Chương 5: CHƯƠNG 4: CON ĐƯỜNG SINH TỒN

Webnovel Sau khi kết thúc cuộc họp một cách chóng vánh, chúng tôi lập tức bắt tay vào việc dọn dẹp và tổ chức lại đơn vị. May mắn thay, lũ quái vật chỉ tập trung tấn công vào những khu vực có người. Khi tất cả các binh sĩ đã tập trung lại một chỗ, việc đối phó với những con quái vật xuất hiện lác đác trở nên dễ dàng hơn.

Tuy nhiên...

— "Bọn chúng dai sức hơn tôi tưởng."

Những con quái vật được bọc trong lớp vảy dày cộp. Những con thằn lằn chết tiệt. Chúng thậm chí không hề hấn gì khi bị đập bằng một chiếc xẻng sắt nặng trịch. Nhưng may mắn thay, chúng vẫn bị tổn thương khi trúng đạn. Dù vậy, phải mất gần một băng đạn mới hạ gục được một con.

'Để giết được một con, có vẻ như chúng ta phải xả ít nhất cả một băng đạn vào chúng.'

Hai mươi đến ba mươi viên đạn cho mỗi con quái vật. Xét đến việc có hơn mười con quái vật đã tấn công đơn vị chỉ trong ngày hôm nay, chúng tôi sẽ sớm cạn kiệt đạn dược.

— "Bằng cách nào đó, chúng ta sẽ cần phải bổ sung đạn dược."

— "Chúng ta nên xử lý thi thể của các anh em trong đơn vị thế nào đây...?"

— "Có một nghĩa trang ở phía sau đơn vị. Hãy bọc thi thể họ trong túi đựng xác và an táng ở đó."

Chúng tôi nhanh chóng thống nhất kế hoạch này. Trong khi một số binh sĩ chia thành từng nhóm ba người để đi tuần tra, những người khác bắt tay vào việc dọn dẹp và tổ chức lại đơn vị một cách hiệu quả nhất có thể.

Sau khi cuộc họp kết thúc, có hai kết luận quan trọng được đưa ra. Một là cử người đi liên lạc với cấp trên, và hai là gia tăng số lượng người thức tỉnh. Đối với việc đầu tiên, hai binh sĩ đã tình nguyện rời khỏi đơn vị, họ tin rằng việc ra ngoài tìm kiếm sự trợ giúp sẽ an toàn hơn là cứ bám trụ ở đây.

Còn về việc thứ hai...

Ngoại trừ tôi, không có thêm bất kỳ ai thức tỉnh ngay cả sau khi chúng tôi đã tiêu diệt khá nhiều quái vật.

— "Có lẽ chúng ta không thức tỉnh là vì chúng ta đã giết chúng bằng súng."

Trung sĩ Park Tae-jun thuộc tiểu đội radar nhận định. Cậu ấy là bạn đồng ngũ của tôi và cũng là người đã nổ súng bắn hạ một trong những con quái vật vừa xuất hiện.

— "Tôi nghĩ phải có cách nào đó để kích hoạt nó."

— "Cậu có nói là cậu đã trực tiếp đối đầu tay bo với nó, trong khi chúng tôi chỉ giữ chân chúng từ xa. Sự khác biệt có lẽ nằm ở điểm đó."

Tôi nhớ lại luồng năng lượng trào dâng trong cơ thể mình khoảnh khắc tôi tự tay kết liễu con quái vật, tôi tự hỏi liệu nó có liên quan đến chuyện đó không.

— "Khi cậu giết con quái vật đầu tiên, cậu đâu có biết điểm yếu của nó, đúng chứ? Vậy làm thế nào cậu hạ được nó?"

— "À thì, tôi liên tục hất dầu đang sôi vào nó... và trong lúc nó đang mải ăn xác của cậu út, tôi đã đâm vào cổ nó từ phía sau..."

— "Dầu sôi á? Đâu phải chiến tranh thời trung cổ đâu cơ chứ."

Cậu ta cười một cách khó tin trước trải nghiệm của tôi, rồi tiếp tục với giọng nghiêm túc.

— "Làm thế này đi. Lũ quái vật này rất khó bị giết chỉ bằng đạn. Nhưng nếu chúng ta bắn chúng đến mức gần chết, rồi mới tiến lại gần và đâm thẳng vào điểm yếu của chúng, có thể cách đó sẽ hiệu quả."

Vừa nói, cậu ta vừa liếc nhìn con dao sashimi trên tay tôi.

— "Khác với cậu, chúng tôi sẽ dùng lưỡi lê gắn trên súng trường để đâm chúng."

