Chương 419: Chương 433: Tiếng Gọi Của Lửa

Web novel [401-500] Tại khu vực cảng, Liszt đang chỉ huy lực lượng phòng vệ chống trả các đợt tấn công, đồng thời cố gắng hết sức để duy trì hoạt động của cảng. Ông đột nhiên ngẩng đầu lên, có chút mờ mịt nhìn về hướng thành bang.

Bên trong thành bang, những kiến trúc vặn vẹo đầy bí ẩn đang trào ra và hiện lên trên không trung của các con phố bình thường. Mặt đất phía xa đang cong vênh, đảo ngược. Những ảo ảnh hình gai nhọn mờ ảo bao phủ khắp các ngọn núi cao, ánh sáng và bóng tối hỗn loạn đang giáng xuống từ cõi hư ảo -- Thế nhưng, ngay giữa khung cảnh kinh hoàng và quỷ dị đó, một loại "bụi bặm" mịn màng và trắng bệch đột nhiên lả tả rơi xuống.

Lớp bụi trắng bệch đó hiện ra từ hư không trên bầu trời, chúng lả tả rơi xuống như trận tuyết đầu mùa lúc chớm đông. Chúng xuyên qua những ảo ảnh chồng chéo và các khu phố dị hình vặn vẹo, từng chút từng chút rải rác trên đường phố Hàn Sương -- Không hề có trọng lượng, nhưng lại tưởng như vô cùng vô tận.

Ở những nơi lớp bụi mịn rơi xuống, thành bang vốn đã trở nên mờ mịt hỗn loạn do các ảo ảnh chồng lấp dường như đột nhiên lại trở nên "phân định rõ ràng". Mặc dù chỉ trong khoảnh khắc, mặc dù chỉ là một chút thay đổi nhỏ, nhưng Liszt nhìn thấy rành rành rằng: ranh giới giữa những ảo ảnh đó và đường phố chân thực đã xuất hiện trở lại.

Nhưng lúc này, ông căn bản không có thời gian để suy nghĩ kỹ xem rốt cuộc tình hình này là thế nào, thậm chí không kịp suy nghĩ đến số phận của chính mình trong một phút tiếp theo.

Tiếng gầm rú khi khai hỏa của cỗ máy bộ binh hơi nước và tiếng rền vang của pháo phòng thủ bờ biển từ phía xa đã kéo ông trở lại thực tại.

"Chặn lũ quái thai đó ở bên ngoài khu vực bến tàu!" Liszt băng qua lối đi bộ giữa các tòa nhà, băng qua phòng tuyến được dựng lên bởi từng cỗ máy bộ binh hơi nước và các chướng ngại vật tạm thời trên đường phố, lớn tiếng gầm lên với binh lính và các chỉ huy, "Đảm bảo kho nhiên liệu và tuyến đường vận chuyển đạn dược được thông suốt! Cảng tuyệt đối không được thất thủ!"

Khói súng tràn ngập bốn phương tám hướng, trong không khí lẫn lộn mùi máu tươi, dầu máy và mùi hăng hắc bốc lên khi lớp bùn nhão ô uế khô lại. Một cỗ máy bộ binh hơi nước bị bắn hạ, ngay lập tức có một cỗ máy hình nhện khác xông ra từ hầm trú ẩn, duy trì phòng tuyến mong manh này.

Và ở bên trong phòng tuyến này, là các cơ sở hạ tầng bến tàu đã đầy thương tích, cùng với từng đoàn người đang hối hả chạy tới chạy lui giữa các tòa nhà của bến cảng.

Liszt đi đến một vị trí trên cao, nhìn về hướng bến tàu.

Khi lũ quái vật ồ ạt chạy ra từ trong sương mù dày đặc, cảng suýt chút nữa đã thất thủ. Ông và các binh sĩ của mình đã phải trả một cái giá cực đắt mới dọn dẹp sạch sẽ sự ô nhiễm trong phạm vi cảng, đồng thời dựng lên phòng tuyến trên con đường dẫn vào bên trong thành bang, và luôn chống đỡ cho đến tận bây giờ.

