Chương 11: NHỮNG VỊ KHÁCH ĐẦU TIÊN

Webnovel Chúng tôi quay trở lại khu ký túc xá; sau khi nhận ra rằng không có cách nào để triệu hồi phần thưởng đã nhận được. Chúng tôi nghĩ rằng tốt hơn hết là cứ quay lại nhà ăn, mặc dù chưa thể sử dụng phần thưởng ngay lập tức, nhưng biết đâu sẽ có một ngày chúng tôi cần đến nó.

Giờ ăn trưa đã qua từ lâu, và đã đến lúc phải quay lại nhà bếp để chuẩn bị bữa tối.

— "Nhưng tôi nghi ngờ việc các binh sĩ khác có còn tâm trí để nghĩ đến chuyện đến nhà ăn không; có lẽ họ đã quá kiệt sức rồi."

— "Vậy sao?"

— "Chắc tốt nhất là cứ lấy vài hộp khẩu phần chiến đấu ra mà ăn tạm thôi. Cậu cũng nên nghỉ ngơi một chút đi."

Nghe theo lời khuyên của Min-jae, chúng tôi quyết định chợp mắt một lúc.

— "Ừ, chắc tôi cũng nên xin nghỉ một ngày."

Tôi nói vậy, nhưng...

Suốt thời gian qua tôi đã làm việc cật lực không ngừng nghỉ. Là người đầu bếp duy nhất còn sống sót, tôi phải một mình gánh vác toàn bộ công việc bếp núc, chưa kể đến việc chuẩn bị những món ăn buff đặc biệt cho những người thức tỉnh và những bữa ăn động viên tinh thần cho các binh sĩ đang hoảng loạn.

Tôi đã nếm trải đủ mọi khó khăn vất vả. Thế nhưng, trong đó vẫn ẩn chứa một cảm giác vô cùng mãn nguyện.

'Và cảm giác mãn nguyện đó không chỉ đơn thuần là do tâm trạng.'

> [Người thức tỉnh: Shin Young-joon] > Nghề nghiệp: Đầu bếp tập sự (Lv. 9) > Chỉ số thuộc tính: Sức mạnh 12, Nhanh nhẹn 13, Ma pháp 10, May mắn 10 > Thiên hướng chuyên môn: Thành thạo đoản đao cơ bản, Thành thạo nấu ăn cơ bản, Nhận biết nguyên liệu cơ bản, Thân hòa hệ hỏa cơ bản > Kỹ năng: Nhãn quan của Đầu bếp, Nước sốt đặc chế của Đầu bếp > * Điểm tích lũy: 1. 032pt > Có một sự thỏa mãn cực kỳ rõ ràng được thể hiện qua những con số đó.

— "Mình lên cấp 9 rồi!"

Tôi vẫn luôn đều đặn nhận được điểm kinh nghiệm. Cho dù là từ việc săn quái vật hay hoàn thành các món ăn. Và gần đây, tôi đã phát hiện ra một nguồn điểm kinh nghiệm mới.

> [Ai đó thưởng thức món ăn của bạn đã có màn thể hiện xuất sắc trong chiến đấu] > [Danh tiếng của Đầu bếp đang vang xa. Nhận được thêm điểm kinh nghiệm] > Nếu một người ăn đồ tôi nấu và chiến đấu xuất sắc nhờ hiệu ứng buff đó... Nó cũng sẽ chuyển hóa thành điểm kinh nghiệm cho tôi!

— "Nhờ thế mà mình đã cày được một đống kinh nghiệm từ trận chiến ngày hôm qua."

Cứ mỗi lần lên cấp, các chỉ số của tôi cũng tăng theo. Hiện tại, tôi đã đạt được mức chỉ số mà khi còn ở cấp 1, tôi chỉ có thể chạm tới nếu ăn những món ăn buff đặc biệt. Tôi đang để dành chúng phòng trường hợp cần thiết trong tương lai. Tôi cũng đã tích cóp được một lượng kha khá điểm tích lũy. Theo như tôi dò hỏi những người thức tỉnh khác, không ai trong đơn vị có số điểm hoặc cấp độ cao hơn tôi.

