Chương 2: Ngày Hình Nhân Biết Đi (Phần 2)

Hãy cùng chế tạo hình nhân tự động nào!

Sáng hôm đó, Elinalise đi mua sắm cùng con trai mình, Clive. Họ dạo quanh các cửa hàng, tay trong tay. Elinalise đã sinh và nuôi nấng vài đứa trẻ rồi, nhưng cô vẫn luôn thích thú khi ra ngoài với bàn tay nhỏ bé của con nằm gọn trong tay mình. Clive trông rất giống chồng cô, Cliff. Thằng bé có cùng màu tóc và khuôn miệng của Cliff. Ngay cả cái cách thằng bé tự cho mình là giỏi nhất mà chẳng cần bằng chứng cụ thể nào cũng y hệt. Elinalise nhớ lại hình ảnh Cliff lúc cô mới gặp anh và bất giác nhỏ dãi...

à nhầm, mỉm cười.

"Mẹ ơiii! Bí ngô kìa! Mình mua bí ngô đi mẹ! Bí ngô!" thằng bé reo lên.

"Đúng là bí ngô rồi," cô đáp.

"Bí ngô mùa này ngon lắm đấy."

"Con không quan tâm chuyện đó! Ăn bí ngô sẽ giúp con cao lên!"

"Ai nói với con thế?"

"Chị Lucie!"

Con trai của Elinalise là một cậu bé xinh xắn. Đôi mắt thằng bé y hệt mắt của Elinalise, và không nghi ngờ gì nữa, trong tương lai, các cô gái Elf cũng như con người sẽ phải điêu đứng vì thằng bé. Vấn đề duy nhất là chiều cao của cậu nhóc: giống như cha mình, thằng bé thấp hơn mức trung bình. Clive dường như đã hình thành một chút mặc cảm về điều đó. Ở nhà, thằng bé lúc nào cũng lải nhải về việc mình muốn cao lên như thế nào.

"Con muốn cao lớn như vậy để làm gì?" Elinalise hỏi.

"Đó là bí mật!" Clive đáp, hai má hơi ửng hồng.

Elinalise đã biết thừa lý do là vì một cô bé hơn cậu hai tuổi, chính là Lucie vừa được nhắc đến. Thằng bé muốn cô chị đó nghĩ rằng mình thật ngầu.

"Hy vọng con sẽ sớm cao lớn nhé," Elinalise thích nhìn con trai mình hành xử giống một cậu bé bình thường. Rồi cô chợt khựng lại.

"Hả?"

Đôi tai dài của Elinalise vừa bắt được một giọng nói quen thuộc.

Thôi nào bé cưng, quy luật cuộc đời là thế mà. Anh giúp em rồi, em phải chiều anh.

Anh đang chết mê chết mệt muốn nghe xem cái miệng đó có thể phát ra âm thanh gì đây.

Những giọng nói phát ra từ một con hẻm. Elinalise nhìn vào trong và thấy một cô gái đang bị hai gã đàn ông dồn vào góc phía sau một quán rượu. Trong số đó có một khuôn mặt mà cô biết. Thật kỳ lạ với cô, đó không phải là khuôn mặt của một trong hai gã đàn ông.

"Nhưng đây chỉ là giọng nói của tôi. Các người có thể nghe thấy âm thanh của nó mà."

"Đó là em nghĩ thế thôi. Em có một giọng rên rỉ ngọt ngào hơn nhiều ở bên trong đấy."

Cô gái dường như không bận tâm bởi những lời lẽ này, nhưng theo những gì Elinalise biết về cô ấy, cô ấy không phải tuýp người hoan nghênh những lời gạ gẫm như vậy. Ngay cả khi điều đó không lộ ra trên khuôn mặt, cô ấy có lẽ đang gặp rắc rối.

Elinalise đặt túi mua sắm xuống và gọi lớn: "Chờ một chút, hai anh kia."

Hai gã đàn ông lập tức quay ngoắt lại.

"Mày có vấn đề gì à?" một gã nói.

"Cô gái đó là bạn của Rudeus," cô nói.

"Tôi khuyên các người nên đi tìm người khác mà quấy rầy nếu không muốn rước họa vào thân."

Hai gã đàn ông từ từ nhìn cô từ đầu đến chân.

"Một kẻ như cô á?"

"Heh, lại còn dắt theo đứa em trai bé bỏng nữa chứ. Con đĩ này."

"Em trai á! Chà, các anh dẻo miệng thật đấy," Elinalise thỏ thẻ, đặt tay lên má và mỉm cười lả lơi. Mặc dù trêu đùa, cô đã nhận ra rằng hai kẻ này không phải người quanh đây. Bọn chúng có lẽ là những mạo hiểm giả lang thang. Bất cứ ai ở vùng này đều sẽ chùn bước ngay khi nghe đến cái tên Rudeus.

"Hai anh... tôi nên xử lý hai anh thế nào đây?" cô tự hỏi.

Đột nhiên, Clive bước ra chắn trước mặt cô, khuôn mặt đỏ bừng. Thằng bé đã tìm và nhặt một cây gậy trong lúc cô không chú ý.

"Không được lại gần mẹ tao!" thằng bé hét lên.

"Clive, con ngoan lắm, nhưng Mẹ có thể tự xử lý hai gã này. Lùi lại đi con."

