Chương 413: Chương 427: Cuộc phản công cuối cùng

Web novel [401-500] Có những âm thanh vang vọng sâu trong hành lang, nhưng lại lộn xộn, mờ ảo, không thể phân biệt rõ.

Trong đó dường như có tiếng gió rít lạnh lẽo, có tiếng lầm bầm thì thầm không rõ ràng, cũng có tiếng bước chân dày đặc và cả tiếng súng.

Mọi thứ đều trộn lẫn vào nhau, mọi thứ đều mất đi ranh giới rõ ràng. Toàn bộ thế giới dường như đang dần bị vò thành một cục, không còn trước sau trái phải, cũng không còn hôm qua hôm nay -- giống như hành lang mờ mịt ngập tràn sương mù trước mắt, u ám đến mức dường như có thể nuốt chửng vạn vật.

Ông lão lưng còng bước đi loạng choạng, chậm rãi tiến lên trong hành lang, chiếc mỏ lết lớn cầm trong tay thỉnh thoảng va vào đường ống trên bức tường gần đó, phát ra âm thanh va chạm trầm đục quái dị.

Mình là ai? Đây là đâu? Mình sắp đi đâu? Tại sao lại phải đến nơi đó?

Cuộc tấn công đã bắt đầu... Đúng nửa đêm 12 giờ, là thời điểm Đội cận vệ Nữ hoàng phát động tấn công, nhưng cụ thể là tấn công thứ gì? Và tấn công về hướng nào?

Trong đầu óc u ám của Lão Quỷ thỉnh thoảng lại hiện lên những suy nghĩ lộn xộn, vỡ nát, những ký ức đã phai màu từ lâu, nhưng rất nhanh, những thứ này lại tan biến trong bộ não lú lẫn của ông -- Thỉnh thoảng ông cảm thấy mình dường như đang bước đi trên hai con đường tách biệt, nhận thức và ký ức trải nghiệm hỗn loạn cứ dây dưa không dứt trong cơ thể này. Nhưng có lúc, ông lại cảm thấy mình thực ra vẫn luôn đứng yên tại chỗ, đứng đợi mệnh lệnh suốt 50 năm qua.

Chiếc mỏ lết lớn va vào thứ gì đó, phát ra tiếng "đang" giòn giã. Lão Quỷ chậm chạp cúi đầu xuống, thấy đó là một chiếc mũ sắt -- màu đen, vành hẹp, có dấu hiệu của Đội cận vệ Nữ hoàng, món đồ của 50 năm trước, bây giờ đã không còn thấy nữa.

Ông ngẩn ngơ nhìn chiếc mũ sắt, nhìn nó rơi xuống đất, lăn lông lốc xuống rãnh thoát nước bên cạnh. Dường như có thứ gì đó đang giãy giụa bò lên từ rãnh thoát nước, nhưng rất nhanh lại hòa làm một với bóng tối xung quanh, biến mất không thấy tăm hơi.

Ông phát ra tiếng lầm bầm không rõ, tiếp tục cất bước đi vào bóng tối, như thể đang dần chìm sâu vào một vũng bùn lầy đen kịt. Rồi không biết qua bao lâu, cuối cùng ông cũng dừng bước ở cuối hành lang này.

Những đường ống đan chéo, những đống gạch vụn sụp đổ, cùng với khói sương và vật chất màu đen cuộn trào giữa những khe đá -- Những thứ này đã chặn mất đường tiến của ông lão. Ông dừng lại ở đây, có phần bối rối nhìn quanh.

Ông không nhận ra nơi này, thậm chí không nhớ trong tuyến đường thủy số 2 từng có một nơi như vậy, nhưng ông cứ thế dừng lại, bởi vì... ở đây có chuyện gì đó đang đợi mình hoàn thành.

Lão Quỷ cúi đầu, nhìn một vũng nước đọng cạnh đống đá vụn. Trong vũng nước, phản chiếu đôi mắt đầy vẻ bối rối của ông.

Mình đến đây để làm gì nhỉ?

