Chương 316: Chương 315 - Nước các người làm gì có thứ này chứ? (3)

(3) Web Novel Cuộc sống như một người nổi tiếng mà Ma Tông Công tước đã phải chịu đựng suốt mấy chục năm qua. Tôi chưa từng có ý định tìm hiểu về nó, nhưng dạo gần đây tôi lại cảm nhận nó một cách quá đỗi sâu sắc. Quá nhiều sự quan tâm đối với một công chức nghèo nàn quả là liều thuốc độc mà.

"Tôi cứ nghĩ ngài Thanh tra bận rộn nên thời gian qua cũng chưa giao lưu được với ngài đàng hoàng. Sống cùng nhau tại Học viện, đâu phải cách trở xa xôi gì, vậy mà đôi bên lại xa lạ thế này, thật đáng xấu hổ quá."

Chỉ nhìn vào thái độ của giảng viên Trưởng bộ phận kiếm thuật đang đứng ngay trước mặt thôi cũng đủ thấy khác hẳn ngày xưa rồi. Tất nhiên, sự kính cẩn thì vẫn như trước, nhưng vốn dĩ từ đầu tôi đã luôn lảng tránh việc gặp gỡ đội ngũ giảng viên của Học viện, trừ lão hiệu trưởng, phó hiệu trưởng, hay nể tình lắm là thêm ông bạn Gerhard.

Ngoài những chuyện vạn bất đắc dĩ do tôi tự chủ động tiếp xúc, quả thật như vị giảng viên Trưởng nói, tôi với họ chẳng có một mối giao lưu nào. Cũng phải thôi, đám giảng viên thì sợ chạm trán với kẻ có quyền thanh tra như tôi, còn tôi thì cũng muốn tránh cái dáng vẻ như đang o bế giảng viên.

Nhưng kể từ sau vụ Chém Trời và cái thông báo chính thức của Hoàng thất, các giảng viên bộ phận kiếm thuật cứ liên tục ghé thăm phòng sinh hoạt câu lạc bộ. Mật độ xuất hiện dày đặc đến mức tôi tự hỏi không biết họ có phải hễ rảnh tiết là mò đến đây luôn không.

"Ngài đừng bận tâm. Ai mà chẳng biết công việc của một giảng viên Trưởng như ngài bận rộn đến mức nào. Thật ra, nếu chúng ta thường xuyên gặp gỡ, khéo người ngoài lại dị nghị ấy chứ."

"Haha, ngài nói thế làm tôi cảm kích quá."

Đứng đầu chiến tuyến đó không ai khác chính là vị giảng viên Trưởng này. Tôi đã cố tình nói khéo kiểu: "Ông mò tới đây thường xuyên thế này có ổn không đấy?", nhưng chẳng biết ông ta không hiểu hay cố tình ngó lơ mà cứ cười hề hề đáp trả.

Nếu xét đến khía cạnh đây là một người dành cả đời cho kiếm thuật, thì xác suất ông ta rơi vào trường hợp trước cũng khá cao. Nhưng nói gì thì nói, nếu chỉ là một tên ngốc rỗng tuếch chỉ biết đến kiếm, làm sao leo lên được chức giảng viên Trưởng của Học viện cơ chứ...

'Cả pháp sư lẫn kiếm sĩ đều cùng một giuộc.'

Trước đây tôi vẫn nghĩ đám pháp sư là một tập hợp của những kẻ điên rồ, nhưng xem ra tôi đã nhầm to. Đâu chỉ riêng pháp sư, mà tất cả bọn họ đều thế cả.

Không, nếu nhìn từ một khía cạnh nào đó, giới kiếm sĩ còn cuồng nhiệt hơn cả pháp sư. Ít nhất là đám pháp sư không có kiểu hùng hục lao vào bám đuôi Ma Tông Công tước vô điều kiện. Họ vẫn có sự tính toán tinh vi và phiền phức để tìm cách luồn lách.

'Chắc do họ thuộc tuýp người thiên về hành động chăng.'

