chúng nên cần phải được giữ bí mật. Mà, cũng phải thôi. Về cơ bản ngoại hình của chúng không khác gì con người. Nhưng sự nguy hiểm thì không cần phải bàn cãi. Chính vì vậy── một số đặc vụ của 『Tổ chức Cartesius』 chúng ta đã quản lý và vận hành các 『Dị nhân』. Giống như cậu vậy. 」 Cậu ta lấy ra bốn tờ tài liệu từ đó.

Jim xếp những tấm hình có kèm ảnh chân dung lên mặt bàn trước mắt.

「───」 Norman nheo đôi mắt xanh lam nhạt lại, nhìn chằm chằm vào chúng, trong khi Jim bắt đầu cất lời.

「『Hoa Lệ (Teardrop)』」 Một cô gái tóc bạc trùm mũ kín đầu. Đôi mắt màu vàng đang nhìn đi chỗ khác.

Ánh mắt buồn chán đó như thể đã ruồng bỏ cả thế giới này.

「『Ma Khuyển (Siriusflame)』」 Một người phụ nữ cao lớn với mái tóc vàng dài. Cô hơi nghiêng đầu và mỉm cười e lệ.

Cử chỉ đó như muốn nói rằng mình thật có lỗi khi để lại hình ảnh này trên thế gian.

「『Bảo Thạch (EnhanceDiah)』」 Người phụ nữ có làn da rám nắng và mái tóc đen. Một lọn tóc mái màu đỏ cùng nụ cười đầy thách thức.

Thần thái đó toát lên rằng cả thế giới này đều đang xoay quanh cô ta.

「『Yêu Tinh (Aerystep)』」 Một thiếu nữ có mái tóc màu tro. Cô đang nháy mắt, ngón tay tạo hình chữ V đặt sát cằm với mu bàn tay hướng về phía trước.

Một nụ cười rạng rỡ như thể dù thế giới có xảy ra chuyện gì đi nữa, cô vẫn sẽ luôn cười như vậy.

「Tổng cộng bốn thực thể, tôi muốn nghe chuyện về những con quái vật đồ chơi của cậu đấy. 」

「────Không phải quái vật, là con người. 」 Ánh mắt xanh thẳm tối tăm của Norman và ánh mắt vàng kim rực rỡ của Jim va chạm nhau.

───Reng reng reng! Tiếng chuông thiết bị liên lạc vang dội khắp căn phòng.

「………… Chà chà, mất hứng quá. Tôi nghe máy được chứ, cậu Norman? 」

「………… Tùy cậu thôi? 」

「Vậy thì. 」 Jim nhún vai, đi tới cầm lấy ống nghe kết nối với thiết bị liên lạc.

Cậu ta trao đổi vài lời ngắn gọn.

「………… Hửm. 」 Vừa nghiêng đầu suy nghĩ, Jim vừa ngồi lại xuống ghế.

Cậu ta nhìn kỹ bốn tấm hình trải trên bàn:

「Cậu Norman, cậu bảo những con quái vật này là con người sao. 」

「Phải. Nhân tiện thì, họ đều là những cô gái đáng yêu cả. 」

「Ra là vậy. 」 Jim gật đầu một cái, rồi mở lời với vẻ mặt nghiêm trọng:

「Bốn người đó, dường như đang giết chéo nhau ở bên ngoài kìa? 」 ● Trên con phố đêm vắng người, sắc bạc tung bay.

Mái tóc dài ngang lưng đuổi theo chuyển động của cô gái.

Dưới ánh đèn đường leo lét, nó tỏa sáng lung linh.

Cả đôi mắt màu vàng sẫm đặc trưng nữa. Trang phục năng động như một thiếu niên của cô không hề để lộ một chút da thịt nào ngoại trừ khuôn mặt.

Ngay cả hai tay cũng đeo găng da, và cô gái mảnh khảnh ấy đang cầm một thứ hoàn toàn không cân xứng.

Đó là một khẩu súng bắn tỉa dài bằng cả người cô.

Thông thường, đây là loại hỏa khí được sử dụng trong tư thế nằm bắn, nhưng,

「A, thật là phiền phức quá đi……! 」 Khuôn mặt thanh tú của cô gái méo xệch vì bực bội, cô bóp cò ngay trong tư thế đứng.

Tiếng súng vang lên──── nhưng không chỉ có thế.

Đó không phải là sự rung động vật lý của không khí.

Mà là một chấn động truyền đến từ thứ gì đó khác.