"Thật ạ?" Clive há hốc miệng khi Elinalise bế thốc thằng bé lên và đặt ra sau lưng mình. Tự nhủ lát nữa sẽ khen thằng bé thật nhiều, Elinalise đặt tay lên thanh kiếm giắt bên hông.

"Cô nói tự xử lý là sao? Tụi này là hạng A đấy, biết không hả?" một gã cười khẩy.

"Trời ạ, thật ấn tượng. Các anh chắc phải tài năng lắm mới đạt hạng A ở độ tuổi trẻ như vậy."

"Hừ, dễ ợt ấy mà. Có vẻ như cô cũng khá tự tin vào bản thân nhỉ."

"Ồ, không đâu. E là tôi chỉ là một người bình thường thôi," cô nói.

Hai gã rút kiếm ra. Lưỡi kiếm đã sứt mẻ nhiều chỗ. Elinalise có mang theo một thanh kiếm để tự vệ, nhưng cô lại không mang theo chiếc khiên đáng tin cậy của mình. Thật không may. Tùy thuộc vào năng lực của đối thủ, cô có thể gặp bất lợi trong một trận đánh hai chọi một.

"Đừng lo, bé cưng à," một gã nói.

"Sau khi tao vùi dập mày một chút, tao sẽ cho mày lên đỉnh."

Elinalise không rút kiếm. Hai gã đàn ông, có lẽ nghĩ rằng cô đang sợ hãi, từ từ tiến lại gần, nhìn cô chằm chằm bằng ánh mắt thèm thuồng. Elinalise chờ cho đến khi chúng rời xa cô gái, sau đó hít một hơi thật sâu.

"Ááááááá! Cứu tôiiiii! Tôi bị bắt cóccc!" Tiếng hét của cô vang vọng khắp con hẻm. Hai gã đàn ông giật nảy mình.

"Ê!"

"B-bọn tao có bắt cóc ai đâu!"

Nhưng tiếng kêu đó cũng chỉ vang vọng trong con hẻm. Chẳng có ai từ con đường mà Elinalise và Clive vừa đứng chạy tới cả. Chẳng mấy chốc, con hẻm lại chìm vào im lặng.

"Heh heh, mày hét to đấy, nhưng tụi tao đang ở sau một quán rượu vào giữa ban ngày ban mặt. Chẳng ai đến đâu."

"Vào phòng tao đi, rồi tao sẽ làm cho mày hét bao nhiêu tùy thích."

Đột nhiên, cửa của những tòa nhà xung quanh lần lượt bật mở tung: rầm, rầm, rầm. Một nhóm đàn ông rậm rạp lông lá, mặc áo khoác đen với họa tiết con hổ vàng trên lưng, bước ra đường. Đó là những người lính của Đoàn lính đánh thuê Ruquag, và một trong những công việc của họ là giao rượu cho các quán rượu. Khi nhìn thấy Elinalise, những người đàn ông này đồng thanh hô lớn.

"Tiểu thư Elinalise!"

"Hai thằng ranh kia nghĩ mình đang đụng vào ai vậy hả?!"

"Tính kiếm chuyện với Lính đánh thuê Ruquag sao?"

"Có tin tụi tao cho mày nhừ tử luôn không!"

Khi đứng trước những kẻ ngoài vòng pháp luật hoặc những kẻ đe dọa người của mình, những lính đánh thuê giữ gìn hòa bình, cư xử lịch thiệp này bỗng chốc trở nên dữ dằn. Có hơn mười người bọn họ. Ngay cả khi đây là Rudeus, cậu ta cũng sẽ xin lỗi ngay khoảnh khắc họ đe dọa cậu. Chắc chắn rồi, giờ này cậu ta đã đang quỳ rạp dưới đất rồi ấy chứ.

Hai gã đàn ông đứng chết trân tại chỗ mất khoảng hai giây trước khi ném thẳng kiếm xuống đất.

"Ờ, x-xin lỗi vì chuyện đó!"

"Tụi tôi không biết cô là người quan trọng như vậy. Bọn tôi mới đến thị trấn hôm qua, thấy chưa."

Hoan hô! Danh dự của Rudeus đã được bảo toàn. Nếu bọn chúng cũng lùi bước, thì Rudeus đâu phải là kẻ hèn nhát. Dĩ nhiên rồi, ai mà chẳng xin lỗi nếu có một đám đàn ông lông lá bặm trợn xông đến cơ chứ?

"Cô muốn xử lý chúng thế nào, thưa Tiểu thư?"

"Họ chưa làm gì hại tôi cả, nên nương tay với họ thôi. Dạy cho họ biết quy củ ở đây là được."

"Rõ thưa cô!" một tên lính đánh thuê nói.

"Được rồi, hai thằng bây, đi theo tao."

"Ừm, thực ra bọn tôi đang—"

"Tao bảo đi theo tao."

"Tụi tôi có một cuộc hẹ—"

"Đừng có chống cự."

Những người đàn ông thú nhân áp giải hai mạo hiểm giả vào quán rượu. Elinalise nhìn họ rời đi, rồi tiến lại gần cô gái.

"Nanahoshi, lâu rồi không gặp em. Đã đến ngày em thức dậy rồi sao? Thật hiếm khi thấy em ở trong thị trấn, phải không?"

Đương nhiên, cô gái này là Nanahoshi.