Một giả thuyết khá hợp lý. So với những pháp sư có khuynh hướng dùng não nhiều hơn, thì kiếm sĩ có vẻ bạo dạn và thiên về hành động hơn hẳn.

"Dạo gần đây, mấy người quen cũng liên tục liên lạc với tôi. Mấy tên ngày xưa từng dửng dưng khi tôi lên làm giảng viên Trưởng, nay lại nhao nhao cả lên."

"Ồ, vậy sao?"

"Vâng. Nhờ thế mà cái cầu thông tin cứ reo liên hồi, khiến tôi mất ăn mất ngủ luôn."

Vị giảng viên Trưởng buông lời than thở giữa câu chuyện, nhưng trên mặt ông ta chẳng lộ ra chút gì gọi là phiền toái, ngược lại còn thấy rõ vẻ tận hưởng.

Chức danh giảng viên Trưởng của Học viện vốn dĩ luôn được xem là một vinh dự trong nghề. Dù ông ta có ngồi lên vị trí đó mà người quen vẫn dửng dưng, thì khả năng cao đó không phải là bạn bè mà là đối thủ cạnh tranh hoặc thuộc phe phái khác. Đến cả những kẻ đó cũng phải cúi đầu chủ động liên lạc, thì đối với ông ta, còn điều gì đáng hân hoan hơn nữa.

"May mà tôi lại là người có diễm phúc tận mắt chứng kiến tuyệt kỹ của ngài Thanh tra, nên giờ có biết bao nhiêu chuyện để kể cho lũ người quen lâu ngày mới liên lạc đó nghe."

Nghe đến đó, tôi không nhịn được mà bật cười. Nói trắng ra là ông ta đang hả hê cà khịa những kẻ phải cúi đầu với mình kiểu: "Mấy cái này bọn mày làm sao mà thấy được?" chứ còn gì nữa.

"Tôi thật sự vô cùng biết ơn ngài Thanh tra."

Vị giảng viên Trưởng vẫn giữ nguyên nụ cười và cúi đầu. Lời cảm ơn đó có lẽ vừa chứa đựng sự cảm kích vì tôi đã tạo cơ hội cho ông ta đè đầu cưỡi cổ phe đối địch, vừa là lời tri ân sâu sắc đến một đỉnh cao kiếm thuật. Căn bản chẳng tốn giọt mồ hôi nào mà lại một mũi tên trúng hai đích, hỏi sao không sướng rơn cho được.

Và cái việc đích thân tới tận nơi để cảm ơn thế này cũng cho thấy nhân cách của ông ta chí ít cũng trên mức trung bình. Có lẽ vì ưng cái thái độ đó, nên dù ông ta có ghé thăm nườm nượp, tôi vẫn không từ chối gặp mặt.

"Tôi chỉ tùy tiện vung kiếm thôi mà lại nhận được lời cảm ơn thế này, thật ngại quá."

"Vậy sao? Thế thì tôi có thể mạn phép nhờ ngài Thanh tra thêm một chuyện nhỏ xíu nữa được không?"

"Chà, chuyện đó thì hơi khó đấy."

Tôi bật cười trước lời trêu đùa của giảng viên Trưởng và lắc đầu.

Chuyện gì cũng được, nhưng "biểu diễn lại lần nữa" thì tuyệt đối không. Kẻ nào dám nhờ chuyện đó chắc chắn sẽ được nếm trọn cơn lôi đình của Ma Tông Công tước.

Từ cái lúc nghe tin giảng viên Trưởng nhận được lời xin hàng từ phe đối địch, lẽ ra tôi phải đánh hơi thấy mùi rồi. Nếu là phe đối địch trong giới kiếm sĩ của người Đế Quốc thì rõ ràng là đến từ đâu rồi còn gì.

"Từ Armein... sao?"

"Vâng, đúng vậy."

Nhìn Villar gật đầu đầy vẻ ngượng ngùng, tôi cảm thấy ngột ngạt như bị bóp nghẹt.

