Chương 409: Chương 423: Những gì nhìn thấy trong bóng tối

Web novel [401-500] Chiếc chìa khóa đó làm sao đến được tay của vị Quan chấp chính đời đầu tiên?

Đây là vấn đề mà Agatha quan tâm nhất vào lúc này -- bởi vì bất kể trong tài liệu lịch sử nào, bất kể từ góc nhìn của những người ủng hộ Nữ hoàng hay từ góc nhìn của chính quyền thành bang hiện tại, có một điểm luôn thống nhất khi mô tả về cuộc "khởi nghĩa" hay "phản loạn" nửa thế kỷ trước, đó là mâu thuẫn không thể điều hòa giữa Nữ hoàng Hàn Sương và quân khởi nghĩa.

Hai bên là kẻ thù, không có bất kỳ khả năng thấu hiểu hay hợp tác nào, càng không cần nói đến mối quan hệ "truyền thừa" gì cả -- Vậy thì tại sao chiếc chìa khóa của Nữ hoàng Ray Nora lại rơi vào tay Quan chấp chính của thành bang? Hơn nữa Winston còn gọi nó là "lời nguyền" và "món quà"?

Trong lúc suy nghĩ chớp nhoáng, Agatha cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào mắt Winston: "Cuộc khởi nghĩa năm xưa còn có chân tướng khác -- Chẳng lẽ giữa Nữ hoàng Hàn Sương và quân khởi nghĩa đã có thỏa thuận từ trước..."

"Không hề có bước ngoặt mang tính kịch tính như vậy đâu, thưa cô Người Gác Cổng, mặc dù nghe qua thì đây quả thực là một câu chuyện hay -- Kẻ cai trị thành bang điên cuồng và thủ lĩnh quân khởi nghĩa đồng cảm với nhau, mượn một cuộc đại khởi nghĩa có thể chấm dứt sự hỗn loạn của triều đại trước để hoàn thành việc trao truyền quyền lực và trách nhiệm. Các nhà biên kịch và tiểu thuyết gia sẽ thích đề tài này, nhưng rất tiếc, lịch sử chân thực không hề có sự ấm áp đó.

"Cuộc đại khởi nghĩa là điều tất yếu phải xảy ra, sự rạn nứt giữa Nữ hoàng điên và thần dân Hàn Sương là không thể hàn gắn. Bà ấy đã từng vĩ đại, nhưng thất bại của bà ấy trong Kế hoạch Tiềm Uyên đã đẩy thành bang đến bờ vực sụp đổ. Việc Quan chấp chính đời đầu tiên dấy binh chống lại Nữ hoàng là vì sự sinh tồn của nhiều người hơn, giữa họ ngay từ đầu đã không có chỗ cho cuộc đối thoại hòa bình.

"Nhưng có một điểm cô nói không sai, giữa Nữ hoàng và quân khởi nghĩa quả thực tồn tại một loại 'ăn ý' nào đó -- Nữ hoàng biết việc mình bị lật đổ đã là kết cục không thể tránh khỏi, mà quân khởi nghĩa cũng biết, hành động điên cuồng của Nữ hoàng tuyệt đối không chỉ đơn giản là 'thần trí bất thường', bà ấy nhất định che giấu rất nhiều bí mật.

"Cho nên, vào đêm trước ngày hành hình, thủ lĩnh quân khởi nghĩa, cũng chính là Quan chấp chính đời đầu, đã tìm đến Nữ hoàng đang bị giam giữ. Ông ấy muốn làm rõ bí mật mà Nữ hoàng che giấu rốt cuộc là cái gì.

"Thế là, Nữ hoàng đã đưa chiếc chìa khóa cho ông ấy, và nói với ông ấy -- Chỉ cần đợi cuộc hành hình kết thúc, đợi sinh mạng của bà ấy chấm dứt, người cầm chiếc chìa khóa trong tay tự nhiên sẽ biết được mọi chuyện."

Winston dừng lại, trên mặt lộ ra biểu cảm vừa trào phúng vừa bất đắc dĩ. Ông ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa bằng đồng thau trong tay mình, qua một hồi lâu mới cười khổ mở lời: "Cô có biết câu cuối cùng bà ấy nói với thủ lĩnh quân khởi nghĩa là gì không? Sách lịch sử đời sau chưa bao giờ miêu tả về điều này, câu nói này chỉ có các đời Quan chấp chính mới biết.

"'Tôi đã cố gắng hết sức rồi, các người cảm thấy mình có thể làm được, cũng tốt, vậy bây giờ đến lượt các người' -- Đây chính là câu bà ấy nói sau khi Quan chấp chính đời đầu nhận lấy chiếc chìa khóa."

"... Mọi lựa chọn đều có cái giá của nó." Agatha nghe xong đoạn lịch sử không ai biết tới này, khẽ thở dài một tiếng.

"Thưa cô Người Gác Cổng," Winston đột nhiên ngẩng đầu lên, mang theo một nụ cười kỳ quái, giơ chiếc chìa khóa bằng đồng thau kia lên, "Cô có muốn thử xem không? Nhận lấy chìa khóa, nhìn thử phong cảnh mà Ray Nora đã từng nhìn thấy?"

