Chương 10: Hồi kết: Người hùng thành Baldium

Vol 1

「───Thế đấy, cậu Norman. Để tôi liệt kê lại tội danh của cậu nhé. Gây rối trị an. Phá hoại tài sản. Và hơn hết, là nghi vấn phản bội 'Tổ chức Cartesius'. Cậu đã hiểu tại sao mình lại rơi vào tình cảnh này chưa? 」

「Chưa hề. Đặc biệt là cái cuối cùng, đúng là vu khống trắng trợn. 」

「Thật sao? Việc cậu định kỳ đi đến thủ đô, chẳng phải là để chuẩn bị cho việc đó sao? 」

「Anh thừa biết tôi chỉ thay mặt chị mình đến trụ sở để báo cáo thôi mà. 」

「Nhưng mà này.

'Tổ chức Cartesius' đang nghi ngờ cậu. Đó là lý do tôi phải thực hiện cuộc thẩm vấn này. Không thể chỉ vì cậu bảo "không phải" mà tôi gật đầu "vậy à" rồi kết thúc được. Bốn vụ án cậu vừa kể tuy độc lập, nhưng điểm trừ của cậu vì thế mà chồng chất lên nhau. Hãy chuẩn bị tinh thần rằng cậu không thể thoát khỏi hình phạt nào đó đâu. 」 Nói đoạn, Jim thở dài một tiếng đầy cường điệu.

「Chà, với tư cách là bạn bè, tôi cũng đau lòng lắm chứ? Nếu để người khác thẩm vấn, chắc chắn cậu sẽ bị phán có tội mà không cần bàn cãi, nên tôi mới tình nguyện đứng ra làm thẩm vấn viên thế này đây. 」

「……Quay lại chuyện lúc đầu một chút, nếu cứ thế này thì kết cục của tôi sẽ ra sao? 」

「Xử tử. Dù không phải là thừa thãi đặc vụ, nhưng hành vi cuối cùng đó rõ ràng là phản nghịch.

'Tổ chức Cartesius' không thể xử lý nhẹ tay với hạng người như vậy đâu. 」

「───Nếu anh can thiệp thì sao? 」

「Hửm. 」 Sắc thái nụ cười của hắn thay đổi. Nụ cười giả tạo ban nãy giờ trở nên sâu hơn, đậm đặc hơn.

Đây mới là chủ đề chính.

「Một cuộc giao dịch, cậu Norman. 」 Lời nói của hắn tựa như một khúc hát.

「Lợi ích tôi đưa ra cho cậu rất đơn giản và rõ ràng: tránh khỏi án tử hình. Thêm vào đó, tôi sẽ dùng quyền hạn của mình để xóa sạch mọi nợ nần lần này của cậu. 」 Hắn dừng lại một chút như để chuẩn bị, rồi tiếp tục:

「────Tôi muốn cậu hỗ trợ việc đưa các 《Dị nhân》 vào sử dụng trong quân sự. 」 ●

「……Sử dụng trong quân sự? 」

「Đúng thế. Cậu không cần hỏi là làm gì đâu đúng không? 」 Gương mặt Norman không chút biểu cảm.

Đó không phải là sự vô cảm vì không cảm thấy gì, mà là một vẻ mặt trống rỗng như đang kìm nén một cảm xúc nào đó.

Jim vẫn cười.

Hắn nhếch mép cười khẩy, như muốn nói rằng hắn đang tận hưởng tình huống này hơn bất cứ điều gì.

「Hai năm trước trên tiền tuyến, đất nước chúng ta đã đại bại, và hiện đang đình chiến để đổi lấy một khoản tiền bồi thường khổng lồ. Nhưng đó cũng chỉ là tạm thời thôi. Không biết bao giờ chiến tranh sẽ tái diễn. Khi đó chúng ta phải làm gì? 」 Các 《Dị nhân》 sở hữu những dị năng khác nhau. Họ gây ra các vụ án tương ứng với tinh thần của chính mình.

Nhưng nếu, chúng ta dùng thứ đó vào chiến tranh?

「Tôi cực kỳ ghét lũ quái vật gọi là 《Dị nhân》 đến mức muốn nôn mửa, nhưng tôi thừa nhận giá trị sử dụng của chúng. Dù tốn kém chi phí nuôi dưỡng nhưng lợi ích mang lại với tư cách là vũ khí thì thật tuyệt vời. 」

「……Rồi sao? 」

「Tôi muốn chiêu mộ cậu, cậu Norman. Tôi đánh giá cao cậu hơn bất cứ ai về khả năng cầm cương lũ 《Dị nhân》 đó. Đến mức tôi muốn giao cho cậu dẫn dắt đơn vị đặc chủng 《Dị nhân》 mà tôi sẽ thành lập. 」

「…………」

「Giết địch trên chiến trường, hay thâm nhập với tư cách gián điệp vào quốc gia thù địch, điều đó tùy thuộc vào dị năng. Đây là thời đại mà gián điệp được yêu cầu gắt gao, dĩ nhiên, tôi đảm bảo đãi ngộ và lương bổng cho cậu. 」

「…………」

「Cậu cũng đã từng một lần dâng hiến mạng sống cho đất nước này. Nó cũng giống như việc cầm súng vì quốc gia thôi. Thế nào, cậu Norman. Cho tôi biết câu trả lời đi chứ. 」 Norman không hề nhún vai. Anh không cử động, cũng không đổi sắc mặt.

Chỉ hỏi đúng một câu.

「Bốn người họ thì sao? 」

「Tất nhiên───họ là thú cưng của cậu mà. Sau này chỉ cần để họ trở thành vũ khí của cậu là được. 」

「Ra vậy. Đủ rồi đấy. 」 ● Chỉ trong chớp mắt.

Khi nhận ra thì Norman đã ở ngay trước mắt Jim.

Anh nhảy lên chiếc bàn dài một cách uyển chuyển, không tiếng động cũng không khí thế. Dù rõ ràng Jim không hề rời mắt, dù tứ chi anh vốn đã bị trói chặt bằng dây thừng. Những tài liệu Jim cầm trên tay lúc nãy giờ bị giẫm nát dưới chân.

Dù vậy, anh vẫn không giẫm lên những bức ảnh của bọn trẻ Shizuku đang bày ra đó.

「───Hự!? 」 Jim định đứng dậy nhưng thất bại.

Cú đá của Norman đã chặn đứng cử động của hắn bằng cách đánh vào đầu gối phải.

Anh dùng khuỷu tay nện vào cái đầu đang đổ về phía trước. Trong khi nhảy xuống khỏi bàn, anh vòng tay kẹp chặt cổ Jim.

「Đợi đã───」

「Từ chối. 」 Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên. Đó là âm thanh Norman bẻ gãy cổ Jim. Khi anh nới lỏng lực tay, xác chết của gã thanh niên vừa nãy còn cười cợt lăn xuống đất. Không thèm bận tâm đến điều đó, anh nói:

「……Quả nhiên là mệt thật. Mà đây là đâu vậy chứ? 」 Với bước chân lộ rõ vẻ mệt mỏi, anh chống hai tay xuống chiếc bàn dài phía trong.

「Đi ngăn bốn đứa kia rồi giải cứu chị sau sao? Hay là vứt hết đống tàn cuộc này cho người khác…… không, hay là bỏ trốn cùng mọi người nhỉ. Mình đã chuẩn bị sẵn đầu mối cho lúc lâm nguy rồi nhưng mà───, hửm. 」 Đang lúc lẩm bẩm một mình, anh đột ngột ngoảnh lại.

Có hai sự bất thường ở phía sau.

Cánh cửa bên tay trái đang mở hé.

Và, cái xác Norman vừa tạo ra lúc nãy đã biến mất không dấu vết.

「Cái gì……………… ồ? 」 Ánh mắt anh hướng lên trên. Đúng hơn là đôi tai anh đã phản ứng.

Tiếng bước chân "cộp, cộp" đầy nhịp điệu vang lên từ trên đầu.

「……Ra là vậy sao? 」 Anh khẽ gật đầu, bắt đầu thu dọn đồ đạc trên bàn.

Chỉnh đốn lại trang phục, cất những vật dụng cá nhân và gậy ba toong gấp gọn vào bên trong áo khoác. Kiểm tra súng đã nạp đạn. Cuối cùng, anh đội chiếc mũ phớt lên đầu.

「Chà chà………… đúng là một gã đàn ông tồi tệ. 」 Lý do của tiếng thở dài nằm ở bên ngoài cửa sổ khi anh bước tới.

Dưới tầm mắt là Thành phố Tường Thành Baldium trong đêm. Nơi duy nhất có thể nhìn bao quát cảnh tượng này chỉ có một.

「…………Là Tháp Baldium sao. 」 ● Một cơn gió mạnh thổi qua.

