Chương 305: Chương 304 - Anh nào em nấy

Web Novel Tiếp nối năm ngoái, năm nay câu lạc bộ làm bánh lại một lần nữa giành hạng nhất tại hội chợ. Thực ra đây là kết quả đã được dự đoán từ trước khi hội chợ diễn ra, nên cũng chẳng có gì bất ngờ. Năm nay, ngay cả số bánh quy do chính tay Ma Tông Công tước làm cũng được tính là thành tích của câu lạc bộ, vậy mà còn không đứng nhất được thì mới phải nghi ngờ có sắp xếp.

Và lúc này, thay vì bận tâm đến chút danh dự cỏn con của vị trí hạng nhất, có một vấn đề khác cần chúng tôi giải quyết hơn.

"Này, đây là phần của cậu, Erich."

"... Cảm ơn nhé."

Khi nhận lấy cái túi nặng trĩu trên tay, tôi đành cười khổ.

Sau khi bán số bánh quy của Ma Tông Công tước, phân nửa số tiền thu được sẽ do câu lạc bộ làm bánh giữ lại. Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, đây cũng không phải là số tiền chúng tôi nên lấy, nhưng vì Ma Tông Công tước bảo không cần nên cũng đành chịu. Tuy nhiên, nếu bảo giao nộp hết cho Học viện thì Học viện cũng nghiến răng nghiến lợi mà chỉ nhận một nửa. Cảm giác như họ cũng phải nhận lấy trong sự miễn cưỡng vậy.

Thế là từ đâu rơi xuống một món tiền khổng lồ vào tay câu lạc bộ, và vị trưởng câu lạc bộ. Chỉ sau một đêm đã biến thành đại phú hào, Louise rơi vào trạng thái hoang mang, luống cuống không biết phải làm sao.

Tôi và các thành viên khác nhìn Louise mà khuyên cô ấy cứ thoải mái dùng. Chính xác hơn là, mọi người đều xử sự như thể "cháy nhà hàng xóm bình chân như vại", xem đó là chuyện của người khác.

"Chúng ta cùng chia đều nhé!"

Và hậu quả là đây. Cầm những đồng vàng trên đôi tay run rẩy, Louise đã thực hiện một hành động điên rồ là chia đều toàn bộ số tiền cho các thành viên. Vì không thể kham nổi một mình, cô ấy quyết định lôi tất cả vào làm tòng phạm. Một thủ đoạn quá đỗi tàn nhẫn.

'Làm sao bây giờ.'

Thủ đoạn thì tàn nhẫn nhưng hiệu quả thì rõ rệt. Giờ thì tôi cũng cảm nhận được gánh nặng y hệt như Louise rồi.

Tất nhiên, Ainter, Rutis, Rater và Tanian chẳng hề dao động. Với tư thế của Hoàng tộc hay Vương tộc, họ đâu có chuyện phải ngạc nhiên khi nhìn thấy tiền. Việc họ ngạc nhiên chỉ là vì bán bánh quy mà thu được chừng này tiền thôi, chứ không phải ngạc nhiên vì bản thân số tiền đó. Do vậy, họ chỉ biết bật cười trước sự khẩn khoản nài nỉ xin hãy nhận lấy của Louise, ngoài ra không có biểu hiện gì khác.

Nhưng tôi chỉ là một quý tộc bình thường. Thật ra nếu gắn chữ "bình thường" cho gia tộc Krasius thì hơi vô liêm sỉ, nhưng so với Hoàng tộc và Vương tộc thì đúng là bình thường thật.

Hơn nữa, tôi chỉ là con thứ, chẳng phải người thừa kế. Tôi không ở vị thế có thể xem nhẹ số tiền lớn nhường này.

"Đây là phần của Sera!"

Càng chia tiền, giọng điệu của Louise càng vui vẻ một cách kỳ lạ. Cho đến khi chia đến nạn nhân cuối cùng là Sera, giọng cậu ấy còn vang lên như đang ngân nga ca hát.

"T-tớ không cần đâu thật đấy. Tớ có làm gì đâu."

"Ở đây không có ai là không làm gì cả. Mọi người đều vất vả rồi nên cậu cứ nhận lấy đi."

Dù Sera kinh hãi lắc đầu nguầy nguậy, Louise vẫn ấn chặt cái túi vào tay cậu ấy.