— "Quá trình thăng cấp của mình đang diễn ra rất suôn sẻ. Sau trận chiến ngày hôm qua, số lượng thằn lằn tấn công đơn vị đã giảm đi một nửa, và quá trình thức tỉnh của các đồng đội cũng đang tiến triển tốt..."

Mọi thứ đang đi đúng hướng. Khi lũ quái vật mới xuất hiện, tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là không muốn phải bỏ mạng một cách lãng xẹt như vậy. Nhưng bây giờ, tôi đã cảm thấy an tâm hơn đôi chút. Nhìn lại những nỗ lực mà tôi đã trải qua để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh sinh tồn này... Tôi bắt đầu cảm nhận được một sự thỏa mãn nhất định. Dẫu cho đây có thể chỉ là một khoảng thời gian bình yên ngắn ngủi.

Nếu chúng tôi tiếp tục duy trì và xử lý tốt mọi việc như thế này trong tương lai...

— "Này, Young-joon!"

Giữa dòng suy nghĩ miên man... Có người cất tiếng gọi tên tôi.

Không còn nhiều người trong đơn vị gọi thẳng tên tôi như vậy nữa. Nghĩ rằng có thể là Min-jae, tôi quay đầu lại.

— "Ngài ở đây ạ?"

Bằng một phép màu nào đó, tôi vẫn giữ được một vẻ mặt điềm tĩnh.

— "Trung úy Kim..."

— "Cậu làm tốt lắm! Rất xuất sắc!"

Người vừa gọi tôi là Trung úy Kim. Anh ta vừa là chỉ huy đại đội của đơn vị chúng tôi, vừa là sĩ quan duy nhất còn sống sót tính đến thời điểm hiện tại.

Nói cách khác... Anh ta hiện là người có cấp bậc cao nhất.

— "Dạ, không có gì đâu ạ. Đó chỉ là việc em nên làm thôi."

— "Nhưng có mấy ai làm được những điều được kỳ vọng như cậu chứ? Hả? Tự tin lên người anh em!"

Lời lẽ của anh ta có vẻ hơi thô lỗ. Nhưng thực chất, đó là một lời khen ngợi. Nếu người thốt ra những lời đó không phải là Trung úy Kim, có lẽ tôi đã cảm thấy tự hào.

'Những kẻ không thể làm được những điều được kỳ vọng.'

Đã hơn mười ngày trôi qua kể từ khi quái vật xuất hiện. Các binh sĩ đã sát cánh cùng nhau chiến đấu. Chúng tôi gia tăng số lượng người thức tỉnh. Chúng tôi cố gắng động viên những người nhụt chí. Chúng tôi xây dựng hệ thống phòng ngự quanh ký túc xá. Chúng tôi tuần tra khu vực. Và chúng tôi thậm chí đã hạ gục được cả tên Thủ lĩnh Thằn lằn.

Trong suốt mười ngày qua...

Những gì Trung úy Kim đã làm là: [] Để diễn đạt bằng lời thì: Không gì cả.

Anh ta đơn giản là chẳng làm gì hết.

Trong suốt mười ngày ròng rã, điều đáng ngạc nhiên là... Trung úy Kim không hề đụng tay vào bất cứ việc gì!

Khi anh ta quyết định chúng tôi cần phải gia tăng số lượng người thức tỉnh...

"Tốt, cứ làm thế đi."

Khi chúng tôi thu thập nhu yếu phẩm và xây dựng rào chắn quanh khu ký túc xá...

"Thật tốt khi thấy mọi người làm việc chăm chỉ."

Khi tên Thủ lĩnh Thằn lằn lần đầu tiên bị phát hiện...

"Có một con quái vật như vậy sao? Chúng ta nên cẩn thận. Chắc tôi phải đợi liên lạc từ cấp trên thôi. Tôi giao chuyện này lại cho các cậu đấy."

Những lời anh ta nói nghe có vẻ đầy tính khích lệ, nhưng chung quy lại, anh ta đùn đẩy mọi công việc cho binh lính.

Không.

Sẽ tốt hơn nhiều nếu anh ta chỉ đơn giản là đùn đẩy mọi việc cho binh lính rồi gọi đó là xong chuyện.

Sau khi quái vật xuất hiện lần đầu tiên... Đơn vị của chúng tôi có thương vong, nhưng không có ai tử vong thêm. Tuy nhiên...

Chúng tôi có hai người lính mất tích.