Nanahoshi gật đầu, trông hoàn toàn dửng dưng.

"Tôi tỉnh dậy vào đêm qua," cô nói.

"Vậy sao? Chà, giờ thì chúng ta đi chỗ khác đi. Quanh đây chán phèo." Elinalise nắm lấy tay Nanahoshi, nhưng rồi cô nhận ra một điều kỳ lạ.

"Nanahoshi, trời ạ. Em cắt tóc rồi sao?"

Cô nhớ Nanahoshi có mái tóc dài, nhưng nó đã được tỉa gọn đến gáy. Elinalise bối rối. Trước câu hỏi của cô, khóe miệng Nanahoshi cong lên thành một nụ cười. Có điều gì đó không tự nhiên ở nụ cười ấy. Đó là nụ cười của một người đang cảm thấy khó chịu, có lẽ đang cố gắng cười trừ cho một chuyện mà họ không muốn nhắc đến. Hoặc của một người đang âm mưu điều gì đó...

Elinalise, với sự nhạy bén của mình, lập tức hình dung ra chuyện gì đang xảy ra.

"Có chuyện gì sao? Em có thể tâm sự với chị, nếu em muốn. Giờ em có rảnh không?"

"Tôi không có nhiệm vụ quan trọng nào."

"Vậy tại sao chúng ta không tìm một quán cà phê rồi ngồi xuống nhỉ?" Elinalise nhặt đồ đã mua lên và nắm lấy tay Clive. Thằng bé trông hơi hờn dỗi.

"Trời ạ, Clive, cái bĩu môi đó là sao? Con thất vọng vì không được bảo vệ mẹ à? Con nên bảo vệ cô bé mà con thích ấy, chứ không phải mẹ con. Khoan đã, Nanahoshi! Em đang làm gì vậy? Em không đi cùng sao?"

Với Nanahoshi theo sau, họ đi tới một quán cà phê gần đó.

"Lúc nãy thật sự là ngàn cân treo sợi tóc đấy. Ơn trời là chúng ta ở đúng nơi luôn có người quanh đó."

Vài phút sau. Elinalise và Nanahoshi đang ngồi đối diện nhau trong một quán cà phê, mỗi người đều có một ly nước trái cây giống hệt nhau. Nanahoshi đã bắt chước đồ uống mà Elinalise gọi. Nhân tiện, Clive đã gọi một vài loại đồ ngọt hơi sang chảnh một chút, một ly trái cây tẩm đường, thứ mà giờ đây đã có giá cả phải chăng nhờ đợt giảm giá đường gần đây.

Đầu và mắt của Nanahoshi cứ xoay bên này rồi bên kia khi cô nhìn ngó xung quanh quán. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô đến đây.

"Giờ thì, chuyện gì đã xảy ra vậy?" Elinalise hỏi.

"Do có quá nhiều sự kiện, tôi không thể trả lời bằng một đáp án duy nhất. Vui lòng làm rõ câu hỏi của ngài."

"Em... em luôn nói chuyện như vậy sao?" Elinalise bối rối, nhưng cô cho rằng những người từng trải qua một biến cố kinh hoàng thường nói chuyện khác đi sau đó. Khi ai đó cảm thấy bướng bỉnh, họ sẽ nói chuyện cứng nhắc hơn.

"Chà, vậy thì em nên bắt đầu từ đoạn đầu tiên đi."

"Từ đoạn đầu tiên?" Nanahoshi hỏi.

"Đúng vậy. Ngay từ điểm bắt đầu."

Nanahoshi chớp mắt hai lần. Sau đó, cô bắt đầu câu chuyện của mình.

"Tôi tỉnh dậy đêm qua. Khi tôi tỉnh dậy, Chủ nhân Zanoba và Chủ nhân Rudeus đã ở đó."

"Trời đất. Bọn họ thật không biết phép tắc, tự tiện xông vào phòng ngủ của một thiếu nữ."

"Hai người họ đã kiểm tra cơ thể không mặc quần áo của tôi. Họ tỏ ra cực kỳ hài lòng."

"Bọn họ làm gì cơ...?"

"Sau đó, họ kiểm tra từng tấc trên cơ thể tôi, bắt tôi dạng chân ra, và chạm vào ngực tôi. Sau đó, họ tranh luận xem có nên sử dụng tôi hay không, trước khi kết luận rằng một khi họ đã thỏa mãn, họ sẽ vứt bỏ tôi. Họ bắt tôi nằm xuống giường, bỏ tôi lại đó rồi đi ngủ."

Nghe xong điều này cũng đủ khiến ngay cả suy nghĩ của Elinalise bị đóng băng trong giây lát. Một khung cảnh hiện ra trong tâm trí cô: Rudeus và Zanoba nhìn ngắm dâm đãng khi họ lột trần Nanahoshi trong lúc cô ngủ, trước khi ép cô tỉnh dậy để phục vụ bọn họ. Elinalise đã biết rất nhiều gã đàn ông như vậy, nên không khó để cô tưởng tượng ra.

"E-em không chống cự sao?"

"Chống cự là vô ích."

"Đúng vậy, nếu đó là Rudeus và Zanoba, chị đoán là vậy... Ngài Perugius không có ở đó sao?"

"Chỉ có hai người họ."

