Chương 311: Chương 310 - Người có kinh nghiệm vẫn tốt hơn (2)

Web Novel Đường đến địa ngục thường được trải đầy hoa hồng. Chính vì vậy, những người không biết điểm đến sẽ hân hoan bước tới địa ngục, và ngay cả những người biết rõ thì cũng tự an ủi bản thân bằng con đường rực rỡ để lê từng bước chân nặng nề.

"Nghe nói Charles đã nhận lời thách đấu rồi. Quả nhiên cậu ta cũng muốn tái đấu với tôi mà!"

"Không, cái đó─ không có gì."

Trước một Rutis đang cười ha hả đầy hớn hở, Erich dường như muốn nói gì đó nhưng lại nuốt ngược vào trong. Dù có nghĩ đi nghĩ lại, thằng bé cũng biết mình không thể dùng lý lẽ để đánh bại nhân sinh quan của một vị Hoàng tử điên rồ này.

Thay vào đó, có lẽ vì đồng cảm với Charles, người hẳn đã uống cạn chén thuốc độc để chấp nhận lời thách đấu, nên Erich nhìn vào quyển sách với ánh mắt cay đắng. Thấy em trai biết thương xót người khác, tôi cảm thấy rất tự hào.

'Tôi xin lỗi nhé.'

Tôi cũng bày tỏ sự tiếc thương và lời xin lỗi đến Charles, người đang vắng mặt lúc này. Một người chỉ đứng ngoài quan sát như Erich còn cảm thấy xót xa, thì huống hồ gì một kẻ đồng lõa như tôi. Chắc hẳn thư tiến cử của tôi đã đóng một vai trò không nhỏ trong quyết định đồng ý của Charles. Có nghĩa là, tôi chính là một trong những kẻ đã rải hoa hồng trên con đường dẫn đến địa ngục ấy.

Xin lỗi, nhưng biết làm sao được. Lúc mới nghe tin Rutis chọn Charles, tôi cũng rất ngạc nhiên, nhưng khi ngẫm lại, chẳng có sự lựa chọn nào hoàn hảo hơn cậu ta cả.

'Tìm đâu ra một học viên như vậy chứ.'

Nếu chỉ cần một học viên mạnh, thì thiếu gì. Ngay cả Erich cũng đã mạnh hơn Charles, và ngoài Erich ra thì cũng phải có năm, sáu người khác có thực lực tương đương.

Nhưng để có thể đo lường chính xác năng lực của cả bản thân và đối thủ, sau đó tổ chức một trận đấu "tiếp khách" hoàn hảo mà không ai bị thương, thì đó đã vượt qua giới hạn của sức mạnh rồi. Nó giống như một môn nghệ thuật mà chỉ Charles mới làm được. Chắc phải là một huấn luyện viên kỳ cựu mới dám thử sức trong chuyện đó.

Vì vậy, tôi đã viết một lá thư tiến cử cho Charles, người chỉ mới là học viên năm hai. Nếu cậu ta đã phải chịu đựng khổ ải vì khả năng của mình, thì việc đảm bảo cho cậu ta một sự nghiệp tươi sáng cũng là điều đương nhiên. Đó là điều duy nhất tôi có thể làm được.

"Giá như Charles là quý tộc của Armein thì tốt biết mấy."

Trong lúc đó, giọng điệu đầy tiếc nuối của Rutis lại cất lên khiến tôi phải nhắm nghiền hai mắt. Đồ tàn nhẫn, nếu cậu ta mang quốc tịch Armein, chắc chắn em sẽ còn tìm đến cậu ta ngay cả khi tốt nghiệp rồi đúng không.

Charles mang quốc tịch Đế Quốc đúng là một điều cực kỳ may mắn.

Lúc nghe tin Rutis đã chỉ định đối thủ đấu tập, tôi cũng chẳng mấy bận tâm. Cảm thấy hơi tội nghiệp cho Charles khi phải trở thành đối thủ chuyên dụng của Hoàng tộc, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Bởi vì khác với Rutis, tôi chẳng có ý định tự mình chọn đối thủ.

Nếu tôi biết mình sắp rơi vào hoàn cảnh giống Charles, có lẽ tôi đã suy nghĩ khác.

"Thầy gọi em ạ."

"À, Louise."