Ngay lúc này, trong vũng nước đột nhiên phản chiếu một cảnh tượng xa lạ -- Những binh lính của Đội cận vệ Nữ hoàng giẫm nát đám quái vật tuôn ra vô tận trong hành lang. Súng ống và lưỡi lê trong tay họ biến hết lớp quái thai hàng giả này đến lớp quái thai hàng giả khác thành bùn lầy khô cứng lạnh lẽo. Và ở những nơi họ đi qua, tường không còn rỉ ra bùn đen, thậm chí ngay cả bóng tối trong hành lang cũng dường như tiêu biến đi không ít.

Mọi thứ đúng như Lawrence đã suy đoán: Bản thân sự tồn tại của Đội cận vệ Nữ hoàng chính là đang ức chế sự "ô nhiễm" trong tòa thành phản chiếu này.

Nếu coi những chuyện xảy ra trong tòa thành bang này là sự đối kháng giữa hai luồng sức mạnh, vậy thì đám quái vật bùn nhão và Đội cận vệ Nữ hoàng rõ ràng chính là biểu hiện của hai luồng sức mạnh đối lập đó -- Và sự đối lập, giằng co này có lẽ đã kéo dài suốt nửa thế kỷ.

Đội thủy quân lục chiến do Lawrence dẫn đầu chạy như bay trong hành lang. Dọc theo con đường mà Đội cận vệ Nữ hoàng đã mở ra, chỉ trong hơn chục phút họ đã vượt qua quãng đường mà trước đó mất mấy tiếng đồng hồ cũng khó lòng đột phá. Và trên suốt chặng đường này, Lawrence vẫn luôn không ngừng quan sát và suy nghĩ.

Ông đang cố gắng tìm hiểu bản chất của Đội cận vệ Nữ hoàng này, càng muốn cố gắng thiết lập giao tiếp với những ảo ảnh đó -- Nhưng mọi nỗ lực của ông đều thất bại.

Đội cận vệ Nữ hoàng không nhìn thấy ông, thậm chí hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của những vị khách không mời này. Những người lính đó giống như một đoạn ký ức được chiếu lại từ một thời lịch sử xa xôi, chỉ đang lặp lại một cách máy móc một trận chiến xảy ra từ mấy chục năm trước. Họ tiến lên, nổ súng, chém giết, ngã xuống... Và tất cả những điều này, e rằng ngày nào cũng xảy ra trong suốt mấy chục năm qua.

Thông tin của Martha về Đội cận vệ Nữ hoàng là đúng, nhưng rõ ràng không hoàn toàn đúng.

Ông không có cách nào thiết lập hợp tác với những "trợ thủ" này.

"Thuyền trưởng! Bọn họ không nhìn thấy chúng ta, phải làm sao đây?" Một thủy thủ chạy tới, lớn tiếng nói bên cạnh Lawrence, "Chỉ dựa vào mười mấy người chúng ta chạy theo sau, hình như cũng chẳng giúp ích được gì?"

Sắc mặt Lawrence có phần phức tạp, vô thức nhìn chiếc gương nhỏ trước ngực, nhưng giọng nói của Martha đã truyền ra trước một bước: "Đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết tình hình trước mắt phải giải quyết thế nào -- Tôi chỉ biết đến sự tồn tại của họ, chứ chưa từng giao thiệp với họ..."

Trong lúc nói chuyện, lại có tiếng pháo kích mờ ảo truyền ra từ trong gương: Bên phía Martha rõ ràng cũng rất bận rộn, cục diện không hề đơn giản hơn bên dưới cống ngầm là bao.

"Đội cận vệ Nữ hoàng những năm qua chỉ đang lặp lại trận chiến này sao?" Lawrence lớn tiếng hỏi, "Vậy kết quả của mỗi trận chiến cũng giống nhau?!"

"Đúng vậy, kết quả mỗi lần đều như nhau. Bọn họ xuất hiện vào đúng nửa đêm 12 giờ, sau đó đến 1 giờ sáng sẽ tan biến. Lần nào họ cũng không thể đột phá được chướng ngại vật ở cuối đường!"

Không thể đột phá chướng ngại vật ở cuối đường?