Elinalise không thực sự rõ cuộc sống thường ngày của Perugius như thế nào, nhưng chắc chắn ông ấy cũng đôi lúc rời khỏi pháo đài của mình.

"Đ-đây là lần đầu tiên sao?" cô hỏi.

"Vâng. Tuy nhiên, có vẻ như Chủ nhân Zanoba và Chủ nhân Rudeus đã lên kế hoạch và chuẩn bị từ trước, vì vậy—"

"Ý em là bọn họ có thể đã lên kế hoạch từ rất lâu rồi sao?"

Hai người họ sẽ không gặp khó khăn gì trong việc tìm ra lúc nào Perugius đi vắng. Nếu họ may mắn và chuyến du ngoạn của Perugius trùng với ngày Nanahoshi thức dậy, họ cũng có thể dễ dàng phát hiện ra điều đó.

Elinalise im lặng. Cô là một người phụ nữ điềm tĩnh. Nhờ kinh nghiệm phong phú của mình, cô đã phát triển khả năng suy nghĩ lạnh lùng và hành động không mang theo sự tức giận. Nhưng ngay cả cô cũng không thể không bị chấn động bởi sự phản bội của những người mà cô đã tin tưởng.

Không phải Rudeus. Chắc chắn là không.

Zanoba, người không bao giờ là tay sát gái, thì đã đành một nhẽ, nhưng chắc chắn không phải Rudeus với những người vợ và những đứa con yêu thương cậu, và cậu cũng yêu họ sâu sắc cơ mà! Đây là một Rudeus sẵn sàng chết khi chiến đấu với Orsted để bảo vệ gia đình mình. Một Rudeus ngoan ngoãn nghe lời Eris trên giường. Cậu ấy, lại làm những chuyện như vậy với Nanahoshi sao? Một Nanahoshi tội nghiệp đang tuyệt vọng tìm đường về nhà?

Một phần trong Elinalise muốn bật cười trước sự vô lý này. Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó. Chẳng phải cậu ta đã hết lòng giúp đỡ cô ấy khi cô cật lực nghiên cứu sao? Chẳng phải cậu ta vẫn tiếp tục giúp đỡ ngay cả khi Sylphie ghen tuông sao? Chẳng phải cậu ta đã đến tận Ma Lục và chiến đấu với Ma Vương Atofe để giải cứu cô ấy sao?

Nhưng hãy nhìn vào khuôn mặt của Nanahoshi đi, Elinalise tự nhủ. Ngoại trừ nụ cười kỳ lạ lúc nãy, con bé vẫn luôn vô cảm như một con hình nhân từ nãy đến giờ. Nanahoshi không cười cũng không khóc, và mái tóc của cô đã bị cắt ngang vai. Dù cô ấy có vẻ không giống tuýp người đó, Nanahoshi thực ra chăm sóc tóc khá kỹ. Giờ thì nó rối bù.

Elinalise chưa bao giờ thân thiết với Nanahoshi, nhưng họ đã biết nhau một thời gian dài. Cô chắc chắn mình biết những biểu cảm của Nanahoshi. Elinalise chưa bao giờ thấy cô ấy bị sốc như thế này trước đây. Dĩ nhiên là không thể tưởng tượng được chuyện Nanahoshi bịa ra một câu chuyện như vậy. Elinalise không biết phải tin vào điều gì. Có lẽ đó là một cái bẫy nào đó để giăng bẫy Rudeus và Zanoba.

Đúng vậy, chắc chắn rồi!

Có rất nhiều vật phẩm ma thuật có thể thay đổi diện mạo của một người. Tuy nhiên, ngay cả khi sử dụng vật phẩm như vậy, việc thâm nhập vào trung tâm của Thành Không Trung để giở trò đồi bại với Nanahoshi là điều không thể. Để làm được điều đó, kẻ đó phải nắm được hành tung của Perugius và có thể tự do ra vào pháo đài. Điều đó chỉ chừa lại một vài ứng cử viên. Elinalise bối rối hơn bất cứ lúc nào trong nhiều năm qua. Cô chỉ biết chắc một điều.

"Những gì em đã trải qua chắc hẳn phải tồi tệ lắm," cô nói. Cô di chuyển đến ngồi cạnh Nanahoshi, rồi ôm chặt lấy cô. Cô có thể cảm nhận được rằng trái tim của cô gái đã bị tổn thương.

"Chủ nhân Elinalise, vẫn còn nữa..."

"Không sao đâu. Không cần nói thêm gì nữa. Em đã rất dũng cảm khi kể cho chị nghe tất cả những điều tồi tệ đó. Dù cho nó có hơi khó tin đi chăng nữa..." Cô lẩm bẩm.

"Ôi, mình đang nói cái gì vậy? Một sự phản bội lòng tin như vậy là hoàn toàn không thể tha thứ. Chị sẽ đảm bảo Rudeus và Zanoba bị trừng phạt."

Vì vậy, Elinalise quyết định rằng lúc này cô sẽ an ủi Nanahoshi trong sự đau khổ của cô gái và trì hoãn việc tìm hiểu sự thật của vấn đề cho đến sau.

"Có phải Chủ nhân Rudeus đã phạm tội không?"

"Đúng, cậu ta đã làm một việc rất tồi tệ."

"Loại việc gì vậy?"