"Có lẽ họ sẽ thúc đẩy việc đến thăm Học viện Đế Quốc. Tất nhiên, sự đồng thuận của Học viện Đế Quốc và vị Thanh tra trong cuộc mới là ưu tiên hàng đầu, nhưng mà..."

Villar hiếm khi lại ngập ngừng đến thế. Có vẻ việc phải truyền đạt điều này trước mặt tôi khiến ông ta cũng thấy xấu hổ.

Cũng phải thôi, tôi hoàn toàn hiểu. Villar dù gì cũng chỉ là người đưa tin truyền đạt ý muốn của đất nước ông ta. Người đưa tin thì có tội tình gì đâu, cái gốc rễ đứng sau nó mới là vấn đề.

'Nhanh gớm.'

Và vì tôi đã lường trước chuyện này nên cú sốc cũng không quá lớn.

Nhìn cái phản ứng rầm rộ của giới pháp sư khắp đại lục trước tin Ma Tông Công tước thường trú tại Học viện, rồi đến cảnh học viên Học viện Ernesto ùa vào Học viện trong đợt triển lãm vừa qua. Thấy bao nhiêu đó mà còn không lường trước được cái tình cảnh hiện tại thì đúng là không có não. Việc Armein sẽ có một động thái nào đó là một hằng số đã được ấn định sẵn.

Chỉ là nó xảy ra nhanh hơn tôi tưởng tượng thôi. Tổ quốc của cái tên Rutis đó có khác, hành động đúng là thần tốc.

'Học viện Rubens à.'

Dù sao thì, nối gót Học viện Ernesto, nơi đang nhăm nhe muốn tham quan Học viện Đế Quốc chính là Học viện Rubens. Học viện này thậm chí còn được mang tên của Vương thất Armein. Độ biểu tượng của nó tại Armein là tuyệt đối.

Và nhân vật tầm cỡ thuộc phe đối địch vừa mới tuyên bố đầu hàng trước giảng viên Trưởng lại chính là Hiệu phó đương nhiệm của Học viện Rubens. Thảo nào lại cúi đầu nhanh nhẹn đến thế, hóa ra là để dọn đường bước chân vào Học viện Đế Quốc sao.

"Không ai có quyền cản trở việc học hỏi. Hơn nữa, nếu đó là một lời đề nghị chính đáng thì làm gì có lý do để từ chối."

Nhưng dù sao việc Học viện Rubens phải luồn cúi trước Học viện Đế Quốc cũng là một tín hiệu đáng mừng. Chẳng phải là ai khác mà chính là Học viện mang tên Vương thất Armein phải thừa nhận sự thiếu sót và tìm đến Học viện Đế Quốc? Ai nhìn vào mà chẳng thấy đây là một sự kiện chính thức công nhận chiến thắng và Thiên mệnh của Đế Quốc. Đứng ở góc độ một Đế Quốc luôn rình rập để dập tắt ngạo khí của Armein, thì chẳng có tin nào tốt hơn thế này nữa.

Ừm, nhìn cái cách Armein dám mở lời gửi Học viện Rubens đến Đế Quốc như thế, có vẻ kỹ năng Chém Trời cũng ấn tượng phết đấy chứ.

"Tôi sẽ chuyển lời lại với Hiệu trưởng. Phía Armein sẽ có được kết quả như ý thôi."

"Cảm ơn Thanh tra."

Câu trả lời dứt khoát của tôi khiến vẻ mặt Villar giãn ra đáng kể và ông khẽ cúi đầu. Cảm ơn cái gì, tôi mới là người phải cảm ơn. Ngoại trừ việc tôi phải chuốc lấy một đống phiền toái, thì tóm lại Đế Quốc vẫn là người hưởng lợi mà.

Chỉ có đúng một vấn đề duy nhất là─

"Những rường cột tương lai của Armein hẳn sẽ càng quyết tâm tu luyện hơn nếu được chiêm ngưỡng cảnh giới trên cả bầu trời."

"Haha, xem ra tôi lại phải vất vả một phen rồi."

