Chương 13: Hồi thứ nhất: Ma trơi hầm mộ

Vol 2 Kẻ khờ trong hầm mộ.

「Hyahaha! Làm tốt lắm thám tử! 」 Người phụ nữ có làn da nâu nghe thấy tiếng hét từ phía sau.

「Đừng quên đấy! Nhất định tao sẽ...! 」

「............ Nhảm nhí. 」 Nhả ra một làn khói tím, người phụ nữ buông lời khinh miệt trước tiếng hét đó.

Gã đàn ông đang bị cảnh sát giải đi đối với cô đã là chuyện của quá khứ.

「Thật tuyệt vời, thám tử Slainey. 」 Người tiếp theo lên tiếng là lãnh chúa của vùng Rubyvas. Người đàn ông đứng tuổi với mái tóc vàng và đôi mắt đỏ đặc trưng của gia tộc đang nở nụ cười hiền hậu.

「Đúng như lời đồn. Giao cho cô quả là quyết định đúng đắn. 」

「Đó là công việc của tôi mà. 」

「Hahaha............. Nhân tiện, tôi muốn nhờ cô thêm một việc nữa. 」

「Hửm? 」 Ngậm lại điếu thuốc, người phụ nữ nhíu đôi lông mày sắc sảo.

Cô vừa giải quyết xong yêu cầu trực tiếp từ lãnh chúa. Trong quá trình đó, cô đã điều tra các vụ án đang xảy ra trong thành phố này, nhưng đáng lẽ không còn vụ nào cần đến cô nữa.

「Chuyện này... hơi khó nói. Con gái tôi đã bỏ nhà đi. 」

「Hả... hả? Bỏ nhà đi? Nghĩa là... 」

「Phải. Tôi muốn cô tìm và đưa nó về. Có vẻ nó đã rời khỏi thành phố... Nếu vậy, gia đình tôi cũng lực bất tòng tâm trong việc tìm kiếm. Nơi nó hướng đến cũng có chút vấn đề. 」

「............ Hừm. 」 Cô suy nghĩ một chút rồi nói:

「Được thôi. Bình thường tôi không nhận yêu cầu tìm người, nhưng tôi đã nợ ngài Rubyvas nhiều rồi. Vậy, đặc điểm của tiểu thư là gì? Vẫn là mắt đỏ và tóc vàng chứ? 」

「Phải. Tuy nhiên... 」 Lãnh chúa hơi ngập ngừng:

「Dù đã ngoài hai mươi... nhưng nó thấp bé, ngoại hình trông như một đứa trẻ. 」

「Ra vậy. Tên cô ấy là... 」

「Sheila. Sheila Rubyvas. 」

「Tôi nhất định sẽ tìm thấy. Vậy, vấn đề ngài nói là gì? 」

「Nơi con gái tôi có khả năng đã đến chính là────Thành phố Tường Thành Baldium. 」 ●

「Aaaa chết tiệt! Cái thành phố này rốt cuộc là bị làm sao vậy! 」 Norman, người đang tận hưởng thời gian thong thả trong phòng khách, nghe thấy tiếng chửi rủa của cô Lonsday.

Trong phòng khách rộng lớn của nhà trọ.

Ngồi trên một chiếc ghế sofa đơn, Norman đang đọc sách.

Cách đó một khoảng, trên tấm thảm, Elteel đang gấp quần áo, còn ở góc phòng là một khối đen phủ vải không hề cử động.

Đó là thời điểm ngay sau bữa sáng.

Cô Lonsday xông vào phòng khách với khí thế như muốn đá tung cánh cửa, cởi phăng chiếc áo khoác, gieo mình xuống sofa và bắt đầu hút thuốc.

「............ Có chuyện gì vậy? 」

「Tôi hiện đang cực kỳ khó chịu. Elteel! Cho tôi trà! Loại cho thật nhiều rượu Brandy vào ấy. 」

「Đó không còn là trà nữa, mà là rượu Brandy vị trà rồi. 」 Elteel đáp lời với tiếng thở dài rồi đứng dậy.

Vì đang làm việc nên mái tóc vàng rực rỡ được cột cao kiểu đuôi ngựa. Cô tiến về phía bếp trong bộ váy giản dị như mọi khi cùng chiếc tạp dề vải denim.

Norman dõi theo bóng lưng đó, rồi khép cuốn sách lại.

「Cô Lonsday? Đã có chuyện gì xảy ra vậy? 」

「Phá sản rồi. 」

「Hả. 」

「Tôi đi chơi Roulette. Từ đêm qua đấy. Lúc đầu thắng khá tốt, nhưng khi đêm về khuya thì bắt đầu thua, đến lúc nhận ra thì sạch túi. Tôi đã uống rượu ngập mặt ở quán, ghi nợ một đống, uống chán chê rồi mới đến đây. 」

「Chà chà. 」 Đúng là hành động kiểu mẫu của một kẻ bê tha.

「Vô lý. Chắc chắn là vô lý. Nếu theo xác suất mà hòa vốn thì còn hiểu được. Nhưng tại sao lại là số âm? Đây không còn là cấp độ vận may nữa. Chết tiệt... cái thành phố này thật tồi tệ, nó bị nguyền rủa rồi. 」 Cô Lonsday bắt chéo đôi chân dài, rung chân đầy bực dọc và không ngừng phàn nàn.

Norman nhíu mày lo lắng nhìn cô:

「Cờ bạc, chẳng phải cô nên tiết chế lại một chút sao? 」

「Nói hay lắm Norman. Thật sự mang tính xây dựng đấy. Nếu lờ đi việc điều đó là bất khả thi. 」

「Cô nói với vẻ tự tin quá nhỉ. 」

「Tôi có một thắc mắc thuần túy, thưa cô Lonsday. 」 Elteel mang tách trà từ bếp ra, vừa đưa cho cô vừa hỏi.

「Cô là thám tử mà. Tại sao cô lại yếu kém trong cờ bạc đến thế? Nếu là cô, lẽ ra cô phải đọc được hành động từ cử chỉ của đối phương và nói năng đầy đắc thắng chứ. 」

「Này này, đừng nói chuyện chán ngắt thế... 」 Đón lấy tách trà, cô Lonsday khựng lại và nhíu mày.

「... Tôi thấy nhanh lạ thường, hóa ra đây không phải trà mới pha. Rượu Brandy cũng không có? 」

「Là trà thừa từ bữa sáng. Tại sao cô lại nghĩ tôi sẽ làm vậy cho cô chứ? 」

「Norman, cậu giáo dục hầu gái kiểu gì thế? Trà pha sẵn là thứ không được phép tồn tại chứ. 」

「El tuy chu đáo như hầu gái nhưng cô ấy không phải hầu gái. Với lại, tại cô đến không đúng lúc thôi. Nếu sớm hơn một tiếng thì đã có trà mới rồi. 」

「Chậc... Nếu Norman nói thì chắc chắn cô ta đã pha mới rồi. 」

「Vì cô không phải Ngài Norman. 」 Cô Lonsday lộ vẻ hậm hực, nhấp một ngụm trà.

「Chát quá............ thôi được rồi. Dù sao thì, Elteel. Đúng là tôi là một thám tử thiên tài có năng lực siêu hạng, nếu muốn, dù là người chia bài hay con bạc đối thủ, tôi đều có thể đọc được suy nghĩ qua biểu cảm và chuyển động, thậm chí đoán được họ đã ăn gì bữa sáng nay. 」

「Ra vậy, là ngụy biện của kẻ thua cuộc. 」

「Sai rồi. Nghe kỹ này? 」 Nói đoạn, vị thám tử ưỡn ngực:

「────Chẳng phải trò đánh bạc mà biết chắc mình sẽ thắng thì chán ngắt sao? 」

「Và kết quả là cô phá sản đấy thôi. 」

「Cũng có lúc này lúc kia. 」 Elteel nheo mắt nhìn khinh bỉ, nhưng cô Lonsday không quan tâm, vừa uống trà chát vừa hút thuốc.

「Dù sao thì, khi cá cược tôi luôn công bằng, cố ý phong ấn năng lực suy luận của mình. Tôi để tâm trí trống rỗng, cố gắng không suy nghĩ. Hiểu chưa? Nếu muốn, lần tới cô có đi đánh bạc cùng tôi không? 」

「Tôi xin kiếu. Tôi không thích cá cược. 」 Elteel thở dài thườn thượt rồi quay lại gấp quần áo.

「Đúng là người phụ nữ lạnh lùng. Mà thôi, Norman, có chuyện gì thú vị khiến tôi đang bực mình trở nên vui vẻ không? 」

「Có vui hay không thì chưa biết. 」

「Hửm? 」

「Là chuyện về một vụ án. Dành cho cô Lonsday. Với lại, tôi cũng muốn El nghe nữa. 」

「Cả tôi nữa sao? 」 El nghiêng đầu, còn cô Lonsday bắt chéo chân lần nữa, nở nụ cười ngạo nghễ.

「Vụ án dành cho Bảo Thạch và Ma Khuyển sao. Được thôi, nghe có vẻ thú vị đấy. 」 ●

「E hèm, vậy là văn phòng thám tử 『Elementary』 này thành lập cũng đã được một tháng rồi... 」

「Cái phần mở đầu đó có cần thiết không? 」

「Cô nói gì vậy. Ngài Norman! Xin ngài cứ tiếp tục! Dù Ngài Norman có kể lại từ đầu cuộc gặp gỡ giữa ngài và tôi, tôi cũng sẽ thành tâm lắng nghe! 」

「Tại sao cô chỉ giới hạn ở bản thân mình vậy. 」

「À... ừm. Thôi tôi tiếp tục nhé. 」 Norman đứng giữa phòng khách, bị ngắt lời nên khẽ nhún vai.

Kể từ sự kiện của Jim Adamworth đã được khoảng một tháng.

Đó là lúc năm người bắt đầu quen với cuộc sống tập trung như thế này.

Trong thời gian đó, với tư cách là đặc vụ của 『Tổ chức Cartesius』, họ vừa xử lý các vụ án 《Dị nhân》, vừa...

「Norman, tôi xác nhận trước, đây là vụ án về 《Dị nhân》 từ 『Tổ chức Cartesius』 đúng không? Nếu là điều tra ngoại tình thì tôi sẽ nổi điên đấy. 」 Với tư cách là văn phòng thám tử, các yêu cầu từ người dân trong thành phố cũng bắt đầu gửi đến.

Đúng như cô Lonsday nói, từ điều tra ngoại tình, tìm người, tìm mèo lạc, cho đến điều tra nhân thân người yêu của con gái, vân vân.

Gần giống như một dịch vụ làm đủ mọi nghề hơn là thám tử.

Những vụ giải quyết rắc rối nhỏ nhặt thường nhật đó dường như không kích thích được hứng thú của cô Lonsday, phần lớn là do Norman xử lý, nếu rảnh thì El sẽ giúp, hoặc khi nào hứng thú thì cô Lonsday hay Clares cũng tham gia.

Cần nói thêm, tỉ lệ tham gia của Shizuku hiện tại là con số không.

「Chuyện đó thì. Vế trước thì đúng, nhưng vế sau thì không. 」

「Hả? 」

「Đó là... mô típ hiếm thấy, hay là lần đầu tiên sao? Ít nhất là tôi không có ký ức về chuyện tương tự. 」

「Đúng vậy. Thực tế, tôi cũng thế. 」 Đã một năm rưỡi kể từ khi bắt đầu xử lý 《Dị nhân》 tại Baldium.

Trong thời gian đó, Norman cùng Shizuku, Elteel, Lonsday và Clares đã đối phó với các vụ án 《Dị nhân》 xảy ra định kỳ khoảng mỗi tuần một lần, nhưng tất cả đều dựa trên chỉ thị từ 『Tổ chức Cartesius』, tức là từ chị gái anh, Sphere.

《Dị nhân》.

Những kẻ nằm ngoài quy luật của thế giới này.

Chủ nhân của những dị năng đặc biệt, và năng lực đó vô cùng đa dạng.

Điểm chung của dị năng là sự khó hiểu.

Chúng đi ngược lại các quy luật vật lý và không thể giải thích bằng khoa học hiện đại.

Cái 『gì đó』 không rõ ràng nhưng chắc chắn có tồn tại. Những con quái vật đã trở nên khác biệt với con người, với mọi người.

Nhưng,

「Nói ngắn gọn, lần này không phải điều tra vụ án, mà giống như truy bắt tội phạm vượt ngục. Hơn nữa, không phải 《Dị nhân》 mà là con người bình thường. Có vẻ như giết để xử lý cũng được. 」

「Hừm. Đúng là hiếm thấy... hay đúng hơn là một chuyện kỳ lạ. 『Tổ chức Cartesius』 là tổ chức tồi tệ quản lý 《Dị nhân》 mà đúng không? Từ khi nào họ bắt đầu làm thay việc của cảnh sát vậy? 」

「Tôi không phủ nhận chuyện tồi tệ, nhưng dù sao họ cũng là tổ chức chính phủ. Về điểm đó, tôi cũng có hỏi chị tôi nhưng bị bà ấy lấp liếm rồi. 」

「... Cái mụ đàn bà tính tình quái gở đó thật là. Tôi chỉ muốn đập nát cái mắt kính của mụ đi. 」

「Cô Lonsday, dù sao đó cũng là chị của Ngài Norman. Cô không cần nói thẳng ra như vậy đâu. 」

「Ồ? Cô không phủ nhận chuyện tính tình quái gở và vụ đập nát mắt kính à? 」

「Vì tôi là người khiêm nhường. 」

「Hahahaha! Một người phụ nữ khỏa thân đi lại trong áo khoác mà dám nói thế! Câu vừa rồi buồn cười đấy! 」 Cô Lonsday cười lớn, còn El mỉm cười dịu dàng.

Cảm nhận được bầu không khí hơi căng thẳng, Norman tiếp tục câu chuyện.

「Thì, không thể phủ nhận tính cách của chị tôi rất tệ, nhưng dù thế đi nữa, công việc lần này có sắc thái khác hẳn từ trước đến nay, thông tin lại hạn chế, nên tôi thấy có gì đó mờ ám. Cô thích những chuyện như thế đúng không, cô Lonsday? 」

「Không tệ. Thông tin hiện có là gì? Đã chỉ định tôi thì hẳn phải có lý do chứ? 」

「Tội phạm vượt ngục... vượt ngục từ đâu thì tôi cũng không được cho biết. Thậm chí hắn đã phạm tội gì tôi cũng không nghe nói. 」 Nghĩ lại thì đúng là giấu thông tin quá mức, Norman thầm nghĩ.

Sphere chỉ cho biết rất ít.

Nhưng,

「Chị tôi nói rằng, chỉ cần nói tên trước mặt El và cô Lonsday là đủ rồi. 」 Đó là,

「Owen Whisper... hình như tên là vậy. 」 Ít nhất thì Norman không biết người này.

Dù đã tỏ ra quan trọng hóa vấn đề, nhưng anh hoàn toàn không có ấn tượng gì.

Tuy nhiên, Sphere đã bảo phải nêu cái tên đó trước mặt cô Lonsday và Elteel.

「Chà... tôi cũng mới nghe lần đầu. 」

「Ơ kìa. 」 Trái với dự đoán, El chống tay lên má nghiêng đầu.

Mái tóc đuôi ngựa đung đưa trông thật đáng yêu.

Không, không phải lúc này.

「Lạ thật đấy. Cô Lonsday thì... 」 Norman nhìn sang và dừng lời.

「............ Hừm. 」 Bởi vì cô đang nhíu mày như thể đang nhớ lại điều gì đó.

Cô Lonsday chậm rãi rít một hơi khói.

「... Sao vậy? 」

「............ Phùuuuuuuu. 」 Sau khi liếc nhìn Elteel, cô lại chậm rãi nhả ra làn khói tím.

Hiếm khi thấy cô cân nhắc lời nói như vậy.

「Tôi biết cái tên đó. Tôi cũng hiểu lý do tại sao phải nói tên đó trước mặt Elteel. 」 Cô Lonsday dùng bàn tay rảnh rỗi vuốt ngược mái tóc đen lên.

「Owen Whisper. Một năm rưỡi trước, ngay trước khi đến Baldium, chính tôi đã bắt hắn. 」 Cô nhìn xoáy vào Elteel bằng ánh mắt dò xét.

「Đó là hung thủ của vụ thảm sát hàng loạt xảy ra tại Rubyvas. 」 ●

「............! 」 Rubyvas.

Cái tên đó khiến Elteel cứng người lại.

Bởi vì cô biết rất rõ cái tên đó.

Đồng thời, đó cũng là một cái tên đã rất lâu rồi cô mới được nghe lại.

「El. 」 Norman khẽ cất tiếng gọi.

「Nếu cô muốn, cô có thể ra ngoài một lát. 」

「... Không. 」 Trước sự quan tâm của anh, Elteel đứng thẳng người lại.

「Đây cũng là chuyện liên quan đến tôi. Xin hãy cho tôi được nghe. 」

「Chẳng có gì để nói cả. 」 Bác bỏ lời phát biểu của Elteel, cô Lonsday dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn rồi đứng dậy.

Cô nhặt chiếc áo khoác đã vứt đi lúc nãy lên, vừa khoác lên vai bằng tay phải vừa hứ một tiếng qua mũi.

「Tôi biết thủ đoạn của Whisper. Vì thế mụ đàn bà đó không nói gì với Norman. Việc để Elteel có mặt ở đây chẳng qua chỉ là một trò quấy rối bẩn thỉu. Và nếu lần này đã chỉ định tôi, thì Ma Khuyển không có chỗ diễn đâu. Đi thôi, Norman. 」

「Xin hãy đợi đã. 」 Cơ thể cô tự động cử động.

Elteel đứng dậy, chắn trước mặt cô Lonsday.

「Lần này, xin hãy để tôi đi cùng. 」

「Hả! Trò đùa nhạt nhẽo đấy. Mũi cô có vẻ thính, nhưng tai thì lại kém. Lần này khác với những vụ xử lý thông thường, đây là phần tiếp theo của vụ án của tôi. Không có chỗ cho cô đâu. 」 Do chênh lệch chiều cao, tầm mắt của cô Lonsday ngang với vai của Elteel. Vì vậy cô Lonsday phải ngước lên nhìn Elteel, nhưng cô không hề bị lấn lướt chút nào.

Ngược lại, ánh mắt xanh lục bảo còn mang theo vẻ dữ dằn, nhìn thấu Elteel.

「Tôi và Norman đi sẽ chắc chắn hơn. Cô và Norman thì làm được gì? 」

「Nếu là Ngài Norman thì không gì là không thể! 」 Hả? Không có chuyện đó đâu, Norman lắc đầu nhưng đó chỉ là sự khiêm tốn nên Elteel phớt lờ. Thật khiêm nhường và tuyệt vời. Đúng là Ngài Norman.

「Có nhiều sự hiểu lầm ở đây. Nhưng cuối cùng, bây giờ cô xông pha thì giải quyết được gì? 『Tiểu thư Chó con』. 」

「────」 Một tiếng rắc vang lên từ tận đáy lòng.

Sức mạnh dồn vào cơ thể, không giống như sự ngạc nhiên lúc nãy, mà là điềm báo cho một sự bộc phát tức thì.

Đối phương cũng nhếch mép, khuôn mặt vặn vẹo đầy thách thức.

「Cô nói hay lắm. Bảo thạch cũng rất dễ bị thiêu rụi đấy, cô EnhanceDiah ạ. 」

「Hừ! Lời khiêu khích yếu ớt đấy Siriusflame. Với mồi lửa nhỏ nhoi đó mà đòi đốt cháy cái gì? 」 Vào khoảnh khắc bầu không khí căng như dây đàn sắp đứt.

「Đúng rồi, tôi vừa nảy ra một ý hay. 」 Tiếng vỗ tay của Norman vang lên, xua tan sự căng thẳng.

「............ Làm mất hứng quá đấy, Norman. 」

「............ Có chuyện gì vậy, thưa Ngài Norman? 」 Hai người vừa rồi còn suýt lao vào nhau đồng loạt nhìn về phía anh.

