Chương 6: CHƯƠNG 5: MỞ RỘNG LỰC LƯỢNG THỨC TỈNH

Webnovel Ngay cả Tae-jun cũng đã thức tỉnh thành công sức mạnh của mình, mặc dù chúng tôi chưa thể biết được kỹ năng cậu ấy nhận được là gì do chấn thương.

— "Tất cả mọi người, chú ý!"

Xẹt xẹt— Dưới những ánh mắt đổ dồn của các binh sĩ, một luồng điện xanh lam chạy dọc cơ thể Min-jae. Cậu ấy thậm chí còn tích tụ năng lượng điện vào lòng bàn tay.

— "Phép thuật... là thật kìa."

Những người lính chứng kiến cảnh tượng siêu thực này không thể khép miệng lại vì kinh ngạc. Việc một đầu bếp thức tỉnh đã đủ hấp dẫn, nhưng ngoài chuyện dùng dao chẻ đôi cái bàn, hầu như không có thay đổi nào rõ rệt có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Ngược lại, phép thuật của Min-jae lại chói lóa và rực rỡ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chỉ cần nhìn qua cũng đủ để tin rằng "Thức tỉnh" là một hiện tượng có thật.

— "Cậu ấy là một pháp sư thực thụ có thể sử dụng sức mạnh phép thuật!!"

Chỉ cần kết liễu một con quái vật ở cự ly gần, bạn có thể thức tỉnh những sức mạnh phi thường như vậy. Bây giờ khi sự thật này đã được xác nhận, không còn lý do gì để trì hoãn nữa. Một cách có hệ thống, chúng tôi bắt đầu tiến hành việc thức tỉnh cho các binh sĩ theo đúng kế hoạch. Sẽ có một ngày, chúng tôi có đủ sức mạnh để chiến đấu với lũ quái vật ngay cả khi không có súng trong tay.

— "Vậy, tiếp theo chúng ta cần để Gwang-il bên tổ công trình thức tỉnh, đúng không?"

Hạ sĩ Jeon Gwang-il. Tình cờ thay, cậu ta lại là người có cấp bậc cao nhất của tổ công trình và cũng đã tham dự cuộc họp trước đó.

Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn trong ánh mắt của cậu ta.

— "Tôi, tôi không thể... Tôi tuyệt đối không thể làm được."

— "Hả?"

... Cái tên này bị sao vậy?

— "Tôi, không, tôi... Tôi không làm được. Tuyệt đối không."

Hạ sĩ Jeon Gwang-il run rẩy vì sợ hãi khi lên tiếng.

— "Này, cậu nghĩ tôi và Tae-jun không sợ chắc? Tôi là cái thể loại mà cả đời này mới chỉ giết mỗi con muỗi thôi đấy."

Bất chấp mọi sự ép buộc lẫn khích lệ, Hạ sĩ Jeon Gwang-il vẫn từ chối thẳng thừng. Thấy tình hình đang đi vào bế tắc, Min-jae bước lên để thuyết phục cậu ta.

— "Nhưng cậu biết đấy, tình hình hiện tại đâu phải chuyện bình thường. Nếu muốn sống sót, chúng ta cần phải làm gương cho những người khác."

— "Tôi, tôi hiểu điều đó. Nhưng... tôi vẫn không thể."

— "Cái tên này..."

Lách tách.

Những tia điện xanh nổ lách tách quanh khuôn mặt đang giận dữ của Trung sĩ Min-jae. Dòng điện bao quanh cơ thể cậu ấy mỗi khi tức giận. Nhìn có vẻ hơi giống Pikachu, nhưng chúng tôi quyết định làm lơ điều đó.

— "Cậu, cậu nói cái gì cơ! Làm sao tôi có thể đối mặt với cái thứ kinh khủng đó chứ!"

