Chương 320: Chương 319 - Chúng ta cũng đi hóng gió chút thôi (2)

Web Novel Sau khi xua đuổi hình bóng bà mợ đáng xấu hổ đang xâm nhập vào tâm trí thằng cháu trai, cuối cùng tôi cũng có thể phán đoán lại mọi thứ một cách lý trí.

'Tại sao lại là Chenes chứ?'

Nói chính xác hơn là tôi đã có thể thực hiện một màn "chối bỏ hiện thực" một cách lý trí, nghe thì có vẻ đúng hơn.

Dù sao thì tôi vẫn đang vô cùng hoang mang. Tạm bỏ qua chuyện Hiền Minh Công tước có đáng xấu hổ hay không, việc địa điểm tổ chức dã ngoại bị đổi từ Lãnh địa Công tước Boyar sang Lãnh địa Công tước Chenes hoàn toàn không phải là một diễn biến bình thường. Có thể mọi người sẽ thắc mắc rằng việc tổ chức dã ngoại tại cùng một địa điểm trong hai năm liên tiếp mới là điều đáng ngờ, nhưng ngọn nguồn ra đời của hoạt động dã ngoại trong học viện lại bắt nguồn từ chính Hoàng Kim Công tước cơ mà.

Gọi toàn bộ học viên của học viện đến khu nghỉ dưỡng được xây dựng trên lãnh địa của mình để quảng bá, đó chính là nguồn cơn của sự kiện dã ngoại. Một lão già hám tiền như thế mà lại chỉ sử dụng cái công cụ quảng bá quy mô khủng này đúng một lần, rồi sau đó lại đi nhường cho kẻ khác? Chuyện đó hoàn toàn vô lý. Bởi vì đối phương cũng là một vị Công tước nên nhượng bộ ư? Một khi đụng đến chuyện tiền nong, Hoàng Kim Công tước còn dám húc thẳng vào Hoàng gia chứ nói gì.

'Nếu là lãnh địa Công tước khác thì còn hiểu được.'

Thậm chí, Lãnh địa Công tước Chenes vốn nổi đình nổi đám là một địa điểm du lịch sầm uất. Nếu Hoàng Kim Công tước nhường miếng mồi ngon này cho Lãnh địa Công tước Chenes, chẳng khác nào đang chắp thêm cánh cho đối thủ cạnh tranh. Dù cho đó không phải là Hoàng Kim Công tước mà là bất cứ một Lãnh chúa nào khác, thì việc nhượng bộ này cũng chẳng có một mảy may lý do gì để tồn tại.

"Bất ngờ thật đấy. Chắc là năm nay khu nghỉ dưỡng đã kín chỗ mất rồi."

Thế nên tôi vừa lẩm bẩm đầy hoài nghi, thì Marghetta đang đọc tài liệu cũng khẽ ồ lên một tiếng.

"Anh Carl đoán đúng rồi đấy."

"Hả?"

"Khu nghỉ dưỡng chúng ta ở năm ngoái, nó đã được chỉ định là khu du lịch được Hoàng gia công nhận rồi."

Nghe câu đó, mọi khuất tất trong lòng tôi bỗng chốc tan biến sạch sẽ. Một khu du lịch được Hoàng gia công nhận, thứ danh hiệu cả chục năm mới xuất hiện một cái mới. Thế thì không chỉ cái khu nghỉ dưỡng đó mà cả các nhà trọ xung quanh chắc chắn cũng đang trong tình trạng cháy phòng. Khi đã trong tình trạng quá tải như thế, quả thực không cần thiết phải gọi thêm đám học viên của học viện đến nữa.

'... Khu du lịch được Hoàng gia công nhận.'

Ở cái thời đại này mà lại có cái chế độ đó thì cũng hơi kỳ cục thật, nhưng bản thân tôi đã dấn quá sâu vào cái thế giới này rồi, giờ mà đi vạch lá tìm sâu mấy cái thiết lập đó thì chỉ thêm rước bực vào thân.