Tầng cao nhất của Tháp Baldium.

Nơi đây có một gác chuông lớn với chiếc chuông khổng lồ làm biểu tượng.

Gác chuông bằng đá khá rộng, được chống đỡ bốn phía bằng các trụ đá. Vì vốn không có tường nên có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố được bao quanh bởi tường thành, gió thổi thốc vào lồng lộng.

Ở chính giữa, ngay dưới chiếc chuông lớn, Jim Adamworth đang đợi sẵn Norman Hamish.

Dù đáng lẽ xương cổ đã bị bẻ gãy, hắn vẫn đứng đó như một lẽ đương nhiên, vẫn còn sống.

「Cậu không thấy thành phố này kỳ lạ sao? 」 Vừa mở lời, hắn đã bắt đầu huyên thuyên.

「Bức tường thành kia, không còn ghi chép nào về việc nó có từ bao giờ. Chỉ biết rằng, ban đầu nó bắt đầu từ những quý tộc hỗ trợ 'Tổ chức Cartesius' thời kỳ đầu thành lập. Những kẻ giàu có chuyển đến, những kẻ được thuê tụ tập lại, và rồi từ lúc nào không hay, nó dần phát triển và trở thành một thành phố. 」

「Rồi sao? 」

「Baldium của quá khứ là như vậy, nhưng rốt cuộc hiện tại như cậu đã biết, nó trở thành hang ổ của quái vật. Mỗi tuần đều có vụ án do các 《Dị nhân》 gây ra, và cậu thì cứ phải chạy đôn chạy đáo khắp thành phố. 」 Kết quả khác hẳn với mục đích ban đầu. Thành phố này đúng là kỳ lạ.

「───Tôi nghĩ thành phố này là nơi thử nghiệm các 《Dị nhân》. Tôi đã điều tra ở trụ sở 'Tổ chức Cartesius' nhưng vẫn chưa có gì rõ ràng cả. 」

「Nếu vậy thì───anh cũng là một 《Dị nhân》 sao? 」 Norman nghĩ điều đó là không thể.

Khả năng tái sinh bất thường.

Không có gì lạ nếu có một 《Dị nhân》 sở hữu dị năng như vậy.

Vấn đề là Jim, một kẻ có địa vị nhất định trong 'Tổ chức Cartesius', lại chính là nó.

「Làm gì có chuyện đó. Đừng đánh đồng tôi với lũ quái vật, phiền lắm. 」

「Vậy thì anh là cái thứ gì? 」

「Nghiên cứu của tôi chuyên về cấp bậc của các 《Dị nhân》, nhưng để thăng cấp thì cần phải huấn luyện kiên trì hoặc chịu áp lực cực lớn về tâm sinh lý. Nếu cưỡng ép cách sau thì sẽ nhanh hơn, nhưng số lượng vật thí nghiệm có hạn. 」

「…………Ra là thế sao. Thật đáng buồn nôn. 」

「Phải, đây là phẫu thuật bất tử nhân tạo để ép các 《Dị nhân》 phải sống. 」

「Nực cười. Nếu làm được điều đó và muốn sử dụng trong quân sự, thì cứ việc sản xuất hàng loạt đi chứ. 」

「Đáng tiếc là tỷ lệ thành công thấp lắm. Không chỉ với 《Dị nhân》 mà ngay cả với người thường cũng không suôn sẻ. Cho đến nay, mẫu thành công duy nhất chỉ có mình tôi thôi. 」

「Lẽ ra anh nên thất bại thì tốt hơn. 」 Norman kìm nén cảm giác buồn nôn đang dâng lên trong cổ họng, đưa tay giữ mũ trước cơn gió lộng.

Đây không phải là câu chuyện anh muốn nghe lâu hơn nữa.

Tuy nhiên, Jim vẫn không ngừng nói.

「Giờ thì, sau khi tiết lộ sự thật kinh hoàng rồi nhé. Tình hình vẫn chẳng có gì thay đổi cả. Đã thế chúng ta còn đang thiếu nhân lực trầm trọng vì sự mất tích của đám tình báo. Hơn nữa, khi tôi bắt cậu, cậu đã dùng những động tác của sát thủ để giết sạch hai mươi tư binh của tôi, thôi thì cũng được đi. Tôi sẽ bỏ qua chuyện đó. 」

「Đáng lẽ phải bắt giữ nhưng lại xông đến với sát ý ngút trời như thế thì tôi cũng chẳng còn cách nào khác. 」

「Ha ha ha. Vậy sao? Nghi vấn của cậu giờ đã thêm cả tội vượt ngục và giết người rồi đấy? 」

「───Này, anh chính là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả đúng không. 」 ● Norman chuyển đổi toàn bộ công tắc trong đầu mình.

Khi hành động cùng bốn người bọn trẻ Shizuku, Norman luôn chuyển đổi tư duy, năng lực và hành động của mình.

Không phải vì anh lười biếng, mà đơn giản vì để họ phát huy tối đa năng lực đó thì việc giải quyết vụ án sẽ nhanh chóng hơn hẳn. Và trên hết, là để đáp ứng những gì họ mong cầu ở anh.

「……Hồ, ý cậu là sao? 」

「Vụ cướp tàu, vụ đó được dàn dựng rất tốt. 」

「Ý cậu là việc chuyển đổi tuyến đường sao? 」 Jim không hề dao động.

Ngược lại, hắn còn nở nụ cười như thể đang kỳ vọng điều gì đó ở Norman.

「Không phải. Trước đó cơ. Đám tay chân của Knocker Cromwell làm thế nào để lẻn vào toa chở hàng? Nếu chúng đi cùng hành khách thì tôi đã nhận ra từ trước rồi. 」

「Nếu vậy thì…… hừm. Chúng lẻn vào sau khi hành khách đã lên tàu, hoặc đã ẩn nấp từ trước khi hành khách đến. 」

「Đúng thế. Như vậy thì, ngoài những kẻ thực hiện còn có sự dàn xếp khác. 」

「Đó là gì? 」

「─────Mary Wallwood vốn là chủ tịch của một công ty vận tải. 」 Người đàn bà bị giết trong vụ án đầu tiên. Cô ta là một nữ chủ tịch tài năng, người đã gánh vác công ty vận tải sau khi chồng qua đời.

Nhưng, cô ta đã chết.

Và tại một thành phố tường thành như Baldium, công ty vận tải là một công việc cực kỳ quan trọng.

「Nếu một người như cô ta chết đi, công ty sẽ ngừng hoạt động. Hoặc ít nhất, sẽ xuất hiện những kẽ hở. 」 Vừa nói, Norman vừa xâu chuỗi những gì mình đã thấy trong đầu.

Nó giống như một tấm bản đồ vậy.

Cảnh tượng phòng khách tại nhà. Đồ đạc vẫn để nguyên vị trí, những vật dụng nhỏ nhặt chính là thông tin.

Đầu tiên, anh cầm lấy mô hình đoàn tàu. Nhìn thấy bộ đồ ngủ của phụ nữ rơi trên sàn, tiếp theo anh hướng sự chú ý đến,

「Bront Byron, kẻ bị Jacqueline Harley giết, vốn là một tay môi giới cổ vật giữa các quý tộc. 」 Đó là những dải băng gạc thấm đầy máu.

「Vụ án do cô ta gây ra đã khiến hắn bị giết, những nhà chứa bất hợp pháp bị đưa ra ánh sáng, các quý tộc bị cảnh sát điều tra và chịu áp lực. Kết quả là hành động của họ bị hạn chế. 」 Lần theo dải băng gạc, anh tìm thấy những đồng tiền vàng bẩn thỉu trong một chiếc hộp bẩn thỉu.

Dục vọng mà kẻ sát nhân đồ tể muốn chấn chỉnh. Địa ngục đã tạo ra kẻ sát nhân đó.

「Câu chuyện nhảy cóc quá nhỉ. 」

「Tại thời điểm này thì đúng là vậy. 」 Nhưng, nếu bước vào căn phòng ký ức và nhìn thấy những gì hiện ra, câu chuyện sẽ thay đổi.

Chiếc nhẫn kim cương lớn mà Filzie Mule định đánh cắp.

Nó đang lăn lóc trên bộ đồ ngủ của phụ nữ.