Lạ thật, rõ ràng là một cuộc trò chuyện ấm áp tình người, nhưng sao lại mang bóng dáng của một tội ác thế này? Giọt nước mắt đang rơm rớm của Sera có vẻ là do sợ hãi hơn là cảm động thì phải.

'Cũng đúng thôi.'

Nhưng vì có thể hiểu được cảm giác của Sera lúc này nên tôi khẽ bật cười. Một đứa con trai nhà Bá tước Đế Quốc như tôi đây còn thấy áp lực, huống hồ một Nam tước như Sera. Hơn nữa, cô ấy lại chỉ ru rú trong dinh thự, không quen với lối sống xa hoa, nên đơn vị tiền vàng với cô ấy chắc hẳn rất lạ lẫm.

Vậy mà số tiền vàng ấy lại rơi vào tay cô ấy. Không chỉ một, mà là rất nhiều.

"Cậu cứ nhận đi. Có thế thì tớ mới thấy nhẹ lòng được."

Trước lời nói chân thành của Louise, Sera liếc nhìn tôi với ánh mắt rung rẩy. Ánh mắt như thể van lơn tôi hãy ngăn Louise lại.

'Xin lỗi cậu.'

Tôi đành khẽ lắc đầu với Sera. Xin lỗi nhé nhưng bất khả thi rồi. Nếu ngăn được thì ngay từ đầu tôi đã không nhận tiền. Ít ra nếu có anh Carl ở đây thì anh ấy có thể ngăn được, nhưng trớ trêu thay anh ấy lại vắng mặt mất rồi.

"Nếu giữ lại thấy gánh nặng quá, sao cậu không gửi cho nhũ mẫu nhỉ? Nếu bảo đây là khoản tiền đầu tiên cậu tự kiếm được, chắc hẳn nhũ mẫu sẽ vui lắm đấy."

"L-làm vậy được không nhỉ...?"

Thế nhưng, nếu tôi chỉ lắc đầu rồi bỏ lơ thì e là Sera sẽ thấy bị phản bội, nên tôi đã đưa ra một câu trả lời hợp lý. Rất may là nó cũng khá ổn nên Sera gật đầu đồng tình.

Nghe lại thì tôi cũng thấy cách này hợp lý phết. Chắc tôi cũng gửi phần của mình cho mẹ vậy. Thế thì bà sẽ dùng cho gia tộc hay cho lãnh địa gì đó thì tùy. Chí ít, dù bà có dùng làm quỹ riêng thì vẫn tốt hơn là để trong tay tôi.

Vào tối ngày diễn ra lễ bế mạc và trao giải của hội chợ, một buổi tiệc sẽ được tổ chức. Sự cạnh tranh trong suốt những ngày hội chợ suy cho cùng cũng chỉ là một sự kiện của Học viện, nên người ta nói ý nghĩa của buổi tiệc này là để xóa bỏ mọi hiềm khích và cảm xúc cũ— nói vậy thôi chứ thực chất nó chỉ là một buổi tiệc bình thường. Là một cái kết vui vẻ khép lại chuỗi ngày lễ hội.

Vì những vị khách ghé thăm Học viện thường rời đi trước lễ trao giải, nên buổi tiệc này thực chất là sân chơi dành riêng cho học viên của Học viện. Với đám học viên viên phải kính cẩn đối đãi với các bậc trưởng bối dưới danh nghĩa cựu thành viên câu lạc bộ, thì đây là một không gian thoải mái và được mong đợi nhất.

"Erich."

"Ơ, chị Zenovia?"

Thế nên tôi mới không ngờ chị Zenovia vẫn còn ở lại.

Tất nhiên, khách khứa rời đi trước lễ trao giải là do họ bận rộn chứ không phải Học viện đuổi khéo, nhưng chị Zenovia mang tước vị Bá tước Đế Quốc cơ mà. Chắc chắn chị ấy sẽ bận hơn bất kỳ ai, nên tôi cứ nghĩ chị ấy đã quay về từ lâu rồi.

"Chúc mừng em đoạt giải nhất nhé. Em vất vả rồi."

Chị Zenovia cười rạng rỡ và đưa cho tôi một chiếc khăn tay. Một món quà tôi chẳng ngờ tới, khiến tôi không giấu được nụ cười.