Anh dang rộng hai tay với vẻ mặt thản nhiên, cười một cách vô tư lự.

Và rồi,

「Vụ án lần này, chẳng phải để cô Lonsday và El hai người cùng xử lý là tốt nhất sao? 」 Anh nói.

「............ 」

「............ 」 Trước lời nói của anh, hai người mở to mắt, nhìn nhau một lượt rồi lại nhìn về phía Norman.

「Elteel và tôi sao? 」

「Tôi và cô Lonsday sao? 」

「Phải. Nếu vậy thì mọi chuyện sẽ nhanh thôi. Với cô Lonsday, đây là phần tiếp theo của chuyện ngày xưa. Với El, cô cũng không thể phớt lờ chuyện này đúng không? Vậy hãy bỏ tôi ra khỏi kế hoạch đi. 」

「............ Hừm. 」 Cô Lonsday thở ra một hơi, châm một điếu thuốc mới. Rít một hơi khói,

「Phùuuuuu............ ra vậy. Tôi chưa từng nghĩ đến ý tưởng đó. Elteel làm trợ lý sao. Có làm được không? 」

「... Nếu không có đùa giỡn hay cá cược thì tôi không ngại. 」

「Yên tâm đi. Tôi không đòi hỏi điều đó ở cô.... Phải rồi, đúng là cái mũi của cô có vẻ hữu dụng đấy. 」 Cô Lonsday nhe răng cười, nhìn lên người trợ lý mới của mình.

「Được thôi. Lần này trợ lý của tôi là cô, Ma Khuyển. Để xem tôi sẽ sử dụng cô hiệu quả như thế nào. 」 Elteel không cười, nhìn xuống vị thám tử.

「Nếu không sử dụng hiệu quả, tôi sẽ nghiền nát cô đấy, đồ Bảo Thạch. 」 Và Norman, người đứng nhìn hai người họ,

「Chà, thật mong chờ xem hai người sẽ trở thành một cặp cộng sự như thế nào đây. 」 Vẫn với vẻ mặt thản nhiên, anh mỉm cười với vẻ mặt mà thậm chí có thể gọi là ngớ ngẩn.

●

「Tôi cứ tưởng hai người họ sẽ giết nhau ngay tại đây luôn chứ. 」 Sau khi cô Lonsday và Elteel rời khỏi phòng khách, Norman nghe thấy giọng nói phát ra từ khối đen ở góc phòng.

Không, đó là,

「Shizuku. Cô thức rồi à. 」

「Dĩ nhiên là thức rồi, nghe những chuyện như thế sao ngủ nổi. 」 Đó là Shizuku, người nãy giờ trùm mũ áo khoác ngủ. Cô lắc mái tóc bạc dài, bước chân có vẻ uể oải tiến về phía bếp. Lấy chai nước trái cây từ tủ lạnh ra, rót vào ly và uống cạn một hơi. Tiếp đó, cô bốc một nắm kẹo socola từ tủ thức ăn,

「Phù... hình như chuyện đang trở nên thú vị rồi nhỉ. 」 Vừa ngáp, cô vừa nằm ngang gọn lỏn trên đùi Norman.

「Này, cô nên chọn lời mà nói chứ. 」

「Không, tôi đâu có liên quan. 」 Dáng vẻ phó mặc cơ thể cho Norman, vươn vai như một con mèo. Shizuku tiện tay ném mẩu kẹo socola lên bàn nhỏ bên cạnh rồi lấy một cái, bóc vỏ bỏ vào miệng.

「Có hơi mất lịch sự không? 」

「Tại cái đùi của cậu Norman không tốt đấy. 」 Dù câu nói chẳng có ý nghĩa gì và lại còn đổ lỗi trắng trợn, nhưng Shizuku chẳng mấy bận tâm, cứ nằm ngửa trên đùi Norman mà ăn kẹo.

Đó là loại ít đường mà Norman bắt đầu đặt hàng từ tháng trước.

Vì cô có vẻ thích nên anh nghĩ cũng tốt.

「Vậy thì sao? Chuyện lúc nãy là thế nào? 」

「Cô thắc mắc về điều gì? 」

「Trước hết là việc để hai người đó xử lý vụ án. Tôi khá bất ngờ khi cậu chấp nhận cộng sự bất đắc dĩ đó một cách dễ dàng, liệu có ổn không? 」

「Tạm thời việc điều tra chắc sẽ ổn thôi, hai người đó đều là người lớn mà. 」

「Hửm? 」 Shizuku nằm ngửa trên đùi ngước nhìn trần nhà. Ở tư thế đó, vầng trán đáng yêu hiếm khi lộ ra của cô hiện rõ mồn một.

「Cậu nói cứ như thể tôi không phải người lớn vậy. 」

「Cô định làm người lớn à? 」

「Không, tôi định cả đời này sẽ làm mặt trẻ con để được cậu Norman chăm sóc. 」

「............ 」 Vì lời nói quá mức thản nhiên đó mà Norman hoàn toàn câm nín.

Mà, dù là người lớn hay trẻ con thì anh cũng định chăm sóc cô cả đời nên cũng chẳng sao.

「Còn một chuyện nữa, dáng vẻ của cô Elteel lúc nãy là sao vậy? 」

「À... ừm, chắc là cô cũng thắc mắc nhỉ. Hừm, đúng vậy. Tôi nghĩ cô nên nghe từ chính chủ thì tốt hơn. 」

「Không đâu, phiền phức lắm. 」

「Cô nên nỗ lực thêm chút nữa đi... nhưng thôi được rồi. 」 Dáng vẻ của Elteel lúc nãy đúng là không giống cô thường ngày.

Nhưng chuyện đó cũng có lý do.

「Rubyvas chính là quê hương của El. 」

「Hồ. 」

「Và El chính là con gái của lãnh chúa vùng Rubyvas đó. 」

「.................. Cậu Norman. 」

「Hả? 」

「Cậu định chui chạn à? 」 ● Văn phòng của viên thanh tra Harrison Leonard nằm ở tầng hầm của đồn cảnh sát Baldium.

Hai bên căn phòng chật hẹp là nhà xác và phòng giải phẫu, một cách bố trí trông như thể đang trêu ngươi, nhưng thực tế đúng là như vậy. Công việc làm cầu nối giữa 『Tổ chức Cartesius』 và cảnh sát không được công khai trong giới cảnh sát, và không cần giải thích nhiều, anh ta thường xuyên can thiệp vào các cuộc điều tra thực địa vượt quá thẩm quyền và trách nhiệm thông thường, nên ấn tượng của cảnh sát thành phố Baldium đối với anh ta vô cùng tồi tệ.

Bản thân anh ta không mấy bận tâm về điều đó.

Vài năm trước, hay đúng hơn là từ một năm rưỡi trước, anh ta bắt đầu dính líu đến các 《Dị nhân》. Từ khi được 『Tổ chức Cartesius』 chiêu mộ để làm công việc hiện tại, anh ta đã chuẩn bị tâm lý cho việc bị đồng nghiệp xa lánh.

Dù có xác chết đi qua đi lại trước phòng mình, anh ta cũng nghĩ đó là chuyện chẳng đặng đừng.

Không biết là do bản tính hay gì mà anh ta rất ít khi bộc lộ cảm xúc, và cảm xúc cũng hiếm khi hiện ra bên ngoài, nhưng,

「Chào, Harrison. Làm phiền chút nhé. 」 Khi nhìn thấy Lonsday EnhanceDiah và Elteel Siriusflame cùng xuất hiện trong phòng mình, biểu cảm của anh ta nhuốm màu kinh ngạc.

「Cái... hả... hà...!? 」

「Sao thế, kiểu thở mới à? Nghe có vẻ không tốt cho sức khỏe đâu. 」

「Không, không phải...! Chuyện này là sao? Hai người các cô đi cùng nhau? Còn Hamish đâu! 」

「Lần này Ngài Norman đang tạm nghỉ. Tôi và cô Lonsday sẽ đảm nhiệm vụ án. 」

「Hả? Cậu ta á? Chỉ có hai người các cô thôi sao?... Kìa, đợi đã. Ngay từ đầu tôi đã nghe thấy chị của Hamish nói gì về vụ án này đâu. 」 Cô Lonsday nhướng mày đầy hứng thú, nhưng Harrison thực sự không biết gì cả.

Mọi khi, chỉ thị sẽ đơn phương được gửi đến từ Sphere Hamish, nhưng lần này cũng không thấy tăm hơi.

「... Không, quan trọng hơn. Hai người định tự mình làm thật sao? 」 Đã một năm rưỡi kể từ khi Harrison bắt đầu làm việc cùng Norman.

Gần đây, cậu thiếu niên đó đã giành được vị trí thám tử cả trên danh nghĩa lẫn thực tế, và luôn đi cùng một trong bốn 《Dị nhân》 khi đến hiện trường vụ án. Tuyệt đối không bao giờ có chuyện hai người đi cùng nhau mà không có cậu ta.

Vậy mà, bóng dáng Norman đâu không thấy, chỉ có Bảo Thạch và Ma Khuyển ở đây.

Chiếc huy hiệu của văn phòng thám tử được gắn trên ngực cô Lonsday và thắt lưng của Elteel trông như một trò đùa dai.

「Có ổn không đấy...? Mà vốn dĩ là vụ án gì? 」

「Ai mà biết, chuyện đó đang trong quá trình suy nghĩ. Hơn nữa, cho tôi xin giấy phép vào nghĩa trang ngầm đã bị đóng cửa. 」

「Hả? Nghĩa trang ngầm? Chuyện đó thì được, nhưng... ở đâu? 」

「Tất cả. Thành phố này chắc phải có bảy chỗ. Cả ngày hôm qua tôi đã đi hết những nơi đang được sử dụng và các nghĩa trang trên mặt đất rồi nhưng đều vô ích. 」

「Cái gì!? Hai người các cô đã đi hết rồi sao!? Tôi không nhận được báo cáo nào cả. 」

「Thì chỉ là hai mỹ nhân đi dạo quanh nghĩa trang thôi mà. Bị báo cảnh sát thì cũng phiền phức lắm. Đúng không? 」

「Đúng không, cô hỏi tôi thế thì tôi cũng chưa được nghe gì cả. 」

「Tôi đã định nếu cô cứ hỏi gặng hỏi gặn thì sẽ vứt cô lại giữa chừng rồi. Không ngờ cô cũng khá biết điều đấy. 」

「Tôi là trợ lý mà. Vậy nên tôi sẽ đợi lời giải thích từ phía cô. 」

「Tốt, thái độ khá lắm. Vậy nên Harrison. Đưa giấy phép đây. Chúng tôi có thể tự ý đột nhập, nhưng sau này bị Norman phàn nàn thì cũng phiền. 」

「Đúng vậy. Không được làm phiền lòng Ngài Norman. 」

「………………」

Cảm giác câu chuyện có chút không khớp nhau, nhưng việc hai người này có thể đối thoại được với nhau đã là một điều đáng kinh ngạc rồi.

Hơn nữa, họ đã bắt đầu điều tra từ hôm qua mà dường như chưa xảy ra tranh chấp gì.

Thật không thể tin nổi.

「Sẽ ổn chứ? Mà các cô định đi làm gì ở đó? 」

「Tôi là thám tử mà? Đương nhiên là giải quyết vụ án rồi. Yên tâm đi, lần này tôi cũng có suy nghĩ riêng, vả lại người trợ lý mới này cũng không thích đùa giỡn, tôi sẽ làm việc nghiêm túc. 」

「Xin ngài cứ yên tâm, ngài Harrison. Tôi sẽ giám sát cô ta thật chặt. 」

「... 」 Trong số bốn người, Elteel mang lại ấn tượng khá hơn một chút, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn đáng tin cậy.

Chiếc vòng cổ mang tên Norman sẽ hoạt động thế nào khi chính chủ không có mặt vẫn là một ẩn số.

「............ Được rồi. Đợi một chút. 」 Tuy nhiên, Harrison quyết định làm theo lời cô Lonsday.

「Ồ, tôi cứ tưởng anh sẽ gây khó dễ thêm chút nữa chứ. 」

「Nói thật, tôi thấy lo không để đâu cho hết... nhưng hẳn là Hamish đã cho phép các cô đi. Tôi không tin các cô, nhưng tôi tin cậu ta. Tôi cũng còn nợ cậu ta nữa. 」

「Mối quan hệ tốt hơn tôi tưởng đấy. Khi nào hãy kể cho tôi nghe về món nợ đó nhé. 」

「Từ chối. Chuyện đó không liên quan đến các cô. 」 Để làm thủ tục, Harrison định rời khỏi phòng, cuối cùng anh buông một lời dặn dò nhỏ.

「Tôi không biết các cô định làm gì, nhưng hãy làm cho tốt vào. Đừng để nỗ lực của Hamish trở nên vô ích. 」 Đó là điều anh tuyệt đối không muốn nói ra trước mặt chính chủ.

●

「Vậy thì? Cô đã giải thích cho tôi được chưa? 」 Trong hành lang hầm đá chật hẹp và tăm tối, Elteel vừa giơ cao chiếc đèn lồng vừa hỏi cô Lonsday.

Ngay sau khi nhận được giấy phép từ Harrison, hai người đã đến nghĩa trang ngầm ở ngoại ô phía tây thành phố.

Bụi bặm bám đầy, ánh sáng duy nhất là từ chiếc đèn lồng trên tay, Elteel và cô Lonsday bước đi.

Chiều rộng hành lang khoảng hai mét, phía trước chìm trong bóng tối. Không có bản đồ, nhưng cô Lonsday dẫn đầu mà không hề do dự.

「Này này, chẳng phải công việc của trợ lý là đợi lời giải thích sao? 」

「Thì việc hối thúc một thám tử cứ thích tỏ vẻ quan trọng cũng là việc của trợ lý mà. 」

「... Đúng là thế. Cô thắng rồi. 」 Cô Lonsday cười khổ, đá văng một khúc xương trắng lăn lóc dưới sàn.

Quyết định cùng nhau xử lý vụ án là từ hôm qua. Đúng như đã nói với Harrison, họ đã dành cả ngày hôm đó để đi quanh các nghĩa trang. Cô Lonsday chỉ đưa ra chỉ dẫn chung chung là hãy báo cho cô nếu cảm thấy mùi gì lạ, nhưng các nghĩa trang khắp nơi không có gì bất thường.

Vì vậy, mục tiêu tiếp theo của cô Lonsday chính là nghĩa trang ngầm này.

「Owen Whisper là một kẻ sát nhân hàng loạt. 」

「Sát nhân cuồng tín sao. Nhắc mới nhớ, tháng trước chúng ta cũng đã đối đầu với loại người đó rồi nhỉ. 」

「Kẻ sát nhân đồ tể sao? Nếu nghĩa là giết nhiều người thì giống nhau, nhưng trường hợp của Whisper thì tình hình khác hẳn. Cô có nhớ lý do tên đồ tể kia giết người không? 」

「Ngài Norman nói đó là sự phẫn nộ chính đáng. Rằng hắn không thể không làm vậy. 」

「Lý do nghe rất giống 『Thể Dật Đoạt』. Cũng dễ hiểu. Đó là kiểu giết người vì có mục đích cụ thể như thế này thế kia. Nhưng với Whisper thì khác. 」 Cô Lonsday buông lời với vẻ chán nản.

「Hắn là kẻ sát nhân lấy việc giết người làm mục đích. 」

「Đó là... 」

「Phải. Nói một cách thô thiển thì hắn là một kẻ sát nhân bệnh hoạn lấy đó làm niềm vui. 」 Không phải vì phải giết, mà là vì muốn giết nên mới giết.

Một câu hỏi Tại sao (Why-done-it) cực kỳ đơn giản.

「Whisper vốn là lính đánh thuê, sau khi thủ lĩnh của toán lính đánh thuê mà hắn tham gia tử trận, hắn đã đến Rubyvas để dự tang lễ. Nhưng một kẻ thèm khát giết người đến cực độ thì không bao giờ thỏa mãn khi ở một vùng đất không có chiến tranh. Vấn đề là, thay vì quay lại chiến trường một lần nữa, hắn lại muốn lấp đầy dục vọng của mình bằng cách giết chết những đồng đội lính đánh thuê và thân quyến của họ đã tham gia tang lễ. 」

「Thật là, phiền phức quá đi mà. 」

「Tôi chưa từng nghe thấy kẻ sát nhân biến thái nào mà không gây phiền phức cả. 」

「... Cũng đúng. 」 Tiếng bước chân của hai người và cuộc hội thoại vang vọng trong hành lang.

Họ đi qua vài ngã rẽ và những căn phòng nhỏ đặt quan tài trên tường, nhưng cô Lonsday đều phớt lờ và tiến sâu vào trong.

Cái mũi của Elteel vẫn chưa cảm thấy gì bất thường.

Những gì cô cảm nhận được là mùi bụi, đất, đá, mùi mồi lửa và dầu cháy trong chiếc đèn lồng trên tay, cùng với mùi thuốc lá của cô Lonsday. Mùi thuốc lá có hơi nồng nhưng vì đó là mùi thường trực phát ra từ cô Lonsday nên không ảnh hưởng nhiều đến việc cảm nhận.

「Nói là chuyện cười thì hơi bất kính, nhưng Whisper đã đặt bom bên trong quan tài của thủ lĩnh. Hắn cho nổ tung trong lúc mai táng, giết sạch những người liên quan đang tập trung tại đó. Cách dùng sức mạnh quá đà đó, nghĩ lại thì cũng có chút thú vị. 」

「Sở thích thật tệ hại. 」

「Tôi thì thấy vẫn còn nhẹ nhàng chán. Cuối cùng, sau khi thức tỉnh niềm đam mê nổ tung nghĩa trang ở đó, Whisper đã biến nghĩa trang thành căn cứ và coi việc nổ tung những người đi dự tang lễ là lẽ sống. 」

「………………」

Ngay cả Elteel, người đã chứng kiến đủ loại 《Dị nhân》, cũng phải cạn lời.

「Không... nổ tung ở nghĩa trang mà cũng suôn sẻ được sao? 」

「Lần đầu tiên hắn cũng bị cuốn vào nhưng là người duy nhất sống sót. Hắn bịa ra lý do rằng quả bom được đồng đội đặt vào quan tài làm quà tiễn biệt đã phát nổ. Một câu chuyện ngớ ngẩn nhưng vì theo nghĩa đen là mọi thứ đều bị thổi bay nên dường như họ không thể điều tra tử tế được. Whisper vừa dưỡng thương vừa giúp việc chăm sóc nghĩa trang... 」

「Và rồi hắn gây ra vụ nổ thứ hai sao? Rõ ràng là quá khả nghi còn gì. 」

「Đó chính là điểm khôn ngoan của hắn. Sau khi gây ra vụ việc, Whisper là người đầu tiên đứng ra lên tiếng. Đại loại như 『Không thể tha thứ cho kẻ lợi dụng cái chết bất hạnh của đồng bào để làm hại người khác! 』. 」

「Không không... quá khả nghi còn gì nữa. 」

「Đó là vì bây giờ chúng ta đang nghe kể lại như thế này thôi. Khi đã là người trong cuộc thì không dễ như vậy đâu. Con người thường làm cho câu chuyện trở nên tầm thường đi mà. 」

「............ Một thám tử nói câu này nghe thật có chiều sâu. 」

「Vì công việc của tôi là nhào nặn câu chuyện của người khác theo ý mình để vạch trần sự thật mà. 」 Cô Lonsday tự giễu, rồi tiếp tục:

「Dù sao thì, Whisper đã khéo léo lôi kéo người dân về phía mình để truy tìm một kẻ đặt bom giả tưởng. Đương nhiên là không tìm thấy nên vụ việc vẫn tiếp diễn, kết quả là lãnh chúa đã phải nhờ đến tôi. 」

「……………………Cha. 」 Elteel thở ra một hơi dài. Nhiều cảm xúc phức tạp đan xen trong lòng cô.