「Vụ án siêu đạo chích. Vụ đó đã khiến bảo tàng bị phá hủy hoàn toàn và ngừng hoạt động. Khi đó, vấn đề là những hiện vật còn nguyên vẹn sẽ ra sao. Không thể cứ để chúng ở một bảo tàng đã đổ nát được. 」

「───Hoặc là những kẻ giàu có sẽ mua lại, hoặc là chuyển đến một nơi khác trong thành phố, hoặc là đến bảo tàng ở thành phố khác. 」

「Đúng. Nhưng đám quý tộc đã bị hạn chế hành động vì vụ nhà chứa. Đặc biệt là những kẻ thèm khát đồ cổ chắc chắn sẽ không muốn mua sắm lớn vì vụ của Bront Byron đã bị giết. Thêm vào đó, thứ đó vốn dĩ đã mang tiếng xấu, giờ lại thêm cả việc bảo tàng bị phá hủy hoàn toàn đi kèm. Thật khó để tìm được đối tác giao dịch ngay tại thành phố này. 」 Chiếc hộp đựng tiền vàng biến mất khỏi căn phòng.

「Vậy thì sẽ phải chuyển đến bảo tàng ngoài thành phố. Nếu vậy thì ai sẽ làm việc đó? Muốn vận chuyển đồ đạc thì phải là công ty vận tải. 」

「Và đó là công ty của Wallwood sao. Cậu đã xác nhận chưa? 」

「Xác nhận rồi. Trong đống xác chết trên chuyến tàu tốc hành có cả giám đốc bảo tàng. Trong danh mục hàng hóa vận chuyển có cả viên kim cương đó, và có cả giấy tờ do thương hội Wallwood phát hành. 」 Nơi anh tìm thấy là toa nhà hàng. Trong số các xác chết có cả quý tộc và những thương nhân buôn bán đồ xa xỉ.

Trong số đó còn có cả giám đốc Bảo tàng Baldium đi theo để giám sát việc vận chuyển các tác phẩm nghệ thuật.

「Hừm. Nhưng tại sao lại giao việc vận chuyển cho một công ty đang nguy khốn vì chủ tịch vừa mới qua đời? 」

「───Đến đây, câu chuyện quay lại lúc ban đầu. 」

「À, ra là vậy. 」 Jim gật đầu như đã hiểu ra.

Norman không cử động, chỉ thở hắt ra một hơi.

「Anh đã nói lúc nãy rằng anh có quan hệ tốt với bà Mary mà. 」 Và thế là vụ cướp tàu xảy ra.

Bốn vụ án vốn là những vụ việc riêng biệt. Nhưng không phải.

Chúng tập hợp lại, trở thành một.

「───Cả bốn vụ án đều có sự liên kết với nhau. 」

「Cậu định nói đó là hành vi phạm tội của tôi sao? 」

「Đúng vậy. 」 Anh vừa gật đầu, vừa áp năm đầu ngón tay của hai bàn tay vào nhau.

Bây giờ mới là lúc bắt đầu thực sự.

「Knocker Cromwell đã nói thế này: 『Tao đã nắm được thông tin bọn mày sẽ lên chuyến tàu này』. Ra vậy, hèn gì hắn lại gây ra vụ cướp tàu. Nhưng nếu suy nghĩ bình tĩnh thì thật kỳ lạ. Hắn đã bị 'Tổ chức Cartesius' ruồng bỏ. Không biết là từ khi nào, nhưng việc tôi đi thủ đô là định kỳ, còn việc Clares đi cùng thì mới chỉ quyết định gần đây thôi. 」 Dù cho Knocker Cromwell thực hiện vụ cướp là vì người đi cùng Norman Hamish là Cklares Aerystep.

Làm thế nào mà một kẻ cách mạng đáng lẽ đã bị 'Tổ chức Cartesius' ruồng bỏ lại biết được điều đó.

「Hoặc là, làm sao Mary Wallwood lại nhận ra sự thay đổi của Alfred Curtis? Thật sự chỉ là tư vấn về tương lai thôi sao? Có lẽ vậy. Nhưng một 《Dị nhân》 vừa mới thức tỉnh chắc chắn sẽ dốc toàn lực để che giấu sự thay đổi của mình. Vậy mà…… chẳng phải có ai đó đã mách lẻo sao? 」 Nếu đã nảy sinh một chút nghi vấn như thế thì,

「Mọi chuyện sẽ được xâu chuỗi lại hết. 」 Có ai đó đã mách lẻo với Mary.

Có ai đó đã nói với Jacqueline chuyện gì sẽ xảy ra nếu giết Byron.

Có ai đó đã xúi giục giám đốc bảo tàng.

Có ai đó đã báo cho Knocker về hành động của Norman.

「Có ai đó đã đứng sau giật dây. 」 Những chuỗi lập luận gần giống như gán ghép này chỉ là những sợi chỉ mỏng manh.

Chỉ khi chồng chất sự nghi ngờ lên sự nghi ngờ mới có thể nhìn thấy được. Nếu giả định là nó tồn tại. Nó sẽ quấn chặt lấy kẻ chạm vào, các sợi chỉ đan xen vào nhau, giăng khắp thành phố này. Một ác ý được dệt nên bởi ý đồ của ai đó.

Những sợi chỉ cực kỳ mỏng manh mà mắt thường không thể thấy, dù thấy cũng không nhận ra───sợi tơ nhện.

「Kẻ đó chính là────anh. 」 ●

「Suy luận thật tuyệt vời. Cứ như một thám tử lừng danh vậy. 」 Tuy nhiên,

「Chẳng phải chính cậu đã nói ai làm hay làm thế nào đều không quan trọng sao? Điều cậu nên nói không phải là ở đó. Mà phải là tại sao, đúng chứ? 」

「Ai biết, tôi không quan tâm. Tôi cũng chẳng phải viết báo cáo làm gì. 」

「Chính là chỗ đó đấy, cậu Norman! Cái tính đó của cậu đấy! 」 Nụ cười giả tạo bấy lâu nay bỗng biến mất. Hắn hét lên với khuôn mặt như một đứa trẻ đang gào khóc:

「Cậu! Chẳng phải cậu hơi quá vô tâm với tôi sao!? 」

「……………………………………Hả? 」

「Cậu và tôi là bạn bè mà đúng không!? Vậy mà lúc nào cậu cũng chỉ toàn nói về lũ quái vật đó! Không phải chuyện thẩm vấn lúc nãy! Nào là làm sao để ổn định năng lực, nào là ứng dụng ra sao! Thỉnh thoảng cậu mới ghé qua phòng nghiên cứu của tôi, hỏi xong điều muốn hỏi là về luôn! Hãy nghĩ đến cảm giác của tôi khi cô đơn buồn bã sau khi cậu về đi chứ! 」

「…………Đợi chút đã. Đó là lý do của anh sao? Anh làm tất cả những chuyện này chỉ vì muốn được quan tâm thôi à? 」

「Không, dĩ nhiên là cũng có ý nghĩa thực tế nữa chứ? 」 Hắn lấy lại lý trí ngay lập tức, nhưng sự chuyển đổi nhanh chóng đó chỉ khiến người ta cảm thấy rợn người.

「Nói thẳng ra thì điều tôi muốn biết là thứ nằm sau 《Cấp bậc III》. Tôi nghĩ cậu Norman chắc chắn sẽ biết, nhưng như tôi đã nói, cậu quá lạnh lùng. Thế nên tôi mới nghĩ ra đủ mọi cách để đẩy cậu vào vòng nguy hiểm nhằm thu thập được chút thông tin gì đó. 」

「Thằng cha này……. Anh bảo muốn hỏi tôi, nhưng nếu tôi bị giết trong mấy vụ đó thì tính sao. 」

「Về chuyện đó thì tôi tin tưởng cậu mà. Dù kết quả không được như ý cho lắm. Cậu chẳng chịu nói cho tôi biết, còn việc cho cấp dưới giám sát bốn trận chiến thì 『Yêu Tinh』 và 『Ma Khuyển』 chẳng mang lại thành quả gì. Trường hợp của 『Bảo Thạch』 thì lại bị cuốn vào vụ sập bảo tàng mà chết, thậm chí 『Yêu Tinh』 còn giết sạch cả đám thợ mỏ. 」

「Đừng có bao biện. 」

「Ừ, thôi thì sao cũng được───nhưng việc cậu lạnh nhạt là không tốt đâu nhé! 」

「Cái cảm xúc gì thế này. Anh định làm tôi cười đấy à? 」

「Hừm…… nếu cậu cười thì công sức tôi bỏ ra cũng đáng lắm chứ……」

「…………」

「Ô kìa, cái ánh mắt lạnh lùng đó, làm tôi run rẩy quá đi! 」 Nhìn cái điệu bộ đó, anh chỉ thấy một sự ghê tởm về mặt sinh lý.

Nhưng đó chính là cái "tại sao" của Jim.

Vì muốn được Norman quan tâm.

Vì có điều muốn hỏi từ Norman.

Không thể hiểu nổi. Và cũng chẳng muốn hiểu.

