Chương 2: Hồi thứ nhất: Vết nhơ ở Wallwood

Vol 1 Cô gái ấy run rẩy trong góc căn phòng tối tăm.

Cha mẹ, những người lẽ ra phải ở bên cạnh, đã bỏ trốn từ lâu, để mặc cô độc hành trong bóng tối.

Không chỉ cha mẹ cô.

Cả hàng xóm, lẫn những người sống cạnh đó.

Tất cả đều suýt chết vì cô.

Đó là lý do cô gái run rẩy.

Cô tự hỏi tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Liệu cô đã làm điều gì sai trái sao?

Chẳng có câu trả lời nào cả.

Thực tế là, cô gái không thể bước chân ra khỏi căn phòng chật hẹp, chỉ biết chìm trong sợ hãi.

Cứ đà này, cô chắc chắn sẽ chết đói.

「—— Chào em, xin chào. 」 Giữa lúc ấy, một chàng trai xuất hiện trước mặt cô.

Cậu đội một chiếc mũ đen và khoác trên mình chiếc áo măng tô cũ kỹ.

「... Đừng... đừng đến đây! 」 Cô gái hét lên bằng giọng khản đặc.

Đó không phải là nỗi sợ hãi dành cho chàng trai.

Mà vì cô sợ rằng thứ gì đó bên trong mình sẽ làm hại cậu.

「Hửm?... À, xin lỗi vì tôi đến đột ngột quá. Trông tôi có vẻ khả nghi thật đấy, nhưng tôi không phải kẻ nguy hiểm đâu. 」 Chàng trai dừng bước theo đúng lời cô, rồi mỉm cười thong dong.

Như thể đang quan tâm đến cô gái.

「............ Anh không... bị sao sao? Khi đến gần tôi như thế này... 」

「Ừm, có vẻ là vậy. Thế nên tôi mới đến để cứu em đây. 」 Tất cả những người quanh cô gái đều không thể ở cạnh cô được nữa.

Một ngày nọ, cô đột ngột bị bỏ lại một mình.

Bị bỏ rơi trong hang động tối tăm không chút ánh sáng.

Giống như một đóa hoa héo úa nơi vực thẳm.

Thế nhưng, chàng trai ấy lại xuất hiện với vẻ thản nhiên như đang đi dạo và đưa tay ra.

「Tôi không biết đây có phải điều em mong muốn hay không. Nhưng ít nhất, tôi nghĩ mình có thể giúp em không phải run rẩy trong góc phòng như thế này nữa. 」 ● Shizuku Teardrop.

Cô luôn trùm mũ kín đầu, mặc quần nam hoặc váy đi kèm tất chân hay quần tất, luôn đeo găng tay và tuyệt đối không để lộ da thịt. Trên vai cô thường đeo một hộp đựng đàn violin.

Mái tóc trắng nhợt nhạt lộ ra dưới vành mũ luôn thu hút mọi ánh nhìn.

Đôi mắt màu vàng sẫm thường xuyên khép hờ, nhưng chính điều đó lại tạo nên sức hút kỳ lạ của cô.

Dù năm nay đã mười sáu tuổi, nhưng vóc dáng cô khá thấp bé, sự phát triển của cơ thể cũng có phần đáng tiếc, nhưng đó cũng là một nét đáng yêu.

Địa điểm hẹn gặp cô là quảng trường đài phun nước giữa khu dân cư của Thành phố Tường Thành Baldium.

Thời tiết rất đẹp, nhưng có lẽ vì là ngày thường nên tầm mắt chỉ lác đác vài gia đình dẫn theo con nhỏ hoặc các cặp tình nhân đang vui chơi; trên đường phố, xe ngựa và cả những chiếc ô tô đen ngòm khói mà giới nhà giàu gần đây hay lái qua lại dập dìu.

Shizuku hiện ra từ sau bóng một chiếc xe ngựa vừa đi ngang qua.

Cô băng qua đường, tiến về phía Norman đang đứng đợi trước đài phun nước.

Norman thầm nghĩ, công viên yên bình này thật không hợp với cô chút nào.

「Thời tiết đẹp thế này có vẻ cũng hợp đấy chứ. 」

「Đó là lời mỉa mai dành cho cái mũ trùm của tôi đấy à? 」 Dáng vẻ bước đi hơi khom người, cộng thêm việc không để lộ chút da thịt nào, khiến cô tạo cảm giác như đang lạc lõng khỏi thế giới, không thể hòa nhập vào bất cứ đâu.

Giống như một đóa hoa không bao giờ nở, mãi mãi là nụ trong bóng tối, khước từ việc đón nhận ánh sáng.

Một cô gái mà nếu cứ mặc kệ, có lẽ sẽ héo úa rồi tan biến mất.

「Chào Shizuku. Em đến muộn quá đấy. Nhưng yên tâm đi, tôi cũng vừa mới tới thôi. 」

「Cậu nói cái gì vậy, cậu Norman. 」 Giọng cô trong trẻo.

Nhưng lại mang theo vẻ mệt mỏi và một chút bất mãn nhẹ nhàng.

Norman nghiêng đầu trước phản ứng khác với mong đợi, khiến mái tóc buộc sau gáy đung đưa.

「Ơ kìa, lạ nhỉ. Chẳng phải lần trước hẹn nhau, em đã bảo dù có đợi bao lâu thì cũng phải nói là 'tôi cũng vừa mới tới thôi' sao. 」

「Đó là trường hợp gặp nhau trước giờ hẹn. Còn khi đối phương đã muộn mà cậu vẫn nói thế, chẳng phải cậu Norman cũng thành ra người đến muộn sao. 」

「Ồ, đúng thật. 」

「Thật là... 」 Shizuku thở dài dưới lớp mũ trùm.

Một tiếng thở dài pha trộn giữa sự cạn lời, nụ cười khổ và cả niềm vui sướng.

「Thật là, hết cách với cậu mà. Xin lỗi vì tôi đến muộn. Nhưng tại sao lại là nơi này? 」

「Tôi thấy cũng không tệ. Nghe nói đây là địa điểm hẹn hò kinh điển đấy. 」

「Nghe nói? Cậu đã từng hẹn hò ở đây bao giờ chưa? 」

「Chắc là chưa. Tôi chẳng mấy khi có việc ở khu vực này. 」

「Hẳn là vậy rồi. Tôi cũng thế, vì vậy mà tôi đã bị lạc đấy. 」

「Nhưng tôi ít ra cũng biết đây là nơi nổi tiếng để hẹn gặp nhau. 」

「Cậu Norman luôn biết những thứ mà tôi không đời nào biết được mà. 」

「... Cũng đúng. 」 Shizuku Teardrop.

Đừng ngạc nhiên, cô ấy thực chất là một kẻ sống tách biệt với xã hội (hikikomori).

Ở tuổi mười sáu, nếu là con gái nhà thương nhân hay quý tộc thì lẽ ra phải đang theo học trường dành cho cô dâu, còn nếu ở gia đình nghèo khó thì đã phải đi làm hoặc kết hôn rồi.

Vậy mà cô không đi học, không kết hôn, cũng chẳng đi làm, phần lớn thời gian chỉ nhốt mình trong nhà trọ để chơi violin theo sở thích. Một cô gái kỳ quặc và có phần đáng tiếc.

Dù bản thân cô không hề toát ra bầu không khí như vậy.

Norman nhún vai:

「Tạm thời cứ đi thôi. 」 Cậu bắt đầu bước đi.

Shizuku không trả lời nhưng vẫn bám sát ngay bên cạnh.

Giữ một khoảng cách vừa bằng một nắm tay.

「Vậy thì? 」 Ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn sắc lẹm.

Norman không đáp, cậu lấy ra một tập hồ sơ từ bên trong áo măng tô và đưa cho cô.

「... 」 Shizuku lẳng lặng nhận lấy. Trong hồ sơ là vài tờ tài liệu và những bức ảnh.

Điều đầu tiên cô nhìn thấy là ảnh chân dung của một người phụ nữ trông như quý phu nhân đang mỉm cười.

「Người này là ai? 」

「Mary Wallwood. Giám đốc một công ty vận tải. Một nữ giám đốc tài ba đã kế thừa và vực dậy thành công công ty của người chồng đã khuất năm năm trước. 」

「Bao nhiêu tuổi? 」

「Ba mươi lăm tuổi. 」

「Nên nói là hưởng thọ ba mươi lăm tuổi thì đúng hơn. 」 Cô lật ảnh một cách hờ hững, đầy vẻ chán chường.

Ở đó là bức ảnh thi thể của Mary Wallwood.

Cái chết khá kinh khủng, nhưng cô không hề biến sắc mà chỉ bình thản đóng tập hồ sơ lại.

「Ở độ tuổi đó mà vực dậy được công ty vận tải, chắc hẳn bà ấy là người làm việc rất giỏi. 」

「Bị bao quanh bởi bức tường to lớn vô lý như thế này thì đó là chuyện đương nhiên thôi. 」 Norman ngước nhìn lên bầu trời, và Shizuku cũng làm theo.

Nơi tầm mắt họ hướng tới là một bức tường khổng lồ.

Thành phố Tường Thành Baldium đúng như cái tên của nó, là một thành phố bị bao phủ toàn bộ chu vi bởi những bức tường lớn.

Nếu đi bộ từ đầu này sang đầu kia, dù có vội vã cũng phải mất trọn một ngày.

Ở trung tâm thành phố có một tòa tháp cao nhất, nhưng tường thành còn cao hơn thế.

Không biết đã mất bao nhiêu thời gian và công sức để tạo nên một tường thành vĩ đại đến nhường ấy.

Đã đến thành phố này được khoảng một năm rưỡi, nhưng Norman không quan tâm đến lịch sử nơi đây nên cũng chẳng buồn tìm hiểu.

Chỉ là,

「—— Ở thành phố này, không có gió thổi. 」 Gió lẽ ra phải thổi từ đâu đó và đi đến bất cứ đâu.

Ngoại trừ những luồng không khí chuyển động nhẹ, hầu như không có thứ gì có thể gọi là gió.

Cứ như thể thành phố này đã bị thế giới bỏ lại phía sau.

「Với một người sinh ra ở thành phố này như tôi thì đó là chuyện hiển nhiên thôi. 」 Shizuku nhún vai.

「Vì là thành phố hẻo lánh nên không thể tùy tiện ra ngoài, và về cơ bản những thứ cần thiết cho cuộc sống đều gói gọn trong thành phố nên cũng chẳng cần thiết. 」

「Dù vậy vẫn có những thứ thiếu hụt. Những lúc đó phải cậy nhờ bên ngoài thành phố, vì thế công ty vận tải ở đây mới quan trọng. 」

「Hừm. Tôi là kẻ thích ở nhà nên chẳng quan tâm lắm. 」

「Theo một nghĩa nào đó, chính vì là kẻ thích ở nhà nên em mới đang được hưởng lợi đấy... 」

「Hơn cả chuyện đó. 」 Bộp một cái, tập hồ sơ được đẩy trả lại một cách dứt khoát.