Thứ đó,

『Oooooooooooooo────n!! 』 Cùng với tiếng gầm như dã thú, một thứ gì đó khác đã đập tan nó từ trong bóng tối.

Không nhìn rõ hình dáng. Chỉ thấy đôi đồng tử đỏ rực rỡ sáng lên trong màn đêm đen kịt.

「───Cô thiếu tư cách quá đấy, Shizuku. 」 Ngay khoảnh khắc đôi mắt đỏ buông lời khiển trách,

「Có tư cách thì đã sao chứ! 」 Một cú đá từ kẻ đột nhập từ bên cạnh tung ra.

Va chạm và tiếng nổ lớn.

Cái bóng mắt đỏ bị thổi bay vào bóng tối mà không kịp lộ diện dưới ánh đèn đường.

「Hừ! Cảm giác đá thích thật đấy, Elteel! 」 Cùng với tiếng cười vang dội, một người phụ nữ mới đáp xuống đất.

Mái tóc đen với một lọn nhuộm đỏ, miệng ngậm điếu thuốc, một mỹ nhân da nâu trong trang phục nam giới.

Chiếc áo khoác đen khoác hờ trên vai không xỏ ống tay, ống quần bên phải bị cắt ngắn một cách táo bạo.

「Không cần cảm ơn đâu, Shizuku! 」 Cô gái tóc bạc được gọi tên thay vì trả lời đã bóp cò súng.

Phát bắn ở cự ly gần găm thẳng vào ngực người phụ nữ tóc đen trong nháy mắt, nhưng,

「Vẫn khẩu súng không hợp với vẻ ngoài như mọi khi nhỉ─── nhưng nó không có tác dụng với tôi đâu. 」 Viên đạn bị thứ gì đó chặn lại rồi rơi xuống bộ ngực đầy đặn, người phụ nữ dùng ngón tay búng nó đi với vẻ chế nhạo.

Kỳ lạ thay, viên đạn bị biến dạng, nhưng cả làn da lẫn quần áo của cô ta đều không hề bị trầy xước.

「Chậc──! 」

「Này này, đừng ghét bỏ tôi thế chứ! 」 Cô gái tóc bạc nhảy lùi lại phía sau.

Người phụ nữ da nâu lập tức đuổi theo.

Khoảng cách vốn chỉ vài bước chân bị thu hẹp trong tích tắc.

Ngay khi người phụ nữ định vung nắm đấm với nụ cười khoái chí trên môi.

────Cộc.

Một âm thanh khô khốc vang lên, tiếp theo sau đó là,

「Vậy thì để tôi trả lễ lại cho, cô Lonzder. 」 Một giọng nói mới lọt vào tai.

「……! 」 Trong một chuyển động tức thời, cô vung cú đấm ngược ra sau lưng.

Tiếng vỡ vụn trầm đục vang lên.

Âm thanh như thể một vật thể cực kỳ cứng bị đập nát một cách thô bạo.

Tuy nhiên, ở đó chẳng có gì cả. Chỉ có ánh đèn thành phố mờ ảo.

Dù vậy, người phụ nữ chắc chắn đã đấm vào thứ gì đó.

Máu rỉ ra trên làn da vốn không hề bị trầy xước bởi đạn súng.

Cô ta nhếch môi nở một nụ cười, rồi hét lên với cô gái vừa xuất hiện với những bước chân nhẹ nhàng:

「Đến muộn đấy, Yêu Tinh. 」

「Kẻ nắm giữ chân lý luôn xuất hiện cuối cùng mà, Bảo Thạch. 」 Một thiếu nữ trong bộ đồng phục với mái tóc màu tro.

Con mắt phải màu xanh nhạt và con mắt trái màu hồng nhạt tỏa sáng trong đêm tối.

「………… Clares. 」

「Chào Shizuku. Em có thể cảm ơn tôi cũng được mà. 」 Cô gái tóc bạc đã kịp giãn ra một khoảng cách trong lúc người phụ nữ da nâu bị cầm chân, khẽ gọi tên kẻ vừa đột nhập.

Giọng điệu đó như thể rặn ra từng chữ, như muốn nói rằng việc trò chuyện với đối phương là một điều đáng ghê tởm.

Cảm giác như kiểu: không muốn nói chút nào, nhưng không thể không nói.