「Chuyện là như vậy đấy! Mọi quân bài đã lật ngửa hết rồi! Người bạn của tôi. Thám tử của tôi. Việc tôi gài bẫy cậu thì coi như huề cả làng vì cậu đã giết tôi một lần rồi nhé! Chúng ta hãy cùng nhau nghiên cứu và thống trị lũ quái vật đó đi!? 」

「────Đừng có giỡn mặt. 」 Đến nước này rồi. Một bên gài bẫy dồn ép đối phương, một bên giết chết đối phương không chút đắn đo, vậy mà hắn vẫn nghĩ cả hai có thể bàn bạc và nắm tay nhau. Thật là ích kỷ hết mức có thể.

Đùa giỡn với trái tim con người, giả dối, tự cao tự đại, làm mọi việc theo ý mình.

「Quái vật…… Quái vật sao? Anh đang nói ai là quái vật thế hả? 」 Tiếng nghiến răng ken két vang lên. Tiếng con tim đang rạn nứt.

Thực tại trước mắt. Ai đó đang ở bên cạnh. Dù không nhìn thấy, không chạm vào nhưng vẫn va chạm, tạo ra áp lực.

「────À…… ra vậy, hóa ra là thế. 」 Anh vô thức tặc lưỡi. Chính là cái này. Chính là điều này.

Vì không thể tha thứ cho điều này nên Norman mới ở lại thành phố này.

「Anh gọi họ là quái vật. Nhưng mà này. Thật ghê tởm, soi gương lại mình đi. 」 Dán cái nhãn quái vật mang tên 《Dị nhân》 lên họ. Rồi dùng họ như vũ khí, như công cụ. Tùy theo sự tiện lợi, dục vọng và ý muốn của bản thân. Không thừa nhận quyền làm người của họ, chỉ nhìn vào dị năng.

「Ai mới là quái vật hả? 」 Nếu họ tự ý phạm tội, tự ý sử dụng dị năng thì không còn cách nào khác. Điều đó đáng bị trừng phạt. Nhưng nếu không phải như vậy thì sao? Nếu đó chỉ là một tai nạn do dị năng, hoặc dù có bộc phát nhưng vẫn chưa vượt quá giới hạn thì sao?

Mỗi người đều có những suy nghĩ và năng lực khác nhau. Sự khác biệt đó chỉ là lớn hơn một chút thôi sao.

Chắc chắn đó không phải là sự khác biệt gì ghê gớm.

Dù khác biệt với mọi người, họ vẫn có thể không phạm tội, làm điều đúng đắn, làm điều gì đó vì mọi người, hoặc sống sao cho không gây phiền hà cho ai cả.

「Làm quái vật không có gì xấu. Chỉ là có kẻ dùng danh nghĩa quái vật để làm điều xấu thôi───giống như anh vậy. 」

「Cậu nói lạ thật đấy, cậu Norman. Chẳng phải chính cậu cũng đang lợi dụng bốn người đó sao? 」

「À───phải. Đúng là như vậy. 」 Bản thân mình, nếu nhìn từ bên ngoài, chắc cũng chẳng khác Jim là mấy.

Vì sự ích kỷ của bản thân, anh đã ưu tiên bốn người đó mà xua đuổi, giết chóc và từ chối những người khác.

「Dù vậy, họ vẫn dành tình yêu cho một kẻ như tôi, một con quái vật như tôi───」 Bằng lời lẽ của riêng mình, họ đã thổ lộ với con quái vật Norman.

『────Vâng, âm điệu này sưởi ấm tâm hồn tôi. 』

『Dù là dáng vẻ nào cũng không quan trọng───nhưng xin ngài, hãy nhìn con người thật của tôi. 』

『Chỉ cần anh còn nói như vậy───tôi sẽ tiếp tục là một thám tử. 』

『Lựa chọn của Thầy───luôn làm em cảm thấy thú vị nhất mà. 』 Trong thế giới vốn trống rỗng, họ đã thắp lên những sắc màu.

Thế nên, anh sẽ không bao giờ cho phép trái tim của họ bị xem thường.

Nếu không thể tha thứ──── thì anh sẽ dốc toàn lực để thực hiện điều đó.

「Vì vậy, tôi sẽ giết anh. Nếu anh không chết, tôi sẽ giết cho đến khi anh bỏ cuộc. Nếu anh không bỏ cuộc, tôi sẽ giết cho đến khi anh chết hẳn. 」

「────Tuyệt lắm! Như vậy cũng tốt! Vậy thì làm đi! Hãy suy luận xem liệu cậu có thể giết được tôi lúc này không, hãy chứng minh cho tôi thấy đi! Cậu đóng vai thám tử, còn tôi là vai ác! 」

「Vai gì cũng được. Dù có danh xưng gì đi nữa, cuối cùng chỉ có một từ để chỉ chúng ta thôi. 」 Đó là,

「Cá mè một lứa cả thôi. Lũ chúng ta───chỉ có thể cắn xé lẫn nhau. Giống như lũ quái vật vậy. 」 ● Ánh mắt lạnh lùng của thám tử sắc bén nhìn chằm chằm vào kẻ ác. Anh rút chiếc gậy ba toong gấp gọn từ trong túi ra, vẩy nhẹ để nó bung ra. Anh nắm lấy phần giữa cán gậy một cách tự nhiên. Kẻ ác thì nở nụ cười rạng rỡ. Đôi mắt hắn sáng rực, hai nắm đấm thủ thế trước mặt.

Khoảng cách giữa hai bên chỉ vài mét. Ánh sáng phát ra từ những chiếc đèn trên các trụ đá bốn phía và ánh trăng.

「Nào, tận hưởng đi cậu Norman! 」 Kẻ ác lao tới với những động tác nhẹ nhàng. Nhưng đó là thể lực vượt xa người thường. Khoảng cách giữa hai bên bị thu hẹp chỉ trong một cái chớp mắt, một cú đấm thẳng tay phải cực mạnh phóng tới. Đó là một đòn đánh hoàn hảo, đúng như sách giáo khoa.

「───Ồ!? 」 Một tiếng "rắc" vang lên. Đó là tiếng khuỷu tay phải của kẻ ác bị bẻ gãy như một khúc gỗ mục.

Bằng một kỹ thuật phi thường nào đó, anh đã gạt cú đấm đang lao tới bằng cánh tay trái đang cầm gậy. Và trước khi cánh tay của kẻ ác kịp vươn ra hết cỡ, anh đã dùng cây gậy khóa chặt khớp xương, mượn đà lao tới để bẻ gãy cánh tay đó.

「Lần thứ hai rồi đấy. 」 Và người thám tử vẫn chưa dừng lại ở đó. Anh lách cổ tay đang cầm gậy thoát khỏi cánh tay phải của kẻ ác. Mục tiêu là cổ họng của tên ác ôn. Anh nện mạnh cán gậy vào đó.

Cây gậy văng ra theo quán tính, va mạnh vào cổ họng kẻ ác.

「Gộc────」 Một âm thanh đục ngầu thoát ra từ miệng kẻ ác. Một tiếng kêu không thành lời. Cú nện gậy trực diện đã làm nát cổ họng và phá hủy đốt sống cổ phía sau. Giống như đóa hoa trà bị rụng, đầu hắn ngoẹo sang một bên một cách bất thường.

Một cú phản đòn chớp nhoáng dẫn đến cái chết tức khắc.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt gắn liền với cái cổ gãy đáng lẽ đã chết ngay lập tức đó, nụ cười méo mó lại càng đậm nét hơn.

「Hà………… Quả là」 Hắn định nói "Quả là", nhưng không thể tiếp tục. Người thám tử đã hành động rồi.

Anh dùng chân trái đạp mạnh vào đầu gối phải của kẻ ác. Bất kể thể lực hay độ bền cơ thể ra sao, xét về cấu trúc cơ thể người, đầu gối của kẻ ác đã sụp xuống. Anh dùng cánh tay trái đang quấn lấy đầu của kẻ ác, kẻ đang lảo đảo vì đà lao.

「───Hừ! 」 Cùng với một hơi thở sắc lạnh, anh nhấn mạnh mặt hắn xuống nền đá.

Một tiếng rắc vang lên khi hộp sọ bị đập nát.

「…………」

Anh không hề giảm đà sau cú đập cực mạnh mà lộn một vòng trên nền đá rồi đứng dậy, ngoảnh lại nhìn.

Dòng đời đỏ thẫm trào ra từ phần đầu, làm bẩn cả nền đá. Trán đã nát vụn, chắc chắn não bộ cũng bị tổn thương nghiêm trọng.

Các điểm yếu, cấu trúc của cơ thể người. Làm thế nào để phá hủy một con người một cách hiệu quả nhất.

Người thám tử từng là quân y này hiểu rất rõ điều đó.

Dùng kỹ thuật và kiến thức để cứu người vào việc giết người, thật là một câu chuyện tồi tệ.