'Chính là những người mà Trung úy Kim đã khăng khăng cử đi để tìm cách liên lạc với cấp trên.'

Vì không thể liên lạc bằng phương tiện vô tuyến hay hữu tuyến... Họ đã được phái ra ngoài để báo tin. Nhưng đã mười ngày trôi qua mà họ vẫn chưa trở về. Sự phẫn nộ của một vài binh sĩ thân thiết với hai người đó là điều có thể cảm nhận rõ ràng. Họ không ngần ngại công khai chỉ trích rằng chính Trung úy Kim đã bức tử đồng đội bằng cái nhiệm vụ tự sát đó.

Thế nhưng, ít ra anh ta vẫn là một sĩ quan.

Dù mang danh là chỉ huy và có những cuộc tuần tra kéo dài, Trung úy Kim lại luôn cố gắng ra vẻ quan tâm, lấy lòng người khác.

Trong trường hợp của tôi, nó thường diễn ra như thế này:

"Này Young-joon, cậu vất vả rồi. Cảm ơn vì bữa trưa hôm nay nhé! À... Hôm nay chúng ta ăn gà rán à...? Cứ thế nào ấy... Cậu làm cho tôi một đĩa mì Ý được không?"

Từ chối thẳng thừng suất ăn đã được chuẩn bị bằng cả tấm lòng và khăng khăng đòi một món ăn đặc biệt. Bất kỳ ai có chút liêm sỉ đều sẽ thắc mắc tại sao người ta có thể làm những chuyện như vậy mà không hề cảm thấy áy náy.

Cũng vì chuyện này mà tôi đã phải lôi những nguyên liệu đắt tiền như dầu ô liu và tỏi băm ra dùng, mặc dù chúng vốn đã rất khan hiếm. Tôi phải làm món Spaghetti Aglio e Olio để dâng cho anh ta.

Chính vì những vụ lùm xùm như thế này, đánh giá về Trung úy Kim trong đơn vị đã tụt xuống mức âm. Mặc dù trước khi quái vật xuất hiện, nó cũng vốn chẳng cao đẹp gì cho cam.

'Cứ như thể anh ta đang liên tục thử thách xem đâu mới là giới hạn tận cùng của sự hèn mạt, và mỗi ngày lại tụt dốc không phanh thêm một chút.'

Và bây giờ, anh ta lại mò đến đây để giở trò gì đó. Y như rằng.

— "Tôi nghe nói hôm nay chúng ta sẽ không ăn ở nhà ăn mà chuyển sang dùng khẩu phần chiến đấu. Tại sao chúng ta không tự nấu thứ gì đó cho mình nhỉ?"

Đúng như dự đoán, ý đồ của anh ta đã quá rõ ràng.

— "Em xin lỗi. Hiện tại em đang khá mệt, vả lại chúng ta cũng cần phải tiết kiệm lương thực. Việc tự nấu ăn riêng có thể gây chú ý không tốt đâu ạ."

— "Ồ, đừng lo chuyện đó. Đứa nào có ý kiến thì bảo nó đến tìm tôi. Dù sao tôi cũng là sĩ quan cơ mà."

Tôi rất muốn văng tục, nhưng...

— "Sao cậu lại cười? Cậu nghĩ tôi không biết thi thoảng các cậu vẫn tự nấu ăn riêng cho nhau à?"

— "Dạ?"

Lại nói nhăng nói cuội gì thế không biết? Việc tiết kiệm chút nhu yếu phẩm ít ỏi còn lại đã khó khăn lắm rồi.

— "Các cậu đang nấu ăn riêng cho những người chuẩn bị thức tỉnh đúng không? Lần trước, cậu còn nấu cả một bữa đàng hoàng cho những người sắp thức tỉnh cơ mà."

Trời đất ơi.

Tôi không ngờ anh ta lại để ý đến chuyện này.

— "Cậu dùng đồ ăn để khích lệ tinh thần bọn họ, đúng không? Nhưng thức ăn thì giúp tăng cường sức mạnh được bao nhiêu chứ..."

Những lời anh ta nói chỉ là những lời ngụy biện. Trung úy Kim lầm bầm, có vẻ khó chịu ra mặt, cho rằng chúng tôi chỉ đang nấu ăn riêng cho hội bạn bè chơi thân với nhau.