Nếu một nơi như Armein đã chịu thể hiện thành ý cúi đầu nhanh nhạy đến thế, thì Đế Quốc cũng phải đáp lễ bằng một sự đãi ngộ tương xứng.

Nói một cách dễ hiểu thì tôi lại phải biểu diễn cái trò Chém Trời đó thêm một lần nữa.

'Giờ tính sao đây.'

Việc từ chối vốn dĩ không có trong lựa chọn. Vì quy trình cúi đầu của Armein chỉ được hoàn thiện khi họ tận mắt chứng kiến kiếm sĩ Đế Quốc chém rách bầu trời. Nếu đã lặn lội đến tận Học viện Đế Quốc mà chẳng có màn biểu diễn nào, khả năng cao họ sẽ nghi ngờ rằng Đế Quốc đang tung tin đồn nhảm.

Nói thật thì nếu là tôi, chắc tôi cũng nghi ngờ. Võ giả nước mình chém được cả bầu trời, lẽ ra phải hãnh diện đi khoe khoang khắp nơi mới đúng, đằng này lại giấu kín như bưng? Ai nhìn vào mà chẳng thấy có vấn đề.

Thế nên, nếu học viên của Học viện Rubens đến đây, tôi bắt buộc phải thi triển Diệt Thế một lần nữa. Đó là tình huống lý tưởng mà Hoàng Thái tử mong muốn, Học viện Đế Quốc mong muốn, Armein mong muốn, và là điều mà tất cả mọi người đều mong muốn.

'... Làm sao để thuyết phục đây?'

Chỉ là ngọn núi cần phải vượt qua để hiện thực hóa lý tưởng đó hơi bị cao.

Nhân lúc Ma Tông Công tước vừa kết thúc lớp học và quay về phòng, tôi khẽ dò hỏi. Thuyết phục từng người một trước bao giờ cũng dễ dàng hơn là đối đầu với cả bốn người cùng lúc. Hơn nữa, nếu Ma Tông Công tước chuyển từ phe chống đối sang ủng hộ, việc thuyết phục ba người còn lại sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

"Tuyệt đối không được!"

Tất nhiên, câu trả lời nhận được là một sự cự tuyệt phũ phàng.

"Cậu bé của ta, cưng quên những gì Marghetta nói rồi sao? Cơ thể của cưng bây giờ không chỉ là của riêng cưng nữa đâu."

Sau tiếng gắt gỏng dứt khoát là lời thủ thỉ đầy tha thiết. Sự điểu chỉnh nhịp điệu hoàn hảo này khiến tôi, người vừa mở lời, có cảm giác như mình là một tội nhân. À không, đúng là tội nhân thật rồi.

"Đúng là có thể chữa trị được đấy. Nhưng liệu vết thương biến mất thì có nghĩa là nỗi đau cưng gánh chịu chưa từng xảy ra không? Tâm trạng của bọn ta khi nhìn thấy cảnh đó sẽ ra sao chứ."

Bàn tay Ma Tông Công tước đã bao bọc lấy tay tôi từ lúc nào, đôi mắt Người run rẩy khi tiếp tục nói.

"Hay cưng cho rằng bọn ta dù có bị thương thì chỉ cần chữa lành là xong, không có gì to tát sao?"

"Làm gì có chuyện đó chứ."

Một câu hỏi tàn nhẫn đến mức tôi phải vội vàng lắc đầu. Đúng như lời Ma Tông Công tước, vết thương được chữa khỏi không có nghĩa là cơn đau cũng bị xóa sổ. Nếu không thì làm gì có cái khái niệm gọi là chết vì sốc cơ chứ.

Đó chính là vấn đề. Lý lẽ của Người quá chặt chẽ nên tôi chẳng tìm ra lỗ hổng nào để phản bác. Dù dùng lý trí phân tích hay lấy tình cảm ra xoa dịu, tôi cũng không thể nào thắng nổi Ma Tông Công tước.

"Nhưng mà người ta đã cất công từ Armein đến tận Đế Quốc, nể thành ý của họ thì..."