「………… Ai thèm chứ. Nếu cô Lonzder không phản đòn thì cô cũng định bắn trúng cả tôi luôn rồi đúng không. 」

「Hi hi. Chà, ai biết được chứ. Cô nghĩ sao, Elteel? 」

「…… Vẫn là một người thích tung hỏa mù như mọi khi nhỉ. 」 Kẻ trả lời câu hỏi của cô gái có đôi mắt khác màu là một người phụ nữ cao lớn vừa hiện ra từ làn sương đen.

Một mỹ nhân với mái tóc vàng rực rỡ.

Điều đáng chú ý là thân hình cao lớn gần hai mét.

Chiếc áo măng tô chắp vá che phủ toàn bộ cơ thể từ cổ trở xuống, vùng ngực phập phồng rõ rệt.

「Trông bổ mắt thật đấy, Elteel. 」 Bên dưới chiếc áo măng tô là cơ thể hoàn toàn khỏa thân.

「Mặc kệ tôi đi. 」 Người phụ nữ thở dài, nhắm mắt lại và khẽ hừ mũi.

「───Đông đủ cả rồi nhỉ. 」 Shizuku, cô gái tóc bạc với khẩu súng bắn tỉa.

Elteel, người phụ nữ tóc vàng trong chiếc áo măng tô khỏa thân.

Lonzder, người phụ nữ da nâu tóc đen.

Clares, thiếu nữ tóc màu tro với chiếc gậy ba toong trên tay.

Bốn cô gái và phụ nữ đứng đối diện nhau dưới ánh đèn mờ ảo.

Người mở lời đầu tiên là Clares.

Cô gõ nhẹ chiếc gậy màu ngọc lục bảo xuống đất một cái:

「Nào. Mục đích của chúng ta đều giống nhau, giờ tính sao đây với tình cảnh này? Tôi cứ hỏi thử cho biết nhé. Thế nào, bốn người chúng ta cùng hòa thuận đi cứu thầy Norman nhé? 」 Cô gái được mệnh danh là Yêu Tinh hỏi ba người còn lại với nụ cười rạng rỡ, và,

「………… Không đời nào. 」

「Khỏi đi. 」

「Đến cả đùa cũng không vui đâu. Sao cô không nói thật luôn đi? Rằng cô muốn làm nữ chính, nên bảo chúng tôi làm vai phụ làm nền chứ gì? 」

「Quả nhiên. Nói chuyện với người hiểu nhanh thật thích ghê. 」 Clares cười khúc khích, xoay xoay cán gậy trong tay và đưa mắt nhìn quanh.

「Tôi thì thấy hiếm lắm cả bốn người mới tập hợp đông đủ. Cũng muốn mọi người hợp tác một chút. Chẳng phải đã khoảng một năm rưỡi rồi sao? 」

「………… Bảo muốn hợp tác nghe nực cười thật đấy, Clares. 」

「Sao thế, Shizuku? 」 Trước nụ cười đó, Shizuku đáp lại bằng một nụ cười méo xệch:

「Chẳng phải thầy Norman gặp rắc rối ngay sau khi đến lượt của cô sao. Thế mà cô lại để ra nông nỗi này à? Cái danh hiệu 『Yêu Tinh』 đang khóc thét kìa? 」 Đôi mắt vàng sẫm đâm thẳng vào Clares. Như đang chế nhạo, như đang chất vấn.

「Chẳng phải cô nên nói là 'Làm ơn hãy giúp tôi với' mới đúng sao? Vì chính cô đã không bảo vệ được thầy Norman mà. 」

「────Quả nhiên, em sắc sảo thật đấy Shizuku. 」 Nụ cười đáp lại trông như một chiếc mặt nạ được dán chặt.

「Đúng là có thể coi đó là sai sót của tôi. Tôi sẵn lòng chấp nhận. Thế nhưng, này Hoa Lệ. Chính em─── lẽ ra cũng phải nhận thấy nguy hiểm của thầy Norman chứ? Đằng nào thì dù không phải lượt của mình, em cũng lúc nào chẳng nghe lén thầy ấy. 」 Thêm nữa, Clares tiếp tục:

「Em chỉ nói nhanh khi công kích người khác thôi nhỉ. 」

「─────Chậc. 」 Lần này đến lượt Shizuku phải hứng chịu ánh nhìn từ đôi mắt hai màu.

Cô tặc lưỡi trước lời chỉ trích của Clares.

