Chương 28: Dị đoan tứ sắc: Sự biến mạo của Ma Khuyển

Vol 4 Sheila Rubyvas chỉ đơn thuần cảm thấy sợ hãi trước sự biến mạo của chính mình.

Là con gái độc nhất của một gia tộc lãnh chúa sở hữu một trong những thái ấp lớn nhất vương quốc Bristen, Sheila đã từng sống một cuộc đời đủ đầy và được yêu thương.

Theo lẽ thường, với tư cách là con gái của một đại quý tộc, tương lai chờ đón cô sẽ là một cuộc hôn nhân chính trị, rồi trở thành một người vợ hiền, người mẹ đảm đang.

Thế nhưng, kể từ khi bước qua tuổi thứ mười, cơ thể của Sheila gần như không phát triển thêm chút nào.

Đó là lý do dù sắp bước sang tuổi hai mươi, cô vẫn chẳng có ai đến dạm hỏi.

Dẫu vậy, cha mẹ, anh trai và cả những người dân trong lãnh địa vẫn luôn dành cho Sheila tình yêu thương nồng hậu.

Chính vì điều đó, cô cảm thấy không thể chịu đựng nổi.

Với tư cách là con gái quý tộc, Sheila không thể hoàn thành nghĩa vụ kết hôn vì gia tộc.

Cô không hiểu được ý nghĩa tồn tại của bản thân, cũng chẳng biết phải làm gì tiếp theo.

Cô chọn cách rời bỏ gia đình, rời bỏ lãnh địa.

Nếu bảo cô muốn tự lập, cô cũng không thể khẳng định chắc chắn điều đó.

Cô không có một mục đích cụ thể nào, chỉ là bị thúc đẩy bởi một nỗi nôn nóng không tên, khiến cô không thể ngồi yên.

Lén lút qua mắt gia đình và người hầu để trốn khỏi nhà, che giấu màu tóc và màu mắt nổi bật bằng tóc giả và mũ, cô cư xử như một đứa trẻ đúng độ tuổi, nhờ đó việc rời khỏi thành phố không mấy khó khăn.

Khi mua vé tàu, việc phải đóng giả một đứa trẻ đi thăm người họ hàng xa là một sự giày vò về mặt tinh thần đối với tuổi thật của cô, nhưng đó là chuyện của sau này.

Điểm đến của chuyến tàu là Baldium, một sự tình cờ thuần túy.

Chỉ đơn giản là tấm vé cô mua ngẫu nhiên dẫn đến Thành phố Tường Thành mà cô từng nghe đồn đại.

Sau khi đến Baldium, cô xuôi theo dòng người, nghỉ lại một đêm tại một nhà trọ cao cấp – hạng sang so với người thường nhưng chỉ ở mức trung bình trong mắt cô – và hồi hộp mong chờ vào cuộc sống tương lai.

Sự việc bắt đầu đi chệch hướng từ đây.

Đơn giản là cô không thể tìm được việc làm.

Đó là một kết quả hiển nhiên.

Một tiểu thư đài các rõ ràng là không hiểu sự đời. Việc một đứa trẻ như vậy đi xin những công việc của bình dân chỉ mang lại cảm giác rắc rối. Tất nhiên, trong thành phố vẫn có những nơi không màng đến lai lịch người làm, nhưng một tiểu thư khuê các như Sheila không thể hình dung ra những nơi đó.

Sau một tuần lang thang khắp thành phố mà không tìm được việc, cô rơi vào tuyệt vọng.

Cuối cùng cô cũng nhận ra mình đã quá nông cạn.

Một kẻ không thể làm được gì như cô, dù có thay đổi nơi chốn cũng chẳng thể khá khẩm hơn.

Và điều tồi tệ nhất đã xảy đến sau đó.

Thất vọng về bản thân vô dụng, phẫn uất và khao khát một sự thay đổi.

Cô đã biến thành một con quái vật.

●

「Hà... hà... 」 Sheila mơ hồ tự hỏi liệu đây có phải là địa ngục hay không.

Một con hẻm tối tăm và bẩn thỉu.

Khác biệt một trời một vực so với nhà trọ sạch đẹp cô từng ở vài ngày trước.

Thứ cô khoác trên người không phải là bộ váy xếp nếp đáng yêu do gia đình ban tặng, mà chỉ là những mảnh giẻ rách nhặt được ở đâu đó quấn quanh cơ thể trần truồng.

