Chương 418: Chương 432: Tàn Tro

Web novel [401-500] Sương mù đang tan đi.

Kể từ khi khai chiến đến nay, đây là lần đầu tiên trận sương mù dày đặc bám riết lấy vùng biển Hàn Sương này có xu hướng tiêu tán. Xung quanh tàu Hải vụ, về phía Hàn Sương, từ mặt biển lên đến tầng không, toàn bộ sương mù đều đang lùi dần với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Sự âm u bao trùm mọi thứ đã thoái lui, cả vùng biển đang dần trở nên rõ ràng hơn.

Và trên mặt biển nơi sương mù đang tan đi, khắp nơi đều có thể nhìn thấy những tàu chiến vẫn đang bốc cháy, hạm đội hàng giả với hình dáng dữ tợn quái dị, cùng vô số mảnh vỡ tàn tích, dầu cháy dập dềnh theo sóng nước.

Khói đen cuồn cuộn, tràn ngập trên biển cả nơi sương mù đã thoái lui.

Đại phó Aiden là người đầu tiên lao đến bên cửa sổ, trố mắt nhìn ra mặt hải vụ mù đang nhạt dần bên ngoài, hồi lâu sau mới hét lớn:

"Sương mù tan rồi! Thuyền trưởng! Sương mù đang tan đi!"

"Ta nhìn thấy rồi." Tyrian cũng nhanh bước đến bên cửa sổ, thế nhưng sự ngưng trọng trong con mắt độc nhất của ông lại không hề vơi bớt chút nào vì sương mù đã thoái lui, "Lùi rồi... Thật sự lùi rồi sao?"

"Thuyền trưởng, đây không phải là chuyện tốt sao?" Aiden lập tức nhận ra điều bất thường trong giọng điệu của Tyrian, nghi hoặc quay đầu lại, "Sương mù lùi rồi, điều này chứng tỏ thứ sức mạnh dị thường bám riết lấy Hàn Sương cũng..."

"Không đúng... Có vấn đề." Tyrian nghiêm nghị ngắt lời đại phó, ông nhìn trừng trừng vào mặt biển phía xa, ánh mắt ngày càng sắc bén, "Sương mù đã tán, nhưng những con tàu ma kia vẫn còn đó, hơn nữa diện mạo của mặt biển..."

"Mặt biển?" Aiden nghi hoặc nhíu mày, quay đầu nhìn ra xa. Giây tiếp theo, hắn cuối cùng cũng hít vào một ngụm khí lạnh.

Đúng như thuyền trưởng đã nói, tình hình không hề ổn -- hạm đội hàng giả ở bốn phương tám hướng không có một dấu hiệu tiêu tán nào, thậm chí còn có những con tàu ma mới đang từ dưới nước trồi lên, và trong quá trình này, cả vùng biển đang dần dần tối sầm lại!

Trong nước biển đang lan tràn những mảng đen kịt rộng lớn, có thứ gì đó trong bóng tối đang mở rộng, vô số sự vật thấp thoáng ẩn hiện đang áp sát tầng mặt nước kia. Cảnh tượng này... cứ như thể có một thực thể hoặc một quần thể cực kỳ khổng lồ nào đó đang từ sâu trong lòng biển trồi lên!

"Cái xờ..."

Aiden vô thức lẩm bẩm thành tiếng, nhưng còn chưa đợi lời hắn dứt, một chuỗi những tiếng gầm rú cực đại đã đột nhiên đập tan sự yên bình cực kỳ ngắn ngủi sau khi sương mù tiêu tán.

Vùng nước biển gần đó đang nứt ra, vô số tàu chiến khổng lồ đang trồi lên mặt biển. Chúng có chiếc trông như tàn tích, có chiếc vặn vẹo như quỷ quái, lại có chiếc mang theo cảm giác quen thuộc nhưng đầy sai lệch -- trong đại dương bỗng chốc trở nên đen kịt, dường như toàn bộ hạm đội hàng giả đều đồng loạt tràn ra ngoài!

"Chú ý! Tàu địch xuất hiện! Tàu địch... Khắp nơi đều có tàu địch!"