Nhưng lúc này, điều quan trọng không phải là chuyện đó.

「Vì vậy, cô mới đi quanh các nghĩa trang sao. 」

「Phải. Whisper là kẻ đặt bom lấy nghĩa trang làm căn cứ. Nếu hắn ở thành phố này và dùng bom thì mùi thuốc súng sẽ lưu lại. Người bình thường có thể không ngửi thấy, nhưng với Elteel thì chắc chắn cô sẽ nhận ra. Đúng không? 」

「Thì đúng là vậy... nhưng nếu hắn thay đổi phương thức thì sao? 」

「Lúc đó thì chỉ cần mở rộng phạm vi điều tra thôi. 」 Nhún vai, cô Lonsday nhả khói thuốc lá.

「Tôi không biết cô nghĩ thế nào, nhưng công việc điều tra của thám tử chỉ là sự tích lũy những suy luận tẻ nhạt. Điểm cao trào là khi những suy luận đó kết nối lại và dẫn đến sự thật, nhưng trước khi đạt được điều đó thì có rất nhiều việc vô ích. 」

「Hà. Ngài Norman dường như không mang lại ấn tượng đang làm những việc như thế nhỉ. 」

「Tôi và cậu ta có quá trình suy luận khác nhau. 」

「Hửm? 」

「Như tôi vừa nói, nền tảng suy luận của tôi là thực tế và thống kê. Tôi chọn lọc thông tin từ những bằng chứng được đưa ra và đưa ra kết quả có xác suất cao nhất. 」 Nhưng, cô tiếp tục:

「Với Norman, cậu ta phớt lờ xác suất hay thống kê, mà suy luận dựa trên giả định 『Nếu chuyện này xảy ra thì sẽ phiền phức nhất』... hay đúng hơn phải gọi đó là trực giác. 」

「Thật là───không ngờ Ngài Norman lại có thể dùng trực giác để dẫn đến đáp án chính xác, quả đúng là ngài...! 」

「Trực giác chính là kinh nghiệm tích lũy trong tiềm thức, nên phản ứng đó cũng không sai... 」

「A. Cô Lonsday. 」

「───Whisper sao? 」

「Không. Nhưng mà, hãy dừng bước khi đi thêm hai mươi bước nữa nhé. 」

「Hiểu rồi. 」 Đúng như Elteel nói, hai người dừng lại sau khi đi thêm hai mươi bước.

Đó là một ngã rẽ trái phải, nhưng phía bên phải,

「Bị đổ nát và ngập nước rồi. 」 Gạch đá chất đống, sàn nhà sụp đổ và nước đang dâng lên.

Dù có giơ cao đèn lồng cũng không thấy đáy nước. Có vẻ khá sâu.

「Đây là lý do nơi này bị đóng cửa sao? 」

「Phải. Nghĩa trang ngầm trong thành phố có vài chỗ. Tất cả đều đã cũ nát, phần lớn bị hư hại do thấm nước dẫn đến sụp đổ hoặc ngập lụt. 」

「Thấm nước sao... Dưới lòng đất Baldium có nguồn nước như vậy sao? Dù có hồ nước thật. 」

「Có một con sông chảy ngang qua thành phố từ cái hồ đó đúng không. Đó là nước ngầm rỉ ra từ đó. Nghe nói còn có cả hồ ngầm nữa cơ. Vì bản thân nước có độ axit cao nên không thích hợp làm nước sinh hoạt, phần lớn người dân trong thành phố cũng không biết chuyện đó. 」

「Hồ. Quả nhiên cô biết nhiều thật đấy. 」

「Bản tính thôi. Khi mới đến thành phố này, tôi đã điều tra tất cả những gì có thể. 」 Nói đoạn, cô Lonsday thở dài, ném điếu thuốc đang ngậm trên môi xuống mặt nước.

「Nhưng hồ sơ của thành phố này thật là cẩu thả. Tường thành là ví dụ điển hình nhất, nhưng những ghi chép về những thứ có từ xưa trong thành phố này rất ít. Chúng cứ thế xuất hiện trong lịch sử thành phố từ lúc nào không hay. Nghĩa trang ngầm này cũng vậy. Không có ghi chép nào về việc nó được xây dựng khi nào cả. 」 Hành động châm một điếu thuốc mới của cô phảng phất chút bực dọc.

「Chỉ ghi là khoảng một trăm năm trước, thiệt hại do ngập lụt lan rộng nên đã bị đóng cửa khi xây dựng hệ thống thoát nước... chỉ có vậy. Thật tình, họ coi lịch sử là cái gì không biết... Cô thấy sao? Elteel. 」

「Tôi nghĩ việc vứt thuốc lá vào nơi có lịch sử như thế này là không nên đâu. 」

「……………………Thì có sao đâu. 」 Dáng vẻ hút thuốc có chút không thoải mái của cô thật là bất ngờ.

Elteel cũng nhún vai, quay người về phía con đường không bị đổ nát và giục đi tiếp.

「Đi thôi. Chuyện lịch sử thì cũng hay đấy, nhưng bây giờ là tên đặt bom. 」

「Phải, tôi biết rồi. Đúng là tôi đã đi chệch hướng quá. Dù sao đi nữa, Owen Whisper là một kẻ thông minh và nguy hiểm. Nếu hắn đã đến thành phố này thì dù có thức tỉnh thành 《Dị nhân》 cũng không có gì lạ. 」

「Chuyện đó. 」 Nghiêng đầu trước những lời vừa nghe, Elteel suy nghĩ một chút rồi nói ra điều mình nghĩ.

「Nếu đúng là vậy thì đối với chúng ta lại là chuyện dễ dàng. 」 ● Nơi hai người đến là tận cùng của nghĩa trang ngầm. Đó là một sảnh lớn với trần nhà cao.

Không có loại quan tài nào, chỉ có những dãy ghế dài còn sót lại. Có lẽ đây từng là một nhà nguyện.

Chính giữa đó. Giữa những dãy ghế dài vẫn còn sử dụng được, vây quanh bởi những ngọn đuốc.

「Nnnggggggggaaaaaaaaaa──────」 Một gã đàn ông đang rên rỉ, đâm ống tiêm vào cánh tay và trợn trắng mắt.

「……………………」

Cô Lonsday và Elteel nhìn nhau.

Nhờ khứu giác của Elteel nên họ đã biết có ai đó ở đây, và họ đã bước vào sảnh với sự cảnh giác cao độ.

Nhưng,

「Cô Lonsday. 」

「... Gì vậy. 」

「Cái người trông rõ ràng là đang phê thuốc kia chính là Owen Whisper sao? Tôi có nghe hắn là tên đặt bom biến thái, chứ chưa nghe hắn là con nghiện. 」

「Không... chính tôi cũng thấy hơi sốc đây............ Này! Whisper! 」

「Ohohohoho............ Ồ... ồ... ồ... hửm? 」 Nhãn cầu đảo một vòng, vẻ mặt ngây dại bỗng trở lại sự tỉnh táo.

Một gã đàn ông khoảng ngoài ba mươi, ánh mắt dữ tợn nhưng đường nét khuôn mặt khá rõ ràng. Mái tóc ngắn cạo hai bên cùng bộ áo khoác da rách rưới trông hắn chẳng khác gì đại ca của đám du côn trong ngõ hẻm.

「─────」 Gã đàn ông nhìn cô Lonsday và Elteel.

Ánh mắt hắn dao động, rồi dán chặt vào một mình cô Lonsday,

「………………Rosalind Slainey. 」 Hắn thốt ra cái tên đó.

●

「............ Hừ, lâu rồi mới nghe thấy cái tên đó đấy. 」 Trước cái tên vừa được xướng lên, cô Lonsday nghiến chặt điếu thuốc đang ngậm.

Rosalind Slainey.

Đó từng là cái tên chỉ bản thân cô, và,

「À... không phải chứ. Bây giờ là Lonsday EnhanceDiah rồi nhỉ. Cô được đặt cho một cái tên trông như trò đùa ấy nhỉ, thám tử. 」

「───っ? 」 Trước những lời tiếp theo, cô nhíu mày. Elteel đứng cạnh cũng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Một sự nghi ngờ thoáng qua.

Tại sao gã này lại biết tên cô đã thay đổi?

Khi các 《Dị nhân》 được 『Tổ chức Cartesius』 quản lý, họ sẽ được ban cho một cái tên.

Cũng giống như việc ổn định tên cho dị năng vậy.

Đó là minh chứng cho việc đã biến từ người thành quái vật, cũng là một sự ám thị để tự ý thức rằng mình đã trở nên khác biệt với mọi người.

Tuy nhiên, đó là chuyện chỉ những người liên quan đến 『Tổ chức Cartesius』 mới biết.

Ngay cả Shizuku hay Clares vốn là người gốc Baldium, họ cũng chỉ khẳng định với xung quanh rằng mình đã đổi tên, còn về chuyện 《Dị nhân》 thì dĩ nhiên là giữ kín.

Vậy mà,

「Còn cô gái tóc vàng mắt đỏ kia... ồ, thật sự là Sheila Rubyvas sao. 《Dị nhân》 đúng là thứ đáng kinh ngạc nhỉ. 『Tiểu thư Chó con』 nổi danh vì dù ngoài hai mươi mà cơ thể vẫn như con nít, vậy mà giờ lại lớn phổng phao thế kia à. 」 Whisper, gã đàn ông đáng lẽ chỉ là một tội phạm vượt ngục, rõ ràng rất am hiểu về tình hình bên này.

「... Ngươi. 」 Không bình thường chút nào. Đây chính là cảm giác bất an mà cô Lonsday cảm nhận được sau khi đã trải qua các vụ án 《Dị nhân》 trong một năm rưỡi qua. Suy nghĩ xoay chuyển, tầm mắt tìm kiếm thông tin và sự thật.

Và điều đó đã được tìm thấy ngay lập tức.

Hắn gầy hơn so với trong ký ức. Chuyện đó không sao. Kiểu tóc cũng thay đổi. Chẳng quan trọng.

Vấn đề nằm ở xung quanh Whisper.

Hắn là một tên đặt bom.

Hắn thuộc kiểu tự chế bom để điều chỉnh phạm vi và uy lực nổ, và trước đây sau khi bị bắt, người ta cũng đã tìm thấy xưởng chế tạo bom của hắn.

Nhưng lúc này, tại đây không có thứ gì thuộc loại đó cả.

Chỉ có chiếc túi dưới chân, và một chiếc túi gai để hớ hênh bên cạnh Whisper. Từ đó lộ ra những ống xi lanh chứa đầy chất lỏng màu đỏ.

「...? 」 Điều kỳ lạ nhất chính là vật hình gậy đang dựng dựa vào ghế dài.

Đó là một vật có vô số bánh răng kẹp giữa hai tấm sắt hình chữ nhật, có tay cầm. Thậm chí còn có cả cơ chế giống như cò súng. Trông nó cũng giống như một chiếc gậy đánh bóng cricket, nhưng trong kiến thức của cô Lonsday không có câu trả lời cho vật đó là gì.

Một 『thứ gì đó』 trông như một chiếc gậy, được khắc hoa văn như dây leo thực vật.

Gọi là vũ khí thì không cảm thấy có sát thương, gọi là trượng thì lại quá kỳ hình dị trạng. Gọi là bất thường thì hơi quá, nhưng chính vì không thể phớt lờ nó, nên cô Lonsday đã thốt ra nghi vấn nảy ra đầu tiên.

「Ngươi............ đã trở thành 《Dị nhân》 rồi sao? 」

「Không phải đâu. Đừng có đánh đồng tao với bọn quái vật tụi bây. 」 Gã đàn ông lảo đảo cầm chiếc gậy đứng dậy.

「Này thám tử. Cô còn nhớ lần cuối chúng ta gặp nhau không? Khi cô phá hỏng lẽ sống của tao ấy. 」

「Là mấy câu tuyệt mệnh kiểu như tao sẽ giết mày à? Vì nó quá thảm hại nên tôi vẫn còn nhớ rất rõ đấy. 」

「Hừ! Cô nói hay lắm. Mà, tao cũng không phủ nhận. Đến giờ nghĩ lại tao cũng thấy mình quá nông cạn. 」 Nhưng, Whisper nhe răng cười.

「Tao đã trở lại rồi đây thám tử. Để báo thù cô đấy. Cô tự mình tìm đến đây thì đúng là tâm lý quá rồi. 」 Và rồi.

Kẻ báo thù vung nhẹ chiếc gậy,

「──────!? 」 Cô Lonsday bị chấn động và ngọn lửa nổ đánh trúng.

●

「Cô Lonsday!? 」 Chuyện gì đã xảy ra, Elteel không thể nắm bắt kịp.

Ngay sau khi cô nghĩ rằng Whisper vừa vung chiếc gậy kỳ lạ, thì cô Lonsday đã bị nổ tung và văng đi. Vụ nổ rất mạnh, cô Lonsday bị đập vào bức tường phía sau, hơn nữa còn bị chôn vùi trong đống gạch đá của bức tường đổ sập.

Chuyện đó thì không sao. Cô không nghĩ rằng cô Lonsday sẽ chết vì bấy nhiêu đó.

Vấn đề là,

「Mày cũng nhân tiện nổ tung luôn đi, đồ chó con kia. 」 Dù không phải là 《Dị nhân》, nhưng gã đàn ông này rõ ràng đang gây ra một hiện tượng bất thường.

Mũi cô đau nhức.

Không có mùi thuốc súng. Ngay cả với khứu giác của Elteel, cô hoàn toàn không cảm nhận được điềm báo dẫn đến vụ nổ.

Thứ duy nhất hiện hữu là,

「Mùi máu...!? 」 Khoảnh khắc Whisper vung gậy, cô chắc chắn đã cảm nhận được mùi máu.

「Này này! Mày đúng là chó thật đấy à! 」 Chiếc gậy lại được vung lên một cách sắc lẹm, và nhanh hơn thế, Elteel đã nhảy tránh sang bên cạnh,

「────《Hắc Yêu Ma Khuyển(Black Dog)》! 」 Nhờ dị năng, cô biến thân thành một con chó đen khổng lồ.

Bộ váy rách toạc vì cơ thể to lớn, chiếc thắt lưng trở thành vòng cổ, chiếc áo khoác tung bay như tấm choàng trên lưng.

Và một lần nữa, mùi máu lại sực lên mũi.

Nhìn kỹ lại, cô thấy những tia máu tươi bắn ra từ quỹ đạo vung gậy.

Nhờ việc né tránh, máu bay lơ lửng trong không trung, và,

「Hự! 」 Phát nổ.

Thật không thể hiểu nổi.

Mùi là mùi máu, nhưng vốn dĩ đó có thật sự là máu không?

Gã này thật sự không phải là 《Dị nhân》 sao? Chiếc gậy đó rốt cuộc là thứ gì? Bản chất của nó hoàn toàn không rõ ràng, nhưng,

「Biết máu sẽ nổ là đủ rồi...! 」 Dù không hiểu nguyên lý, nhưng chỉ cần biết chuyện gì đang xảy ra là đủ.

Vừa lúc cô hạ thấp người định bộc phát tốc độ, thì,

「Làm tốt lắm nhỉ───! 」 Từ phía sau, cô Lonsday vừa hất văng đống gạch đá vừa lao ra.

Phía trước trang phục có vết cháy xém, nhưng không có thương tích.

「《Bất Uế Bảo Thạch(Unvilled Pearl Maiden)》...! 」 Cường hóa độ cứng của cơ thể, cũng như mật độ và trọng lượng của vật thể được xác định là cùng một khối với bản thân.

Chắc hẳn cô đã kích hoạt dị năng vào khoảnh khắc vụ nổ xảy ra. Về điểm này thì đúng là cô rất cừ, nhưng,

「A, khoan, vướng chân quá. 」

「Hả!? 」 Tốc độ bộc phát của Elteel đã không thể dừng lại được nữa.

Nhìn từ phía Whisper, cô Lonsday tiếp cận trực diện từ phía trước, còn Elteel tiếp cận từ phía xéo đằng trước cùng một lúc, nhưng Bảo Thạch và Ma Khuyển lại suýt va vào nhau,

「Tránh ra! 」

「Hãy ngã xuống đi! 」 Cả hai đều phớt lờ lời đối phương nói và hành động theo ý mình.

Cô Lonsday thực hiện một cú trượt dài, không làm mất đà mà đứng bật dậy thu hẹp khoảng cách với Whisper.

Elteel nhảy lên, đáp xuống mặt tường rồi ngay lập tức lao về phía Whisper.

Kết quả là tránh được cú va chạm, tạo thành thế gọng kìm kẹp chặt mục tiêu từ hai phía.

「Hự──! 」

「Gừ...! 」 Cú đá cao của Bảo Thạch vung lên, răng nanh của Ma Khuyển nhe ra.

Cả hai đều có tốc độ vượt xa con người. Cú nhảy của Ma Khuyển nhanh hơn cú chạy của Bảo Thạch, nhưng nhờ động tác xoay người mà đòn tấn công chạm đích cùng một lúc.

Bản thân Elteel cũng ngạc nhiên khi vô tình tạo ra một đòn tấn công đồng thời.

Và rồi,

「Hyah. 」 Cô thấy kẻ báo thù cười và bắt đầu hành động.

Đối với cú đá vòng cầu phải của cô Lonsday, hắn chủ động đưa chiếc gậy đang cầm ở tay phải ra đỡ khiến quỹ đạo cú đá hơi lệch đi. Nhờ lực chấn động từ cú va chạm đó, hắn xoay người ngang đồng thời nhảy lên.

「Cái──」 Trong sự kinh ngạc của cô Lonsday, hắn lướt qua bên cạnh né tránh,

「Ối chà lỡ tay rồi. 」 Kẻ báo thù khẽ dùng chuôi gậy đẩy vào lưng cô Lonsday khiến cô mất đà, và,

「A. 」

「Này này────!? 」 Cái chân đá bị lệch quỹ đạo vừa vặn nã thẳng vào sống mũi của Elteel lúc đó đang lao tới.

「Gộc...!? 」 Cú sốc đánh thẳng vào đỉnh đầu. Đòn đánh trúng vào mũi, nơi quan trọng hơn cả mắt hay tai đối với Elteel.

Dù nhờ cú đỡ và việc bị mất đà khiến uy lực không còn trọn vẹn mười phần, nhưng cú đá của Bảo Thạch vẫn rất mạnh.

Trong thoáng chốc, ý thức mờ đi, khứu giác tê liệt,

「A. 」

「Cái đồ nhà cô này! 」 Cứ thế cô lao thẳng vào cô Lonsday và đè cô ấy xuống.

「Đừng có giỡn mặt! Tôi không có sở thích đó! Ít nhất thì hãy biến lại thành người đi! Mà chuyện đó cũng làm tôi bực mình nữa! Tôi ghét bộ ngực to hơn mình! 」

「Cô, cô đá vào mũi người ta rồi còn nói cái gì─────, hự! 」 Khứu giác vừa hồi phục đã phát hiện ra vật thể lạ.

Trên chân phải của cô Lonsday đang bị đè phía dưới có dính vết máu.

Khi cô nhận ra ý nghĩa của điều đó thì đã quá muộn.

「Kẻ báo thù là────」 Whisper, kẻ đã giữ khoảng cách, dang rộng hai tay và hét lớn.

「────Nổ Tungッッッ! 」 Đúng như lời hắn nói.

●

「Nnnnnnnnnnn............ phêeeee quá điiiiii...... 」 Tận hưởng dư chấn làm rung chuyển bầu không khí, Whisper thở ra một hơi dài.

Đối với một kẻ báo thù bị phá hỏng thú vui cuộc đời một năm rưỡi trước như hắn thì bấy nhiêu đây vẫn chưa đủ, nhưng tận hưởng dư âm của một vụ nổ nào đó cũng thật là sảng khoái.

Trước mắt, đám bụi đất bốc lên khiến hắn không nhìn rõ một người một con kia ra sao.