「Ư... 」 Cô rên rỉ, tự ôm lấy cơ thể mình.

Để xác nhận rằng hiện tại cô vẫn đang giữ được hình hài con người.

Vóc dáng trẻ con phẳng lỳ với chiều cao chừng một mét bốn mươi.

Cơ thể mà Sheila đã chán ghét suốt mười năm qua, giờ đây khi thấy nó vẫn còn đó, cô lại cảm thấy an lòng vô cùng.

「... Cái gì thế này. 」 Sự biến mạo trên cơ thể cô bắt đầu xảy ra khoảng một tuần trước.

Vì lý do đó, cô không thể ở lại nhà trọ, không kịp mang theo thứ gì và phải lang thang khắp Thành phố Tường Thành Baldium.

Không được ăn uống đầy đủ, không được tắm rửa, thậm chí không thể xuất hiện trước mặt mọi người.

Nghĩ đến việc dù bây giờ đang là người, nhưng khoảnh khắc tiếp theo có thể không còn như vậy nữa, cô không dám bước ra những nơi đông người.

「... Đói quá. 」 Cô loạng choạng đứng dậy,

「Khịt, khịt... 」 Mũi cô khẽ động đậy.

Sau khi trở nên như thế này, khứu giác của cô đã phát triển vượt bậc ngay cả trong hình dáng con người.

Thành phố tràn ngập các loại mùi hương.

Mùi cơ thể, mồ hôi, nước hoa, thức ăn, rác thải, đủ mọi thứ trên đời.

「... Ư... 」 Mũi cô như muốn nổ tung bởi đủ loại mùi trộn lẫn.

Đôi chân trần bước đi trên đường đầy đau đớn, thể trạng cũng tệ hại do cơn đói.

Dẫu vậy, cô vẫn cố phân biệt các mùi hương, tìm kiếm mùi thức ăn ở những nơi không có người.

「... Hướng, kia. 」 Cảm nhận được mùi rác thải sinh hoạt, cô bước đi với những bước chân không vững.

Khi còn ở nhà, cô chưa từng biết đến cảm giác đói đến mức sắp ngất đi.

Chỉ cần yêu cầu, người hầu sẽ mang thức ăn và bánh ngọt tới, hoặc đôi khi cô tự tay vào bếp.

Cô cũng chưa bao giờ làm những việc thô thiển như đi chân trần.

Những đôi giày cô đi đều là hàng đặt riêng từ những thợ giày nổi tiếng.

Giờ đây, đôi bàn chân cô đầy vết thương do dẫm phải rác trên đường, máu khô bết lại.

Mảnh giẻ quấn quanh người thì thô ráp, khiến làn da ngứa ngáy và đau đớn.

Quần áo của cô, dĩ nhiên, cũng từng là hàng đặt riêng.

「... Ư... 」 Sự rơi rụng so với cuộc sống chỉ mới một tuần trước khiến cô chực trào nước mắt.

Cô biết mình đã hành động ngu ngốc, nhưng rơi vào hoàn cảnh thế này chẳng phải là quá phi lý hay sao?

Nghĩ vậy,

「—— Gừ. 」 Một tiếng gầm gừ thấp thoát ra từ cổ họng cô.

「——! 」 Và trước khi kịp nhận ra, tầm mắt của cô đã hạ thấp xuống.

Trên vũng nước gần đó phản chiếu hình bóng của cô.

Một con chó.

Một con chó con tồi tàn với vẻ mặt hung dữ.

Đó chính là hình dáng của Sheila Rubyvas.

「... Ư... 」 Tiếng kêu của loài chó, không phải con người, thốt ra.

Sự biến mạo ngoài ý muốn khiến trái tim cô vụn vỡ, cô thu mình lại ngay tại chỗ.

Cô không còn thiết đứng dậy nữa.

Thể lực đã tới hạn, nhưng quan trọng hơn là cô không thể chấp nhận được hiện thực rằng mình đã biến thành chó.

Những ngày qua, cô liên tục biến đổi. Trong trạng thái này, dù có ăn rác cô cũng không bị đau bụng, nhờ đó cô mới giữ được mạng sống, nhưng tinh thần thì đã hao mòn đến tận cùng.

Và giờ đây, giới hạn đã tới.

「... Ư... 」 Hơi thở thoát ra thật yếu ớt, cô không thể cử động dù chỉ một ngón tay —— hay trong trạng thái này thì gọi là gì đó, tóm lại cô không thể nhúc nhích.

