Chương 14: TRUNG ÚY KIM (Phần 1)

Webnovel — "Có vẻ đám lính đã về rồi đấy, anh."

Trong một căn phòng thuộc tầng ba của khu ký túc xá, một người đàn ông khẽ vén tấm rèm cửa sổ nhìn ra bên ngoài rồi lên tiếng.

— "Hừ, nửa đêm nửa hôm còn kéo nhau đi dạo tập thể. Đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi." Người đàn ông được gọi là anh lớn đáp lời.

— "... Anh có nghĩ chuyện này sẽ trở thành vấn đề không?"

— "Hơ hơ, cùng lắm cũng chỉ là một lũ nhóc mười chín đôi mươi vừa mới nứt mắt ra. Còn cái gã nghe nói là sĩ quan duy nhất kia trông chỉ được cái mã tinh thần binh nghiệp chứ thực chất là một tên yếu đuối. Cái đám đó có lén lút mưu tính cái gì thì cũng làm nên trò trống gì chứ?"

Năm người đàn ông đang ngồi trên những chiếc giường tương ứng của họ trong phòng.

— "Quan trọng hơn là chuyện tôi bảo chú kiểm tra. Chú đã thăm dò kỹ lưỡng rồi chứ?"

— "Rồi ạ. Em đã hỏi vài tên lính một cách tự nhiên nhất có thể, nhưng đến nay vẫn chưa thấy đứa nào trả lời giống một Người thức tỉnh cả."

— "Tôi cũng tự mình quan sát rồi. Có vẻ như chúng chỉ dùng súng để đối phó với lũ quái vật."

— "Lúc em hỏi cũng vậy, chẳng đứa nào mảy may nghi ngờ. Chúng đều trả lời rất hồn nhiên."

— "Vậy thì khả năng ở đây có Người thức tỉnh là rất thấp. Cứ tiến hành theo kế hoạch thì sẽ không có vấn đề gì đâu."

— "Vâng. Vậy khi nào chúng ta mới hành động?"

— "Để chắc chắn, cứ quan sát tình hình thêm vài ngày nữa đi. Nếu thấy không có biến cố gì, chúng ta sẽ ra tay ngay lập tức. Cẩn trọng không bao giờ thừa."

— "Vâng, thưa anh."

Buổi sáng sau đêm các binh sĩ tập hợp họp hành.

Sau khi chuẩn bị xong bữa sáng, tôi ngồi ở phòng nghỉ của nhà ăn, không ngừng vê vê chiếc thẻ bài quân nhân đang đeo trên cổ. Lý do tôi nắm chặt chiếc thẻ bài này, thứ mà bình thường tôi thậm chí còn chẳng mấy khi đeo, không phải vì đột nhiên cảm thấy hoài niệm về cảm giác của miếng kim loại này hay bất cứ điều gì tương tự.

> [Huy hiệu Bang hội — Bang chủ] > * Một huy hiệu chứng minh tư cách thành viên trong một bang hội.

> * Hiệu ứng: Cộng thêm các chỉ số bổ trợ tùy thuộc vào quy mô của thế lực trực thuộc.

> Chính là nó. Trong cái thế giới đã biến thành một trò chơi này, đây là 'trang bị' đầu tiên tôi nhận được.

'Bang hội sao.'

Đêm qua, thông qua cuộc họp, đơn vị của chúng tôi đã chính thức nâng cấp từ quy mô một 'Tổ đội' (Party) lên thành quy mô một 'Bang hội' (Clan).

'Ba mươi Người thức tỉnh và một thủ lĩnh.'

Số lượng ba mươi Người thức tỉnh vừa vặn đạt tới ngưỡng điều kiện tối thiểu mà hệ thống yêu cầu. Những con thằn lằn mà chúng tôi bắt sống sau trận chiến với tên thủ lĩnh đều được tận dụng làm nguyên liệu để thức tỉnh, và những con tấn công sau đó cũng chịu chung số phận.

