Chương 303: Chương 302 - Bao nhiêu điều chất chứa trong tâm trí anh? (6)

(6) Web Novel Tên tuổi của gia tộc Bá tước Hiden không hề tầm thường. Kể từ khi nhận tước vị Bá tước Đế Quốc từ Hoàng đế đời thứ 2 Amanka Đệ Nhị, suốt 300 năm qua gia tộc đã sống như một tấm khiên vững chắc cho Hoàng đế và Hoàng thất. Sống trong chiếc bóng của Livnoman vì thiên mệnh, và dâng hiến mọi vinh quang cho chủ nhân duy nhất là Livnoman. Đó chính là niềm kiêu hãnh và tự hào của gia tộc Bá tước Hiden.

Ngay từ khoảnh khắc sinh ra là con cả của một gia tộc như vậy, trên vai tôi đã đặt nặng 300 năm kiêu hãnh và tự hào ấy. Dù chẳng ngờ tôi lại vừa là con cả vừa là con út.

"Gia tộc đang đặt lên con một gánh nặng quá lớn."

Thỉnh thoảng cha lại xoa đầu tôi và nói như vậy. Tước vị Bá tước Đế Quốc buộc người con cả phải gánh vác, nhưng các em vẫn có thể hỗ trợ Gia chủ. Thế nhưng, tôi lại chỉ có một mình. Không có anh chị để tin tưởng dựa dẫm, cũng chẳng có em út để cổ vũ tinh thần, chỉ có một thân một mình.

Dù vậy, tôi không bao giờ bộc lộ sự yếu đuối. Nếu tôi tỏ ra yếu ớt, cha sẽ càng thêm buồn, còn các gia thần sẽ bị xao động. Sẽ có những kẻ coi thường gia tộc Bá tước Hiden và rắp tâm mưu phản. Vì vậy, tôi lúc nào cũng phải giữ dáng vẻ đường hoàng và lạnh lùng. Đó là nghĩa vụ mà một người nhận lấy tên họ Hiden và sống một đời êm ấm phải thực hiện.

Thế nên lúc đầu tôi hơi ghét Erich. Rất, rất ghét là đằng khác.

"Đây là những đứa trẻ của gia tộc Krasius. Người anh thì lớn hơn con hai tuổi, người em lại nhỏ hơn hai tuổi. Trùng hợp thật đấy."

Những bữa tiệc giao lưu giữa các gia tộc Bá tước Đế Quốc. Ở những nơi như vậy, việc những đứa trẻ sẽ nối nghiệp gia tộc gặp gỡ nhau chẳng có gì lạ. Đặc biệt, vì Gia chủ nhà Krasius vốn là bạn thanh mai trúc mã của cha tôi, nên gia tộc Krasius là những người đầu tiên tôi được giới thiệu. Việc mối quan hệ của cha mẹ được kéo dài đến đời con cái cũng là chuyện thường tình.

Tôi và anh Carl chào hỏi nhau như bình thường. Anh ấy toát lên vẻ tham dự vì nghĩa vụ là chính, và vì hiểu rõ gánh nặng trên vai anh ấy, tôi cũng cho qua. Những người cùng chung cảnh ngộ cớ sao phải làm phiền nhau làm gì.

"Chào chị!"

Nhưng Erich thì khác. Khác hẳn với anh Carl, cậu bé vô cùng trong sáng, toát ra sự hoạt bát thay vì điềm đạm. Ngay khi cậu nhóc gọi tôi là chị một cách tự nhiên, tôi đã khá bất ngờ.

Nhưng sau sự ngạc nhiên ấy là cảm giác bực bội ập tới. Những đứa con cả như tôi hay anh Carl đều đang phải gánh chịu trách nhiệm nặng nề, vậy mà một đứa em chẳng biết trời cao đất dày là gì lại cứ bám riết làm phiền. Ngươi chỉ được hưởng quyền lợi mà chẳng phải gánh nghĩa vụ gì, sống thảnh thơi như vậy bảo sao chẳng cười tươi như thế.

Tất nhiên đó là một suy nghĩ vô lý. Hồi đó do tôi còn quá nhỏ mới nghĩ vậy, giờ lớn hơn một chút, tự ngẫm lại tôi thấy xấu hổ với chính mình. Làm quý tộc thì sao mà không có nghĩa vụ được. Mà giả sử có không có đi nữa, thì điều đó cũng đâu phải lý do để tôi ghét Erich.