Lawrence nghe vậy vô thức ngẩng đầu, nhìn về hướng nhóm lính ảo ảnh đang xung phong.

Họ đang lao về phía sâu nhất của hành lang. Trong không gian hỗn mang tăm tối đó, ác ý nồng đậm giống như một đống bùn lầy có thực thể đang cuộn trào trong cảm nhận của ông.

"Tôi hiểu rồi!" Lawrence đột nhiên lớn tiếng nói.

Giọng của Martha từ trong gương truyền ra: "Ông hiểu cái gì rồi?!"

Nhưng Lawrence đã không còn tâm trí để trả lời câu hỏi của người trong gương. Sau khi lờ mờ nhận ra việc mình cần làm, ông lập tức dẫn theo thuộc hạ, tăng tốc chạy về phía trước.

Cùng lúc đó, trận chiến trong hành lang cũng đang bước vào giai đoạn ác liệt nhất. Đội cận vệ Nữ hoàng đang phát động đợt xung phong cuối cùng -- Vô số chiến binh ngưng tụ từ ảo ảnh gầm thét, dùng vũ khí trong tay tiêu diệt những con quái vật ngáng đường. Không ngừng có chiến binh ngã xuống, hóa thành bọt nước tan biến trong không khí, và cũng không ngừng có quái vật ngã xuống, hóa thành bùn lầy chảy xuống rãnh thoát nước hai bên.

Cùng với sự tiếp diễn của trận chiến khốc liệt này, toàn bộ đội xung phong cuối cùng cũng dần tiến đến điểm tận cùng của hành lang.

Lawrence rốt cuộc cũng nhìn thấy điểm kết thúc của trận ác chiến này, nhìn thấy chướng ngại vật đã cản bước Đội cận vệ Nữ hoàng suốt nửa thế kỷ qua -- Đó là một cánh cửa lớn, một cánh cửa bị vô số bụi gai mọc um tùm và bùn đen vẩn đục bao phủ, mang dáng vẻ khiến người ta phải khiếp sợ.

Trên bề mặt cánh cửa đó, những đoạn gai đan chéo nhau như một chiếc vương miện cuộn lại từ những cành cây khô héo. Những đốm sáng lờ mờ di chuyển không theo quy luật ở sâu trong bụi gai, lại giống như có vô số con mắt đang ẩn giấu trong đó. Người bình thường chỉ cần nhìn về hướng đó một cái, tâm trí sẽ lập tức bị sự sợ hãi và điên loạn siết chặt.

Ngay cả Lawrence, người lúc này đã hóa thành vật chứa cho ngọn lửa linh thể, khi nhìn thấy cánh cửa bị bụi gai che khuất đó cũng không nhịn được mà cảm thấy tâm thần chấn động, đầu óc ù đi.

Và đó chính là mục tiêu tấn công của Đội cận vệ Nữ hoàng.

Trước cánh cửa, vô số bùn đen đang hội tụ, vô số quái vật hiện thân từ trong đống bùn -- Chúng vụng về bắt chước hình dáng con người, có kẻ mặc quân phục Đội vệ binh thành bang và hải quân, cũng có những tên hải tặc và thị dân vũ trang với đủ loại trang bị tạp nham, thậm chí... có cả những khẩu pháo kiểu cũ và những con quái vật hình ác quỷ xếp lại từ xương cốt.

Đám quái vật này dựa vào các công sự phòng ngự thô sơ trong đại sảnh, bảo vệ cánh cửa gai góc kia, hệt như những tín đồ cuồng tín bảo vệ Chúa tể của chúng.

Trận chiến cuối cùng đã bắt đầu.

Đội cận vệ Nữ hoàng trút toàn bộ hỏa lực lên đám quái vật phía đối diện hành lang, sự phản công của kẻ địch cũng làm rung chuyển toàn bộ tuyến đường thủy số 2. Cả hai bên giao chiến gần như chỉ trong nháy mắt đã tổn thất hơn một nửa lực lượng chiến đấu. Còn Lawrence cùng mười mấy thủy thủ ít ỏi đi theo, chỉ có thể cố gắng tìm chỗ ẩn nấp bên rìa chiến trường thảm khốc mang tính hủy diệt này.