Người lính xuất sắc nhất của tổ công trình vốn đã chết, hiện tại cậu ta là người giỏi nhất còn lại. Do đó, theo lẽ tự nhiên, cậu ta phải tham gia vào mọi cuộc họp của chúng tôi. Khi chủ đề về việc gia tăng số lượng người thức tỉnh được đưa ra, cậu ta đã không hề phản đối nửa lời.

Vậy mà đột nhiên, cậu ta lại hành xử như thế này, gây ra sự căng thẳng và hoang mang cho các binh sĩ khác.

Chắc hẳn phải có lý do nào đó.

'Có phải vì Tae-jun vừa bị quái vật tấn công không? Đó là lý do sao?'

Bắp chân của Tae-jun đã bị con quái vật mà cậu ấy tưởng đã mất hết sức lực cắn nát ngay trước khi nó chết.

'Không có quy định nào đảm bảo chuyện đó sẽ không xảy ra với người khác.'

Không. Có lẽ Tae-jun đã gặp may khi chỉ bị thương nhẹ. Nếu chuyện này lặp lại, có thể nó sẽ không chỉ dừng lại ở những vết thương.

Việc sợ hãi là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng dù có xét đến điều đó đi chăng nữa...

'Thế này thì quá thảm hại rồi...'

Hạ sĩ Jeon Gwang-il cuối cùng đã nằm bẹp xuống đất, liên tục hét lên "Tôi không làm được". Một gã đàn ông trưởng thành nằm lăn lộn dưới đất và thút thít khóc lóc trông còn thảm hại hơn cả tưởng tượng.

'Tên đó đâu đến nỗi nhu nhược thế cơ chứ?'

Thậm chí còn ngược lại. Hạ sĩ Jeon Gwang-il cao hơn 1m90, với những khối cơ bắp cuồn cuộn. Mặc dù tính cách cậu ta khá hiền lành, nhưng ngay cả khi có nhiệm vụ nặng nhọc trong tiểu đội, cậu ta chưa bao giờ than phiền và luôn cố gắng hết sức để hoàn thành công việc được giao. Cậu ta được cấp trên vô cùng ưu ái, đến mức liên tục được đề cử trở thành sĩ quan chuyên nghiệp ngay khi vừa lên chức Hạ sĩ.

'Tại sao một người suýt soát trở thành át chủ bài lại hành xử như vậy?'

— "Hạ sĩ Jeon Gwang-il, nghe đồn là mặc dù to xác nhưng cậu ta lại nhát gan lắm..."

Ngay lúc đó.

Chúng tôi nghe thấy những tiếng xì xầm bàn tán của các binh sĩ phía sau.

— "Thật á?"

— "Ừ. Cậu ta có thể làm những việc nặng nhọc dễ như bỡn, nhưng lại sợ độ cao, không dám xem phim ma... Tôi nghe mọi người đồn vậy."

— "Chà, trông cậu ta như thể dư sức đấm chết một con quái vật ấy chứ."

Thật khó tin.

Một gã đàn ông cao hơn 1m90 và có thể nâng tạ hơn 500kg lại đang nằm lăn dưới đất và nói rằng mình không thể làm được.

— "Cậu ta sợ đến mức phải làm ra cái bộ dạng này sao?"

Trung sĩ Min-jae dường như đã quá chán ngán với hành vi của Hạ sĩ Jeon Gwang-il. Cuối cùng, cậu ấy thở dài và nói: — "Haiz... Được rồi. Không làm được thì thôi. Bọn tôi cũng chẳng ép được. Cậu muốn làm gì thì làm."

— "C-Cảm ơn anh—" — "Nhưng!"

— "Dạ?"

— "Đừng mong sẽ được đối xử như một đàn anh trong đơn vị từ nay về sau."

Quân đội là một xã hội phân cấp thứ bậc nghiêm ngặt. Nhưng trớ trêu thay, cấp bậc — dù là hạ sĩ hay trung sĩ — không phải là tất cả. Quân đội là nơi tập trung những cái tôi nhạy cảm. Do bản chất này, họ thường không thể chấp nhận việc một kẻ hèn kém hơn lại ngồi chễm chệ trên đầu mình.