Một vài binh sĩ đang mài sắc lưỡi lê bằng máy mài ở nhà kho cạnh khu sinh hoạt. Vì lưỡi lê có tầm đánh dài hơn, nên chúng sẽ an toàn hơn nhiều so với con dao sashimi của tôi.

— "Lỡ con quái vật vẫn còn sức chống cự thì sao?" tôi hỏi.

— "Thì chúng ta sẽ cầu nguyện cho linh hồn của kẻ xấu số đó được yên nghỉ."

— "Cậu điên rồi."

— "Sao cũng được. Việc lũ quái vật có xuất hiện thêm hay không là chuyện của sau này. Cứ lo lắng mãi cũng chẳng thay đổi được gì."

Tae-jun có vẻ cho rằng quái vật có thể sẽ không xuất hiện thêm nữa. Thật vậy, không có bằng chứng nào cho thấy lũ quái vật đã tấn công đơn vị sẽ quay trở lại. Tuy nhiên, chẳng có gì đảm bảo rằng chuyện đã xảy ra một lần sẽ không tái diễn. Dù vậy, đúng như Tae-jun nói, lo lắng lúc này cũng vô ích.

— "Nếu vậy, các cậu lo thu xếp mọi việc ở đây nhé. Tôi phải đi chuẩn bị bữa tối đây."

Nói rồi, tôi để Tae-jun ở lại và quay trở về nhà ăn. Bữa trưa đã qua từ lâu và bây giờ đã đến giờ chuẩn bị bữa tối.

— "Đúng là một mớ hỗn độn."

Các binh sĩ khác trong đơn vị đã dọn dẹp xác con quái vật và dọn những thi thể đi. Nhưng vết dầu mà tôi hất ra vẫn còn lênh láng trên sàn, cùng với máu và những mảnh vụn vương vãi khắp nơi.

— "Phải dọn dẹp sạch sẽ trước rồi mới nấu nướng được."

Tạm gác lại những ký ức đau buồn về hai người đàn em, tôi xịt rửa nhà bếp bằng nước nóng và bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Mặc dù một vài khâu sơ chế đã được hoàn tất từ trước, nhưng việc một mình gánh vác khối lượng công việc vốn dành cho ít nhất ba người chắc chắn sẽ rất vất vả.

Nhưng đột nhiên...

— "Hả? Sao mọi thứ lại dễ dàng thế này?"

Từng công đoạn từ sơ chế nguyên liệu, xử lý cho đến nấu nướng đều mang lại cảm giác vô cùng nhẹ nhàng. Không, không chỉ là dễ dàng, mà là cực kỳ thoải mái.

'Đây là sức mạnh của 'Kỹ năng nấu ăn cấp tập sự' sao?'

Kết hợp với 'Thân hòa hệ hỏa cấp tập sự', ngay cả căn bếp thường ngày nóng nực như thiêu đốt giờ đây cũng trở nên thật dễ chịu. Chà, ngay cả việc thành thạo kỹ năng dùng dao cấp độ tập sự cũng đã biến một người thành một bậc thầy có thể chẻ gỗ như thái đậu phụ rồi.

Trước đó, tôi còn lo lắng không biết mình sẽ xoay xở ra sao khi không có hai người đàn em phụ bếp. Nhưng với mức độ thành thạo này, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Ngay khi tôi vừa hoàn thành thực đơn bữa tối, một loạt thông báo hiện lên trước mắt tôi.

> [Món 'Thịt ba chỉ xào cay của Đầu bếp tập sự' đã hoàn thành!] > * Chất lượng nguyên liệu kém, dẫn đến năng lực nấu nướng bị giảm nhẹ.

> * Nhờ khả năng kiểm soát nhiệt độ xuất sắc, năng lực nấu nướng đã được gia tăng.

> * Sự tận tâm của đầu bếp được đánh giá ở mức 'Bình thường', dẫn đến năng lực nấu nướng tăng nhẹ.

> [Thịt ba chỉ xào cay của Đầu bếp tập sự] > * Hiệu ứng: Tiêu thụ món ăn này sẽ gia tăng Sức mạnh và Nhanh nhẹn trong một khoảng thời gian nhất định.

> * Kỹ năng: Bạn có thể thêm Nước sốt đặc chế của Đầu bếp.

> * Món ăn sẽ cung cấp hiệu ứng bổ trợ (buff) khi ăn.

> — "Chà, đúng như mình dự đoán."

Bảng trạng thái đột nhiên hiện ra cùng với nhiều dòng văn bản giải thích. Ban đầu tôi hơi bối rối, nhưng sau khi đọc qua một lượt, tôi đã hiểu cơ chế của nó.

