Chương 402: Chương 416: Xuống giếng

Web novel [401-500] Agatha che chở ngọn lửa nhỏ bé trong tay, lại cất bước, đi về phía sâu hơn của đường nước thứ hai.

Trên thực tế, cô đã mất đi khái niệm về thời gian, thậm chí cảm nhận về mọi thứ xung quanh cũng trở nên mờ nhạt. Cô không còn nhớ rõ mình đã lặn lội trong nơi ẩm ướt và lạnh lẽo này bao lâu, không nhớ rõ mình đã tiêu diệt bao nhiêu quái vật, cũng như trên người đã có thêm bao nhiêu vết thương trong quá trình đó -- Có một khoảng thời gian, cô thậm chí từng quên mất tên mình, quên mất lý do tại sao mình lại xuất hiện trong đường cống ngầm này.

Nhưng mỗi khi ngọn lửa màu xanh lục đó nhảy múa trong lòng bàn tay, cô luôn tìm lại được lý trí của mình, và ghi nhớ thật kỹ sứ mệnh duy nhất, cũng là sứ mệnh cuối cùng kia -- Mang theo hỏa chủng, đưa hỏa chủng vào sào huyệt của đám dị đoan đó.

Gió lạnh lẽo thổi tới từ hành lang tối tăm phía trước, trong gió dường như cuốn theo những tiếng thì thầm và gầm gừ chồng chéo lên nhau. Cơ thể Agatha lảo đảo, cô cảm nhận được sự tồn tại của ác ý trong gió, liền cẩn thận giấu ngọn lửa nhỏ trên tay vào lớp trong của bộ đồ đen đã rách bươm.

Phải giấu kỹ nó, không thể để đám dị đoan đó phát hiện.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn vào nơi sâu thẳm của bóng tối, nhìn thấy vô số bóng đen với hình thù bất định đang nhấp nhô trong gió. Những ngọn đèn khí gas trên tường hành lang không biết từ lúc nào đã mờ đi, chỉ còn lại ánh sáng leo lét như đom đóm. Bùn đen bẩn thỉu dần rỉ ra từ mái vòm và các lưới tản nhiệt đường ống xung quanh, nhúc nhích, tụ tập, thành hình, phát ra những tiếng thì thầm buồn nôn.

Agatha giơ cây gậy batoong cũng chằng chịt vết thương giống như mình lên, không hiểu sao, cô lại cảm thấy bản thân một lần nữa tràn đầy sức mạnh, cảm giác mệt mỏi khó chịu kia đã lặng lẽ biến mất.

Cô đập mạnh cây gậy xuống đất, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những thứ báng bổ bẩn thỉu đang trào dâng trong bóng tối, đầu gậy gõ xuống mặt đất, phát ra tiếng sấm rền vang tựa như tiếng chuông lớn --

"Đoong --" Thang máy kêu cọt kẹt, buồng thang máy lắc lư chìm sâu vào hầm mỏ. Một chiến binh Người Bảo Vệ đang cảnh giới ở rìa buồng thang máy bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nghi hoặc nói với đồng đội bên cạnh: "Vừa rồi cậu có nghe thấy tiếng gì không?"

"Hình như là tiếng đoong," một Người Bảo Vệ khác nói với vẻ ngờ vực, nhưng ngay sau đó lại theo bản năng quay đầu lại, nhìn Người Gác Cổng đang đứng ở giữa buồng thang máy một cái, "Giống như... giống như..."

Giống như tiếng khi ngài Người Gác Cổng dùng gậy batoong gõ "chuông tang" trước khi bắt đầu hành động thanh tẩy dị đoan -- Anh ta muốn nói như vậy, nhưng lại không nói ra.

Bởi vì Người Gác Cổng đang ở ngay đây, cô ấy đang nhắm mắt dưỡng thần.

Dường như nghe thấy cuộc trò chuyện của cấp dưới, Agatha mở mắt ra. Cô liếc nhìn xung quanh, im lặng đi đến mép buồng thang máy có rào chắn bao quanh, nhìn xuống dưới.

"Người Gác Cổng," Người Bảo Vệ vừa lên tiếng lúc nãy đi tới, do dự nói, "Vừa rồi hình như có tiếng gì đó truyền lên từ bên dưới, liệu có phải còn có người khác cũng đang hành động trong hầm mỏ không?"

"Ở đây chỉ có chúng ta," Agatha không quay đầu lại, "Không cần bận tâm đến âm thanh vừa rồi."

Cấp dưới tạm thời lui xuống, nhưng Agatha vẫn nhìn xuống bóng tối vô biên và mờ ảo bên dưới.

Đây là hầm mỏ Phí Kim, là lối đi thẳng đứng lớn nhất dẫn xuống khu vực khai thác ở tầng dưới. Và ngay cả ở nơi sâu thẳm trong lòng núi này, sương mù... vẫn tồn tại khắp mọi nơi.

Sương mù trong điều kiện bình thường đương nhiên không thể lan tràn đến một nơi như thế này, nhưng thứ sương mù kỳ dị này rõ ràng là tác động của sức mạnh siêu phàm, chúng như có ý thức thẩm thấu khắp nơi, hơn nữa trong khu vực ánh sáng lờ mờ, sâu dưới lòng đất, sương mù càng nồng đậm như thể xuất hiện từ không khí.

