Chương 310: Chương 309 - Người có kinh nghiệm vẫn tốt hơn (1)

Web Novel Sau chuyến đi lên thủ đô, phòng câu lạc bộ làm bánh giờ đây đã biến thành một căn phòng đa năng.

Vốn dĩ vì mấy thành viên có hơi không bình thường nên căn phòng này cũng đã bị dùng làm phòng đa chức năng rồi, nhưng ít nhất mấy thứ như bàn cờ vua hay bài poker cũng có thể cất gọn vào ngăn kéo mà. Bây giờ thì những dụng cụ khổng lồ chẳng liên quan gì đến việc làm bánh lại chễm chệ chiếm một góc trong phòng.

"Nếu nghiền vảy rồng ra rồi trộn vào dược liệu cũ... Không đúng, đem ngâm thẳng vào bình độc dược rồi ủ lên men cũng không tồi đâu."

"Cái đó nghe hay đấy. Toàn là nguyên liệu thượng hạng nên hiệu quả chắc chắn sẽ cực kỳ kinh khủng."

Ma Tông Công tước nói bằng giọng điệu như đang tìm kiếm sự đồng thuận từ tôi. Tất nhiên, đối với một tên chỉ biết múa kiếm như tôi thì làm sao biết được nó tốt hay xấu cơ chứ. Chẳng qua thấy Ma Tông Công tước có vẻ vui vẻ nên tôi cứ hùa theo vậy thôi.

"Fufu, cứ chờ xem. Một thứ nằm ngoài sức tưởng tượng sẽ được ra đời cho mà xem."

Nghe câu trả lời của tôi, Ma Tông Công tước nở một nụ cười rạng rỡ rồi thả vảy rồng vào bình thuốc.

'Rượu ngâm vảy rồng.'

Bản năng trong tôi bất giác thốt lên suy nghĩ ấy. Dù điều này quả thực vô cùng thất lễ với con rồng đã trao tặng vật quý giá, nhưng trông nó giống hệt bình rượu ngâm thì biết làm sao bây giờ. Rượu ngâm vảy rồng vàng 78 năm tuổi, nghe cái tên thôi đã thấy lẫm liệt─

'Lẫm liệt cái quái gì.'

Gạt bỏ suy nghĩ ngớ ngẩn đó đi, tôi nhìn đống vảy và móng vuốt đang được đặt trân trọng trên bàn. Ngay khi được hướng dẫn tham quan dinh thự, hai tai của Ma Tông Công tước đã dỏng cao vút tận trời, đến khi nhìn thấy chiến lợi phẩm từ rồng, Người lại càng không giấu nổi sự phấn khích. Đối với một pháp sư, những bộ phận của loài rồng là nguyên liệu thuộc hàng Tối-Thượng. Hơn nữa, so với máu có thể lấy định kỳ, thứ không dễ dàng có được này lại càng vô giá.

Bất ngờ nhận được một món đồ quý báu như vậy, sự kết hợp hoàn hảo giữa "Món quà được cưng tặng + Nguyên liệu thổi bùng nhiệt huyết pháp sư" đã khiến hai tai của Ma Tông Công tước phe phẩy liên hồi, và Người quyết định bê đủ loại dụng cụ thí nghiệm bày biện khắp phòng câu lạc bộ làm bánh.

May là các thành viên khác cũng không tỏ ra khó chịu. Thậm chí Rater còn xúc động rớt nước mắt khi được tận mắt chứng kiến quá trình làm thí nghiệm của Ma Tông Công tước. Trưởng câu lạc bộ là Louise cũng là một pháp sư nên có vẻ cô ấy rất hứng thú.

'Lấy thứ đó để làm đồ trang sức sao?'

Nghĩ lại vẫn thấy nực cười. Ngay cả Ma Tông Công tước cũng phải nâng niu cẩn thận, một nguyên liệu mà các pháp sư đều thèm khát, vậy mà lại đem đi làm đồ trang sức thì có hợp lý không cơ chứ. Nếu mà làm thật, có lẽ hắn đã ghi danh vào sử sách với tư cách là một kẻ điên rồ rồi.