"Thì, cậu ta đã làm tổn thương em. Thực ra, không chỉ mình em. Có thể là cả những người vợ của cậu ta... rằng Sylphie, Roxy và Eris cũng đang bị tổn thương."

"Tôi không hề bị thương."

"Cậu ta đã làm tổn thương trái tim em đấy."

"Trái tim tôi..." Nanahoshi lặp lại.

Khi Elinalise ôm Nanahoshi, cô chợt nhận ra có điều gì đó không ổn, có một cảm giác sai sai từ cô gái này. Elinalise đã từng ôm rất nhiều người, nên cô phải biết chứ. Cô chưa bao giờ ôm ai như thế này trước đây. Cô không thể chỉ đích danh nó là gì, nhưng nó gần như có cảm giác cô ấy không phải là con người.

Một tiếng hét vang lên trong không gian tĩnh lặng của quán cà phê.

"Tìm thấy nó rồi!"

Elinalise nhìn về phía cửa và thấy một người đàn ông mặc áo choàng màu xám đen đang chỉ tay vào bàn của Elinalise. Đó là Rudeus. Zanoba ở ngay phía sau cậu, và họ được hộ tống bởi một nhóm lính đánh thuê Ruquag.

"Bắt lấy nó!" Rudeus hét lên. Elinalise siết chặt Nanahoshi hơn và định hét lên bảo cậu ta chờ đã, thì cô gái trong vòng tay cô bắt đầu di chuyển.

Thể hiện một sức mạnh mà Elinalise chưa từng nghĩ là cô có, Nanahoshi vùng thoát khỏi vòng tay của cô, lộn nhào qua bàn và nhảy ra ngoài cửa sổ gần đó. Kèm theo một tiếng vỡ loảng xoảng, Nanahoshi biến mất. Cô ấy nhanh một cách đáng sợ, dễ dàng nhanh bằng một kiếm sĩ Thánh cấp. Không một ai ở đó có thể theo kịp cô. Ngay cả những người lính đánh thuê cũng ngớ người ra.

"Thủ lĩnh, ngài Zanoba, nó quá nhanh," một người nói.

"Chúng ta không thể bắt được nó."

"Đ-đương nhiên rồi!" Zanoba đáp, "Đó là một con hình nhân do Sư phụ của ta tạo ra. Không một chiến binh bình thường nào có thể hy vọng sánh kịp nó về sức mạnh hay tốc độ."

"Được rồi, đó không phải là ưu tiên lúc này," Rudeus cắt ngang.

"Có vẻ như nó vẫn chưa học được cách di chuyển bí mật. Trước mắt, hãy cử người đi săn lùng nó. Một khi tìm thấy, Zanoba và tôi sẽ tìm cách tóm gọn nó." Vừa ra lệnh cho bọn lính đánh thuê, cậu vừa tiến lại gần Elinalise với vẻ mặt phờ phạc. Clive mở to mắt nhìn cậu, trên tay cầm một chiếc nĩa trống không. Rudeus xoa đầu thằng bé, sau đó kiểm tra xem nó có bị thương không.

Rồi cậu quay sang Elinalise và chìa tay ra.

"Xin lỗi về chuyện đó, Elinalise. Chị có sao không? Nó không làm chị đau chứ?"

"Không, tất nhiên là không," Elinalise chậm rãi nói. Nắm lấy tay cậu, cô đứng dậy, rồi hỏi: "Chuyện đó là sao vậy?"

"Chà, chuyện cũng không có gì nhiều để kể..."

Elinalise thư giãn đôi chút khi cậu giải thích.

Mình biết là mình đã hiểu lầm chuyện gì đó mà, cô nghĩ thầm.

Ở nhà, công việc của Eris là dẫn Leo và những đứa trẻ đi dạo. Cô cũng dạy kiếm thuật cho lũ trẻ, cũng như cho một số sinh viên tại trường đại học, nhưng khi nói đến việc nhà, công việc duy nhất của cô là dẫn trẻ đi dạo. Nếu không có việc gì khác để làm, cô sẽ ra ngoài cùng chúng sau bữa trưa. Dĩ nhiên, việc mang theo tất cả lũ trẻ sẽ rất nguy hiểm, vì vậy cô thường chỉ đưa hai hoặc cùng lắm là ba đứa đi cùng.

Khi có Leo ở đó, Lara mặc nhiên sẽ leo lên lưng chú chó, vì vậy, trên thực tế, Eris chỉ phải để mắt đến một hoặc hai đứa trẻ cùng một lúc.

Hôm đó, Lara và Sieg đều đang cưỡi trên lưng Leo, còn Eris thì cõng cô bé Lily trên vai. Họ sẽ đi dạo vào thị trấn và Eris sẽ quan sát lũ trẻ chơi đùa ở những địa điểm yêu thích của chúng. Đây là thói quen của cô.

Mới cách đây không lâu, cô đã đưa Lucie, Lara, và Arus, thỉnh thoảng có cả Clive đi cùng. Hồi đó, mấy đứa con trai địa phương rất thích giật tóc Lara cho đến khi Lucie bắt chúng phải dừng lại. Gần đây, có lẽ nhờ vào sự huấn luyện của Eris mà Lara đã bắt đầu đánh trả.