Thang máy hầm mỏ cứ thế kêu cọt kẹt, không ngừng hạ xuống trong màn sương mù mờ ảo này, xung quanh thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những quầng sáng mờ nhạt di chuyển lên trên -- Đó là những ngọn đèn khí gas và đèn điện được lắp đặt trong giếng đứng, ánh sáng của chúng yếu ớt đến mức khi nhìn qua lớp sương mù, trông chúng nhỏ bé như ánh đom đóm.

Nhưng dù sao thì, các thiết bị trong hầm mỏ rõ ràng vẫn còn hoạt động -- hệ thống thông gió, đường ống năng lượng, hệ thống chiếu sáng, thiết bị nâng hạ... đều đang vận hành bình thường.

Tất nhiên, việc sử dụng máy móc thiết bị vào lúc này cần phải cẩn thận hơn gấp bội. Agatha đã đặc biệt cử mục sư đi kiểm tra tình trạng của máy nâng hạ trước rồi mới quyết định sử dụng chiếc thang máy này -- Lựa chọn an toàn hơn là đi bộ bằng cầu thang và đường dốc trong lối đi khẩn cấp để xuống giếng, nhưng việc đó quá tốn thời gian và thể lực.

"Chỉ mong thứ này lúc lên đừng hỏng," một chiến binh Người Bảo Vệ trẻ tuổi thì thầm nhỏ to, "Chuyến xe chở hàng mất kiểm soát và đâm xuống sườn núi trước đó vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi."

"Lúc này cậu không thể nói điều gì tốt đẹp hơn sao?" Một Người Bảo Vệ lớn tuổi hơn lập tức cau mày, "Mọi người đều đang ở trên thang máy -- Cậu nếu thực sự căng thẳng thì cứ nhảy thẳng xuống đi, lúc rơi tự do thì chắc chắn không có hỏng hóc gì đâu."

"Không không không, tôi chỉ nói đùa vậy thôi, cái máy này nhìn bề ngoài cũng rất chắc chắn, an toàn mà, nhất định sẽ không có vấn đề..."

Lúc này, một nữ tu sĩ với mái tóc ngắn ngang tai nghe được cuộc trò chuyện giữa hai chiến binh, bèn tiến lại gần và nói: "Nhưng tôi nghe nói ở thành bang Pland xa xôi có một vị nữ Quan Chấp hành, cô ấy có thể nhảy thẳng từ vách đá xuống bãi đá để chém giết 'tử duệ, cô ấy nếu nhảy từ đây xuống thì chắc chắn không sao..."

Hai vị Người Bảo Vệ im lặng hai giây, đồng thanh nói: "... Thế mà còn là người sao?!"

"Tôi cũng chỉ nghe nói thế..."

Các chiến binh đang nói chuyện, điều này sẽ không ảnh hưởng đến các hành động tiếp theo của họ, mà ngược lại có thể xoa dịu sự căng thẳng khi liên tục đi xuống trong bóng tối này -- Người Bảo Vệ cũng là con người, cũng cần được thư giãn thần kinh.

Agatha quay lưng về phía họ, không tham gia cùng mà cũng không ngăn cản cấp dưới -- Cô chỉ yên lặng lắng nghe, nụ cười như có như không trên mặt không biết đã xuất hiện từ lúc nào.

Khác với ấn tượng của nhiều người, Người Gác Cổng thường ngày nghiêm nghị và trầm ổn thực tế lại rất ôn hòa và khoan dung với cấp dưới.

Đúng lúc này, tiếng dây cáp căng ra và tiếng cọ xát của hệ thống phanh vang lên xung quanh, cắt đứt cuộc giao lưu giữa những Người Bảo Vệ.

Buồng thang máy bắt đầu giảm tốc độ, rồi từ từ dừng lại tại một khu vực rộng rãi và lạnh lẽo.

"Đây là trạm giao thông của tầng đầu tiên," Agatha quan sát xung quanh, cô thấy được cấu trúc hỗ trợ gần nhất, hệ thống chiếu sáng và các thiết bị hầm mỏ hơi lộn xộn trên bãi đất trống gần đó -- Những nhân viên mỏ vội vã sơ tán rõ ràng đã không thể mang theo tất cả mọi thứ, ở đây có thể thấy rõ những dấu vết của sự vội vã, "Bản đồ giao thông đâu?"

"Ở đây," Một mục sư lập tức tiến lên, đưa bản đồ giao thông được lấy từ Cục Sự vụ Hầm mỏ lúc xuất phát cho Người Gác Cổng, "Vị trí hiện tại của chúng ta là giếng số hai."

Agatha nhận lấy bản đồ, vừa bước khỏi thang máy vừa so sánh tài liệu với môi trường xung quanh, đồng thời nhớ lại những thông tin mà cô thu thập được từ nhân viên quản lý hầm mỏ trước khi xuống: "Xe goòng dưới giếng dẫn đến khu vực khai thác đã ngừng hoạt động, để đến khu vực khai thác chỉ có thể đi bộ, theo đường màu đỏ, cách đây 150 mét sẽ có đường dốc dẫn đến mặt làm việc khai thác."