'Không thể tin được là anh ta lại đi xét nét chuyện này.'

Trung úy Kim, có vẻ càng lúc càng tức tối, bực dọc mở cửa và bỏ đi thẳng. Tôi cảm thấy thật bất lực khi nhìn anh ta trút giận như vậy.

Dù có vẻ bề ngoài như thế nào, anh ta vẫn là sĩ quan duy nhất còn sót lại của đơn vị. Ngay cả khi lúc này anh ta có vẻ vô dụng, thì điều đó cũng không hoàn toàn đúng. Quân đội ở thế giới bên ngoài vẫn còn tồn tại. Và một ngày nào đó, khi chúng tôi thiết lập lại được liên lạc với họ... Anh ta sẽ trở thành một nhân vật cực kỳ quan trọng.

'Cái 'buff' đó thực sự có tác dụng rất lớn đấy.'

'À, thôi quên đi. Nó quá bẩn thỉu; tôi sẽ không thèm ăn đâu.'

Thật nực cười, nhưng...

Trung úy Kim đã nổi điên lên, có vẻ như càng lúc càng phẫn nộ.

— "Cậu đâu phải chỉ đang thiên vị đám bạn thân của mình, đúng không?"

Anh ta buông một câu cộc lốc trước khi rời đi. Tôi chỉ biết đứng chết trân trước cơn thịnh nộ vô lý của anh ta.

'Nhìn cái bộ dạng giãy nảy của anh ta tự nhiên tôi thèm một điếu thuốc ghê gớm. Mặc dù kỳ lạ là trước giờ tôi chưa từng hút thuốc bao giờ.'

Đầu tôi bắt đầu đau như búa bổ, và... Có người mở cửa bước vào.

Cốc, cốc.

— "Trung sĩ Shin Young-joon? Sắc mặt cậu trông không được tốt lắm."

— "Trung úy Kim vừa mới tạt qua đây..."

— "À..."

Đó là Hạ sĩ Jeon Gwang-il.

— "Chà, không biết anh ta đã nói gì, nhưng... Dù sao thì cũng cảm ơn anh vì đã vất vả."

— "Có gì đâu. Uầy... mệt mỏi thật sự."

— "À thì, nếu có những lúc khó khăn, điều đó cũng có nghĩa là những ngày tháng tươi đẹp sẽ sớm đến, đúng không ạ?"

— "Hả?"

Trong lúc tôi đang thở dài vì cơn đau đầu không dứt... Cậu ta đột nhiên mỉm cười và nói một câu như vậy.

— "Trung sĩ Park Tae-jun tỉnh rồi."

— "...!"

Người bạn đồng ngũ của tôi cuối cùng cũng đã tỉnh lại.

— "Anh không gặp vấn đề gì nghiêm trọng về sức khỏe, nhưng việc đi lại có thể sẽ gặp khó khăn đấy."

— "Ngay cả khi có các Trị liệu sư và Tu sĩ mà vẫn khó khăn thế sao?"

— "Vâng... Nếu chúng em được chữa trị cho anh ngay sau khi bị thương, thì có thể sẽ khác, nhưng việc chữa lành hoàn toàn một vết thương đã để hơn mười ngày là điều bất khả thi. Em rất xin lỗi."

— "Ồ, không, không, cậu không cần phải xin lỗi đâu, cảm ơn cậu. Cậu vất vả rồi."

Ngay khi nghe tin Tae-jun tỉnh lại... Tôi vội vã chạy đến bệnh xá của đơn vị.

'Người bạn đồng ngũ duy nhất của tôi.'

Hạ sĩ Park Tae-jun. Một trong những người lính có thâm niên nhất đơn vị.

Và... Chúng tôi thậm chí đã lên kế hoạch cùng nhau xuất ngũ.

Nhưng chỉ một ngày trước khi kỳ nghỉ phép bắt đầu, cậu ấy đã bị quái vật tấn công.