Nếu chỉ là xích mích giữa cá nhân các binh sĩ với nhau, họ có thể sẽ không nhìn mặt nhau. Nhưng nếu có một cá nhân tỏ ra không xứng đáng với cấp bậc được giao trong mắt những người lính khác, thì họ có thể sẽ tẩy chay và không thèm coi trọng cá nhân đó.

'Chuyện này... Tôi chỉ mới nghe kể về những trường hợp như vậy thôi. Đơn vị của chúng tôi trước giờ chưa từng có ai quá khắt khe về vấn đề cấp bậc hay những thứ đại loại vậy.'

Trừ khi người lính đó thực sự gặp khó khăn trong việc thích nghi với môi trường quân ngũ. Hạ sĩ Jeon Gwang-il đang nhận được sự ưu ái của chỉ huy và gần như là một át chủ bài trong tiểu đội. Việc không được tôn trọng cấp bậc lúc này đồng nghĩa với việc toàn bộ những nỗ lực và kinh nghiệm quân ngũ mà cậu ta đã dày công xây dựng sẽ bị phủ nhận sạch trơn.

Trung sĩ Min-jae đang bảo cậu ta phải chấp nhận nỗi nhục nhã đó nếu muốn trốn tránh việc thức tỉnh.

— "... Tôi hiểu."

Điều đáng ngạc nhiên là. Hạ sĩ Jeon Gwang-il gật đầu đồng ý với điều kiện đó. Quá kinh hãi đến mức chấp nhận chịu nhục. Cậu ta có nhận ra rằng mình đang phơi bày một khía cạnh vô cùng thảm hại của bản thân không?

Cậu ta lẳng lặng chấp nhận sự sỉ nhục.

Nhưng...

— "Min-jae, Gwang-il, dừng lại đã."

Theo như tôi thấy, chuyện này không thể kết thúc như vậy được. Tôi quyết định can thiệp vào cuộc trò chuyện của họ.

— "Young-joon?"

— "Trung sĩ Shin Young-joon? Cho dù anh có nói gì đi chăng nữa, tôi cũng không thể..."

— "À, tôi hiểu, nhưng tạm thời cậu hãy bình tĩnh lại đã. Cậu có thể vào nhà ăn đợi tôi một lát được không? Tôi muốn nói chuyện riêng với Min-jae."

— "... Được rồi."

Sau khi đưa Gwang-il đến phòng nghỉ dành cho đầu bếp trong nhà ăn, tôi kéo Trung sĩ Lee Min-jae ra một góc riêng.

— "Haiz... Cậu muốn nói chuyện gì?"

Dường như vẫn chưa nguôi giận, Trung sĩ Lee Min-jae châm một điếu thuốc trước khi bắt đầu câu chuyện. Tôi đợi cho đến khi cậu ấy rít một hơi thuốc.

— "Min-jae, tôi biết là cậu đang tức giận. Nhưng cậu cũng thừa hiểu, chuyện này không thể giải quyết theo cách đó được."

— "... Này, Young-joon. Tôi biết cậu là người tốt, nhưng cái thằng ranh Gwang-il đó vừa làm một chuyện vô cùng chó má. Hắn ta phải chịu hậu quả. Nếu chúng ta cứ thế cho qua..."

— "À không, chuyện không phải vậy."

Ngay từ đầu, tôi không phải là người tốt bụng gì cho cam. Mặc dù tôi thích nấu ăn cho người khác, nhưng tôi cũng thường xuyên cằn nhằn và chửi thề với đám đàn em. Tỏ ra quá tử tế trong quân ngũ chẳng mang lại lợi lộc gì.

Nhưng sự việc lần này thì khác.

— "Nếu là chuyện khác, tôi có thể đã nhắm mắt cho qua, nhưng tình hình hiện tại rất khác."

— "... Nói tiếp đi."

— "Chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng có lẽ lúc này đang có rất nhiều người nghĩ đến chuyện đào ngũ."