Bình thường, việc khống chế an toàn một con thằn lằn mà không giết chết nó chẳng dễ dàng gì. Ngay cả khi có mười con lao vào, cùng lắm chúng tôi chỉ giữ lại được hai con để dùng cho việc thức tỉnh. Nhưng theo thời gian, các binh sĩ đã dần quen với việc đối phó với lũ thằn lằn, số lượng Người thức tỉnh ngày một tăng, và...

'Hơn hết là hiện tại chúng ta đã có các Trị liệu sư.'

Dù cho lũ thằn lằn có phản kháng đi chăng nữa, các Trị liệu sư sẽ lập tức vào cuộc và chữa lành các vết thương. Giờ đây không cần phải ép chúng vào trạng thái hoàn toàn mất khả năng chống cự nữa. Tất cả những con thằn lằn tấn công còn sót lại đều trở thành nguyên liệu thức tỉnh cho các thành viên đơn vị. Nhờ đó, tốc độ thức tỉnh được đẩy nhanh đáng kể, và chúng tôi đã thành công giúp tới ba mươi người thức tỉnh.

Và khi một thủ lĩnh được chỉ định, vị thế đơn vị của chúng tôi đã được nâng lên cấp Bang hội. Dựa vào dòng thông báo xuất hiện trong phần thành tựu, thế lực quy mô bang hội trực thuộc lực lượng ROK... Nghĩa là, chúng tôi đứng thứ hai tại Hàn Quốc.

'Nghĩ lại thì, khi năm Người thức tỉnh tập hợp và đạt được thành tựu quy mô tổ đội, chúng tôi chỉ nhận được phần thưởng Hạng 3.'

'Vậy là chúng ta đã vượt mặt được một đội sao?'

Cảm giác có chút kỳ lạ khi chúng tôi lại tiến bộ nhanh chóng đến thế này, nhưng...

'Đó không phải là chuyện xấu. Phần thưởng thành tựu cũng rất tuyệt vời.'

Chiếc thẻ bài quân nhân tôi đang cầm trên tay lúc này chính là phần thưởng cho việc trở thành thế lực thứ hai thành lập được Bang hội.

> [Kỹ năng Nhóm (Huy hiệu)] > * Hiệu ứng: Bạn có thể chọn một vật phẩm phù hợp để làm biểu tượng cho nhóm của mình và định danh nó như một huy hiệu. Huy hiệu này chỉ có thể được đeo bởi những người thuộc về thế lực đó, và nó cung cấp các chỉ số bổ trợ tùy theo quy mô của nhóm. Giá trị chỉ số cộng thêm sẽ thay đổi tùy thuộc vào vị trí của cá nhân bên trong nhóm.

>

"Tuyệt vời."

Khác với 'Bimana', thứ hoàn toàn không có dòng giải thích nào và tôi thậm chí còn chẳng biết hình thù nó ra sao, món quà này lại mang một hiệu ứng vô cùng đơn giản nhưng đầy bá đạo, giúp gia tăng chỉ số cho tất cả mọi người trong nhóm.

Và hiển nhiên, điều đó áp dụng cho cả tôi với tư cách là Bang chủ. Ngay cả những binh sĩ thức tỉnh khác cũng cảm nhận được sự gia tăng chỉ số một cách rõ rệt. Nó tương đương với mức tăng chỉ số mà họ nhận được khi ăn những món tôi nấu với một mức độ tâm huyết vừa phải.

'Chỉ hơi tiếc là thứ duy nhất mà ai trong đơn vị cũng sở hữu, và phù hợp để làm huy hiệu, lại là chiếc thẻ bài quân nhân.'

