Chương 4: CHƯƠNG 3: KẾ HOẠCH SINH TỒN CỦA ĐẦU BẾP

Webnovel ``` [Nhận được 'Bí kíp nấu ăn cấp tập sự: Giác ngộ về cách sơ chế Linh trưởng'] ``` Theo thông tin từ hệ thống, kỹ năng "Nhãn quan của Đầu bếp" chỉ có tác dụng với các nguyên liệu nấu ăn. Hóa ra nó cũng áp dụng được cho cả con người, và trong trường hợp này, lại chính là những người đồng đội của tôi.

"......"

Tôi có thể cảm nhận được vô số ánh mắt đang đổ dồn vào mình trong lúc tôi còn mải mê đọc phần mô tả của hệ thống về "cách sơ chế Linh trưởng". Tự hỏi có chuyện gì đang xảy ra, tôi đưa mắt nhìn quanh, chỉ để nhận ra một vài binh sĩ đang nhìn mình với ánh mắt vô cùng e dè.

— "Có chuyện gì vậy?"

Có phải vì tôi không có súng ống, trong khi tất cả những người khác đều đang cảnh giác cao độ và được trang bị vũ khí tận răng? Hay là do thông tin về việc "sơ chế linh trưởng" kia cũng hiển thị trước mắt họ?

May mắn thay, không phải cả hai lý do đó.

— "Trung sĩ Shin?"

— "Hả, sao thế?"

— "Bộ dạng của anh bị làm sao vậy...?"

Nghe vậy, tôi cúi xuống nhìn lại mình và nhận ra tình trạng của bản thân lúc này thật khó để diễn tả bằng lời. Khuôn mặt tôi dính đầy dầu mỡ và máu quái vật từ dưới bếp, còn bộ đồng phục vốn có màu xanh hải quân giờ đã bị nhuộm đen ngòm bởi thứ máu tanh tưởi của sinh vật kia. Con dao sushi trong tay tôi thì vẫn còn nhớp nháp những mẩu thịt của con quái vật.

'Đến phim kinh dị cũng chẳng bê bết đến mức này.'

Chẳng trách những người khác lại cảm thấy bất an khi nhìn vào bộ dạng hiện tại của tôi.

— "Bây giờ có vẻ hơi khó khăn, nhưng tôi sẽ đi tắm rửa sạch sẽ ngay khi có cơ hội."

Tuy nhiên, điều khiến tôi bận tâm hơn là...

— "Chuyện gì đã xảy ra với mọi người vậy?"

Tình trạng của tôi có thể không được tốt, nhưng những người đang tụ tập ở đây cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Mặt mũi ai nấy đều tái nhợt không còn giọt máu, một vài người lính thậm chí còn đang run rẩy vì sợ hãi. Người vừa lên tiếng hỏi tôi thoạt nhìn có vẻ là người có tinh thần vững vàng, nhưng nếu nhìn kỹ, toàn thân cậu ta cũng đang khẽ run lên bần bật.

— "Chúng tôi..."

Sau khi nghe họ giải thích, tình hình thực tế cũng không khác mấy so với những gì tôi đã dự đoán. Mọi người đang trò chuyện và xem TV vào ngày nghỉ thì đột nhiên màn hình phụt tắt. Trong lúc tất cả còn đang cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra, lũ quái vật đã đập vỡ cửa sổ và tràn vào thảm sát. Rất nhiều người đã bỏ mạng. Những người lính sống sót đã cố gắng phá tủ lấy súng từ phòng vũ khí và tháo chạy đến kho đạn, nơi họ tiếp đạn và bắt đầu chống trả.

— "Đáng lý ra, chìa khóa tủ súng phải được cất giữ ở đồn chỉ huy, nhưng đơn vị của chúng ta lại chẳng thèm bận tâm đến quy định đó."

— "Ơn trời chúng ta là một đơn vị chiến đấu."

Chìa khóa tủ súng, thứ đáng lẽ phải nằm ở sở chỉ huy, lại được để ngay trong nhà sinh hoạt chung, còn chìa khóa kho đạn thì lại nằm gọn trong túi của những người lính phụ trách đạn dược. Bình thường, họ hay chửi thề về cái sự lỏng lẻo của môi trường quân ngũ, nhưng nếu những chiếc chìa khóa đó nằm ở xa hơn, chắc chắn số người chết đã tăng lên gấp bội.