Ngay khi cô nghĩ mình sẽ chết như vậy.

「—— Ồ. 」 Không biết từ lúc nào, có ai đó đã đứng bên cạnh Sheila.

Tầm nhìn mờ ảo khiến cô không thể thấy rõ đó là ai, nhưng cô cảm nhận được mùi hương.

Một mùi hương kỳ lạ mà cô chưa từng ngửi thấy.

Được bao bọc trong mùi hương ấy, Sheila lịm đi.

● Khi tỉnh lại, Sheila vẫn trong hình dáng loài chó, đang ở trong một căn phòng nào đó.

Cơ thể cô nằm trên ghế sofa đã được sơ cứu, quấn băng gạc khắp nơi.

「... Gâu? 」 Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô nhìn quanh,

「À, dậy rồi sao. 」

「Ư... 」 Chủ nhân của giọng nói là một thiếu niên.

Ở hướng nhìn của cô, anh ta đang ngồi bên bàn, đọc một cuốn sổ giống như nhật ký.

Anh đóng cuốn sổ lại, bước tới trước mặt Sheila và hạ thấp tầm mắt.

「... Ư... 」

「Để xem nào... Này, có sao không?... Rắc rối thật, nghe lời Master nhặt con chó này về thì hay rồi, nhưng mình chưa tìm hiểu cách nuôi chó. 」 Anh lẩm bẩm vẻ bối rối, nhưng biểu cảm trên gương mặt thiếu niên lại không hề gợn chút cảm xúc, đến mức đáng sợ.

Khi Sheila còn đang ngơ ngác, anh đứng dậy rời khỏi phòng.

Lát sau, anh quay lại với một chai sữa trên tay.

「... Master đúng là thạo việc thật. Phải học tập mới được. 」 Anh rót sữa vào một chiếc đĩa phẳng, đưa tới trước mặt Sheila rồi lùi lại một chút.

Vì gia đình Sheila cũng từng nuôi chó nên cô hiểu.

Đó là hành động để làm giảm sự cảnh giác của loài chó.

「... Gâu! 」 Sau một chút do dự, Sheila nhớ ra cơn đói và đưa lưỡi liếm lấy sữa trước mặt.

Cô đưa sữa vào miệng, rồi lặp lại hành động đó.

Tiếng liếm sữa phát ra một cách thô thiển trong căn phòng tĩnh lặng.

Trong suốt thời gian Sheila uống hết sữa, anh vẫn luôn dõi theo cô, và khi cô uống xong, anh đắp cho cô một chiếc chăn.

「Ư... 」 Chẳng biết anh là ai, nhưng sự tử tế của con người, cảm giác no bụng và hơi ấm từ chiếc chăn khiến mắt cô nhòe lệ, và cơn buồn ngủ nhanh chóng ập đến.

Ngay trước khi chìm vào giấc ngủ,

「Trị liệu bằng thú cưng sao? Ừm, không biết nó chữa lành ở chỗ nào nhỉ? 」 Sheila đã không nghe thấy lời lẩm bẩm đó của anh.

● Kể từ đó, Sheila được thiếu niên chăm sóc tại nhà anh.

Cô không biết khi nào mình sẽ đột ngột trở lại hình người, nhưng cô không thể cưỡng lại chốn bình yên này.

Kiệt sức sau những ngày sống lang thang, Sheila dành phần lớn thời gian để ngủ.

Thiếu niên đã nhặt cô về cũng thường xuyên vắng nhà, anh ra khỏi nhà từ sớm và trở về khi đã đêm muộn. Cuộc sống bận rộn khiến họ gần như không có thời gian tương tác vật lý.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi quan sát, thiếu niên ấy là một sự tồn tại vô cùng kỳ lạ.

Ở anh không có hơi thở của cuộc sống thường nhật.

Ví dụ như Sheila khi còn ở nhà, buổi sáng cô sẽ được người hầu đánh thức, thưởng thức bữa sáng cùng gia đình, dành buổi sáng cho sở thích cá nhân hoặc học nữ công gia chánh, rồi cùng gia đình hoặc bạn bè đi ăn trưa.

Với tư cách là con gái lãnh chúa, đôi khi cô cũng tháp tùng cha hoặc anh trai đi thị sát lãnh địa.

Vì được dân chúng yêu mến, chỉ cần cô xuất hiện trên phố hay tại hiện trường và vẫy tay là họ đã cảm thấy vui mừng.