May là tôi đã giúp hắn tỉnh táo lại trước khi hắn giao chúng cho thợ kim hoàn. Đồ trang sức làm từ vảy rồng và thanh kiếm làm từ móng vuốt rồng, dù sao thì vế sau nghe vẫn ngầu hơn nhiều.

Một góc thì làm thí nghiệm phép thuật, một góc thì nướng bánh. Ban đầu tôi cũng hơi lo không biết như vậy có đảm bảo vệ sinh hay không.

"Đề thi lịch sử dạo này toàn tập trung vào phương Bắc nhỉ."

"Nghĩ theo hướng tích cực đi cậu. Nếu không ở học viện thì bọn mình học lịch sử phương Bắc ở đâu được chứ."

May mắn thay, học viện đang bước vào kỳ thi nên chúng tôi đã tránh được tình cảnh vừa làm bánh vừa làm thí nghiệm. Nếu không phải là kỳ thi, chắc chắn Người sẽ chỉ làm thí nghiệm khi các thành viên đang có tiết học thôi.

"Thi lý thuyết rườm rà quá đi mất. Đứng ở góc độ một kiếm sĩ thì chỉ cần thi thực hành tốt là được mà?"

"Cậu nói chí lý. Một hiệp sĩ thì phải lên tiếng bằng thanh kiếm của mình."

Nghe Erich lầm bầm với vẻ phiền phức, Rutis cũng gật đầu lia lịa thể hiện sự đồng tình.

Trong khi đó, cuốn vở đặt trước mặt Rutis vẫn đang ở trang đầu tiên mà chẳng có vẻ gì là sẽ được lật sang trang mới. Một bộ dạng bỏ cuộc rõ ràng đến mức nếu Villar mà thấy cảnh này chắc chắn sẽ phải xót xa.

'Cái đồ thùng rỗng kêu to này.'

Thật thảm hại. Dù hiệp sĩ thì đề cao sức mạnh võ thuật thật đấy, nhưng cũng phải có cái đầu một chút chứ, nếu đầu óc rỗng tuếch mà chỉ biết cầm kiếm thì đó là đao phủ chứ hiệp sĩ cái nỗi gì.

Sera có vẻ cũng có chung suy nghĩ với tôi nên cứ thi thoảng lại liếc nhìn Erich. Chắc hẳn cô ấy không dám lớn tiếng quở trách vị Hoàng tử ngoại quốc, nhưng việc cậu bạn thanh mai trúc mã yêu quý của mình đang chuẩn bị chuyển chức thành hiệp sĩ đần độn thì cô ấy không thể làm ngơ được.

"Thế Erich, cậu đã chọn được đối thủ để đấu tập chưa?"

Thậm chí khi Rutis chủ động hỏi Erich, tôi còn thấy Sera giật thót mình.

Thôi nào, nói chuyện vài câu thì đâu có lây bệnh thiểu năng đâu mà em lo. Hơn nữa, đáng ngạc nhiên là Rutis chỉ hay làm mấy trò kỳ quái thôi chứ trí thông minh của cậu ta cũng không đến nỗi tệ. Chẳng qua là cậu ta dùng hết IQ vào mấy hành động lập dị nên mới sinh chuyện thôi.

Quay lại với câu hỏi của Rutis, Erich khẽ lắc đầu.

"Vẫn chưa. Cũng chẳng có ai tôi đặc biệt muốn đấu cùng, nên cứ chờ xem ai được chỉ định thì đấu thôi."

Nghĩa là cậu em tôi sẽ để mặc cho chế độ tự động sắp xếp đối thủ. Vào năm nhất, vì học viên chưa rõ thực lực của nhau nên đành tuân theo sự sắp xếp của học viện, nhưng lên năm hai thì ai cũng đã nhẵn mặt nhau rồi. Mọi người đều nắm rõ kẻ nào yếu, kẻ nào mạnh hơn mình, và ai là người ngang tài ngang sức. Học viện coi việc nắm bắt thực lực này cũng là một phần năng lực, nên nếu có sự đồng thuận từ hai bên, việc tự chỉ định đối thủ vẫn được chấp nhận.