Khi tôi áp dụng kỹ năng huy hiệu lên chiếc thẻ bài, tất cả thẻ bài của những người thức tỉnh đều biến đổi thành vật phẩm hệ thống. Những dòng chữ khắc trên đó cũng thay đổi đôi chút. Nơi vốn dĩ để ghi số quân dịch giờ đã đổi thành tên bang hội và chức vụ, đồng thời có một biểu tượng hoa văn nhỏ mờ hiện lên ở mặt nền.

Thẻ bài quân nhân có dạng một chiếc vòng cổ, nên mọi người có thể mang theo bên mình mọi lúc mọi nơi, và nó rất tiện để chứng minh thân phận trực thuộc. Vì điều này đã được quyết định sau khi tham khảo ý kiến của các anh em trong đơn vị, tôi thành thật nghĩ rằng đây là lựa chọn tối ưu nhất rồi.

— "Dù sao thì, trong vô vàn thứ, lại chọn đúng cái thẻ bài cổ chó này..."

Không, chỉ là về mặt cảm xúc mà nói, cái thẻ bài quân nhân này có chút đáng tiếc. Nhưng đó chưa phải là điều đáng tiếc duy nhất.

— "Tại sao lại cứ phải là mình cơ chứ?"

Cái vị trí thủ lĩnh duy nhất bắt buộc phải có để đáp ứng điều kiện thành lập bang hội. Việc người đó phải là tôi.

'Tại sao mình lại là chỉ huy? Một gã đầu bếp đứng ra đại diện cho cả một đơn vị quân đội thì có cái lý lẽ quái nào cơ chứ?'

Sau khi cuộc họp đêm qua kết thúc, tôi đã tìm đến anh Min-jae và hỏi anh ấy chuyện này.

— "Cậu là người đầu tiên Thức tỉnh, và cậu cũng là người đã vạch ra định hướng tăng cường lực lượng thức tỉnh cho toàn đơn vị."

— "Không. Chuyện đó chẳng qua chỉ là ăn may thôi..."

— "Cậu đã tìm ra điểm yếu của lũ quái vật, và cậu cũng là người đóng vai trò lớn nhất trong trận chiến quy mô lớn vừa rồi."

— "..."

— "Và cậu cũng chính là người đã giao lưu, trao đổi nhiều nhất với mọi người, thậm chí còn phỏng vấn riêng từng người để khảo sát khẩu vị của họ, lấy cớ là để nâng cao hiệu quả buff từ các món ăn."

— "Cái đó..."

— "Đến nước này rồi, nếu người đó không phải là cậu thì mới là chuyện lạ đấy?"

— "Thì đúng là vậy, nhưng..."

Khi anh ấy vạch ra từng điểm một một cách rành rọt như thế, tôi hoàn toàn không thể phản bác được lời nào. Và đó thậm chí còn chưa phải là tất cả.

— "Những người thức tỉnh khác đều giết lũ thằn lằn sau khi đã dùng súng làm chúng suy yếu, nhưng cậu thì lại tự tay kết liễu quái vật chỉ bằng một con dao làm bếp. Mà lại còn tận hai con."

— "Nà không hề dễ dàng như anh nói đâu."

— "Vào cái ngày đầu tiên xảy ra thảm họa, rất nhiều anh em trong đơn vị đã tận mắt chứng kiến cậu cầm một con dao làm bếp nhuốm máu quái vật đi lại hiên ngang khắp nơi đấy."

— "?"

— "Một lời đồn đã lan truyền khắp đơn vị rằng cậu mạnh đến mức có thể dùng một con dao để hạ gục những con quái vật mà ngay cả súng đạn cũng gặp khó khăn."

Không, cái lời đồn thất thiệt đó nó lan ra từ bao giờ thế hả trời?

— "Tình hình hiện tại đang vô cùng bất ổn. Đơn vị của chúng ta cần một vị chỉ huy mạnh mẽ."

— "Và người đó bắt buộc phải là em sao?"

— "Gwang-il, gã cuồng chiến binh kia, tuy có hình tượng khá phù hợp nhưng bản chất cậu ta lại quá hiền lành. Còn về phần anh... chà, tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng anh vốn không được lòng mọi người cho lâu."