「Cứ tưởng lâu rồi mới hẹn gặp nhau, hóa ra lại là chuyện này, cậu định bắt đầu bàn công việc ngay sao? 」

「Vì là công việc mà. 」

「Bất hợp pháp nhỉ. 」

「Đâu có chuyện đó.... À, không. Tôi đang nói về tiểu thuyết trinh thám thôi. 」 Câu nói tiếp theo là dành cho một quý ông đang đi ngang qua.

Đó là một thanh niên trẻ tuổi mặc áo đuôi tôm đắt tiền và đội mũ lụa, có lẽ là quý tộc hay hạng người tương tự.

Vì nghe thấy từ 'bất hợp pháp' phát ra từ một cô gái nhỏ nhắn nên ông ta đã khựng lại, thế nên Norman mới mỉm cười bắt chuyện.

「À... ra vậy. Nếu thế thì tiểu thư kia là trợ lý sao. 」 Vị quý ông mỉm cười lịch thiệp, khẽ cúi chào rồi bước đi.

「............ Tự nhiên trợ lý cái gì vậy. 」 Shizuku, người đã lùi lại một bước từ lúc nào, vừa tiến lại gần vừa hỏi.

「Em không biết à? Một bộ tiểu thuyết trinh thám nổi tiếng vài năm trước. Cực kỳ thịnh hành ở Vương đô, và ở Baldium thì khoảng năm ngoái mọi người đều đọc nó đấy. 」

「Mọi người là ai cơ? 」

「... Chắc là bất kỳ ai trừ em và tôi. 」

「Tôi không biết. Cứ đọc mấy cuốn sách đầy chữ là tôi lại đau đầu. 」 Thật là.

Đây chẳng phải là một trong những câu nói mà người ta không muốn nghe nhất từ một mỹ thiếu nữ mang bầu không khí lạnh lùng, u uất sao?

「Thế rồi sao? 」

「Có một nhân vật chính là thám tử lừng danh, và người trợ lý vừa bị xoay như chong chóng vừa cùng giải quyết các vụ án. 」

「Hừm............ hừ. 」 Cúi mặt xuống, cô khẽ nhếch mép.

Một cách cười không hề hợp với lứa tuổi thiếu nữ.

「Nếu theo câu chuyện đó, thì cậu Norman mới là trợ lý chứ. 」

「... Cũng đúng. 」

「Phì... hì hì... 」 Dường như chuyện đó chạm đúng mạch cười, cô khẽ rung vai.

「............ Trong cuốn sách đó, điều tôi thấy ấn tượng là người trợ lý dù luôn miệng cằn nhằn vì bị gã thám tử lừng danh điên rồ xoay chuyển, nhưng cuối cùng vẫn đồng hành cùng hắn ta. 」

「Hì hì hì... ha ha... Quả nhiên là nói cậu Norman mà...! 」 Bờ vai cô rung lên dữ dội hơn. Thật là, chẳng hiểu sao cậu lại thấy không phục chút nào.

「Phù. Không, tôi thất lễ quá. Cậu Norman đâu có cằn nhằn bao giờ. 」

「Thế sao...? Vậy à... 」

「Vâng. Cho dù cậu có nói đi chăng nữa, tôi cũng không nghe đâu. 」

「Cái đồ... 」

「Hì hì hì. 」 Cơ thể cô hơi rung lên cùng nụ cười, khẽ chạm vào Norman.

「Vậy chúng ta đi thôi chứ, cậu trợ lý. Vụ án mạng thì chẳng có gì thú vị cả. 」

「Thám tử lừng danh sẽ không nói thế đâu. 」 Chắc vậy.

● Sau khoảng ba mươi phút đi bộ, họ đến dinh thự Wallwood, một ngôi biệt thự hai tầng khá lộng lẫy.

Phòng riêng của Mary, chủ nhân căn nhà, cũng chính là hiện trường vụ án, quả nhiên là một căn phòng hào nhoáng.

Giữa phòng là bàn làm việc, trên tường là những kệ sách và giá để tài liệu được sắp xếp ngăn nắp. Có vẻ như các tập hồ sơ và bìa kẹp tài liệu chiếm số lượng nhiều hơn.

Có hai cửa sổ. Đó là loại cửa lớn mà người có thể đi qua, đón ánh sáng rất tốt.

Gần trần nhà có duy nhất một thứ trông giống như lỗ thông hơi nhỏ.

Thảm trải sàn mềm mại đến mức người ta tưởng chừng như sẽ lún sâu vào trong đó.

Đó là một căn phòng tốt.

Vấn đề là —— bàn làm việc đã bị chẻ làm đôi, và ở đó có vết máu.

Norman lấy tập hồ sơ ra, so sánh hiện trường với bức ảnh thi thể bà Mary trong bộ đồ mặc ở nhà.

Trong ảnh, Mary bị nghiền nát giữa cái bàn làm việc đã gãy đôi.

Chính xác là phần ngực bị đè nát hoàn toàn. Xương chắc hẳn đã đâm xuyên qua da thịt, nội tạng thì vỡ nát.

Dù có để bà ấy ngồi trên bàn làm việc rồi dùng một chiếc búa khổng lồ bằng thép hay thứ gì đó tương tự giáng mạnh xuống, có lẽ cũng không đến mức này.

Chiếc bàn được chế tác chắc chắn đã bị nghiền vụn.

「Ra là vậy. 」

「Thế nào, Hamish. 」 Người vừa lên tiếng không phải là Shizuku.

Đó là một người đàn ông gầy gò, cao lớn, mặc chiếc áo măng tô màu xanh rêu cũ kỹ và bộ vest đen cũng cũ không kém.

Tóc cắt ngắn gọn gàng, nhưng tạo cảm giác ưu tiên sự tiện lợi hơn là trau chuốt ngoại hình.

Gương mặt không đến nỗi nào, nhưng vẻ mệt mỏi và quầng thâm dưới mắt có vẻ sẽ khiến phụ nữ không mấy thiện cảm.

Harrison Leonard.

Một thanh tra của cảnh sát Baldium, và là người quen cũ của Norman.

Vì lúc nào gặp ông ta cũng trong tình trạng mệt rũ rượi nên Norman thường tự ý lo lắng thay.

「Để xem nào. 」 Norman nhún vai trước tiếng gọi.

「Tôi cũng chẳng biết nói gì. 」

「Tôi cũng không kỳ vọng vào khả năng suy luận của cậu. 」 Giọng nói lộ rõ vẻ chán chường, đầy tính gạt bỏ.

「Tôi hỏi là cậu có nắm bắt được tình hình không. 」

「À, nếu là chuyện đó thì sơ qua rồi. Một thi thể, một cái bàn bị hỏng, và... 」 Trong góc phòng là Shizuku đang im lặng hờn dỗi, liếc mắt sang bên cạnh là lối ra vào duy nhất.

Vốn dĩ ở đó phải có một cánh cửa —— nhưng nó đã bị phá hủy và giờ chỉ còn là một cái khung trống.

「Cánh cửa bị phá hỏng. Còn cửa sổ thì sao? 」

「Vào thời điểm xảy ra vụ án, đã xác nhận là cửa được khóa từ bên trong. 」

「Ra vậy. Vậy chỉ còn cái lỗ thông hơi mà có lẽ chỉ chuột mới chui lọt kia sao. 」 Norman gật đầu.

「Nghĩa là một vụ án mạng trong phòng kín. Hơn nữa thi thể lại không tự nhiên một cách rõ rệt. Đương nhiên là chưa tìm thấy hung thủ, và phương thức gây án cũng chưa rõ ràng. 」

「Thế nên tôi mới gọi cậu. 」

「Chắc chắn rồi. 」 Harrison gật đầu với vẻ mặt lầm lì.

Dù không muốn phải nhờ vả, nhưng thái độ ông ta như muốn nói rằng không còn cách nào khác.

Không phải ông ta vô dụng, cũng không phải ông ta phớt lờ cấu trúc quyền lực của cảnh sát hay luật pháp để đưa tài liệu vụ án mạng cho thường dân và để họ tự ý điều tra.

Đây chính là công việc của Norman, và cả Shizuku.

Một vụ án không thể xảy ra theo logic thông thường.

Phương thức gây án trái ngược với lẽ thường. Những thiệt hại và thi thể không phù hợp với đạo lý.

Thứ gì đó không thể thực hiện được trừ khi có ma pháp hay phép màu.

Chuyện mà con người không thể làm được —— vậy mà nó đã xảy ra.

「Những việc như thế này là phần việc của các người mà, 'Thám tử'. 」

「Cái tên đó nghe không xuôi tai lắm. Các điều tra viên của 'Cartesius' khi ở hiện trường đều bị gọi như vậy sao. 」

「Đây là tổ chức không được công khai mà. Với những cảnh sát không phải là trung gian như tôi, các người chỉ là những kẻ tự tiện xông vào hiện trường rồi làm loạn theo ý thích thôi. Gọi thế cho nhanh. 」

「Ừm, không phủ nhận được. 」

「Vậy thì làm việc đi. Tôi đi nói chuyện với những người trong nhà. Bọn họ đang nghi ngờ lai lịch của các người đấy. 」

「Nếu vậy thì cứ bảo tôi là thám tử lừng danh đi. 」

「Không đùa nổi đâu. 」 Harrison nhún vai rồi bước ra khỏi phòng với vẻ quen thuộc.

「... Đó là câu đùa tâm huyết của tôi đấy chứ. 」

「Cậu hãy chấp nhận thực tế rằng câu đùa tâm huyết đó chẳng buồn cười chút nào đi, cậu Norman. 」 Shizuku cuối cùng cũng mở miệng, nhưng lại là một ý kiến cay nghiệt.

Cô nhìn chằm chằm vào lối ra vào nơi Harrison vừa đi khuất rồi lẩm bẩm.

「Vẫn là một người chẳng có chút nhiệt huyết nào. Dù không bằng cậu Norman. 」

「Không phải là không có nhiệt huyết đâu. Ông ấy biết dùng nó đúng chỗ đấy. Việc ông ấy gọi chúng ta nghĩa là công việc của ông ấy là giải thích cho cảnh sát và những người liên quan, cũng như điều chỉnh phạm vi quản lý. 」

「Hừm. 」 Một câu trả lời hời hợt như muốn nói rằng chuyện đó chẳng quan trọng.

Về cơ bản, cô là một thiếu nữ không quan tâm đến thế giới này.

「Bắt đầu thôi chứ? 」

「Ừ, nhờ em nhé. 」 Shizuku ngậm lấy đầu ngón tay của chiếc găng tay bên phải rồi hạ tay xuống.

Vẫn ngậm găng tay như thế, cô tháo nốt chiếc bên trái rồi đưa tay về phía Norman.

Norman nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của Shizuku.

Một bàn tay nhỏ nhắn, thon mềm, khiến người ta lo sợ rằng nếu nắm mạnh sẽ làm nó vỡ vụn.