Nhưng Whisper không hề nôn nóng.

Hắn không nghe nói rằng hai người đó sẽ kết thúc chỉ bằng bấy nhiêu đây.

「Khụ khụ! 」 Tiếng ho vang lên. Đám bụi đất chậm rãi tan đi,

「Này, Elteel. Cô không định bỏ mặc tôi mà chạy trốn đấy chứ? 」

「Chắc là cô tưởng tượng thôi. Tôi cũng bị cuốn vào mà. 」 Bất chấp việc bị nuốt chửng bởi vụ nổ, cô Lonsday vẫn bình an vô sự và Elteel đã trở lại hình dáng con người lộ diện.

「Hyah. 」 Whisper nhận thấy khóe miệng mình nhếch lên.

Hắn đã không thể hạ gục họ. Trên trang phục và cơ thể cô Lonsday có vết cháy xém, nhưng chỉ có vậy. Elteel cũng tương tự. Sàn nhà vỡ nát dữ dội hơn Whisper tưởng, nhưng trông họ không giống như vừa bị cuốn vào vụ nổ, nhưng thế cũng được.

Nếu không như vậy thì việc hắn sở hữu thứ vũ khí này chẳng còn ý nghĩa gì.

「Này này Slainey. Cô làm cách nào vậy. Không lẽ chỉ đơn giản là làm cứng cơ thể thôi sao, hả? 」

「Đừng gọi tôi bằng cái tên đó, nghe nổi cả da gà. Anh muốn biết tôi đã đối phó với vụ nổ như thế nào à? 」

「Phải, tao muốn biết lắm. Hãy kể lại như một thám tử đi nào. 」 Cô Lonsday không trả lời ngay, lấy điếu thuốc từ trong túi ra châm lửa.

「............ Tôi luôn nghĩ là cô hút quá nhiều đấy. 」

「Ríttttttttt...... phùuuuuuuu...... 」 Cô Lonsday phớt lờ ánh mắt nheo lại của Elteel, trái lại còn hít vào nhả ra làn khói một cách cường điệu,

「────Có mà mơ tôi mới nói, đồ ngu. 」 Cô buông lời khinh bỉ.

「Ngay từ đầu người có thắc mắc là tôi mới đúng. Cái gậy kỳ lạ đó là gì? Không dùng năng lực 《Dị nhân》 mà có thể làm được chuyện đó, tôi chưa từng nghe về loại kỹ thuật nào như vậy. Việc làm máu dính vào chân tôi cũng là nhờ cơ chế cò súng đó sao? 」

「Hừ, có mà mơ tao mới nói, đồ ngốc. 」

「Vậy sao. Nếu vậy thì cũng được thôi. 」 Nói đoạn, cô Lonsday vuốt tóc một cách tùy ý rồi thở dài.

「Mà thôi. Đại khái tôi cũng hiểu rồi. 」

「Ồ, thật sao cô Lonsday. Nếu vậy thì hãy xóa bỏ chuyện cô vừa đá vào mũi tôi đi nhé. Vậy? Cái đó là cái gì vậy? 」

「Cô định để tôi làm thế thật à? 」

「Cô ấy đã che chở cho tôi khi vụ nổ xảy ra mà cô không nhận ra sao? 」

「Vì tôi nhận ra cô ấy không định che chở mà chỉ là vô tình xảy ra như vậy nên không tính. 」

「... Thật là. Một trợ lý lắm lời. 」

「Vậy thì sao? 」

「Ừm──────Hoàn toàn không hiểu gì cả. 」

「Gì cơ? 」 Phớt lờ lời cắt ngang của Elteel, cô Lonsday nhìn chằm chằm vào Whisper.

「Thật là vô lý. Thứ vũ khí đó cũng vậy, nhưng cả bộ pháp lúc nãy nữa, cứ như là một người khác so với một năm rưỡi trước vậy. Lúc đó anh đâu đến mức này. Rốt cuộc anh đã làm gì để trở nên như vậy? 」

「Cũng như nhau thôi, đồ quái vật. 」

「Hừ. Cô thắng rồi. Hôm nay mồm mép tôi có vẻ không được trơn tru lắm. Là do trợ lý khác đi chăng? 」

「Đừng đổ lỗi cho tôi. 」

「Trợ lý, hử. 」 Whisper không nhịn được hứ một tiếng qua mũi.

「Vừa nãy tao đã hiểu rồi. Tụi bây hoàn toàn không có chút phối hợp nào cả. Đối với một cặp cộng sự bất đắc dĩ thì đúng là tệ hại thật. Để giao phó mạng sống cho nhau trên chiến trường thì còn thiếu sót nhiều lắm. 」

「Tôi không muốn nghe điều đó từ một kẻ để đồng đội chết vì bom đâu. 」

「Chuyện đó ra chuyện đó, chuyện này ra chuyện này cô em ạ. Mà, ngay từ đầu việc cô là cộng sự của cô ta mới là chuyện nực cười nhất. 」

「Cô nói gì───」 Bởi vì,

「Việc thám tử đằng kia trở thành quái vật chẳng phải là do cô sao? 」 ●

「────Hả? 」

「Chậc. 」 Lời của Whisper khiến Elteel sững sờ, còn cô Lonsday thì tặc lưỡi.

Hắn đã nói một điều thừa thãi, nhưng việc sự chú ý của Whisper rời khỏi mình lại là một điều thuận lợi.

Trong lúc đó, cô giơ cao một chân.

Văn hoa màu đỏ hiện lên, tỏa sáng nhạt,

「《Bất Uế Bảo Thạch(Unvilled Pearl Maiden)》────! 」 Cùng với trọng lượng cực lớn, cô giáng chân xuống.

「!? 」 Một chấn động kinh hoàng phá nát sàn nhà, nhưng không dừng lại ở đó mà lan tỏa ra xung quanh.

Vốn dĩ đòn đó dùng để tạo ra sóng xung kích cho xung quanh, nhưng Bảo Thạch đã ứng biến ngay lập tức.

Cô nện đòn chấn động xuyên sâu xuống ngay phía dưới.

「Hự───cái thằng khốn này! Ngươi dám làm chuyện này ở nơi thế này sao...! 」

「Một tên đặt bom không có quyền nói câu đó! 」 Sàn nhà rung chuyển.

Và rồi rung chấn lan từ sàn nhà sang tường, lên trần nhà, khiến toàn bộ sảnh lớn rung động mạnh dần lên.

「Vụ nổ và chấn động tại một nghĩa trang ngầm cũ nát và bị ngập nước. Chuyện gì xảy ra thì đã quá rõ ràng. 」 Rắc một tiếng, một vết nứt xuất hiện trên tường và lan rộng.

「Xin lỗi nhé Whisper. Tôi không hiểu thứ vũ khí đó có ý nghĩa gì────Vì vậy, tôi quyết định bỏ chạy. 」 Mà với lại,

「Nhân tiện ngươi có bị chôn sống mà chết thì cũng được đấy───! 」 Kết quả là tường xung quanh sụp đổ, một lượng nước khổng lồ tràn vào.

● Hệ thống thoát nước tối om tràn ngập sự tĩnh lặng.

Với chiều rộng khoảng mười mét và chiều cao ba mét, nước thải chảy ở giữa, hai bên là những lối đi hẹp.

Đó là nơi mà những người quản lý chỉ ghé thăm vài tuần một lần, và,

「───Phù! 」 Cô Lonsday nhô người từ mặt nước lên lối đi.

「Hộc... hộc... hộc... hộc... 」 Tay phải nắm chặt vạt áo khoác móc vào gờ tường, cô nhoài nửa người lên,

「Nào. 」

「Khụ khụ khụ khụ...! 」 Cô dùng tay trái kéo Elteel lên.

「A chết tiệt, nặng quá đi mà! Nào, tự mình vận động đi! Là chó thì hẳn phải bơi giỏi chứ! 」

「Ư ư ư ư... mũi tôi... mũi tôi như sắp vẹo đi rồi... 」

「Đừng có vòi vĩnh nữa, tôi đã bơi đến nơi khá khẩm hơn rồi còn gì. 」 Lên được lối đi, cô Lonsday kéo Elteel lên rồi ngồi bệt xuống một cách mệt mỏi.

Điếu thuốc lá lấy ra từ trong túi dĩ nhiên đã ướt sũng, không thể hút được nữa.

「Thật là. 」

「Đó là câu của tôi mới đúng... Cô đang nghĩ cái gì vậy chứ... Hết bảo tàng tháng trước giờ lại đến nơi này, bộ cô không phá hủy nơi mình đến thì không chịu được sao... 」

「Chẳng còn cách nào khác. Với Whisper hay thứ vũ khí đó tôi đều không hiểu gì cả. Chiến đấu trong tình trạng đó rất nguy hiểm. Cần phải rút lui để thu thập thêm thông tin và chỉnh đốn lại đội ngũ. 」 Cô Lonsday lắc đầu cho nước trên tóc bắn ra, văng tung tóe vào mặt Elteel.

「Ư... quả nhiên tôi nên đi cùng Ngài Norman mới đúng. 」

「Đó là câu của tôi mới đúng... 」 Cả hai cùng thở dài.

Bản thân sự mệt mỏi do chiến đấu không lớn, nhưng việc sau đó làm sập và bơi từ nghĩa trang ngầm bị nước nuốt chửng sang hệ thống thoát nước đúng là tốn sức thật.

「... Mà khoan đã, cô có chắc chắn là nghĩa trang ngầm và hệ thống thoát nước thông với nhau không đấy? 」

「Đương nhiên rồi. Nếu không tôi có làm chuyện đó không. Tôi đã nói về chuyện thiệt hại do ngập lụt và xây dựng hệ thống thoát nước rồi đúng không? Hệ thống thoát nước được xây dựng để tránh các nghĩa trang ngầm, nhưng cũng có những nơi buộc phải nằm sát nhau. Bình thường thì nín thở để đi qua đó sang hệ thống thoát nước là không thể, nhưng với tôi hay cô thì mười phút chắc vẫn dư sức chứ? 」

「Mùi hôi mới là vấn đề. Về văn phòng làm sao được với cái bộ dạng này chứ. 」

「Cái đồ lắm chuyện... 」 Cả hai lại cùng lúc thở dài một hơi.

Vừa lúc cô Lonsday đang nghĩ xem từ giờ nên làm gì thì,

「───Suỵt, này, Elteel. 」

「Gì vậy. 」

「Có ai đó đang đến. 」 Từ phía sâu trong lối đi, một ánh sáng yếu ớt đang tiến lại gần. Không nghe thấy tiếng bước chân, nhưng ánh sáng đó đang dần mạnh lên.

「Dùng mũi cảm nhận xem... không được sao? Đúng là lúc cần thì lại hỏng. 」

「Tôi đang buồn nôn sắp chết đây.... Là Whisper sao? 」

「Ai mà biết, sẽ biết ngay thôi. 」 Hai người đứng dậy, chuẩn bị đối phó với chủ nhân của ánh sáng đó.

Đúng như cô Lonsday nói, danh tính đã nhanh chóng được làm rõ.

「………………Ơ, là đứa trẻ vô gia cư...? 」

「... 」 Xuất hiện là một đứa trẻ cầm đèn lồng.

Bộ trang phục rách rưới, khuôn mặt trung tính khó phân biệt giới tính.

Cô Lonsday thấy quen mặt.

「Đứa nhóc thỉnh thoảng lảng vảng gần văn phòng phải không? 」

「Phải. Hơn nữa, tháng trước Ngài Norman cũng đã nhận được thông tin từ đứa trẻ này. 」

「À... mạng lưới người vô gia cư sao. Khi ở cùng tôi cậu ta không dùng mấy thứ đó... hừm. 」 Đứa trẻ đó nhìn chằm chằm hai người đang nói chuyện với nhau, rồi nói:

「………………Hai người, đi theo tôi. 」 Chỉ nói bấy nhiêu rồi quay lại con đường cũ.

「………………」

Bỏ lại cô Lonsday và Elteel ngơ ngác nhìn nhau.

「…………Nó nói được sao, cái đứa nhóc đó. 」

「Tôi cũng lần đầu nghe thấy giọng nó đấy... 」 ● Nhóm của Lonsday được đứa trẻ dẫn đi một lúc trong hệ thống thoát nước rồi ra đến một không gian rộng lớn.

Theo những gì thấy được, nơi này không phải ngay từ đầu đã được xây dựng như vậy, mà là một không gian được mở rộng và gia cố thêm sau này. Khắp nơi đều được dán những tấm ván gỗ hay những tấm tôn lượn sóng.

Và đối với không gian này, cô Lonsday đã nghĩ như thế này.

「Đây là... chợ của những người vô gia cư sao? 」

「Thật là... 」 Trong một không gian ngầm rộng lớn, những người ăn mặc rách rưới và những căn lều nhỏ san sát nhau, tạo nên một bầu không khí nhộn nhịp như một khu chợ.

Ở Baldium, người ta thường thấy những người vô gia cư trong các ngõ hẻm.

Những lúc đó họ lẩn trốn như để hòa mình vào bối cảnh, nhưng ở đây thì khác.

Họ uống rượu, hút thuốc, ăn uống, cười nói, và dòng người qua lại trên những lối đi hẹp vô cùng đông đúc.

Những ngọn đuốc và đèn lồng được treo khắp trần nhà và các căn lều, ánh sáng cũng rất đầy đủ.

「... Đường này. 」 Mặc kệ cô Lonsday và Elteel đang kinh ngạc, người dẫn đường nhỏ bé lặng lẽ tiến bước.

Cơ thể hai người dù đã khô nhưng vẫn bốc mùi hôi thối do bị dính nước thải nhưng dường như không ai bận tâm.

Nói về sự bẩn thỉu của trang phục thì hai người cũng chẳng khác gì những người vô gia cư ở đây.

Len lỏi qua đám đông thêm một lúc nữa, họ dừng lại trước một căn lều lớn hơn hẳn những cái khác.

Đứa trẻ im lặng bước vào trong mà không thèm ngoái đầu nhìn lại.

「…………Làm sao đây? 」 Trước câu hỏi của Elteel, cô Lonsday nhún vai đáp:

「Đã đến đây rồi. Đành phải vào thôi. Vả lại có vẻ có cả rượu và thuốc lá nữa. 」

「Cô lúc nào cũng chỉ có bấy nhiêu thôi sao... 」 Bên trong được bài trí như một quán rượu thông thường.

Có kệ rượu, quầy bar và vài bộ bàn ghế được xếp ngay ngắn, nhưng không gian rất yên tĩnh.

Trong quán rượu chỉ có duy nhất một người.

「Tôi đưa họ đến rồi nè, anh ơi. 」

「Chào, Vee. Cảm ơn em nhé. 」 Chiếc áo khoác cũ kỹ cùng chiếc mũ phớt. Mái tóc hơi dài được cột gọn sau gáy.

Anh dựng chiếc gậy chữ L dựa vào quầy bar, và,

「Ngài Norman!? 」

「Norman. 」 Đó chính là Norman Hamish.

Nhìn thấy hai người, anh vẫn như mọi khi nhún vai,

「Có vẻ hai người đã vất vả rồi nhỉ. 」 Anh buông một câu nói mà chẳng hề cảm thấy chút vất vả nào trong đó.

●

「Hààààààà............ Sống lại rồi. 」 Ngâm mình trong nước nóng đến tận vai, cô Lonsday tận hưởng hơi ấm đó.

Đó là một nhà tắm bằng đá rộng lớn.

Một căn lều được biến thành nhà tắm, có thể phục vụ hàng chục người cùng lúc.

Đó là một hình thức tắm công cộng hiếm thấy ở quốc gia Bristen, hay đúng hơn là ở Baldium.

Nó phổ biến ở Romlua, một cường quốc nằm bên kia đại dương, sâu hơn nữa trong vùng biển nội địa, và dù cô Lonsday cũng chỉ mới nghe kể nhưng đây là lần đầu tiên cô được trực tiếp sử dụng.

Hai người đang tận hưởng không gian đó một mình.

Trong bồn tắm rộng lớn, cô Lonsday tựa lưng vào thành bồn để toàn thân thư giãn, còn Elteel thì thu mình lại, ôm lấy đầu gối trong cơ thể to lớn.

「Thật tình, vô gia cư cái nỗi gì chứ. Gọi là không có nhà mà thế này thì quá mức rồi. Đến cả nhà tắm thế này mà cũng xây được. Norman nói cậu ta quen biết với thủ lĩnh của bọn họ... Cô có biết chuyện đó không? 」

「Không, hoàn toàn không. 」

「Tôi cũng vậy. Các mối quan hệ của cậu ta cũng thật là bí ẩn. 」 Mối quan hệ của anh rộng đến mức kỳ lạ, và cô Lonsday cũng không thể nắm bắt hết được.

Cũng chẳng muốn nắm bắt làm gì.

「Phù, sao cũng được. Nhưng mà đúng là thoải mái thật. Không biết có thể xây một nhà tắm như thế này ở văn phòng không nhỉ. Dùng tầng hầm của quán bar chẳng hạn. Chắc là không được rồi. 」

「………………Cô Lonsday. 」

「Gì vậy? 」

「Những điều Whisper nói lúc nãy nghĩa là sao? 」

「... 」 Trước câu hỏi đó, cô Lonsday vuốt ngược mái tóc ướt lên,

「Không liên quan đến cô đâu. Đó là chuyện đã kết thúc rồi. 」

「Nếu đã kết thúc thì hãy kể cho tôi nghe đi. 」

「............ Hôm nay tôi mới nhận ra là cái mồm cô cũng dẻo thật đấy. 」 Cô thở dài, cười khổ vì hôm nay số lần thở dài có vẻ hơi nhiều.

Và rồi,

「Đúng như lời Whisper nói. Một năm rưỡi trước, sau khi bắt được hắn ở Rubyvas, tôi đã nhận được yêu cầu từ cha cô. Ông ấy muốn tôi tìm đứa con gái đã đến Baldium. Vì thế tôi mới đến thành phố này. Và rồi───trở thành 《Dị nhân》. 」 ● Ký ức xưa cũ ùa về trong tâm trí Elteel.

Không phải với tư cách là Elteel Siriusflame, một 《Dị nhân》 đang sống trong thành phố này.

Mà là ký ức của Sheila Rubyvas, con gái trưởng của gia đình lãnh chúa vùng Rubyvas.

Rubyvas là vùng đất hưng thịnh nhờ luyện kim, cách Baldium khoảng ba ngày đi tàu hỏa.

Và Sheila đã sinh ra và lớn lên ở vùng đất đó.

Vì là gia đình lãnh chúa nên cô giàu có, không thiếu thốn thứ gì, được hưởng nền giáo dục mà dân thường không bao giờ có được, và lẽ ra hạnh phúc đã được định sẵn cho cô.

Vấn đề duy nhất chính là ngoại hình của Sheila.

Sự phát triển cơ thể của cô đã gần như dừng lại kể từ khi lên mười.

Đây là vấn đề duy nhất và cũng là lớn nhất.

Nhiệm vụ lớn nhất của con gái quý tộc là kết hôn để tạo mối liên kết với các gia đình khác. Sheila cũng nghĩ như vậy, nhưng vì bản thân không thể lớn lên nên cô không tìm được nơi nào muốn hỏi cưới mình.

Thỉnh thoảng cũng có những lời dạm hỏi từ những kẻ có sở thích ấu dâm, nhưng cha cô dường như rất ghét hạng người đó và đã khước từ tất cả.

Cô đã được yêu thương.

Cả người cha là lãnh chúa, người anh trai được giao trọng trách thị trưởng của thành phố Ruby Smith - trung tâm của vùng Rubyvas khi còn trẻ, cả người mẹ luôn hỗ trợ hai người họ, và cả những người giúp việc trong nhà.

Người dân trong thị trấn gọi cô là 『Tiểu thư Chó con』, nhưng cô hiểu rằng đó không phải là sự trêu chọc mà là tên gọi thân thương dành cho mình.

Chính vì thế mà cô không thể chịu đựng nổi.