「Ba lần rồi nhé. 」 Anh nhìn chằm chằm vào cái xác bị gãy cổ, nát mặt, rồi:

「No No No, cậu Nor-man-nnn!! 」 Gào thét tên người thám tử, kẻ ác bật dậy. Cổ đã được phục hồi, những vết thương trên mặt cũng bắt đầu lành lại. Dù lời nói có hơi lắp bắp và bước chân còn lảo đảo vài bước, nhưng ngay lập tức mọi thứ đã trở lại bình thường.

「……Thật ghê tởm. 」 Nhìn trực diện, những vết thương đang khép lại như thể tua ngược thời gian.

Máu đã chảy thì vẫn còn đó, nhưng da thịt đang lấp đầy các vết thương, đó quả là một cảnh tượng kinh hoàng.

「Đừng nói thế chứ cậu Norman! Chẳng phải cậu cũng có thể làm được điều tương tự sao! 」 Vừa cười lớn, kẻ ác vừa lao tới áp sát người thám tử như muốn ôm lấy.

Lần này là một cú móc trái xé toạc màn đêm lao thẳng vào mặt thám tử. Người thám tử chỉ việc hạ thấp đầu gối, cúi đầu tránh né. Cú móc sượt nhẹ qua mặt, làm rách một phần tai khiến máu bắn ra. Anh luồn người vào lòng kẻ ác, đưa nửa thân phải tới trước, mượn đà đó tung ra một cú phản đòn bằng khuỷu tay phải.

「Hự……! 」 Cú đánh chỏ găm chính xác vào vị trí tim.

Vì tận dụng cả đà lao của kẻ ác nên cú đánh cắm sâu vào trong, làm gãy xương sườn.

Trước khi cánh tay phải kịp phản công, anh móc tay cầm của cây gậy vào phía bên phải của kẻ ác. Anh tung cú đá vào gót chân như muốn hất tung cả tay cầm lên, khiến cơ thể kẻ ác bật ngửa ra sau.

「───Lần thứ tư. 」 Anh nắm lấy cổ áo đuôi tôm đang ngã xuống để giữ lại, rồi đâm thẳng cán gậy vào mắt trái hắn.

Cùng với âm thanh đục ngầu của nước, anh nghiền nát nhãn cầu rồi rút ra, để hắn từ từ ngã xuống.

「Vừa nãy hơi bẩn tay rồi. 」 Anh thản nhiên chùi cán gậy xuống nền đá. Tuy nhiên, ánh mắt vẫn không rời khỏi kẻ ác.

「…………Cậu nói lời cay độc quá đấy, cậu Norman. 」

「……Thật phát ngán. 」 Vừa thở dài, anh vừa quan sát kẻ ác đang lồm cồm ngồi dậy.

Chính xác là quan sát vết thương. Mắt trái bị nghiền nát quả nhiên đang được tu sửa lại như phim tua ngược.

Anh đã bắn trúng điểm yếu, bẻ gãy cổ, làm tổn thương não, thậm chí là nghiền nát nhãn cầu, vậy mà mọi vết thương đều được chữa lành.

Nhìn chằm chằm vào những vết thương đang lành, vừa cảm thấy ghê tởm vừa ghi khắc cảnh tượng đó vào mắt, rồi:

「!? 」 Một cảm giác nóng rát ở mạng sườn. Cơn đau dữ dội khiến anh vô thức khuỵu xuống. Máu tuôn ra từ mạng sườn phải, anh phản xạ ấn chặt vào đó.

「Ha ha ha, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn rồi mà. 」 Trên tay kẻ ác là một khẩu súng nhỏ. Loại súng bắn một phát siêu nhỏ có thể giấu trong tay áo.

Vì người thám tử mải chú ý vào vết thương của kẻ ác nên đã phản ứng chậm một nhịp.

「Nhưng mà…… lẽ ra tôi định nhắm vào tim cơ. 」

「Hộc………… Nhìn họng súng, ánh mắt…… và góc độ cánh tay là có thể tính toán được đường đạn. Chỉ là…… vì hơi mất tập trung nên không thể tránh được hết thôi. 」

「Phù phù…… cậu nói ra một điều kinh khủng thật đấy. 」 Hắn tỏ vẻ khâm phục, dù đang chữa lành vết thương nhưng bước chân vẫn hơi loạng choạng, có lẽ do mất quá nhiều máu.

Dù vậy, kẻ ác vẫn cười.

「Chà chà, thể thuật thật tuyệt vời. Trở thành bất tử rồi tôi mới cảm nhận được rằng mình chỉ là không chết mà thôi. Sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ rèn luyện lại kỹ thuật của mình. Vết thương đó nếu không chữa trị thì có vẻ nguy đấy, hay là chúng ta kết thúc ở đây nhỉ. 」

「Sao cũng được, mấy chuyện đó. 」 Norman chỉ nhổ toẹt một cái rồi đứng dậy. Dù bước chân có phần không vững, nhưng anh vẫn tiến lên.

「Cậu Norman! Đừng quá sức, tôi không muốn cậu chết đâu! 」

「─────Ai thèm quan tâm chứ. 」 Khi Jim tiến lại gần đến khoảng cách có thể chạm tới, anh đột ngột thay đổi. Một chuyển động như của loài thú săn mồi. Anh phớt lờ vết thương của mình, vòng ra phía sau hắn, và:

「!? 」 Anh đâm thanh kiếm mảnh xuyên qua ngực Jim và cả chính mình. Đó là lưỡi kiếm được giấu bên trong cây gậy ba toong.

「Cậu đang…… làm cái gì thế cậu Norman! Việc được cậu ôm thì không tệ, nhưng lại đâm cả kiếm vào nữa sao! Tôi thì không nói làm gì nhưng cậu thì……! 」

「Tôi đã đâm chệch điểm yếu rồi. ……Nhưng nếu anh cử động lung tung thì nó sẽ lệch vào mạch máu lớn đấy. 」 Nghe thấy thế, Jim ngừng cử động. Dù Jim không chết, nhưng Norman sẽ chết vì việc đó. Anh biết rất rõ nơi nào bị thương thì nguy hiểm, nơi nào không.

「Hơn nữa…… cũng không hẳn là vô ích đâu. 」 Norman tiến lên một bước. Bị ấn vào khoeo chân, Jim cũng phải cử động tương tự.

「Anh đúng là gần như bất tử thật, nhưng chỉ là "gần như" thôi. Máu đã mất không thể quay lại. Cấu trúc cơ thể vẫn là con người. 」 Lại một bước nữa.

「Hơn nữa, việc tu sửa cũng có giới hạn đúng không? Vết thương đầu tiên và vết thương cuối cùng rõ ràng mất nhiều thời gian để lành hơn. 」 Đó là lý do Norman chấp nhận bị trúng đạn. Anh đã nhìn chằm chằm vào vết thương nhãn cầu để tính toán thời gian.

Lại một bước nữa.

「Nếu thực sự là bất tử hoàn toàn thì sự chênh lệch đó thật kỳ lạ. Nói cách khác, khả năng tái sinh của anh có giới hạn. Tôi không biết nguồn lực cho việc đó là gì, nhưng biết được bấy nhiêu là đủ rồi. 」

「Cậu đã suy nghĩ đến mức đó sao───」 Lại một bước nữa.

Định nghĩa về một thám tử lừng danh có lẽ rất đa dạng, nhưng nếu việc không bỏ sót một sự thật nhỏ nhặt nào để dẫn đến chân tướng là tiêu chuẩn, thì chắc chắn Norman Hamish hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó.

Lại một bước, rồi lại thêm một bước nữa.

「Cậu Norman, không lẽ nào! 」

「Chính là cái "không lẽ nào" đó đấy. 」 Lại thêm một bước nữa.

Làm vậy, họ đã đứng sát mép gác chuông.

Chỉ cần tiến thêm một bước nữa là sẽ rơi thẳng từ tháp xuống đất.

Nếu rơi xuống, dĩ nhiên là sẽ chết. Dưới chân chỉ là một màn đêm sâu thẳm, tương phản với ánh đèn thành phố xa xa.

「Rơi từ độ cao này xuống, chắc anh cũng sẽ chết thôi nhỉ? 」

「Nhưng như vậy! Cậu cũng sẽ chết! Cậu định cùng tôi tự sát sao!? Chuyện đó cũng thú vị đấy chứ!? 」

"Thú vị cái nỗi gì", Norman cũng phải bật cười chua chát trước sự điên rồ của gã này.

Đã đến nước này rồi mà gã đàn ông vẫn không chịu nhúc nhích vì sợ Norman chết, quả thực gã này đúng là hạng người cố chấp đến tận xương tủy.