Và nếu như Hoàng Kim Công tước đã nhận được món quà khổng lồ mang tên "Khu du lịch được Hoàng gia công nhận" từ Hoàng thất, và tự nguyện từ bỏ việc tổ chức chuyến dã ngoại, thì việc học viện chuyển hướng sang Lãnh địa Công tước Chenes chính là ý chí của Hoàng thất. Giờ đây, thứ tôi cần làm không phải là đoán định ý đồ của Hoàng Kim Công tước, mà là ý đồ của Hoàng thất.

"Chúng ta may mắn thật đấy. Vốn dĩ Boyar đã là một điểm du lịch nổi tiếng rồi, nay lại còn có cả khu du lịch được Hoàng gia công nhận nữa, thì chắc chắn vài năm tới nó sẽ chật ních người cho xem."

"Đúng vậy. Rất may là năm ngoái chúng ta đã được trải nghiệm trước rồi."

Nhìn Marghetta mỉm cười nhẹ nhàng, tôi cũng nhoẻn miệng cười theo rồi nhanh chóng gác lại những dòng suy nghĩ mông lung.

Việc hoài nghi ý đồ của Hoàng thất chính là con đường ngắn nhất để tự hủy hoại cuộc đời mình. Đã rối rắm thế này rồi, giờ mà còn tự làm mình rối thêm nữa thì cắn lưỡi tự tử còn sướng hơn.

'Kệ đi, bận tâm làm quái gì.'

Hơn nữa, cũng không phải là tôi hoàn toàn không đoán ra được nguyên do.

"Đặc biệt là những vị khách quý kia mới đáng lo. Vốn dĩ họ chưa quen với lối sống tại Đế Quốc, trẫm lo ngại rằng họ sẽ bị lạc lối nếu cứ đi một mình."

Lời nói bâng quơ của Hoàng đế trong buổi tiệc chiêu đãi hồi Tân niên Hạ lễ.

Hoàng đế vẫn đang âm thầm nghi ngờ bộ ba nước bạn đang theo học tại học viện có thể là gián điệp. Trong tình cảnh đó, việc để bọn học viên đến Lãnh địa Boyar, một trung tâm thương mại, hàng hải và hải quân của Đế Quốc tới tận hai lần, hẳn nhiên là một cái gai trong mắt ông. Nếu đằng nào cũng phải đi, thì Hoàng đế chắc chắn sẽ muốn tống khứ họ đến một nơi hoàn toàn khác.

Thấy một người cao tuổi, sức khỏe lại suy yếu cứ phải ôm khư khư nỗi lo sợ vu vơ, tôi cũng thấy chạnh lòng, nhưng bảo tôi dũng cảm đứng ra bênh vực đối tượng bị tình nghi trước mặt một vị Hoàng đế đang trong trạng thái "đa nghi hợp lý" thì tôi chịu.

Nói đi cũng phải nói lại, đám người kia đường đường là hoàng tộc mà lại lết xác sang học viện nước khác để học thì lỗi là ở họ chứ. Hoàng đế chẳng có lỗi lầm gì cả.

Chưa đầy vài ngày, thông tin về chuyến dã ngoại năm nay sẽ tổ chức tại Chenes đã lan truyền khắp học viện. Chẳng có gì phải giấu giếm, nên đó cũng là chuyện bình thường.

"Chenes nằm ở phía Tây đúng không? Tớ chưa đến đó bao giờ luôn!"

Và Louise mừng rỡ reo lên khi biết mình sắp được đến một vùng đất mới.

"A, Chenes..."

Trái lại, Erich thì mặt mày tái mét, đứng hình mất mấy giây khi nhận ra mình phải lết thân tới cái nơi mà Hiền Minh Công tước đang cắm chốt.