Buổi tối cô đọc sách, hoặc cùng người hầu làm đồ ăn đêm cho cha và anh trai khi họ làm việc muộn.

Có những ngày cô còn tham gia các buổi tiệc tùng.

Dù sao thì nhật ký của Sheila cũng khá phong phú.

Chính vì bản thân không cảm thấy thỏa mãn nên cô mới vứt bỏ tất cả.

Còn anh, dù chỉ mới quan sát vài ngày, nhưng anh luôn lặp lại những hành động y hệt nhau.

Dậy sớm, rửa mặt, vừa đọc sách vừa nuốt vội bữa sáng, chuẩn bị thức ăn cho Sheila rồi ra ngoài.

Khi trở về vào đêm muộn, anh giặt quần áo hoặc dọn dẹp đơn giản, sau đó đi tắm rồi ngủ ngay lập tức.

Chỉ có vậy.

Cảm giác như anh chỉ đang lẳng lặng hoàn thành những việc phải làm.

Cuốn sách anh đọc mỗi sáng thay đổi hằng ngày, nhưng trông anh chẳng có vẻ gì là vui hay không vui.

Sheila đặc biệt ngạc nhiên khi thấy bữa sáng của anh chỉ là bánh mì và sữa.

Đó không phải là thưởng thức món ăn mà chỉ đơn thuần là bổ sung dinh dưỡng.

Anh dường như không thấy ngon cũng chẳng thấy dở.

Tóm lại, không thể đọc được cảm xúc của anh.

Cô tự hỏi liệu anh có bạn bè không.

Anh đi suốt, nhưng không có vẻ gì là như vậy.

Khi trở về vào buổi tối, trên người anh mang theo đủ loại mùi của thành phố, và sâu bên trong là mùi thuốc sát trùng.

Có lẽ từ sáng đến trưa anh ở bệnh viện hay nơi nào đó, rồi sau đó lang thang trong thành phố chăng?

Sheila cứ dành những ngày trôi qua để suy nghĩ vẩn vơ trong cơn ngái ngủ như vậy.

Và rồi, sự thay đổi đột ngột ập đến.

● Ngày hôm đó, anh về nhà sớm hơn thường lệ, và anh không đi một mình.

Anh cõng về một người phụ nữ xinh đẹp trong trang phục nam giới đang bị thương và bất tỉnh.

Mùi cồn và mùi máu mà cô không quen ngửi xộc thẳng vào mũi một cách khó chịu.

「Gừ gừ...! 」 Sheila đang ngủ trong góc phòng liền hạ thấp người, phát ra tiếng gầm gừ.

「À, xin lỗi nhé. Có khách một chút. 」 Vừa nói bâng quơ, anh vừa đặt người phụ nữ lên sofa,

「Gâu!? 」 Và bắt đầu cởi quần áo của cô ta.

Sheila chợt nghĩ liệu một cuộc mây mưa sắp bắt đầu hay sao, và ngạc nhiên khi thấy anh cũng có ham muốn đó, nhưng thực tế không phải vậy.

Sau khi liếc nhìn bộ đồ lót của cô ta, anh lấy bộ đồ cấp cứu và bắt đầu xử lý vết thương.

Anh sát trùng các vết trầy xước nhỏ, dán gạc và quấn băng.

Có vẻ vai phải và đầu gối phải bị trật khớp, anh nắn lại phát ra tiếng kêu đau đớn, nhưng trong suốt quá trình đó, cô ta vẫn không tỉnh lại.

「Gâu. 」 Anh thao tác vô cùng thuần thục.

Sau đó, anh để người phụ nữ nằm trên sofa, còn mình ngồi vào bàn và cởi áo ngoài.

Dưới lớp áo khoác khó nhận ra, nhưng đó là một cơ thể được rèn luyện tốt, và trên ngực anh có một vết sẹo lớn.

「... Ư... 」 Khẽ rên một tiếng, anh tự quấn chặt băng gạc quanh người mình.

「Phù... 」 Dù gương mặt hơi biến sắc một chút, nhưng đôi tay anh vẫn thao tác vô cùng thạo việc khi tự xử lý vết thương cho chính mình.

Sau khi hoàn tất, anh khoác áo sơ mi và uống thuốc giảm đau.

「... Hừm. 」 Sau khi liếc nhìn người phụ nữ vẫn đang ngủ, anh khép mắt lại và không cử động nữa.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

「... 」 Sheila tiến lại gần người phụ nữ đang ngủ và quan sát.