「Tại sao phải làm đến mức đó? 」

「Nếu không làm thế này thì sao ngăn được một kẻ như anh chứ. 」

「─────Cậu thấy ổn chứ? Cậu làm vậy thì sao. Những người yêu dấu của cậu thì sao. 」 Bị hỏi, anh chợt ảo giác thấy hình bóng họ.

Shizuku. Elteel. Lonzder. Clares.

Có lẽ là ảo giác do mất máu. Họ đang gào thét bảo anh hãy dừng lại.

Và anh lại tự vấn chính mình. Một góc nào đó trong tâm trí cũng đang đặt câu hỏi.

────Tại sao lại phải làm đến mức này?

「……Hừ. 」 Norman khẽ cười.

Không phải cười Jim Adamworth.

Mà là cười những hình bóng ảo giác đó.

Hoặc là cười chính bản thân mình.

「─────Chuyện đơn giản thôi mà (Elementary), những người tôi yêu (My Dears). 」 Trong khoảnh khắc, một cơn gió mạnh thổi thốc tới. Chẳng cần phải bước thêm bước nào nữa.

Nó đã đẩy vào lưng vị anh hùng đang cố gắng bảo vệ thành phố.

Norman Hamish và Jim Adamworth bị hất tung vào không trung.

Màn đêm phía dưới sâu thẳm như một thác nước.

Ngôi tháp sừng sững trong đêm chẳng khác nào một dòng thác lớn.

Thám tử và kẻ ác cùng rơi xuống dòng thác đó.

● Cơn gió mạnh khiến cơ thể hai người tách rời, máu tươi tung bay trong không trung.

Giữa lúc sự sống đang trôi tuột vào hư không, Norman cảm thấy một cảm giác quen thuộc.

Đó là ảo giác của Shizuku.

Cảnh tượng rơi xuống từ một nơi nào đó rất cao. Những gì anh thấy lúc đó chính là lúc này đây. Nếu đúng như ảo ảnh, có lẽ cô ấy đang đứng từ dưới đất nhìn lên mà chẳng thể làm được gì.

Nhưng, Norman tin tưởng.

Trong tình huống chắc chắn sẽ chết này, người có mặt ở đó không chỉ có mình Shizuku.

Và rồi, anh nhìn thấy những giọt máu bay lả tả đang nảy lên giữa không trung.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh nghe thấy một giọng nói. Một giọng nói được làn gió mang tới.

「Thật là, tại Thầy không chịu mang em theo đấy. 」 Cùng với giọng nói đó, cơ thể Norman va vào một thứ gì đó giống như một tấm ván. Không, nói là va chạm thì hơi quá lời.

Đó là một bức tường không khí cực kỳ mỏng.

Dù sức bền của một tấm đơn lẻ dễ dàng bị phá vỡ, nhưng hàng chục, hàng trăm tấm như vậy đã được triển khai theo hướng rơi của Norman. Cơ thể lao vào những bức tường liên tiếp không hề bị tổn thương do sự mỏng manh của chúng, nhưng nhờ có vô vàn lớp chồng lên nhau mà tốc độ rơi đã giảm dần.

Tựa như đang bao bọc lấy một thứ gì đó quý giá, cách thức tồn tại của không khí đã bị oai khúc đi.

───── 《Ngự Thủ Yêu Tinh》 luôn bảo vệ báu vật.

Dĩ nhiên, chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Những bức tường không khí được tạo ra mỏng manh để tránh làm tổn thương cơ thể Norman đã không thể triệt tiêu hết gia tốc.

「Việc dọn dẹp tàn cuộc cho trợ lý là nhiệm vụ của Cô Lonsday, nhưng cái gì cũng có giới hạn thôi chứ. 」 Vì vậy, Bảo Thạch đã bắt lấy người thám tử giữa không trung. Ở khoảng giữa tòa tháp, người phụ nữ da nâu đã ôm chầm lấy Norman.

Làm bằng cách nào ư? Câu trả lời lúc nào cũng thật đơn giản.

Cô đã dùng thể lực phi thường để chạy ngược lên tường ngoài của tòa tháp.

Cứ thế, cô xoay người dùng lực ly tâm để tiếp cận bức tường một lần nữa, và:

「Hừ───! 」 Cô đâm mạnh bàn tay đã được tăng cường sức mạnh vào bức tường. Từ cổ tay trở đi, cô cắm chặt vào tường ngoài, tạo ra những vết cày khi cả hai cùng rơi xuống.

Với cơ thể hiện tại của Norman, việc cưỡng ép dừng cú rơi sẽ tạo ra gánh nặng quá lớn. Anh đã gần như mất ý thức vì chấn động khi bám vào tường ngoài. Thế nên cô đã dùng cổ tay làm phanh để trượt dần xuống.

Sức mạnh thể chất và chức năng cơ thể đã dật đoạt. Bởi vì cô suy luận rằng đó là cách tốt nhất để cứu anh.

───── 《Bất Uế Bảo Thạch》 sẽ chỉ ra chân lý.

「Nếu không đỡ lấy thì tôi giết đấy! 」 Cô buông tay ném Norman đi một cách nhẹ nhàng nhất có thể ở độ cao cách mặt đất vài mét.

Dù vậy, hiểm nguy đến tính mạng vẫn chưa kết thúc. Trên mặt đất, không có nhiều ánh sáng và bị bao phủ bởi bóng tối. Chỉ thay đổi từ vài chục mét xuống vài mét thì địa ngục vẫn chưa chấm dứt.

「─────Gâu! 」 Vì vậy, Hắc Yêu Ma Khuyển lao tới.

Nó phóng cơ thể to lớn vào không trung, dùng nửa thân mình đỡ lấy cơ thể Norman. Bằng lớp lông mượt mà và sáng bóng tuyệt đẹp. Không thèm bận tâm đến việc hạ cánh, nó dùng bụng để đón lấy chủ nhân. Cứ thế, con ma khuyển rơi xuống nền đá.

Nó chịu đựng mọi chấn động, chỉ mang lại cho Norman cảm giác như vừa nhảy vào một chiếc giường êm ái.

Nơi đáng lẽ là địa ngục, giờ đây đã có Ma Khuyển ở đó. Dù có biến mạo thành hình thú, lòng trung thành vẫn rực cháy không đổi.

───── 《Hắc Yêu Ma Khuyển》 tỏa sáng nơi địa ngục.

「Ngài Norman! 」 Ngay lập tức, con ma khuyển trở lại hình người và đỡ anh dậy. Vết kiếm đâm ở ngực và vết đạn bắn ở mạng sườn dù đã tránh được chỗ hiểm nhưng mất máu quá nhiều, nếu cứ thế này anh sẽ không trụ được lâu. Cô ôm chầm lấy anh, người thám tử chạy tới vừa xoa cổ tay vừa nhìn, Yêu Tinh quỳ xuống bên cạnh mở túi cứu thương ra, nhưng anh vẫn không có phản ứng gì.

「Tôi không cho phép cậu chết kiểu này đâu, cậu Norman. 」 Vì vậy, Hoa Lệ đặt tay lên ngực anh. Mái tóc trắng dài xõa xuống, đôi bàn tay thon dài như búp măng trắng muốt không đeo bất cứ thứ gì.

Thiếu nữ vốn chán ghét việc chạm vào mọi thứ, nay lại sử dụng dị năng vì người đàn ông duy nhất trên thế giới mà cô mong muốn được chạm vào.

「Cậu Norman. 」 Shizuku Teardrop gọi người mang lại sự bình yên cho mình.

「Ngài Norman. 」 Elteel Siriusflame gọi người không hề sợ hãi mình.

「Norman. 」 Cô Lonsday gọi người mang lại cho mình sự đúng đắn.

「Thầy Norman. 」 Cklares Aerystep gọi người khiến mình không còn cảm thấy nhàm chán.

「────A. 」 Và rồi, một âm thanh thoát ra từ anh.

Đó là sự cộng hưởng.

Thông qua bốn người, dị năng của Shizuku đã truyền nguồn năng lượng tâm linh được khuếch đại vào Norman.

Dù trước đây không thể chạm tới, nhưng lúc này đây nó đã đến được với anh.

Bởi vì những điều muốn nhắn nhủ đến người mình yêu thương, vốn thật đơn giản.

───── 《Hoa Lệ Tàn Âm》 làm rung động trái tim.

「………………Hàaaa. 」 Đôi mắt Norman ánh lên tia sáng, anh nhìn bốn người đang vây quanh mình.

Shizuku đang vã mồ hôi như tắm vì cách sử dụng dị năng chưa quen thuộc. Elteel đang ôm chầm lấy Norman như muốn bấu víu vào anh. Lonsday nở một nụ cười mỏng, nhưng điếu thuốc kẹp giữa những ngón tay đang run rẩy của cô vẫn chưa được châm lửa. Clares không còn cười nữa, gương mặt cô đầy vẻ quyết tâm khi bắt đầu trị thương.

