Chương 7: CHƯƠNG 6: TÁC DỤNG PHỤ CỦA LÒNG CAN ĐẢM

Webnovel Tôi không chắc những người lính khác có biết điều này hay không. Nhưng có một việc mà tổ cấp dưỡng vẫn làm công khai đến mức... chẳng ai thèm để ý. Đó là cái "tội" biển thủ tài sản quân đội và tiền thuế của nhân dân một cách trái phép.

— "Này, Hạ sĩ Shin? Chẳng lẽ dùng thịt gà thế này là không sao à?"

— "Hả? À, cái này á? Không sao đâu. Dù sao cũng chỉ có anh em mình ăn, tháo đùi với cánh ra đi."

— "Ồ, em thích ức gà hơn."

— "Gì cơ? À, vì cậu thích tập gym phải không?"

Lính anh nuôi thường lén tuồn nguyên liệu để làm món gì đó ngon ngon cho riêng mình.

— "Em có nghe đồn là mấy anh nuôi hay tự làm đồ ăn ngon cho mình..."

— "Không chỉ cho bọn anh đâu; bọn anh cũng hay làm cho cả các sĩ quan nữa."

— "Thế ạ? Các sĩ quan cũng biết chuyện này sao?"

— "Ừ. Thỉnh thoảng lúc ăn cùng nhau, tay trung sĩ tiếp liệu còn mang cả rượu soju đến, và Trung úy Kim thậm chí còn đặt món riêng cơ. Cái gã đó khoái ăn các loại mì lắm."

Tôi vừa giải thích vừa thoăn thoắt lấy các nguyên liệu cần thiết từ tủ lạnh ra.

— "Ức gà, hành tây, cà rốt, hành ba-rô, trứng..."

Tôi bật bếp gas, mồi lửa bằng súng mồi bếp, và đặt lên đó một nồi nước.

— "Phải khử mùi một chút đã. Có lẽ mình nên dùng chai rượu Cheongju (một loại rượu gạo truyền thống của Hàn Quốc) mà Jun-hyuk mang tới."

Mặc dù việc lính anh nuôi tự nấu và ăn cùng nhau là chuyện bình thường, nhưng rất khó để làm ra những món ăn ngon nếu chỉ dùng các nguyên liệu tiêu chuẩn có sẵn trong kho. Cùng lắm thì chúng tôi chỉ có muối, tiêu, ớt bột, nước tương, tương miso... Ngoài những thứ đó ra, vì đây là môi trường quân đội nên chúng tôi chỉ có thể dùng các loại gia vị tự nhiên bổ sung như nấm hương dạng bột.

Vì vậy, mỗi khi được đi nghỉ phép, chúng tôi thường mua các loại nguyên liệu và gia vị tốn kém cho những món mình muốn nấu. Tôi và cậu lính út trước khi nhập ngũ không thực sự đam mê nấu nướng. Nhưng Jun-hyuk và cậu thứ ba đang đi nghỉ phép thì lại rất đam mê chuyện bếp núc. Thế nên, họ có những bộ sưu tập gia vị của riêng mình. Những chiếc kệ trong phòng sinh hoạt của tổ cấp dưỡng chất đầy những nguyên liệu chẳng hề ăn nhập gì với một nhà ăn quân đội bình thường.

'Hầu hết những thứ này đều do mấy đầu bếp khác mua... chắc dùng cũng không sao đâu.'

Ngay khi tôi vừa thả miếng ức gà vào nồi nước sôi có pha rượu Cheongju, Gwang-il, người nãy giờ vẫn đang bồn chồn đứng phía sau tôi, cất lời.

— "Hạ sĩ Shin Young-joon."

— "Sao thế?"

— "Tôi xin lỗi anh."

Tôi vớt miếng ức gà đã luộc chín ra, lọc bỏ xương và xé nhỏ thành từng sợi mỏng. Xèo xèo.