Dù được yêu thương, nhưng cô lại không thể báo đáp lại tình yêu đó.

Vì vậy, một năm rưỡi trước, Sheila đã trốn khỏi thành phố và dạt đến Baldium.

Đến giờ nghĩ lại, cô thấy không chỉ ngoại hình mà cả tâm hồn mình lúc đó cũng chỉ là một đứa trẻ.

Bỏ nhà đi chỉ vì cảm thấy không thoải mái thì đúng là hành động của trẻ con.

Kết quả là ngay sau khi đến Baldium, cô đã thức tỉnh thành 《Dị nhân》, cứ ngỡ mình biến thành hình dáng một con chó, nhưng cơ thể người lại trở nên to lớn hơn mức bình thường.

Và rồi, cô gặp Norman, và Sheila trở thành Elteel.

Nhờ có anh mà cô mới có thể chấp nhận bản thân mình như một con quái vật.

Nhưng,

「Tại tôi... Tại tôi mà cô Lonsday mới trở thành 《Dị nhân》, chuyện đó... 」

「Này. 」 Tiếng nước bắn tung tóe.

Cô Lonsday đã đứng dậy.

Nước ngập đến đầu gối, cô không thèm che giấu cơ thể màu nâu nhạt của mình mà tiến lại gần.

Đến trước mặt,

「Đừng có coi thường tôi, đồ ngốc. 」

「Hự...!? 」 Cằm cô bị nắm chặt và nâng lên.

Ánh mắt hai người chạm nhau, lồng ngực ép sát vào nhau.

Đôi mắt màu xanh lục bảo đang tỏa sáng đúng như tên gọi của cô.

Như một viên bảo thạch không chịu khuất phục trước sự ô uế.

「Đã quá muộn rồi. Câu chuyện đó đã quá cũ rồi Elteel. Vì tôi mà cô trở thành 《Dị nhân》 sao? Thật là tự cao tự đại quá mức. Đừng dùng tôi để thỏa mãn sự đa cảm về quá khứ của cô, thật khó chịu. 」 Nghe cho kỹ đây, cô mở đầu:

「Cha tôi là thám tử. 」 Cô nói.

「Mẹ tôi từ một đất nước xa xôi nào đó dạt đến đây, nghe nói từng làm giúp việc cho gia đình nào đó. Họ quen nhau qua một vụ án nào đó, kết duyên với cha tôi, sinh ra tôi và qua đời vì bệnh tật. Tôi được cha nuôi nấng, ngưỡng mộ cha nên đã đặt mục tiêu trở thành thám tử. Như cô đã biết, tôi rất thông minh nên đã thực hiện được ước mơ, và sau khi cha mất năm tôi mười tám tuổi, tôi bắt đầu hoạt động như một thám tử độc lập. 」 Quá khứ của Rosalind Slainey được phơi bày.

Trước khi Elteel kịp nghĩ gì về điều đó, lời nói vẫn tiếp tục.

「Vụ án của Whisper hay việc tìm kiếm cô cũng chẳng khác gì những vụ án tôi đã từng trải qua trước đó. Điểm khác biệt duy nhất chính là vùng đất Baldium này. Chính tôi cũng đã đến thành phố này và trở thành 《Dị nhân》. 」 Cô hiểu không? Cô hỏi.

「Tôi chỉ đang sống trọn vẹn cuộc đời của mình mà thôi. Kết quả của việc tôi là chính mình chính là dạt đến thành phố này. Cô có thể là khởi đầu, nhưng không phải là lý do để có tôi của hiện tại. 」 Elteel nhận ra ánh sáng trong mắt cô chính là sự giận dữ.

Lần đầu tiên cô thấy cảm xúc đó ở cô Lonsday.

「Tôi là chính mình nên mới như thế này. Không phải nhờ cô mà tôi mới như thế này. Nếu cô là nguyên nhân thì đã sao nào, thử nói xem. 」

「............ Thành thật xin lỗi. 」

「Xin lỗi? Hừ, xin lỗi vì điều gì cơ chứ? 」

「Không... tôi không ngờ cô lại giận đến thế... 」 Elteel hơi ngập ngừng, nhìn đi chỗ khác,

「Thì ───── tôi định từ lần tới sẽ cho thêm rượu Brandy vào trà cho cô thôi mà. 」 Không chút do dự, Elteel bị ném văng đi và đập xuống mặt nước.

●

「Hừừừừừừừ............! 」

「Kìa, thật xin lỗi. Chuyện này là thật lòng đấy. Tôi sai rồi mà. 」 Cô Lonsday khoanh tay đặt lên ngực, gầm gừ với Elteel đang rối rít xin lỗi bên cạnh để biểu lộ sự giận dữ. Cơn giận bây giờ khác hẳn lúc nãy.

「Cô... không, cô thật sự đấy à? Tính cách cô là thế này sao? Sự cuồng tín dành cho Norman là thế nào vậy, nhân vật của cô hoàn toàn khác hẳn rồi đấy. 」

「Không, đó là vì Ngài Norman mà. 」

「Chính là điểm đó đấy! 」 Hét lên, rồi cô cảm thấy xấu hổ.

Tự mình suy nghĩ quá nhiều, kể về quá khứ của mình, rồi giận dữ đùng đùng, kết quả lại thành ra thế này.

「Nhắc đến chuyện đó... đúng là bất ngờ thật. 」

「... Cái gì cơ. 」

「Việc cô Lonsday giận dữ như lúc nãy ấy. Tôi cứ ngỡ cô chẳng quan tâm đến điều gì khác ngoài Ngài Norman, rượu, cờ bạc, thuốc lá và những bí ẩn của vụ án thôi chứ. 」

「Cái đồ nhà cô này, thật sự... 」 Những nhận thức về Elteel từ trước đến nay đang lần lượt bị thay thế.

Lúc đó, cô Lonsday chợt nhận ra.

「Mà nghĩ lại thì. Ngay từ đầu, chúng ta chẳng biết gì về nhau nếu không có Norman liên quan cả. 」

「…………………………Th, đúng là thế thật. 」 Elteel cũng tròn mắt ngạc nhiên.

Cả hai đều quá tập trung vào sự tồn tại của Norman trong mình mà không nhận ra.

Elteel chỉ biết cô Lonsday là thám tử, còn cô Lonsday dù biết về hoàn cảnh nhưng cũng hoàn toàn không biết gì về tâm tính của cô.

Hay đúng hơn là không có hứng thú.

Văn phòng thám tử đã thành lập được một tháng, vậy mà tình hình lại là thế này.

「Chính tôi cũng thấy... không biết nói sao nữa. 」 Chán nản quá mức khiến cô không nhịn được ngước nhìn trần nhà.

「Thì ra, việc phối hợp chiến đấu không suôn sẻ cũng là phải. 」

「Lúc điều tra, tôi cứ ngỡ là cảm giác khá tốt cơ đấy. 」

「Tôi cũng vậy.... Nhưng giờ nghĩ lại, đó là vì chúng ta đã phân chia vai trò hoàn toàn rõ ràng rồi. Việc hành xử như một trợ lý thám tử thì cô cũng đã quen, mà tôi cũng thế. Vì vậy không có vấn đề gì xảy ra. 」 Nhưng khi vào chiến đấu thì lại là chuyện khác.

Cô Lonsday có cách chiến đấu của cô Lonsday, Elteel có cách chiến đấu của Elteel.

Vốn dĩ họ đã không cố gắng hòa hợp với nhau, nên ngay từ đầu đã suýt xảy ra va chạm do tai nạn.

Họ đã chọn rút lui vì thiếu thông tin, nhưng nếu cứ tiếp tục thì chuyện gì sẽ xảy ra.

Có lẽ sẽ dẫn đến một kết cục chẳng ra sao.

「Mãi đến tháng trước, tôi còn định nếu ai cản đường thì sẽ giết quách đi cho xong đấy chứ. 」 Từ trước đến nay, sở dĩ cô cùng Shizuku hay Clares không xung đột mà cố tình giữ khoảng cách là vì họ biết Norman yêu thương và muốn bảo vệ từng người trong số họ.

Vì vậy, tháng trước khi định đi cứu Norman ở tháp Baldium, đã xảy ra một cuộc tranh chấp tay tư kỳ lạ khi người này định ngăn cản người kia đi cứu người nọ.

Một người như vậy mà lúc này lại đang ở chung nhà tắm với mình.

「............ Này, Elteel. 」

「Gì vậy. 」

「Nếu chúng ta gặp nhau mà không có Norman hay chuyện 《Dị nhân》 liên quan, cô nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra? 」 Vừa hỏi xong, cô đã thấy hối hận vì mình quá đa cảm.

Nhưng trước khi cô kịp rút lại lời, Elteel đã trả lời.

「Để xem nào. Nếu cô là người đã bảo vệ tôi khi tôi bỏ nhà đi... có khi tôi lại chẳng đòi làm trợ lý cho cô Lonsday ấy chứ? 」

「Hả? 」

「Thì, lý do bỏ nhà đi của tôi chẳng qua là vì muốn tự lập thôi mà. 」

「Cô nói nghiêm túc đấy à? 」

「Không, nói đại đấy. 」 Cô Lonsday lại muốn ném văng cô ấy đi một lần nữa.

Nhưng,

「... Phì. 」 Cô bỗng bật cười.

Nếu vậy thì,

「Được thôi. ────Nói đại thôi, nhưng chúng ta hãy cùng nhau phục hận một phen xem sao. 」 ●

「Ơ kìa, hình như bầu không khí giữa hai người đã thay đổi rồi à? 」 Chào đón hai người vừa bước ra khỏi nhà tắm và quay lại quán rượu lúc nãy là những lời nói đó của Norman.

「... Cái cậu này. Thỉnh thoảng tôi thấy cậu hơi đáng sợ đấy. 」

「Chúng tôi đã thân thiết hơn một chút rồi. 」 Cô Lonsday cười khổ, còn Elteel đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

「............ Hồ. Vậy thì tốt quá. 」 Norman gật đầu lia lịa nhiều lần.

「Vậy thì, chúng ta hãy nói chuyện nghiêm túc nhé. Đồ uống thì sao? 」

「Rượu! Đưa cả thuốc lá đây nữa. 」

「A, để tôi chuẩn bị cho. 」

「Không, ở đây thì không sao đâu. Vee sẽ làm việc đó. 」 Norman chỉ tay về phía trước, ở gần quầy bar, đứa trẻ dẫn đường trong hệ thống thoát nước - Vee - đang chờ sẵn.

Cậu nhóc cũng đã chuẩn bị quần áo để thay sau khi tắm, và cũng đang giặt những bộ đồ bị bẩn do nước thải, có vẻ đứa trẻ này chính là người chăm sóc cho họ. Norman và Elteel gọi trà, còn cô Lonsday gọi rượu đúng như tiếng hét lúc nãy, thuốc lá thì nhận được từ Norman.

Cả ba ngồi quanh bàn, trong lúc đợi đồ uống mang ra,

「Trông El và cô Lonsday trong bộ dạng này mới mẻ thật đấy. 」

「Sao thế? Cậu thấy hưng phấn à? 」 Bộ đồ được đưa cho cả hai đều là quần denim và sơ mi trắng giản dị dành cho nam giới. Cô Lonsday vốn hay mặc đồ nam thì không sao, nhưng Elteel có cơ thể to lớn nên vạt áo sơ mi không đủ dài, lộ cả rốn ra ngoài.

「Ừm ừm, bổ mắt thật. 」

「... Này, cậu có chút mùi vị của mấy ông chú rồi đấy. Này Elteel. Khi ở cùng cô cậu ta cũng như thế này à? 」

「Nghĩa là Ngài Norman luôn dõi theo chúng ta đấy. 」

「Chết tiệt, tôi biết là vậy nhưng sự khác biệt trong cách đối xử khiến tôi bực mình quá... 」 Đồ uống và thức ăn tương ứng cũng được mang ra. Một lượng lớn bánh mì chiên, xúc xích, giăm bông và các loại phô mai. Dù là thực phẩm do những người vô gia cư cung cấp, nhưng,

「Chà, trông cũng ngon lành đấy chứ. 」

「Bánh mì được chiên lên là vì nó đã được nướng từ nhiều ngày trước rồi sao. Ồ, phô mai cũng khá ngon. Hừm, xúc xích và giăm bông cũng giữ được lâu. Thật là hợp lý. 」

「Nghe nói là vậy. Đó chính là trí tuệ của họ đấy. 」 Từng người nếm thử, đặc biệt là Elteel ăn thịt với tốc độ rất nhanh,

「Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu lại câu chuyện về tên Owen Whisper nhé. 」

「Phải. Đó mới là vấn đề. Cái gã đó thật không hiểu nổi. Thứ vũ khí kỳ lạ, năng lực vận động cứ như là một người khác so với một năm rưỡi trước. Này Norman, cậu có thể vừa né tránh vừa phản đòn trước đòn tấn công đồng thời của tôi và Elteel ngay lần đầu tiên gặp không? 」

「Hả... ngay lần đầu sao? Vô lý, tôi không làm được đâu. 」

「Vậy mà gã đó đã làm được đấy. Thật là bí ẩn. 」

「Vì vậy chúng tôi đã gặp khó khăn và phải bỏ chạy một lần... 」

「Này Elteel. Không phải gặp khó khăn. Là vì biết sẽ gặp khó khăn nên mới nhanh chóng rút lui. 」

「...? Câu vừa rồi có gì khác nhau sao? 」

「Khác hoàn toàn chứ. 」

「Ngài Norman? ─────Người này chẳng phải cực-kỳ-phiền-phức sao? 」

「Cái đồ nhà cô này...! 」

「Thôi nào thôi nào thôi nào. 」 Norman tươi cười đứng ra can ngăn.

「Dù sao thì. Việc biết được Whisper vốn dĩ rất ít thông tin lại là một kẻ kỳ lạ cũng là một bước tiến lớn rồi. Tôi đã có linh cảm xấu khi thấy chị tôi giấu giếm thông tin mà. 」

「Cậu thấy sao Norman. Cậu đã cất công đợi chúng tôi ở đây. Hẳn là cậu mang theo thông tin hay thứ gì đó hữu ích chứ? 」

「Không, tôi không mang theo gì cả. 」 Nhưng, anh chỉ tay vào khoảng không giữa Elteel và cô Lonsday,

「Tôi đã đưa người nắm giữ thông tin đến đây rồi. ────Mà này, cô không định tham gia vào cuộc hội thoại sao? 」

「Tôi không có ý định làm thân với các người, Hamish. 」 ●

「─────!? 」 Trước giọng nói vừa vang lên, Elteel vội vàng quay lại.

Cô Lonsday bên cạnh cũng có phản ứng tương tự, nhìn ra phía sau.

Đứng ở đó là,

「Cô Iris...? 」 Iris Norton.

Một người phụ nữ với mái tóc đen và bộ vest đen. Nếu chỉ nhìn bấy nhiêu thì có nét giống cô Lonsday, nhưng thực tế ấn tượng lại hoàn toàn khác biệt. Cô Lonsday có cảm xúc dao động mạnh mẽ, biểu cảm phong phú, và qua chuyện hôm nay mới thấy cô ấy còn có chút đa cảm và đáng yêu không ngờ. Trái lại,

「Vẫn là cái bộ mặt u ám như mọi khi nhỉ. 」

「... 」 Iris không đáp lời, vẫn đứng thẳng người dựa lưng vào tường.

Không thấy cảm xúc, không cảm nhận được ý chí, biểu cảm không hề lay động.

Chỉ có đôi mắt màu xanh băng nhạt nhìn thấu mọi thứ.

Như một lưỡi kiếm bằng băng.

「…………Từ bao giờ, cô đã ở đó? 」

「Từ đầu rồi, Siriusflame. 」 Trước câu trả lời ngắn gọn, Elteel không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Không có mùi gì cả.

Việc gặp được Norman, việc sau khi tắm xong, việc thân thiết hơn một chút với cô Lonsday, việc bữa ăn ngon hơn tưởng tượng, và phản ứng tốt của Norman với bộ đồ nam... tất cả những yếu tố đó chắc chắn đã khiến cô mất cảnh giác.

Nhưng dù vậy, cái mũi của Elteel không tệ đến mức không nhận ra sự hiện diện của một con người.

「... Chậc. Cô ta cũng thật không hiểu nổi. 」 Cô Lonsday đang bực bội nghiến răng điếu thuốc chắc hẳn cũng không nhận ra.

Elteel, cũng như cô Lonsday, Shizuku hay Clares đều không thích cô ta.

Trong 『Tổ chức Cartesius』, cơ hội trực tiếp gặp gỡ cô ta - người phụ trách thu thập thông tin thành phố - là rất hạn chế. Họ chỉ mới nói chuyện vài lần, và lúc đó cũng không bị nói điều gì quá đáng.

Cô ta khác với Sphere hay Jim, những kẻ nhìn họ như vật thí nghiệm.

Không có lý do xác đáng nào cả.

Nếu phải nói thì ──── đó là trực giác phụ nữ.

Elteel, và chắc chắn cả ba người kia nữa, không bao giờ hòa hợp được với Iris Norton.

「... Ngài Norman, cô ta biết chuyện gì sao? 」

「Có vẻ là vậy. Iris, nhờ cô giải thích giúp. Mà này, cô không ngồi xuống đây luôn sao? 」

「Tôi xin kiếu việc ngồi cùng bàn với các người. 」 Buông lời khinh miệt, Iris nói:

「Siriusflame, EnhanceDiah. 」 Đôi mắt băng giá hướng về phía Elteel và cô Lonsday.

「Thứ các người đã thấy chính là vũ khí chống dị năng────tên gọi chung là 『Nine Herbs』. 」 ●

「………………『Nine Herbs』? Có thứ như vậy sao? 」 Trước lời nói đó, bàn tay đang cầm điếu thuốc của cô Lonsday siết chặt lại.

Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy chuyện này.

「…………À, nhắc mới nhớ, hình như đúng là có thứ đó thật. 」

「Norman, cậu biết sao? 」

「Không, tên ông chú lý tưởng đến tấn công tôi và Clares tháng trước đã nói như vậy. Rằng 『Cặp đôi』 ở thủ đô đang chế tạo thứ đó hay đại loại vậy. 」

「Mấy cái đứa nhóc đó sao... 」

『Thợ thủ công (Meister)』 và 『Bác sĩ (Doc)』 trong cặp 『Song Sinh』.

Cặp đôi 《Dị nhân》 đang thực hiện phát triển kỹ thuật tại trụ sở Baldium ở thủ đô.

Cô Lonsday cũng đã từng gặp họ một lần, nhưng đó không phải là một trải nghiệm thú vị gì.

「Đúng như Hamish nói... dù nói ra câu này khiến tôi thấy ghê tởm. 」

「Cô khắt khe quá đấy? 」

「Từ trước đến nay, việc đối phó với 《Dị nhân》 bằng cách nuôi dưỡng các 《Dị nhân》 khác vẫn luôn tiềm ẩn nguy hiểm lớn, chuyện đó không cần bàn cãi. Vì vậy 『Tổ chức Cartesius』 đã tìm kiếm phương thức thay thế, và 『Song Sinh』 đã đáp ứng điều đó. Một loại vũ khí có thể xử lý được 《Dị nhân》 thuộc 『Cấp bậc III』. 」 Và rồi,

「Một trong số đó là 『Vibrad』. Đó chính là tên của vũ khí mà Whisper đang sở hữu. 」

「Vibrad... Vibrad (Mã đề) sao? 『Nine Herbs』............ À... ra vậy. Một cái tên thật tệ hại. Vả lại với cái tên đó mà gây ra vụ nổ thì thật kỳ lạ. 」

「Cô có thể giải thích rõ hơn không? 」

「Đó là chín loại thảo mộc của Druid, nguồn gốc từ đó. Một trong những truyền thuyết cổ xưa của Bristen. Chín loại thảo mộc có tác dụng chữa bệnh và hóa giải lời nguyền. Mã đề là một trong số đó. 」 Nhưng nếu được nói như vậy thì một nghi vấn đã có lời giải đáp.