Dựa trên tình hình của lần liên lạc đối ngoại cuối cùng, hiện tại nơi này đã là bến cảng duy nhất còn hoạt động của Hàn Sương -- Các bến cảng ở những nơi khác hoặc là vẫn đang trong tình trạng tranh giành ác liệt, hoặc là đã thất thủ, hoặc không thể hoạt động do các cơ sở trọng yếu bị hư hại nặng nề.

Ông phải bằng mọi giá để nơi này tiếp tục vận hành -- Bởi vì chiến tuyến trên biển đã cực kỳ nguy ngập, nếu lại mất đi sự hỗ trợ duy nhất từ bờ biển này, hải quân thành bang sẽ thực sự xong đời.

Nhưng... trong tình huống một thành bang vặn vẹo và đáng sợ khác đang dần xâm nhập vào thực tại, nơi này thực sự có thể giữ được sao?

Liszt quay đầu lại, nhìn thoáng qua lần cuối mảnh đất dị hình đáng sợ đang nhô lên từ trong thành bang như một nốt mụn mủ sưng tấy kia, cố gắng phớt lờ dáng vẻ đang dần lan tràn về phía bến cảng của nó, xoay người rời khỏi phòng tuyến, quay trở lại bộ chỉ huy phòng thủ.

Nơi đây cũng bận rộn không kém. Các sĩ quan và tham mưu đang sứt đầu mẻ trán, tình báo truyền đến từ khắp nơi đều không mấy khả quan, tiếng gọi và tiếng bíp bíp của các loại thiết bị liên lạc vô tuyến vang lên không ngừng.

Một lính thông tin đang ngồi ở góc phòng, đối mặt với đài vô tuyến, dùng giọng khàn khàn lặp đi lặp lại: "Thông báo cho các tàu chiến gần bờ, đây là Đông Cảng, chúng tôi vẫn còn tồn tại, lặp lại, chúng tôi vẫn còn tồn tại -- Đây là cảng tiếp tế an toàn duy nhất, đừng đến gần các bến cảng khác..."

Liszt đi thẳng đến trước mặt một người thuộc hạ: "Tình hình bên bến tiếp tế thế nào rồi?"

"Tàu 'Nguyệt Quế' đang bổ sung đạn dược và sửa chữa thang máy cung cấp đạn. Tàu chị em của nó đã mất động lực, đang được sà lan kéo về. Đạn dược, nhiên liệu và nước ngọt của chúng ta vẫn còn đầy đủ, nhưng cần cẩu ở bến số bốn đã bị phá hủy, bên đó đang rơi vào tình trạng tê liệt..."

Liszt sa sầm mặt mày lắng nghe. Ngay sau đó, lại có tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ bên cạnh, một viên sĩ quan cấp dưới khác đi tới bên cạnh ông, sắc mặt căng thẳng: "Thưa sếp, có tình huống..."

"Bây giờ khắp nơi đều là tình huống," Liszt lớn tiếng nói, "Báo cáo trực tiếp đi!"

"Rõ. Có một con tàu đang xin vào cảng để chỉnh đốn, là... tàu của hạm đội Hải Vụ," Sĩ quan cấp dưới mang ánh mắt phức tạp, "Những người bất tử trên tàu nói hệ thống truyền động của họ bị hỏng, thiết bị sửa chữa trên tàu không thể xử lý được."

Liszt ngớ người ra một lúc, ba giây sau, ông nghiến răng: "Cho họ vào cảng, giúp họ sửa chữa càng nhanh càng tốt."

"Rõ, thưa sếp."

Thuộc hạ rời đi, còn Liszt thì nhanh bước tới bên cửa sổ, quan sát tình hình phía mặt biển.