Tôi đến phòng giảng viên sau khi nhận được thông báo từ thầy Trưởng khoa Ma thuật. Thật ra, vì thầy Trưởng khoa là người rất ngưỡng mộ sư phụ của tôi, nên từ lúc khai giảng đến giờ thầy thường xuyên gọi tôi lên. Nhưng đây là lần đầu tiên thầy gọi tôi đến phòng giảng viên chứ không phải phòng nghiên cứu cá nhân của thầy.

Và khi nhìn thấy đống giấy tờ chất cao như núi trên bàn thầy Trưởng khoa, tôi đã hiểu lý do.

"Xin lỗi vì gọi em lên lúc em đang bận. Đây là những học viên đã chỉ định em làm đối thủ trong bài thi thực hành lần này."

Thầy Trưởng khoa bình thản cất lời trong khi nhìn chằm chằm vào đống giấy như ngọn tháp kia. Nghe câu đó, người tôi bất giác cứng đờ.

Chỗ kia là toàn bộ sao? Toàn bộ đều là những người chỉ định tôi...?

'Nhiều quá mức rồi đấy.'

Tôi nổi cả da gà. Nói không ngoa thì số lượng giấy trên bàn chắc cũng tương đương với tổng số học viên khoa Ma thuật năm hai─ Không, chẳng cần nói quá, có khi nó thực sự nhiều đến vậy.

"Số lượng người đăng ký khá nhiều nhưng em không cần bận tâm đâu. Dù sao thì cũng chỉ đấu một trận duy nhất nên em chỉ cần chọn một người trong số này thôi."

Nghe thầy nói, tôi vô tình thở phào nhẹ nhõm. Dĩ nhiên đấu tập thì phải đánh một chọi một, nhưng nếu không có quy định hiển nhiên ấy, có lẽ tôi đã phải đấu không ngừng nghỉ với toàn bộ pháp sư năm hai cũng nên.

Thế nhưng, sự nhẹ nhõm nhanh chóng bị thay thế bằng một cảm giác nặng nề. Việc bị toàn bộ pháp sư chỉ định làm đối thủ có nghĩa là tôi trông giống như một con mồi béo bở trong mắt họ sao? Hay là tôi có thù oán gì với họ? Dù là lý do nào thì đây cũng chẳng phải là một tình huống dễ chịu gì.

'Mình đã sống rất tốt mà...'

Tôi không ngờ mình lại chớp mắt trở thành kẻ thù chung của mọi người như vậy. Chẳng lẽ cuộc đời tôi từ trước đến nay đều là vô nghĩa sao...?

"Đừng nghĩ ngợi nhiều quá. Bọn họ bám lấy em chỉ vì coi việc được đấu với em là một vinh dự cả đời thôi."

Thấy vẻ mặt tôi tối sầm lại, thầy Trưởng khoa mỉm cười nhẹ nhàng và giải thích.

"Pháp sư là những kẻ sẵn sàng nhảy vào hố lửa chỉ để có được một chút giác ngộ nhỏ nhoi. Thế mà người học trò duy nhất của ngài Ma Tông Công tước lại lù lù ngay bên cạnh, sao họ chịu ngồi im được chứ."

"Th, thật vậy ạ?"

"Đúng vậy. Dấu ấn của người thầy luôn lưu lại trên người học trò. Nếu được trực tiếp nếm trải ma thuật của người học trò đó thì sẽ giúp ích rất nhiều cho việc tu luyện của họ."

Sau khi nghe thầy bồi thêm một câu: "Nếu thầy là học viên, thầy cũng sẽ chọn em", tôi mới có thể miễn cưỡng gật đầu.

Thì ra là vậy. Không phải do thù oán hay hiếu thắng, mà đơn thuần là họ muốn dùng chính cơ thể mình để cảm nhận ma thuật của tôi.

'Thế lại càng nguy hiểm hơn.'

Da gà tôi lại nổi lên, nhưng lần này với một ý nghĩa khác. Nếu là oán hận giữa người với người thì còn đỡ, chứ khao khát khám phá của các pháp sư thì lại cực kỳ nguy hiểm.

Trong khoảng thời gian là học viên khoa Ma thuật, tôi đã gặp qua biết bao nhiêu pháp sư rồi chứ. Lúc bình thường thì ai nấy đều có vẻ bình thường, nhưng hễ đụng đến chuyện ma thuật là y như rằng nhân cách họ thay đổi, trở nên cực kỳ nghiêm túc và hung hãn. Rõ ràng là tôi luôn được dặn là các pháp sư phải biết giữ cái đầu lạnh cơ mà.

'Phải chọn ai bây giờ?'

