Chương 304: Chương 303 - Bao nhiêu điều chất chứa trong tâm trí anh? (7)

(7) Web Novel Lựa chọn của ta quả thực không sai. Việc từ bỏ cạnh tranh và cúi đầu quả là một quyết định đúng đắn.

Dù việc Học viện Ernestho dưới thời ta làm Hiệu trưởng phải chịu nhún nhường là nghiệp chướng của riêng cá nhân ta, nhưng nhờ sự nhún nhường ấy mà học viên được đích thân Ma Tông Công tước chỉ dạy, đó lại là phúc phần của toàn thể Vương quốc Juvent. Chỉ làm hoen ố cái tên tuổi của một lão già mà đổi lấy món quà vô giá này thì chẳng phải là quá hời sao.

"Quả không hổ danh là hậu duệ của Ernestho, các trò hiểu nhanh đấy."

Đã vậy, chính Ma Tông Công tước còn đích thân nhắc đến người anh hùng của Juvent bằng một thái độ đầy tích cực, và ưu ái gọi những kẻ còn chẳng vươn tới gót chân người thầy của mình như chúng ta là 'hậu duệ'. Vinh dự này lớn lao đến nhường nào cơ chứ. Đám học viên dường như cũng chung dòng suy nghĩ, gương mặt đứa nào đứa nấy đều đỏ bừng, miệng cười rộng đến tận mang tai.

Dù rằng bộ dạng ấy chẳng hề phù hợp với một pháp sư luôn phải giữ cho tâm trí tĩnh lặng, ta cũng chẳng lỡ trách mắng. Nếu ta còn trẻ, chắc hẳn ta cũng sẽ cư xử y hệt chúng thôi.

"Dù các pháp sư của Đế Quốc và pháp sư của Juvent bị ngăn cách bởi bức tường biên giới, nhưng sự thật là cả hai đều đang dẫn dắt nền ma thuật của đại lục không bao giờ thay đổi. Sự tiến bộ của đối phương sẽ khơi dậy ngọn lửa hiếu thắng trong ta, và lòng hiếu thắng ấy sẽ dẫn đến sự cạnh tranh giữa chúng ta. Chính sự cạnh tranh không ngừng nghỉ ấy mới là thứ thúc đẩy bước tiến của toàn đại lục."

Nhìn đám học viên, Ma Tông Công tước khẽ mỉm cười và tiếp lời. Người nói rằng dù chúng ta bị chia cắt bởi biên giới và quốc tịch, nhưng tất cả đều là những đồng chí đang nỗ lực hết mình vì sự tiến bộ của giới ma thuật đại lục. Rằng cạnh tranh là điều hiển nhiên, nhưng chính sự cạnh tranh ấy sẽ dẫn đến sự phát triển của ma thuật và cả đại lục.

Thật là một câu nói chí lý. Chính vì vậy mà nó càng thêm phần cảm động. Khi người tiên phong dẫn dắt nền ma thuật đại lục ôm ấp một lý tưởng vĩ đại đến thế, thì tương lai của giới ma thuật quả thực quá đỗi rạng rỡ.

"Đừng coi những lời khuyên ta vừa trao là tất cả. Cứ xem nó như một viên đá lót đường nhỏ bé để các trò bước tiếp là đủ rồi."

Nói xong những lời đó, Ma Tông Công tước bước ra khỏi phòng học. Có chút nuối tiếc. Ta cảm thấy một sự mất mát nghẹn ngào, tựa như vừa bị trục xuất khỏi một chốn thiên đường nơi mọi thứ đều trù phú và hoàn mỹ.

Nhưng ta không thể để sự nuối tiếc đó nuốt chửng. Trong tình huống bình thường, ta thậm chí còn chẳng được đặt chân vào thiên đường ấy, vậy mà nay lại được nghe lời chỉ dạy từ thần linh trong thiên đường, thì ta lấy tư cách gì mà oán thán. Ma Tông Công tước nói rằng đó chỉ là một viên đá lót đường nhỏ bé, nhưng đối với chúng ta, bài học hôm nay sẽ là kim chỉ nam cho cả một đời.