Thỉnh thoảng còn có cả những lời đùa cợt rỉ tai nhau rằng nếu có chiến tranh nổ ra, việc đầu tiên mọi người làm là nã một phát đạn vào sau lưng Lee Min-jae.

'Mình cũng từng nghe qua cái tiếng xấu đó rồi.'

— "Cuối cùng, chỉ còn lại mình cậu thôi."

Anh Min-jae nói rằng anh ấy đã suy nghĩ về chuyện này từ nhiều ngày trước rồi. Sau khi hỏi thăm xung quanh và xác nhận không có một ai phản đối, anh ấy mới quyết định đẩy tôi lên làm chỉ huy. Tất cả những gì tôi làm từ trước đến nay chẳng qua chỉ là chật vật củng cố sức mạnh cho đơn vị như một phương tiện để sinh tồn, để được sống sót trở về và mở một nhà hàng của riêng mình. Nhưng trong mắt các anh em lính lác, hành động đó trông lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

'Anh ấy đã nói đến mức đó rồi, mình cũng chẳng thể nào từ chối được nữa.'

Cuối cùng, tôi đành chấp nhận ngồi vào vị trí Bang chủ. Sau khi thảo luận thêm một vài chương trình nghị sự khác, cuộc họp chính thức giải tán. Giờ đây, các thành viên trong đơn vị sẽ hành động với tâm thế xem tôi là chỉ huy tối cao của họ, chứ không phải cái gã Trung úy Kim kia nữa.

Y như rằng... Trong lúc tôi đang ngồi đợi ở nhà ăn.

— "Trung sĩ Shin Young-joon!" Một người lính bước vào tìm tôi.

— "Chào cậu. Những việc tôi nhờ cậu xử lý xong xuôi hết rồi chứ?"

— "Vâng. Chúng em đã truyền đạt lại rằng, nếu có ai trong số những người sống sót hỏi về nghề nghiệp, tuyệt đối không được nhắc đến chức nghiệp hiển thị trên bảng trạng thái. Chúng em cũng dặn mọi người không được làm ra bộ dạng khả nghi. Tất cả đều đã được phổ biến đầy đủ."

— "Làm tốt lắm."

— "Chúng em cũng dặn mọi người phải giữ kín miệng hết mức có thể về bất cứ chuyện gì liên quan đến việc Thức tỉnh, nên chắc chắn họ sẽ xử lý ổn thỏa thôi ạ."

Đây là một trong những chương trình nghị sự mà tôi đã đề xuất trong cuộc họp ngày hôm qua. Tôi nhớ lại những gì Tae-jun đã nói trong lúc ngước nhìn các vì sao.

'Tốt hơn hết là cậu nên giấu nhẹm nanh vuốt của mình đi.'

Mặc dù bản thân Tae-jun nói rằng cậu ấy không biết lý do chính xác, nhưng ý tứ câu nói thì đã quá rõ ràng. Giấu nanh vuốt. Nói cách khác, hãy che giấu năng lực thực sự của bản thân.

'Cái gã người tị nạn bỗng nhiên hỏi mình về nghề nghiệp kia.'

Nghĩ đến thôi cũng đủ khiến tôi lạnh sống lưng. Khi gã đột ngột hỏi tôi câu đó, chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi hồn nhiên trả lời là 'đầu bếp tập sự'?

'Trong trường hợp của mình, làm một đầu bếp thì tương đối vô hại, nhưng đối với những người khác...'

Việc hỏi về nghề nghiệp trước đây của một ai đó có vẻ không phải là một điều quá kỳ lạ, nhưng nếu kẻ đưa ra câu hỏi đó lại là một Người thức tỉnh khác, thì mục đích của câu hỏi có thể sẽ được diễn giải theo một hướng hoàn toàn khác.