Đáng thương thay, Erich cũng là một trong số những nạn nhân bị Hiền Minh Công tước hành hạ lên bờ xuống ruộng. Không, nói thẳng ra thằng bé còn bị hành hạ thê thảm hơn cả tôi. Dù sao thì tôi còn có cái chức Trưởng phòng Thanh tra làm lá chắn để hạn chế tối đa tần suất bị bà mợ gọi điện réo tên, chứ Erich thì làm gì có cái lá chắn nào, cứ phải vểnh tai lên nghe gọi đều đều.

"Chắc không được xin vắng mặt đâu nhỉ?"

"Nếu em muốn thấy quả cầu liên lạc sáng trưng 24/24 trong suốt chuyến dã ngoại thì cứ thử xem."

Tôi đã cố gắng diễn đạt thật nhẹ nhàng câu nói 'Nếu em không đến thì bà mợ sẽ đòi nhìn mặt em 24/24 đấy' cho thằng bé hiểu, nghe xong Erich nhắm tịt mắt lại đầy bất lực.

Có lẽ hễ nghe tin một trong số những đứa cháu của mình dám vắng mặt, bà mợ sẽ tru tréo lên và lôi ngay quả cầu liên lạc ra gọi cháy máy cho xem. Nghe thì có vẻ điên rồ, nhưng đó là chuyện bà mợ hoàn toàn có thể làm. Đừng có coi thường tửu lượng đến cả Hoàng đế cũng phải bó tay chứ.

"Sao thế? Dù sao Chenes cũng nổi tiếng là điểm du lịch mà, cậu có kỷ niệm gì không vui ở đó à?"

Thấy sắc mặt như đưa đám của Erich, Rater buông lời thắc mắc, nhưng câu trả lời của Erich lại càng khiến cậu ta bối rối hơn.

"Tôi có chút ký ức không mấy tốt đẹp với Lãnh chúa ở đó."

"À."

Tôi bèn giải thích thêm cho Rater hiểu, cậu ta gật gù ra chiều đã nắm bắt được vấn đề.

"Ngài Hiền Minh Công tước là mợ của chúng tôi. Erich có nét hơi giống cậu của chúng tôi, nên thằng bé nhận được hơi... quá nhiều sự cưng nựng từ ngài ấy."

"À."

Nhìn phản ứng đó, có vẻ Rater cũng đã lờ mờ đoán ra đằng sau cái từ "cưng nựng" kia ẩn chứa biết bao nhiêu ký ức "huy hoàng", nhưng nể mặt Erich, cậu ta không nói toạc ra.

Đúng vậy, cái quá khứ bị bà mợ mút má, hôn hít đến mòn cả mặt thời còn bé tí tẹo của Erich, tôi sẽ giấu nhẹm đi không kể cho ai nghe đâu. Đợt đó Erich khóc lóc om sòm ầm ĩ dữ lắm...

"Ồ, không ngờ cậu lại có mối quan hệ sâu xa với gia tộc Công tước đấy. Đỉnh thật!"

Trong lúc đó, Rutis thốt lên đầy vẻ kinh ngạc. Mặc dù bản thân cậu ta là người của hoàng tộc, cái câu khen ngợi "đỉnh thật" này nghe sặc mùi mỉa mai trêu ghẹo, nhưng với tính cách của thằng khốn này thì khả năng cao là cậu ta thật lòng. Hơn nữa, việc tôi và Erich là cháu của Hiền Minh Công tước, ngay cả giới quý tộc trong Đế Quốc cũng còn nhiều người chẳng hề hay biết. Huống hồ gì là một người ngoại quốc.

'Nói là thân thiết thì cũng hơi khiên cưỡng.'

Giữa Hiền Minh Công tước và gia tộc Krasius còn có gia tộc Aras làm cầu nối. Chỉ riêng cái cầu nối đó thôi cũng đủ gây lú lẫn rồi, đằng này ông cậu lại làm rể phụ nên đổi họ theo Hiền Minh Công tước, họ của mẹ cũng đổi thành Krasius. Không tìm hiểu kỹ thì có trời mới biết được mối liên hệ này.