「Thứ 『Vibrad』 đó có hoa văn thực vật, hóa ra đó chính là cây mã đề sao. 」

「Ra vậy. …………Nhưng mà, cái cây mã đề đó đã nổ tung dữ dội lắm đấy? Dù là thảo dược sao? 」

「Này, tôi cũng nghĩ vậy. Không biết là do khiếu thẩm mỹ quá kém hay chỉ là đặt đại vào. Cô thấy sao? 」

「Không biết. Việc của tôi là truyền đạt cho các người về thông số kỹ thuật của 『Vibrad』 và quá trình dẫn đến việc đó. 」 Iris tiếp tục câu chuyện một cách đều đều, không đổi tông giọng.

「『Nine Herbs』 vừa là vũ khí, vừa là sự cải tạo cơ thể người. 『Bác sĩ』 thực hiện cải tạo cơ thể tương ứng với vũ khí chuyên dụng, và 『Thợ thủ công』 cũng chế tạo vũ khí chuyên dụng tương ứng với việc cải tạo cơ thể. 」 Và rồi,

「Người sở hữu 『Vibrad』 đã được cải tạo cơ thể để máu có tính chất gây nổ. 」

「Thật là... Còn hỗn loạn hơn cả 《Dị nhân》 ấy chứ? 」

「Chà. Nhưng ngay cả khi bị chặt đầu mà vẫn nói chuyện được thì cũng có người như thế rồi mà. 」

「……………………Có người như thế thật. 」 Cô nhớ lại cái gã đàn ông khó chịu đó. Đúng là nếu đã biết về gã đó thì chuyện này cũng không phải là không thể chấp nhận được, cô cảm thấy vậy.

「Nghe nói hắn cũng được tăng cường khả năng thể chất cùng với máu. Ngũ quan, năng lực vận động, tốc độ phản xạ. Giống như sự tăng cường cơ bản của 『Thể Dật Đoạt』 vậy. 」 Lời giải thích đó khiến cô Lonsday thấy thuyết phục.

Việc hắn đối phó được với đòn tấn công đồng thời ngẫu nhiên của cô và Elteel chính là nhờ sự tăng cường đó.

「Vũ khí chuyên dụng thì hẳn hai người đằng kia đã tận mắt thấy rồi. Cái gậy đó có chuôi, bằng cách lắp xi lanh chứa máu vào đó, máu có thể được giải phóng từ những bánh răng kẹp giữa phần gậy. Tùy theo mức độ bóp cò và tốc độ vung của chính 『Vibrad』 mà có thể điều chỉnh lượng và tốc độ giải phóng máu. 」

「Xi lanh sao... Vậy gã đó không phải đang phê thuốc, mà là đang lấy máu để phê pha như vậy sao? Chẳng phải là một tên biến thái nặng sao? 」

「Vốn dĩ kẻ cảm thấy sướng khi nổ tung thì chẳng phải là biến thái sao. 」

「Vụ nổ của tên biến thái đó ra sao? 」

「Chỉ cần một giọt thôi chắc cũng đủ để nổ tung một con người bình thường rồi. 」 Cô Lonsday nhớ lại trận chiến lúc nãy.

Khi bị thổi bay lần đầu tiên, cô chỉ đơn giản là kích hoạt dị năng để chịu đựng. Tiếp theo là vài giọt máu dính trên chân cô. Thứ đó đã phát nổ, và,

「Vì bị cái đồ chó con này đè lên nên tôi đã cắm một chân xuống sàn để kích nổ. Quả nhiên là nổ tung dữ dội thật. Với dị năng của tôi thì ở mức độ nào đó vẫn sẽ ổn, nhưng tùy theo lượng máu thì cũng chưa biết chừng. 」

「Xin lỗi, El đã đè cô Lonsday xuống như thế nào, cậu có thể kể chi tiết hơn được không? 」

「Im đi, Hamish. Và chết đi. 」 Câu đầu tiên cô Lonsday cũng đồng tình.

「Dù sao đi nữa, tôi đã hiểu về 『Vibrad』 và Whisper rồi. Nếu là thứ như vậy thì chúng tôi chỉ việc đối phó là xong. Nhưng───」 Phải, vấn đề là từ đây.

「Iris, tại sao thông tin đó lại bị giấu kín? Vả lại tại sao Whisper lại sở hữu thứ như vậy? 」 ●

「Owen Whisper sau khi bị EnhanceDiah bắt giữ và bị giam cầm tại vùng Rubyvas, đã được chuyển đến một nơi nào đó. 」 Elteel nghe chuyện nhưng không có ý định xen vào.

Cô không giỏi suy nghĩ, nên những việc lao động trí óc cứ để cho người giỏi làm thì hơn.

Theo nghĩa đó, cộng sự lần này của Elteel thật hoàn hảo.

「Nơi hắn được chuyển đến là───」

「Thủ đô sao. 」 Cô Lonsday lẩm bẩm câu trả lời, Iris cũng khẽ gật đầu.

「『Nine Herbs』 đòi hỏi người sở hữu phải có sự thích nghi do việc cải tạo cơ thể và vận hành vũ khí chuyên dụng khó thao tác. Thực tế, dù được đặt tên là 『Chín loại (Nine)』 nhưng không hẳn là có đủ chín người sở hữu. 」

「Vậy là Whisper khi trở thành tù nhân đã bị tước quyền con người, bị biến thành vật thí nghiệm và được xác định là có sự thích nghi. 」

「Đúng vậy. Sau đó, hắn đã trốn thoát khỏi cơ sở nghiên cứu ở thủ đô và đến Baldium. 」

「Vậy thì sao? Lý do thông tin bị giấu kín là gì? 」

「Đó là vũ khí để giết chết những 《Dị nhân》 như các người. Đâu cần thiết phải nói ra. 」

「Hẳn rồi, cái 『Tổ chức Cartesius』 này thật là xảo quyệt. 」 Đó là lời nói mang theo sự chỉ trích, nhưng biểu cảm của Iris vẫn không thay đổi.

Nghe cuộc hội thoại của hai người họ, Elteel nảy ra ý nghĩ nên đã xích ghế lại gần Norman,

「Ngài Norman, Ngài Norman. 」

「Sao thế? Nói chuyện thầm à? 」 Vâng, cô gật đầu, và nói khẽ để hai người kia không nghe thấy,

「─────Cách nói chuyện của hai người này chẳng phải rất giống nhau sao? Cả trang phục nữa. 」

「Phì! 」 Norman không kìm được bật cười thành tiếng, kết quả là bị hai người giống nhau kia ném cho những cái nhìn lạnh lẽo.

「Tôi nghe thấy rồi đấy Elteel. 」

「Vậy sao. 」

「Cái đồ nhà cô này thật là... Norman, cậu nên dạy bảo lại đi. 」

「Không, chắc là không cần đâu nhỉ? 」

「Ngài Norman...! 」

「……………………」

Cái nhìn lạnh lẽo hơn cả băng giá, thậm chí có thể gọi là độ không tuyệt đối đang hướng về phía họ. Chỉ dành riêng cho Norman.

Norman vẫn như mọi khi, chỉ nhún vai đón nhận một cách thản nhiên.

「Chậc. Dù sao đi nữa, về phía tôi thì chỉ cần các người nhanh chóng hạ gục Whisper là được. Sau đó dù là đống đổ nát thì chúng tôi cũng chỉ việc thu hồi 『Vibrad』. 」

「Ích kỷ thật đấy. 」

「Đó là vị thế của tôi.... Mà, có lẽ đó đúng là một sự tưởng tượng quá thuận lợi thật. Không ngờ các người lại bị đánh bại và phải bỏ chạy nhanh đến thế. 」

「Hừ, khiêu khích kém quá đấy Iris. Quả nhiên cô và tôi hoàn toàn không giống nhau chút nào. 」 Hóa ra cô ấy có để tâm sao... Elteel thầm nghĩ.

「Hãy về và đợi báo cáo đi. Ma Khuyển và Bảo Thạch sẽ giải quyết chuyện này một cách hoàn hảo cho cô xem. 」 ●

「Nhân tiện, Norman. Cậu đã thuyết phục mụ đàn bà đó bằng cách nào để đưa đến đây vậy? 」 Sau khi cuộc thảo luận kết thúc và Iris đã rời đi, cô Lonsday hỏi Norman.

「Tôi cứ bám theo từ hôm qua, hỏi đi hỏi lại là cô biết chuyện đó đúng không? Thế là cô ấy chịu thua và đến đây thôi. 」

「Cậu... 」

「Ngài Norman, thật đúng là sự kiên trì kinh ngạc...! 」

「Cậu... 」 Cô Lonsday nheo mắt nhìn Elteel khiến Norman thấy buồn cười.

Có vẻ như từ hôm qua, hay đúng hơn là nhờ việc đi tắm lúc nãy mà mối quan hệ giữa hai người đã có sự thay đổi.

Dù chỉ là một chút thôi, nhưng điều đó đối với Norman là một niềm vui.

「Vậy thì, cô Lonsday, El. Vũ khí và đặc tính của đối thủ đã rõ. Sự tình cũng đã nắm bắt được. 」

「Còn lại chỉ là hạ gục Whisper thôi, nhưng vấn đề là hắn đang ở đâu. Ngay từ đầu tôi đã không kỳ vọng gì, nhưng theo chuyện vừa rồi thì việc hắn chết vì bị cuốn vào đống đổ nát chắc là không có đâu. 」

「Vee. 」 Norman khẽ gọi Vee đang đứng chờ, ngay lập tức có câu trả lời.

「Có kẻ trông giống hắn đang ở nghĩa trang ngầm phía nam thành phố. Quần áo cũng sắp khô rồi. 」

「Đúng là cừ thật. Vậy nên, nơi hắn ở cũng đã rõ rồi. Chỉ còn việc đi hạ gục hắn thôi. 」 Vì vậy, Norman hỏi hai người:

「Tôi cũng đi cùng nhé? 」

「Không cần, cậu cứ ở văn phòng mà đợi đi. 」

「Xin ngài cứ yên tâm, thưa Ngài Norman. 」 Cả hai đồng thanh trả lời.

「Lần này là chuyện của tôi và cái con Ma Khuyển có cái mồm và tính cách khá tệ này. Không có chỗ cho cậu diễn đâu. 」

「Người này đa cảm và phiền phức đến kinh ngạc, lần này xin hãy để tôi chăm sóc cô ta cho. 」

「Thật là. Nghĩ đến việc từ nay về sau phải dây dưa với cô tôi lại thấy đau đầu. Dù sao thì, thế là được chứ gì? 」

「Dĩ nhiên rồi. 」 Nếu vậy, Norman chỉ nói một câu duy nhất:

「Hai người đi thong thả nhé. 」 ●

「Hừ hừ hừ, hừ hừ hừ, hừ hừ hừ, hừ hừ hừ, hừ hừ hừ, hừ hừ hừ. 」 Tiếng ngân nga của Whisper vang vọng trong nơi sâu nhất của nghĩa trang ngầm phía nam Baldium.

Hắn đang cầm xô vẩy thứ chất lỏng đục ngầu lẫn lộn cỏ dại khắp nơi.

Dù là dưới lòng đất nhưng không gian vô cùng rộng lớn. Có lẽ đủ để tập trung khoảng một trăm người một cách thoải mái. Những cột đá xếp cách đều nhau nâng đỡ trần nhà cao, những ngọn đuốc được treo và những ngọn nến đặt trên gờ cột đá tỏa ánh sáng mờ ảo trong không gian.

Whisper thản nhiên nghĩ rằng thật kỳ lạ khi một không gian như thế này lại bị bỏ hoang, không được tu sửa. Nếu là nghĩa trang ngầm thì hẳn phải có những bức tranh tường hay điêu khắc mang tính tôn giáo, hay chí ít là trang trí gì đó, nhưng ở đây cũng không có.

Thành phố này thật kỳ lạ.

Trên mặt đất thì bị bao phủ bởi tường thành khổng lồ, còn dưới lòng đất lại có không gian thế này.

Vậy mà người dân thành phố chẳng hề thấy lạ lẫm, cũng chẳng có ý định tận dụng nó.

Mà, đối với Whisper thì chuyện đó sao cũng được.

「... Xong rồi, chà, cảm giác khá tốt đấy. 」 Hắn ném chiếc xô ra giữa sảnh lớn,

「Tao đã cất công chuẩn bị rồi, tụi bây không tận hưởng thì phiền lắm đấy? 」 Hắn lớn tiếng nói rồi quay lại.

Ánh mắt hắn hướng về cặp đôi vừa xuất hiện từ phía hành lang dẫn vào sảnh lớn.

Phía trước ánh mắt đó, ở nơi cách xa khoảng hai mươi mét, hai người nhìn nhau,

「Cô nghĩ sao về một gã đàn ông nói những câu như thế? 」

「Vì không phải Ngài Norman nên tôi không nghĩ gì cả. 」

「Ồ, lần đầu tiên tôi thấy mình có thể đồng cảm với sự cuồng tín của cô đấy. 」

「Tụi bây lạnh lùng quá nhỉ, Slainey. Cả 『Tiểu thư Chó con』 nữa. 」 Ngay khi hắn gọi tên và biệt danh, hai người rõ ràng đã lộ vẻ khó chịu.

「Đừng gọi tôi bằng cái tên đó. Đó là thứ tôi đã vứt bỏ từ lâu rồi. 」

「Còn đối với tôi, ngay cả cái tên cũng không thèm gọi thì chẳng phải quá thất lễ sao? 」

「Khắt khe quá nhỉ. 」 Hyah, Whisper cười,

「Mà tên tuổi thì sao cũng được. Lúc nãy tụi bây làm tốt lắm thám tử. Tao cũng đã khá vất vả đấy. Thứ hành lý quan trọng đã biến đâu mất tiêu. Không, cái này là tao bực mình thật sự đấy. 」

「Vậy sao. Ai biết được. Đáng lẽ anh cứ thế mà chết quách đi thì tốt hơn. 」 Vị thám tử vừa hút thuốc vừa trả lời một cách chán nản.

Thực tế, trong số những thứ bị mất trong vụ sụp đổ lúc nãy có những thứ có vẻ hữu dụng cho sau này nên Whisper thấy khá tiếc nuối. Hắn định sau khi giết chết hai người này sẽ đi thu hồi chúng.

「Tao mà lỡ chết vì vụ đó thì đúng là mất hứng thật. Thôi kệ, tao chỉ cần có thứ này là đủ rồi. 」 Nói đoạn, hắn cầm lấy chiếc gậy cơ khí đeo trên lưng, vung nhẹ.

Cái tên đó, cô Lonsday đã thốt ra.

「『Vibrad』. 」

「Gì vậy, tụi bây đã điều tra rồi à? Đúng là cừ thật. Vậy là tình hình bên này đại khái đã bị bại lộ rồi sao? 」

「Đại khái là vậy. 」

「Tốt lắm! Vậy thì hãy bắt đầu luôn đi nào thám tử! 」

「Hả? 」

「Cái gì? 」 Hai người đang định lao vào thì khựng lại một chút.

「Đừng có giả vờ! Đến giờ giải thích rồi mà! Một năm rưỡi trước khi cô bắt tao, cô cũng đã kể từ đầu đến cuối còn gì! Động cơ, quá trình, thủ tục, cái gì cũng kể tuốt tuồn tuột còn gì? 」

「Cô Lonsday, lúc nào cô cũng làm những chuyện như thế sao? 」

「Ồn ào quá. Đó là màn trình diễn hay nhất của thám tử mà. 」 Phớt lờ ánh mắt nheo lại của Elteel, cô Lonsday nhún vai,

「Tôi rất vui vì anh đã kỳ vọng, nhưng chuyện đó không có đâu. 」 Vị thám tử nói với vẻ chán nản trước gã đặt bom đang nhíu mày đầy kinh ngạc.

「Muốn tôi giải thích thì hãy thử bày mưu tính kế gì đó thêm chút nữa đi. Cũng giống như quá khứ, anh lại ở nghĩa trang và đến báo thù tôi. Chỉ có vậy thôi đúng không? Có gì để giải thích đâu chứ. Tôi nói cho anh biết, vụ án này hoàn toàn chẳng thú vị chút nào cả đâu, anh bạn. 」

「... Cô nói hay lắm. Tao hơi bị tổn thương đấy. Tao cứ ngỡ cô sẽ hào hứng kể lại một cách đắc thắng cơ đấy. 」 Lý tưởng của hắn là muốn nổ tung một cách rực rỡ người phụ nữ đang hả hê vì biết hết mọi chuyện và nghĩ rằng vụ án đã được giải quyết. Để báo thù người phụ nữ đã phá hỏng lẽ sống爆杀 (bộc sát) của Whisper trong quá khứ. Hắn nghĩ nếu làm được điều đó thì sẽ sảng khoái biết bao.

Vì muốn giết nên mới giết. Vì điều đó bị phá hỏng nên mới giết bằng cách sướng nhất.

Lời thỉnh cầu đơn giản của kẻ báo thù dường như không thể thực hiện được.

Vậy thì, hắn ngước nhìn trần nhà,

「Vậy thì, thôi. Chuyển sang liệu trình nổ tung nhanh gọn lẹ nhé. 」 Nói đoạn, hắn nện mạnh 『Vibrad』 xuống sàn.

Khoảnh khắc đó────toàn bộ sảnh lớn chìm trong biển lửa.

●

「Này cô Lonsday! Chỉ vì lời khiêu khích vô thưởng vô phạt của cô mà chúng ta đang bị thiêu rụi theo nghĩa đen rồi này!? 」

「Đừng có hở chút là lại xỉa xói lời nói của tôi nữa──! 」 Hét lên, cô Lonsday quan sát tình hình.

Khi Whisper nện 『Vibrad』 xuống sàn, sảnh lớn bốc cháy. Chắc chắn là có máu bắn ra, nhưng cô không nghĩ chỉ bấy nhiêu đó mà có thể khiến ngọn lửa lan rộng như vậy.

Vốn dĩ đây là bốc cháy chứ không phải nổ tung.

Nó giống với đặc tính đã biết của 『Vibrad』 nhưng lại có chút khác biệt.

Đang suy nghĩ xem chuyện này là thế nào thì,

「Nếu cô không giải thích thì để tao làm thay cho! 」 Phía sau ngọn lửa, kẻ báo thù hét lớn.

「Tụi bây cũng biết về máu của tao rồi đúng không!? Thứ này phản ứng với không khí và chấn động để phát nổ, nhưng sau nhiều lần thử nghiệm, tao nhận ra chỉ cần pha loãng với nước là nó sẽ chỉ bốc cháy thôi! Tao đã cất công vẩy nó khắp sảnh này từ trước rồi! Để đối phó với con Ma Khuyển có cái mũi thính, tao còn trộn thêm cả đất với cỏ để khử mùi nữa đấy! Sao hả! Có bất ngờ không! Mà này, tự mình bô bô kể hết gan ruột thế này cảm giác sướng thật đấy!

Tao đã hiểu được cảm giác của thám tử khi cứ thao thao bất tuyệt sự thật của vụ án là... thế nào rồi! 」

「L, nỗ lực thừa thãi quá đấy...! 」

「Và hơnnnn thế nữaaaa! 」 Kẻ báo thù lại vung cao chiếc gậy,

「Trong lúc nơi này đang cháy bằng máu pha loãng, nếu tao đổ thêm máu tinh khiết một trăm phần trăm vào thì saooo? 」 Chiếc gậy được vung xuống, máu tươi bắn ra.

Nó bay đến tận chỗ cô Lonsday và Elteel, nhưng vì tốc độ không cao nên việc né tránh rất dễ dàng.

Tuy nhiên, phía sau họ, một cột lửa cao tận trần nhà bốc lên.

「Nhìn xem! Nó sẽ nổ tung dữ dội hơn bình thường đấyyyy! 」 Trong lúc đang nói, kẻ báo thù lại bắn thêm những tia máu mới từ 『Vibrad』,

「Hự... đi thôi Elteel! 」

「Gâu! 」 Ma Khuyển và Bảo Thạch cùng lao về phía trước.