Cậu ấy là người đầu tiên bày tỏ ý định sẵn sàng thức tỉnh khi tôi tiết lộ rằng việc kết liễu quái vật có thể kích hoạt quá trình đó. Thật không may, lúc bấy giờ, chúng tôi vẫn chưa hiểu hết sự dai dẳng của loài quái vật thằn lằn đó. Cậu ấy vẫn giữ được sự tỉnh táo ngay cả khi con quái vật xé nát bắp chân mình, gây ra một vết thương vô cùng nghiêm trọng. Mãi đến sau này cậu ấy mới ngất lịm đi vì mất quá nhiều máu và do cơn đau vượt sức chịu đựng.

Và mãi đến tận bây giờ cậu ấy mới tỉnh lại.

'Đó là một vết thương cực kỳ nghiêm trọng, thậm chí có thể nhìn thấy cả xương.'

Ngay cả lúc đó, lính quân y Uijun vẫn liên tục chăm sóc, thay băng gạc và làm đủ mọi cách. Nhưng Uijun học chuyên ngành vật lý trị liệu. Cậu ấy không được đào tạo bài bản về cách xử lý những vết thương hở sâu đến mức lộ xương. Ngăn không cho nó nhiễm trùng đã là điều tốt nhất cậu ấy có thể làm.

Và rồi, trong trận chiến vừa qua, Uijun đã thức tỉnh thành một Trị liệu sư (Healer). Cùng với một Tu sĩ (Priest), họ bắt đầu chữa trị cho cậu ấy.

Và kết quả? Thành công một nửa. Mặc dù cậu ấy sẽ gặp khó khăn trong việc đi lại, nhưng sẽ không có biến chứng nào đe dọa đến tính mạng.

'Ít nhất thì đó cũng là kết quả tốt nhất ở thời điểm hiện tại rồi.'

— "Này, Park Tae-jun. Lâu rồi không gặp."

— "Cậu đến rồi à?"

— "Tôi có cảm giác như chúng ta mới gặp nhau ngày hôm qua vậy."

Khi tôi mở cửa bệnh xá bước vào, Tae-jun, trông có vẻ hơi tiều tụy, đã cất tiếng chào tôi.

— "Cậu thực sự đã khá hơn chưa? Cậu nhìn thấy mấy ngón tay đây?" Tôi ngoe nguẩy ngón trỏ trước mặt Tae-jun.

— "Một."

— "Ý cậu là hai, đúng không? Đồ ngốc, đầu óc cậu vẫn chưa bình thường lại đâu."

— "Trung sĩ Shin Young-joon... Cậu không nên trêu chọc bệnh nhân thế chứ."

— "Haha. Đồ điên."

Sau vài câu chào hỏi trêu đùa, tôi tóm tắt lại cho Tae-jun nghe những sự kiện đã diễn ra trong đơn vị suốt khoảng thời gian cậu ấy nằm mê man trên giường. Từ ngày cậu ấy ngất xỉu cho đến tình hình hiện tại. Tôi kể cho cậu ấy nghe về mọi thứ và những trải nghiệm điên rồ mà chúng tôi đã trải qua.

Mặc dù có nhiều thăng trầm, nhưng lúc này, mọi thứ có vẻ khá ổn định. Kể từ khi toàn bộ dãy núi trở thành lãnh thổ của chúng tôi, số lượng các cuộc tấn công của quái vật đã giảm đi quá nửa.

Dù chúng tôi đã tiêu diệt tên Thủ lĩnh Thằn lằn, những cuộc tấn công lẻ tẻ vẫn diễn ra, điều này khá là khó hiểu. Dường như chúng không hề tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào. Tôi đoán chúng chỉ là những tàn quân đang cố gắng tấn công để chiếm lấy căn cứ của chúng tôi.

Với một số lượng kha khá những người thức tỉnh trong đội ngũ hiện tại, chúng tôi có thể dễ dàng vô hiệu hóa những con thằn lằn lảng vảng quanh đây. Sau đó, chúng tôi tận dụng những con thằn lằn bị hạ gục đó làm nguyên liệu để tiến hành thức tỉnh cho những người tiếp theo.

Nói chung, tình hình tổng thể đang khá là ổn định.

— "Ừ. Bọn tôi đã phải trải qua rất nhiều chuyện trong lúc cậu nằm ngủ nướng ở đây đấy."

— "Haha."

— "Giờ cậu chỉ việc tận hưởng cuộc sống nhàn hạ thôi. Đồ chó ngáp phải ruồi."

— "Cậu không cần phải tinh tế như vậy đâu, Young-joon."