Có nên nói là trong cái rủi có cái may không nhỉ...?

— "Còn nữa, Trung sĩ Shin, những người khác trong tổ cấp dưỡng thì sao...?"

Sau khi kể xong câu chuyện, cậu lính dè dặt lên tiếng.

— "Họ đều chết cả rồi, ngoại trừ tôi."

— "Em... em rất tiếc."

— "Không phải lỗi của cậu."

Những người đàn em của tôi, Jun-hyuk và Yong-jun.

— "Họ đều là những người tốt."

Jun-hyuk, giống như một đầu bếp dày dạn kinh nghiệm, rất tháo vát việc bếp núc và có tính cách khá sắc sảo. Còn Yong-jun, cậu út, tuy hơi chậm chạp và vụng về, nhưng lại có một trái tim vô cùng nhân hậu. Trong nhà bếp, với tư cách là đàn anh, tôi đã từng mắng mỏ và quát tháo họ rất nhiều. Nhưng họ không đáng phải chịu một cái chết thảm thương như vậy.

— "... Chỉ còn lại mình tôi thôi."

Có lẽ vì nhận ra mình đã sống sót, sự căng thẳng trong tôi phần nào dịu đi. Bây giờ, tôi mới thực sự cảm nhận được thực tại phũ phàng đang dần bủa vây lấy tâm trí. Cảm thấy một nỗi buồn bã ập đến không rõ lý do, tôi ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Lúc đó, một người lính từ kho đạn tiến lại gần tôi.

— "Trung sĩ Shin. Trung úy Kim muốn gặp anh một lát."

— "Tôi sao? Để làm gì?"

— "Không chỉ mình anh đâu. Anh ấy đang triệu tập tất cả các chỉ huy của các tiểu đội khác nhau để kiểm đếm số người sống sót."

— "À, hiểu rồi. Vì hôm nay là cuối tuần nên không có nhiều sĩ quan ở lại đơn vị, vậy nên chúng ta cũng cần phải lắng nghe ý kiến của binh lính nữa."

Thông thường, trong những trường hợp khẩn cấp như thế này, các sĩ quan sẽ trao đổi ý kiến với nhau rồi mới truyền đạt lại mệnh lệnh cho cấp dưới. Nhưng hôm nay, khi thảm kịch xảy ra, lại đúng vào ngày nghỉ. Chắc hẳn không còn mấy sĩ quan ở lại đơn vị.

— "... Chuyện đó, không chỉ là con số nhỏ đâu."

— "Hả?"

— "Trong số năm sĩ quan có mặt tại đơn vị hôm nay, ngoại trừ Trung úy Kim, tất cả đều đã hy sinh."

Khi tiếp tục câu chuyện, sắc mặt của người lính dần sầm lại.

— "Ngay cả các sĩ quan cũng..."

Tôi không biết chính xác thế giới ngoài kia ra sao, nhưng có một điều chắc chắn: tình hình hiện tại đang cực kỳ tồi tệ. Vài người lính ngồi thu mình ở các góc tường, ôm gối thổn thức. Một số khác thì mở to mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, giống như thể họ đã hoàn toàn mất trí.

— "Chúa ơi..."

Hướng về nơi Trung úy Kim triệu tập, tôi thấy vài đại diện từ các tổ khác đã có mặt trước. Và ở giữa bọn họ là một người đàn ông đang ngồi.

— "Young-joon đến rồi à? Cậu ngồi bên kia đi."

Là Trung úy Kim Hyun-seok.

Thoạt nhìn, anh ta có vẻ không phải là một người xấu. Hay nói đúng hơn, thậm chí có thể nói anh ta mang lại một ấn tượng khá thiện cảm. Anh ta còn trẻ, cao ráo, và sở hữu một khuôn mặt sáng sủa, đáng tin cậy. Rất nhiều người ban đầu muốn kết giao với anh ta cũng chính vì ngoại hình này.