Nó khá giống với hệ thống trong trò chơi điện tử. Và một đầu bếp trong game thì sẽ làm gì? Tạo ra các món ăn có hiệu ứng buff.

— "Nhưng việc cộng thêm 1 Sức mạnh và 1 Nhanh nhẹn có ý nghĩa đến mức nào? Đó là một hiệu ứng lớn hay chỉ là thay đổi nhỏ?"

Mặc dù tôi là một đầu bếp trong "trò chơi" này, nhưng không phải đầu bếp nào cũng giống nhau. Tùy thuộc vào bản chất của từng trò chơi, kỹ năng của đầu bếp có thể đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc cung cấp những bùa lợi đáng kể và mang lại lợi thế sống còn cho người chơi.

Một điểm khác thu hút sự chú ý của tôi là: Nước sốt đặc chế của Đầu bếp?

> * Thức ăn ngon có thể lay động trái tim con người!

> * Một đầu bếp xuất chúng thậm chí có thể dẫn dắt cảm xúc của những trái tim đó...

> * Thông qua các loại nước sốt đặc biệt, bạn có thể thay đổi cảm xúc của người thưởng thức món ăn.

> Hừm. Vậy là, bằng cách sử dụng khả năng này, tôi có thể phần nào điều khiển cảm xúc của những người ăn nó.

— "Không biết có thực sự cần thiết phải dùng đến nó không nhỉ."

Tôi nhớ lại dáng vẻ của các binh sĩ sau thảm kịch ngày hôm nay. Mọi người đều đang bị sốc và hoảng loạn trước biến cố kinh hoàng này. Sẽ tốt hơn nếu họ có thể bình tĩnh lại được đôi chút sau khi ăn.

> [Đã thêm Nước sốt đặc chế của Đầu bếp – Sự An ủi] > [Thịt ba chỉ xào cay mang lại Sự An ủi] > * Hiệu ứng: Sức mạnh +1, Nhanh nhẹn +1 trong một khoảng thời gian nhất định.

> — "Ăn xong có lẽ họ sẽ thấy nhẹ nhõm hơn."

Sau khi dọn các món ăn đã hoàn thành ra khay, tôi đứng đợi ở một góc để quan sát kết quả. Các binh sĩ bắt đầu nối đuôi nhau bước vào nhà ăn để dùng bữa.

— "À... Bếp trưởng Shin. Cảm ơn anh vì bữa ăn."

— "Ồ, không có gì đâu."

Trông ai cũng uể oải, thiếu sức sống. Nhưng có vẻ họ vẫn cố gắng đến nhà ăn vì ý thức được rằng: muốn có sức để cầm cự, thì buộc phải nạp năng lượng.

Liệu kỹ năng của tôi có thực sự phát huy tác dụng không? Nếu món ăn làm họ mạnh hơn, thì cơ bắp của họ phải nở nang ra, hay gân guốc phải nổi lên chứ nhỉ? Đáng lý phải có một vài thay đổi về mặt thể chất chứ. Nhưng thật khó để nhận ra bất kỳ sự khác biệt nào từ bên ngoài.

— "Chẳng lẽ đây là một kỹ năng phế vật sao?"

Giữa lúc tôi đang hoài nghi, ánh mắt tôi dừng lại ở một người lính vừa ăn xong và chuẩn bị rời đi.

— "Bếp trưởng Shin. Cảm ơn anh nhé."

— "Hả? Vì chuyện gì cơ?"

— "Vì bữa ăn. Lúc nãy em bị đau đầu kinh khủng do quá căng thẳng chuyện lũ quái vật. Đã thế trong người cứ bồn chồn, lo âu không yên... nhưng sau khi ăn xong, bụng no căng, em cảm thấy nhẹ nhõm và thanh thản hơn hẳn. Cảm ơn anh vì bữa ăn ạ."

Hừm. Có vẻ như hiệu ứng không phải là hoàn toàn vô dụng.

— "Thảo nào người ta thường nói bụng no thì tâm trạng cũng tốt lên."

— "Và thực đơn hôm nay thực sự rất ngon đấy ạ."

— "Lúc nào mà chẳng vậy."

— "Thế ạ? Em lại thấy nó ngon hơn bình thường rất nhiều..."

Sau cuộc trò chuyện đó, tôi nhận thấy nét mặt của các binh sĩ khác cũng đã giãn ra phần nào. Tôi không chắc chắn lắm về mức độ gia tăng chỉ số, nhưng...