— "Cái gì?"

Trung sĩ Min-jae giật mình trước câu nói đột ngột của tôi.

— "Nghĩ mà xem. Quái vật bất ngờ tấn công căn cứ, sĩ quan và binh lính lần lượt chết thảm. Chúng ta thậm chí không thể liên lạc với thế giới bên ngoài."

Chỉ khác biệt ở chỗ lần này thứ tấn công chúng ta là quái vật chứ không phải lính Triều Tiên.

— "Cậu có thể sẽ nghĩ đến việc đào ngũ nếu một cuộc chiến tranh thực sự nổ ra, đúng không? Bề ngoài có vẻ như mọi người đang bình tĩnh, có lẽ là do dư chấn của sự kiện vừa rồi. Nhưng tôi dám chắc rằng trong thâm tâm, rất nhiều người đang khủng hoảng tinh thần và đã nghĩ đến việc bỏ trốn khỏi cuộc chiến này."

— "Này, căn cứ của chúng ta cách khu dân cư cả tiếng đồng hồ chạy xe đấy. Bọn họ định đào ngũ kiểu gì? Hơn nữa, dù quái vật có tấn công đi chăng nữa, ở đây với đông đảo anh em tập trung lại vẫn an toàn hơn nhiều, nhất là khi có quái vật rình rập ngoài kia."

— "Đó là lý do tại sao cho đến lúc này vẫn chưa có ai đào ngũ. Nhưng cứ đợi thêm một thời gian nữa xem, kiểu gì cũng sẽ có người nghĩ rằng bên ngoài an toàn hơn. Họ sẽ lo lắng cho gia đình của mình."

Thực ra, đây không chỉ là vấn đề của người khác. Bản thân tôi lúc này cũng đang rất lo lắng cho gia đình mình. Nhưng điều quan trọng nhất bây giờ là sống sót.

— "Để sống sót, chúng ta phải củng cố sức mạnh của đơn vị."

— "... Đúng vậy."

— "Nếu binh lính đào ngũ, đơn vị sẽ yếu đi. Ngược lại, nếu đơn vị trở nên mạnh mẽ hơn, nhiều người sẽ tin rằng ở đây là an toàn, và chúng ta sẽ không phải lo lắng về nạn đào ngũ nữa."

Đó là một suy luận hoàn toàn tự nhiên. Chuyện đào ngũ trong chiến tranh chỉ xảy ra khi binh lính cảm thấy tính mạng của mình bị đe dọa nghiêm trọng. Nếu quân đội là nơi an toàn hơn, ai lại đi đào ngũ làm gì?

— "Ừ, chính vì thế nên tôi mới muốn họ thức tỉnh, nhưng tên Gwang-il đó lại gây rắc rối, đúng không?"

— "Cậu à, ý tôi không phải là không trừng phạt Gwang-il."

— "Hả?"

— "Vấn đề là ở chỗ, thái độ 'nếu không muốn thức tỉnh thì thôi đừng làm' của cậu kìa."

Nếu quá trình thức tỉnh diễn ra suôn sẻ, sẽ chẳng có chuyện gì để nói. Nhưng giữa chừng, Tae-jun lại bị thương nặng. Và rất nhiều binh sĩ đã chứng kiến cảnh đó. Nỗi sợ hãi chắc chắn đang lan rộng.

— "Gwang-il không phải là người duy nhất nghĩ như vậy đâu. Có lẽ còn rất nhiều kẻ cũng muốn rút lui nếu có cơ hội. Bị tẩy chay và không được tôn trọng vẫn tốt hơn là bỏ mạng, đúng không?"

— "..."

— "Nếu chỉ một người bỏ cuộc như thế này, sẽ có thêm những người khác bắt chước từ chối. Sẽ xảy ra xích mích giữa những người lính đã thức tỉnh và những kẻ không chịu thức tỉnh."

— "Haiz..."