Tất nhiên, với những quý tộc cấp cao hay đám quan chức thường xuyên phải cọ xát với tôi thì có muốn không biết cũng không được.

"Tôi chưa bao giờ đi khoe khoang mình là cháu của ngài ấy cả."

"Haha, không dựa hơi gia tộc là một phẩm chất tuyệt vời đấy!"

"... Ừ. Cảm ơn cậu..."

Trái ngược với điệu cười sảng khoái của Rutis, Erich lại lảng tránh với vẻ mặt đầy cay đắng.

Tôi hiểu. Tôi hoàn toàn thấu hiểu tâm trạng của Erich khi phải che giấu thân phận là cháu của Hiền Minh Công tước.

'Một bà mợ vứt đâu cũng thấy xấu hổ.'

Đến cả kẻ xuyên không như tôi còn thấy xấu hổ, thì một người máu mủ ruột rà như Erich còn thấy khủng khiếp đến mức nào. Cái mác "Người nhà của Hiền Minh Công tước" có một sức mạnh vi diệu khiến người ta uống rượu cũng phải lấm lét dòm trước ngó sau.

Cũng may là có vẻ như Louise đã nhận ra tâm trạng ấy của Erich, cô nàng nhẹ nhàng bước tới vỗ vai an ủi thằng bé. Thấy vậy, Rutis liền nở một nụ cười ấm áp rồi chủ động lùi lại nhường không gian cho hai người.

'Cái thằng này...'

Mỗi lần nhìn cậu ta thể hiện sự tinh tế tuyệt đỉnh trong chuyện tình cảm của người khác, tôi lại cảm thấy vừa bực mình vừa thấy thương hại. Nếu sau này em có duyên với ai khác, mong em cũng hãy giữ nguyên được phong độ như lúc này nhé.

"À này, anh Carl."

"Hửm?"

Đang mải chúc phúc cho đường tình duyên của Rutis, Louise khẽ lên tiếng bắt chuyện với tôi.

"Ở Chenes có đặc sản gì nổi tiếng không anh? Năm nay chẳng có tờ rơi nào nên em không biết."

"À, tờ rơi."

Quá chuẩn xác, tôi bất giác gật đầu đồng tình.

Năm ngoái vì có một vị Công tước đang phát cuồng lên muốn moi thêm từng đồng nên mới có tờ rơi, chứ bình thường thì lấy đâu ra. Có học viện nào đi dã ngoại mà lại đi làm hẳn tờ rơi để rải khắp nơi không? Có mà Hoàng Kim Công tước bị điên thì có.

"Biết chứ. Dù sao Chenes cũng là điểm du lịch mà."

Hơn nữa, dù là Boyar hay Chenes thì cũng có vô số danh lam thắng cảnh mà chẳng cần tờ rơi cũng có thể tự mò đến được.

"Đầu tiên là vùng vựa lúa nổi tiếng."

Lãnh địa Công tước Chenes không chỉ nổi danh trong phạm vi Đế Quốc mà còn sở hữu vựa lúa lớn nhất toàn đại lục, nơi bạn có thể ngắm nhìn những cánh đồng lúa mì trải dài tít tắp đến tận chân trời. Nghe đồn nếu Lãnh địa Công tước Chenes mà mất mùa thì cả đại lục sẽ chết đói hàng loạt, chỉ nghe thôi cũng đủ thấy quy mô hoành tráng đến mức nào rồi. Dù không chắc chắn về toàn đại lục, nhưng hiện tại, sản lượng lương thực của Đế Quốc phần lớn đều phải dựa vào Chenes.

"Bên bờ biển có một chiếc khinh khí cầu khổng lồ nằm mắc cạn—" Và một chiếc khinh khí cầu khổng lồ lơ lửng giữa ranh giới của một đống sắt vụn và một kỳ quan (từng là thế). Trong số các đời Hoàng đế Apels, có vẻ từng có một kẻ cuồng sự lãng mạn, thế nên ở thời Apels từng tồn tại hẳn một hạm đội cơ động lơ lửng trên không.

