Chương 411: Chương 425: Nơi hiến tế

Web novel [401-500] Giờ đây, nơi này chỉ còn lại một mình cô.

Agatha chậm rãi thu hồi ánh mắt từ bên ngọn đèn bão kia. Cô quay người, để lại Quan chấp chính Winston trong bóng tối lạnh lẽo mà bình lặng, rồi sải bước tiến về phía những "cành cây" đan xéo dọc ngang trong không gian vô tận, tiến về phía bức màn gai khổng lồ như vòm trời mặt đất.

Bên hông cô treo một ngọn đèn bão không mấy sáng sủa, tay phải nắm chặt cây gậy chống đã bầu bạn với mình nhiều năm trong ký ức, còn tay trái vẫn ghì chặt chiếc chìa khóa đồng thau đến từ Winston -- Chiếc chìa khóa đã không còn lạnh buốt, mà mang theo một luồng hơi ấm như nhiệt độ cơ thể, như thể... đang dần dần dung hợp làm một với huyết nhục của cô.

Nhưng Agatha không còn bận tâm đến việc thân xác này có gì thay đổi nữa.

Cô chỉ bước đi trong bóng tối, cảm nhận cơ thể này xác thực đang tiến về phía trước. Chỉ cần sự hỗn mang xung quanh chưa hoàn toàn nuốt chửng, đồng hóa bản thân, cô vẫn còn lý do để tiến bước.

Cô tìm kiếm nơi đặt chân trong hư vô, và mỗi khi bước chân hạ xuống, trong bóng tối lại hiện ra mặt đất như một lối mòn nhỏ. Cô tìm lối ra trong bụi gai, giữa những cành nhánh chằng chịt ấy thỉnh thoảng lại có những khe hở hẹp để luồn qua.

Những "gai nhọn" sắc bén nhanh chóng rạch rách y phục của cô. Lớp "vải vóc" dày dặn kia trước sự đâm chọc từ tư duy của Cổ thần liền trở nên mong manh như tro bụi tản mát. Những mảnh vụn rơi rụng ngưng tụ thành những giọt chất lỏng màu đen luồn lách trong bóng tối, hòa vào lối mòn dưới chân. Thỉnh thoảng cô lại chạm phải những tia lửa nhảy nhót giữa các bụi gai -- Khi tiếp xúc với những vệt sáng đó, cô gần như cảm nhận rõ ràng có thứ gì đó đang khoan vào đầu óc mình.

Đó là tư duy của Cổ thần, là một tiếng thì thầm của U Thúy Thánh Chủ -- Không có bất kỳ ác ý nào, thậm chí không được coi là một ý đồ trọn vẹn, nhưng đối với những phàm nhân yếu ớt, ngay cả tia lửa tư duy ngắn ngủi nhất cũng rực rỡ đến chói mắt, như ngọn nến khổng lồ huy hoàng trong đêm tối.

Lại một cụm ánh sáng mờ nhạt từ phương xa truyền đến rất nhanh, lướt qua tầm mắt dọc theo những cành gai đen kịt. Một lọn tóc của Agatha giao thoa với vệt sáng ấy, trong một phần trăm giây ngắn ngủi, một "kiến thức" mới hiện lên trong đầu cô -- $$111010011001101110000110...... 111001111011111010100100...... $$ Agatha không thể hiểu được thông tin mà những tia lửa này truyền đạt cho mình -- Đúng như những gì Winston đã nói với cô, đừng cố gắng suy đoán tư duy của Cổ thần.

Sẽ điên đấy.

Cô ngẩng đầu lên.

Đại cấu trúc vĩ đại kết nối bằng những cành gai gỗ mục che kín tầm nhìn, những tia sáng mờ mịt dày đặc như đàn đom đóm bay múa trong bụi gai. Phía ngoài hàng rào gai được bao phủ bởi một lớp sương mù mỏng, và ở sâu trong màn sương ấy, chi thể khổng lồ của U Thúy Thánh Chủ đang khẽ lay động -- Như thể một lời mời gọi.

Xung quanh lại lạnh xuống -- Hơn nữa còn là cái lạnh rõ rệt, thấu xương hơn cả trước đó. Cái lạnh mang theo sự ẩm ướt, như muốn đóng băng cả xương tủy, thấm sâu vào trong cơ thể.

Agatha vô thức siết chặt vạt áo trước ngực, nhưng lại phát hiện không biết từ lúc nào bộ quần áo này đã rách rưới tả tơi, những chiếc gai dọc đường đã để lại trên da thịt cô vô số vết thương lớn nhỏ.

Trong vết thương, chất dịch đặc quánh màu đen vẩn đục như huyết dịch đang chậm rãi luồn lách.

Nhưng ngay khi cô tưởng rằng cái lạnh này sẽ nuốt chửng bản thân hoàn toàn, một luồng nhiệt ấm áp yếu ớt lại một lần nữa truyền đến từ lồng ngực...

Một ngọn lửa nhỏ màu xanh lục lặng lẽ bùng cháy trước ngực Agatha, ánh lửa xanh u u chiếu rọi khuôn mặt cô, cũng chiếu sáng đường cống ngầm âm u ẩm ướt xung quanh.