Thế nên, chúng ta tuyệt đối không được quên ngày hôm nay. Dựa trên nền tảng của bài học này, nếu chúng ta nỗ lực tiến xa hơn nữa, chắc chắn sẽ có ngày chúng ta vượt qua Học viện Đế Quốc. Chẳng phải Ma Tông Công tước cũng đã nói rằng cạnh tranh là lẽ đương nhiên sao. Giờ phút này chúng ta, không, là ta đã thua, nhưng tương lai chắc chắn chúng ta sẽ chiến thắng.

"Thứ lỗi cho tôi. Ngài có phải là thầy Kurt Scherer không?"

Ngay lúc định trở về phòng nghỉ để ôn lại những lời răn dạy trước khi cảm xúc này phai nhạt, một thanh niên trong bộ đồng phục đen tiến lại gần.

... Một thanh niên tóc đen, mắt đen, mặc đồng phục đen.

'Trưởng phòng Thanh tra sao.'

Đó là một người mà với tư cách là pháp sư không ai có thể không biết. Bỏ qua chuyện cậu ta là Trưởng phòng Thanh tra của Đế Quốc, chỉ riêng việc là vị hôn phu tương lai của Ma Tông Công tước cũng đã đủ danh tiếng rồi.

'Có chuyện gì vậy nhỉ?'

Hy vọng không phải là rắc rối gì đau đầu.

Thật đáng tiếc— à không, may mắn là sự cố thiên tai dẫn đến việc kết thúc sớm đã không xảy ra. Phải rồi, một hội chợ chứa đựng bao tâm huyết của học viên sao có thể kết thúc một cách vô ích được. Chuyện đó là đương nhiên.

Nhờ thế mà tôi chỉ biết chôn chân làm cái cột totem đờ đẫn tại gian hàng để giết thời gian, nhưng chỉ riêng lúc này thì tôi buộc phải tạm rời vị trí.

'Kurt Scherer.'

Tôi vội vàng lục lọi lại thông tin vừa nhét vào đầu.

Hiệu trưởng Học viện Ernestho, một nhân vật sừng sỏ trong giới ma thuật và giáo dục của Liên Hiệp Quốc Juvent. Cứ hiểu nôm na là phiên bản Hiệu trưởng của nước Juvent cho nhẹ đầu. Nghe nói hồi trẻ tính khí ông ta cũng nóng như lửa, ông Hiệu trưởng bên này hồi trẻ cũng từng tung hoành trong quân đội còn gì.

'Phiền phức thật.'

Và giờ tôi phải đi gặp vị đó. Thành thật mà nói là rất phiền. Dù vui vì được thoát kiếp totem để đi lang thang, nhưng khi nghĩ đến lý do là phải đi ngoại giao với một người nước ngoài chưa từng gặp mặt, tôi chẳng thấy vui vẻ gì.

Nhưng biết làm sao được. Hiệu trưởng đã khẩn khoản nhờ vả, nghe xong hoàn cảnh thì thấy lý do cũng vô cùng hợp lý.

"Chúng ta dự định sẽ bán bánh quy trực tiếp cho Học viện Ernestho tách biệt với phiên đấu giá."

Ngay từ câu đầu tiên đã thấy có biến. Bảo là tổ chức đấu giá vì sợ hỗn loạn, thế mà giờ lại ngầm tuồn bánh quy riêng cho người nước ngoài chứ không phải người trong nước.

Tất nhiên, vì Hiệu trưởng không phải loại người làm việc vô bổ nên tôi cứ lặng lẽ lắng nghe. Và thực tế thì ông ấy cũng đưa ra lý do chính đáng ngay sau đó.

"Khả năng huy động vốn của Học viện và của quý tộc là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Học viện thì phải vắt óc xoay xở trong ngân sách được cấp và mục đích sử dụng định sẵn, nên chắc chắn sẽ bị giới hạn."

Đúng là lời của người cùng cảnh ngộ làm Hiệu trưởng Học viện, sức thuyết phục mạnh đến đáng sợ.