Nhưng khi đã tiếp xúc, bạn sẽ nhận ra đây là một kẻ bất tài, tham lam và là một sĩ quan cực kỳ phiền phức. Ban đầu, tôi đã cố gắng gây ấn tượng với anh ta bằng cách nấu ăn thật tử tế. Nhưng sau này, bất cứ khi nào có món gì đó không hợp khẩu vị được dọn lên, anh ta lại ậm ờ: "Young-joon này, lát nữa làm cho tôi món khác nhé," và thậm chí còn yêu cầu nấu riêng theo thực đơn của mình.

'Và cái gã này hiện tại lại là chỉ huy cấp cao nhất của đơn vị chúng ta.'

Tôi cảm thấy một cơn đau đầu ập đến, nhưng vẫn lẳng lặng ngồi xuống mà không để lộ sự khó chịu ra mặt. Dần dần, các hạ sĩ quan từ những bộ phận khác cũng bắt đầu có mặt đông đủ.

— "Seongho của bên vận tải đến rồi à? Cậu ấy đâu phải là người có cấp bậc cao nhất nhỉ?"

— "Dạ chuyện đó. Trung sĩ Kim Junggyo... Anh ấy... đã qua đời, à không... anh ấy hy sinh rồi ạ."

— "Hả, hả? Ờ thì... được rồi."

Trung úy Kim ấp úng nuốt lại những lời định nói.

'Tại sao lại đi hỏi câu đó vào lúc này cơ chứ...? Định làm cái bầu không khí này chùng xuống đến mức nào nữa đây?'

Khoảng một nửa số đại diện tập trung tại đây không phải là những chỉ huy cao nhất của bộ phận mình. Những người chỉ huy thực sự nếu không phải đã chết thì cũng đã mất đi lý trí vì cú sốc quá lớn này. Chỉ những người lính vất vả giữ được sự tỉnh táo mới có thể ngồi lại đây.

Thế nhưng...

— "Ọe..."

— "Mẹ kiếp. Khốn khiếp. Khốn khiếp..."

Một người đang nôn khan, dường như vừa hồi tưởng lại cảnh tượng ai đó bỏ mạng. Một gã khác thì ôm đầu, lẩm bẩm chửi thề trong miệng. Hầu hết những người đang ngồi ở đây cũng chỉ đang cố gắng bấu víu lấy chút lý trí còn sót lại bằng cách nào đó. Họ dường như đang đứng trên bờ vực của sự điên loạn. Ngay cả bản thân tôi cũng không tài nào gạt bỏ được hình ảnh những cậu đàn em bị lũ quái vật nhai nuốt.

— "E hèm, vậy chúng ta bắt đầu bằng việc điểm danh nhé. Ai đó hãy bắt đầu báo cáo quân số của từng tiểu đội đi?"

Vào lúc này, việc nắm bắt tình hình là cực kỳ cần thiết. Sau khi hầu hết các đại diện đã tụ họp, cuộc họp bắt đầu.

— "Tổ vận tải còn 10 người."

— "Đội radar còn... 7 người."

— "Tổ cấp dưỡng chỉ còn lại 1 người," tôi lên tiếng đáp lời.

Tôi chú ý lắng nghe những con số mà các binh sĩ khác đang báo cáo. Từ những cuộc trao đổi của họ, tôi nhận ra một sự thật vô cùng sốc.

'Khoảng 100 người sống sót.'

Là một đầu bếp, tôi nắm rất rõ số lượng nhân khẩu ăn uống trong đơn vị. Tôi nhớ đại khái có hơn 200 người đã ở lại căn cứ vào cuối tuần này.

'Gần một nửa đã chết.'

Tôi đã dự đoán là có nhiều thương vong, nhưng đến mức độ này thì...

— "Tôi cũng có thể báo cáo được chứ?"

Người vừa giơ tay là Trung sĩ Lee Min-jae của đội thông tin liên lạc. Chúng tôi chỉ cách nhau một bậc quân hàm, nên mối quan hệ giữa hai người khá thân thiết, giống như anh em vậy. Giữa sự hoang mang tột độ của hầu hết mọi người, Min-jae vẫn duy trì được dáng vẻ điềm tĩnh. Cậu ấy cũng là người đến cuộc họp này muộn nhất.

— "Chúng tôi đã kiểm tra hệ thống trước khi đến đây, và có vẻ như chúng ta đã hoàn toàn mất liên lạc với bên ngoài."