Có thủy binh gào thét trong kinh hãi, các khẩu pháo phòng thủ tầm gần ở mép boong tàu đồng thời gầm rú, tiếng pháo nổ vang gần như cùng lúc vang vọng khắp mặt biển. Đạn pháo rít gào xé toạc không khí, những cột nước khổng lồ và những quầng lửa do vụ nổ tạo ra lại một lần nữa bao phủ đại dương.

Giữa sự hỗn loạn đầy biến động đột ngột này, Tyrian vẫn đăm đăm nhìn mặt biển, nhìn những kẻ địch hết chiếc này đến chiếc khác trồi lên từ nước biển.

Ông nhận ra một phần trong số chúng -- binh sĩ của ông cũng nhận ra chúng.

"Là tàu 'Kỵ Sĩ'! Tàu Kỵ Sĩ đã bị chúng ta bắn chìm ngay từ đầu!"

"Tàu Hắc Kỳ Binh! Tàu Hắc Kỳ Binh vừa chìm mười lăm phút trước! Nó lại xuất hiện rồi!"

"Tàu Dũng Cảm! Còn có tàu Thân Vương Jodun nữa!"

"Thuyền trưởng!" Giọng của đại phó Aiden lọt vào tai Tyrian, mang theo sự hoảng loạn chưa từng có trước đây, "Tất cả hạm đội hàng giả... những chiếc đã bị chúng ta tiêu diệt... toàn bộ đều xuất hiện trở lại rồi!"

Tyrian há hốc mồm, vừa định nói gì đó, thì trong đầu đột nhiên vang lên một giọng nói:

"... Điều này rất bình thường, bởi vì tận gốc của hình chiếu thế giới vẫn còn."

"Cha?!" Tyrian giật mình, vô thức tìm kiếm những vật thể có thể tạo ra bề mặt gương xung quanh, "Hiện tại người..."

"Đừng vội, Tyrian -- thời cơ vừa vặn lắm."

Tyrian nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, một mặt ra hiệu cho Aiden đi chỉ huy chiến đấu, mặt khác nhanh chóng đáp lại trong đầu: "Người cần con làm gì?"

......

Cùng lúc sương mù trên biển đang dần thoái lui, sương mù bao phủ trong thành bang Hàn Sương cũng đang tan đi -- nhưng cũng giống như tình hình trên biển, sương mù tan không có nghĩa là nguy cơ đã kết thúc.

Hình chiếu thế giới vẫn đang nổi lên, một thành bang Hàn Sương khác càng thêm kinh hoàng đang dần trùng điệp lên thực tại.

Đội vệ binh thành bang vẫn đang kiên trì tác chiến đã dựng lên các chướng ngại vật trên đường phố, chống trả vô số quái vật dường như hiện ra từ hư không. Tiếng súng pháo rền vang làm rung chuyển thành phố, sự bình yên và an toàn trước đây đã sớm bị xé toạc hoàn toàn. Khói súng tràn ngập mỗi một con đường, bùn nhão ô uế cùng dòng máu đang dần nguội lạnh đang thấm đẫm thành phố này, vậy mà những cảnh tượng vặn vẹo nhiều hơn nữa vẫn không ngừng bao phủ lên tất cả.

"Cấp trên, chúng ở khắp mọi nơi!"

Trước lối vào đại lộ Lò Sưởi, một đội vệ binh thành bang từng bị kẹt trong sương mù đang dựa vào hỏa lực của cỗ máy bộ binh hơi nước để quét sạch những quái thai xuất hiện trên phố. Binh lính còn chưa kịp hoan hô khi sương mù tan đi, đã bị nhiều quái vật và hiện tượng kinh hoàng hơn kéo vào một trận ác chiến mới.

"Vậy thì nổ súng khắp nơi đi!" Chỉ huy tiểu đội giận dữ hét lên, một mặt bắn về phía xa, mặt khác lao đến dưới chân cỗ máy bộ binh hơi nước, xông tới bên cạnh binh sĩ thông tin, "Có liên lạc được với các tiểu đội khác không?"