● Trong sảnh lớn đang bốc cháy và những cột lửa bốc lên, Elteel trong hình dạng chó đen cùng cô Lonsday lao đi.

「Hyahahahahahahahaha! Cảnh tượng đẹp thật đấy! Rực rỡ quá đi mà! 」 Kẻ báo thù cười như điên dại. Những tia máu bắn ra trông có vẻ tùy tiện nhưng lại nhắm chính xác vào hai người.

Khoảng cách hai mươi mét giữa hai bên bình thường có thể thu hẹp chỉ trong chớp mắt.

Nhưng,

「Sao thế!? Không lại đây sao!? 」 Whisper vừa vung 『Vibrad』 vừa chạy lùi hết tốc lực.

「Cô Lonsday! Gã đó trông rõ ràng là một tên du côn mà sao hành động lại tinh vi thế chứ!? 」

「Hắn là hạng người như vậy đấy! Nào, nó đến kìa! 」 Nghe lời dặn, Elteel dùng toàn lực nhảy thấp sang ngang.

Tốc độ rất nhanh, nhưng vì cơ thể to lớn nên diện tích tiếp xúc với những giọt máu nổ bay tới cũng lớn theo.

「Thật phiền phức ──── trúng đòn chắc đau lắm nhỉ? Dù lông của tôi cũng khá cứng cáp đấy. 」

「Một hai lần thì không sao, chứ liên tục thì cũng mệt đấy! Bộ lông kiêu hãnh của cô sẽ trở nên thảm hại cho xem! 」 Vì không muốn điều đó xảy ra nên cô vừa nhảy theo hình zic zac vừa nhìn cô Lonsday.

Trái ngược với cô, cô Lonsday không hề né tránh những tia máu, ngọn lửa hay những vụ nổ.

Cô phó mặc cho độ bền của mình nhờ 《Bất Uế Bảo Thạch(Unvilled Pearl Maiden)》 mà lao thẳng về phía trước.

Vì không né tránh nên tốc độ có giảm đi đôi chút sau mỗi vụ nổ nhưng cô không dừng lại.

Kết quả là Elteel và cô Lonsday băng qua sảnh với tốc độ gần như tương đương nhau.

Trái lại, Whisper đã chạm đến rìa sảnh lớn.

Bọn họ cũng chỉ cần vài giây nữa là sẽ đuổi kịp, nhưng,

「Chậc... không ổn rồi...! 」

「Chuyện gì vậy!? 」

「Bây giờ có yếu tố nào ổn không hả!? 」

「Vì không có nên tôi mới hỏi đấy! 」

「Ô, ôôôôô......! Norman! Quả nhiên hãy đổi trợ lý cho tôi đi! 」

「Hyahaha! Vui vẻ quá nhỉ! Cho tao tham gia với nào! 」 Còn cách Whisper khoảng năm giây, tên đặt bom vung mạnh 『Vibrad』.

「Hự... đó chính là yếu tố không ổn sao! 」

「Đã biết rồi thì ── Nhảy đi! Cả hướng lên trên nữa! Nhân tiện hãy tha lỗi cho tôi nhé! 」 Dù yêu cầu hơi nhiều nhưng Ma Khuyển không ngần ngại nhảy thẳng lên trên.

Còn việc có tha lỗi hay không thì kết quả đã rõ ngay sau đó.

● Trước hành động nhảy lên của Elteel, cô Lonsday đã chọn một hành động đơn giản.

「────」 Cùng thời điểm đó cô cũng nhảy lên, và nhảy phốc lên người cô ấy.

Tay phải cô nắm chặt chiếc thắt lưng thay cho vòng cổ của chó đen, đôi ủng móc vào chân của con thú.

Còn lại chỉ cần dùng dị năng thao tác khối lượng của 《Bất Uế Bảo Thạch(Unvilled Pearl Maiden)》 để giảm trọng lượng cơ thể xuống mức tối đa để không gây cản trở là xong.

Đồng thời, những tia máu mà tên đặt bom vung ra rạch một đường ngang trên sàn nhà.

Như một đường ranh giới ngăn cách hai người vừa nhảy lên và tên đặt bom.

Đến thời điểm này, cô Lonsday đại khái đã nhìn thấu được phạm vi nổ. Với sức bật và tốc độ của Elteel, cô phán đoán họ có thể nhảy qua trước khi ngọn lửa và chấn động từ vụ nổ kịp lan rộng.

Nếu làm được điều đó thì họ có thể thu hẹp khoảng cách ngay lập tức và đưa về thế cận chiến.

Dù Whisper có được tăng cường đến mức nào, nhưng nếu đánh giáp lá cà thì bên này sẽ có lợi hơn.

Vấn đề chỉ có một.

Đó là việc Elteel có cho phép cô Lonsday đi nhờ cú nhảy này hay không.

Dù cô cảm thấy mối quan hệ đã sâu đậm hơn sau khi tắm cùng nhau, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng thấy có chút nghi ngờ.

Vì Elteel tỏ vẻ mặc cảm với mình nên cô thấy bực mình và đã nắm lấy cằm cô ấy ── giờ nghĩ lại thì cô ấy chỉ bị kéo lại thôi mà bộ ngực đã rung rinh dữ dội thật là đáng ghét ── sau đó cô ấy nói về vụ trà Brandy nên cô mới lỡ tay ném văng đi thôi.

Nhìn khách quan thì chuyện này có thể gọi là đã trở nên thân thiết được không?

Thật là đáng nghi.

Cô chưa từng thấy Elteel trong hình dạng chó đen để ai đó cưỡi lên.

Nếu là Norman thì chắc hẳn đã có kinh nghiệm rồi, nhưng đối với một Ma Khuyển kiêm Trung Khuyển kiêm Cuồng Khuyển thì không thể lấy đó làm tham khảo được.

Cô lo lắng không biết mình có chọn nhầm hay không, thì,

「──── Gâu. 」 Cô nghe thấy tiếng Ma Khuyển khẽ kêu lên như đang cười khổ.

「............ Hừ. 」 Cô cười.

Bởi vì,

「Hôm nay tôi cứ bị cô xoay như chong chóng ấy nhỉ. 」 Nhưng mà,

「Mà, cũng không tệ. Cộng sự ạ. 」 ● Whisper đã nhìn thấy hai thứ.

Một là bức tường lửa sinh ra từ máu của chính mình.

Thứ hai là,

「Này này......! 」 Là Elteel nhảy qua bức tường lửa, và cô Lonsday đang bám bên cạnh.

Chiếc áo khoác măng tô của Ma Khuyển và chiếc áo khoác của Bảo Thạch tung bay trong gió nổ.

Hơn nữa, từ đôi mắt Elteel ngọn lửa vàng lung linh tỏa ra, còn trên tứ chi của cô Lonsday những văn hoa màu đỏ tỏa sáng nhạt được khắc lên.

Dưới sự chiếu rọi của hai sắc thái ánh sáng, chiếc vòng cổ và huy hiệu gắn trên ngực mỗi người tỏa sáng rực rỡ.

「Nào......! 」 Cô Lonsday nhảy sang ngang, quỹ đạo cú nhảy bỗng chốc thay đổi đột ngột.

Có lẽ là nhờ dị năng thao tác khối lượng của cô. Elteel cũng bị cô Lonsday đẩy đi nên đáp xuống phía đối diện,

「Hyah...... ra vậy. 」 Đáp xuống kẹp chặt Whisper ở giữa là Bảo Thạch và Ma Khuyển.

「Gì đây, thám tử mà tao muốn báo thù không còn ở đây nữa sao. Tao hoàn toàn không thể tưởng tượng được lại có ai đó đứng ngang hàng bên cạnh người phụ nữ đó đấy. 」

「Cô Lonsday, cô rốt cuộc là loại nhân vật tồi tệ đến mức nào vậy. 」

「Ai mà biết, tôi quên sạch chuyện ngày xưa rồi. 」

「Tệ thật đấy. Tao thì vẫn luôn không bao giờ quên đâu nhé. 」 Để trở thành người sở hữu 『Nine Herbs』, hắn đã mất vài tháng để thí nghiệm trên cơ thể người và huấn luyện để có thể sử dụng 『Vibrad』 theo ý muốn.

Tất cả cũng chỉ để báo thù người phụ nữ đã phá hỏng niềm vui cuộc đời của hắn.

「............ Nhưng mà, thôi cũng đành vậy. 」

「Sao thế? Định từ bỏ ý định báo thù à? 」

「Phải, không cần nữa đâu. 」

「Hả? 」

「Cái gì? 」 Tư thế sẵn sàng lao vào của hai người hơi khựng lại.

「Dù tôi cũng hơi tò mò không biết làm sao mà lại ra nông nỗi này, nhưng việc báo thù thì xin dẹp tiệm nhé. 」

「...? 」 Trước một Whisper đang dang rộng hai tay và lắc đầu, hai người tỏ ra bối rối.

「Ờm... vậy thì, diễn biến tiếp theo sẽ là...? 」

「À... đơn giản thôi. 」 Trong lúc hai người còn đang phân vân có nên hành động hay không, hắn chậm rãi nói dứt khoát:

「Việc báo thù dẹp tiệm ── Với tư cách là tên đặt bom, tao sẽ nổ tung tụi bây cho sướng đời đâyッ! 」 Bảo Thạch và Ma Khuyển ngay lập tức hành động.

● Lao về phía trước đồng thời phá nát sàn nhà, cô Lonsday tự ý thức được sự thay đổi trong trạng thái của mình.

Những văn hoa màu đỏ hiện lên trên tứ chi chính là minh chứng cho điều đó.

『Ca bệnh tới hạn ・ Trạng thái ổn định』.

Đó là phương pháp kiểm soát các 《Dị nhân》 do Norman nghĩ ra và luôn giữ kín.

Bằng cách thể hiện mức độ phát động dị năng qua việc phát sáng, có thể ngăn chặn sự bạo tẩu trước khi nó xảy ra.

Ngay cả cấp bậc 『Cấp bậc I』 nếu làm loạn tùy thích cũng có thể gây ra những vụ án kinh hoàng, nên nếu chẳng may 『Cấp bậc III』 buông lỏng việc kiểm soát dị năng thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Vì vậy, Norman luôn nói rằng ánh sáng này chỉ là van kiểm soát.

『Trạng thái ổn định』 thì không sao, nhưng nếu đi xa hơn thế thì sẽ bị anh ngăn lại ngay tại chỗ, và sau đó sẽ phải chịu một trận giáo huấn kinh khủng từ anh. Chuyện này vì là tình yêu của anh nên cô đành phải chấp nhận, nhưng,

「Bánh răng đang tăng lên đấy......! 」 Dị năng chắc chắn đang được cường hóa.

Trong nháy mắt cô thu hẹp khoảng cách, tung một cú đấm thẳng bằng tay phải.

「Hyah! 」 Đối lại, kẻ báo thù đã đổi vai thành tên đặt bom giơ chiếc gậy 『Vibrad』 rộng bản lên như một tấm khiên.

Cô thầm thán phục tốc độ phản xạ tuyệt vời đó, đồng thời tăng tốc cú đấm để nghiền nát cả sự phòng thủ đó, nhưng,

「Cái─────!? 」 Cùng với một tiếng trầm đục kỳ lạ, cô bị đánh bật lại.

「Đau quá...... không hẳn, nhưng là cái gì vậy!? 」 Cảm giác như vừa đấm tay không vào tường mà không dùng dị năng vậy. Nhưng rõ ràng dị năng đang được phát động, điều đó thể hiện qua 『Ca bệnh tới hạn』. Vậy mà không thể nghiền nát được.

「Hyahaha! Gì thế, mày không biết sao!? 」 Trong lúc Bảo Thạch đang kinh ngạc và vội vàng lùi lại, tên đặt bom đã đuổi kịp và vung chiếc gậy.

「Nghe nói đây là loại kim loại được gọi là 『Doldinium』 đấy! 」 Nhắm thẳng vào mặt mà chém ngang, Bảo Thạch dùng một cánh tay giơ lên đỡ lấy.

Tiếng trầm đục lại vang lên, cùng với đó là chấn động đuổi theo đánh vào người cô Lonsday.

Trước một thứ cảm giác chưa từng thấy, tư thế của cô bị xáo trộn, và,

「Nghe nói đây là hợp kim đặc biệt do 『Thợ thủ công』 phát triển đấy! Nó có khả năng khuếch tán, tăng cường và phản xạ chấn động nhận được, cứng hơn kim loại thông thường gấp mấy mươi lần! Toàn bộ các bộ phận của thứ này đều được làm từ nó! 」 Cú đá trước của Whisper nã thẳng vào bụng cô.

「Chậc......! 」 Sát thương không lớn, nhưng cú đá đó rất mạnh khiến cô bị đẩy lùi về phía sau.

Không chống lại chấn động, cô mượn lực nhảy về phía sau thực hiện cú nhào lộn để lấy lại tư thế, đồng thời,

「Tôi chưa nghe nói về chuyện đó đâu, Iris......! 」 Cô buông lời phàn nàn với người phụ nữ không có biểu cảm không có mặt ở đây.

Không, nghĩ lại thì vì nó mang danh nghĩa là 『Vũ khí chống dị năng』 nên việc nó cực kỳ kiên cố cũng là điều đương nhiên. Nếu dễ dàng bị phá hủy thì chẳng còn gì để nói.

Nhưng dù vậy việc Iris không nói ra điều đó là do cô ta muốn chơi xỏ, hay là do thực sự quên mất.

Có lẽ là vế trước rồi.

「Hyah, à, cái mụ đàn bà đó sao. 」

「Hả? Anh biết cô ta sao. 」

「Chắc vậy. Tao cứ ngỡ là mụ ta sẽ đến đòi lại cơ───」 Vừa nói, Whisper vừa thò tay vào túi áo khoác da. Hắn lấy ra một ống xi lanh mỏng mà hắn đã đâm vào tay khi mới chạm trán.

Hắn thao tác cò súng của 『Vibrad』. Một ống xi lanh rỗng được thải ra từ chuôi gậy, và một ống chứa đầy máu nổ được nạp lại.

「────Đối với tao, đó là một chuyện vô cùng thuận lợi! Nào, máu tươi đây! 」 Cười lớn, tên đặt bom vung cao chiếc gậy, và,

「Hự......!? 」 Một bóng đen tuyền lướt qua giữa hai người họ.

●

「Vừa rồi là───」 Whisper thoáng khựng lại một chút là do sự cảnh giác.

Hắn đã nhìn thấy một bóng đen.

Đó không phải là một cách nói ví von, mà là thứ chỉ có thể diễn tả bằng từ đó.

Giữa lúc ngọn lửa xung quanh vẫn đang bốc cháy, một màn sương đen kịt như hút lấy ánh sáng đó.

Trong bóng tối, đôi mắt sáng rực ngọn lửa vàng tỏa ra ánh hào quang.

「Ma Khuyển sao──」 Tại nơi này, kẻ tương ứng với điều đó chỉ có thể là Elteel.

Nhưng đó không phải là một con chó đen bằng xương bằng thịt, mà chỉ có thể gọi là một khối sương đen định hình, điều đó buộc Whisper phải dán mắt vào quan sát, và,

「────《Bất Uế Bảo Thạch(Unvilled Pearl Maiden) ・ Nhất(Bar)》」 Tận dụng sơ hở đó, cú đá cao của Bảo Thạch đã nã thẳng vào hắn.

●

『Hắc Yêu Ma Khuyển(Black Dog) ・ Dạ(Car)』, đó chính là tên của dị năng phái sinh mà Elteel đã sử dụng.

Màn sương đen sinh ra khi Elteel biến thân từ người thành chó đen. Bằng cách bao phủ cơ thể trong màn sương đó, cô che giấu toàn bộ bản thân, nói một cách đơn giản thì đó chỉ là một chiêu tung hỏa mù.

Dị năng mang tên 『Hắc Yêu Ma Khuyển(Black Dog)』 dù là thuộc 『Cấp bậc III』 nhưng lại thiếu tính ứng dụng.

Ngay cả 『Dạ(Car)』 cũng thường được dùng để gây áp lực, gieo rắc nỗi sợ hãi cho đối thủ hoặc che giấu bộ phận dùng để tấn công, nhưng vào lúc này, Elteel đang sử dụng nó với một cách vận hành khác hẳn.

Đơn giản là cô dùng một dị năng mà đối thủ chưa từng thấy để đánh lạc hướng sự chú ý.

Chỉ có vậy thôi, nhưng,

「Khi có bản lĩnh, người ta sẽ không thể phớt lờ những thứ chưa biết được đâu nhỉ. 」 Tiếng nổ vang lên cùng với việc Whisper bị thổi bay ra giữa sảnh lớn sau khi ăn trọn cú đá của Bảo Thạch, Ma Khuyển lẩm bẩm nói với hắn.

Owen Whisper rất mạnh.

Nói một cách thông thường thì hắn đạt đến mức độ của một bậc thầy.

Dù đó là nhờ cải tạo cơ thể hay nhờ sử dụng vũ khí đặc biệt, nhưng việc hắn có thể thiết lập thế cận chiến với cả cô và cô Lonsday, hơn nữa còn chiếm ưu thế là một chuyện phi thường.

Tại Baldium, số người có thể làm được điều đó, chắc hẳn chỉ đếm trên đầu ngón tay ngay cả khi tính cả Norman. Chính vì đã chứng kiến nhiều 《Dị nhân》 trong một năm rưỡi qua, cô mới dành cho kỹ năng của hắn một sự khen ngợi thuần túy.

Nhưng, sự cản trở đơn giản bằng việc không nhìn thấy sẽ phát huy hiệu quả ngay trong lần đầu tiên.

Nếu bí mật bị bại lộ, hắn sẽ ngay lập tức đối phó được thôi. Cô nên nghĩ như vậy thì tốt hơn.

Chính vì thế,

「Đã suôn sẻ rồi nhỉ, cô Lonsday. 」 Đứng cạnh người vừa tung cú đá, cô nhìn chằm chằm vào Whisper.

Elteel đánh lạc hướng tạo sơ hở, và cô Lonsday giáng một đòn chí mạng vào đó.

Đó chính là trình tự mà hai người đã thảo luận và quyết định từ trước.

Dù sao thì kinh nghiệm phối hợp giữa Elteel và cô Lonsday là vô cùng ít ỏi. Chính vì vậy, họ đã lập ra một kế hoạch tuy đơn giản nhưng có thể kỳ vọng mang lại hiệu quả chắc chắn.

Tuy nhiên, lời nói nghe được từ người bên cạnh lại không giống như những gì cô tưởng.

「………………Không, dường như không phải vậy đâu. 」

「Hả? 」

「Nhìn kìa. 」 Chưa kịp để cô giục, Elteel đã nhìn thấy.

「────── Đauuuuuuuuuuuuu quaaaaaa!! 」 Whisper vẫn đứng vững dù máu đang chảy ròng ròng trên đầu.

「Thật sao!? 」 Elteel kinh ngạc.

Cú 『Nhất(Bar)』 của cô Lonsday vô cùng mạnh mẽ.

Trong số các dị năng và phái sinh mà bốn người ở 『Elementary』 sử dụng, đó là đòn có uy lực phá hủy đơn thuần thuộc hàng nhất nhì. Ngay cả đối với một 《Dị nhân》 thuộc 『Cấp bậc III』 chuyên về cận chiến, nếu trúng đòn trực diện chắc chắn sẽ mất khả năng chiến đấu hoặc tử vong. Thực tế, nghe nói cô ấy đã dùng đòn đó để phá hủy bảo tàng vào tháng trước.

Vậy mà Whisper vẫn còn sống.