— "Cái gì cơ?"

— "Tất cả các kênh liên lạc thông thường đều sập, và mạng lưới khẩn cấp cũng tê liệt nốt. TV, radio, mọi thứ. Mạng nội bộ, tần số quân sự... chúng tôi đã thử mọi phương thức liên lạc có thể, nhưng dường như tất cả đều đã bị cắt đứt."

Gì cơ?

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

— "Chuyện này... đùa à?"

Không chỉ riêng tôi bị sốc trước tin tức đột ngột này. Tôi có thể nghe thấy những tiếng xì xầm hoang mang từ các binh sĩ khác xung quanh.

— "Ý... ý cậu là hoàn toàn không có cách nào để liên lạc ra ngoài sao?"

— "Gì thế này? Triều Tiên thả bom EMP hay sao?"

— "Không. Quân đội có các biện pháp phòng bị ngay cả khi bom EMP phát nổ cơ mà!"

Sự bối rối đang âm thầm lan rộng. Dù những tia lý trí ít ỏi còn sót lại cố gắng kìm nén, nhưng tin tức về việc mất liên lạc với thế giới bên ngoài như đổ thêm dầu vào lửa.

— "Trời ơi, chẳng lẽ tất cả chúng ta sẽ chết ở đây sao!?"

— "Nếu không thể liên lạc với bên ngoài, vậy còn gia đình của chúng ta thì sao...?"

Giữa sự hoảng loạn bùng nổ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Trung úy Kim.

— "Trung úy Kim... Chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Con người luôn có xu hướng tìm kiếm nơi nương tựa khi cảm thấy bất an. Sĩ quan duy nhất còn lại — nói cách khác, người chỉ huy cao nhất của chúng tôi lúc này. Tôi thầm hy vọng rằng anh ta sẽ dẹp loạn được mớ hỗn độn này và đưa ra những mệnh lệnh hợp lý. Ít nhất nếu có những mục tiêu rõ ràng, sự lo lắng sẽ vơi đi phần nào.

Thế nhưng...

— "À thì, ừm. Tôi cũng không chắc nữa..."

Cái gì cơ? Mệnh lệnh hợp lý á? Thật là ảo tưởng khi mong đợi điều đó từ Kim Hyun-seok.

— "Nếu ngài cũng không biết thì chúng ta phải làm gì đây!?"

— "Á!"

— "Này, này! Bình tĩnh lại đi!"

Giữa sự hỗn loạn đang không ngừng leo thang, ai đó đã kịp thời giữ lại một người lính đang mất trí lao thẳng về phía Trung úy Kim. Trung úy Kim, người nãy giờ vẫn đang ôm đầu bế tắc, dường như chợt nảy ra một ý kiến.

— "À, được rồi. Các cậu nói là chúng ta mất liên lạc đúng không? Hay là chúng ta cử vài người đi thử thiết lập liên lạc với chỉ huy cấp trên xem sao? Dù sao thì chúng ta cũng cần nhận được mệnh lệnh từ cấp trên mới có thể hành động được."

— "... Làm vậy không phải quá nguy hiểm sao?"

Mặc dù miễn cưỡng, nhưng tôi đành phải lên tiếng can ngăn. Đơn vị của chúng tôi là đơn vị phản ứng nhanh cấp 1 đóng quân ở độ cao 1. 400 mét.

— "Kể cả có đi bằng xe, sẽ mất ít nhất hai tiếng đồng hồ để đến được chỗ bộ chỉ huy từ ngọn núi này, và nếu lũ quái vật tấn công trong khoảng thời gian đó thì..."

Không phải tự nhiên mà hệ thống liên lạc bị cắt đứt. Việc cử người đi liên lạc rất có thể sẽ trở thành chuyến đi một đi không trở lại. Tôi nghĩ rằng việc bám trụ lại cùng các đồng đội có vũ trang tại đây sẽ an toàn hơn nhiều.

— "Có thể sẽ rủi ro... nhưng đó là việc bắt buộc phải làm! Chúng ta hãy chọn ra những người tình nguyện đi."

Trung úy Kim có vẻ rất kiên quyết với việc không từ bỏ ý định liên lạc.

'... Có lẽ anh ta chỉ đơn giản là không muốn ngồi ở vị trí chỉ huy.'