「Nếu có sai lầm thì…… À không, nói ra thì nghe như bào chữa vậy. Nhưng chẳng phải tất cả chúng ta đều như nhau sao? Chúng ta vốn là kiểu quan hệ đó mà? Cô thám tử và cô Ma Khuyển không nghĩ vậy à? 」

「Tại sao tôi lại bị gọi là 'cô Ma Khuyển' bằng giọng điệu đó chứ. 」

「Thì vì cô thuộc kiểu đáng yêu mà. 」

「Đúng là tôi xinh đẹp tuyệt trần thật, gọi là 'cô' nghe cũng không hợp lắm. 」 Lonzder ngắt lời khi đang kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay:

「Bên kia có vẻ bất hòa nhỉ. Thế nào Elteel, hay là hai chúng ta hòa thuận với nhau đi? 」

「Cô nói gì ngu xuẩn vậy. 」

「Thì, cô là con chó của Norman mà đúng không? 」 Elteel nhíu mày trước lời nói đó.

Phía trước cô là người đẹp đang nhả khói thuốc:

「Nếu đã là chó của tên đó, thì làm chó của tôi cũng được mà? Tôi vẫn luôn nghĩ vậy đấy. 」

「────Cô thật là người hạ đẳng. 」

「Hừ! Kẻ thấp hèn phải là cô mới đúng, 『Ma Khuyển』. 」

「Hơn nữa tính cách cũng tệ hại nữa. Chẳng lẽ cô không thể trò chuyện nếu không coi mọi suy nghĩ của mình là chân lý sao? Tôi thật lòng thương cảm cho sự khổ sở của ngài Norman khi phải tiếp chuyện cô đấy. 」

「Đó là công việc của tôi. Với lại, Norman cũng đang vui vẻ lắm mà? Tên đó là một kẻ cuồng bị ngược đấy. 」

「Hả? Ngược lại thì có. Ngài ấy là bậc thầy tấn công. 」

「Hi hi. Về điểm đó thì có vẻ mỗi người đều có nhận định khác nhau nhỉ. Đúng không Shizuku? 」

「………… Thật vớ vẩn. Không phải lúc để nói chuyện đó đâu. 」 Cả bốn người đều dùng lời lẽ để kìm kẹp lẫn nhau, và dùng ác ý không thành lời để công kích nhau.

Như những con thú săn mồi đang gườm nhau giành giật miếng mồi.

Suy cho cùng, điều họ muốn nói chỉ có một.

Dù nội tâm của họ hoàn toàn khác biệt, nhưng riêng điều đó thì không hề khác nhau.

Vì thế─── đừng có mà cản đường.

Bằng thái độ, bằng cử chỉ, bằng khí thế, họ ném ý chí đó về mọi phía bằng mọi thứ ngoài lời nói.

「Tôi cũng thích trò chuyện đấy, nhưng với mấy người thì lại là chuyện khác. 『Yêu Tinh』 thì không nói, nhưng hai người bên kia thì khỏi phải bàn rồi. 」

「Đừng có tự ý nói về người khác như vậy chứ, cô Lonzder. 」

「…… Dù tôi rất khó chịu khi phải đồng ý với cô Elteel, nhưng đúng là vậy đấy. Thật bao đồng. Tôi chỉ cần cậu Norman là đủ. 」

「Hi hi. Tôi biết mà. Quả nhiên là không nói chuyện được với nhau rồi. 」 Ai nấy đều nhìn chằm chằm vào nhau như kẻ thù không đội trời chung.

Dù thái độ có khác biệt nhưng bản chất cốt lõi đều giống nhau.

Shizuku dùng miệng cắn và tháo găng tay da ra, giơ ngón tay đó lên.

Elteel khom lưng, hạ thấp trọng tâm, nhe răng đe dọa.

Lonzder nhếch môi đầy tàn nhẫn, bẻ khớp tay răng rắc.

Clares vẫn giữ nụ cười rạng rỡ nhưng tay cầm gậy ba toong gõ mạnh xuống mặt đường đá.

Bốn thiếu nữ──── bốn 『Dị nhân』 bắt đầu giải phóng bản thân.

Một thứ gì đó đang đi ngược lại với quy luật của thế gian này.

●

「────Cậu thấy thế nào? 」

「Ừmm. …… Hừ. 」 Norman định cử động cánh tay khi nghe câu hỏi, nhưng rồi nhớ ra mình đang bị trói, anh thở dài một tiếng rồi mỉm cười rạng rỡ.