Cứ thế, cô tiến đến dưới cái bàn làm việc bị gãy đôi, dùng bàn tay còn lại chạm vào nó.

Hít một hơi thật sâu, cô khẽ lẩm bẩm.

「—— 《Tàn (Echo) - Ảo Ảnh (Vision)》. 」 Ngay khoảnh khắc đó, thế giới của Norman và Shizuku đã thay đổi.

● Norman và Shizuku đang lắng nghe những âm thanh.

Thứ gì đó phản xạ vào thứ gì đó, và âm thanh ấy tạo nên những hình ảnh.

Phòng làm việc. Cửa chính và cửa sổ đều đã được khóa chặt.

Cái bàn vẫn chưa bị hỏng.

Mary Wallwood trong bộ đồ ngủ đang tựa vào phía trước bàn.

Bà ấy đang sợ hãi.

Cơ thể run rẩy, sắc mặt cứng đờ.

Trong ánh mắt hiện lên nỗi sợ, sự nghi hoặc, kinh hãi —— và cả sự khước từ.

Bà ấy hét lên điều gì đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Mary bị nghiền nát.

Cùng với chiếc bàn làm việc chắc chắn, lồng ngực của bà bị đè bẹp, chiếc bàn gãy đôi.

Một cảnh tượng giống như trò đùa.

Con người không thể làm được chuyện đó.

Nếu có thể, thì đó chỉ có thể là một con quái vật.

●

「——! 」 Như bị co giật, tiếng hít hà của Shizuku vang lên đồng thời thế giới quay trở lại thực tại.

「Phù... phù... 」 Cô ôm đầu, đợi một lúc cho bình tĩnh lại.

Norman ôm lấy vai để đỡ lấy cơ thể đang lảo đảo của cô.

Trong thế giới này không có ma pháp hay phép màu.

Chỉ có thực tại, đạo lý, những con người bình thường và 'thứ gì đó' được gọi là 《Dị nhân》.

Những kẻ ẩn nấp, biến đổi, lệch lạc và oai khúc.

Những con quái vật rất giống con người, có thể làm những điều con người không thể.

Trường hợp của Shizuku, khả năng đó được gọi là 《Hoa Lệ Tàn Âm》.

《Ảo Ảnh (Vision)》 là một ứng dụng của năng lực đó.

Năng lực đọc được một thứ gì đó giống như tư niệm của vật thể khi chạm vào, và hiển thị nó dưới dạng hình ảnh.

Norman từng nghĩ cô đang nhìn thấy những tư niệm còn sót lại, nhưng theo những gì nghe được thì có vẻ không phải vậy.

Vì cực kỳ hiếm khi, năng lực này tự bộc phát mà không theo ý muốn của cô, và 《Ảo Ảnh (Vision)》 của cô đôi khi còn nhìn thấy được cả viễn cảnh tương lai.

Do đó, thứ cô nhìn thấy không đơn thuần là tư niệm sót lại.

Có lúc cô chủ động đọc hình ảnh, cũng có lúc cô tình cờ nhìn thấy hình ảnh từ những thứ vô tình chạm vào.

Đó là lý do cô luôn ăn mặc kín đáo.

Đặc biệt, để không nhìn thấy những hình ảnh từ những thứ tình cờ chạm phải, găng tay là vật bất ly thân. Việc cô giữ khoảng cách và không trò chuyện với người khác cũng là để tránh nhìn thấy những thứ dư thừa, có thể nói đó là cách đối nhân xử thế của riêng cô.

Hình ảnh hiện ra khi chạm vào. Những tàn âm (echo) của quá khứ hoặc tương lai.

'Thứ gì đó' nằm ngoài các quy luật của thế giới này.

Vì vậy, nó được gọi là 《Dị nhân》.

《Tàn (Echo)》 Shizuku Teardrop.

Hình ảnh của cô có thể chia sẻ với người khác chỉ cần có sự tiếp xúc.

Công việc của Norman là cùng với những 《Dị nhân》 như cô điều tra những vụ án và tai nạn mà con người không thể thực hiện được. Dù vậy, cậu chưa từng thấy cô chia sẻ hình ảnh với ai khác ngoài mình.

「Em ổn định lại chưa? Shizuku. 」

「Vâng, tạm ổn. Dù vậy thì... 」 Cô thở hắt ra, mái tóc bạc đung đưa.

Nhờ dị năng này, cô thường xuyên bị kéo vào những vụ án mạng không lời giải.

Bởi vì chỉ cần nhìn thấy hình ảnh, hung thủ sẽ bị lộ diện ngay lập tức.

Có những vụ án mạng tưởng chừng bất khả thi, nhưng khi xem hình ảnh, hóa ra hung thủ chỉ là một kẻ đã cực kỳ nỗ lực mà thôi.

Nhưng lần này.

「Hung thủ, không thấy đâu cả. 」

「Phải rồi. 」 Đúng vậy, trong hình ảnh không hề thấy bóng dáng hung thủ.

Và 《Ảo Ảnh (Vision)》 không thể bắt được hình dạng của 《Dị nhân》.

「Nghĩa là, vấn đề nằm ở chỗ tên 《Dị nhân》 này thuộc loại nào. 」 Shizuku không trả lời ngay câu nói của cậu.

Cô lấy một gói giấy từ trong túi ra.

Đôi bàn tay đeo găng da cẩn thận bóc một miếng socola.

Thể hiện rõ sự thiếu quan tâm đối với vụ án.

「Việc suy nghĩ chuyện đó là công việc của cậu mà. 」

「............ Tôi thì lại muốn em đóng vai thám tử lừng danh cơ. 」 Vấn đề là.

Phải làm gì với vị thám tử lừng danh hoàn toàn thiếu nhiệt huyết này đây.

Bởi vì chỉ cần cô ấy có hứng thú —— vụ án này sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

● Tạm gác lại chuyện Shizuku Teardrop là thám tử lừng danh hay là trợ lý.

Trên thực tế, việc thu thập thông tin là phần việc của Norman, nên cậu phải làm.

Dù đã biết đối phương là 《Dị nhân》, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Tuy nhiên, vì đã được giao trọng trách xử lý 《Dị nhân》, cậu buộc phải tìm ra hung thủ.

「Nghi phạm... hay đúng hơn là những người có mặt trong dinh thự vào thời điểm vụ án xảy ra có năm người. 」 Họ rời hiện trường vụ án và di chuyển đến phòng khách trong dinh thự.

Căn phòng có diện tích tương đương với phòng làm việc lúc nãy, với hai chiếc ghế sofa đối diện nhau và một chiếc bàn thấp ở giữa.

Norman và Harrison ngồi đối diện, còn Shizuku ngồi cạnh Norman, vẫn giữ một khoảng cách nhỏ và ôm lấy đầu gối.

「Năm người. 」

「Đúng vậy, gồm những người làm và một người tình cờ đang lưu trú tại đây. 」

「Dinh thự này khá lớn, không biết năm người là nhiều hay ít. Có nghi phạm nào từ bên ngoài không? 」

「Có, và hiện đang được điều tra. Tuy nhiên, việc an ninh của ngôi nhà này khá chặt chẽ. Theo nguyên tắc, vào lúc mặt trời lặn, không chỉ cổng chính mà tất cả các cửa của dinh thự đều được khóa lại. 」

「Hê. Ý thức an ninh cao nhỉ. 」

「Có vẻ như sau khi người chồng quá cố bị bọn cướp sát hại, bà Mary đã làm như vậy kể từ khi trở thành chủ nhân của dinh thự này. Ngay cả những người làm, bà ấy cũng sa thải hết những kẻ không đáng tin cậy. 」

「Ra là vậy. 」

「... 」 Norman cảm nhận được Shizuku bên cạnh đang nhếch môi dưới lớp mũ trùm.

Chắc cô đang nghĩ kiểu: 'Dù có phòng bị đến đâu thì cuối cùng vẫn bị giết thôi'.

Norman cũng thoáng nghĩ vậy, nhưng nếu nói ra chắc chắn sẽ bị Harrison mắng.

「Lúc xảy ra vụ án có năm người trong dinh thự. 」 Vị thanh tra mệt mỏi lặp lại.

Năm người gồm: 'Quản gia', 'Quản gia tập sự', 'Người làm nam', 'Hầu gái' và 'Bác sĩ'.

Tất cả đều không có bằng chứng ngoại phạm vào khoảng 23 giờ, thời điểm nạn nhân tử vong.

「............ Không có ai sao? 」

「'Hầu gái' và 'Bác sĩ' đang ngủ hoặc chuẩn bị đi ngủ trong phòng riêng của họ.

'Quản gia' đang chuẩn bị cho ngày mai trong phòng riêng, 'Quản gia tập sự' đang dọn dẹp phòng nồi hơi dưới hầm, còn 'Người làm nam' đang sắp xếp sách trong thư viện. Tuy nhiên, các phòng cách nhau một khoảng nhất định và họ không nhìn thấy nhau. 」

「Hửm. Vậy làm thế nào mà phát hiện ra thi thể? 」

「Bằng âm thanh. 」

「Hả?... À, không, quả thực là vậy. Đúng thật. 」

「Người đầu tiên chạy đến là 'Quản gia', sau đó một lúc là 'Người làm nam'. Từ đó những người khác cũng tập trung lại. 」

「Và khi họ đến trước phòng thì cửa đã khóa, gọi không thấy trả lời. Khi phá cửa xông vào thì bà Mary đã chết, phải không? 」

「Đúng vậy. 」

「Thật bất ngờ nhỉ. 」

「... 」 Cậu cảm thấy như nghe thấy tiếng ai đó bảo mình hãy suy nghĩ nghiêm túc hơn một chút đi.

Khi cậu liếc nhìn sang, Shizuku liền quay mặt đi chỗ khác.

「... Hả? Sao ông lại nhìn mặt tôi thế. 」 Chẳng hạn như nếu vị thanh tra kiệt sức này cũng làm hành động tương tự, xin lỗi nhưng chỉ thấy đáng sợ thôi.

À thì, ông ấy cũng là người tốt.

「Ờ thì, thanh tra này. Tôi có thể nói chuyện với các nghi phạm... à không, những ứng cử viên nghi phạm được không? 」

「Được, tôi đã thông báo trước rồi. 」

「Lúc nào cũng làm phiền ông quá. 」

「Đó là công việc mà. 」 Harrison lầm bầm một tiếng thở dài đầy bất mãn rồi rời khỏi phòng khách.

Norman thích tính cách đó của Harrison và cũng rất tin tưởng ông ta.

Những người dành tâm huyết cho những thứ không rõ ràng như thế này quả thực là có vấn đề.

「Phù, cuối cùng cũng xong rồi sao. 」 Và ngay khi Harrison vừa đi khỏi, Shizuku mới chịu mở lời.