Mọi cảm giác dường như đều đã đi xa, hoặc bị ngăn cách với lý trí của cô bởi một bức màn dày. Nhiệt độ trong huyết quản có vẻ cũng đã tiêu tán theo thời gian, cùng tiêu tán với nó còn có sự mệt mỏi và đau đớn tích tụ suốt dọc đường.

Agatha chậm rãi lắc đầu, cố gắng xua tan cảm giác tê dại đang chiếm lấy đầu óc mình. Và ngay trong lúc tầm nhìn lay động, ánh mắt cô chợt thoáng thấy một cảnh tượng dị thường từ góc ranh giới tầm nhìn.

Cô thấy hành lang cống ngầm tối tăm chật hẹp phía trước dường như bỗng chốc trở nên rộng rãi, trong không gian mờ mịt nổi lên một lớp sương mù, trong sương mù hiện ra những thứ giống như cành cây hoặc bụi gai, và đang chậm rãi lan rộng về phía mình.

Tuy nhiên giây tiếp theo, cảnh tượng như ảo giác ấy liền tan thành mây khói, trong mắt cô vẫn chỉ có hành lang đen kịt.

Cùng với một cánh cửa sập ở cuối hành lang.

Thình thịch... Thình thịch...

Trong khoảnh khắc chăm chú nhìn vào cánh cửa sập ấy, bên tai Agatha dường như vang lên một chuỗi tiếng tim đập hư ảo, như thể có một trái tim khổng lồ đang ẩn mình phía đối diện cánh cửa, không ngừng đập, không ngừng sinh trưởng trong bóng tối.

Tinh thần vốn đã trì độn, tê dại của Agatha bỗng nhiên phấn chấn, ánh mắt lập tức tập trung vào cánh cửa kia.

"A... Tôi tìm thấy các người rồi..."

Cô thu lại ngọn lửa trong lòng bàn tay, sải bước vào bóng tối. Cây gậy chiến đấu gần như đã gãy đoạn nâng đỡ cô tiến lên lần cuối cùng, bước chân cô ngày một nhanh hơn, thậm chí dần dần mang theo tiếng gió. Cô lao vào bóng tối, lại bỏ lại bóng tối phía sau, mà tiếng tim đập trầm thấp, đáng sợ kia dần dần như tiếng trống dồn dập gõ vào lồng ngực, thậm chí gõ thẳng vào trong đầu cô.

Dần dần, cô nghe thấy trong tiếng tim đập ấy còn lẫn lộn những thứ khác, đó giống như tiếng của hàng ngàn hàng vạn người đang chúc tụng, đang ngâm tụng, đang hướng về một sự tồn tại hắc hám và không thể danh trạng nào đó mà phát ra lời kêu gọi.

Nhưng cô đã không còn tâm trí để bận tâm xem trong những âm thanh hỗn tạp ấy có bao nhiêu tạp âm -- Cô sắp đưa được mồi lửa đến nơi rồi, sào huyệt của đám dị đoan ngay ở nơi sâu nhất phía trước.

Tiếng gậy chống và gót giày nện xuống mặt đất vang lên dày đặc.

Và ngay lúc này, Agatha đột nhiên lại nghe thấy âm thanh khác -- Không phải bước chân của mình, cũng không phải tiếng tim đập và tiếng chúc tụng của đám đông tụ tập truyền đến từ sâu trong hành lang.

Đó là tiếng bước chân khác, là của một nhóm người đông đúc, tiếng bước chân dày đặc nghe như truyền đến từ một hướng khác -- Rất gần với hành lang trước mắt, nhưng cách một hai bức tường.

Trong tiếng bước chân có tiếng súng vang lên, là súng trường cỡ nòng lớn.

Người khác? Người sống? Vẫn còn có người cùng hành động với mình trong tòa thành phản chiếu này?!

Trong đầu Agatha lập tức hiện lên nghi vấn, thế nhưng nghi vấn này hoàn toàn không ảnh hưởng đến bước chân tiến lên của cô -- Gần như trong nháy mắt, cô đã lao qua đoạn đường cuối cùng trước cánh cửa sập, đến trước cánh cửa lớn đang không ngừng truyền ra tiếng tim đập kia.

Cửa khẽ mở ra một khe hở, trong khe hở là bóng tối đậm đặc đến mức không thể hòa tan. Bóng tối như có thực thể, từng chút một tràn ra, chảy xuôi ra ngoài.

Nhưng đây chính là mục tiêu mà Agatha tìm kiếm suốt dọc đường.

Cô dùng vai ghì chặt lấy cánh cửa nặng nề, dốc hết sức lực chậm rãi đẩy nó ra.

Đi kèm với tiếng cọt kẹt chói tai, cửa mở.

Một vùng bóng tối rộng lớn hiện ra trước mắt Agatha -- Hay nói cách khác, một loại "bóng râm" vô biên vô tận nào đó đã bao trùm không gian vốn bình thường, khiến trước mắt cô chỉ có một màu đen kịt.