Một con tàu chiến bốc khói đen cuồn cuộn đang từ từ tiến gần bến tàu sửa chữa, lá cờ của Nữ vương Hàn Sương tung bay trên mũi tàu, còn trên mặt biển xa xăm hơn, khắp nơi là những mảnh vỡ trôi nổi.

"Nửa thế kỷ rồi... Lá cờ này cuối cùng lại trở về Hàn Sương theo cách này..."

Liszt vô thức lẩm bẩm.

Nhưng giây tiếp theo, một trận ồn ào đột nhiên truyền đến từ hướng hành lang, cắt ngang tiếng thở dài của vị tổng chỉ huy phòng thủ bến cảng này.

"Lại có chuyện gì thế?" Ông quay đầu lại, lớn tiếng hỏi.

Một người lính căng thẳng và vội vã đẩy cửa bước vào, mang vẻ mặt đầy xấu hổ nói với vị tổng chỉ huy: "Thưa sếp! Có hai... thường dân, hai cô gái, không biết làm cách nào mà chạy được vào đây, cứ nằng nặc đòi nói chuyện với ngài..."

"Thường dân? Sắp xếp cho họ đi lánh..." Liszt vô thức mở miệng, nhưng lời mới nói được một nửa, một trận động tĩnh vừa đánh vừa làm loạn đã nhanh chóng tiến lại gần từ hành lang. Ngay sau đó, ông nghe thấy giọng nói của một cô gái trẻ đang la hét ầm ĩ bên ngoài:

"Tránh ra mẹ nó hết đi! Tránh ra! Thời gian quý giá lắm! Cái từ kia nói thế nào nhỉ... Cửa sổ, ồ, thời gian cửa sổ mẹ nó chỉ có một lát như này thôi!"

Liszt ngỡ ngàng ngẩng đầu lên. Giây tiếp theo, ông liền thấy hai cô gái trẻ đã chọc thủng sự ngăn cản của lính gác, cứng rắn xông vào bộ chỉ huy cực kỳ quan trọng này.

Một người có vóc dáng thấp bé gầy gò, mặc chiếc váy bông màu đen, nhưng chỉ cần vung tay một cái đã đẩy được hai tên lính to cao lực lưỡng ra khỏi cửa. Người kia hơi cao hơn một chút, mặc chiếc áo khoác màu nâu và váy bông giản dị, sắc mặt có vẻ hơi căng thẳng.

Cả hai người trông chỉ tầm mười sáu, mười bảy tuổi, cô gái gầy gò kia thậm chí trông còn nhỏ tuổi hơn một chút.

"Rời khỏi đây ngay lập tức," Liszt lập tức nói, sự bực bội khiến giọng điệu của ông không mấy thân thiện, "Đây không phải là chỗ cho các cô làm loạn. Nếu bị lạc khỏi đám người đi lánh nạn, thì..."

"Ông là sếp ở đây à? Chúng tôi có việc quan trọng," Cô gái gầy gò kia không đợi người ta nói hết lời đã la oai oái, "Quanh đây có chỗ nào tạm thời không dùng đến không? Chúng tôi cần phóng một mồi lửa..."

"Phóng mồi lửa?" Liszt không khỏi sửng sốt, ngay sau đó liền ý thức được đây là một trò đùa ác ý -- Ông không thể hiểu nổi, tại sao lúc này lại có hai tên bình dân không biết từ đâu chui ra chạy tới đây quậy phá. Nhưng ngay sau đó, sự cảnh giác nghề nghiệp đã khiến ông tỉnh táo lại, lập tức lớn tiếng ra lệnh: "Lính đâu, khống chế các cô ta lại!"

Mấy tên lính lập tức xông vào định tóm lấy hai cô gái lạ mặt. Cô gái thấp bé kia lập tức vừa nhảy vọt lên vừa nói: "Chúng tôi thực sự có việc quan trọng! Góc độ ở chỗ các người quá thích hợp rồi, chỉ cần một bãi đất trống là được! Các người..."

Cô bỗng nhiên dừng lại, trố mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đã phát hiện ra điều gì đó.