Cô ngẩng đầu lên, xác nhận lại tình hình xung quanh.

"Trước tiên kiểm tra xung quanh một chút, lập một điểm an toàn, sau đó mới tiến sâu hơn."

Những người cấp dưới liền bận rộn làm việc, Người Bảo Vệ tiến đến xác nhận an toàn tại các cửa giao thông, mục sư và nữ tu bắt đầu thực hiện các nghi thức thanh tẩy đơn giản ở khu vực trống xung quanh thang máy và lập bàn thờ, đặt thánh vật.

Agatha đi dạo xung quanh một cách tùy ý.

Cô dừng chân trước một chiếc thùng vận chuyển bị lật nhào xuống đất do không kịp mang đi.

Thùng vận chuyển được làm bằng sắt, bên trong có lớp lót bằng thiếc, nắp không được cài chặt, sau khi bị lật nhào xuống đất thì đã bung ra, có thể nhìn thấy vật chứa bên trong -- đó là những quặng đá bị đập vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Những quặng đá đó ánh lên màu kim loại mờ tối, lớp vỏ sẫm màu có thể nhìn thấy những vân màu vàng nhạt trông giống như mạch máu.

"Chắc là mẫu kiểm tra để mang lên cùng với đội ngũ đổi ca." Một người bảo vệ trung niên bước đến từ bên cạnh, kinh nghiệm đưa ra nhận định.

Vì phải kiểm tra tình hình hầm mỏ, trong nhóm người Agatha dẫn đi lần này có một nửa là những Người Bảo Vệ thường xuyên thực hiện nhiệm vụ ở khu vực mỏ Phí Kim. Dù không phải là thợ mỏ chuyên nghiệp, họ cũng có nhiều kinh nghiệm về nơi này.

"Quặng Phí Kim nguyên chất sao..."

Agatha cau mày nghiêm túc, dùng gậy gạt những khối quặng rơi trên mặt đất, sau đó lại cúi xuống, nhặt một khối lên xem xét cẩn thận.

Một lát sau, cô đưa quặng cho Người Bảo Vệ trung niên: "Cậu kiểm tra một chút đi."

"Là quặng nguyên chất chất lượng rất tốt, có vẻ như chỉ cần nghiền và sàng lọc sơ qua là có thể đưa vào lò nung, nhưng về tỷ lệ ra khoáng vật thì tôi không tiện phán đoán... cần người có chuyên môn."

Agatha cau mày: "Chỉ vậy thôi sao? Không có vấn đề gì à?"

"Tôi không thấy vấn đề gì, chỉ là quặng thôi," Người Bảo Vệ thành thật nói, sau đó hơi băn khoăn, "Ngài có thắc mắc gì sao?"

Agatha im lặng cầm một viên quặng Phí Kim lên, nhìn chằm chằm một lúc lâu, sau đó khẽ lên tiếng: "Những điều ta nói sau đây, dù chỉ là suy đoán nhưng cũng là cơ mật -- Chỉ những nhân sự tham gia vào nhiệm vụ lần này mới được biết, và phải được thông báo sau khi đã xuống giếng."

Người Bảo Vệ đứng đối diện cô hơi giật mình, nhưng chỉ vài giây sau, khuôn mặt anh ấy trở nên nghiêm trọng và đứng đắn.

Kinh ngạc nhưng không hoang mang, bất ngờ nhưng không bối rối.

Vì mọi thần quan có tư cách đi theo Người Gác Cổng để thực thi nhiệm vụ -- Dù là Người Bảo Vệ, hay nữ tu sĩ và mục sư, đều là những người được giáo hội lựa chọn gắt gao. Họ đều đã từng tuyên thệ và ký kết hợp đồng dưới sự quan sát của Bartok.

Mỗi người đều hiểu rõ tính chất đặc biệt của nhiệm vụ mà mình mang trên vai, đều hiểu những sự việc cần Người Gác Cổng đích thân xử lý sẽ kỳ dị và nan giải đến mức nào -- Trong những nhiệm vụ chìm sâu vào bóng tối này, mọi chuyện đều có thể là bí mật. Một điều bình thường vào một phút trước có thể trở thành một thứ cấm kỵ phải cách ly khỏi thế giới văn minh ngay phút tiếp theo, thậm chí cả những người tham gia hành động cũng có thể trở thành một phần của "bí mật" bất cứ lúc nào.

Dù sao thì có những chuyện ngay cả việc "biết" thôi cũng đã là để lại lỗ hổng ăn mòn trong thế giới thực, ngay cả khi nó chỉ "in hằn" trong tâm trí người trong cuộc cũng đã gieo mầm cho bóng tối ngoài tầm kiểm soát sau này.

Agatha ngẩng đầu lên, nhìn thấy bàn thờ tạm thời và các thánh vật đã được bố trí xong, một trạm an toàn đã được thiết lập.

"Tất cả mọi người tập hợp -- Ta có chuyện muốn tuyên bố."