— "Cậu đã nhận ra mình sai ở đâu chưa?"

— "T-Tôi thực sự rất xin lỗi."

— "Tôi đùa thôi, anh bạn. Tae-jun cũng giống như cậu vậy. Nhưng theo một khía cạnh nào đó thì biểu hiện của cậu làm hơi quá đà rồi đấy."

Sau khi xé thịt xong xuôi, tôi bật bếp làm nóng chảo wok, rồi đổ dầu ăn vào.

— "Từ nhỏ tôi đã luôn là một kẻ nhát gan... Người ta hay bảo tôi phải mạnh mẽ và cứng cỏi lên."

Ngay khi tôi chuẩn bị cho hành ba-rô xắt nhỏ vào chảo để phi lấy dầu hành, có lẽ cậu ta cảm thấy áy náy khi chứng kiến một người cấp bậc cao hơn đang đích thân nấu ăn cho mình. Thế là, cậu ta bắt đầu bộc bạch về bản thân.

— "Tôi nghe nói tập thể dục sẽ giúp xây dựng sự tự tin, đó là lý do tôi bắt đầu tập tạ, thậm chí còn học cả võ thuật... Nhưng cái tính cách này vẫn chẳng hề thay đổi."

'Đó là lý do cậu ta cày ra được đống cơ bắp kia sao?'

Trong lúc tôi đánh trứng đổ vào chảo dầu hành, cậu ta bắt đầu kể lể về cuộc đời mình. Cậu ta nói rằng vì cái tính cách nhút nhát đó mà cậu ta đã phải chịu đựng rất nhiều thiệt thòi. Đã có rất nhiều lần, dù lý trí mách bảo rành rành điều phải làm, nhưng cậu ta lại không có đủ can đảm để thực hiện.

— "Vì thế, khi nhận giấy gọi nhập ngũ, tôi đã rất lo lắng không biết mình có thể thích nghi được hay không... Nhưng dẫu vậy, tôi không muốn trở thành gánh nặng cho người khác, nên tôi đã cố gắng làm mọi thứ trong khả năng của mình."

Sau khi cho cơm vào chảo đảo đều cùng trứng, tôi trút rau củ và thịt đã sơ chế vào, xào nhanh tay cho đến khi từng hạt cơm tơi ra.

— "Tôi thực sự đã cố gắng hết sức để nhận những công việc khó nhằn mà không một lời than vãn. Nên tôi cứ ngỡ mình thật may mắn khi được mọi người yêu mến... nhưng rồi mọi chuyện lại thành ra thế này..."

Tôi nêm nếm món ăn với chút muối, tiêu và cân chỉnh hương vị bằng loại dầu hào hảo hạng mà cậu đàn em của tôi đã mua.

— "Tôi nghe kể rằng Hạ sĩ Shin đã chiến đấu như một con quái vật ngay cả khi chứng kiến những người đàn em của mình bỏ mạng, còn tôi thì..."

— "Này."

— "Dạ?"

Tuy hơi áy náy vì ngắt lời khi cậu ta đang chia sẻ một cách nghiêm túc, nhưng... Món ăn đã hoàn thành.

— "Một suất ăn đặc biệt đây."

Tôi lấy một chiếc đĩa inox từ tủ sấy ra, múc cơm vào rồi đẩy về phía cậu ta.

— "Tôi chẳng thể làm gì khác cho cậu được. Thế nên, cứ ăn đi đã."

— "Hạ sĩ Shin..."

Cái gã to như một con gấu này bắt đầu rụt rè cầm thìa xúc cơm ăn. Cảm giác thật kỳ cục và ngứa mắt khi thấy một gã hộ pháp vạm vỡ đang vừa sụt sùi khóc vừa nhai đồ tôi nấu.

> [Món 'Cơm chiên ức gà' của Đầu bếp tập sự Can đảm đã hoàn thành] > * Nguyên liệu chính – Chất lượng thịt không tốt. Dẫn đến hiệu quả nấu nướng bị giảm nhẹ.