「Cả bốn người họ đều đến cứu tôi, thật cảm động quá. 」

「………… Dù chính tôi nói điều này có hơi kỳ, nhưng nụ cười của cậu trông giả tạo kinh khủng. 」 Đôi mắt vàng kim nheo lại đầy vẻ ngán ngẩm.

Vừa nghe tin họ đang giết chéo nhau mà lại thốt ra câu đó.

Nếu là thật thì đúng là một kẻ máu lạnh quá mức, còn nếu là giả thì lại quá lộ liễu.

Jim hoàn toàn không biết Norman đang nghĩ gì vào lúc này.

Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.

「…… Khụ. Tóm lại công việc của tôi là nghe chi tiết về những vụ án đã xảy ra với cậu trong vòng một tháng qua. 」

「Tôi đã nộp báo cáo cho chị tôi rồi, chắc chắn cậu cũng đã đọc, thậm chí thỉnh thoảng chúng ta còn tán gẫu về nó trong phòng nghiên cứu của cậu mà. Vậy mà còn bắt tôi nhắc lại sao? 」

「Đương nhiên, chủ đề chính nằm ở chỗ khác. Nhưng trước đó đây là việc cần thiết. Cứ coi như là thủ tục xác nhận, hay lễ nghi thông lệ đi. 」

「……………… Nhân tiện. Nếu tôi cứ phớt lờ cậu hoàn toàn thì sao? 」 Jim nở nụ cười rạng rỡ trong khi dùng tay phải chậm rãi cứa ngang cổ mình.

「…… Ra vậy. 」

「Mà tôi sẽ cố gắng giữ mạng cho cậu cũng được! Nhưng trong trường hợp đó, cậu sẽ thuộc về tôi! Chờ chút coi!? Như thế cũng hay đấy chứ!? Chà, mình sẽ bắt cậu làm gì bây giờ nhỉ! 」

「Được rồi, tôi sẽ kể những gì cậu muốn nghe. Đổi lại, khi cậu thỏa mãn rồi, tôi cũng có chuyện muốn hỏi cậu. 」

「Ồ! Chà, vậy cũng được thôi! 」

「Vậy thì, 」 Jim mở bìa kẹp tài liệu trên tay ra, dừng lại ở một trang nhất định.

「Bắt đầu từ cái này! Trong một tháng qua, cậu và các 『Dị nhân』 của cậu đã làm loạn thành phố này khá nhiều đấy nhỉ? Bốn vụ án, bốn con quái vật. Vụ án đầu tiên. Vụ chết người kỳ lạ xảy ra tại một dinh thự. Tuy nhiên, nếu có 『Dị nhân』 dính líu vào, thì đó không chỉ đơn thuần là một vụ giết người. Nhất là khi kẻ giải quyết nó lại là 『Hoa Lệ (Teardrop)』! Trước mặt nó, mọi mánh khóe đều trở nên vô nghĩa! Tôi muốn biết cậu, người mang theo nó, đã nghĩ gì về vụ đó! 」

「À…… nếu buộc phải nói thì…… có lẽ là tầm quan trọng của những thứ đặc biệt? 」

「Khởi đầu không tệ đấy! 」 Jim hưng phấn kể lể như một đứa trẻ.

Dù đang bắt cóc, giam giữ và thẩm vấn, nhưng cậu ta chẳng hề lộ ra chút địch ý hay ác ý nào.

Sự thoải mái như đang trò chuyện với bạn bè vẫn không hề thay đổi.

Chính vì vậy, nó mới thật đáng sợ.

「Nào, kể tôi nghe đi. Chuyện về 『Dị nhân』 sẽ không phải là tiểu thuyết trinh thám đâu nhỉ. Sẽ là hành động, giật gân, hay kinh dị? Hay là thảm họa quái vật đây. 」

「…… Ai biết được, nhưng xin lỗi vì phải bảo cậu đừng mong đợi quá. Chắc chắn chẳng cái nào giống thế đâu. 」 Nếu bị hỏi là cái gì thì Norman cũng thấy khó trả lời.

Nếu có thể phân loại thể loại dễ dàng như vậy thì đã nhẹ nhõm rồi, anh nghĩ.

「Chỉ có một điều tôi cần đính chính, Jim Adamworth. 」

「Tôi nghe đây, Norman Hamish. 」 Norman cất lời.

Dù là điều anh vừa mới nói ban nãy thôi.

Nhưng bao nhiêu lần đi nữa, anh vẫn sẽ lặp lại.

「Đây không phải là câu chuyện về những con quái vật. ───Đây là câu chuyện về con người. 」