Chính vì thế, khi lên năm hai, một cuộc chiến tâm lý khốc liệt sẽ nổ ra để tìm kiếm đối thủ phù hợp, nhưng Erich có vẻ rất tự tin vào năng lực của bản thân nên phó mặc tất cả. Cảm nhận được sự tự tin đậm chất Krasius, người làm anh này thấy vui lắm.

"Còn cậu thì sao?"

"À, tôi chọn xong ngay từ đầu rồi."

Câu hỏi ngược lại của Erich lại nhận được một câu trả lời nằm ngoài dự liệu. Nếu nói về sự tự tin thì Rutis chỉ có hơn chứ làm sao kém Erich được? Thế mà tên này lại chơi trò tâm lý chiến và tự mình chỉ định đối thủ sao?

"Charles Olid, một hiệp sĩ với kỹ năng tuyệt đỉnh. Năm nay tôi cũng muốn đấu với cậu ấy nên đã nộp đơn ngay lập tức!"

A.

Nghe đến đây, cả tôi và một vài thành viên biết nội tình đều cạn lời.

Cái tên tàn nhẫn này, sao cậu lại chọn ngay cậu ta cơ chứ.

Đối với học viên khoa kiếm thuật, bài thi thực hành quan trọng hơn bài thi lý thuyết rất nhiều. Chính vì vậy, việc tốn công sức tìm kiếm một đối thủ phù hợp để có một bài thi suôn sẻ là điều bắt buộc.

Tất nhiên, việc lộ liễu chọn những kẻ có trình độ kém hơn mình là điều nên tránh. Khoan bàn đến chuyện đối phương có chấp nhận hay không, những chiêu trò quá lộ liễu sẽ khiến các giảng viên chướng mắt. Nếu làm phật lòng những người nắm quyền chấm điểm thì thay vì nhàn hạ, có khi còn rước họa vào thân.

Nên tôi đã vô cùng thận trọng trong việc lựa chọn đối thủ, thế mà─

"Thưa thầy, xin lỗi nhưng thầy có thể nhắc lại một lần nữa được không ạ?"

Tôi không ngờ sự thận trọng đó lại mang đến một trái đắng.

Đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi lý thuyết thì bất ngờ bị thầy giáo Trưởng khoa Kiếm thuật gọi lên. Lúc đầu tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng khi nghe xong lý do thì sự ngạc nhiên đó đã chuyển thành kinh hoàng. Đến mức tôi vô ý phạm phải sự thất lễ là hỏi ngược lại một vị giảng viên đồng thời là một quý tộc mang tước vị.

"Học viên Rutis đã chỉ định em làm đối thủ cho bài thi thực hành."

Dù vậy, thầy Trưởng khoa vẫn hiểu cho tôi và ôn tồn đáp lại.

Nói thật, lúc này thay vì một câu trả lời ôn tồn, tôi thà nghe thầy nổi cáu rồi bảo đó chỉ là một trò đùa còn hơn. Làm ơn đi.

"Thực lực của em vẫn còn kém cỏi lắm ạ. Em không thể trở thành đối thủ của ngài Rutis được."

Tôi cố gắng vớt vát lại chút tinh thần đang dần mờ mịt và đưa ra lời phản bác.

Đúng, tôi yếu kém lắm. Một học viên quèn làm sao có thể đấu lại một Hoàng tử của Vương quốc hiệp sĩ chứ? Đây rõ ràng là trường hợp cao thủ ép người yếu kém thi đấu. Việc hủy bỏ trận đấu mới là lẽ dĩ nhiên.

"Em quá khiêm tốn rồi. Nếu nói em yếu kém thì trong cái học viện này số học viên đạt tiêu chuẩn chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi."

Thế nhưng, lời phản bác hợp lý của tôi lại càng khiến thầy Trưởng khoa ưng ý, và thầy bắt đầu đưa ra lý do tại sao tôi phải tham gia trận đấu này.

Em chẳng cần biết mấy cái lý do chính đáng đó, làm ơn cản ngài ấy lại đi. Cứ coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra và kết thúc ở chỗ em là được mà. Em không muốn hai năm liền phải làm đối thủ của Hoàng tử đâu.

'Hay là thầy cố tình làm thế nhỉ?'