"Ây! Chỗ kia được đấy! Cả con đường lớn đều không có người, hơn nữa còn đi thẳng ra bờ biển!" Cô gái này nhảy cẫng lên, hai ba tên lính cũng không đè được cô. Ngay sau đó cô lại quay đầu lại, gọi người bạn đồng hành của mình, "Nina, cậu qua bên kia đi, rồi cộng thêm hai điểm phóng hỏa vừa tìm thấy ở phía Nam lúc nãy, bên phía thành bang tuyệt đối là đủ dùng rồi!"

"A... Được!" Cô gái trẻ được gọi là Nina lập tức đáp lời. Tiếp đó cô quay đầu lại, mang theo sự bối rối và áy náy hơi cúi người với Liszt, "Xin... xin lỗi ngài, bạn tôi không giỏi giao tiếp với người khác lắm, chúng tôi đi ngay đây..."

Liszt trừng mắt, tình huống quá mức hoang đường trước mắt khiến đầu óc ông có chút hỗn loạn, nhưng ông vẫn vô thức tiến lên một bước: "Đứng lại, cô..."

Lời của ông chưa kịp nói xong.

Bởi vì một chuyện còn hoang đường hơn đã xảy ra.

Bên cạnh cô gái trẻ trước mắt ông đột nhiên tuôn ra một luồng nhiệt lưu. Ngay sau đó, chỉ trong chớp mắt cô đã hóa thành một ngọn lửa hình vòng cung nhảy nhót và chói mắt. Ngọn lửa này bốc lên trong phòng, ánh sáng chói lọi của nó dường như chỉ cần nhìn một cái là có thể khiến linh hồn con người cũng bị thiêu đốt theo -- Giây tiếp theo, ngọn lửa liền bay về phía cửa sổ đang mở toang bên cạnh, tựa như một vì sao chổi bay ngược, lao thẳng về phía một đài cao gần khu vực bến cảng.

Liszt ngơ ngác nhìn cảnh tượng này. Nhưng chưa kịp để đầu óc ông xoay chuyển, ngọn lửa đó lại đột nhiên lao ngược trở lại vào phòng.

Ngọn lửa uốn mình xuống trước mặt ông, phác họa lại hình dáng của cô gái, một giọng nói đi kèm với tiếng nổ lách tách nhưng lại rất lịch sự truyền ra từ bên trong: "Cảm ơn các ngài đã bảo vệ thành phố, cháu đi đây! Tạm biệt!"

Ngọn lửa hình vòng cung này lại một lần nữa lao ra khỏi phòng.

"Tạm biệt tạm biệt!"

Trong phòng, cô gái có vóc dáng thấp bé kia cũng liên tục hét lên. Ngay sau đó, bên cạnh cô đột nhiên hiện ra một khe nứt đen kịt. Cái bóng trong khe nứt cuộn trào, kéo cô biến mất khỏi không khí ngay trước mắt tất cả mọi người.

"Cái... Cái đệt..."

Liszt ngơ ngác và mờ mịt nhìn cảnh tượng này, vô thức xông theo ra cửa sổ đang mở toang, nhưng chỉ kịp nhìn thấy một ngọn lửa hình vòng cung đang từ xa lao thẳng lên bầu trời.

Và ở phía dưới ngọn lửa này, đường bờ biển được chiếu rọi bởi ánh sáng chói lọi... bỗng nhiên bốc cháy hừng hực!

"Bờ biển Hàn Sương đã bốc cháy!"

Trên đài quan sát của tàu Hải Vụ, một thủy thủ bất tử cầm loa, gào to lên.

Sóng xô nhấp nhô, gió lạnh cuốn ngược, Tyrian đứng trên mép boong mũi tàu vững chãi như một tảng đá ngầm. Và trong con mắt độc nhất của ông, đang phản chiếu lại đường bờ biển Hàn Sương bốc cháy tại vài điểm lớn.