Trung sĩ Park Tae-jun nhìn thẳng vào mắt tôi khi nói.

— "Cậu đã quên rồi sao? Tôi cũng đã Thức tỉnh rồi mà."

— "Làm sao tôi quên được?"

Mặc dù bị quái vật cắn và ngất xỉu, cuối cùng cậu ấy vẫn thức tỉnh thành công.

— "Đừng nghĩ rằng mọi chuyện đã êm xuôi chỉ vì số lượng quái vật giảm bớt."

Rốt cuộc, chúng tôi vẫn không thể liên lạc được với thế giới bên ngoài. Chúng tôi đang phải chạy máy phát điện để duy trì nguồn năng lượng.

— "Và nhiên liệu cho máy phát điện không phải là vô tận. Chắc chắn chúng ta cũng đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt lương thực. Trong hoàn cảnh này, tôi có thể cứ ngồi đây và ăn bám mãi sao?"

Cậu ấy không nói thẳng ra, vì dù có thêm một người thức tỉnh bị què chân thì tình hình cũng chẳng thay đổi được là bao.

Thở dài.

— "Được rồi, vậy cho tôi hỏi. Cậu đã Thức tỉnh thành cái gì thế?"

Vì mọi chuyện đã thành ra thế này, tôi quyết định hỏi những điều mà tôi luôn thắc mắc.

— "Một Chiến binh à? Không, xét theo tính cách của cậu, có lẽ cậu sẽ thiên về hệ Pháp sư hơn."

— "Pháp sư á, hừm. Nó cũng na ná thế, nhưng có hơi khác một chút."

Nếu không phải Pháp sư, thì có lẽ là hệ Chiến binh. Một chức nghiệp có vẻ khá vô dụng đối với một kẻ bị thương ở chân — — "Chiêm Tinh Gia (Astrologer)."

— "Hả? Chiêm Tinh Gia á?"

— "Ừm."

— "Là cái gì vậy?"

— "Theo như hệ thống giải thích, đại loại là khả năng quan sát các vì sao, giải mã chuyển động của các tinh tú để dự đoán sự hưng suy của vận mệnh."

Tae-jun bắt đầu giải thích một cách mơ hồ, nhưng ngay từ đầu nó đã quá vĩ mô và khó hiểu đến mức tôi chỉ biết tròn mắt nhìn chằm chằm.

— "Thôi bỏ đi. Phức tạp quá. Ngay cả bản thân tôi là người trong cuộc mà còn chẳng hiểu gì."

— "E hèm."

— "Thay vào đó, đưa tôi ra ngoài một lát đi."

— "Ra ngoài á?"

Theo lời yêu cầu của Tae-jun, tôi lấy chiếc xe lăn từ góc bệnh xá ra, đỡ Tae-jun ngồi lên đó, rồi chúng tôi cùng ra khỏi tòa nhà.

— "Đơn vị của chúng ta cũng có vài điểm thú vị đấy chứ."

Đêm khuya thanh vắng. Mặt trăng và những vì sao đang tỏa sáng lấp lánh trên bầu trời.

— "Xung quanh không có ánh đèn nhân tạo, và chúng ta lại đang ở trên một ngọn núi cao, nên có thể nhìn thấy các vì sao rất rõ ràng."

— "Ừm, phong cảnh của đơn vị chúng ta khá đẹp mà."

— "Cũng nhờ thế mà tôi đã phát hiện ra hai điều."

Hả? Hai điều á?

— "Ngày mai, sẽ có khách đến thăm."

Khách á? Tự nhiên lại, chuyện gì— — "Và... Tốt hơn hết là cậu nên giấu nhẹm nanh vuốt của mình đi."

Ban đầu, tôi không hiểu điều đó có ý nghĩa gì, nhưng đến sáng hôm sau, tôi đã ngay lập tức nhận ra.

— "Kìa, kia có phải là thật không? Có một căn cứ quân sự kìa!"

— "Tôi đã bảo mà! Nhìn đằng kia đi! Có cả lính nữa!"

— "Mẹ ơi!"

— "Sujin, chúng ta an toàn rồi..."

Đã 11 ngày trôi qua kể từ khi quái vật tấn công đơn vị của chúng tôi.

Và bây giờ, những người sống sót đã xuất hiện.