> * Nguyên liệu phụ – Chất lượng gia vị xuất sắc. Dẫn đến hiệu quả nấu nướng tăng nhẹ.

> * Một món ăn được tạo ra bằng cả tấm lòng của đầu bếp! Dẫn đến hiệu quả nấu nướng tăng mạnh.

> * Chế tác đặc biệt: Một món ăn được làm riêng cho một cá nhân cụ thể. Nếu người được chỉ định tiêu thụ món ăn, hiệu ứng sẽ được tăng cường.

> [Hiệu ứng] > Khi tiêu thụ: Sức mạnh +3, Nhanh nhẹn +3 trong một khoảng thời gian nhất định; và nếu người được chỉ định tiêu thụ, mọi hiệu ứng của món ăn tăng thêm 30%.

> [Nước sốt đặc chế của Đầu bếp đã được thêm vào.] > Hạ sĩ Jeon Gwang-il rụt rè bắt đầu nhai.

— "Ngon không?"

— "N-Ngon lắm ạ. Hạ sĩ Shin, anh từng học nấu ăn ở ngoài rồi sao? Hương vị này là sao chứ...?"

— "Haha, cậu khéo nịnh thật đấy."

— "L-Là thật mà..."

Cậu ta nhanh chóng vét sạch chiếc đĩa, bất kể là do nó ngon thật hay do cậu ta đang đói meo.

'... Tôi hiểu cậu ta đã cố gắng nhiều đến mức nào.'

Nhát gan suy cho cùng cũng là một bản tính bẩm sinh. Cố gắng thay đổi một đặc điểm ăn sâu vào máu chưa bao giờ là việc dễ dàng. Ngay từ đầu, việc chỉ trích hay ép buộc ai đó phải thay đổi tính cách cốt lõi của họ có lẽ là một hành động sai lầm. Nhưng...

'Điều đó không có nghĩa là tôi có thể dung túng cho việc cậu ta được loại trừ.'

Đây là quân đội. Trái ngược với những chuẩn mực ngoài xã hội, ở đây người ta không đơn giản chỉ tôn trọng đặc điểm cá nhân. Mọi người trong đơn vị đều đã nhận thức được những rủi ro của quá trình thức tỉnh. Nếu gã này được cho phép đứng ngoài quá trình thức tỉnh, những người khác cũng có thể vin vào đó để xin rút lui. Vì vốn dĩ chẳng có ai tình nguyện muốn gánh vác những nhiệm vụ nguy hiểm đến tính mạng cả.

Nếu có những ngoại lệ, tất yếu sẽ sinh ra sự phân biệt đối xử giữa những người chấp nhận đối mặt với hiểm nguy và những kẻ đứng ngoài. Sự chia rẽ sẽ dẫn đến sự suy yếu. Nếu cứ dễ dãi chấp nhận tính nhút nhát của cậu ta, sự sụp đổ của cả đơn vị là điều hoàn toàn có thể lường trước...

Nhưng...

— "Này."

Mình nói đến mức này có sao không nhỉ?

— "Cậu đã làm rất tốt rồi."

— "..."

Bao nhiêu thời gian đã trôi qua rồi? Sau khi vét sạch đĩa cơm, cậu ta nhìn tôi và nói: — "Hạ sĩ Shin... Tôi thực sự rất xin lỗi."

— "Chà, nếu cậu thấy ngon miệng, cậu nên nói là 'Món này ngon lắm' thay vì nói 'Tôi xin lỗi' đấy."

— "Cảm ơn anh vì bữa ăn."

— "Không có gì."

Cậu ta ngập ngừng, như thể muốn nói thêm điều gì đó. Sau một thoáng chần chừ, cậu ta rốt cuộc cũng mở lời.

— "Trung sĩ, em thực sự rất biết ơn."