"Chị cũng luyện kiếm thuật ạ? Em và anh Carl cũng thế."

"Chà, chị cưỡi ngựa cừ quá! Em có thể cưỡi được như chị không?"

"Cái này là quà tặng chị! Bánh phô mai! Bếp trưởng nhà em làm món này ngon lắm!"

Nhưng lúc đó tôi chưa biết thế nào là xấu hổ. Vậy nên tôi mới cố gắng giữ khoảng cách với Erich— nhưng lạ thay, tôi càng đẩy ra, Erich càng thản nhiên tiến lại gần.

Người thừa kế như tôi và anh Carl thì chẳng mảy may có ý định bước ra khỏi lãnh địa Bá tước Tileglehen, trong khi Erich lại cất công đến tận lãnh địa Bá tước Horpelt chơi và tỏ ra thân thiện. Giờ nghĩ lại mới thấy lúc đó tôi may mắn đến nhường nào.

"Chị đang làm gì thế?"

"Đang thở."

Thật sự rất may mắn. Dù tôi thể hiện rõ sự khó chịu đến vậy, cậu ấy vẫn không hề ghét bỏ tôi.

Tóm lại, một Erich kiên trì bám riết lấy tôi, một tôi lạnh lùng đẩy cậu ra xa. Mối quan hệ kỳ quặc ấy đã thay đổi bởi một sự kiện nhỏ.

Chuyện một đứa trẻ không có tài năng võ thuật cố gắng bù đắp bằng sự nỗ lực, nhưng cuối cùng vẫn chạm đến giới hạn và rơi vào tuyệt vọng. Chuyện đứa trẻ đó đã khóc vì sợ hãi khi không thể tiếp bước người cha nổi danh với tài kiếm thuật của mình. Những câu chuyện ấy nhỏ bé và quen thuộc biết bao.

Và câu chuyện tưởng chừng có thể kết thúc một cách bình thường như vậy lại rẽ sang một hướng khác, khi Erich đến thăm tôi như bao ngày.

"Nhũ mẫu của em bảo, người làm lớn không cần phải giỏi mọi thứ. Chỉ cần cho mọi người thấy sự nỗ lực không từ bỏ để vươn lên là đã đủ để khiến họ kính trọng và đi theo rồi."

"Em thấy anh Carl và chị cũng tài giỏi lắm! Em thì chịu chết không thể làm được như vậy đâu."

Thực lòng mà nói, đó không hẳn là những lời giúp ích. Rốt cuộc, nghe nó giống như bảo rằng tài năng của tôi chỉ đến thế, hãy chấp nhận hiện thực đi.

Nhưng tại sao nhỉ. Kỳ lạ thay, khi nghe những lời đó, tôi lại cảm thấy thật thanh thản. Như thể con đường không thấy đích cuối cùng đã kết thúc, và trên con đường chỉ có nắng gắt chói chang ấy đã xuất hiện bóng râm.

"Nếu chị yếu kém, các gia thần sẽ bất an."

Thế nên tôi đã lần đầu tiên thốt ra sự bất an mà mình luôn kìm nén trong lòng. Dù đó không phải chuyện nên nói với một đứa trẻ nhỏ tuổi hơn mình, nhưng tôi cứ muốn nói ra như thế.

"Thì các quý tộc giúp đỡ nhau trong bí mật đừng để gia thần biết là được mà. Em sẽ nhờ anh Carl giúp chị nhé!"

Nghe vậy, tôi bất giác bật cười. Thà gia thần còn là cấp dưới của mình, chứ các quý tộc là những người ngang hàng, tôi càng không được bộc lộ sự yếu đuối trước mặt họ mới phải.

Dù vậy, tôi không vạch trần điều đó. Tôi chỉ mỉm cười lần đầu tiên với Erich và cất lời.

"Nếu không phải anh Carl, em có thể giúp chị không?"

"Có, vì chị là bạn của em mà! Em sẽ giúp đỡ chị cả đời luôn!"