Nếu là trong tình huống bình thường thì còn có thể hiểu được, nhưng trong hoàn cảnh lũ quái vật đang tàn sát con người thế này... Mặc dù tôi có thể hiểu được lý do anh ta trốn tránh trách nhiệm to lớn này, nhưng đó không phải là bộ dạng nên có của một người chỉ huy.

Vài binh sĩ, bao gồm cả tôi, đều lộ rõ vẻ bất an. Nhưng vì sĩ quan đã ra lệnh, chúng tôi không thể từ chối. Cuối cùng, cuộc họp quyết định sẽ tập hợp những người tình nguyện để đi tìm cấp trên.

— "Được rồi, quyết định vậy đi... Cho đến khi thiết lập được liên lạc, nguyên tắc là tất cả phải bám trụ lại đơn vị... Young-joon, lương thực của chúng ta còn đủ cho bao lâu?"

Anh ta hướng câu hỏi về phía tôi. Tôi lập tức nhẩm tính.

— "Dạ, vì đợt tiếp tế lương thực vừa đến vào thứ Sáu, nên chúng ta còn khoảng 5 ngày khẩu phần ăn tiêu chuẩn, cộng thêm khoảng 6 tuần khẩu phần dự trữ khẩn cấp. Nếu tính thêm việc quân số đã giảm đi một nửa, số lượng đó có thể đủ dùng trong khoảng 2 tháng."

— "Vậy sao? Thế còn đạn dược thì sao?"

Một binh sĩ khác trả lời câu hỏi đó.

— "Tuần trước chúng ta đã dùng cạn đạn huấn luyện rồi, nên bây giờ chỉ còn đạn chiến đấu trong kho dự trữ thôi. Số lượng thì không nhỏ, nhưng nếu không có nguồn tiếp viện..."

— "Vậy là không đủ đúng không? Nhưng nếu lũ quái vật không xuất hiện nữa thì chắc là ổn chứ?"

— "Vâng, đúng vậy. Nhưng nếu chúng lại đột ngột xuất hiện thì sẽ là một rắc rối cực kỳ lớn đấy ạ."

Rất nhiều vấn đề tiếp theo được mang ra thảo luận. Làm thế nào để xử lý số quái vật còn sót lại trong doanh trại. Giải pháp cho điện và nước sinh hoạt. Làm sao để bảo vệ đơn vị cho đến khi kết nối được với cấp trên.

'Ít nhất thì bây giờ chúng ta đã có mục tiêu là chờ đợi liên lạc.'

Nhờ có một mục tiêu trước mắt, những người lính vốn đang hoang mang tột độ đã có thể bình tĩnh hơn một chút.

— "Được rồi, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch đó, còn những chuyện khác... ừm, tới đâu hay tới đó, tùy cơ ứng biến nhé!"

... Nghe chẳng có vẻ gì là đáng tin cậy cả.

— "Vậy thì, giải tán đi."

Khi cuộc nói chuyện dường như đã đi đến hồi kết, Trung úy Kim đứng dậy khỏi ghế. Những người lính khác cũng gật đầu và bắt đầu kéo ghế lùi lại.

Trừ tôi.

— "Hả?"

Cuộc họp kết thúc như thế này sao? Chúng ta vừa bỏ qua chủ đề quan trọng nhất rồi thì phải?

— "Ừm, thế còn việc Thức tỉnh thì sao?"

Tất cả mọi người đều khựng lại và tỏ ra bối rối trước câu hỏi của tôi.

'Chuyện gì thế này? Mình vừa nói gì kỳ lạ lắm sao?'

Tôi đã nhận được một nguồn sức mạnh kỳ lạ sau khi tiêu diệt con quái vật. Theo lẽ thường, tôi tưởng rằng mọi người sẽ bàn tán sôi nổi về điều đó, nhưng thay vào đó... có vẻ như chẳng ai ở đây biết khái niệm "thức tỉnh" là gì.

— "Không phải mọi người vừa nói là đã đi săn quái vật sao?"

— "Đúng vậy. Chúng tôi đã dùng súng để hạ gục chúng. Có chuyện gì to tát à?"

Gì cơ? Chẳng lẽ tôi là người duy nhất ở đây được thức tỉnh?