Dưới mật độ hỏa lực như vậy, ngay cả Lawrence có ngọn lửa linh thể hộ thân cũng không dám đánh cược xem mình có thực sự không chết hay không.

Nhưng ông không chỉ đang trốn tránh -- ông đang quan sát.

Ông đang quan sát xem rốt cuộc Đội cận vệ Nữ hoàng đã làm được đến mức nào trong trận chiến này.

Cùng với sự tiếp diễn của trận chiến, cùng với sự sụt giảm nhân số không ngừng của cả hai bên, lực lượng phòng thủ trước cánh cửa cuối cùng cũng suy yếu -- Những khẩu pháo và sinh vật ác quỷ chí mạng đó đã bị xé xác, tuyến phòng ngự trước bụi gai bắt đầu xuất hiện lỗ hổng.

"Tổ bộc phá! Lên!"

Lawrence đang trốn cạnh trận địa của Đội cận vệ Nữ hoàng đột nhiên nghe thấy một giọng nói, là giọng của một chỉ huy nào đó trong đội.

Giây tiếp theo, khóe mắt ông phát hiện ra vài bóng người đang bò lê tiến lên ở rìa chiến trường.

Một tiểu đội tách khỏi trận địa chính, tiến vào rãnh thoát nước ở rìa đại sảnh, men theo mương nước nhích từng chút một về phía góc khuất bên hông cánh cửa gai góc kia, tránh đi tầm nhìn của lũ quái vật.

Cùng lúc đó, hỏa lực từ trận địa chính diện cũng đột ngột tăng cường. Những loạt đạn dày đặc trút xuống, nỗ lực áp chế, thu hút sự chú ý của đám quái vật trước cửa.

Lawrence chợt vô thức nín thở -- Cho dù biết rõ đây có thể chỉ là một màn ảo ảnh không chịu sự tác động từ bên ngoài, ông vẫn vô thức làm như vậy.

Nhưng điều ông lo lắng vẫn xảy ra đúng như dự đoán.

Tổ bộc phá men theo rìa chiến trường tiếp cận cánh cửa gai đã bị phát hiện.

Một chuỗi đạn ghim xuống rãnh thoát nước, vài người lính đeo thiết bị bộc phá trong chớp mắt ngã gục dưới mương.

Nhưng gần như cùng lúc đó, lại có một tổ bộc phá khác tiến vào mương ngầm ở phía bên kia đại sảnh, tiếp tục bò về phía cánh cửa bị gai bao phủ.

Họ cũng bị phát hiện -- Tổ bộc phá thứ hai ngã xuống ở nơi chỉ cách cánh cửa gai hơn chục mét.

Đúng lúc này, tiếng kêu khẽ của một thủy thủ đột nhiên lọt vào tai Lawrence: "Bọn họ sắp biến mất rồi!"

Lawrence lập tức ngẩng đầu lên, cảnh tượng trong hành lang lọt vào tầm mắt ông -- Đội cận vệ Nữ hoàng đang biến mất.

Sau khi hành động của tổ bộc phá thứ hai thất bại, tất cả binh lính vệ binh đều đột nhiên khựng lại, ngay sau đó bóng dáng của từng người bọn họ bắt đầu nhạt dần, tiêu tán. Trong đó có một phần ba số người, chỉ trong chớp mắt đã trở thành ảo ảnh bán trong suốt!

Câu nói của Martha đột nhiên hiện lên trong đầu Lawrence:

"... Lần nào họ cũng không thể đột phá được chướng ngại vật ở cuối đường..."

Lawrence chợt hiểu ra ý nghĩa của câu nói này, hiểu ra kết cục của mỗi lần diễn ra trận chiến này -- Đội cận vệ Nữ hoàng đã thất bại. Mặc dù vẫn luôn chiến đấu, mặc dù vẫn luôn cố chấp lặp đi lặp lại, nhưng sự thật không thể thay đổi là, trong "cuộc phản công cuối cùng" lúc nửa đêm 12 giờ này, họ đã thất bại.

Cuộc hành động này đã thất bại từ 50 năm trước.