'Nếu kỹ năng này có thể giúp ổn định trạng thái tinh thần của mọi người, thì rốt cuộc nó cũng là một khả năng vô cùng hữu ích.'

Ngay cả ở thế giới bình thường người ta cũng bảo rằng ăn một bữa ngon là cách tốt nhất để xả stress. Dù cho hương vị chỉ là thứ yếu, nhưng nếu nó có thể giúp giải tỏa căng thẳng thì cũng không tồi chút nào.

— "Nghe mọi người nói lời cảm ơn nhiều như vậy cũng thấy vui tai phết."

Tôi đang mỉm cười hài lòng khi đưa mắt nhìn quanh nhà ăn.

Đột nhiên!

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng súng nổ chát chúa vang lên.

— "... Khốn kiếp."

Tôi đã lờ mờ dự đoán được chuyện này. Trước đó chúng tôi vừa mới lạc quan cho rằng đợt tấn công vừa rồi là đợt cuối cùng, và sẽ không có thêm quái vật nào nữa. Nhưng những sinh vật tàn nhẫn đó chưa bao giờ cho chúng tôi một phút giây ngơi nghỉ.

Khi tiếng súng vang vọng khắp căn cứ, tôi vội vã rời khỏi nhà ăn và lao về phía phát ra âm thanh nhanh nhất có thể.

— "Cậu đến rồi à."

Ngay khi tôi vừa tới nơi. Trung sĩ Park Tae-jun từ tiểu đội radar và Trung sĩ Lee Min-jae từ tiểu đội thông tin đã có mặt ở đó trước tôi.

— "Nếu có tiếng súng nổ thì rất có thể lại là lũ quái vật đó."

— "Ừ."

Tae-jun khẽ gật đầu, hất cằm về một phía.

— "Lần này là hai con."

— "Cả hai con đều còn thoi thóp chứ?"

— "Ừ. Và..." Tae-jun đưa cho tôi xem khẩu súng có gắn lưỡi lê ở đầu nòng.

"Tôi chuẩn bị đâm một con đây."

Cả hai con quái vật đều đang nằm gục trên mặt đất, cạn kiệt sức lực sau khi trúng vô số vết đạn. Sự hung hãn đáng sợ lúc trước đã hoàn toàn biến mất. Chúng nằm rạp xuống đất, thở dốc một cách khó nhọc.

— "Hừm."

Trung sĩ Lee Min-jae thận trọng tiến lại gần con quái vật đang chảy máu đầm đìa với khẩu súng trường gắn lưỡi lê. Tae-jun cũng đã cầm chắc khẩu súng của mình. Việc họ là những người đầu tiên bước lên đều có lý do của nó.

— "Hãy để những người đã tham gia cuộc họp thức tỉnh trước."

— "Tại sao?"

— "Chúng tôi đã tận mắt thấy cậu chém đôi cái bàn dễ như bỡn, nên chúng tôi tin vào chuyện thức tỉnh. Nhưng những người lính khác có thể sẽ cho đó là chuyện viển vông và điên rồ nếu chúng tôi yêu cầu họ tiếp cận lũ quái vật bằng tay không. Chúng ta cũng không thể tập hợp tất cả các binh sĩ đang làm nhiệm vụ lại chỉ để xem cậu biểu diễn kỹ năng chém bàn được. Vì vậy, chúng tôi cần phải tự mình thức tỉnh trước để chứng minh cho họ thấy. Sẵn tiện chuyện đang nói dở, tôi sẽ làm trước."

Người vừa nói câu đó là Trung sĩ Lee Min-jae, lúc này cậu ta đang từ từ áp sát con quái vật. Dưới sự chứng kiến của các binh sĩ từ khắp nơi đổ về, Min-jae bước đến bên con quái vật đang chảy máu.

Và rồi... Bịch!

Sợ rằng nó có thể vùng lên bất tử, cậu ta giẫm mạnh một chân lên ngực nó. Rồi chĩa mũi lưỡi lê chúc thẳng xuống.

— "Hù..." Cậu ta thở hắt ra một hơi.

Tôi đã chỉ điểm cho cậu ấy điểm yếu của nó: vùng nách trái. Và rồi Min-jae, sau khi nín thở tập trung, đã dứt khoát đâm mạnh mũi lưỡi lê xuống.

Phập!

Máu túa ra như suối từ động mạch nách vừa bị đâm thủng. Khác với màn chém giết bầy nhầy bằng dao làm bếp trong lần thức tỉnh đầu tiên của tôi, đây là một đòn kết liễu khá gọn gàng và sạch sẽ. Cắt đứt mạng sống của một sinh vật đang hấp hối quả thực là một việc dễ dàng.