「Cậu Norman. 」

「Gì thế? 」

「Tôi đói rồi. Tôi muốn ăn Shawarma ở phố Downey. 」

「Nghe xong chuyện rồi chúng ta đi ăn nhé. 」 Trước câu trả lời của Norman, Shizuku mệt mỏi nhún vai.

「Việc lấy lời khai quan trọng đến thế sao? 」

「Tất nhiên là quan trọng rồi. 」 Vì đó là công việc.

Dù cá nhân cậu thấy sao cũng được.

●

「Dù tôi ghét làm việc, nhưng phải thừa nhận lợi ích của việc có thể thoải mái vào các cửa hàng. 」 Shizuku, người đang dùng đũa gắp một miếng Shawarma phiên bản cuộn —— món bánh mì kẹp kiểu ngoại quốc gồm thịt nướng và rau cuốn trong lớp vỏ bánh mỏng, lẩm bẩm với vẻ tâm trạng tốt.

「'Cartesius' đảm bảo cuộc sống cho chúng ta, nhưng lại có giới hạn việc ra ngoài. 」

「............ Không, có giới hạn nhưng không phải là cấm hẳn đâu nhé? 」

「Thật là, cậu Norman. Cậu muốn bắt tôi phải nói gì đây? 」

「Người muốn nói chẳng phải là em sao. 」 Vừa nhún vai, Norman vừa đưa miếng Shawarma có hình dáng khác với của Shizuku lên miệng.

Đó là loại vỏ bánh hình bán nguyệt kẹp thịt và rau, một loại thức ăn nhanh có thể cầm tay ăn được. Nước sốt cay nồng kích thích vị giác, đây là món yêu thích của Norman.

Một quán ăn ở phố Downey, cách dinh thự Wallwood khoảng một giờ đi bộ.

Đó là nơi Norman và Shizuku đã ghé qua.

Một bữa trưa muộn. Cả hai đều không phải hạng người sẽ bị giảm cảm giác thèm ăn sau khi rời khỏi hiện trường vụ án mạng.

「Hê, cậu nghĩ tôi muốn nói gì nào? 」 Shizuku, người vốn dĩ có thể cầm tay ăn món Shawarma cuộn được bọc trong giấy, lại dùng đũa để gắp từng miếng nhỏ ăn một cách từ tốn, cất tiếng hỏi với vẻ trêu chọc.

「Em chẳng bao giờ chịu ra ngoài nếu không phải đi cùng tôi còn gì. 」

「Hừm, chưa đúng lắm nhé. 」

「Ồ, thất lễ quá. 」

「Hết cách với cậu mà. 」 Cô khẽ cười.

Quán có vài chỗ ở quầy bar và bốn bàn trà, nhưng hai người họ ngồi ở bàn tận cùng phía trong. Đó là một chỗ ngồi giống như phòng bán lộ thiên, không nhìn thấy bên ngoài và cũng là góc khuất từ phía quầy bar.

Khi không có ánh mắt người ngoài, biểu cảm của Shizuku thay đổi rõ rệt.

「Mà, thực tế thì việc ra ngoài cũng chỉ để mua thực phẩm và đồ dùng sinh hoạt nên cũng chẳng vấn đề gì. 」

「Em thực sự nghĩ vậy sao? 」

「Vâng. Hơn thế nữa, tôi cũng không mong đợi gì nhiều đâu. 」 Dù đang ăn cô cũng không tháo găng tay da, cô nói một cách thản nhiên.

Trong thành phố này, có lẽ ngoại trừ Shizuku ra thì chẳng ai dùng loại dụng cụ ăn uống ngoại quốc đó, nhưng cô lại cần đến nó. Vì không thể tháo găng tay, mà dùng găng tay để bốc thức ăn thì không vệ sinh, đó là lý do cô dùng đũa.

Tất nhiên, tùy món ăn mà cô cũng dùng dao, nĩa và thìa.

Ngay cả món khoai tây chiên đi kèm, cô cũng tuyệt đối không dùng ngón tay.

「............ Ăn không? 」

「Ồ. Hì hì, cậu đang dỗ dành tôi đấy à? 」 Khi Norman dùng ngón tay bốc một miếng khoai tây chiên của mình đưa ra, Shizuku vui vẻ đón lấy.

Norman nhìn cái miệng nhỏ nhắn của cô nhấm nháp từng chút một miếng khoai tây chiên, rồi nói:

「... Về vụ án. Theo như những gì nghe được, cả năm nghi phạm đều có mối quan hệ không tệ với bà Mary. Thậm chí có thể nói là tốt. Nếu suy nghĩ thông thường, chẳng có lý do gì để giết người cả. 」

「Thông thường là cái gì cơ? 」

「Ai biết được. 」 Ít nhất, hung thủ không phải kẻ thông thường. Hắn là thứ gì đó xa rời với điều đó. Một kẻ không bình thường, không theo lẽ thường.

Bởi đó chính là bản chất của 《Dị nhân》.

「Liếm. 」

「Em liếm cả ngón tay tôi rồi đấy, cái đó cũng 'ngon' à? 」

「Cậu có thấy giả thuyết rằng muối bám trên khoai tây còn 'ngon' hơn bản thân khoai tây không? 」

「Tôi cũng hiểu phần nào. 」

「Một câu trả lời ba phải nhỉ. 」

「Dù khoai tây chiên có màu vàng kim thật đấy. 」

「Chưa đạt yêu cầu. 」

「Khắt khe quá. 」

「Nhưng nếu hời hợt với vụ án thì sẽ rắc rối đấy. Không phải tôi, mà là cậu Norman cơ. 」

「À thì đúng vậy. Dù tôi chẳng quan tâm đến vụ án, nhưng vẫn phải làm việc thôi. Vị thám tử lừng danh nghĩ sao? 」

「Để xem nào. 」 Cô cho miếng Shawarma cuộn đã cắt khoanh vào miệng, suy nghĩ một chút rồi nuốt xuống:

「Người phụ nữ đó chết trong bộ đồ ngủ khá là gợi cảm đấy. 」

「Để ý chỗ đó à? 」

「Vâng. Cậu thấy mấy bộ như thế thế nào? 」 Norman suy nghĩ về câu hỏi đó. Một cách nghiêm túc.

「............ Tôi thấy cũng không tệ, nhưng có vẻ không hợp với em lắm nhỉ? 」

「Nếu cậu đang chọn lời vì nghĩ tôi có mặc cảm về vòng một thì cậu nhầm to rồi. 」

「Tôi sẽ thấy vui nếu em mặc những bộ đồ đúng phong cách của riêng em. 」

「Hừm.... Câu vừa rồi được đấy. 」

「Có hứng làm việc chưa? 」

「Hừm, vẫn cần thêm một chút nữa. 」 Cô nhún vai rồi giơ ngón trỏ đeo găng da lên.

「Nếu phải nói điều tôi bận tâm, thì đó là việc bà ấy đã đón tiếp hung thủ trong bộ đồ ngủ đó. 」

「À... ra vậy sao? 」 Norman nghiêng đầu suy nghĩ về địa vị của năm nghi phạm:

「... Không, nhưng bốn trong năm người là người làm, nên việc nhìn thấy chủ nhân mặc đồ ở nhà là chuyện thường mà. Người còn lại là bác sĩ, nên tôi thấy cũng không có gì quá bất thường. 」

「Cậu nên nghĩ nhiều hơn cho tâm lý phụ nữ đi. 」 Vừa cười khổ, Shizuku vừa đưa miếng khoai tây cuối cùng vào miệng.

「Quan trọng lắm đấy. Dáng vẻ mà người ta chỉ cho người đặc biệt thấy. 」

「Thế sao? 」

「Vâng. Ít nhất là tôi thấy vậy. 」 Một câu chuyện thú vị. Cô ấy đang nói về điều gì nhỉ?

Dưới góc độ là một điểm mấu chốt để suy luận? Hay là về việc cô có dáng vẻ chỉ cho người đặc biệt thấy?

Đặc biệt là với Shizuku, người luôn trùm mũ và đeo găng tay ngay cả khi đang ăn như thế này, tuyệt đối không cho phép lộ da thịt.

「Về căn phòng kín thì... sao cũng được. 」

「À, đúng thế. Bản thân căn phòng kín không phải là việc của chúng ta. 」 Nếu nói là việc của ai, thì đại khái đó là việc của thanh tra Harrison.

Mỗi khi có một vụ án 《Dị nhân》 kỳ quái xảy ra gây xôn xao, công việc của ông ta là che đậy nó.

Nếu đây là một bộ tiểu thuyết trinh thám, có lẽ ông ta hợp vai hơn nhiều.

「Dù vậy, việc xử lý hung thủ là công việc của chúng ta. 」

「Cậu thật nghiêm túc quá. 」 Norman cũng muốn cô ấy trở nên nghiêm túc hơn một chút.

「.................. Mà nhắc mới nhớ, bản nhạc của em sắp hoàn thành rồi phải không? 」 Động tác định gắp miếng khoai tây của cô khựng lại trong thoáng chốc.

「... Lạ thật đấy, tự dưng cậu Norman lại nhắc đến chuyện đó. 」

「Vì em đã tự học sáng tác cũng được một thời gian rồi mà. Tôi không có chuyên môn nên chỉ đứng cạnh quan sát thôi. Dù vậy, gần đây tôi cứ có cảm giác như nó sắp xong rồi. 」 Norman biết rằng bản nhạc đó mang ý nghĩa rất lớn đối với Shizuku.

「Chỉ là, nếu bản nhạc của em hoàn thành, tôi muốn là người đầu tiên được nghe nó. 」

「—— Hết cách với cậu mà. 」 Và Shizuku dùng đôi mắt vàng sẫm đó nhìn thẳng vào Norman.

Trong màu sắc ấy có một tia sáng chưa từng thấy trước đây.

Màu vàng u tối.

「Vậy thì, chúng ta mau kết thúc chuyện này để còn đi 'hẹn hò' thôi nhỉ. 」 Câu nói nghe có vẻ nặng nề, nhưng thực chất nó chỉ nhẹ bẫng như một miếng khoai tây chiên.

● Đêm đó, hung thủ vẫn còn ở lại trong dinh thự vì cảnh sát đã yêu cầu như vậy.

Trong số năm người có mặt tại hiện trường lần này, bốn người vốn dĩ sống tại đây, còn một người dù là người ngoài nhưng trước yêu cầu của cảnh sát thì cũng không thể từ chối.

Trong vài ngày kể từ khi Mary Wallwood qua đời, hay đúng hơn là bị sát hại, thực tế cả năm người đều không được rời khỏi dinh thự.

Ở trong một ngôi nhà có người vừa chết —— không ai có thể nói ra những lời như vậy.

Có thể nói là họ đang chịu tang.

Bởi cả năm người đều rất kính trọng Mary Wallwood.

Việc hung thủ bước chân vào đại sảnh vào lúc nửa đêm không phải theo lời dặn của ai cả.

Chỉ là hắn cảm thấy có một cảm giác khó chịu.

Sâu trong tai.