Mỗi một lần lặp lại sau đó, đều là đang lặp lại sự thất bại này.

Lawrence nhất thời có chút hoảng hốt, nhưng đúng lúc này, khóe mắt ông đột nhiên nhìn thấy lại có một bóng người xuất hiện trên chiến trường.

Đó là một bóng người xông ra từ góc đại sảnh, một ảo ảnh vẫn chưa bắt đầu tiêu tán.

Ánh mắt của Lawrence và tất cả các thủy thủ lập tức bị bóng người đó thu hút.

Đó không phải là một người lính, mà là một thanh niên trông giống như kỹ sư theo quân đội, mặc bộ đồ công nhân bằng vải thô màu xanh sẫm, trên đầu đội chiếc mũ mềm lệch vành từng thịnh hành nửa thế kỷ trước, và trên thắt lưng, ngoài khẩu súng lục cùng túi đạn, còn treo một chiếc mỏ lết lớn.

Anh ta lao về phía rãnh nước, lao về phía thiết bị nổ mà tổ bộc phá thứ hai để lại, sau đó ôm lấy thùng gỗ chứa đầy thuốc nổ, bò nhanh về phía cánh cửa gai.

Trong khoảnh khắc này, Lawrence gần như tưởng rằng anh ta sắp thành công rồi.

Tuy nhiên, một viên đạn bay tới, chàng thanh niên dường như bị một chiếc búa sắt nện mạnh vào vai. Nửa người anh ta chấn động kịch liệt, ngã gục ở nơi chỉ cách cánh cửa gai vài mét cuối cùng.

Toàn bộ đại sảnh dường như yên tĩnh lại trong tích tắc.

Cuộc phản công cuối cùng kết thúc.

Tất cả binh lính Đội cận vệ Nữ hoàng đều bắt đầu tăng tốc độ tiêu tán, màn ảo ảnh lặp đi lặp lại suốt 50 năm này cũng quay về điểm khởi đầu.

Có lẽ, đây cũng là lần lặp lại cuối cùng.

Lawrence ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào chàng thanh niên ngã xuống cuối cùng kia.

"Đội cận vệ cuối cùng của Nữ hoàng", người tử trận cuối cùng, sự gục ngã của anh ta, dường như chính là một "tiêu điểm" nào đó của trận chiến không ngừng lặp lại này.

Nhưng đột nhiên, Lawrence bừng tỉnh khỏi sự ngẩn ngơ.

Ông nhảy ra khỏi nơi ẩn nấp. Dưới sự chú ý và những tiếng kinh hô của các thủy thủ, vị lão thuyền trưởng chạy như bay về phía nơi người cuối cùng kia ngã xuống.

Đại sảnh vốn đã chìm vào yên lặng bị sự "can thiệp" đột ngột này của ông "kinh động". Đám quái vật chưa kịp tiêu tán gần như phản ứng lại trong chớp mắt, những tiếng gầm rống ồn ào hỗn loạn cùng tiếng súng đạn gầm rú đột nhiên nổ tung!

Tiếng hét của thủy thủ truyền đến từ phía sau: "Yểm trợ thuyền trưởng!"

Thế nhưng Lawrence dường như đã không còn nghe thấy những âm thanh này. Ông chỉ cúi đầu cắm cổ lao về phía trước, trên người dường như đã trúng vài phát đạn, nhưng với ông, điều đó đã không còn quan trọng. Ông lao qua nửa đại sảnh, nhảy xuống rãnh thoát nước, nhào tới chỗ thiết bị nổ cuối cùng, vươn tay về phía nó -- Sau đó, những ngón tay của ông xuyên qua thùng thuốc nổ đó.

Lawrence chật vật ngã nhào xuống rãnh nước, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt.

Giống như Đội cận vệ Nữ hoàng xung quanh, thùng thuốc nổ đó đối với ông cũng chỉ là một ảo ảnh.

Thiết bị bộc phá không được kích nổ 50 năm trước, hôm nay cũng không thể được kích nổ bởi một "người đến sau" như ông.