— "Ọe. Cảm giác này tởm thật."

Trung sĩ Min-jae lùi lại, lấy tay áo lau vệt mồ hôi lạnh trên trán rồi rút một bao thuốc lá từ túi quần sau.

— "Sao rồi, bảng hệ thống có hiện lên không?" Tôi không kìm được tò mò mà hỏi lớn.

Trung sĩ Min-jae bật cười khúc khích, rút một điếu thuốc ra và ngậm lên môi. Sau đó, cậu ấy đưa ngón tay trỏ lên đầu điếu thuốc.

Lách tách.

Một tia điện nhỏ màu xanh lam lóe lên từ đầu ngón tay cậu ấy. Và điếu thuốc được châm đỏ lửa.

— "Có vẻ như tôi đã thức tỉnh thành một Pháp sư Tập sự. Thuộc tính của tôi là thân hòa hệ lôi ở cấp độ thấp nhất. Kỹ năng của tôi bao gồm phóng sét và vài thứ khác."

— "Vãi thật, có cả pháp sư nữa cơ à?"

— "Tại sao cái người thức tỉnh đầu tiên lại còn ngạc nhiên hơn cả chúng tôi thế kia?"

Dù sao thì, giả thuyết của chúng tôi đã được chứng minh là chính xác. Bạn sẽ thức tỉnh, nếu bạn là người tung đòn kết liễu một con quái vật ở cự ly gần.

— "Tiếp theo đến lượt tôi."

Có lẽ vì chứng kiến cảnh tượng siêu thực đó, Tae-jun cũng nắm chặt khẩu súng có gắn lưỡi lê và chậm rãi tiến lại gần con quái vật còn lại. Cậu ấy đã vô cùng cẩn thận khi tiếp cận nó, nhưng rồi...

— "Kk… RÀO!"

— "Tae-jun!"

Con quái vật đang hấp hối đột ngột ngóc đầu dậy và ngoạm phập hàm răng sắc nhọn vào chân Tae-jun.

— "Á hự..."

Dẫu phải nếm trải cơn đau thấu xương khi bắp chân bị cắn xé, Tae-jun vẫn không hề buông lơi vũ khí.

Phập!

Và cậu ấy đã thành công đâm lưỡi lê gập sâu vào tử huyệt của con quái vật. Con quái vật bị đâm trúng điểm yếu chí mạng. Chẳng mấy chốc nó co giật, mất hết sức lực và đổ gục xuống.

Nhưng, tình trạng của Tae-jun lúc này cũng không hề khả quan.

— "Trung sĩ Park Tae-jun!"

— "Mẹ kiếp, này! Gọi quân y đến đây mau!"

— "Ờ, nhưng lính quân y của chúng ta chuyên về mảng vật lý trị liệu, nên họ không rành về cách sơ cứu vết thương kiểu này đâu."

— "Cứ lôi họ tới đây đi. Có còn hơn không, mẹ kiếp!"

Máu tuôn ra xối xả từ một lỗ hổng nham nhở trên bắp chân cậu ấy. Chẳng mấy chốc, lính quân y vội vã chạy đến và cùng các binh sĩ khác cáng cậu ấy đi.

— "Này..."

Trong lúc bị khiêng đi như vậy, Tae-jun ngoái nhìn tôi với nét mặt nhăn nhó vì đau đớn và cố nặn ra vài lời.

— "Tôi cũng thức tỉnh rồi... bảng hệ thống đã hiện ra."

— "Biết rồi, biết rồi. Làm tốt lắm, thằng nhóc này!"

Có lẽ do lượng adrenaline tiết ra quá mức từ vết thương, nên dù mồ hôi lạnh vã ra như tắm, cậu ta vẫn nhếch mép cười toét miệng trong lúc bị cáng đi.

'Dù hơi lo lắng cho vết thương của cậu ấy... nhưng dẫu sao thì Tae-jun cũng đã thức tỉnh thành công.'

Việc lũ quái vật liên tục xuất hiện quả thực là một cơn ác mộng tăm tối, nhưng nhìn từ một góc độ khác, điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng tôi có cơ hội liên tục bổ sung nguồn sức mạnh mới. Nếu chúng tôi tiếp tục gia tăng số lượng người thức tỉnh theo quy trình này, thì chẳng bao lâu nữa...

'Một đội quân có khả năng chiến đấu với quái vật mà không cần dùng đến đạn dược sẽ được hoàn thiện.'

Con đường sinh tồn...

Nó đang dần trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.