Cô chỉ có thể phân biệt một cách miễn cưỡng, trong bóng tối ấy dường như là một hội trường tập trung. Lối giao nhau rộng lớn nhất trong cống ngầm đã bị cải tạo thành nơi hiến tế và nuôi dưỡng, tế trường của Cổ thần. Vô số bóng người mờ ảo vô hình đang luồn lách trong bóng tối đó, ác ý như mùi hôi thối, ập thẳng vào mặt.

Ngay sau đó, còn chưa kịp để cô phản ứng, cô đã nghe thấy tiếng xé gió nhanh chóng truyền đến từ bóng tối gần đó, có thứ gì đó đang lao về phía mình. Một giọng nói vừa quen thuộc vừa đáng ghét vang lên ở tế trường xa xôi phía bên kia -- Mang theo sự trêu cợt và giễu cợt:

"A, vật tế cuối cùng rốt cuộc cũng tới rồi -- Thật tốt quá, một kẻ khác của ngươi cũng vừa vặn tới được nơi đã định."

Bùm!

Cây gậy chống vung ra, bắn tung những tia lửa ngắn ngủi rực sáng trong bóng tối, một đoạn chi thể dữ tợn quái dị bị đánh gãy giữa không trung, rơi rụng dưới chân Agatha, còn cô thì vì cú va chạm này mà suýt chút nữa không đứng vững -- Sau khi chật vật khôi phục thăng bằng, cô lập tức ngẩng đầu lên, nhìn về hướng giọng nói kia truyền đến.

Chỉ có thể nhìn thấy một cách vô cùng miễn cưỡng dáng người cao gầy của một thanh niên đang đứng ở cuối bóng tối.

Hắn dang rộng hai tay về phía bên này.

"Đến đây đi, vật tế, sự xuất hiện của ngươi là một vòng trong kế hoạch -- Bây giờ, thời khắc kiến tạo đường hầm đến rồi."

Agatha dùng gậy chống đỡ cơ thể, chậm rãi ngẩng đầu lên trong sự suy nhược và choáng váng: "Các người đang tự tìm đường chết..."

"Đúng vậy, tất cả chúng ta đều sẽ chết ở đây, nhưng không sao cả, chỉ cần ngươi bước chân vào nơi này, nghi thức đã thành công rồi -- Ta thừa nhận, đây quả thực là một cái bẫy."

Đoàng! Một tiếng súng vang lên, ánh lửa đi kèm với vụ nổ xé toạc sự âm u trong hành lang. Đầu đạn uy lực mạnh mẽ bắn nổ đầu một con quái vật vặn vẹo có ba con mắt, thân xác biến dị dữ tợn của kẻ sau ngã rạp xuống đất, nhanh chóng tan chảy, sụp đổ, hóa thành thứ bùn loãng màu đen khiến người ta buồn nôn.

Thế nhưng tiếng gầm rú của nhiều quái vật hơn lại liên tục vang lên từ bốn phía, nhiều thứ dị hình vặn vẹo hơn đang không ngừng chui ra -- Từ những bức tường xung quanh, trong đường ống, trong mương thoát nước, thậm chí từ những khe hở trên vòm trần.

Vật chất giống như bùn loãng gần như rỉ ra, chảy xuôi từ bất kỳ khe hở nào có thể nhìn thấy bằng mắt thường, biến thành vô số quái vật có hình dáng giống người nhưng lại sai lệch.

"Tôi thấy đạn của chúng ta mang không đủ rồi!"

Một thủy thủ hét lớn, đồng thời nhanh chóng thay đạn cho súng trường, nâng súng, nổ súng, tiếng hét của anh ta đi kèm với tiếng răng rắc khi ngọn lửa u linh bùng cháy, nghe có vẻ khàn đặc, trầm đục.

Lawrence thì không rảnh để đáp lại tiếng hét của thủy thủ -- Có tiếng gió nhanh chóng ập đến từ sau gáy, ông chỉ kịp hơi nghiêng người, né tránh đòn đánh chí mạng này, ngay sau đó liền theo bản năng quay tay chộp một cái.

Một con quái vật hình người mặc bộ chế phục của đội vệ binh thành bang từ vài thập kỷ trước, tay giơ thanh ngự kiếm bị ông túm từ phía sau giật mạnh sang, ngã nhào nặng nề xuống sàn nhà.

Lawrence tiến lên một bước, dẫm một chân thật nặng lên lồng ngực của con quái vật hàng giả kia, ngọn lửa u linh trên người ông lập tức bùng lên dữ dội. Ngọn lửa lan rộng thiêu đốt gần như trong nháy mắt đã thiêu rụi con quái vật giống người mà không phải người kia thành một đống tro tàn.

Giây tiếp theo, Lawrence với toàn thân bùng cháy ngọn lửa u linh liền ngẩng đầu lên, nhìn về phía hành lang dường như vĩnh viễn không có điểm dừng phía trước.

Nơi đập vào mắt, toàn là những thứ khinh nhờn, dị hình.