— "Hiện tại chúng ta không có bất kỳ sĩ quan nào có thể kiểm soát được tình hình. Nếu những xung đột như vậy nổ ra lúc này, cuối cùng nó sẽ dẫn đến sự chia rẽ..."

— "Đơn vị sẽ suy yếu."

— "Chính xác."

Nếu chức nghiệp của tôi là một thứ gì đó khác... Tôi có thể đã bỏ mặc đơn vị và tìm cách tự sinh tồn. Chẳng hạn như làm một Thám tử hay Sát thủ. Những chức nghiệp đó thường thiên về kiểu chơi đơn độc trong các trò chơi. Tôi có thể đã tìm cách sống sót một mình theo cách tương tự.

Nhưng chức nghiệp của tôi là Đầu bếp tập sự cấp 1. Đúng với tên gọi của một hệ hỗ trợ. Nó hoàn toàn không phù hợp để chơi solo. Để tận dụng tối đa chức nghiệp của mình, suy cho cùng, tôi cần phải cho ai đó ăn. Và đối với một đầu bếp như tôi, những người lính chính là khách hàng. Nếu đơn vị này sụp đổ, sẽ chẳng còn ai ăn đồ tôi nấu nữa.

Con đường duy nhất để sống sót là phải giữ cho đơn vị này thật vững mạnh.

— "Tất cả mọi người đều phải thức tỉnh. Không có ngoại lệ."

Trung sĩ Min-jae xoa bóp thái dương như thể đang phải chịu đựng một cơn đau đầu kinh khủng, rít một hơi thuốc thật sâu rồi nói.

— "Ừ, cứ cho là cậu đúng đi. Nhưng nếu muốn thuyết phục được cái tên đó, cậu định làm thế nào?"

Rốt cuộc, đó mới là vấn đề cốt lõi. Trung sĩ Min-jae đâu phải tự nhiên mà thả Gwang-il đi dễ dàng như vậy.

— "Dùng lời lẽ thuyết phục thông thường sẽ không có tác dụng với cậu ta đâu."

— "Tôi có cách. Cứ tin tôi lần này đi."

— "Nếu cậu đã nói vậy thì tôi nghe... Nhưng sẽ không dễ dàng đâu."

Với vẻ mặt đầy hoài nghi, Trung sĩ Min-jae quay trở lại khu sinh hoạt chung. Quả thực là một bài toán khó. Nhưng tôi cũng có cơ sở để tự tin vào bản thân mình.

Sau khi bảo Trung sĩ Min-jae quay lại phòng, tôi tiến thẳng về phía nhà ăn.

— "Trung sĩ Shin Young-joon..."

Khi tôi mở cửa phòng nghỉ của đầu bếp, tôi thấy Hạ sĩ Jeon Gwang-il đang ngồi cúi gằm mặt với vẻ vô cùng u ám.

— "Này, này. Tôi gọi cậu ra đây không phải để mắng cậu. Cứ ngồi đi."

— "Hả? Dạ... vâng."

Cậu ta toan đứng dậy, nhưng rồi lại ngượng ngùng ngồi phịch xuống với tư thế cũ. Tôi cảm thấy hơi có chút tội nghiệp cho cậu ta.

— "Lý do tôi gọi cậu ra đây cũng không có gì đặc biệt cả."

— "..."

Nhìn thẳng vào mắt cậu ta, tôi cất giọng nghiêm túc.

— "Cậu có món ăn yêu thích nào không?"

— "Dạ, sao cơ?"

— "Cậu có muốn ăn món gì không? Mà thôi bỏ đi, có người nhìn chằm chằm thế này chắc cũng khó nói. Chúng ta cứ làm đĩa cơm chiên đơn giản nhé."

Chức nghiệp của tôi là Đầu bếp. Vậy nên theo lẽ tự nhiên, với tư cách là một người luôn tin tưởng vào cái nghề này...

'Tôi là một Đầu bếp.'

Tôi sẽ biến cậu trở thành một người lính thực thụ.