Norman định nói điều gì đó nghe cho thật bảnh, nhưng:

「…………Vừa rồi, thực sự rất tuyệt đấy. Lần sau lại làm thế nhé. 」 Anh bị cốc đầu, bị cấu, bị đá, và vết thương bị ấn mạnh vào, có vẻ như câu nói đó quả nhiên không tốt chút nào.

●

「No o o o o o o o rman n n n n n n n!! 」 Bầu trời đen kịt đang dần hửng sáng, giữa lúc bình minh sắp đến, một tiếng gào thét vang vọng.

Năm người cùng hướng mắt về phía đó, và thấy Jim đang trong một trạng thái mà nói là thảm hại thì vẫn còn là nhẹ.

Toàn thân đẫm máu, xương gãy đâm xuyên qua da thịt ở khắp nơi. Tay chân vặn vẹo theo những hướng kỳ quặc, bước chân cũng không vững.

「Tôi đã thấy rồi! Những thứ vừa rồi! Đó chính là những gì tôi tìm kiếm! Ha ha! Quả nhiên là vậy! Quả nhiên cậu chính là chìa khóa, cậu Norman! Tuyệt vời quá! 」 Dù vậy, đôi mắt hắn vẫn sáng rực, nhuốm màu vui sướng tột độ.

「…………Eo ôi. Lại xuất hiện rồi. Hắn ta thành ra thế kia luôn à. 」

「Dù vốn là hạng người không thể chấp nhận được về mặt sinh lý…… nhưng hắn đã thay đổi nhiều quá nhỉ. 」

「Từ trước đã thấy tởm rồi, giờ còn tệ hơn nữa. 」

「Xét theo tình hình thì cái thứ này là kẻ chủ mưu sao? Chà chà, sao mà…… hả, Thầy? 」 Cả bốn người vốn dĩ hiếm khi đồng lòng nay đều lộ vẻ ghê tởm, nhưng Norman cũng tiến lên một bước với bước chân loạng choạng chẳng kém gì Jim.

「…………Jim, anh đúng là dai như đỉa vậy. 」

「Ngại quá nhỉ cậu Norman! Việc cùng cậu tự sát nghe cũng thú vị đấy, nhưng giờ không được nữa rồi! Chính lúc này! Bốn người đó, những kẻ đã cứu cậu! Cái hình dáng đó là gì thế hả!? 」 Cơ thể Jim đang bắt đầu phục hồi với tốc độ chậm hơn so với trước đây.

「Cơ thể phát sáng! Đó là một tính chất hoàn toàn khác với dị năng mà chúng sở hữu! Nói cho tôi biết đi, đó rốt cuộc là cái gì!? 」

「…………………………Hà. 」 Anh thở ra một hơi dài đầy vẻ chán nản.

「…………『Ca bệnh tới hạn』. Tôi gọi nó là như vậy. 」

「『Ca bệnh tới hạn』! Đó là cái gì!? Là loại cường hóa gì vậy! 」

「Không phải đâu Jim. Nó không phải là trở nên mạnh hơn, mà trái lại hoàn toàn. 」 Nó là,

「Có thể nói đây chỉ là một cái van an toàn. Chỉ là dùng cơ thể để trực quan hóa mức độ phát động dị năng mà thôi. Không phải là khả năng có thể làm được mở rộng ra. Dù nói là dị năng đã ổn định, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa biết, và nguy cơ bộc phát vẫn không phải là con số không. 」 Lý do Norman luôn chỉ đứng bên cạnh hoặc phía sau khi bọn trẻ Shizuku chiến đấu là vì vậy.

Để trong lúc chiến đấu, anh có thể xác định được gánh nặng của họ, và nếu có vấn đề gì xảy ra, anh có thể ngăn lại ngay lập tức.

Lúc nào anh cũng dõi theo họ.

「Dị năng của các 《Dị nhân》 liên kết trực tiếp với cảm xúc, nên dù không sử dụng nhưng nếu tâm trạng phấn khích thì cũng sẽ phát sáng một chút. Mà, cũng chẳng thể coi là tác dụng phụ. 」

「………………Không, cậu đang nói gì thế cậu Norman. Không phải là cường hóa sao? Không, sai rồi, sai rồi! Sự ổn định hóa năng lực và trực quan hóa tỷ lệ phát động! Nó sẽ trở nên dễ quản lý hơn! 」 Sự phấn khích đã đạt đến đỉnh điểm. Jim gào lên trước cảnh giới cuối cùng cũng nắm bắt được, cảm xúc bùng nổ.

「Làm thế nào mà cậu lại làm được điều đó!? 」

「Cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn đâu. Tức là cũng giống như ứng dụng dị năng thôi. 」 Ngược lại, Norman vừa thở dốc vừa cố trấn tĩnh lại.

「Tôi không định nói dài dòng, nhưng chỉ cần quan tâm và thấu hiểu đối phương là được.

Trong trường hợp của Shizuku, vì sự thuận tiện của trang phục nên cô ấy đã thay đổi mái tóc của mình. Mái tóc đẹp đẽ, thon dài và mượt mà của cô ấy. Ban đầu hai chúng tôi mỗi người nắm một lọn tóc, tập trung ý thức vào đó, quả thực đó là một đặc ân lớn lao. Vì tôi lúc nào cũng được chạm vào tay và tóc của Shizuku mà. Cùng đối mặt, rồi đặt cô ấy lên đầu gối hay tựa lưng, lúc đầu cô ấy còn xấu hổ trông cũng dễ thương, rồi khoảng cách dần thu hẹp lại tôi cũng thấy vui lắm. Như một con mèo vậy.

Đó chính là sự đáng yêu của Shizuku. Ở bên ngoài thì đứng hơi cách xa nhau nhưng lúc chỉ có hai người thì lại bám dính lấy nhau. Giờ thì cả hai đã có thể vừa dính lấy nhau vừa làm việc riêng của mình rồi. Khi chợt nhận ra điều đó, tôi còn thấy cảm động nữa kia. Mà, anh thì cả đời này cũng chẳng thấy được đâu. Nói đúng hơn là tôi chẳng có ý định đưa cho người đàn ông nào khác ngoài tôi xem cả, nếu thấy thì tôi chỉ còn cách giết kẻ đó thôi.

Với El, ngay từ đầu màu mắt của cô ấy đã thay đổi do dư chấn của việc biến thân nên việc làm nó phát sáng cũng dễ, nhưng vấn đề là ở trạng thái chó cơ. Để làm cho lớp lông phát sáng rực rỡ như lửa một cách dễ hiểu, tôi đã bắt đầu bằng việc chải lông cho toàn bộ cơ thể cô ấy. Lớp lông của El khi ở dạng chó mềm mịn đến mức tôi đã vài lần ngủ quên luôn trên đó.

Thế là El cũng ngủ thiếp đi cùng, đến khi tỉnh dậy thì biến thân đã giải trừ, tôi thấy mình đang được ôm bởi El trong trạng thái khỏa thân, lúc đó thật là kinh khủng. Vừa mở mắt ra là thấy một thứ rất hoành tráng sừng sững ngay trước mặt.

Nhưng mà này, sức hấp dẫn của El chính là sự dịu dàng và tận hiến đó. Mọi thứ cô ấy đều dốc hết sức vì tôi. Nói thật, việc đối xử hơi vô tâm với El khiến tôi cũng thấy cắn rứt lương tâm lắm. Nhưng chính tôi cũng có chút vui sướng vì điều đó nên cũng thật khó xử. Tôi muốn cả đời này được El chăm sóc và sống một cuộc đời lười biếng.

Những đường nét trên cơ thể của Cô Lonsday trông giống như hình xăm nhưng ban đầu tôi đã làm cho các mạch máu phát sáng đấy. Nhưng mà trông thế thì hơi ghê, tôi muốn Cô Lonsday phải thật đẹp và ngầu, nên tôi đã dùng mực vẽ những đường nét lên da cô ấy, rồi làm cho những chỗ đó phát sáng. Khó khăn ở chỗ tôi phải dùng ngón tay để vẽ lên cơ thể của Cô Lonsday nên cả mắt và tay đều bị "nhiễm độc". Trong lúc vẽ cô ấy còn hay trêu chọc tôi nữa chứ. Vì là việc cần thiết nên tôi đã phải dốc hết lý trí để giữ mình.