Eris quay đi trong chốc lát, rồi khi nhìn lại thì thấy Lara đang đứng đó với một vết xước trên mặt hoặc mũi chảy máu, trong khi thằng bé vừa lao vào trêu chọc cô đang thu mình ngồi khóc gần đó. Đôi mắt con bé sẽ chạm ánh mắt của Eris, khuôn mặt lạnh lùng nhưng đầy thách thức, và con bé sẽ giơ hai ngón tay tạo thành chữ "V" chiến thắng.

Eris chưa bao giờ biết phải phản ứng thế nào. Khi còn nhỏ, cô thường xuyên bị mắng vì hay đánh nhau và làm đối thủ phát khóc. Con gái quý tộc thì không được phép đánh nhau, họ bảo cô vậy. Nếu có ai nói những lời cay nghiệt với cô, tốt nhất là cô nên dùng lời nói để đáp trả.

Vì vậy, mỗi khi Lara dính vào một vụ đánh nhau, Eris lại do dự trong một giây. Liệu cô có nên kỷ luật con bé không?

Cuối cùng, Eris thường sẽ kết thúc bằng việc khen ngợi con bé. Nhìn cô bé Lara ít nói, tự hào về bản thân sau khi đánh đuổi một kẻ bắt nạt, có vẻ như thật không thể không thốt lên: "Làm tốt lắm! Đúng là con gái của mẹ!"

Mặt khác, Eris sẽ nổi trận lôi đình nếu Lara làm một ai đó yếu hơn mình khóc, như Sieg chẳng hạn. Cô sẽ đánh vào mông con bé cho đến khi nó đỏ ửng lên nếu con bé làm vậy. Nhưng mấy thằng nhóc trong công viên lớn hơn và nhiều tuổi hơn Lara, nên lời khen ngợi là hoàn toàn xứng đáng, Eris nghĩ vậy.

Có lẽ cô nên cân nhắc rằng, vì năm sau Lara sẽ bắt đầu đi học, việc chỉ khen con bé làm tốt việc tự vệ là không ổn, nhưng Eris không có cái tầm nhìn xa đó.

Hôm nay, họ không hướng đến công viên thường ngày, vì vậy không có vụ đánh nhau nào cho Lara. Eris không thay đổi điểm đến vì bất kỳ lý do cụ thể nào; cô chỉ thích thế thôi.

"Đừng có đi xa quá đó!" cô gọi lớn.

Họ đã đến bờ sông ở ngoại ô thị trấn. Lara và Sieg trần truồng vầy nước dưới sông trong khi chúng chơi đùa với Leo. Eris dồn phần lớn sự chú ý vào Lily, người gần đây vừa mới lẫm chẫm những bước đi đầu tiên.

Lily tỏ ra lo lắng, có lẽ vì dòng sông là một thứ mới mẻ đối với cô bé. Vươn tay ra, cô bé ngập ngừng chạm vào nó, trước khi ré lên vì độ lạnh của nước.

"Aaa! Mẹ! Mẹ ơi!"

"Gì thế? Con sợ à?"

"Lạnh quá!" Câu trả lời không ăn nhập đó khiến Eris bật cười. Cô vỗ đầu Lily. Lily trông giống hệt Lara, nhưng con bé có phần trầm tính hơn. Dù vậy, con bé lại tò mò hơn. Cô bé bị mê hoặc bởi bất cứ thứ gì mới lạ hoặc chưa từng thấy trước đây.

"Mẹ ơi! Lấp lánh!" Ví dụ, cô bé vừa tìm thấy một thứ.

"Ừm... Lấp lánh à?"

"Nó lấp lánh!" Eris nhìn theo ngón tay chỉ của Lily và thấy một thứ còn sáng hơn cả ánh sáng trên mặt sông. Một con cá. Dài khoảng bằng ngón giữa của Eris, đang quẫy đạp tứ tung.

"Đó là một con cá."

"Chá!"

"Không phải chá, là cá. Cá, hiểu chưa? Thử nói xem. Cá."

"Cá! Mẹ, bắt nó đi! Bắt cá đi!"

"Được rồi, được rồi... Con nhìn mẹ này." Eris xắn tay áo lên, rồi dán mắt vào dòng sông. Vài giây sau, có tiếng vút và tiếng vỗ khi nước bắn tung tóe từ mặt sông. Trong nháy mắt của Lily, Eris đã nắm gọn con cá trong nắm đấm của mình. Con cá có vẻ như không biết chuyện gì đang xảy ra. Đôi mắt nó mở to, và miệng nó cứ há ra ngậm lại liên tục.

"Đây."

"Ô! Ô!" Lily thốt lên khi Eris đặt con cá vào tay cô bé. Lúc này, con cá dường như cuối cùng cũng nhận ra đây là tình trạng khẩn cấp. Với một cú quẫy mình, nó vọt ra khỏi tay Lily và rơi tõm xuống sông.

"Cá chạy mất rồi..."

"Heh heh, con nói đúng." Ngay lúc đó, Eris cảm nhận được một sự hiện diện sau lưng mình. Cô quay người lại.

"Đợi đã. Có thứ gì đó đang tiến đến."

Thứ gì đó đang tiếp cận từ hướng thị trấn, và rất nhanh. Có thể đó là Rudeus trong Ma Đạo Khải Phiên bản Hai, hoặc một người nào đó nhanh như cô.