'Mày cũng là một Người thức tỉnh sao?'

Nếu chúng tôi hoàn toàn mù tịt về mọi thứ thì đã là một nhẽ, nhưng sau khi nghe lời cảnh báo từ Tae-jun — người đã thức tỉnh thành một Chiêm tinh gia có khả năng nhìn thấu những bí mật của thiên cơ thông qua chuyển động của các tinh tú, cẩn trọng không bao giờ là thừa.

— "Hãy che giấu sự tồn tại của những Người thức tỉnh nhiều nhất có thể, nhưng tuyệt đối không được làm chậm lại tiến độ gia tăng lực lượng thức tỉnh của chúng ta."

— "Vâng. Dù sao thì hiện tại chúng ta chủ yếu giao nhiệm vụ tiêu diệt quái vật cho các Người thức tỉnh hệ Xạ thủ, nên chắc sẽ không có vấn đề gì phát sinh đâu ạ."

— "Dù gì thì các Xạ thủ trông cũng chẳng khác gì những người lính bình thường cầm súng cả."

Điểm khác biệt duy nhất là hỏa lực của họ mạnh gấp vài lần so với lính thường, và tùy thuộc vào cấp độ cũng như các chỉ số thuộc tính, nó thậm chí có thể mạnh gấp hàng chục lần.

— "Khi đến lượt một người lính thức tỉnh, chúng em sẽ bảo họ giả vờ như đang vận chuyển xác của một con thằn lằn rồi nhân cơ hội đó tung đòn kết liễu để thức tỉnh. Anh không cần phải lo lắng về khía cạnh bảo mật đâu ạ. Tuy nhiên..."

— "Lại có vấn đề gì nữa sao?"

— "Những người sống sót liên tục đưa ra yêu cầu được nói chuyện với chúng ta. Họ bảo rằng có những chuyện cực kỳ quan trọng cần phải bàn bạc."

Phải rồi, nghĩ lại thì đúng là có chuyện đó.

— "Cậu đang nói đến người phụ nữ kia đúng không?"

Người phụ nữ đã chủ động đề xuất một cuộc nói chuyện khi chúng tôi hướng dẫn họ vào khu ký túc xá.

— "Vâng. Trái ngược với vẻ bề ngoài, cô ta có vẻ như đang đóng vai trò là thủ lĩnh của nhóm người sống sót đó."

— "Một cuộc bàn bạc sao, hừm..."

Họ vẫn đang nghĩ rằng Trung úy Kim là người đại diện hợp pháp của chúng tôi. Trong một hoàn cảnh thông thường, Kim sẽ là kẻ đứng ra gánh vác cuộc đàm phán này, nhưng chúng tôi tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra vào lúc này được.

— "Không còn cách nào khác. Cứ để Trung úy Kim lại cho tôi xử lý."

— "Anh chắc chắn chuyện này ổn chứ ạ? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta loại trừ thẳng Trung úy Kim ra rồi tự mình đi gặp họ sao...?"

— "Trong một tình huống như thế này, tốt nhất là người chỉ huy tối cao nên đích thân ra mặt."

Điều đó không đồng nghĩa với việc tôi định để Trung úy Kim tự do dắt mũi hay ra lệnh cho chúng tôi. Tôi sẽ cần phải giở một chút tiểu xảo.

— "Hãy bảo những người sống sót tự chọn ra người đại diện của họ và đến phòng họp ở tầng hai của khu ký túc xá vào ba ngày sau, ngay sau bữa tối."

— "Rõ."

— "Và dặn dò các binh sĩ bên phía chúng ta tham gia vào cuộc họp phải tuyệt đối cẩn thận, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về tình hình của đơn vị, dù cho có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa."

— "Em hiểu rồi ạ."

Nói xong, người lính liền lui ra để truyền đạt lại thông điệp cho nhóm người sống sót. Còn về phần tôi...