Những lúc trêu chọc như thế trông cô ấy mới cuốn hút làm sao. Nói đúng hơn là Cô Lonsday làm gì cũng thấy ngầu. Chính cô ấy cũng nói điều tương tự, nhưng dù có thu thập hết đá quý trên thế giới này thì cũng không thể sánh bằng giá trị của Cô Lonsday. Ơ? Cái này lúc nãy tôi nói rồi à? Thôi kệ đi. Có nói bao nhiêu lần cũng không đủ mà. Lúc nào tôi cũng không thể ngừng nhìn cô ấy.

Biểu hiện của Clares thì lại cực kỳ đơn giản. Chẳng cần tôi làm gì cô bé cũng đã tự làm được rồi. Chỗ này quả nhiên cô bé là thiên tài nên thật tuyệt vời. Điều thú vị là chúng tôi đã cùng nhau nghĩ ra thiết kế cho đôi cánh. Clares là một người rất điệu đà mà. Nếu không phải là thứ phù hợp thì cô bé sẽ không chịu được đúng không? Một thứ gì đó mang phong cách của cô bé, mang phong cách của một Yêu Tinh. Trong lúc đó Clares cứ luôn trêu chọc tôi, thú thật là bị trêu chọc như thế cũng vui lắm.

Chẳng còn cách nào khác, vì lúc Clares cười khi tận hưởng phản ứng của tôi là lúc cô bé dễ thương nhất mà. Anh chắc chẳng hiểu được đâu, nhưng nụ cười của Clares lúc nào cũng giống nhau nhưng thực ra lại hoàn toàn khác biệt đấy. Từ tông giọng cho đến góc độ của nụ cười. Chỉ cần đọc được những điều đó thôi là thời gian đã trôi qua nhanh chóng rồi, quả thực cô bé là một đứa trẻ đầy ma tính.

Thấy chưa? Chuyện đơn giản mà. Chỉ cần thực sự quan tâm đến đối phương thì ai cũng có thể làm được thôi. 」

「…………………………………………」

Sự câm lặng bao trùm lên bốn người.

Shizuku suýt làm rơi khẩu súng bắn tỉa, từ cổ họng Elteel phát ra những âm thanh kỳ quặc, Lonsday làm rơi điếu thuốc, ngay cả Clares cũng đánh mất nụ cười thường ngày, há hốc mồm kinh ngạc.

Cả bốn người đều biết Norman luôn nghĩ cho họ.

Dù vậy, con người thường ngày của anh sẽ không bao giờ diễn đạt cảm xúc bằng những lời lẽ lộ liễu như hiện tại, và về nội dung thì anh cũng chẳng bao giờ trực tiếp nói ra những lời đầy dục vọng như thế.

「Có phải tại…… 《Hoa Lệ Tàn Âm》 của tôi không……? 」 Người chợt nhận ra điều gì đó chính là Shizuku.

Lúc nãy để cứu Norman, cô đã sử dụng 《Hoa Lệ Tàn Âm》, nhưng trong đó đã có một sự bất thường.

Vốn dĩ dị năng của cô không có tác dụng với anh, hơn nữa đây là lần đầu tiên cô sử dụng tàn âm thông qua người khác để tác động lên một người khác nữa.

Có lẽ kết quả là một Norman không thể ngừng tuôn ra những lời lẽ thật lòng đang đứng đây chăng.

Không biết nữa.

Dù chẳng hiểu gì cả.

Nhưng những lời anh nói.

Những gì anh đã nghĩ.

「……Tóm lại là thế này đúng không, cậu Norman. 」 Trước sự bộc lộ cảm xúc đầy mãnh liệt đó, Jim chọn lọc từ ngữ một chút rồi mới mở lời.

「Để đạt đến 『Ca bệnh tới hạn』 đó, cần sự thấu hiểu và cộng sinh với các 《Dị nhân》 sao? 」

「À, đúng thế. Tôi vẫn luôn nói như vậy mà. Đừng đối xử với họ như quái vật, mà hãy đối xử như con người. Dù không hiểu, thì cứ hãy yêu thương họ khi chưa hiểu rõ đi. 」

「…………Ra là, vậy sao. 」 Hắn gật đầu sau khi được nghe câu trả lời, rồi lảo đảo, run rẩy:

「────Ha, ha ha, ha ha ha! Ra là vậy! Hóa ra là thế! Cuối cùng tôi cũng hiểu ra rồi! Cuối cùng tôi cũng đã thực sự biết được cậu rồi cậu Norman! Quả thực, tôi đã sai lầm bấy lâu nay! 」 Thứ mà Jim Adamworth tìm kiếm. Thứ nằm phía sau cấp bậc hiện tại, con đường dẫn đến đó.

Từ phía xa, mặt trời đang ló dạng sau tường thành chiếu rọi lên hắn.

「Tình yêu! Tình yêu sao! Một thứ như thế, một thứ mơ hồ như thế lại là chìa khóa sao! Cảm ơn cậu Norman, vì đã dạy cho tôi! À nhưng rắc rối thật đấy, chuyện này khó mà tái hiện được! Tôi không thể làm được cái việc biến thái là yêu thương lũ 《Dị nhân》 được──── không, đúng rồi, phải rồi! Tôi nghĩ ra một ý hay rồi! 」 Gã thiếu niên đầy máu nở nụ cười rạng rỡ:

「────Cậu hãy yêu thương tôi đi! Nếu là cậu thì tôi cũng có thể yêu được! Hãy dẫn dắt tôi lên tầm cao mới đi! 」 Và rồi, với ánh bình minh sau lưng, bốn luồng sáng bùng nổ.

Mái tóc dài của Shizuku Teardrop tỏa sáng một màu xanh thẳm.

Đôi mắt đảo ngược của Elteel Siriusflame rực cháy ngọn lửa vàng.

Những đường nét đỏ tươi chạy khắp cơ thể của Cô Lonsday.

Sau lưng Cklares Aerystep là đôi cánh với những hoa văn hình học lấp lánh sắc xanh lá.

『Ca bệnh tới hạn』 ──── 『Thể Biến Mạo』.

Hình dáng ngay trước khi dị năng bộc phát, lẽ ra khi đã thành ra thế này thì Norman phải ngăn họ lại.

Nhưng, trước những lời lẽ của Norman và trò hề của Jim, không một ai có thể ngăn họ lại được nữa.

Viên đạn của Hoa Lệ thổi bay một bên chân của Jim, con ma khuyển mang ngọn lửa vàng nghiền nát thân mình hắn rồi hất tung lên, để rồi Bảo Thạch nhảy vọt lên tung cú đá khiến hắn rơi xuống, và ngay khi vừa chạm đất, thanh kiếm của Yêu Tinh đã chém bay đầu hắn.

Cái đầu lăn lóc đến dưới chân Norman, và:

「Cậu Norman! Cậu thấy chưa!? 」 Dù chỉ còn mỗi cái đầu, hắn vẫn trợn tròn mắt, vẫn giữ nguyên vẻ hoan hỉ như cũ.

「Cậu đã đúng! Những thứ vừa rồi chính là thứ mà tôi luôn tìm kiếm, thứ nằm sau 《Cấp bậc III》……! 」

「Rồi rồi chúc mừng anh. Nhưng ngại quá」 Vừa nói, anh vừa rút từ trong túi ra──── một khẩu súng lục.

「Một khi đã biết về 『Ca bệnh tới hạn』, tôi chắc chắn phải giết anh thôi. 」 Ánh bình minh từ sau lưng Norman bị chính cơ thể anh che khuất, đổ cái bóng lên cái đầu của Jim.

「Để tôi thú nhận với anh một điều. Khi anh thẩm vấn tôi, anh đã phàn nàn về việc các nhân viên tình báo mất tích hoặc chết trong lúc điều tra đúng không. 」

「────Cậu, lẽ nào」

「Đúng thế. Là tôi đã xóa sổ bọn chúng đấy. 」 Norman Hamish thản nhiên thừa nhận hành vi phản bội 'Tổ chức Cartesius'.

「Dù tôi nói đó là một cái van an toàn, nhưng tôi biết những hạng người như anh sẽ nhắm vào 『Ca bệnh tới hạn』. Thế nên, xin lỗi nhé. 」

「Vì thế nên cậu cũng giết luôn cả tôi sao? ─────Được thôi! Cứ giết đi! Tôi cũng muốn xem liệu mình có chết khi chỉ còn cái đầu không! Nhưng mà này cậu Norman! Nếu tôi vẫn không chết! Thì đó quả là định mệnh! Chắc chắn tôi sẽ quay trở lại! Và rồi, chúng ta sẽ cùng nhau đi lên tầm cao mới! 」

「Tôi chẳng cần đi đâu cả. 」 Anh liếc nhìn bốn người trong chốc lát rồi nói:

「Những gì tôi muốn bảo vệ đang ở ngay đây rồi. 」 Anh lên đạn như để thông báo, rồi:

「─────Trái tim tôi đã quyết định như vậy. 」 Và bóp cò.