"Trong phiên đấu giá, ta không cần phải chiếu cố hoàn cảnh của từng người tham gia, nhưng phải xét đến việc Học viện Ernestho đã gạt bỏ tự tôn để lặn lội đến tận Đế Quốc. Họ đã muối mặt đến đây rồi, nên phải bù đắp lợi ích thiết thực tối đa cho họ thì mới duy trì được quan hệ êm ấm."

"Rắc rối thật."

Nghe xong mấy lời này, tôi nhận ra thế giới của pháp sư đúng là phức tạp. Bình thường người ta nhún nhường thì phải bóc lột cho bằng sạch mới là luật bất thành văn chứ? Có vẻ vì các pháp sư thường xuyên phải giao lưu với nhau nên họ cũng hạn chế việc chèn ép đối phương một chiều.

"Vậy nên tôi sẽ cung cấp cho họ một lượng bánh quy nhất định, nhưng thay vì nhận tiền, tôi định sẽ lấy một thứ khác."

Câu nói tiếp theo của Hiệu trưởng lại càng ấn tượng hơn. Đằng nào thì lũ quý tộc cũng sẽ vung vàng ra tại sàn đấu giá, thế nên với Học viện Ernestho, hãy lấy thứ mà chỉ pháp sư mới có thể trao đổi.

Chẳng hạn như hội thảo quy tụ pháp sư toàn đại lục, tranh chấp luận văn, đồng phát triển, khai quật di tích... Ông ấy dường như đã lăm le yêu cầu Học viện Ernestho nhượng bộ trên đủ mọi lĩnh vực. Nhìn cái cách ông ấy thao thao bất tuyệt, có vẻ đây là vấn đề ông ấy đã khao khát từ lâu. Chắc hồi làm Hiệu trưởng ông ấy tích tụ nhiều uất ức lắm đây.

"Sự nhượng bộ cũng là vấn đề liên quan đến lợi ích mà?"

"Bên đó đã đánh tiếng rằng họ muốn được Ma Tông Công tước chỉ dạy và mua bánh quy rồi. Cất công đến tận Đế Quốc vì mục đích đó thì cũng đồng nghĩa với việc họ sẵn sàng từ bỏ những thứ khác."

Vì tôi không rành cách thức của pháp sư nên cứ thế ậm ừ cho qua. Chuyên gia đã nói vậy thì chắc là vậy.

"Nhưng nếu để một pháp sư đích thân mở miệng nói chuyện nhượng bộ thì hơi khó coi, mà trong thời điểm này nếu hai Hiệu trưởng gặp mặt kín sẽ chỉ thu hút thêm sự chú ý. Sẽ rất cảm kích nếu Trưởng phòng Thanh tra lấy danh nghĩa người chủ trì đấu giá ra mặt gặp gỡ họ."

Nếu không có câu chốt hạ này thì mọi chuyện đã hoàn hảo biết mấy. Chủ trì đấu giá cái nỗi gì, tôi chỉ mang danh cố vấn của câu lạc bộ làm bánh nên mới bị dí tên vào thôi.

Thực sự thì tôi vẫn thấy rất khó hiểu. Pháp sư cũng đâu phải mấy thanh thiếu niên tuổi dậy thì với trái tim mỏng manh dễ vỡ đâu, mà có chuyện nhượng bộ giữa đồng nghiệp với nhau cũng không dám nói thẳng, nghe có vô lý không cơ chứ. Cái kiểu ngoại giao hình thức này cũng là một loại bệnh đấy.

Nhưng vì sự tin tưởng dành cho Hiệu trưởng khá cao nên tôi đành bấm bụng làm theo. Một người luôn biết tự giải quyết việc của mình mà nay lại đích thân nhờ vả thì hẳn đó phải là vấn đề rất nan giải.

"Thứ lỗi cho tôi. Ông có phải là thầy Kurt Scherer không?"

Và thế là thành ra như vậy. Phải tiếp xúc với một nhân vật cộm cán ngoại quốc chỉ vì chuyện bán bánh quy, bỗng nhiên thấy lòng hơi bẽ bàng.

"Nhờ mối nhân duyên với Ma Tông Công tước mà tôi đảm nhận vai trò chủ trì phiên đấu giá lần này, tôi đến chào hỏi vì muốn có một cuộc trò chuyện thú vị cùng thầy."