Cứ râm ran, như cào xé.

Một sự bất an và khó chịu không thể diễn tả bằng lời.

Cứ như thể có ai đó đang gọi tên mình.

Như tiếng gọi của người phụ nữ đã bị hắn giết chết —— một giọng nói như vậy.

Khi nhận ra, hắn đã không thể ngồi yên, và tuân theo giọng nói đang vẫy gọi, hắn đã đến tận phòng riêng của Mary.

「... À, đến rồi sao. 」 Ở giữa phòng là một cô gái đang trùm mũ kín đầu.

Hai bàn tay đeo găng tay, một dáng vẻ tuyệt đối không để lộ da thịt, trên vai khoác hộp đàn violin.

Mái tóc bạc nhợt nhạt lộ ra dưới lớp mũ trùm thu hút ánh nhìn.

Đôi mắt vàng sẫm khép hờ. Một ánh nhìn như thể chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì trên đời này.

Đứng trong căn phòng tối tăm chỉ có ánh trăng len lỏi qua cửa sổ, cô trông giống như một đóa hoa.

Giống như nụ hoa lẳng lặng đứng đó sâu trong hang động tối tăm.

Một cô gái như vậy đang đứng ngay chính giữa chiếc bàn làm việc bị gãy đôi.

Đó là một trong hai kẻ bí ẩn đã bất ngờ xuất hiện vào quá trưa hôm nay để lấy lời khai của năm người, bao gồm cả hung thủ.

Việc lấy lời khai cũng thật kỳ lạ.

Thông thường trong trường hợp đó, người ta sẽ hỏi về bằng chứng ngoại phạm vào thời điểm gây án hay mối quan hệ với nạn nhân.

Nhưng bọn họ —— hay đúng hơn là chỉ có chàng trai kia là liên tục hỏi về mối quan hệ với Mary và cuộc đời họ từ trước đến nay.

Thái độ như thể không quan tâm đến bằng chứng ngoại phạm gây ấn tượng mạnh, thậm chí còn có phần hời hợt.

Lúc đó, cô gái chỉ im lặng đứng bên cạnh chàng trai.

「——」 Chính là nó.

Âm thanh khó chịu vang lên sâu trong tai.

Bản năng, linh tính, hay một thứ gì đó khác trực giác mách bảo như vậy.

Chính vì bị cô gái này gọi mà mình mới đến tận đây.

Cô hướng ánh mắt chán chường về phía hắn.

「—— Hức. 」 Chỉ một ánh nhìn đó thôi cũng đủ khiến hắn sợ hãi tột độ.

Hắn không hiểu tại sao.

Cô trông chỉ như một thiếu nữ bình thường, và lần đầu nhìn thấy cũng vẫn như vậy.

Nhưng giờ đây thì khác.

Thứ gì đó phát ra từ cô gái đang kích thích một phần nào đó trong hắn.

Cổ họng nghẹn ứ, cơ thể run rẩy, hắn vô thức lùi lại một bước...

「Ấy, đừng chạy chứ. 」

「!! 」 Chẳng biết từ bao giờ, một chàng trai đã đứng phía sau.

Mái tóc màu xám buộc sau gáy, chiếc áo măng tô dày và chiếc mũ nỉ đen hợp với cậu ta một cách kỳ lạ.

Gương mặt thanh tú nhưng đôi mắt rũ cùng bầu không khí lơ đãng khiến cậu ta không tạo được ấn tượng là một mỹ nam.

Đó là một kẻ trông giống như loài thú nhỏ không có móng vuốt hay nanh nhọn, kiểu người dễ được lòng những phụ nữ lớn tuổi hơn.

Cậu ta xuất hiện không một tiếng động hay hơi thở, bước chân nhẹ nhàng vượt qua hắn để đứng cạnh cô gái.

Và rồi.

Một tay giữ mũ, chàng trai dùng ngón trỏ chỉ vào hung thủ và nói:

「—— Ngươi chính là hung thủ. 」 ● Cơ mặt của 'Quản gia tập sự' —— Alfred Curtis co giật mạnh.

Đôi mắt trợn trừng, mái tóc vàng nhạt rung lên, gương mặt tái mét.

「Tại... tại sao...!? 」 Tiếng nói thoát ra như một tiếng thở dốc.

「... 」 Nhìn Alfred như vậy, Norman chẳng hiểu sao lại lộ vẻ mặt ngơ ngác.

Shizuku nhún vai, thở hắt ra rồi mở lời.

「Ngay người đầu tiên đã trúng rồi nhé, cậu Norman. 」 Khi lấy lời khai, cô suốt buổi không hề mở miệng, chỉ đứng cạnh Norman.

Một giọng nói trong trẻo, mệt mỏi như chẳng màng đến điều gì.

「Ừ. Không, đỡ mất công thật đấy. Nói thật, tôi cứ lo nhỡ theo đà ban nãy mà hung thủ lại không nằm trong số các ứng cử viên thì chẳng biết tính sao. 」

「Kết quả tốt là được mà. Cái gì ấy nhỉ, tên của người này. 」

「Alfred Curtis. 」

「Đúng đúng. 」

「Các người... các người đang nói cái quái gì thế hả!? 」 Tiếng hét vang lên như một tiếng kêu cứu. Cuộc hội thoại thiếu đi sự căng thẳng của hai người kia.

Chuyện này cứ như thể là...

「Các... các người đang gài bẫy tôi sao!? Các người thậm chí còn không chắc tôi là hung thủ cơ mà! 」

「Hung thủ là ai cũng chẳng quan trọng đâu, Alfred. 」 Norman dứt khoát nói.

「Cái... cái gì... Chẳng phải các người là thám tử sao!? 」

「Không phải thám tử. Tuy đôi khi cũng bị gọi như vậy. À, bảo là 'không quan trọng' thì hơi quá lời. Chỉ là mức độ ưu tiên hơi thấp thôi. 」

「Vậy thì, cái gì mới là ——」

「Chính là việc ngươi là loại quái vật nào đấy. 」

「——」 Một vết nứt xuất hiện.

Trên biểu cảm của thanh niên tên Alfred.

Không phải là phản ứng thái quá khi bị chỉ đích danh là hung thủ.

Gương mặt hắn chuyển từ tái mét sang trắng bệch.

Trước đó, trong hắn là sự nôn nóng và nghi hoặc.

Còn giờ đây —— là nỗi sợ hãi rõ rệt.

「Những con quái vật như ngươi được gọi là 《Dị nhân》. Chắc ngươi cũng tự nhận thấy rồi chứ? 」 Unknown? Không, là Unlaw.

「Ở Baldium này có khá nhiều 《Dị nhân》. Bọn tôi là thám tử chuyên về 《Dị nhân》... à cũng không hẳn. Tôi không phải là 《Dị nhân》. 」

「—— Chúng ta đều là kẻ đồng hội đồng thuyền (cùng một giuộc) thôi. 」 Shizuku Teardrop mỉm cười.

Cô gái giống như một đóa hoa không nở, mãi mãi là nụ trong bóng tối, khước từ ánh sáng.

Nhưng giờ đây, cô đang cất lời, đang mỉm cười.

Trong hang động tối tăm, chỉ mỉm cười với kẻ đồng loại.

「... Các người... cũng vậy sao. 」 Ngay lập tức, Alfred lộ ra một biểu cảm kỳ lạ.

Sự dao động vẫn chưa tan biến, vẫn đầy kinh ngạc, sắc mặt vẫn rất tệ.

Nhưng chắc chắn trên gương mặt hắn —— đang hiện lên niềm vui sướng.

Những kẻ cùng một giuộc.

Cùng là —— quái vật.

「Hãy cho tôi nghe đi, Alfred. Tại sao ngươi lại giết bà Mary? 」

「Chuyện đó... chuyện đó là...! 」 Niềm vui tan biến, gương mặt hắn méo xệch.

Ký ức ùa về.

Những lời Mary Wallwood đã nói với hắn.

「Người đó... người đó đã nói với tôi! 」 Tiếng hét tuôn trào như thác đổ.

「Bà Mary đã nói với tôi! Rằng tôi đang giấu giếm điều gì đó phải không! Rằng bà ấy sẽ chấp nhận điều đó! Vì vậy... vì vậy tôi mới...! 」

「Ngươi đã cho bà ấy thấy dị năng của mình. 」

「Đúng thế! Và rồi... và rồi...! 」

「Bị khước từ —— và ngươi đã giết bà ấy. 」

「Hức hức hức...! 」 Tiếng rên rỉ vang lên khi hắn ôm chặt lấy đầu.

Lẽ ra không nên thành ra thế này.

「Và rồi? Ngươi có thể làm được gì? 」

「... Hả? 」

「Ngươi chắc chắn phải có dị năng của riêng mình chứ. Bọn tôi muốn biết điều đó. 」

「——」

「Nói cho tôi nghe đi, Alfred. Tôi không giống như bà Mary. Tôi biết về các 《Dị nhân》, và tôi cũng có những người quen là 《Dị nhân》. Như Shizuku bên cạnh đây chẳng hạn. Tôi sẽ không phủ nhận ngươi chỉ vì ngươi không phải là người bình thường đâu. 」

「——————」 Biểu cảm của hắn, như đang cười, lại như đang khóc.

Giống như lúc đang bám trụ nơi vách đá cheo leo, khi đã nghĩ rằng mình tiêu đời rồi thì lại có một bàn tay đưa ra cứu giúp.

「... Phù. 」 Alfred không hề nhận thấy Shizuku thở hắt ra bên cạnh Norman đang nở nụ cười lơ đãng.

「T... tôi... có thể thay đổi kích thước cơ thể. 」

「Hê. 」 Norman gật đầu.

「Khoảng bao nhiêu? 」

「Có thể nhỏ như một con chuột... hoặc nếu chỉ là cánh tay thì có thể to gấp ba lần. 」

「À, ra vậy. Căn phòng kín là nhờ vậy sao. Ngươi đã thoát ra bằng lỗ thông hơi. Và kẻ đã giết bà Mary chính là cánh tay khổng lồ đó. 」

「Đúng, vậy. 」

「Hừm. Dù chỉ là cánh tay, nhưng nếu làm nó to lên thì áo không bị rách sao? 」

「............ L... lúc đó tôi đã cởi áo sơ mi ra. Lúc đó sau khi nói chuyện xong, định cứ thế... cái đó... 」

「Hừm, nghĩa là đang định hành sự thì lại lôi chuyện quan trọng ra nói à. Chưa lên giường mà đã máu lửa gớm nhỉ. 」 Một lời giải thích đơn giản.

Cửa chính và cửa sổ đều được khóa. Có lỗ thông hơi nhưng kích thước không thể chui lọt.

Nhưng cái lỗ thông hơi mà người bình thường không thể đi qua, nếu có thể thu nhỏ cơ thể thì nó sẽ trở thành một lối ra vào hoàn hảo.

Nếu là người bình thường.