— "Không có gì. Tuy nhiên, tôi không thể thường xuyên nấu những bữa ăn đặc biệt thế này cho cậu được đâu. Cậu biết đấy, đơn vị của chúng ta hiện đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lương thực."

— "Em hiểu ạ. Đồ ăn rất ngon, nhưng ngoài chuyện đó ra... Chà, em nên diễn đạt thế nào nhỉ? Sau khi trút bỏ được những gánh nặng trong lòng với anh... Trung sĩ, em cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Rất kỳ lạ, nhưng nó cũng mang lại cho em một cảm giác ngập tràn tự tin."

— "Nghe vậy là tốt rồi."

Tự tin sao? Cậu ta dường như nghĩ rằng nguyên nhân là do những lời tâm sự vừa nãy, chứ không phải do món ăn...

'Nhưng 100% là nhờ tác dụng của đồ ăn rồi.'

Chỉ là trực giác thôi. Dù sao thì, sự thực là như vậy.

— "Trung sĩ Shin, về việc kết liễu con quái vật tiếp theo. Em muốn được thử sức."

— "Cậu chắc chứ?"

— "Vâng. Em nghĩ bây giờ em có thể làm được."

Quá ngon! Tôi lén siết chặt nắm đấm ăn mừng. Trong lòng đang gào thét "Tuyệt vời!" nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh.

— "Tốt."

— "Em sẽ không bao giờ quên ơn này đâu, Trung sĩ."

— "Ơn huệ gì chứ? Bây giờ cậu về phòng đi. Tôi thấy áy náy khi giữ cậu lại đây lâu thế này đấy."

Sau khi tiễn Gwang-il rời đi... Tôi thở phào nhẹ nhõm.

'Thành công rồi...'

Xét về tư cách một người lính, Hạ sĩ Jeon Gwang-il là một át chủ bài hoàn hảo. Nền tảng thể chất vượt trội của cậu ta, từ chiều cao cho đến khối lượng cơ bắp, kết hợp với các kỹ năng chiến đấu được mài giũa qua kinh nghiệm võ thuật. Cộng thêm tính cách hòa đồng giúp cậu ta giữ mối quan hệ cực tốt với cả cấp trên lẫn cấp dưới. Cậu ta cũng thi hành mệnh lệnh vô cùng nghiêm túc. Điểm trừ duy nhất chính là bản tính nhút nhát đó.

'Chà, cái đó thì sửa được.'

Trong một môi trường quân đội thông thường, cậu ta có lẽ sẽ phải trải qua quá trình rèn luyện lại tính cách và tâm lý một cách khắc nghiệt. Nhưng may mắn thay... Tôi lại có một phương pháp thay thế ưu việt hơn.

[Nước sốt đặc chế của Đầu bếp] > * Thức ăn ngon có thể lay động trái tim con người!

> * Một đầu bếp xuất chúng thậm chí có thể dẫn dắt cảm xúc của những trái tim đó.

> * Thông qua các loại nước sốt đặc biệt, bạn có thể thay đổi cảm xúc của người thưởng thức món ăn.

> Đó là một trong những khả năng kỳ lạ mà tôi nhận được sau khi thức tỉnh. Tôi cũng đã tiến hành vài cuộc thử nghiệm.

'Sử dụng nó để trấn an các binh sĩ cũng đã mang lại tác dụng nhất định.'

Bầu không khí căng thẳng và hoảng loạn giữa các binh sĩ đã phần nào lắng dịu xuống sau bữa tối. Mặc dù cho đến nay vẫn chưa đo lường được chính xác mức độ hiệu quả của nó, nhưng tính hữu dụng của nó đã được xác nhận. Vậy nên chẳng có lý do gì để không sử dụng nó cả.

Nếu khuyết điểm duy nhất của Hạ sĩ Jeon Gwang-il là sự nhút nhát... Vậy thì thứ cậu ta cần để vượt qua nó chính là...