"Nghe thú vị thật đấy."

Dù sao thì cũng may là cuộc trò chuyện có vẻ sẽ diễn ra êm đẹp.

Doanh thu từ hội chợ sẽ được chia đôi, một nửa cho Học viện, một nửa cho câu lạc bộ. Chuyện câu lạc bộ làm việc quần quật mới kiếm được lợi nhuận rồi bị Học viện nẫng mất một nửa nghe có vẻ bất công, nhưng người ta bảo đó là truyền thống thì biết làm sao. Vốn dĩ đám quý tộc cũng chẳng thèm để tâm đến dăm ba đồng bạc kiếm được từ gian hàng. Họ nói đóng góp coi như là tỏ lòng biết ơn trước sự dạy dỗ của Học viện.

Vì vậy, mỗi câu lạc bộ thường tập trung vào thành tích đạt được của gian hàng hơn là doanh thu. Câu lạc bộ làm bánh năm ngoái cũng thế.

Nhưng giờ thì khác rồi.

"Đã chốt giá 12 đồng vàng một chiếc, 7 chiếc thuộc về Bá tước Phelan."

'Chà.'

Đến tận ngày cuối cùng của hội chợ thì phiên đấu giá mới bắt đầu. Với tư cách là người chủ trì, tôi đến tham dự và phải cố kìm nén tiếng cảm thán chực trào. Nếu không có ai nhìn, khéo tôi đã đứng lên vỗ tay tán thưởng rồi cũng nên.

Dù không phải thành viên chính thức hay cố vấn, nhưng Ma Tông Công tước lại hoạt động như một thành viên danh dự của câu lạc bộ làm bánh, và vật phẩm đem bán đấu giá cũng là sản phẩm bánh quy của nhóm. Thế nên đã có một quyết định kỳ quặc ra đời, đó là doanh thu từ phiên đấu giá này sẽ được tính vào thu nhập của gian hàng câu lạc bộ làm bánh. Ma Tông Công tước bảo không quan tâm đến lợi nhuận, mà Học viện cũng ngại nuốt trọn 100% nên chắc đã thỏa hiệp như vậy.

Kết quả là, doanh thu của câu lạc bộ làm bánh đang tăng lên một cách chóng mặt. Đây là một phiên đấu giá điên cuồng khi mà những món tiền dưới mức vàng thậm chí không được phép nhắc đến, những con số ngang ngửa hoặc vượt xa cả mức lương năm của tôi được xướng lên dễ như bỡn. Dù số lượng hàng tung ra không hề nhỏ nhưng giá cả vẫn ở mức trên trời.

'Còn đắt hơn cả mạng mình.'

Mang tâm trạng chua chát nhìn về phía những người tham gia đấu giá, tôi bắt gặp Kurt Scherer đang nhăn nhó với vẻ mặt tái mét.

May mắn là cuộc trò chuyện với ông ấy diễn ra trôi chảy, nhờ vậy Học viện Ernestho đã đảm bảo được lượng bánh quy thích hợp, thế nhưng chứng kiến phiên đấu giá điên rồ này, ông ấy cũng không thể không phát hoảng. Điều đó chẳng phải nghĩa là nếu không đi cửa sau với chúng tôi, Học viện Ernestho cũng sẽ phải lao vào cuộc đấu giá điên cuồng này và dùng tiền để chọi sao.

Đương nhiên, càng phát hoảng thì họ sẽ càng biết ơn phe chúng ta vì đã đề nghị thỏa thuận cửa sau. Hãy giữ lấy tấm lòng đó thật lâu nhé, hỡi vị khách ngoại quốc.

"A-Anh Carl, thật sự là chúng ta được hưởng một nửa số tiền đó sao?"

Giữa lúc tôi định quay lại nhìn người điều hành đấu giá, Louise, người đến xem đấu giá với tư cách thành viên câu lạc bộ, run rẩy lên tiếng.

Phải rồi, cô ấy cũng sốc lắm chứ. Thấy người ta đấu giá điên rồ, mỗi cái bánh cả chục đồng vàng thay vì tổng giá trị, làm sao mà giữ nổi bình tĩnh. Hơn nữa Louise lại xuất thân từ gia đình Nam tước chẳng mấy khá giả.