"Chị định tặng hoa, nhưng nghĩ lại thì thấy tặng khăn tay chắc có ích hơn. Dạo này khăn tay của em vẫn hay rách mòn nhanh thế à?"

"Lúc nào cũng thế ạ. Dùng được ba tháng đã là lâu lắm rồi."

Cứ vừa lăn lộn vừa rèn luyện với toàn bộ cơ thể, thành ra khăn tay cũng bị hao mòn theo. Thói quen từ hồi bé, giờ lớn rồi cũng chẳng sửa được, thế nên tôi cứ phải sắm khăn tay mới liên tục.

Đang định mấy bữa nữa đi sắm một cái, tự dưng lại được tặng thế này ư?

"Cảm ơn chị. Em sẽ dùng cẩn thận."

"Ừm. Lần này dùng giữ gìn một chút nhé."

Nói đoạn, chị Zenovia quay sang Sera và chủ động mở lời.

"Chào em, Sera. Cũng muộn rồi mà còn phải dự tiệc, em không thấy mệt chứ?"

Nghe lời hỏi han ân cần của chị ấy dành cho một cô bé sức khỏe có phần yếu đuối như Sera, tôi khẽ mỉm cười. Mới gặp nhau lần đầu qua hội chợ mà chị ấy đã lo lắng quan tâm thế này, xem chừng hai người cũng khá hợp nhau, thế thì tốt quá.

"Em không sao đâu ạ. Chừng này mà không chịu được thì làm sao đỗ vào đây được. Ngược lại, một Bá tước bận rộn như chị mà vẫn nán lại vì bọn em, em thấy cảm động lắm ạ."

Sera cũng có vẻ hài lòng với lời hỏi han của chị Zenovia nên khẽ mỉm cười đáp lại.

Thật ra tôi cũng cảm động lắm. Nếu chị ấy chỉ đến thăm một ngày rồi về thì tôi cũng hiểu, nhưng chị ấy lại góp công thúc đẩy doanh thu cho đến tận ngày cuối cùng mở gian hàng. Lại còn nán lại đến bữa tiệc để chúc mừng tôi nữa chứ. Nếu nói không biết ơn thì là dối lòng.

"Rõ ràng người nói sẽ ở bên cạnh hỗ trợ là em, thế mà nay lại được chị đến thăm trước, em thấy ngại quá."

Tôi buông một câu trêu đùa bâng quơ, làm đôi mắt chị Zenovia tròn xoe vì ngạc nhiên.

Chắc chị ấy không ngờ tôi lại nhắc về chuyện hồi bé. Tự miệng nói ra mấy chuyện hồi nhỏ xíu cũng ngại thật, nhưng kể từ sau khi bị Sera trêu chọc về vụ xưng danh kỵ sĩ các kiểu thì tôi cũng thấy quen rồi. Một chuyện xấu hổ hay hai chuyện xấu hổ cũng đâu khác gì nhau.

"Em vẫn nhớ sao?"

Nghe tiếng thì thầm đầy kinh ngạc của chị Zenovia, tôi khẽ gật đầu. Cơ thể tôi hoạt động tương đối tốt, mà trí nhớ của tôi cũng tương đối tốt.

"Lời người khác nói thì có thể quên, chứ lời em nói thì em nhớ mà."

Tất nhiên, cách tốt nhất là nhớ được cả hai. Nhưng nếu vì giới hạn trí nhớ mà không làm được điều tốt nhất, thì ít ra cũng phải nhớ những gì mình đã thốt ra.

Làm thế mới dễ duy trì các mối quan hệ được.

Khác với năm ngoái, năm nay chúng tôi quyết định ai nấy tự đến hội trường dự tiệc. Louise sẽ đi cùng cố vấn, còn Erich thì bận tận hưởng khoảng thời gian thân mật bên Sera, thế nên kéo nhau đi theo nhóm câu lạc bộ thì có chút bất tiện.

Mà nếu Louise, Erich và Sera không đi chung, thì chỉ còn lại bốn tên đàn ông khô khan, chẳng lý do gì bọn tôi lại muốn khoác vai nhau bước vào hội trường cả. Kỵ sĩ của Armein là người tháp tùng các quý cô vào dự tiệc, chứ có tháp tùng một thằng đực rựa bao giờ.

Thế nên tôi định nghỉ ngơi ở phòng trọ một lúc rồi mới qua hội trường tiệc—

'Hỏng bét rồi.'