Đẹp thật.

Đó là một người phụ nữ trưởng thành, khác hẳn với hình hài con người của cô.

Việc cô ta mặc nam trang, phải chăng cô ta đang làm một công việc vốn dành cho đàn ông?

Sheila suy nghĩ một chút nhưng không tìm ra câu trả lời.

「... Gừ. 」 Cô đã ngắm nhìn người phụ nữ ấy bao lâu rồi?

Trong lòng cô nảy sinh một cảm xúc khó diễn tả bằng lời,

「—— Khặc!? 」 Người phụ nữ bừng tỉnh, mắt họ chạm nhau.

Cô ta lộ vẻ bối rối, nhưng thâm tâm Sheila cũng giật mình kinh hãi.

Tuy nhiên, cảm xúc trào dâng trong lồng ngực đã đè nén mọi phản ứng, cô rời phòng khách hướng về phía phòng phía trong.

Cô không biết tại sao mình lại làm vậy.

Và cô cũng chẳng muốn nghe câu chuyện giữa anh và người phụ nữ đó.

● Dù không định nghe, nhưng vẫn có những mẩu chuyện lọt vào tai cô.

Dường như cụm từ 「Dị nhân (Unlaw)」 dùng để chỉ những sự tồn tại như cô và người phụ nữ kia, còn thiếu niên thì đang xử lý những chuyện đó.

Quái vật không chỉ có mình cô.

「——」 Chuyện đó không quan trọng.

Điều quan trọng là người phụ nữ kia đang muốn dựa dẫm vào anh.

Cô không biết hoàn cảnh của người phụ nữ đó, nhưng chỉ riêng điều này là cô hiểu rõ.

「—— Gừ. 」 Cảm xúc trào dâng trong ngực thật nặng nề, nhớp nháp và khó chịu.

Không biết phải đối mặt với nó thế nào, cô chỉ biết thu mình lại suốt đêm.

Không biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, sáng hôm sau khi tỉnh dậy,

「—— Ơ kìa? 」 Sheila đã trở lại hình hài con người.

「Hả? Hả, ơ... hả? 」 Việc cô đang ngủ trên giường của anh thì không sao.

Vì trong lúc nghe chuyện của anh và người phụ nữ kia, cô đã ở trên giường anh.

Vấn đề là cơ thể con người.

Không thể nói là đã trở lại như cũ.

Cơ thể cô đã biến thành một thứ gì đó hoàn toàn khác.

Đôi tay chân vốn ngắn ngủi giờ đã dài ra, tổng thể cơ thể trở nên nảy nở một cách dị thường.

Khi đứng lên, tầm mắt cao vọt, chiều cao cũng tăng lên đáng kể, và...

「Ô, ồ... 」 Hơn hết, bộ ngực của cô đã trở nên lớn một cách bất thường.

Không thể nằm gọn trong lòng bàn tay, khi nâng lên cô cảm nhận được sức nặng rõ rệt.

Sau mười mấy năm phẳng lỳ, một "rặng núi" đã mọc lên ngay trước ngực cô.

「... Không, thế này là, thế nào...? 」

「Chào, buổi sáng. 」 Một giọng nói vang lên.

Không biết từ lúc nào, anh đã đứng trước cửa phòng ngủ.

Nuốt trôi sự thực đó, cô nhìn xuống cơ thể mình.

Bộ ngực đã che khuất tầm mắt khiến cô không thấy được bàn chân.

Thật kinh khủng.

Không phải chuyện đó, mà là,

「—— AAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!? 」 ●

「T-Tôi vô cùng xin lỗi... 」 Với giọng nói nhỏ đến mức sắp tan biến, Sheila cúi đầu trước Norman.

Họ đã chuyển sang phòng khách.

Sheila đã mượn quần áo của anh, nhưng kích cỡ hoàn toàn không vừa.

Cụ thể là cô không thể cài được cúc áo ở vùng ngực.

Hết cách, cô đành phải quấn tấm ga giường quanh người.

Dù bộ dạng này cũng khá thiếu đứng đắn, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác.

「Thôi không sao. Dù sáng ra thấy một người phụ nữ lạ mặt nằm trên chiếc giường vốn dĩ dành cho chó thì cũng hơi giật mình thật. Để xác nhận lại, cô chính là con chó đó đúng không? 」

「V-Vâng.... Tôi là một 『Dị nhân』, đúng không ạ? 」

「À, cô đã nghe câu chuyện giữa tôi và cô thám tử rồi sao. Để tôi giải thích kỹ hơn nhé. 」 Sau đó anh kể cho cô nghe về 「Dị nhân」, nhưng Sheila không hiểu rõ lắm.