"Chúng ta đưa hết cho sư phụ không được ạ?"

Giọng điệu gần như mếu máo của Louise khiến tôi khẽ xoa đầu cô ấy. Chẳng biết là do quá rụt rè trước số tiền khổng lồ, hay là vì lòng không chút tham lam, nhưng đúng là một câu hỏi dễ thương.

"Trưởng câu lạc bộ của chúng ta. Ngân sách câu lạc bộ tăng lên thì phải vui chứ."

"Vui cái gì mà vui ạ!"

Nhìn Louise ngày càng rơm rớm nước mắt, tôi bất giác bật cười. Anh xin lỗi nhưng em sẽ phải quản lý đống tiền đó đấy. Ma Tông Công tước đã bảo không nhận thì biết làm sao.

"Cậu đừng suy nghĩ tiêu cực quá. Thiếu Hoàng Kim Công tước nên mới dừng ở mức này thôi, chứ nếu có Hoàng Kim Công tước tham gia, thì ngài ấy ít nhất cũng quét sạch với giá gấp năm lần rồi."

Ainter đứng xem từ nãy giờ, mỉm cười nhạt an ủi Louise.

Không biết cái đó có gọi là an ủi được không, nhưng chắc mục đích của cậu ta là an ủi thật. Ý là tình hình hiện tại chưa phải tồi tệ nhất, nên đừng quá đau buồn.

"Gấp... năm lần..."

Đáng tiếc là lời an ủi đó không lọt tai Louise. Cụm từ kinh hoàng "gấp năm lần" in sâu vào não khiến cô ấy chỉ còn biết thẫn thờ.

Nhưng đó là sự thật. Nếu Hoàng Kim Công tước mà giáng lâm xuống sàn đấu giá này, ông ta sẽ lấy tiền đập bẹp các đối thủ cạnh tranh khác.

"Mà nghĩ cũng lạ thật. Hoàng Kim Công tước nổi tiếng cả ở Juvent, vậy mà ngài ấy lại không tham gia vào chỗ này sao?"

"Thậm chí còn không cử cả người đại diện đến. Có vẻ ngài ấy từ bỏ luôn rồi?"

Giữa lúc đó, tôi nghe thấy tiếng các thành viên khác xì xào bàn tán. Cuộc trò chuyện đầy nghi hoặc về việc Hoàng Kim Công tước bỏ cuộc, dù một vật phẩm hiếm có như bánh quy buff đặc chế của Ma Tông Công tước đã xuất hiện.

'Có mà bỏ khối.'

Chắc mấy thành viên không biết chứ Hoàng Kim Công tước đâu có bỏ cuộc. Thậm chí ông ta còn là người đầu tiên tìm cách liên lạc với tôi ấy chứ.

- Trưởng phòng Thanh tra. Ta nghe được một tin thú vị, rằng Ma Tông Công tước đã làm ra một món đồ hay ho.

"Vâng, đúng vậy ạ."

- Ta sẽ trả giá không để cậu phải thiệt thòi đâu, nên hãy gửi cho ta 30 cái đi.

Ngay khi liên lạc, ông ta đã bỏ qua cái thủ tục đấu giá rườm rà và trực tiếp cắm tiền vào túi tôi. Giá cả quả thực đúng như ông ta nói, không hề khiến tôi thiệt thòi.

Tôi cũng chẳng cắn rứt lương tâm gì. Việc các vị tai to mặt lớn sống thoải mái vốn là chuyện thường tình mà.

Đã vậy, nếu Hoàng Kim Công tước đích thân tham gia đấu giá, ông ta sẽ không chỉ lấy 30 cái mà là hốt sạch sẽ luôn. Tính ra như vậy lại là may mắn cho những người khác, chắc chắn là vậy rồi.

"Đã chốt giá 14 đồng vàng một chiếc, 6 chiếc thuộc về Bá tước Stinel."

Nhìn mọi người sung sướng mua hàng, tâm trạng của tôi cũng tốt lên hẳn.