Nhưng Alfred Curtis không phải là người bình thường.

Hắn là một con quái vật.

Căn phòng đó đối với người bình thường là phòng kín, nhưng đối với quái vật thì không.

Chỉ cần biết được năng lực của hắn, thì đó chẳng phải là điều bí ẩn gì, cũng chẳng cần phải suy luận.

Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một câu chuyện còn chưa đạt đến tầm tiểu thuyết trinh thám.

「Trở nên to lớn, hoặc nhỏ bé —— sao. 」

「Đúng thế... đúng vậy đấy! Tôi không còn là thằng nhóc thấp hèn ở khu ổ chuột nữa. Tôi đã học tập, đã nỗ lực. Tôi đã trở nên to lớn! Lẽ ra bà Mary cũng phải hiểu điều đó chứ, vậy mà... bà ấy lại không chấp nhận tôi ——」

「Đủ rồi đấy, cậu Norman. 」 Shizuku thản nhiên ngắt lời với vẻ mỉa mai.

Cô đang cười.

Với kẻ cùng một giuộc.

「Chỉ là một 《Cấp bậc I》 'Thể Biến Mạo' điển hình, chẳng việc gì phải hỏi han nhiều đâu. 」

「Hừm, tôi vẫn muốn hỏi thêm vài thứ. Để còn viết báo cáo nữa. 」

「Tóm lại là ký ức bị bóc lột ở khu ổ chuột là một nỗi mặc cảm, dù đã cố gắng học tập nhưng mặc cảm thời thơ ấu đã trở thành chấn thương tâm lý, tận sâu thẳm hắn vẫn nghĩ mình là một đứa trẻ khu ổ chuột nên mới thức tỉnh dị năng thu nhỏ cơ thể, và vì muốn che đậy vẻ ngoài để trông to lớn hơn nên cánh tay mới phát triển to ra —— chẳng phải vậy sao? 」

「——」

「Ồ, ngạc nhiên thật. Từ bao giờ em lại hiểu thấu tâm tư người khác thế? 」

「Ai mà biết được tâm tư con người chứ. 」 Một thiếu nữ —— một con quái vật mang hình dáng thiếu nữ.

「Nhưng tôi hiểu tâm tư của lũ quái vật. 《Cấp bậc I》 rất dễ hiểu mà. 」

「.................. Cấp... 1...? 」

「《Cấp bậc I》. Đó là tên gọi giai đoạn mới thức tỉnh của những 《Dị nhân》 như ngươi. Dị năng chưa ổn định, và tinh thần cũng vậy. Mà, hạng người này rất dễ gây ra những vụ án bộc phát như thế này. Vì không thể đưa ra phán đoán sáng suốt được nữa. Còn về các loại dị năng... thôi để sau đi. 」 Dù bị bảo là không có phán đoán sáng suốt, Alfred cũng không hiểu được.

Lẽ ra phải có cách khác chứ.

Vụ án đã xảy ra được vài ngày, lẽ ra hắn nên bỏ trốn. Với dị năng thay đổi kích thước cơ thể, việc cắt đuôi cảnh sát lẽ ra phải rất dễ dàng. Nếu trốn ra ngoài và ẩn nấp, Norman và Shizuku cũng chẳng làm gì được.

Hoặc để gây nhiễu loạn cuộc điều tra, hắn có thể phá hoại hiện trường, hay gây ra một vụ án tương tự bên ngoài dinh thự để tạo sự hỗn loạn.

Vì hắn có thể làm những điều người bình thường không thể mà.

Nếu suy nghĩ kỹ, vẫn có những việc có thể làm được.

Chẳng hạn như —— nếu thực sự hối hận thì lẽ ra nên tự thú.

Dù không biết người ta có xử lý thỏa đáng về dị năng của hắn hay không, nhưng đó cũng là một lựa chọn.

Nhưng Alfred đã không làm gì cả.

Chỉ biết ngừng suy nghĩ, vậy thôi.

Hắn chỉ biết run rẩy trong tội lỗi vì đã giết người và nỗi sợ hãi bị lộ danh tính.

Và giờ đây, điều duy nhất hắn nghĩ là:

「—— C... cứu tôi với. 」

「Hửm? 」

「Làm ơn hãy cứu tôi! T... tôi phải làm sao đây! Tôi đã giết bà Mary mất rồi! Tôi không thể ở lại đây được nữa! Ô... ông sẽ chấp nhận một 《Dị nhân》 như tôi phải không!? Giống như cô gái kia, tôi cũng có thể làm được điều gì đó ——」

「Làm gì có chuyện đó. 」

「———— Hả? 」 Ánh mắt Norman lạnh lùng.

Bầu không khí lơ đãng như loài thú nhỏ đã tan biến.

Chỉ còn lại một ánh nhìn xa xăm như thể đang quan sát từ bến bờ bên này sang cõi bên kia.

「T... tại sao!? Chẳng phải ông cũng chấp nhận 《Dị nhân》 sao ——」

「Làm sao tôi có thể chấp nhận kẻ giết người chỉ vì đối phương không chấp nhận mình được chứ. Chấp nhận ngươi rồi sao nữa? Để rồi nhỡ bị ngươi giết chỉ vì một lời phủ nhận nhỏ nhặt à. Cho dù tôi có chấp nhận, ngươi cũng có thể sẽ giết người khác vì lý do tương tự thôi. Tự phụ quá đấy. 」

「C... cái gì chứ... t... tự dưng lại nói những điều đạo đức giả ——」

「Cho dù em có trở nên khác biệt với mọi người. 」 Trong thoáng chốc, ánh mắt cậu hướng về Shizuku bên cạnh.

Một khoảng cách bằng một nắm tay —— một khoảng cách mà chỉ cần khẽ nghiêng người là có thể chạm tới.

Shizuku khẽ chuyển mình.

「—— Hì. 」 Không, cô đã tựa vào cậu.

Như để nép mình. Như để hỗ trợ nhau. Như để phụ thuộc vào nhau.

Hắn không thể hiểu nổi ý nghĩa của nụ cười đó.

「Dù có trở nên khác biệt với con người —— thì xã hội chúng ta đang sống vẫn là xã hội của mọi người. Không có thành phố nào chỉ dành cho riêng các 《Dị nhân》 cả. Tường thành này không chỉ bao bọc các 《Dị nhân》 đâu. 」 Dù 《Dị nhân》 khác với mọi người.

Dù trong Thành phố Tường Thành Baldium có ẩn nấp rất nhiều quái vật.

Nhưng họ vẫn đang sống cùng với mọi người.

Vừa ẩn nấp, vừa biến đổi, vừa lệch lạc, vừa oai khúc.

Dù có đi ngược lại các quy luật của tự nhiên —— thì vẫn phải tuân theo pháp luật và đạo đức.

Đó là điều hiển nhiên.

「Nếu ngươi không hiểu nổi điều hiển nhiên đó —— thì ngươi chỉ là một con quái vật đơn thuần mà thôi. 」 Dù nghe như đang dùng chính nghĩa để dồn ép đối phương, nhưng cách nói của Norman không hề mang giọng điệu giáo huấn.

Không phải là 'nó vốn dĩ là như vậy', mà là cách nói như thể đang tự nhủ với bản thân rằng 'phải như vậy mới đúng'.

Như thể —— mọi chuyện buộc phải là như thế.

「Tôi không có ý định cứu giúp một con quái vật. Và ngươi đã giết bà Mary vì một lý do ích kỷ. Dù là một 《Dị nhân》 không phải là tội lỗi —— nhưng giết người là một tội ác. Ngươi đã học tập rồi kia mà? 」

「Mặc dù kẻ đã dạy cho hắn những kiến thức đó lại chính là người đã bị hắn giết. 」

「Chuyện đó... chuyện như thế... đến giờ mới nói sao...! 」 Đúng vậy, tất cả đã quá muộn màng.

Alfred Curtis đã giết Mary Wallwood.

Vì bà ấy đã không chấp nhận hắn.

Vì bà ấy đã không phản ứng như hắn mong đợi.

「Hức hức hức... hức hức hức hức hức...! 」 Hắn vò đầu bứt tai, run rẩy rên rỉ.

Nhưng Norman và Shizuku lại nghe thấy một âm thanh khác phát ra từ dáng vẻ đó.

Kình kịch, kình kịch.

Tiếng sợi chỉ bị kéo căng hết mức, đến giới hạn cuối cùng.

「Shizuku. 」

「—— Vâng. 」 Khi nghe gọi tên, cô đang mỉm cười.

Trong khi gương mặt Alfred méo mó đến cực hạn, thì Shizuku lại nở một nụ cười rạng rỡ.

Norman nắm lấy tay Shizuku, và bằng một động tác nhẹ nhàng, cô tiến lên một bước.

Trong thoáng chốc, cô liếc nhìn hộp đựng đàn violin trên vai, nhưng rồi lập tức rời mắt.

Theo những chuyển động đó, chiếc mũ trùm rơi xuống, mái tóc trắng nhợt nhạt xõa tung.

Những sợi tóc trắng bạc mượt mà, rực rỡ dưới ánh trăng.

Mái tóc vốn bị ép chặt trong mũ trùm nay dài đến tận thắt lưng.

Ngay lập tức.

「Oa oa oa oa oa oa!! 」 Sợi chỉ đứt tung.

Sợi chỉ của lý trí. Sợi chỉ của bản năng. Sợi chỉ của sự nhẫn nhịn. Hay là tất cả những thứ đó gộp lại đã đứt lìa.

Cánh tay phải của Alfred Curtis phình to một cách khổng lồ.

Chỉ riêng nắm đấm thôi cũng đủ để nghiền nát lồng ngực một người. Hắn xé toạc lớp áo, để lộ cánh tay khổng lồ không cân đối to gấp ba lần bình thường.

「—— A ha. 」 Nhìn thấy cảnh đó, Shizuku vẫn mỉm cười.

Suốt từ nãy đến giờ, cô vẫn luôn mỉm cười.

Alfred không thể hiểu nổi ý nghĩa của nụ cười đó.

Trước con quái vật đang vung cánh tay khổng lồ, Shizuku đưa bàn tay phải lên che chắn.

「... Hử! 」 Alfred phản xạ bằng cách lấy cả hai tay bịt tai lại.

Tai phải bị bịt bởi phần thịt của ngón tay khổng lồ trông thật nực cười.

Vì bị gọi đến căn phòng này, hắn đã phán đoán rằng dị năng của Shizuku liên quan đến âm thanh.

「—— Hừ. 」 Nhưng Shizuku chẳng bận tâm.

Tay trái vẫn nắm chặt tay Norman, cô búng tay bằng một động tác thanh nhã như đang gảy dây đàn violin.

Tách.

「—— 《Tàn (Echo)》. 」 Và rồi —— Alfred Curtis đã nhìn thấy một hình ảnh.

● —— Hắn đang nhìn thấy một hình ảnh.

Mary Wallwood trong bộ đồ ngủ đang tựa vào phía trước bàn làm việc.