Chỉ có một điều khiến cô bận tâm.

「... Từ giờ, tôi sẽ ra sao? 」

「Cô sẽ được tổ chức 『Cartesius』 bảo hộ. Tôi cũng là lính mới nên không rõ chi tiết... nhưng sẽ không có gì tệ bạc đâu. 」 Anh mỉm cười dịu dàng để trấn an cô.

Điều đó làm trái tim cô đập rộn ràng, đôi gò má nóng bừng.

Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên cô thấy anh cười.

Suốt thời gian qua cô toàn ngủ, còn anh thì không có nhà.

Khi cười, trông anh trẻ con và đáng yêu đến lạ.

「À, n-này. 」

「Hửm? 」

「Chuyện đó... tôi đã gây cho anh bao nhiêu phiền phức... 」

「Không sao đâu. Bảo hộ cô là công việc của tôi mà. Gặp được cô như thế này cũng là một sự may mắn. 」

「Dẫu vậy, vẫn xin cảm ơn anh.... À, tôi tên là Sheila Rubyvas. 」

「Norman Hamish.... Rubyvas? 」

「Vâng. Từ lãnh địa Rubyvas... chuyện là, tôi bỏ nhà đi, đến thành phố này, rồi... trở thành 『Dị nhân』, là như vậy đấy ạ. 」

「... Ra vậy. 」 Anh gật đầu vài lần,

「Thôi kệ đi. Tạm thời thì... cô đói chưa? 」

「Hả? Không cần phiền phức thế đâu... 」 Ngay khoảnh khắc cô dứt lời, bụng của Sheila phát ra một tiếng kêu lớn.

「............ 」

「............ 」

「............ Ư... 」

「Cô mà khóc thì tôi cũng chịu đấy. Tạm thời để tôi lấy cái gì đó. Cũng không có gì to tát đâu... 」

「Tôi vô cùng xin lỗi... Không! Hãy để tôi làm! Tôi nấu ăn giỏi lắm! 」

「Trong bộ dạng đó sao? 」

「Thực sự xin lỗi anh... 」 Cô cảm thấy nhục nhã đến mức muốn chết đi cho xong.

Trong lúc anh đang lục tìm thức ăn trong bếp, Sheila quấn mình trong tấm ga giường, đắm đuối nhìn theo bóng lưng của anh.

「... À... 」 Kể từ khi đến thành phố này, cô chỉ toàn gặp những chuyện tồi tệ.

Cô đã nghĩ mình rơi xuống địa ngục như một cái giá cho sự ngu xuẩn.

Nhưng khi được chạm vào sự dịu dàng của anh như thế này, cô cảm thấy những cay đắng đó dường như cũng được đền đáp.

Một tiểu thư quý tộc bỏ nhà đi, gặp hoạn nạn, rồi được cứu bởi một thiếu niên bí ẩn.

Thật giống như một câu chuyện cổ tích tuyệt đẹp.

「... Ư. 」 Cảm nhận được cơ thể đang nóng lên, cô quấn chặt tấm ga giường vào người.

Cô đói.

Một cơn đói mà cô cảm thấy là lớn nhất trong đời.

「Đây, mời cô. Cuối cùng thì cũng chỉ có thế này thôi. 」 Không biết tự bao giờ, anh đã đứng trước mặt cô, đưa ra chiếc đĩa đựng bánh mì.

Mùi lúa mì thoang thoảng.

Và cả một mùi hương kỳ lạ, bí ẩn từ anh mà cô chưa từng ngửi thấy.

Cổ họng cô khẽ rung lên.

Nước miếng trào dâng trong khoang miệng.

「C... Cảm ơn anh. 」 Sheila định nhận lấy chiếc đĩa từ tay anh.

Nhưng mọi chuyện đã không diễn ra như vậy.

Khi cô kịp nhận thức được, Sheila đã đè nghiến anh xuống sàn.

●

「Hà... hà...! 」 Cơ thể nóng hổi, hơi thở dồn dập.

Sheila không thể kiểm soát được hành động của chính mình.

Tấm ga giường quấn quanh người đã bung ra, để lộ cơ thể trần trụi, Sheila đang phủ phục lên người Norman.