Một luồng lửa sáng rực đang nhảy múa trên bầu trời thành bang, không ngừng châm ngòi những khu vực không người ở rìa thành bang -- Các vách đá dựng đứng cao chót vót, những rặng đá ngầm nhô lên khỏi mặt nước, các tháp canh đã thất thủ, những pháo đài bị phá hủy... Từng điểm bắt lửa đang dần kết nối lại với nhau, giống như... những giá nến trải dài.

Xung quanh tàu Hải Vụ, mặt biển bao la vô tận lại càng bốc cháy trên những mảng diện tích rộng lớn hơn.

Tàn tích do hạm đội hàng giả để lại đang bốc cháy, tàu chiến của hạm đội Hải Vụ hoặc hải quân thành bang đang bốc cháy, nhiên liệu rò rỉ ra ngoài đang bốc cháy.

Cả một vùng đại dương, đều đang bị ngọn lửa chiến tranh thiêu đốt.

Và trong đại dương rực lửa này, đang phản chiếu lại ánh sáng và bóng tối vặn vẹo kỳ dị của hình chiếu thế giới -- hạm đội ma quỷ không ngừng nổi lên, Hình chiếu Hàn Sương quái đản và đáng sợ ở phía xa, cùng với bóng tối vô bờ bến tràn ngập xung quanh những sự vật vặn vẹo này.

"Thuyền trưởng!" Đại phó Aiden chạy tới, lớn tiếng nói bên cạnh Tyrian, "Thùng dầu cuối cùng đã được đổ xuống rồi, ngọn lửa xung quanh sắp sửa bén lên tàu rồi!"

"Ta biết," Tyrian bình thản nói, trên mặt thế mà lại từ từ hiện lên một nụ cười, "Bên phía hải quân Hàn Sương có phản ứng gì không?"

"Họ cũng làm theo dặn dò của chúng ta, đem dầu cá voi dư thừa ra đốt hết rồi. Nhưng họ vẫn không hiểu chúng ta định làm gì, hoàn toàn chỉ làm theo trong sự hỗn loạn -- Họ hy vọng chúng ta có thể đưa ra một lời giải thích."

"Giải thích..."

Tyrian khẽ lẩm bẩm, từ từ giơ tay lên, chỉ về khu vực xung quanh tàu Hải Vụ, chỉ về vùng biển đang không ngừng bị bao phủ bởi bóng tối ngày càng đậm đặc, ngày càng trở nên quỷ dị.

"Aiden, ông nhìn xem mặt biển này giống cái gì?"

Aiden sửng sốt một chút, ngẩng đầu nhìn quanh.

Giây tiếp theo, biểu cảm của hắn dần dần đọng lại, thậm chí hiện lên một tia kinh hãi.

Trên mặt biển, sóng gió không biết từ lúc nào đã nhanh chóng thoái lui. Bóng tối vô biên vô tận khiến cả vùng biển đang dần mang lại cảm giác hệt như một mặt gương.

Ngọn lửa bốc cháy trước gương, từ bờ biển Hàn Sương, cho đến tận vùng biển nơi các hạm đội đang hỗn chiến, ngọn lửa chiến tranh liên miên... hệt như những giá nến tế lễ đặt trước gương.

Sóng gió và tiếng pháo trên biển dường như đột ngột yếu đi, mọi thứ đều xa xăm như thể đến từ một thế giới khác. Và trong sự tĩnh lặng quỷ dị, ngắn ngủi này, Aiden nghe thấy thuyền trưởng của mình khẽ cất lời.

"Cha nói, nếu muốn chủ động tìm cha, thì hãy tìm một tấm gương, sau đó thắp lửa trước gương."

Tyrian từ từ dang rộng hai tay, đối mặt với đại dương đang dần hóa thành một mặt gương đen kịt.

"Lửa đã được thắp lên rồi, người có đó không?"

Thế là, vùng biển Hàn Sương mở mắt ra.

"Ta ở đây."