Lời hứa sẽ ở bên cạnh tôi cả đời của cậu nhóc ấy đã khiến trái tim tôi đập loạn nhịp. Dĩ nhiên, tôi biết đó chỉ là lời nói vu vơ của một đứa trẻ. Tôi sẽ không đê tiện đến mức lấy lời nói lúc ấy làm cớ để ép Erich kết hôn với mình.

Điều quan trọng là nhờ câu nói ấy, tôi đã thoát khỏi cuộc sống tự trói buộc mình, và đem lòng yêu mến đứa em nhỏ tuổi hơn mình. Đó là một kỷ niệm quý giá mà tôi muốn trân trọng giữ cho riêng mình.

Với kỷ niệm đó trong tim, tôi đã cố gắng trở thành một người chị ngẩng cao đầu tự hào, không cần Erich phải hỗ trợ nữa—

"Xin chào Bá tước. Hôm nay chị lại đến ạ?"

Tôi tự hào vì mình đã trở thành một người chị như thế, vậy thì tại sao lại có một thứ chướng mắt đứng cạnh Erich kia chứ?

"Chị đến ủng hộ gian hàng của Erich mà, chúng ta có phải người dưng đâu."

Khi tôi khẽ mỉm cười đáp lại kẻ không mời mà đến, ánh mắt của con nhóc tóc vàng tên Sera đó trở nên vô cùng sắc bén.

Thật láo xược. Một con nhóc vắt mũi chưa sạch có trừng mắt thì làm được gì cơ chứ.

'... Chỉ là con gái của một Nam tước.'

Tôi cố lờ con nhóc non nớt trước mặt, nhưng thực ra cái danh Nam tước đó không phải điểm yếu của con nhóc, mà ngược lại nó là liều thuốc độc đe dọa tôi.

Nếu con nhóc đó chịu cúi đầu, tôi có thể xem xét chấp nhận cho nó làm vợ lẽ của Erich. Thể hiện sự khoan dung của người chiến thắng thì dễ ợt mà. Ngược lại, nếu tôi thua thì mọi chuyện sẽ chấm hết. Nếu tiểu thư của một gia tộc Nam tước trở thành người vợ đầu tiên của Erich, thì tôi phải từ bỏ cậu ấy vĩnh viễn.

Thế nên tôi càng không thể lùi bước. Khác với con bé kia dù có thua vẫn còn đường lui, một thất bại với tôi đồng nghĩa với cái chết.

'Mình không thể thua được.'

Con gái của nhũ mẫu ư? Thanh mai trúc mã ư? Tôi cũng là thanh mai trúc mã của Erich vậy. Cha tôi với cha của Erich cũng rất thân thiết với nhau cơ mà.

Điều kiện là như nhau. Không, tôi có lợi thế áp đảo. So với một đứa trẻ chỉ biết nằm bẹp trên giường, tôi đã tạo dựng được vô số mối quan hệ xã giao ở nhiều phương diện và thậm chí đã kế thừa tước hiệu Bá tước Đế Quốc rồi. Tôi là người chẳng thiếu thứ gì cả.

Erich chỉ cần đến với tôi thôi. Tôi sẽ mang đến cho cậu ấy một cuộc sống đủ đầy không thiếu thốn bất cứ thứ gì.

'Cô có thể làm được gì chứ?'

Một vị tiểu thư ốm yếu của một gia tộc Nam tước chư hầu phục vụ gia tộc Bá tước Krasius. Đáng lẽ cô mới là người cần Erich chăm sóc, vậy thì cô có thể làm gì cho cậu ấy?

Tất nhiên, tôi không có ý bảo cô vì thân phận thấp hèn không giúp ích được gì nên cút đi. Tình yêu không phải là sự giao dịch sòng phẳng mà là mối quan hệ cộng sinh hạnh phúc khi được ở cạnh nhau.

"Hai người thân nhau thật đấy. Ai nhìn vào chắc tưởng hai người là chị em ruột mất."

"Thế sao. Tôi với Erich chẳng có nét gì giống nhau cả. Nhìn hai người giống anh em hơn đấy."

Chỉ cần cô biết ý lùi bước thể hiện đức tính nhường nhịn khi có một đối thủ ở đẳng cấp cao hơn xuất hiện là được.

Bọn họ lại cãi nhau kìa.