'... Quá trình thức tỉnh diễn ra ngẫu nhiên, hay là do việc dùng súng để đi săn đã khiến họ không đạt được điều kiện?'

Điều quan trọng nhất là họ hoàn toàn không biết gì về sự thức tỉnh. Nếu đã vậy...

— "À thì, tôi có thứ này muốn cho mọi người xem."

Tôi đứng dậy và rút con dao dính đầy máu mà từ nãy đến giờ tôi vẫn chưa kịp lau sạch. Mặc kệ những ánh mắt dè chừng đang chĩa vào lưỡi dao, tôi tập trung vào chiếc bàn trước mặt. Chỉ là một chiếc bàn gỗ bình thường không có gì đặc biệt.

— "Chỗ này là được rồi."

Kể từ khi ngồi vào chiếc bàn này, tôi đã có một trực giác kỳ lạ rằng mình có thể làm được.

— "Giống như thái rau thôi."

Tôi vung dao chém mạnh xuống bàn.

Và rồi...

Xoẹt.

Ngoài việc bị dính chút máu, con dao làm sushi này chẳng có gì đặc biệt cả. Vậy mà, nó lại dễ dàng cắt phăng chiếc bàn gỗ cứng y như cắt xuyên qua miếng đậu phụ.

— "Điên thật..."

— "C-cái quái gì thế...?"

Tất cả những người xung quanh đều kinh ngạc trố mắt nhìn. Cũng phải thôi, tôi đâu có dùng cưa máy. Việc chẻ đôi một chiếc bàn gỗ bằng một con dao làm bếp thông thường quả thực quá đỗi viển vông. Chỉ có một lý do duy nhất giải thích cho việc này.

``` [Thiên hướng: Thành thạo đoản đao cơ bản] ```

'Thế này mà chỉ được coi là cấp độ cơ bản (tập sự) thôi á?'

Tôi nhớ lại lúc đối đầu với con quái vật trên đường đến gặp mọi người. Cảm giác xuyên thủng lớp da thịt của sinh vật đó dễ như bỡn. Và bây giờ, lại còn nhẹ nhàng chém đứt cả mặt gỗ cứng. Đây là trình độ mà ngay cả những kiếm khách cả đời rèn luyện cũng chưa chắc làm được.

Nếu mức độ này chỉ được coi là tập sự... Thì cấp độ trung cấp hay cao cấp sẽ còn khủng khiếp đến mức nào?

Nhìn những khuôn mặt đang há hốc vì sốc của các đồng đội, tôi tiếp tục cất tiếng.

— "Sau khi giết con quái vật trong nhà ăn, tôi đã trải qua sự thức tỉnh, và chính nó đã mang lại cho tôi sức mạnh này."

Tôi chỉ mũi dao về phía Trung úy Kim và nói: — "Lúc nãy ngài có nói rằng chúng ta có thể cạn kiệt đạn dược nếu có thêm quái vật kéo đến, đúng chứ?"

— "Ừ-ừ đúng."

— "Nếu vậy, ưu tiên hàng đầu của chúng ta hiện nay phải là cái này."

Nếu không có bánh mì, thì ăn bánh ngọt.

Nếu không có đạn dược?

Thì hãy tạo ra một đội quân có thể chiến đấu tay không mà chẳng cần dùng đến đạn.

Tôi nhớ lại dòng thông báo xuất hiện ngay sau khi mình thức tỉnh.

``` [Sự kiện thế giới – Chiến tranh phe phái đang diễn ra.] Hãy hợp sức để sinh tồn!

Thành lập một phe phái mới hoặc gia nhập vào một phe phái sẵn có.

Những người nhanh chóng lập ra phe phái của mình có thể nhận được phần thưởng đặc biệt!

``` Đúng vậy. Tôi nhất định phải sống sót. Xuất ngũ bình an vô sự và mở một nhà hàng của riêng mình. Và để sống sót, tôi cần phải đoàn kết lực lượng.

'Tôi sẽ nuôi tất cả các anh em.'

Tôi phải gánh vác cái dạ dày cho cả tập thể này.

'Và sau đó, tôi sẽ biến toàn bộ quân số của đơn vị thành những người thức tỉnh.'