"Leo, đưa hai đứa kia ra khỏi sông và mặc quần áo vào mau đi!" Eris hét lên. Leo, có lẽ cũng cảm nhận được điều đó, đáp lại bằng một tiếng gâu, rồi dùng mũi hích vào lưng Lara. Lara ngoan ngoãn nghe theo. Con bé có thể giao tiếp với Leo, nên nó hiểu ngay tình hình. Sieg càu nhàu một chút vì muốn chơi lâu hơn, nhưng khi Lara kéo tay thằng bé, nó miễn cưỡng bước ra khỏi mặt nước, sau đó bắt đầu lau khô bằng những chiếc khăn mà họ đã mang theo.

"Lara, giúp Sieg mặc đồ!"

Sieg mới chỉ vừa học được cách tự mặc quần áo. Thằng bé vẫn còn chật vật với từng chiếc cúc, nên sẽ mất cả buổi nếu không có sự giúp đỡ.

Eris căng thẳng. Cô không cảm nhận được bất kỳ sự thù địch nào từ kẻ đang tiến về phía họ, nhưng tốc độ của nó nhanh đến mức, với lũ trẻ đi cùng, cô sẽ không thể hoàn toàn chạy thoát được. Nếu đó thực sự là kẻ thù, cô có thể đánh bại chúng, nhưng ưu tiên hàng đầu vẫn là đưa bọn trẻ đến nơi an toàn.

Cô sẽ đặt ba đứa trẻ lên lưng Leo, rồi tự mình cầm chân kẻ địch. Họ cũng không cách quá xa văn phòng của Orsted, nơi Bắc Thần Kalman Đệ Tam và Long Thần Orsted đang ở. Nếu họ có thể đến được đó, họ chắc chắn sẽ an toàn.

Khi Eris nhìn thấy bóng dáng đang tiến đến, cô thở phào nhẹ nhõm trước khuôn mặt quen thuộc của một cô gái tóc đen.

"Ồ, là em sao? Này, Nanahoshi."

Nanahoshi định chạy thẳng qua họ, nhưng khi nghe thấy tên mình, cô dừng lại đột ngột và nhìn Eris.

"Chào buổi sáng. Nếu không phiền, tôi có thể hỏi tên của ngài được không?"

"Là Eris. Sao thế, em quên rồi à?"

"Chủ nhân Eris. Tôi sẽ ghi nhớ."

Eris cảm thấy có điều gì đó sai sai. Tóc của Nanahoshi ngắn lại, cô ấy chạy rất nhanh, và giọng nói của cô ấy nghe không giống như chính mình. Nhưng Eris cũng không quá thân thiết với Nanahoshi, nên cô không biết rõ hành vi bình thường của Nanahoshi là như thế nào. Chắc không có vấn đề gì lớn đâu. Cô không bao giờ là người để tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt.

"Em đang lao đi nhanh thật đấy. Có chuyện gì vậy? Có ai đang đuổi theo em à?"

"Vâng... Đính chính, không," Nanahoshi nói, nhìn qua vai mình. Phía sau cô là một vùng đồng bằng rộng lớn và trống trải.

"Có vẻ như tôi đã cắt đuôi được chúng."

"Oa! Mẹ, mẹ ơi!" Eris nhìn xuống và thấy Lily đang bám chặt vào chân Nanahoshi. Lily vỗ vỗ vào bắp chân Nanahoshi, đôi mắt sáng ngời. Cô bé kêu lên sung sướng và rạng rỡ hẳn lên khi Nanahoshi bế cô bé lên.

"Chào buổi sáng," Nanahoshi nói.

"Ah ha ha!" Lily khúc khích cười. Sau đó, cô bé túm lấy tóc Nanahoshi và kéo nhẹ, vỗ vỗ vào má và vuốt ve mũi cô.

Eris không hiểu tại sao Lily lại thích Nanahoshi đến vậy. Dù sao đi nữa, cô không muốn làm phiền Nanahoshi, nên cô bế Lily lại từ tay cô ấy và đặt lên vai mình.

"Này, mẹ! Muốn nữa." Lily với tay về phía Nanahoshi.

"Đừng bất lịch sự," Eris nói.

Lily càu nhàu, nhưng Eris không đặt cô bé xuống.

Nanahoshi nhìn hai mẹ con, rồi nâng một lọn tóc của mình lên.

"Đây là thứ ngài muốn sao?" cô hỏi.

"Vâng," Lily lầm bầm với một cái gật đầu nhẹ.

Không báo trước, Nanahoshi giật đứt vài sợi tóc và đưa cho Lily.

"Của ngài đây."

"Da!" Lily sung sướng nhận lấy chúng. Eris không hiểu nổi vì sao. Cô đành tự nhủ đó là vì tóc đen rất hiếm.

"Tôi có thể hỏi ngài một câu được không, Chủ nhân Eris?" Nanahoshi nói, nhìn cô.

"Chuyện gì vậy?"

"Ngài có phải là Eris, vợ của Chủ nhân Rudeus không?"

"Đúng vậy, là chị," Eris trả lời, ưỡn ngực tự hào. Việc được gọi như vậy thực sự khiến cô cảm thấy hãnh diện. Cô đã sinh cho cậu đứa con trai đầu lòng, và hiện giờ cô đang chăm sóc những đứa trẻ. Đúng vậy, cô chắc chắn là vợ cậu!

"Liệu việc biết đến sự tồn tại của tôi có khiến ngài nổi giận với Chủ nhân Rudeus không?" Nanahoshi hỏi.