Agatha đột nhiên có chút do dự. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa mà Winston đưa tới, cảm thấy trái tim vốn đang đập chậm chạp bỗng đập thình thịch trở lại. Một loại áp lực trầm thấp lan ra từ chiếc chìa khóa đó, bên trong dường như ngưng tụ bóng tối và ác ý của cả nửa thế kỷ -- Tuy nhiên, sau vài giây im lặng và do dự, cô vẫn khẽ hít một hơi, vươn tay về phía chiếc chìa khóa đó.

Xúc cảm hơi lạnh lẽo truyền đến từ đầu ngón tay.

Giây tiếp theo, từ trong bóng tối vô biên vô tận đột nhiên tuôn ra vô số ảo ảnh, những mảnh vỡ ánh sáng bóng tối lộn xộn cuốn tới như bão táp, lấp đầy lý trí của Agatha.

Và trong những mảnh vỡ thông tin điên cuồng ập đến này, trong tâm trí cô bắt đầu lóe lên từng màn ảo tượng -- Trong biển sâu tăm tối vô tận, một loại tay chân bóng tối khổng lồ đáng sợ nào đó đang chậm rãi sinh sôi, lớn mạnh; Ánh mắt cổ xưa khiến người ta ớn lạnh nhìn từ biển sâu về phía thành bang, lạnh lùng quét qua chúng sinh nơi trần thế giống như một vị Cổ thần không thể diễn tả bằng lời; Vật chất âm u đáng sợ từ biển sâu tràn ra, dâng trào lên, hóa thành bản sao của thế giới thực.

Trong sự chuyển hóa giữa thực và ảo, những vật chất đó lúc thì hóa thành bóng tối, lúc lại hóa thành thực thể. Trong biển sâu vô bờ, lít nhít những bóng người hỗn mang vẩn đục đang chen chúc nhau, dùng ánh mắt trống rỗng ngước nhìn thành bang; Còn ở nơi xa xôi hơn, dưới đáy biển tối tăm và sâu thẳm hơn, toàn bộ thế giới, toàn bộ Biển Vô Tận, bên dưới hàng trăm hàng ngàn thành bang, đều là những bóng đen mờ ảo.

Như thể thế giới cũ đã chìm vào bóng tối vô biên đó, những vật gớm ghiếc sinh sôi từ những thi hài cổ xưa, không ngừng nổi lên, không ngừng nổi lên...

Và ở sâu trong vô số những ảo tượng đan xen đó, Agatha luôn có thể cảm nhận được một loại "nhìn chăm chú" nào đó -- Đó không phải là một ánh mắt, không phải là bất kỳ một ý chí nào có nguồn gốc rõ ràng. Cô cảm thấy mình như đang bị chính dòng thời gian nhìn chằm chằm, một thứ gì đó còn xa xưa hơn cả lịch sử, to lớn hơn cả thành bang, thậm chí dường như đến từ nơi sâu thẳm nhất của thế giới này... đang nhìn chăm chú vào cô.

Trong sự "nhìn chăm chú" đó không có bất kỳ tình cảm nào, không có ác ý cũng không có thiện ý. Hắn chỉ đang nhìn chăm chú, giống như một cái vỏ rỗng không hồn đang nhìn một vị khách không mời ngây ngô xông vào chân lý, và hờ hững nói --

"Ồ, ngươi đến rồi."

"Uỳnh!"

Agatha cảm thấy sâu trong ý thức của mình nổ vang, chút lý trí cuối cùng còn sót lại khiến cô liều mạng trồi lên giữa vô số những tầng lớp ảo tượng đó. Mà trong quá trình này, cảm nhận và suy nghĩ của cô đều bị áp chế đến cực hạn -- Cô có thể cảm giác được, còn có nhiều thông tin hơn, nhiều mảnh vỡ tư duy hơn đang xoay quanh bản thân. Trong đó thậm chí có thể ẩn chứa ý chí hoặc lời nói mà Nữ hoàng Ray Nora để lại, nhưng cô vừa nhìn không rõ lại vừa nghe không hiểu.

Đến khi cô một lần nữa giành lại quyền chủ động của cơ thể này, tất cả các ảo tượng đã kết thúc. Cô mở mắt ra trong bóng tối hỗn mang, nhìn thấy Quan chấp chính Winston vẫn ở ngay trước mắt, thậm chí còn giữ nguyên tư thế cuối cùng khi đưa chiếc chìa khóa bằng đồng thau cho mình -- Thời gian dường như chỉ mới trôi qua một giây.

Mình lại trở về không gian bóng tối luồn lách quái dị này... Khoan đã, không đúng, có sự thay đổi nào đó đã xảy ra!

Agatha đột nhiên nhận ra sự thay đổi quái dị xuất hiện trong tầm nhìn của mình, lập tức hoảng sợ ngẩng đầu lên, nhìn ngó xung quanh.