'Sức mạnh để chinh phục nỗi sợ hãi chính là Lòng Dũng Cảm.'

[Cơm chiên ức gà của Đầu bếp tập sự Can đảm] Gọi cậu ta ra đây và đích thân vào bếp nấu ăn, đương nhiên là để tôi sử dụng khả năng này. Tôi đã cố gắng làm cho món ăn mang lại cảm giác thoải mái nhất có thể, hy vọng nó sẽ giúp xoa dịu đi sự lo âu của cậu ấy.

'Có vẻ như mọi chuyện diễn ra khá trơn tru.'

Bây giờ Gwang-il đã có thêm lòng dũng cảm... Khi con quái vật tiếp theo xuất hiện, cậu ta sẽ có thể giải quyết gọn gàng và thức tỉnh thành công. Tất nhiên, chúng tôi phải đảm bảo những tai nạn giống như của Tae-jun sẽ không được phép lặp lại. Nếu chúng tôi có thể làm suy yếu con quái vật bằng súng đạn trước khi quá trình thức tỉnh diễn ra, thì sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra.

Một giờ sau.

Mọi chuyện hoàn toàn KHÔNG diễn ra suôn sẻ như dự định.

— "Hạ sĩ Jeon Gwang-il! Cậu chưa xông lên được đâu!"

— "Cậu điên rồi à? Này, này! Ai đó cản Gwang-il lại mau!"

Các binh sĩ gào lên, cố gắng níu chặt lấy hai cánh tay của Jeon Gwang-il.

Còn về phần bản thân Gwang-il...

— "Đừng cản tôi! Đây là cơ hội để tôi chứng minh lòng dũng cảm của mình!"

Một con quái vật đã xuất hiện tại căn cứ giữa màn đêm tĩnh lặng. Theo đúng kế hoạch, mọi người sẽ làm suy yếu nó bằng hỏa lực rồi để Gwang-il giáng đòn kết liễu. Thế nhưng Gwang-il, thay vì đợi mọi người dùng súng xả đạn, lại lao thẳng vào con quái vật, mồm gào lên những câu điên rồ.

— "Ha ha ha! Chết đi, con quái vật kia! Hãy trở thành vật hiến tế cho tao!"

— "GÀOOOO..."

Dù đã lãnh trọn hơn chục phát đạn, con quái vật vẫn còn giữ lại được một chút sức mạnh nhờ sức sống dai dẳng của loài bò sát. Bỏ ngoài tai tiếng can ngăn của các binh sĩ đang cố gắng níu mình lại, Hạ sĩ Jeon Gwang-il lao tay không vào con quái vật.

— "Khààà!"

Tất nhiên, con quái vật không hề đứng yên chịu trận. Nó vung đôi tay với những móng vuốt sắc lẹm nhắm thẳng vào Gwang-il.

Xoẹt!

Đối mặt với đòn tấn công, Gwang-il dang tay ra, tóm gọn lấy cánh tay đang vung tới của con quái vật. Cậu ta lao vào một cuộc đọ sức sức tàn bạo, dùng hai tay giữ chặt lấy con quái vật, đồng thời liên tục lên gối giã mạnh vào bụng nó.

Bịch! Bịch!

Âm thanh vang lên như thể đang đập vào một bức tường đá. Lớp vảy bao bọc cơ thể con quái vật thực sự cứng như thép. Những cú lên gối của Gwang-il không thể xuyên thủng được lớp giáp đó, ngược lại, chiếc quần quân phục của cậu ta bị rách bươm, phần da thịt bên dưới bắt đầu rỉ máu do ma sát.

— "Ha ha ha, con thằn lằn khốn khiếp này! Mày cứng cáp gớm nhỉ!"

Gwang-il xoay trụ, tiếp tục giáng đầu gối vào bụng con quái vật. Cùng lúc đó, cậu ta đổi hướng dồn lực ở hai tay, bẻ ngoặt tay con quái vật lại. Cơ thể to lớn của con quái vật chao đảo dữ dội rồi đổ ầm xuống đất.