Vậy nên tôi mới phải suy nghĩ. Trong số những học viên đang phát cuồng kia, tôi chọn ai để không để lại hậu họa đây.

Dĩ nhiên, những người không được chọn sẽ không ôm hận trong lòng, nhưng chính vì họ không mang hận thù, nên tôi càng không đoán được họ sẽ hành động ra sao. Người ta nói nỗi sợ tồi tệ nhất thường đến từ những điều chưa biết mà.

'A.'

Và nỗi băn khoăn đó nhanh chóng tan biến.

"Charles Olid, một hiệp sĩ với kỹ năng tuyệt đỉnh. Năm nay tôi cũng muốn đấu với cậu ấy nên đã nộp đơn ngay lập tức!"

Tôi chợt nhớ đến lời của Rutis trong phòng câu lạc bộ. Sự kiên trì nối tiếp nhân duyên từ trận đấu năm ngoái cho đến năm nay.

Được rồi, tôi cũng sẽ làm thế. Nếu đằng nào cũng phải chọn, chọn người quen biết vẫn tốt hơn, ừm.

Bài thi thực hành năm nay cũng diễn ra y hệt năm ngoái. Lực lượng của ba quốc gia, đứng đầu là Villar, được phân tán khắp nơi để đề phòng sự cố, còn tôi và Hiệu trưởng thì đích thân đi tuần tra tất cả các sân đấu.

Hơn nữa, vì tất cả mọi người đều có kinh nghiệm nên không cần tôi phải nói gì, họ cũng tự động vào vị trí một cách thuần thục. Cứ mỗi lần đi ngang qua một khu vực và thầm nghĩ: "Chỗ này có người canh gác thì tốt", thì y như rằng tôi lại bắt gặp người của ba nước ở đó. Những lúc như thế, lòng tôi lại thấy ấm áp vô cùng. Được làm việc chung với những người có năng lực thật sự rất tuyệt.

Dù sao thì, đang cùng Hiệu trưởng rảo bước qua các sân đấu, khi đến sân của Rutis và Charles─

"Chà, thật đáng kinh ngạc."

"Vâng, quả là một học viên vô cùng xuất sắc."

Chúng tôi đã được chứng kiến sự đấu tranh đầy nước mắt của một hiệp sĩ.

Rutis và Charles giao kiếm quyết liệt. Nhưng nếu nhìn kỹ, những đòn tấn công của Rutis liên tục chạm vào người Charles, trong khi các đòn đánh của Charles lại chỉ dội thẳng vào những hướng mà Rutis có thể dễ dàng cản phá.

Dù vậy, cũng không thể nói Charles đang bị lép vế hoàn toàn vì cậu ta chẳng dính đòn chí mạng nào. Tất cả chỉ giống như những vết thương tất yếu phải xảy ra trong một trận quyết chiến.

'Cái thể loại gì thế này.'

Năm ngoái tôi đã xem, năm nay xem lại vẫn thấy kinh ngạc.

Thực tình, cố ý thua thì rất đơn giản. Chỉ cần đưa một tay hoặc chân vào đường kiếm của đối phương là xong. Nhưng nếu làm thế, đối phương không thể không nhận ra.

Nhưng Charles lại làm được. Một cách tự nhiên đến mức đối thủ không hề hay biết, tạo ra một trận quyết chiến khốc liệt khiến đối phương cảm thấy vô cùng mãn nguyện với chiến thắng, và trong quá trình đó, bản thân mình và đối thủ cũng không bị thương tích quá nặng. Cậu ta làm cái trò đó thế nào, quả thực khiến tôi phải ngả mũ thán phục.

'Sắp kết thúc rồi.'

Động tác tay của Charles bỗng trở nên dồn dập hơn khi trên người cậu ta bắt đầu xuất hiện những vết thương. Dưới con mắt của người ngoài, trông có vẻ như cậu ta đang tung ra đòn quyết định nhằm lật ngược tình thế đang bất lợi chăng?

Thế nhưng thực tế thì, sau khi thấy đã đủ diễn, Charles đang thực hiện các bước chuẩn bị để gục ngã vào một thời điểm thích hợp. Đòn quyết định đó nếu thành công thì là một màn lật ngược tình thế, nhưng nếu thất bại thì trò chơi kết thúc.

"Thật đáng tiếc."

"Vâng, chỉ một chút xíu nữa thôi. Nếu thành công thì cậu ấy đã có thể đưa trận đấu trở lại thế giằng co."