Tôi tình cờ nhìn thấy Erich, Sera và Bá tước Horpelt đang tụ tập quanh quẩn gần hội trường. Không ngờ một khách mời bên ngoài lại nán lại Học viện lâu đến thế.

Đồng thời, tôi cũng cảm thấy vô cùng thán phục. Một người sẵn sàng phủ nhận cả những định kiến thông thường vì mục đích của mình. Chẳng phải tinh thần bất khuất hiếm thấy ở Armein là đây sao. Dù không ngờ mình lại được chiêm ngưỡng tinh thần ấy trong một cuộc chiến tranh tình ái.

'Ít ra thì cô ấy là người ngoài Học viện cũng đỡ.'

May mắn thay, Bá tước Horpelt là khách mời bên ngoài chứ không phải người của Học viện. Bữa tiệc này là một phần của hội chợ nên cô ấy mới có thể nán lại, chứ sau này đâu còn lý do gì để ở lại đây nữa. Nghĩa là không cần phải chứng kiến cảnh Sera và Bá tước Horpelt đụng độ nhau thêm.

Dù vậy thì lần này tôi lại thán phục theo một nghĩa khác.

'Sao... tên đó lại không biết nhỉ?'

Nhìn Erich đứng kẹp giữa Sera và Bá tước Horpelt, tôi bất giác nảy ra suy nghĩ đó.

Vừa nhìn thấy Sera, tôi đã biết ngay cô ấy có tình ý với Erich, và khi nhìn thấy Bá tước Horpelt tôi cũng nhận ra điều tương tự. Ngay cả một kẻ lo việc mình còn chẳng xong lại chậm tiêu như tôi mà cũng nhận ra, vậy cớ sao cái thằng trong cuộc lại mù tịt? Giá mà Erich là thể loại hoàn toàn không hứng thú với chuyện yêu đương thì tôi còn hiểu được, nhưng nghĩ lại vụ cậu ta trúng tiếng sét ái tình với Louise thì đâu phải thế.

Ngay cả lúc Louise trúng tiếng sét ái tình với cố vấn, cậu ta chẳng phải cũng nhận ra sao. Chẳng phải là một đứa vô tri về tình cảm, vậy rốt cuộc là vì sao.

'Hay là cố tình làm thế?'

Thậm chí tôi còn nghĩ đến cả chuyện đó. Nghĩ rằng có phải tên đó không biết nên đưa ra quyết định thế nào nên mới giả vờ khờ khạo hay không.

Nhưng vẻ mặt kia là thật. Không phải diễn, mà là một sự chậm tiêu trong sáng đến mức ngớ ngẩn. Thà là cậu ta diễn kịch khéo lại còn đỡ hơn.

"Rutis?"

Giữa lúc tôi đang mang tâm trạng ngổn ngang nhìn ba người họ, phía sau vang lên giọng nói của Ainter.

"Cậu trốn ở đây làm g—" Đưa mắt nhìn theo hướng nhìn của tôi, Ainter vội vã im bặt rồi lẩn mình trốn ra sau gốc cây y như tôi vậy.

"... Hay chúng ta đi vòng ngõ khác?"

"Thế cho lành."

Tôi gật đầu trước đề xuất đầy khôn ngoan. Tôi thực sự không có dũng khí để xen vào giữa mấy người đó.

'Cậu ta sẽ tự lo liệu được thôi.'

Ngay trước khi quay lưng bước đi, tôi liếc nhìn Erich với nụ cười bình thản không chút gợn sóng.

Ừ, tên đó sẽ tự xử lý được. Dù là một kẻ đột nhiên rớt não khi được người khác yêu mến, thì ít ra tên đó vẫn là đứa biết lo nghĩ cho bản thân. Trừ phi cậu ta bị một trong hai người đâm, thì chắc sẽ chẳng có chuyện gì đâu.

'Hồi đó cố vấn cũng y chang thế này.'

Bất chợt tôi nhớ lại hồi học kỳ 2 năm ngoái. Cố vấn, người từng ôm đầu bất lực giúp đỡ khi bọn tôi làm trò hề theo đuổi Louise, lại chẳng mảy may nhận ra khi chính mình nhận được tình yêu từ cô ấy. Một tình huống kỳ tích đang được Erich lặp lại.

Không ngờ sự gắn kết tình anh em lại được thể hiện theo cách này.