Cơ thể vạm vỡ của Hạ sĩ Jeon Gwang-il đè nghiến lên người con quái vật. Cậu ta dùng một chân đạp chặt cánh tay phải của nó xuống mặt đất. Tiếp đó, một tay ấn chặt đầu con quái vật, tay còn lại nhấc bổng cánh tay trái của nó lên.

Và rồi. Vùng nách của nó phơi bày ra.

Nơi không có vảy bảo vệ, lại nằm gần với tim nhất.

'... Đó chính là điểm yếu mà mình đã nhắc nhở cậu ta trước đó!'

Dù bề ngoài trông có vẻ như đang phát điên, nhưng cậu ta vẫn ghi nhớ rõ điểm yếu của con quái vật. Tuy nhiên, việc vùng nách không có vảy không có nghĩa là nó không có da thịt. Dù cho đó là vùng da tương đối mềm mại giống như các khớp nối.

Không có đại kiếm hay lưỡi lê trong tay, Jeon Gwang-il dường như không có cách nào để xuyên thủng lớp da thịt đó và đâm vào tim nó.

Thế nhưng.

Rột.

Sẽ là một sai lầm chết người nếu nghĩ rằng cậu ta không còn cách nào để tấn công. Cậu ta há to miệng và ngoạm thẳng vào nách con quái vật. Một tảng thịt của con quái vật bị xé toạc, vắt vẻo trên miệng Jeon Gwang-il.

— "Ọe, mùi vị tởm lợm quá."

Cậu ta buông cánh tay đang ấn đầu con quái vật ra. Sau đó, cậu ta chọc thẳng những ngón tay như gọng kìm của mình vào vết thương hở ở vùng nách.

Phập, phập.

— "Krá... khẹc!"

Khuôn mặt con quái vật vừa được giải phóng liền vươn lên định cắn Jeon Gwang-il. Nhưng Hạ sĩ Jeon lúc này đang bận rộn móc ngoáy và bóp nát những mạch máu bao quanh quả tim của nó.

Máu tươi phun ra xối xả và rút cạn khỏi cơ thể con quái vật một cách nhanh chóng. Sinh vật gớm ghiếc ấy quằn quại trong đau đớn tột cùng. Cho đến khi nó mất đi chút sức lực cuối cùng để vùng vẫy và dần lịm đi.

Bịch.

Không mất quá nhiều thời gian để con quái vật trút hơi thở cuối cùng. Sau khi xác nhận sinh vật kia đã chết hẳn, Hạ sĩ Jeon Gwang-il lù lù đứng dậy. Cậu ta liếc mắt nhìn quanh không trung, tựa như đang đọc một thứ gì đó vô hình vừa hiện ra trước mặt.

Sau đó, ánh mắt cậu ta chạm phải mắt tôi.

— "Trung sĩ Shin! Em cũng thức tỉnh rồi!"

Cả cơ thể nhuốm đẫm máu tươi. Một tay bóp nát quả tim của con quái vật. Và với những mẩu thịt vụn của nó vẫn còn dính loang lổ quanh khóe miệng, cậu ta nở một nụ cười rạng rỡ và nói: — "Ha ha ha! Tất cả là nhờ có Trung sĩ Shin đấy ạ!"

— "..."

Tôi có thể cảm nhận được vô số ánh mắt xung quanh đang đồng loạt đổ dồn về phía mình. Dù họ chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, tôi vẫn cảm nhận được mồn một những suy nghĩ đang gào thét trong đầu họ: 'Rốt cuộc cái gã đầu bếp kia đã làm cái quái gì với cậu ta vậy...'

Tất cả mọi người đều sững sờ, hóa đá tại chỗ.

'... Mình nghĩ... Mình hơi quá tay mất rồi.'