Bà ấy đang sợ hãi khi nhìn thấy hắn. Vì hắn mà cơ thể bà run rẩy, sắc mặt cứng đờ. Trong ánh mắt bà nhìn hắn hiện lên nỗi sợ, sự nghi hoặc, kinh hãi. Và cả sự khước từ. Bà ấy đã hét lên điều gì đó với hắn.

『—— Đồ quái vật! 』 Ngươi không phải là con người.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã nghiền nát Mary. Cùng với chiếc bàn làm việc chắc chắn, lồng ngực của bà bị đè bẹp, chiếc bàn gãy đôi. Với gương mặt vẫn còn vương nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, bà ấy đã chết. Một cái chết chóng vánh, hệt như những cái chết hiển nhiên mà hắn đã thấy vô số lần ở khu ổ chuột. Dù đã nỗ lực để chống lại định mệnh đó, nhưng chính hắn lại là kẻ gây ra nó.

Thế giới đảo lộn.

『—— Đồ quái vật! 』 Bà ấy hét lên. Sự khước từ. Sự ngăn cách. Ngươi không giống ta. Vì vậy chúng ta không thể ở bên nhau.

『Đồ quái vật! 』 Bà ấy hét lên. Đừng đến đây. Đừng lại gần. Đừng dính dáng đến ta.

Những tàn âm (echo) của người phụ nữ —— người đặc biệt hơn bất cứ ai —— đang cộng hưởng (howling) cùng nhau.

Khoảnh khắc bị khước từ và chính tay mình giết chết người ấy cứ lặp đi lặp lại vô tận.

「—— Á —— á á —— á á á —— á á á á ——」 Thứ gì đó trong Alfred Curtis đã nứt vỡ.

Cứ mỗi khi thế giới đảo lộn, vết nứt đó lại lớn dần, râm ran, rung chuyển và vỡ vụn.

Đó chính là —— trái tim.

—— 《Tàn (Echo)》 làm rung động trái tim.

Quá khứ không muốn nhớ lại, tương lai không muốn hình dung.

Năng lực này chạm vào những nơi như những dây thần kinh trần trụi được giấu kín sâu trong lòng mỗi người, lặp đi lặp lại và khuếch đại những ký ức đau buồn. Và nếu kích hoạt mà không có sự tiếp xúc, dị năng sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của cô và liên tục cộng hưởng một cách ngẫu nhiên. Nếu là người bình thường, họ sẽ bị cưỡng ép gợi nhớ lại những chấn thương tâm lý, dẫn đến khó thở do hoảng loạn hoặc tim ngừng đập.

Cha mẹ cô đã suýt chết vì điều đó.

Hàng xóm cũng suýt chết.

Ngay cả những người hàng xóm không quen biết cũng bị xới tung những vết thương lòng.

Dù đã trở thành 《Dị nhân》, nhưng bản thân Shizuku chẳng có gì thay đổi.

Chỉ cần hiện diện giữa mọi người, cô sẽ làm tổn thương những người xung quanh.

●

「Á... á á... Mea... ry... s... ama... 」

「Ồ... cũng dai sức đấy chứ. Hay nên bảo là kẻ không biết xấu hổ nhỉ. 」 《Tàn (Echo) - Ảo Ảnh (Vision)》 là dị năng nhìn thấy viễn cảnh quá khứ hoặc tương lai của vật thể khi tiếp xúc.

Trong trường hợp này, cô có thể chủ động nhìn thấy hình ảnh ở một mức độ nhất định, nhưng đôi khi vẫn vô tình nhìn thấy những hình ảnh không mong muốn, nên cô buộc phải mặc kín đáo.

Cùng với sự điều chỉnh của Norman, nó đã được làm yếu đi và cuối cùng mới đạt đến mức độ này.

《Tàn (Echo)》 còn tệ hại hơn nhiều.

Sự lặp lại của những chấn thương tâm lý.

Bằng cách sử dụng mà không tiếp xúc, nó tạo ra những tiếng vang cộng hưởng gần như vô hạn —— hiện tại cô đã có thể định hướng tiếng vang đó và chọn mục tiêu —— tuy nhiên, 'gần như vô hạn' nghĩa là chắc chắn không phải là vô hạn.

Ký ức rồi cũng sẽ mòn đi.

Sự cộng hưởng của tàn âm rồi cũng sẽ kết thúc.

Kết quả là Alfred đã suýt trở thành một kẻ tàn phế, nhưng bằng cách nào đó vẫn cố gắng đứng vững trên đôi chân của mình.

「Cũng có 'bản lĩnh khu ổ chuột' đấy nhỉ. Tính sao đây? Thêm một đòn nữa là hắn chắc chắn sẽ sụp đổ đấy. 」

「Đúng vậy nhỉ. 」 Nhìn Alfred đứng đờ đẫn như một thây ma, Shizuku khẽ nhướng mày.

Cô suy nghĩ trong thoáng chốc:

「—— Cậu Norman? 」

「Hửm? Gì th ——」 Cô kéo bàn tay đang nắm lấy lại —— và bán cưỡng chế đặt môi mình lên môi cậu.

「Ưm...!? Này ——」

「Lê rồ. 」 Dù Norman cũng giật mình, nhưng cô vẫn mặc kệ, đưa lưỡi vào quấy phá bên trong khoang miệng cậu.

「—— Hả? 」 Trước cảnh hôn bất ngờ bắt đầu, Alfred vốn đang trên bờ vực sụp đổ chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nên vô cùng hỗn loạn.

Hắn chẳng hiểu gì cả, nhưng có hai điều khiến hắn kinh ngạc.

Một là Norman đã chấp nhận nụ hôn của cô.

Không phải là vui vẻ chấp nhận, mà là mang cảm giác 'hết cách với em'.

Giống như một người lớn mỉm cười chấp nhận sự vòi vĩnh của một đứa trẻ, Norman đón nhận hành động kỳ quặc của Shizuku mà không hề phủ nhận. Cậu thậm chí còn dư dả để chỉnh lại chiếc mũ đang bị lệch, và nhẹ nhàng đỡ lấy eo cô.

Và điều thứ hai.

Đó là trong khi đang hôn, Shizuku đã liếc nhìn Alfred và mỉm cười.

Gương mặt cô đỏ bừng, khóe miệng nhếch lên đầy vẻ châm chọc. Đôi mắt vàng sẫm xuyên thấu lấy Alfred.

Tách một cái, một vết nứt nữa lại xuất hiện trong Alfred.

Shizuku nhận ra điều đó, và nụ cười của cô càng trở nên méo mó hơn.

「————」 Tóm lại, đó là một sự trêu ngươi.

Ngươi và ta là những con quái vật giống nhau.

Nhưng ngươi đã không được chấp nhận.

Ngươi đã bị khước từ.

Còn ta, ta có người chấp nhận mình.

Ta có người không khước từ mình.

Nhưng —— ta và ngươi khác nhau.

Dù giống nhau, nhưng vẫn khác.

Ngươi không được yêu thương, nhưng ta thì khác.

Đó chỉ là một nụ hôn để phô diễn điều đó mà thôi.

Cả nụ cười cô luôn giữ trên môi cũng mang cùng một ý nghĩa.

Một sự ưu việt khi thấy mình khá khẩm hơn đối phương.

Dù có bảo rằng cô chỉ muốn hôn thôi thì cô cũng chẳng buồn phủ nhận.

「——————」 Điều đó vang vọng trong tim Alfred.

Những giọt lệ (tears) rơi xuống lã chã.

Trái tim nứt vỡ, và rồi vỡ tan tành.

「... Tại sao. 」 Vào khoảnh khắc trái tim tan vỡ thành trăm mảnh, thứ thốt ra là một sự nghi hoặc.

Shizuku và Alfred khác nhau, nhưng khác nhau ở điểm nào cơ chứ?

「—— A ha. 」 Rời môi ra, Shizuku vẫn áp trán vào trán Norman và cười.

Cảm thấy hưng phấn nhẹ khi thấy một sợi chỉ bạc mỏng manh nối giữa mình và Norman, cô thốt lên:

「Đơn giản thôi (Elementary), kẻ đồng loại (Freaks). 」 Bằng một ánh mắt liếc xéo, hờ hững, lạnh lùng, như thể tiện thể nói ra thôi.

Nhưng lại mang vẻ đầy bí ẩn.

《Tàn (Echo)》 Shizuku Teardrop tuyên bố:

「Tôi không đời nào biết được. 」

「——————」 Và rồi trái tim của Alfred Curtis hoàn toàn tan vỡ, ý thức của hắn lịm đi.

Thứ còn lại chỉ là một bầu không khí lạnh lẽo, tẻ nhạt.

「'Đơn giản thôi'... không, rõ ràng là em có đọc bộ tiểu thuyết đó mà. Câu cuối đâu có khớp với câu trước đâu. 」

「Vì tôi là một người phụ nữ đầy bất ngờ mà. 」 Trước một Shizuku đang nhún vai và khẽ nhếch mép, Norman thở dài thườn thượt.

「Thất vọng quá. 」 Dù thực ra cậu cũng chẳng thấy thất vọng đến thế.

●

「Nghe nói bà Mary đã mang thai đấy. 」 Ngày hôm sau sau khi giải quyết vụ án mạng trong phòng kín của nhà Wallwood, Norman đang ở nhà của Shizuku.

Đó là một căn phòng trong căn hộ không mấy rộng rãi. Chỉ có một phòng vừa là phòng ngủ, phòng khách và bếp mini, cùng một phòng tắm kiêm nhà vệ sinh. Căn bếp trông như chẳng bao giờ được đụng tới, còn phòng ngủ thì có tủ quần áo, giường, bàn làm việc và một chiếc sofa hơi lớn so với Shizuku. Nhưng đối với Norman, đó lại là một chiếc sofa có kích thước vừa vặn.

Norman đang ngồi trên đó, và Shizuku đang ngồi trên đùi cậu.

Cô đang mặc một bộ đồ khác với thường ngày. Một chiếc áo blouse không tay và quần short. Đương nhiên là không đeo găng tay. Mái tóc trắng dài và tuyệt đẹp cũng được xõa tung.

Ngồi trên đùi Norman, cô đang viết gì đó vào một bản nhạc.

Tựa lưng vào người cậu, cô thư giãn ngửa cổ lên nhìn gương mặt Norman phía trên đầu mình.

「Mang thai? 」

「Ừ. Vị bác sĩ có mặt trong nhà đó, nghe nói là vì chuyện này đấy. 」

「Hừm. Vậy thì người cha là... 」

「Đương nhiên là Alfred rồi. 」

「Ra vậy. Quả là một câu chuyện tầm thường. 」 Khóe miệng của cô gái trong vòng tay cậu nhếch lên.

「Mà, chẳng phải chuyện là như vậy sao? 」 Sự thật về căn phòng kín tuy đơn giản, nhưng quá trình dẫn đến nó cũng đơn giản không kém.