"Đội bảy, đội sáu và đội bốn vẫn mất liên lạc!" Binh sĩ thông tin hét lớn, "Gần một phần tư các tiểu đội đã mất tích trong trận sương mù dày đặc trước đó rồi, thưa sếp!"

"Tiếp tục gọi, gọi cho đến khi có người trả lời, hoặc đợi viện binh đến." Người chỉ huy vỗ vào mũ bảo hiểm của binh sĩ thông tin, quay đầu nhìn ra xa, "Sương mù tan rồi, kiên trì lên, cục diện đang có chuyển biến -- đây có thể là đợt tấn công cuối cùng!"

Tháp pháo súng máy của cỗ máy bộ binh hơi nước phát ra những tiếng gầm liên tục, xé toạc một cỗ máy bộ binh hơi nước khác ở phía xa thành từng mảnh vụn. Và cùng lúc cỗ máy khổng lồ kia đổ rầm xuống đất, một lượng lớn bùn nhão ô uế cũng phun trào ra từ khoang máy của nó, vương vãi trên đường phố như những đoạn nội tạng đáng sợ.

Các chiến sĩ một lần nữa sốc lại lòng dũng cảm -- hoặc chỉ là để sự tê dại tiếp tục điều khiển những chi thể đã mệt mỏi đến tột cùng. Người chỉ huy nói những lời cổ vũ mà ngay cả chính mình cũng không tin, rồi lại ngẩng đầu nhìn ra xa.

Ông nhìn thấy hai tòa Đại Thánh Đường Tịch Mịch sừng sững trên đỉnh núi. Địa thế một bên của thành bang nhô cao lên một cách quỷ dị như thể bị cuộn lại, một quần thể kiến trúc khổng lồ liên miên và xa lạ đang dần dần trồi lên từ trong thành phố.

Những tòa nhà tầng tầng lớp lớp phủ lên khoảng không phía trên con đường quen thuộc của ông, lại có những tòa tháp cao vặn vẹo nghiêng ngả lan ra từ các kiến trúc phía xa, giống như phần xương cốt đáng tởm mọc thêm từ trên người một gã khổng lồ, vươn dài, sinh trưởng trên bầu trời.

Và vô số bùn nhão đang chảy tràn ra từ trong quần thể kiến trúc nhô cao kia, đổ xuống cuồn cuộn như muốn nuốt chửng toàn bộ thành phố.

"Hỡi Chúa Tể của Cái Chết..." Tại nơi cao nhất của Đại Thánh Đường Tịch Mịch, Giám mục Ivan nhìn xuống thành bang đang dần vặn vẹo, bị nuốt chửng bởi dị tượng khổng lồ, cuối cùng không nhịn được khẽ mở miệng, "Hôm nay chính là ngày kết thúc rồi sao..."

Ông nhìn ra xa, nhưng chỉ có thể thấy bóng tối to lớn đang bốc lên từ bốn phương tám hướng. Tòa thị chính ban đầu ở đối diện đỉnh núi không biết từ lúc nào đã bị một vùng gai nhọn quỷ dị bao phủ. Giữa bụi gai, lại thấp thoáng sừng sững một tòa Đại Thánh Đường Tịch Mịch khác, mà ở dưới chân núi, quần thể kiến trúc liên miên thành dải đang lung lay sắp đổ tích tụ, trồi lên, những ngôi nhà như chi thể của loài động vật thân mềm hiện ra một bộ dạng khiến người ta rợn tóc gáy.

Còn ở bên ngoài thành bang, cả mặt biển đều đang dần bị bao phủ bởi một màu đen bất tường. Vùng tăm tối đó như một tấm gương khổng lồ, nhưng trong mặt gương lại dần phản chiếu một Hàn Sương khác -- giống như quan sát một thế giới khác qua một chiếc gương cong, "Hàn Sương" kia trông vặn vẹo, hỗn loạn, nơi nơi đều đầy rẫy những sai lầm dị hợm, nơi nơi đều đầy rẫy sự ác ý đen kịt luồn cúi.

Hình chiếu thành phố khổng lồ đang trồi lên từ biển sâu, đồng thời xâm thực mọi thứ từ trong thực tại và hư ảo.