Một sự nghi ngờ hoàn toàn hợp lý vừa nảy lên trong đầu tôi. Dù sao thì Hoàng tử cũng phải thi đấu, nên thay vì phiền phức tìm người khác, thầy đẩy trách nhiệm cho kẻ đã có kinh nghiệm là tôi.

Không được. Tuyệt đối không được. Năm ngoái tôi đã phải lăn lộn như một con chó, chẳng lẽ thầy quên rồi sao. Tôi đã phải nơm nớp lo sợ thế nào nhỡ cơ thể ngọc ngà của Hoàng tộc xước xát, hay việc tôi cố tình muốn thua nhanh bị phát giác. Nhờ may mắn mà tôi đã xoay sở để thua một cách trót lọt mà không bị phát hiện, nhưng ai dám đảm bảo sự may mắn ấy sẽ lặp lại vào năm nay cơ chứ.

Chết tiệt, nếu biết trước mọi chuyện thành ra thế này, tôi đã chọn quách Erich cho xong. Lúc đó tôi sẽ nhận được điểm cho bài thi với nội dung là dũng cảm thách thức một cao thủ rồi gục ngã trong huy hoàng.

"... Xin thầy, xin thầy cho em thêm chút thời gian suy nghĩ ạ."

"Được. Lựa chọn đối thủ cũng phải thận trọng mà. Thầy mong em sẽ đưa ra một quyết định tốt."

"Vâng, em cảm ơn thầy."

Quyết định tốt mà thầy Trưởng khoa muốn nói chắc chắn là việc tôi ngoan ngoãn đồng ý. Nhưng một quyết định mà phải hy sinh bản thân thì có gì là tốt đâu.

Chẳng bao lâu sau, tôi lại nhận được lệnh triệu tập của tên Trưởng khoa, à không, thầy Trưởng khoa. Vẫn chưa nghĩ ra cái cớ nào hợp lý để từ chối, tình huống này đúng là kẹt thật.

"Nếu em thể hiện tốt trước một đối thủ khó nhằn, chắc chắn em sẽ nhận được một số điểm rất cao."

Thầy thậm chí còn đem điểm số ra làm mồi nhử, nhưng tôi chẳng hề hứng thú chút nào.

Đương nhiên, nếu đích thân thầy Trưởng khoa đã nhắc đến điểm số thì mức điểm đó chắc chắn sẽ rất cao. Đủ để tôi không thể với tới bằng những nỗ lực thông thường.

"Em không tự tin mình có thể thể hiện tốt đâu ạ."

Nhưng tôi vẫn không muốn. Thà nhận điểm thấp rồi không phải tham gia còn hơn.

"Em đánh giá bản thân quá thấp rồi đấy. Với tư cách là giảng viên đã quan sát em suốt một năm qua, thầy dám đảm bảo em chắc chắn sẽ thể hiện cực kỳ tốt. Tốt đến mức thầy sẽ không ngần ngại giới thiệu em là học trò của thầy."

Câu nói ấy khiến tôi hơi giật mình. Giới thiệu là học trò của thầy tức là tôi sẽ nhận được thư tiến cử của thầy Trưởng khoa, một người rất có uy tín trong giới kiếm thuật.

... Không, không. Dù thế nào thì cũng không được. Thư tiến cử của thầy Trưởng khoa có thì tốt, nhưng không có cũng chẳng sao. Không thể vì quá tham lam mà rước họa vào thân được.

"Thầy nói quá lời rồi. Em chỉ sợ sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của thầy─"

"Và cũng có rất nhiều người đồng tình với suy nghĩ của thầy."

Chưa kịp dứt lời, thầy Trưởng khoa đã đưa cho tôi một thứ. Ý chí kiên quyết không chấp nhận lời từ chối của thầy khiến tôi rùng mình, nhưng tôi đành khuất phục trước ánh mắt "cứ xem trước rồi hẵng nói" của thầy.

Thực tình tôi cũng chẳng kỳ vọng gì mấy. Chắc lại là thư tiến cử từ mấy giảng viên khác trong khoa Kiếm thuật chứ gì. Nếu có thêm thư tiến cử của các giảng viên khác kèm với thư của Trưởng khoa, điều đó có nghĩa là tôi sẽ được toàn bộ khoa Kiếm thuật công nhận là một nhân tài.