Bóng tối ở bốn phương tám hướng dường như đã tiêu lùi đi nhiều so với lúc ban đầu. Còn những vật đen ngòm vô hình đang chậm rãi luồn lách, biến hình trong bóng tối kia dường như đang dần dần ngưng tụ, huyễn hóa thành thực thể. Giữa sự biến đổi qua lại giữa hư và thực không ngừng này, cô càng nhìn thấy rất nhiều thứ từ trong không gian xung quanh vươn ra và sinh trưởng từ hư không -- Chúng trông giống như những cành cây khô héo, nhưng quy mô của chúng lại chi chít lấp đầy toàn bộ không gian.

Những "cành cây" màu đen kết nối, tụ tập lại với nhau trong sự hư vô, những tia sáng yếu ớt thì chạy dọc giữa chúng, giống như...

Các khoang con nhộng chuyển phát nhanh được vận chuyển vun vút trong đường ống hơi nước.

Mà ở sâu trong mạng lưới "cành cây" phức tạp như bụi gai này, cách những tầng tầng lớp lớp ảo ảnh, Agatha đã nhìn thấy một... chi thể khổng lồ.

Đó là một chi thể cường tráng giống như xúc tu, quy mô khổng lồ của nó như thể một cây cột chống trời. Trên bề mặt cây cột khổng lồ lại chằng chịt những đường vân màu xanh sẫm, những hoa văn được tạo thành từ các đường vân đó... trông giống như vô số đôi mắt.

Ô nhiễm tinh thần? Ảo ảnh? Ranh giới điên cuồng?

Trong đầu Agatha nhanh chóng lóe lên vô số ý nghĩ, cô lập tức nhắm mắt lại, nhưng lại phát hiện "cây cột khổng lồ" giống như chống đỡ đất trời đó vẫn lưu lại trong tầm nhìn của mình. Cô cố gắng cầu nguyện với Thần Tử Vong và dùng thần thuật để củng cố ý chí, nhưng lại phát hiện thần trí mình vẫn tỉnh táo, căn bản không có dấu hiệu bị xâm thực.

Sau khi vài biện pháp xử lý khẩn cấp nhanh chóng đều tuyên bố thất bại, cô nhận ra một chuyện -- Bản thân không hề bị điên, mà là trong tình trạng lý trí tỉnh táo, đã nhìn thấy một "phong cảnh" không biết nằm ở nơi nào, không biết có phải là thật hay không.

Cô cứ thế đứng sững sờ trong "phong cảnh" hùng vĩ mà kinh khủng này, như thể đã đánh mất khả năng suy nghĩ, cho đến khi giọng nói của Quan chấp chính Winston kéo cô quay trở lại: "Ồ, xem ra cô nhìn thấy rồi."

Vị Quan chấp chính trung niên vừa nói, vừa chậm rãi ngẩng đầu lên, nhẹ giọng cảm thán: "Rất tráng lệ, đúng không?"

Agatha do dự cúi đầu xuống, lúc này mới để ý thấy thứ mà Winston "tựa vào" căn bản không phải là gốc cây gì cả -- Đó thực chất cũng là một phần của cấu trúc "cành cây" khổng lồ xung quanh, là một đoạn phần đuôi vươn ra từ cành cây. Mà phía trên nó còn có những cấu trúc màu đen mờ mờ ảo ảo, liên tục lan rộng đến tận nơi sâu thẳm nhất của không gian quái dị này.

"Đây... những cành nhánh này..."

"Đây là suy nghĩ của Cổ thần, hiện thực hóa trong tầm nhìn của những phàm nhân chúng ta chính là bộ dáng này," Winston điềm nhiên nói, "Cô chỉ là lần đầu tiên chạm vào chìa khóa, thứ có thể nhìn thấy còn rất ít, nhưng tôi đã sớm tối chung đụng với chiếc chìa khóa này hơn mười năm rồi... Những gì nó nói cho tôi biết, vượt xa tưởng tượng của cô."

Agatha như chìm vào mộng mị, chậm chạp tiêu hóa lời nói của Winston, vô thức lặp lại: "Suy nghĩ... của Cổ thần?"

"Có phải rất khó tin không? Những thứ giống như cành cây này không phải là tồn tại thực sự. Những gì cô nhìn thấy, rất có thể chỉ là một ý niệm lóe lên của thần linh trong một khoảnh khắc nào đó. Và ý niệm này liền mạnh mẽ in bóng xuống nơi đây, hóa thành cấu trúc khổng lồ mà cô nhìn thấy trong mắt -- Ồ, đừng cố gắng giải mã điều gì từ trong đó, đừng cố gắng hiểu quy luật truyền tải của những tia sáng kia, cô sẽ phát điên đấy."

Agatha bỗng nhiên quay đầu lại: "Có người vì thế mà phát điên?"

"Có chứ," Winston bật cười, "Cô quên rồi sao? Bà ấy tên là Ray Nora..."

Agatha nhất thời cạn lời, qua vài giây sau, cô mới nhẹ giọng cất lời: "Vậy... thứ bên ngoài 'bụi gai' kia, lại là gì?"

"Là U Thúy Thánh Chủ," Winston nhạt nhẽo đáp, "Là một phần nhỏ của Ngài, phần đã đâm sâu vào thành bang."