'Hay lát nữa mình quay lại nhỉ.'

Vừa mới đi gặp Marghetta về là tôi đã muốn đi giật lùi rồi. Sera và Bá tước Horpelt nhìn nhau bằng đôi mắt tóe lửa trái ngược hoàn toàn với nụ cười trên môi. Và Erich đứng kẹp giữa hai người họ, vẫn thản nhiên nhai bánh kem.

Giữa lúc các thành viên khác đang nín thở mà nó vẫn thong thả thưởng thức món tráng miệng được sao. Cái thằng khốn đó dạ dày bằng thép hay não bằng thép vậy. Nhìn cái thành tích dạo gần đây thì có vẻ là vế sau rồi đấy.

"A-Anh Carl. Anh đến rồi ạ?"

Đúng lúc cơn thèm đi giật lùi sắp chiến thắng lý trí, Louise, người đang trốn ở trong góc run rẩy, vội vã chạy ra.

Sự tuyệt vọng của em ấy như thể một người tìm thấy ốc đảo giữa sa mạc khiến tôi lặng lẽ gật đầu. Kiểu này thì hết đường bỏ trốn rồi.

'Phải can ngăn thôi.'

Nhìn Louise sợ sệt thế kia, tôi nhận ra mình không còn cách nào khác. Phải chấm dứt cuộc chiến giữa những nàng mèo, không, cũng chẳng biết có nên gọi họ là mèo hay không nữa, tóm lại là phải kết thúc cuộc chiến không tiếng súng này thì Louise mới lấy lại được nhịp thở bình thường.

Thật ra, cứ nghĩ đến việc họ còn phải tém tém lại một chút trước mặt tôi, ông anh chồng tương lai của họ, thì chắc họ cũng sẽ bớt lời trước chị dâu tương lai là Louise thôi. Nếu nghĩ đơn giản như thế thì Louise đâu cần phải sợ đến mức ấy—

'Giá mà không phải vì mối tình đầu.'

Đáng tiếc thay, chị dâu tương lai thì vẫn là "tương lai", nhưng cái danh hiệu "Mối tình đầu của người đàn ông tôi yêu" lại là thì hiện tại tiếp diễn.

Nhờ đó mà ác tuần hoàn đã được hình thành. Cứ mỗi khi hai cô gái kia va chạm, Louise lại hoảng sợ lùi vào góc trốn, và khi chị dâu tương lai khuất tầm mắt, hai người họ lại càng thi triển kiếm pháp ngôn từ kịch liệt hơn... Thật kinh khủng.

'Tên khốn khiếp.'

Tôi liếc xéo Erich vẫn đang miệt mài gặm bánh. Cuối cùng, lỗi do Erich làm họ say đắm, lỗi do nó say người ta nhưng lại ngu ngơ vô duyên, lỗi do tự dưng đem lòng yêu Louise rồi bị từ chối chứ ai. Một cú Grand Slam kỷ lục.

... Dẫu sao thì vẫn phải tạ ơn trời vì sự việc chưa tiến đến mức ẩu đả vũ trang.

Trong khoảng thời gian còn lại của hội chợ, tôi quyết định đứng cắm rễ ở gian hàng như một cái cột totem. Mấy thành viên khác ngoài Louise có vẻ cũng ngấm ngầm hy vọng thế. Dưới góc nhìn của những đứa đang tận hưởng đường đua tình ái bình yên, thì việc nhìn hai cô nương kia dùng ngôn từ đâm chém nhau đúng là kinh hãi thật.

Dù Ma Tông Công tước chẳng thèm bận tâm bọn trẻ ranh cãi vã cái gì, nhưng ngược lại, vì chúng quá trẻ con nên Người cũng không thể đứng ra can thiệp thay tôi được. Một người đã ngoài 120 tuổi mà xen vào chuyện cãi cọ của mấy đứa nhóc 18, 20 tuổi thì hơi kỳ.

'Nhanh kết thúc đi cho nhờ.'

Thế nên tôi chỉ còn biết cầu nguyện chân thành. Cầu cho cái hội chợ này mau chóng kết thúc ngày nào hay ngày đó.

Giá như có thiên tai như bão tố hay mưa đá giáng xuống để nó phải kết thúc sớm thì tốt biết mấy.