"Đại giám mục!" Một trợ tế cấp cao chạy đến từ cửa sân thượng, lao đến phía sau Giám mục Ivan, "Lực lượng dự bị cuối cùng đã tập kết xong, các tu sĩ Tịch Mịch và những người phòng vệ sẽ bảo vệ Đại Thánh Đường đến khắc cuối cùng!"

"Agatha vẫn chưa trở về sao?"

"Vẫn không thể liên lạc được với ngài Người Gác Cổng." Trợ tế cấp cao nhanh chóng nói, "Đội thám hiểm xuống giếng cùng cô ấy báo cáo, Người Gác Cổng sau khi bước vào một bức tường đá quỷ dị thì không còn tin tức gì nữa -- hiện tại hầm mỏ đã bị bóng tối nuốt chửng, e là..."

"Người Gác Cổng sẽ không dễ dàng ngã xuống, Agatha sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình... Nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ." Giám mục Ivan bình thản nói.

Trợ tế cấp cao do dự một chút: "Đại giám mục, ngài nên đi lánh nạn rồi..."

"Lánh nạn? Trốn vào một phòng cầu nguyện thánh đường an toàn nào đó? Hay là đi tàu trốn khỏi thành phố này?" Giám mục Ivan quay người lại, chậm rãi lắc đầu, "Ta không cần lánh nạn, ta cứ ở lại đây là được. Con đi chỉ huy lực lượng phòng vệ dưới chân núi đi, di tản tất cả những người dân có thể di tản lên núi, kiên trì được thêm lúc nào hay lúc ấy."

Trợ tế cấp cao do dự vài giây cuối cùng, cuối cùng gật đầu thật mạnh: "Rõ! Đại giám mục!"

Trợ tế cấp cao lui xuống, trên sân thượng lại chỉ còn lại một mình lão giám mục.

Ông ngẩng đầu lên, phóng tầm mắt nhìn về phía tòa đại giáo đường khác bị gai nhọn bao phủ, trông giống như cái bóng của Đại Thánh Đường Tịch Mịch kia.

Tòa đại giáo đường đó chết chóc im lìm, bên trong không thấy bóng dáng của bất kỳ giáo chức nào.

Nó chỉ là một hình ảnh phản chiếu, nhưng sự xuất hiện của nó lại đại diện cho việc "đảo ngược" của tòa Hình chiếu Hàn Sương kia đã đi đến bước cuối cùng.

"Agatha... Con chắc là vẫn đang tiếp tục thực hiện sứ mệnh của mình ở một nơi nào đó..."

Giám mục Ivan khẽ nói, như thể tự lẩm bẩm một mình, lại như thể đang khẽ dặn dò một người hậu bối đã mất đi liên lạc.

Ông chậm rãi giơ tay lên, cởi bỏ bộ cẩm y hoa lệ tượng trưng cho quyền uy của Đại giám mục, lại nhấc vương miện của mình xuống, đặt nó lên lan can bên cạnh.

"Vậy thì con nên nhớ rằng, các thánh đồ của Bartok, không bao giờ dừng bước trước cái chết..."

Dưới hoa phục và vương miện, hiển lộ ra những lớp băng gạc quấn chằng chịt. Ivan vươn tay sờ soạng, rồi từng chút một cởi một nút thắt ở gần cổ.

"Chúng ta dùng xương thịt để đối kháng ô uế, sau khi sinh mệnh kết thúc, chúng ta dùng thể xác không nghỉ để bảo vệ tín ngưỡng, mà khi thể xác cũng kết thúc..."

Băng gạc tản ra, chiếc bình chứa như thể đã phong ấn, kìm nén suốt mấy mươi năm đột nhiên thoát khỏi sự trói buộc. Dưới lớp băng gạc, chẳng phải là một cơ thể tan nát nào cả -- từ lâu đã chẳng còn cơ thể nào nữa rồi.

Phía dưới đó chỉ có tàn tro trắng bệch.

"Chúng ta vẫn còn những tro tàn nóng bỏng."

Băng gạc rơi rụng, những hạt tro cốt lả tả bay tán loạn từ rìa sân thượng, hóa thành làn khói trắng mịn màng, dần dần bao phủ trên bầu trời Hàn Sương.