Tất nhiên, lãng mạn đồng nghĩa với sự thiếu hiệu quả, vì vấn đề chi phí bảo trì nên chúng đã rụng lả tả dần, và con tàu cuối cùng được đem ra xài trong cuộc chiến với Đế Quốc Kephelopen rồi đứt gánh giữa chừng rớt cái độp vì hết nhiên liệu. Đúng là đồ ngu.

Lý do giữ lại cái thứ của nợ đó cũng chẳng có gì to tát. Chẳng qua nó là minh chứng cho sự lãng phí vô tội vạ và sự tàn tạ của Apels, giữ lại làm tấm gương tày liếp thôi.

"Có cả khu bảo tồn Á nhân nữa."

Cuối cùng là khu vực bảo tồn dành riêng cho những giống loài Á nhân hiếm thấy ở các quốc gia khác. Đây là nơi duy nhất lưu giữ được huyết mạch của những giống loài Á nhân gần như tuyệt chủng dưới thời Apels, đồng thời là biểu tượng để Hoàng đế của Đế Quốc Kephelopen có thể tự xưng là người bạn đồng hành của các Á nhân.

... Nói xong mới thấy, sao nghe giống khu hành chính nhà nước hơn là khu du lịch thế nhỉ? Chắc do cái nhìn của một tên công chức như tôi nên mới vậy.

Nhưng có vẻ như trong số những địa điểm sặc mùi hành chính này, vẫn có nơi thu hút sự chú ý của Louise, đôi mắt cô ấy sáng rực lên.

"Khu bảo tồn Á nhân ạ?"

"Ừ. Elf, Người Lùn, Nhân Ngư, Thú Nhân... Có đủ các loại Á nhân ở đó."

Nhờ vậy mà cái viễn cảnh "Trở mặt thấy Nhân Ngư, kế bên thấy Elf, sau núi có Người Lùn" hoàn toàn có thể trở thành sự thật. Nếu chịu khó tìm kiếm, khéo còn thấy cả Rồng nữa cũng nên, một vùng đất mà sự lãng mạn của thể loại truyện xây dựng lãnh địa đang hừng hực nhịp thở. Giờ chỉ cần Hiền Minh Công tước đào tạo ra 10 vạn kỵ sĩ hay 1 triệu tư binh nữa là thành một bộ truyện xây dựng lãnh địa hoàn hảo rồi.

Thấy Louise tỏ vẻ phấn khích ra mặt trước việc có thể chiêm ngưỡng những sinh vật khác biệt sống chung một mái nhà, cô ấy chợt nhớ ra điều gì đó bèn quay sang nhìn đi chỗ khác.

'À.'

Dõi theo ánh mắt của cô ấy, tôi bắt gặp Ma Tông Công tước đang lặng lẽ vểnh tai nghe lỏm. Chà, xem ra không chỉ cô học trò mà cả người sư phụ cũng bị kích thích sự tò mò rồi.

Thực ra, với Ma Tông Công tước mà nói, khu bảo tồn Á nhân chắc chắn là một nơi vô cùng kỳ diệu. Ngoại trừ mẫu thân ra, đây là cơ hội đầu tiên để Người được gặp gỡ đồng loại của mình.

'Chắc là Người chưa bao giờ có cơ hội đến đó.'

Trước khi trở thành Công tước, mẫu thân của Người vẫn còn sống nên không cần phải cất công đi tìm đồng loại làm gì, còn sau khi trở thành Công tước rồi thì bận tối mắt tối mũi lấy đâu ra thời gian.

'... Mình nhất định phải dẫn Người đến đó.'

Nghĩ đến đó, tôi thấy sống mũi hơi cay cay. Một Elf sống cả đời mà chưa từng biết mặt mũi đồng loại mình ra sao, đúng là một bi kịch mà.