— "Mình cũng nên làm những việc cần phải làm thôi."

Đã đến lúc phải thiết lập lại trật tự của chuỗi hệ thống chỉ huy rồi.

Tôi xếp vài món ăn lên một chiếc khay nhỏ và rời khỏi nhà bếp. Đây là những món ăn mà tôi đã dành rất nhiều tâm huyết và công sức để chế biến lần này.

'Đặc biệt là vì lần này mình được tự do sử dụng nguyên liệu thoải mái hơn thường ngày.'

Nhờ có lợi thế đó, tôi đã có thể phô diễn toàn bộ kỹ năng thượng thừa của mình. Chỉ cần nhìn vào những chiếc bát và đĩa xếp trên khay, tất cả đều thuộc hàng cao cấp vượt xa tiêu chuẩn của một nhà ăn quân đội bình thường. Đó là những món đồ dùng mà tôi đã lén lấy ra từ phòng nghỉ của quản lý bếp ăn. Loại bát đĩa vốn dĩ chỉ được mang ra sử dụng khi có các sĩ quan từ đơn vị khác hoặc các tướng lĩnh cấp cao đến thanh tra căn cứ.

Bê chiếc khay với những món ăn được bày biện vô cùng xa hoa và bắt mắt đó, tôi hướng thẳng về phía tầng hầm tối tăm của nhà ăn.

Ầm ầm ầm!

Tiếng động cơ của những cỗ máy khổng lồ đang vận hành vang rền. Những đợt rung chấn từ hệ thống nồi hơi, hệ thống lọc nước và máy phát điện phủ kín không gian chật hẹp dưới lòng đất.

'Gọi là tầng hầm cho oai, chứ thực chất đây chỉ là một phòng nồi hơi.'

Tầng hầm này tồn tại nhằm mục đích cung cấp hệ thống sưởi, nước nóng và điện năng cho toàn bộ tòa nhà ăn. Tuy nhiên, có lẽ vì đã được xây dựng với diện tích lớn hơn mức cần thiết trong giai đoạn thiết kế, nên ngoài những cỗ máy móc ra, ở đây còn có vài căn phòng kho được trưng dụng để cất giữ nhu yếu phẩm. Những căn phòng kho nhỏ được phân loại theo mục đích sử dụng, hầu hết đều do các binh sĩ bảo trì dùng để chứa trang thiết bị kỹ thuật. Tổng cộng có thảy bảy căn phòng như vậy.

'Một con số vô cùng lý tưởng để trưng dụng làm các buồng giam.'

Trong một đơn vị quân đội thông thường, luôn có một khu vực được gọi là nhà giam quân đội để phục vụ cho công tác tạm giam binh sĩ vi phạm kỷ luật. Nhưng đơn vị của chúng tôi quy mô quá nhỏ, chỉ là một tiểu đoàn trực thuộc dưới quyền một bộ chỉ huy cấp cao hơn. Đời nào chúng tôi lại có một khu giam giữ được vận hành biệt lập cơ chứ.

'Bình thường, nếu một người lính bị phạt giam, họ sẽ bị áp giải thẳng đến khu giam giữ của đơn vị cấp trên, đúng không nhỉ?'

Vì vậy, địa điểm được chọn để thay thế cho nhà giam chính là nơi này. Bảy căn phòng kho ở dưới tầng hầm nhà ăn đã được cải tạo và chỉ định làm các buồng giam tạm thời.

Tôi tra chìa khóa mở cánh cửa của một trong những căn phòng kho đã được cải tạo đó và bước vào bên trong. Tù nhân đầu tiên của cái nhà giam này đã lộ diện.

— "Ồ, Young-joon đấy à?"

— "Vâng, thưa Trung úy."

Sĩ quan duy nhất còn lại của đơn vị chúng tôi, và cũng là cục tạ ăn hại, phiền phức nhất trong số tất cả các sĩ quan.

— "Trung úy Kim."