Tầm mắt cô không hướng vào gương mặt anh, mà là vùng cổ.

Mạch máu ẩn dưới lớp da ấy.

Qua làn da, cô cảm nhận được mùi máu.

Sự thôi thúc trào dâng từ lồng ngực không phải là thứ tầm thường như cơn đói.

Đó là sự đói khát nguyên thủy.

Cô muốn cắn xé khối thịt trước mắt ngay lập tức, dùng dòng máu đó để giải khát cho cổ họng, và gặm nhấm đống xương cốt ấy.

Một khao khát bản năng để lấp đầy sự trống rỗng.

Hơi thở nóng hổi áp sát vào cổ anh,

「——」 Mắt cô chạm vào mắt anh.

Dẫu đang bị đè nghiến và sắp bị cắn xé, nhưng đôi mắt anh không hề có chút cảm xúc nào.

Cô chỉ thấy hình ảnh của chính mình phản chiếu trong đôi mắt đó.

Một Sheila Rubyvas với khuôn mặt hung tợn, nhe nanh múa vuốt.

「——! 」 Trong khoảnh khắc, cô sực tỉnh.

Như bị bắn bật ra, cô nhảy lùi khỏi người Norman,

「T-Tôi, tôi là...! 」 Cô định nói lời bào chữa nào đó,

「Ư... Vô cùng xin lỗi anh...! 」 Chẳng thể nói được gì, cô tháo chạy khỏi trước mặt anh.

Điểm đến là cửa sổ, và khi vừa bước ra một bước,

「Gừ...! 」 Hình dáng cô đã không còn là con người nữa.

● Sheila Rubyvas cầu nguyện rằng xin đừng có ai đến đây.

Cô không muốn để bất kỳ ai nhìn thấy hình dáng của mình.

Khi nhảy ra khỏi phòng anh dưới hình dáng một con chó, cô mới chỉ ở kích cỡ một con chó lớn, nhưng trong lúc di chuyển qua các mái nhà và hẻm nhỏ để tránh ánh mắt người đời, kích thước của cô đã tăng lên gấp đôi.

Khứu giác nhạy bén giúp cô nhận biết sự hiện diện của con người, tứ chi cường kiện giúp cô băng qua thành phố mà không bị ai phát hiện.

Và giờ đây, cô đang ngồi thở dốc trong một con hẻm xa lạ nào đó.

「Hà... hà... hà... 」 Cô thậm chí không thể thốt nên lời.

Dưới hình hài con chó, cô làm sao nói được tiếng người.

Nếu có ai tiến lại gần, cô sẽ làm họ bị thương mất.

Và hơn hết, cô không muốn gặp lại người đó.

Người đã nhặt cô về sau khi cô trốn chạy khỏi nhà.

Với một người như anh, Sheila lại nảy sinh một cảm xúc không được phép có.

Sự thôi thúc muốn xé nát và ăn thịt anh.

Không phải là con người, mà là bản năng của loài thú.

Khoảnh khắc đó, Sheila chắc chắn không còn là con người.

Cô là một con quái vật.

Chính vì vậy, cô không thể gặp lại anh.

「... À, cuối cùng cũng tìm thấy cô rồi. 」

「—— Ư... 」 Cô không kìm được tiếng rên rỉ tự hỏi tại sao.

Trong con hẻm lát đá, anh đang đứng ngay trước tầm mắt cô.

Có lẽ vì đã chạy nên hơi thở anh có chút dồn dập.

Anh đã đi tìm một kẻ như cô.

「Có vẻ vất vả nhỉ... nhưng thôi để tôi lo liệu. Nào, về thôi. 」

「——」 Tại sao anh lại nói những lời đó? Một kẻ như cô bây giờ lấy đâu ra nơi để về.

Dù có về đi chăng nữa, cô cũng chẳng thể ở lại bất kỳ đâu.

「... Ừm, tôi hiểu cảm giác đó. Một chút thôi. 」 Vừa cười khổ, anh vừa tiến lên một bước.

「——! 」 Vì vậy, cô đã sủa theo bản năng. Một tiếng gầm rú kinh thiên động địa đến mức cô không tin nổi nó phát ra từ chính mình. Một tiếng thét đe dọa đến mạng sống, bản năng và sự tồn tại. Nếu nã pháo trên chiến trường, có lẽ cũng chỉ phát ra âm thanh như thế này.