Mary Wallwood đã mang thai. Bà ấy và Alfred Curtis có mối quan hệ như vậy, nên bà ấy đã nói cho hắn biết. Chắc là kiểu 'vì chúng ta sẽ kết hôn nên không có gì bí mật cả' thôi.

Không biết bà Mary có nhận ra dạo gần đây Alfred có biểu hiện lạ hay không, nhưng nếu có mối quan hệ sâu sắc thì có lẽ bà ấy đã cảm nhận được điều gì đó.

Và rồi hắn đã phơi bày chân tướng của mình. Bà ấy đã khước từ hắn, và hắn đã giết bà ấy.

「Đúng là một vụ scandal của nhà Wallwood nhỉ. 」

「Nếu đem bán tin này cho tòa soạn báo thì liệu có kiếm thêm được chút tiền tiêu vặt không nhỉ? 」

「Không được đâu. Chắc chị tôi sẽ xử lý ổn thỏa thôi. 」

「Tiếc thật. 」 Shizuku nói với vẻ chẳng mấy gì là tiếc nuối rồi cúi xuống nhìn bản nhạc.

Những vụ án liên quan đến 《Dị nhân》 không được công khai.

Dù trong Thành phố Tường Thành Baldium có không ít 《Dị nhân》 trà trộn, nhưng số người biết về sự tồn tại của họ chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Chắc là vì sự thật rằng có quái vật lẩn khuất giữa mọi người là điều không mấy hay ho.

Chẳng biết là không hay ho đối với ai.

Là 'Cartesius', giới thượng lưu của thành phố này, hay là cả quốc gia.

Vì làm việc cho một tổ chức không thể đưa ra ánh sáng nên Norman trên danh nghĩa là kẻ thất nghiệp. Dù được cảnh sát gọi là 'Thám tử' với tư cách là đặc vụ, nhưng cậu không thực sự là thám tử. Cậu vẫn nhận lương đầy đủ nên cuộc sống không gặp khó khăn, nhưng xét về mặt xã hội, việc không có một địa vị rõ ràng khiến cuộc sống cũng có chút vất vả.

「Có hai điều tôi thấy tốt sau vụ lần này. 」

「Hê? Có chuyện gì à? 」

「Một là vì đối phương là 《Cấp bậc I》 nên tiết kiệm được tiền đạn dược. 」 Shizuku trong vòng tay cậu nhìn lên trên nóc tủ, nên Norman cũng nhìn theo.

Ở đó là một hộp đựng đàn violin đang mở nắp, bên trong là một khẩu súng bắn tỉa đang được tháo rời.

Đó là món vũ khí đặc chế do 'Cartesius' chế tạo, được dùng để chiến đấu với các 《Dị nhân》.

Thay vì là một vũ khí đơn thuần, nó dùng tiếng súng cực lớn để truyền tải dị năng và giáng đòn vào đối phương.

Dù lần này không cần dùng đến.

「Vậy cũng tốt mà? Khẩu súng đó dù đã được điều chỉnh độ giật cho phù hợp với em, nhưng việc nó gây gánh nặng cho cơ thể là không đổi. 」

「Với cả còn phải viết báo cáo về mục đích sử dụng và số lượng đạn đã dùng nữa chứ. 」

「Người viết mấy cái báo cáo đó lúc nào chẳng là tôi. Còn điều kia là gì? 」

「Sự hiểu biết của tôi về sở thích đồ lót của cậu Norman đã tăng lên. 」

「.................. 」

「... Xong rồi. Thế này là hoàn thành. 」 Shizuku đứng dậy bằng một động tác nhẹ nhàng.

Cô cầm lấy cây đàn violin đang để trên giường.

「Nào, cậu Norman. Cậu sẽ nghe chứ? 」

「Tất nhiên. Tên bản nhạc là gì? 」

「Để xem nào. 」 Cô suy nghĩ một chút rồi nói:

「—— 'Đặc biệt', cậu thấy thế nào? 」 Cô cười.

Không phải nụ cười méo mó như mọi khi, mà là một nụ cười mỉm dịu dàng đúng chất thiếu nữ.

Dù là đóa hoa chỉ sống trong bóng tối.

Thì hoa vẫn là hoa.

Một đóa hoa ích kỷ chỉ muốn nở cho người mình muốn cho xem.

● Shizuku bắt đầu tấu nhạc.

Nếu ai biết về Shizuku thường ngày hẳn sẽ vô cùng kinh ngạc.

Một cô gái luôn nhìn đời bằng ánh mắt chẳng màng thế sự, luôn mỉm cười đầy mỉa mai bằng cách khẽ nhếch mép.

Một bản nhạc mà không ai có thể ngờ được là do cô tạo ra.

Những âm thanh như chữa lành tâm hồn người nghe, chỉ cần nghe thôi cũng thấy lòng bình yên. Một giai điệu như thể đang đứng giữa đồng cỏ dưới bầu trời xanh ngắt, đắm mình trong ánh nắng ấm áp. Một bản nhạc ôm ấp lấy bất cứ ai, bất cứ thứ gì. Một sự ấm áp len lỏi vào cả những nơi tăm tối nhất vốn dĩ không có ánh sáng.

Đó chính là bản nhạc mà Shizuku Teardrop đã nghe thấy từ trái tim của Norman Hamish.

Norman chấp nhận một con quái vật như Shizuku, và Shizuku cũng muốn tiếp tục chạm vào trái tim của Norman. Bởi vì cậu không hề sợ hãi dị năng của cô, không hề sụp đổ, và luôn ở bên cạnh cô.

Từ lần đầu gặp gỡ, cậu đã không hề hấn gì trước 《Tàn (Echo)》, cậu mỉm cười và đưa tay về phía cô.

Điều đó đã cứu rỗi cô biết nhường nào.

Dù vậy, cô cũng có chút bất mãn khi cậu không chỉ dành riêng cho mình cô, nhưng chuyện đó thì đành chịu vậy.

Khẽ rũ mắt, cô vừa kéo đàn vừa nhìn quanh phòng.

Căn phòng nhỏ bé. Thế giới nhỏ bé của Shizuku. Cửa sổ đóng chặt, khước từ thế giới bên ngoài.

Khắp nơi trong thế giới ấy dán đầy hàng trăm tờ bản nhạc.

Tất cả đều là những bản nhạc cô tự học sáng tác, và việc cho Norman nghe là công việc cả đời của cô.

Trước đó, mỗi tờ là một đoạn nhạc độc lập, và 'Đặc biệt' chính là bản nhạc tổng hợp tất cả những đoạn đó lại.

Nhưng, có lẽ cậu sẽ không biết.

Bản nhạc cậu đang nghe, cũng như những tờ bản nhạc dán khắp phòng kia —— tất cả đều là âm nhạc hóa những lời nói mà cậu đã dành cho cô.

Không phải cô có cao độ tuyệt đối hay có thể chuyển đổi ngôn ngữ thành âm giai một cách chính xác. Cô chỉ ghi lại bản nhạc theo đúng những rung động của trái tim, nên cậu không thể nào biết được.

Lý do bản nhạc dán khắp phòng cũng rất đơn giản.

Để nhỡ chẳng may 《Tàn (Echo)》 có đột ngột phát tác, thì những thứ rải rác xung quanh đều là kỷ niệm với Norman, nên cô sẽ chỉ thấy những hình ảnh về cậu. Nếu là chuyện đó thì cô muốn xem bao nhiêu cũng được.

Thực ra, những ngày không có công việc cùng Norman, cô chỉ nhốt mình trong phòng để đắm chìm trong những hình ảnh về cậu, hoặc sáng tác nhạc từ những hình ảnh đó.

Việc cô không học nhạc lý cũng có lý do đơn giản. Cái tên bản nhạc hơi đơn giản nên cô cũng nghĩ có lẽ nên học thêm về khoản đó. Nhưng học vấn là sự tích lũy của nhiều người, còn Shizuku thì chẳng cần đến sự trau chuốt của bất cứ ai.

Thứ cô muốn chỉ là những tình cảm nhận được từ cậu.

Với dị năng của mình, cô không thể tự tiện ra ngoài. Nếu không có Norman đi cùng trong công việc của 'Cartesius', cô thậm chí còn không thể dạo bước bên ngoài. Ngay cả việc có thể tự đi mua đồ dùng sinh hoạt và thực phẩm cũng đã tốn không ít thời gian.

Cô nhốt mình trong căn hầm tối tăm vì ngoài điều đó ra, chẳng còn lựa chọn nào khác.

Cô mãi là nụ hoa khép kín vì chỉ muốn cho một người duy nhất nhìn thấy.

Vì thế, trong căn phòng này, khi được bao bọc bởi trái tim cậu, cô tấu lên những tình cảm nhận được từ cậu.

Dù Shizuku Teardrop là một con quái vật.

Nhưng Norman Hamish lại đối xử với cô như một con người thực thụ.

Vì thế cô thích cậu. Vì thế cô yêu cậu.

「—— Phù, xong rồi. Cậu thấy thế nào? 」

「Ừ. Chỉ nghe thôi mà trái tim tôi cũng rung động theo đấy. 」 Trước lời nói đó, cô vừa cười vừa tựa sát vào người cậu.

Mái tóc đung đưa, tỏa sáng sắc xanh như thể hiện sự xao xuyến trong lòng.

Cứ thế, cô đưa môi mình lại gần môi Norman đang ngồi đó.

Một cô gái vốn luôn rũ bỏ cả thế giới, luôn mỉm cười đầy mỉa mai.

Nhưng giờ đây chỉ dành riêng cho một người, cô nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa bừng nở dưới ánh mặt trời, mang theo tất cả tình yêu thương chân thành nhất.

「—— Vâng, chính giai điệu này đã sưởi ấm trái tim tôi. 」 ● Vào khoảnh khắc môi chạm môi —— cô đã nhìn thấy một hình ảnh.

Giữa bầu trời đêm. Ánh đèn thành phố trải rộng phía xa xa.

Trong những khung cảnh đó thấp thoáng những vệt nhiễu, hình ảnh không hề rõ nét.

Cô lập tức hiểu ra.

—— Đây là một viễn cảnh tương lai.

Viễn thị tương lai là thứ xảy ra rất đột ngột, và độ chính xác của hình ảnh cũng không cao.

Cô không biết khi nào nó xảy ra, cũng không biết là tương lai vào thời điểm nào, nên đối với Shizuku, đó chỉ có thể coi là một sự phiền phức.

Dù vậy, cô vẫn nhìn thấy.

Dáng vẻ của Norman Hamish đang rơi xuống bóng tối sâu thẳm.

Nó giống như một thác nước mà nếu bị nuốt chửng, mọi thứ sẽ kết thúc.

Và còn một thứ nữa hiện ra.

Nơi đáy sâu của bóng tối mà Norman đang rơi xuống.

Là dáng vẻ của Shizuku Teardrop, đang một mình ngước nhìn cậu —— mà chẳng thể làm được gì.