Kết quả dĩ nhiên là thất bại. Một thất bại suýt soát đến mức ngay cả Hiệu trưởng cũng phải tiếc nuối cảm thán.

'Đúng là hàng nhất lưu.'

Và tôi đã nhìn thấy. Nụ cười thật tươi nở trên môi Charles khi gục ngã.

Nụ cười đó, nếu người ngoài nhìn vào, chắc chắn sẽ thấy đó là một tư thế đẹp đẽ khi thừa nhận kết quả.

'... Hay là đưa cậu ta vào làm giáo quan cho Hoàng gia nhỉ?'

Tôi đang cân nhắc vô cùng nghiêm túc. Tìm kiếm một hiệp sĩ mạnh thì dễ, chứ một hiệp sĩ có khả năng như cậu ta thì đúng là mò kim đáy biển. Vị trí giáo quan huấn luyện võ thuật cho các thành viên Hoàng tộc sinh ra là để dành cho cậu ta rồi còn gì.

"Lần này cậu cũng làm rất tốt! Lần sau lại nhờ cậu nhé!"

Lời tuyên bố khủng khiếp của cái tên tóc đỏ vang dội trên sân đấu, nhưng lạ thay, giờ phút này tôi lại thấy nó thật êm tai.

Một chuyên gia đã làm đối thủ cho Hoàng tộc suốt ba năm ở học viện, một danh hiệu mà tìm mỏi mắt trên toàn đại lục cũng khó thấy ai bì kịp. Đã quen đối phó với Hoàng tộc thì việc đối phó với Hoàng gia chắc cũng chẳng có gì khó khăn.

Lần tới gặp mặt, tôi nhất định phải bàn bạc chuyện này với Toàn Thắng Công tước. Dù sao thì đối với Toàn Thắng Công tước, cậu ta cũng sẽ là người trực tiếp giảng dạy cho các cháu ngoại của ngài ấy mà.

Ngay sau khi trận đấu của Rutis kết thúc, thật tình cờ làm sao, trận đấu của Erich cũng bắt đầu ở sân đấu khác. Năm ngoái cũng thế này, không biết số báo danh của hai đứa nó có xếp cạnh nhau không nhỉ? Đứng ở góc độ của tôi thì tiện theo dõi nên cũng chẳng sao, nhưng─

"Đỉnh quá đi! Không phải Erich đã giải quyết đối thủ nhanh nhất sao?"

Có vẻ vì xếp quá sát nhau nên trước khi tôi đến nơi, trận đấu đã kết thúc mất rồi. Giống như lời Sera vừa reo lên đầy phấn khích khi bám chặt lấy Erich, đây có lẽ là một kỷ lục ngắn nhất lịch sử.

"Tớ gặp may thôi. Bình thường thì phải tốn nhiều thời gian hơn."

Erich nở một nụ cười nhẹ với Sera, cô bé đang nhìn mình với ánh mắt lấp lánh. Thế nhưng vẻ mặt của thằng bé lại hơi căng cứng, dường như đang có điều gì đó vướng mắc trong lòng.

'Gì thế nhỉ.'

Tôi bất giác nghiêng đầu. Thằng nhóc này bị sao vậy. Không chỉ là một chiến thắng bình thường, mà là một chiến thắng với thời gian kỷ lục, lại còn là chiến thắng hoàn hảo không một vết xước. Làm gì có điều kiện nào tốt hơn thế để chiến thắng nữa chứ?

... Thôi, đừng bận tâm quá. Có thể là thằng bé đang lo nghĩ chuyện gì đó không liên quan đến trận đấu.

Dù đang cố gắng cười hết mức vì Sera đang vui, nhưng tâm trạng tôi chẳng tốt chút nào.

Trong suốt kỳ nghỉ đông, tôi đã vùi đầu vào việc luyện tập tại lãnh địa. Tôi đã đạt được những thành tựu nhất định và có đủ tự tin rằng, ngoại trừ Rutis, tôi có thể đánh bại bất cứ ai ở học viện.

'Đáng lẽ mình phải giải quyết trong vòng năm chiêu.'

Thế mà lại mất đến bảy chiêu.

'Lẽ ra mình nên hy sinh bên vai đó.'

Thực ra, vẫn có cách để kết thúc trong năm chiêu. Nếu tôi áp sát đối thủ và chấp nhận chịu một vết thương, mọi chuyện đã xong sớm rồi.

Có vẻ như cơ thể tôi theo bản năng đã tự động né tránh những chấn thương. Việc này tôi cũng sẽ phải luyện tập thêm.