Nó làm rung chuyển không khí một cách vật lý, khiến chiếc mũ của anh rơi xuống đất.

「Âm thanh phát ra đáng nể thật đấy. 」 Dẫu vậy, anh vẫn thản nhiên tiến lại gần và xoa đầu Sheila.

「——」 Chỉ cần Sheila vung tay một chút, chỉ cần nhe nanh ra là anh sẽ chết.

Nhưng anh vẫn cười.

Với nụ cười dịu dàng không đổi.

「Tôi không thể hứa sẽ đưa cô trở lại cuộc sống cũ. —— Nhưng ít nhất, tôi sẽ tạo ra cho cô một nơi mà cô không cần phải trốn tránh. 」 ● Trước khi kịp nhận ra, Sheila đã trở lại hình người, những giọt lệ lăn dài trên má.

Lời nói của anh thật dịu dàng, chính là điều mà cô hằng khao khát.

Thế nhưng.

「Dẫu vậy... 」 Chính vì thế, cô không được phép dựa dẫm vào anh.

「Tôi sẽ làm tổn thương anh mất. Tôi sẽ định ăn thịt anh mất thôi. 」

「Nhưng cô đã tự dừng lại được rồi mà. 」 Anh vừa nói vừa khoác chiếc áo khoác của mình lên người Sheila.

「Chuyện đó là... 」

「Gần đây có tin đồn về hình dáng con chó của cô, nhưng chưa có ai bị tấn công cả. Ngay cả lúc này, cô cũng đã di chuyển để không ai thấy, và không làm hại ai. Cô có thể kiểm soát được bản thân mình. 」 Dù không phải vậy, anh tiếp tục.

「Nếu có nguy hiểm, tôi sẽ ngăn cô lại. Dẫu sao thì tôi cũng là người đã nhặt cô về mà. 」

「Ngài Hamish. 」

「Ví dụ như... nào, đưa tay đây. 」 Anh chìa lòng bàn tay ra trước mặt cô.

「Hả... À, vâng! 」 Cuống quýt, Sheila đặt bàn tay mình lên lòng bàn tay anh.

「... À rế, thế này hơi sai sai thì phải. Bây giờ cô đang ở hình người mà. 」

「K-Không! Tôi nghĩ không có vấn đề gì cả ạ! 」 Thực tế, cô cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ, khác hẳn với thú tính.

Vốn là người luôn ra lệnh hay yêu cầu kẻ khác, nhưng cảm giác này cũng không hề tệ.

Thậm chí, cô còn thấy có chút dễ chịu, rồi,

「A, mình đang làm cái gì thế này...!? 」 Cô sực tỉnh.

Hạnh phúc khi được đối xử như một con chó cưng bởi chính người mình định ăn thịt.

Thế này hoàn toàn là một kẻ biến thái rồi.

Chuyện đó không tốt, lẽ ra là vậy.

「... Ngài Hamish. 」

「Gì thế. 」

「... Chuyện đó, anh có thể xoa đầu tôi thêm chút nữa được không? 」

「Được chứ. 」 Bàn tay anh dịu dàng xoa đầu Sheila, lướt nhẹ qua những lọn tóc.

「À ——」 Thật ấm áp.

Sheila đã nghĩ mình rơi xuống địa ngục.

Đến bây giờ, có lẽ cô cũng chưa thực sự thoát khỏi địa ngục đó.

Cô vẫn là một con quái vật, một loài thú gớm ghiếc.

Cô không thể chấp nhận được một bản thân không trưởng thành, không thay đổi.

Khi đến thành phố này, cô đã vô cùng sợ hãi hình dáng biến mạo thành thú dữ của mình.

「Ngài Hamish. 」 Tuy nhiên, vẫn có người đã đưa tay ra và trao cho cô hơi ấm trong địa ngục này.

Một người chấp nhận cả thú tính trong cô.

Một người chấp nhận cả phần người, phần thú, phần quái vật của cô.

Dù chưa biết rõ về anh, nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ rồi.

Cô quỳ xuống trước mặt anh, cúi đầu sát đất.

「Tôi, tôi dù đã biến thành thú dữ, nhưng nếu anh vẫn sẵn lòng cứu giúp tôi, tôi xin dâng hiến tất cả những gì mình có cho anh. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể. 」 Vì vậy.

Cầu xin anh.

「Cầu xin anh, một kẻ chẳng rõ là người hay thú như tôi... xin hãy cho tôi được ở bên cạnh anh. 」