Lý do khả dĩ nhất là,

「Cũng giống như cái tên biến thái cứ bám lấy Ngài Norman sao......!? 」

「Sai rồi đồ ngốc! Chậc...... 『Doldinium』, đúng không nhỉ. Quả nhiên là sự cứng cáp nằm ngoài dự tính...... hay là khả năng hấp thụ và khuếch tán chấn động? Làm sao mà họ chế tạo được loại kim loại đó không biết nữa. 」

「............ Cú 『Nhất(Bar)』 đã bị chặn đứng trong tích tắc đó sao? 」

「Phải. Hắn đã dùng 『Vibrad』 để đỡ, và phần lớn uy lực đã bị tán đi rồi. 」

「Hyahahaha! Này này này! Hãy khen ngợi phản xạ của tao đi chứ! Mà, tao cứ ngỡ là cả cánh tay dùng để thủ lẫn đỉnh đầu đều bị thổi bay rồi chứ!? 」 Vừa cười lớn, Whisper vừa vuốt ngược mái tóc đẫm máu.

「Kinh ngạc thật đấy. Màn sương của Ma Khuyển thì không nói, nhưng vì không thể phối hợp nên tụi bây mới lấy đó làm tiền đề để phối hợp sao. Nếu không có 『Vibrad』 thì tao đã chết là cái chắc rồi. Khá lắm đấy. 」 Hyah, hắn cười,

「Phùuuuuuuuu ──── Tốt lắm. Bắt đầu thấy thú vị rồi đấy! Phải như thế này mới được chứ! 」 Bằng tay phải đang nắm 『Vibrad』, hắn vặn mạnh phần chuôi.

Là thay xi lanh sao? Elteel thoáng nghĩ.

Không phải.

Vốn dĩ từ lúc thay đến giờ vẫn chưa tiêu thụ được bao nhiêu.

Từ phần chuôi vừa vặn, ba lưỡi dao bật ra, hơn nữa chính phần chuôi cũng tách rời khỏi thân gậy.

Không phải đơn giản là bị tháo ra, mà giữa chuôi và thân gậy có một ống nhựa trong suốt mỏng kéo dài nối chúng lại với nhau, và,

「Nhaaaaaaaaaa......! 」 Hắn đâm những lưỡi dao ở chuôi vào chính trái tim mình.

「Cái───!? 」 Máu đỏ tươi chảy ngay vào thân 『Vibrad』 qua đường ống vừa cắm vào.

Nhưng sự thay đổi không chỉ dừng lại ở đó.

「Giải phóng giới hạn ────」 Khoảnh khắc máu từ tim truyền đến thân vũ khí, vị trí của các bánh răng bị lệch đi và nhô ra khỏi phần tấm sắt. Các bánh răng bắn máu ra từ những phần lồi của chúng.

Và, từ những phần lõm, những lưỡi dao ngắn mọc ra.

Hơn nữa chúng bắt đầu xoay với tốc độ cao, tạo ra âm thanh xé toạc không khí gyyiiinnn.

「Hyah. 」 Một nụ cười nở trên môi tên đặt bom.

「Hyah! Hyahahaha! 」 Tiếng cười không dứt mà càng lúc càng lớn hơn,

「─────『Vibrad Morigan』! 」 Hắn vung cao thứ vũ khí vừa biến đổi từ gậy thành một chiếc cưa có những lưỡi dao bánh răng xoay tốc độ cao, và gào lên cái tên đó.

Đồng thời, vết máu rỉ ra từ đầu hắn bốc cháy.

Dù nửa phần trên đầu bao gồm cả tóc đang bốc cháy, nhưng hắn không bận tâm.

「Loại thảo dược thứ hai! Mang theo vệt máu để xua đuổi căn bệnh dị pháp! Chà! Câu khẩu quyết sến súa này không phải do tao nghĩ ra đâu nhé! Khi sử dụng thứ này thì phải nói như vậy, đó là lời dặn của 『Thợ thủ công』 đấy! Mà, đầu bốc cháy ngùn ngụt thế này trông cũng tếu thật, vốn dĩ việc cung cấp máu trực tiếp từ tim thế này mà dùng quá ba phút là chết chắc rồi! Mà, sao cũng được! Hyah, hyahahaha! 」 Đốt cháy cơ thể, đốt cháy sinh mạng, gã đàn ông đã trở thành ma nhân lửa gào thét.

「HYAAHHAAA ────! ĐẾN ĐÂY, SÁT KHUẨN NHIỆT NÀOッッ! 」 ●

「Cái quái gì thế này ────! 」 Cô Lonsday thốt lên một câu nói hiếm thấy ở cô, hay đúng hơn là một điều không nên có ở một thám tử.

Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Cô chưa từng nghe nói về việc giải phóng giới hạn, hơn nữa từ bánh răng lại mọc ra lưỡi dao, lại còn cái đầu của Whisper bốc cháy nữa.

Thật không thể hiểu nổi.

Những thứ thuộc loại đó cô đã trải qua rất nhiều trong một năm rưỡi qua, và cô cứ ngỡ mình đã quen rồi.

《Dị nhân》. Những thứ đã trở nên khác biệt với con người, với mọi người.

Những con quái vật không thể hiểu nổi.

「Nhưng dù vậy thì cũng quá sức vô lý rồi......! 」 Owen Whisper không phải là 《Dị nhân》. Hắn là con người.

Nếu có thể gọi kẻ vừa múa may những lưỡi dao xoay vừa phun máu nổ tung lại còn bốc cháy cả đầu là con người.

Hắn không còn là tên đặt bom hay kẻ báo thù nữa.

Từ ma nhân thoáng qua trong tâm trí cô Lonsday.

「HYAHHAA! 」 Ma nhân lao về phía này, vung chiếc 『Vibrad』.

Từ trước đến nay, hắn chỉ bắn máu nổ từ xa.

Nhưng bây giờ đã là một thứ hoàn toàn khác.

「Uầy......!? 」 Thứ bay tới là những nhát chém bằng lửa.

Phần trung tâm là màu đỏ đậm, còn phần rìa là màu vàng nhạt, ngọn lửa có sự phân cấp màu sắc.

Có lẽ đó là máu đã phát hỏa ngay sau khi được phóng ra từ cơ chế phun của bánh răng, và máu được phóng ra sau đó nhưng chưa đủ không khí và chấn động nên có sự chênh lệch thời gian phát hỏa. Đó là nhờ sự thao tác lượng phun máu cực kỳ tinh vi.

Kết quả là,

「Chậc......! 」

「Gừ......! 」 Cô Lonsday và Elteel lần lượt nhảy sang trái và phải.

Nhát chém bằng lửa đi xuyên qua giữa họ, hay đúng hơn là nổ tung ngay khoảnh khắc chạm đất.

Vừa nhăn mặt trước luồng gió nổ có uy lực mạnh hơn trước, cô Lonsday vừa hét lớn:

「Elteel, lùi lại đi! 」

「Cô nói gì───」

「Đồ chó ngốc! Với tốc độ phản xạ của gã đó mà lao vào cái thứ giống như cưa xoay kia xem! Cô sẽ bị hắn chém ngọt bằng cú phản đòn đấy! 」

「Hự...... nhưng mà──」 Phía sau ngọn lửa, Elteel lộ vẻ do dự, nhưng cô không thể bận tâm đến chuyện đó nữa.

「Thời gian tán gẫu kết thúc rồi đấy! 」 Ma nhân vừa đạp đất vừa nện cú cưa xoay tới.

Đối với nhát chém bổ thẳng từ trên xuống, cô hạ thấp chân trái, xoay người nghiêng để né tránh trong gang tấc. Đồng thời cô tung một cú đấm trái (jab) bằng tay phải, nhưng nó chỉ trúng vào không khí.

Ma nhân đã hạ thấp trọng tâm cơ thể cùng lúc với cú bổ xuống.

Hơn nữa, hắn xoay cổ tay phải đang nắm 『Vibrad』,

「Máu dâng trào nàooo! 」 Hắn bóp cò, và chuyện đúng như lời hắn nói đã xảy ra.

Máu phun ra từ khoảng cách cực gần ngay lập tức biến thành ngọn lửa nổ bay về phía cô Lonsday.

「Đừng có coi thường tôi......! 」 Nhưng, việc phối hợp các động tác cũng là điều cô đang làm.

Cô tăng khối lượng của cú đấm phải đang vươn ra, còn các phần cơ thể khác thì giảm nhẹ đến mức tối đa đồng thời đạp mạnh xuống sàn.

Nhờ cú lộn nhào ngang tốc độ cao lấy tay phải làm tâm, cô đã né được ngọn lửa nổ.

Một bàn chân bị ngọn lửa liếm qua một chút nhưng bấy nhiêu đó không thành vấn đề.

Đáp xuống đất, cô tái phân bổ khối lượng cơ thể đồng thời xoay một vòng trên sàn. Cô đứng bật dậy ngay lập tức định tung đòn phản công vào lưng Whisper.

「Cái───」 Nhưng cô Lonsday đã nhìn thấy.

Chiếc 『Vibrad』 cắm thẳng xuống sàn, và ma nhân đang đứng ngược bằng cách nắm lấy nó.

「Tốt lắm, bộ mặt kinh ngạc của thám tử đúng là thú vị thật. 」 Hầu như cùng lúc với cú lộn nhào ngang của cô Lonsday, hắn đã cắm chiếc cưa xoay xuống mặt đất, lấy đó làm điểm tựa để nhảy lên.

Cơ chế phun máu của 『Vibrad』 đang hướng về phía cô Lonsday.

「Hỏng───」

「Thưởng thức cho đã đời đi nào. 」 Nhát chém máu nổ nã thẳng vào cô Lonsday.

● Ngọn lửa nổ nã trực diện vào Bảo Thạch, ngay sau đó đóa hoa bộc kích nở rộ.

Dù đã kịp bắt chéo hai tay nhưng chấn động vẫn tấn công cô Lonsday một cách trọn vẹn.

Cô bị thổi bay ra phía sau và đập lưng mạnh vào một cột đá.

「Hự......! 」

「Hyahaha! Thấm thía chứ hả, thứ này đấy! 」 Ngay lập tức lao ra để truy kích nhưng Whisper không quên cảnh giác xung quanh.

Nếu Ma Khuyển có lao vào tấn công thì hắn chỉ việc dùng lưỡi dao xoay để phản đòn là xong.

Đối với ma nhân, Elteel không phải là một mối đe dọa lớn.

Cơ thể to lớn là mục tiêu lý tưởng cho những cú phản đòn. Như vị thám tử đã hét lên, chỉ cần đưa 『Vibrad』 ra trước đường tấn công là có thể gây ra vết thương chí mạng. Hơn nữa với những móng vuốt hay răng nanh đó, nếu xé toạc thịt của ma nhân thì sẽ bị tắm trong dòng máu phát nổ, nên việc tạo ra sơ hở là rất dễ dàng.

Elteel cũng không phải hạng ngu ngốc đến mức không hiểu điều đó.

「Hyahaha......! 」 Vì vậy, dù vẫn cảnh giác nhưng hắn vẫn lao về phía cô Lonsday đang tựa vào cột đá.

Hắn vung chiếc 『Vibrad』 cùng với cả cánh tay phải, tung một cú đâm cực mạnh.

「Hự......! 」 Bảo Thạch né tránh bằng cách hạ thấp người xuống đất, nhưng đó nằm trong dự tính.

Hắn ngay lập tức bóp cò chiếc 『Vibrad』 đang cắm sâu vào cột đá.

Thứ xảy ra chính là một vụ nổ từ bên trong cột đá.

「Tiêu tốn máu như vậy, anh định tự sát sao!? 」

「Mày ngu à! Tao đang làm những gì mình muốn, theo cách mình muốn đấy! Đặt cược sinh mạng là chuyện đương nhiên chứ gì! Có hiểu không hả!? 」

「Hãy nói bằng thứ ngôn ngữ mà tôi có thể hiểu được đi......! 」 Trước vụ nổ ngay phía sau lưng, cô Lonsday không hề xê dịch. Cô phó mặc cho cường độ của cơ thể đã được làm cứng mà chịu đựng cả chấn động lẫn sức nóng. Sự kiên cố đó khiến ma nhân cũng phải thực sự thán phục.

Nhưng nhờ vậy mà chuyển động của cô đã dừng lại.

Vì vậy,

「Xé xác đi nào! 」

「────《Bất Uế Bảo Thạch(Unvilled Pearl Maiden)》! 」 Ma nhân bổ lưỡi dao của 『Vibrad』 xuống.

Đòn tấn công trúng đích.

Lưỡi dao bằng 『Doldinium』 đã xé toạc lớp thịt trên cánh tay trái có văn hoa màu đỏ mà cô Lonsday vừa giơ lên để đỡ, và,

「Hyahaha! Thật sao, cứng quá vậy!? 」 Máu tươi bắn ra, nhưng vẫn chưa đến mức đoạn tuyệt được xương.

「Hự... ư... aaa! 」

「U uầy!? 」 Bảo Thạch gầm lên, vung mạnh cánh tay trái xuống dưới. Chiếc cưa xoay đang cắm vào thịt cũng bị cuốn theo và chìm sâu xuống.

Tư thế của Whisper bị xáo trộn, và cú đá bốc lên của cô Lonsday tung ra.

「Ặc......! 」 Cánh tay trái mà Whisper đưa ra để phòng thủ, phần xương cẳng tay đã bị nghiền nát chỉ bằng một đòn.

Dù cánh tay trái của cô Lonsday đã bị khoét sâu, và ở tư thế đó lẽ ra uy lực không thể phát huy tối đa, vậy mà sức phá hủy vẫn kinh hoàng đến thế.

Đúng là đồ quái vật.

Nhưng,

「── Xé được thịt là đủ rồi nhỉ! 」 Cánh tay trái của Bảo Thạch nổ tung. Đó là nhờ máu đã được phun ra khi khoét sâu vào cánh tay trái của cô.

「Hự────」 Cô Lonsday bị thổi bay và lăn lộn trên mặt đất nhưng ngay lập tức đứng dậy, tuy nhiên vết thương ở cánh tay trái vô cùng trầm trọng.

Dù đã tăng cường mật độ cơ thể nhưng vụ nổ từ bên trong vẫn mang lại hiệu quả đáng kể.

「Hà... hà... hà... hà...! 」 Cánh tay trái buông thõng, dáng vẻ thở dốc của cô không còn chút thong thả nào.

Whisper cũng bị nát xương cánh tay trái, nhưng vì khuôn mặt đã bốc cháy rồi nên đến giờ cũng chẳng quan trọng nữa.

「Sắp kết thúc rồi sao, thám tử! 」 Hét lên, lao tới định tung thêm một đòn tấn công nữa thì khoảnh khắc đó.

Phía sau Bảo Thạch, hắn nhìn thấy đôi mắt đỏ đang rực cháy ánh vàng.

「──── Đến rồi sao! 」 Là Ma Khuyển.

Có lẽ cô ta không thể khoanh tay đứng nhìn cô Lonsday đang rơi vào thế yếu, nhưng đối với ma nhân thì đó lại là điều thuận lợi.

「Đến đây nào────! 」 Với tốc độ phản xạ siêu việt, Whisper tự tin rằng dù đối thủ có đến bằng cách nào hắn cũng có thể đối phó được.

Dù cô ta cứu Bảo Thạch hay tấn công chính hắn, đằng nào cũng được.

Với sự tập trung cao độ, Whisper chờ đợi Ma Khuyển, và,

「Thất lễ rồi. 」

「Ặc!? 」 Ma Khuyển dùng cái chân trước to lớn của mình đẩy ngã Bảo Thạch từ phía sau.

「Hả? 」 Trong tích tắc, suy nghĩ bị đình trệ. Hành động đó nằm ngoài dự đoán của hắn.

Hắn thoáng nghĩ rằng tiếng kêu của Bảo Thạch nghe giống như một con ếch bị bẹp dí trông cũng tếu thật, và điều tiếp theo Whisper thấy là,

「Gừ......! 」

「Hự──」 Cái hàm của Ma Khuyển há rộng.

Trước cú cắn bằng răng nanh đó, cơ thể hắn phản xạ tự nhiên, và,

「《Hắc Yêu Ma Khuyển(Black Dog) ──── Ro》ッ! 」 Tiếng gầm (Ro) đã đánh thẳng vào toàn bộ cơ thể của ma nhân.

●

「Thật là... cô làm quá sức rồi đấy, cô Lonsday. 」

「Ồn ào quá... hộc. Có cứu thì cũng nên chọn cách nào khác chứ! Vả lại đừng có dùng 《Ro》 trong không gian ngầm này, nó lại sập bây giờ đấy. 」

「Trong tình trạng cháy nổ thế này thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng nữa rồi. 」 Vừa thở dài, Elteel vừa nhấc chân ra khỏi lưng cô Lonsday.

Cô Lonsday lảo đảo đứng dậy, nhăn mặt.

「Chết tiệt, đau thật đấy. 」

「Cô còn chiến đấu được không? 」

「Không chiến đấu không được. 」 Vừa thở dài, cả hai vừa hướng tầm mắt về phía trước.

Giữa vòng vây của lửa, Whisper đang đứng dậy. Dù có vẻ lảo đảo nhưng chắc hẳn hắn vẫn còn chiến đấu được. Dù là cú 《Ro》 được nã từ khoảng cách cực gần, nhưng hắn đã dùng 『Vibrad』 làm khiên trong tích tắc đó. Dù bị thổi bay nhưng uy lực hẳn đã bị tán đi rất nhiều.

「Thật là phiền phức. Lưỡi dao xoay, máu phun ra rồi nổ tung, cùng với bộ pháp của gã đó hoàn toàn không có sơ hở. Mà nếu chỉ có bấy nhiêu đó thì còn đỡ...... 」 Cô Lonsday thở dài một hơi.

「Vấn đề lớn nhất chính là tốc độ phản xạ. Cú 『Nhất(Bar)』 của tôi hay cú 『Ro』 của cô nếu trúng trực diện chắc chắn sẽ hạ gục được hắn. Nhưng cái gã đầu lửa đó đều phản xạ và né tránh hoặc đánh bật lại trong gang tấc. Sự kiên cố của 『Doldinium』 cũng là một vấn đề lớn, nhưng về căn bản nếu không vượt qua được phản xạ đó thì chẳng giải quyết được gì. 」 Quả nhiên không hổ danh là 『Vũ khí chống dị năng』, cô Lonsday nhận định.

Với tốc độ phản xạ thế này thì phần lớn năng lực của 『Thể Dật Đoạt』 hay 『Thể Biến Mạo』 sẽ bị vô hiệu hóa hoàn toàn.

「Lúc nãy hắn nói chỉ chịu đựng được ba phút, hay là cứ để mặc đó cho hắn tự chết đi được không? 」

「............ Đừng nên kỳ vọng vào điều đó. 」 Với vẻ mặt như vừa nuốt phải đắng, cô Lonsday tiếp tục câu chuyện.

「Đầu óc hắn hoàn toàn điên loạn rồi. Chuyện đó không còn liên quan đến vết thương hay đau đớn nữa. Có thể kỳ vọng hắn tự hủy rồi quay đuôi bỏ chạy, nhưng............ nói thật, tôi chỉ cảm thấy gã đó thế nào cũng không chết đâu. 」

「......... Đúng là vậy. Thật là, nghĩ đến chuyện 《Dị nhân》 này nọ bỗng thấy nực cười thật. 」

「Đừng nói nữa, tôi cũng đang nghĩ như vậy đấy. 」 Elteel và cô Lonsday cùng cười khổ.

Sau đó, cô Lonsday liếc nhìn cánh tay đang chảy máu của mình, nói:

「Dù sao thì, tóm lại chỉ cần thực hiện những chuyển động vượt qua phản xạ của gã đó là được. Tôi có kế hoạch rồi. 」

「Tôi đã chờ đợi câu nói đó đấy. 」

「Sẽ là một vụ đặt cược khá lớn đấy. 」 Trong cổ họng Elteel vô thức phát ra tiếng gầm gừ.

Ngay trước khi quyết định cộng tác với cô Lonsday, họ đã nói về chuyện đó.

Nghĩ lại chuyện đó khiến cô thấy lo lắng.