Đạn gầm rít bay tới, bắn xuống mặt đất gần đó, tiếng gầm gừ từ xa đến gần, vài con quái vật bùn lầy đã lao xuống rãnh nước, muốn xé xác ông.

Lawrence vẫn ngẩn ngơ nhìn thùng thuốc nổ kia, chỉ cảm thấy một sự hoang đường và chế giễu to lớn.

Nhưng ngay giây phút này, từ khóe mắt ông đột nhiên có thứ gì đó động đậy.

Vị lão thuyền trưởng kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn thấy người đột nhiên cựa quậy chính là chàng thanh niên vừa ngã xuống.

Chàng thanh niên đeo chiếc mỏ lết lớn bên hông này đang run rẩy, chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào người đàn ông ăn mặc như thuyền trưởng, toàn thân quấn quanh ngọn lửa màu xanh lá quái dị trước mắt.

Lawrence sửng sốt một chút, mới chợt nhận ra: "Cậu nhìn thấy tôi?!"

Nhưng chàng thanh niên dường như không nghe thấy câu hỏi này, đôi môi chỉ mấp máy, dường như đang lặp đi lặp lại thật nhanh câu nói nào đó. Anh ta lặp lại mấy lần, Lawrence mới miễn cưỡng nghe rõ anh ta đang nói gì --

"... Đã từng thấy, đúng rồi, ngọn lửa này tôi đã từng thấy... Tôi đã từng thấy..."

"Đã từng thấy? Ngọn lửa? Cậu đang nói gì vậy?"

Lawrence kinh ngạc trừng lớn mắt, không nhịn được hỏi.

Nhưng chàng thanh niên không trả lời, anh ta chỉ không ngừng lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại mãi. Và trong tiếng lặp lại đó, anh ta vậy mà lại nhích từng chút một bò dậy, toàn thân đẫm máu, nhưng vẫn chậm rãi bò dậy!

Dưới ánh mắt khó tin của Lawrence, chàng thanh niên toàn thân đẫm máu ôm lấy thiết bị nổ cuối cùng, lại rên rỉ bò lên vách ngăn bên cạnh con dốc, vừa không ngừng lầm bầm thứ gì đó, vừa lảo đảo bước về phía cánh cửa gai.

Lawrence nghe thấy những gì đối phương lầm bầm, nhưng đều là những nội dung mà ông không thể hiểu được, nghe giống như một chuỗi những cái tên --

"Nemo... Tướng quân Tyrian... Quạ Đen..."

Bóng người đẫm máu đó cứ thế lảo đảo bước đi, lầm bầm.

Nhưng anh ta hoàn toàn không bước đi được mấy bước.

Vừa leo lên mặt phẳng, đã có mấy tiếng súng vang lên từ phía đối diện, bóng người đẫm máu đó liền ngã gục.

Nhưng gần như ngay khoảnh khắc anh ta ngã xuống, lại có một bóng người già nua lưng còng đột ngột đứng lên từ chính nơi anh ta vừa ngã.

Lawrence khó tin nhìn cảnh tượng này. Ông nhìn thấy vị trí khi ông lão đó xuất hiện -- Ông đứng lên từ một vũng máu.

Ông ấy là hình bóng phản chiếu trong vũng máu khi chàng thanh niên kia tử trận.

"A, cuối cùng tôi cũng đến nơi rồi..."

Ông lão lưng còng khom người xuống, nhấc thùng thuốc nổ cuối cùng lên, sau đó trên khuôn mặt đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ đến cực điểm, một nụ cười khiến người ta không thể nào lý giải nổi.

"Tôi đến rồi!"

Ông lớn tiếng nói, lớn tiếng cười. Ông ôm lấy thùng thuốc nổ, vui vẻ giật kíp nổ của nó, rồi hân hoan ôm lấy nó lao về phía cánh cửa gai.

"Tôi đến rồi!

"Kỹ sư Wilson đến báo cáo!

"Kỹ sư Wilson xin phép trở về đội!

"Tôi đến rồi!"

"ĐOÀNG!!!"

Một vụ nổ kinh thiên động địa, ầm ầm làm rung chuyển toàn bộ đại sảnh, cùng với mọi hành lang nối liền với nó.