"Là cưng mời họ đến à?"

"Cái đó thì không..."

Tôi có điên đâu mà rước đám người nước ngoài vào tận trong nhà. Người Đế Quốc với nhau còn đầy kẻ tôi ngứa mắt kia kìa.

"... Xem ra cậu bé của ta đang phải gánh một trọng trách nặng nề rồi đây."

Trầm ngâm một lát, Ma Tông Công tước thì thầm bằng một tông giọng lạnh sống lưng.

Vừa nghe câu nói đó, tôi lập tức nổi da gà. Với thâm niên của mình, Ma Tông Công tước thừa biết Hoàng thất đang kỳ vọng điều gì ở tôi. Thấy Người đề cập đến "trọng trách nặng nề" trong tình cảnh này, có vẻ như Người định xông thẳng vào Hoàng thất để lật tung mọi thứ lên thì phải.

Thực ra thì tôi cũng muốn xem cảnh đó lắm. Hoàng Thái tử mà bị Ma Tông Công tước túm cổ áo xóc lên xóc xuống như đập lúa mùa gặt thì chẳng phải đúng là tuyệt đỉnh sao. Nhưng mà một sự việc mang tầm cỡ khiến Armein phải cúi đầu thì chắc chắn Hoàng đế cũng đã hay tin rồi, lúc đó thì đâu thể giải quyết ổn thỏa chỉ bằng cách vặt lông một mình Hoàng Thái tử nữa. Chỉ vì một chuyện cỏn con thế này mà Hoàng đế và Công tước lại xảy ra xung đột thì sẽ tạo ra một vết nhơ khó gột rửa trong lịch sử Đế Quốc mất.

Quan trọng nhất là tôi đã nhận được "tiền đặt cọc" rồi. Nhờ làm màu ở Học viện mà tôi được miễn mọi án phạt. Lúc này mà quay xe bảo "Em không làm đâu" thì chắc chắn án kỷ luật đính kèm tội khi quân sẽ gõ cửa nhà tôi ngay tắp lự.

'A.'

Trong lúc vắt óc suy nghĩ, một phương án khá tuyệt vời đã nảy ra.

"Chỉ cần tôi không bị thương là được chứ gì?"

"H-Hả?"

Ma Tông Công tước, người mới giây trước còn trừng mắt như thể muốn bay thẳng về Đế đô, bây giờ lại nghiêng đầu ngơ ngác trước câu nói của tôi.

"Trong Thánh pháp cũng có phép cường hóa cơ thể mà. Nhờ Tanian giúp thì chắc sẽ ổn thôi."

Thánh pháp là kỹ năng chuyên biệt cho sự sinh tồn như trị thương hay cường hóa. Trên thực tế, các tư tế luôn tập trung vào việc cường hóa binh lính trước trận chiến và trị thương cho họ sau trận chiến mà. Nếu là phép cường hóa của vị Thánh Nhân tương lai Tanian, thì ngay cả một kẻ bần cùng sắp chết đói cũng sẽ sở hữu một cơ thể ngang ngửa một võ sĩ giác đấu.

"... Chỉ cần cơ thể không sao thì..."

Có vẻ Ma Tông Công tước cũng suy xét đến điều đó nên giọng điệu của Người đã dịu đi rõ rệt.

Đúng thế, chỉ cần không bị thương thì hà cớ gì phải ngăn cản người chồng sắp cưới của mình đi khoe mẽ sức mạnh chứ. Ngược lại còn phải tự hào về điều đó là đằng khác.

Và vào giờ sinh hoạt câu lạc bộ, tôi đã nhận được lời cam đoan chắc nịch của Tanian.

"Cường hóa sao? Đương nhiên là được rồi huynh đệ. Thực ra, phép cường hóa là thứ được học trước cả phép trị thương. Em cũng khá tự tin về mảng cường hóa này."

"Tốt lắm."

Từ hôm nay tôi sẽ đu đỉnh cổ phiếu mang tên Tanian.