Nhưng dù cho có được cả Học viện công nhận chứ không riêng gì khoa Kiếm thuật, thì tôi cũng không muốn, cơ mà...?

'Mình đang nằm mơ sao.'

Ngay khi nhìn vào mấy mảnh giấy thầy Trưởng khoa vừa đưa, mắt tôi lập tức trợn tròn. Đúng là thư tiến cử, nhưng không phải mang danh nghĩa của giảng viên.

Đó chỉ là hai tờ thư tiến cử. Tuy nhiên, từng tờ một đều mang những danh tính không hề tầm thường.

'Trưởng phòng Thanh tra?'

Đầu tiên là từ Trưởng phòng Thanh tra. Những lời đồn đại về Trưởng phòng Thanh tra vốn đã rất nổi tiếng. Một truyền thuyết, hay đúng hơn là một sự thật rằng, những học viên ưu tú sẽ được Trưởng phòng Thanh tra ghi nhớ và ngay sau khi tốt nghiệp sẽ bị tóm đi. Thực tế là các cán bộ hội học viên năm ngoái đều đã được ngài ấy dẫn dắt gia nhập vào Bộ Hành chính hoặc Bộ Quân sự mà không cần qua bất cứ một kỳ thi nào.

Thành thật mà nói, nếu nghe được những lời đồn như vậy mà bảo không kỳ vọng thì đúng là nói dối. Thư tiến cử của thầy Trưởng khoa chỉ là sự bảo đảm của một nhân vật có tiếng trong giới kiếm thuật, còn thư của Trưởng phòng Thanh tra là sự hậu thuẫn từ một quan chức cấp cao đương nhiệm. Đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Và lá thư còn lại là từ─

'Rutis.'

Tôi lại kinh ngạc thêm một lần nữa, nhưng với một lý do hoàn toàn khác so với lúc nhận được thư của Trưởng phòng Thanh tra. Không ngờ tôi lại nhận được cả thư tiến cử của ngài Rutis.

Về mặt chính thức, thư tiến cử của một Hoàng tử ngoại quốc sẽ không có sức ảnh hưởng đến Đế Quốc. Nhưng đó chỉ là lý thuyết, thực tế thì việc một quý tộc Đế Quốc nhận được sự công nhận của Hoàng tộc ngoại quốc chắc chắn sẽ trở thành một điểm cộng ngầm cực lớn. Người ta sẽ xuýt xoa không biết tôi là cái thể loại nhân tài gì mà lại được cả Hoàng gia công nhận.

Ngoài ra, tôi còn có thể khoe khoang mối quan hệ sâu sắc với Hoàng tộc trong giới thượng lưu. Đây là một thứ có thể sử dụng vào nhiều mục đích khác nhau, kể cả khi tôi không đi theo con đường quan chức hay quân nhân.

'... Cái tên khốn này.'

Cùng lúc đó, những cảm xúc khó tả trào dâng trong tôi. Nếu ngài ấy chuẩn bị sẵn cả thư tiến cử chỉ để yêu cầu tôi làm đối thủ, thì ngài ấy thừa biết tôi muốn trốn tránh trận đấu này đến mức nào đúng không?

Biết vậy mà ngài ấy vẫn chỉ định tôi sao? Ngài ấy nghĩ cứ đưa thư tiến cử ra là tôi sẽ quên hết mọi thứ mà ngoan ngoãn vui vẻ nhận lời à?

"Em không thể phụ lòng tin của mọi người được. Em sẽ cố gắng hết sức."

Đúng vậy. Cái tên của ngày hôm qua nay đã không còn nữa. Cái thằng hèn nhát luôn tìm cách trốn tránh đối thủ đã chết rồi, giờ chỉ còn lại một hiệp sĩ hiên ngang đứng ra nhận lời thách đấu.

Lăn lộn không công thì khác với việc lăn lộn có thù lao chứ.

Vì Điện hạ Rutis, tôi nguyện dốc hết sinh mạng này cho trận chiến.