"Sự tồn tại của em? Ừm, chị sẽ không tức giận chỉ vì em ở đây," Eris ngập ngừng trả lời, không chắc Nanahoshi đang muốn hỏi điều gì. Nanahoshi là bạn của Rudeus. Cô sẽ không ghen tức chỉ vì cậu nói chuyện với cô ấy. Nếu cậu định tán tỉnh cô ấy, hoặc nếu cậu bảo cậu muốn lấy cô ấy làm vợ thứ tư, thì cô có thể sẽ hơi tức giận một chút. Chỉ một chút thôi.

"Vậy còn Chủ nhân Sylphie và Chủ nhân Roxy thì sao?"

"Họ sẽ không... Ồ, chờ đã." Một ký ức cũ về Sylphie đột nhiên hiện về.

"Sylphie từng nói rằng cô ấy không thể nào 'chấp nhận' được Nanahoshi."

"Chấp nhận? Chấp nhận theo nghĩa nào?"

"Không rõ nữa. Nhưng cô gái đó thực sự rất yêu Rudeus, nên cô ấy hẳn phải có lý do của mình."

Eris yêu Rudy và không ngần ngại nói ra điều đó, nhưng cô phải tôn trọng sự tận tụy tuyệt đối của Sylphie. Sylphie sẽ chịu đựng bất cứ điều gì, thậm chí đến mức từ bỏ bản thân mình, nếu điều đó vì lợi ích của Rudeus. Eris sẵn sàng chết vì Rudeus trên chiến trường, nhưng đó là bản chất của cô và những gì cô muốn. Cô không giỏi làm bất cứ điều gì cô không muốn, ngay cả khi vì Rudeus. Sylphie thì khác. Sylphie sẽ gạt sang một bên những gì mình muốn vì cậu. Eris tôn trọng điều đó.

"Tôi hiểu rồi," Nanahoshi nói.

"Tôi muốn được nói chuyện với Chủ nhân Sylphie. Tôi có thể tìm thấy cô ấy ở đâu?"

"Chắc hôm nay cô ấy ở nhà."

"Đã hiểu. Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã trả lời câu hỏi của tôi." Nanahoshi cúi đầu, vặn miệng thành một nụ cười, rồi xoay người và bắt đầu rảo bước trở về phía thị trấn.

Chuyện đó là sao vậy nhỉ? Eris tự hỏi. Cô khoanh tay, đứng dang chân rộng bằng vai, rồi khịt mũi. Dạo này Arus hay bắt chước tư thế này.

"Mẹ ơi..."

Eris quay lại. Cô vừa hay nhìn thấy mái tóc màu xanh lam và xanh lục nhô lên từ phía sau lưng Leo. Phải rồi, là Lara và Sieg. Cô đã quên bảo chúng chào với người bạn của gia đình. Có gì sai sai sao? Thường thì Leo sẽ chủ động chạy đến gặp những người chúng quen biết, và cô sẽ nhớ ra mà nhắc chúng chào hỏi lễ phép. Lần này, nó lại đứng tụt lại phía sau.

Trong lúc Eris đang thắc mắc về điều này, Lara nói: "Đó không phải là Nanahoshi đâu."

Những lời đó dấy lên trong Eris một cảm giác bất an không thể diễn tả bằng lời. Khóe miệng cô mím chặt lại. Trên vai cô, Lily kéo căng những sợi tóc mà Nanahoshi đã cho cô bé, phát ra tiếng tưng tưng. Cô phải về nhà ngay lập tức. Không, lũ trẻ đang đi cùng cô.

Thay đổi kế hoạch.

"Chúng ta sẽ đến văn phòng. Hai đứa leo lên lưng Leo đi." Tạm thời, cô sẽ đưa bọn trẻ đến một nơi an toàn, sau đó mới về nhà. Sau khi đã hạ quyết tâm, Eris đặt Lara và Sieg lên lưng Leo, rồi bắt đầu đi về phía văn phòng.

Một bầu không khí áp bách bao trùm xung quanh văn phòng khi Eris đến. Một nhóm lính đánh thuê Ruquag mà cô nhận mặt đang lảng vảng ở phía trước. Cùng với họ, cô cũng bắt gặp Zanoba, Julie, Elinalise, Clive, và Bắc Thần Kalman Đệ Tam Alexander Rybak, mặc dù cảm giác chán ghét thường thấy mà cô hay có đã biến mất. Orsted chắc chắn đã ra ngoài.

"Eris?! Em đang làm gì ở đây?!" Rudeus lao ra từ đám đông. Eris cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy cậu. Đồng thời, cô chắc chắn rằng mình sắp khám phá ra bí mật về sự bất an mà cô cảm thấy lúc trước.

"Bọn em đã gặp một người kỳ lạ lúc đi dạo," cô nói, không trả lời câu hỏi của cậu.

Một tia cảnh giác lóe lên trong mắt Rudeus.

"Là ai vậy?" cậu hỏi.

"Cô ta trông rất giống Nanahoshi."

Rudeus làm một khuôn mặt như thể cậu muốn hét lên: "Đó là Lupin đấy!" Cậu ngứa ngáy muốn hỏi xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng mối quan tâm dành cho Eris phải đặt lên hàng đầu.

"Đúng rồi, nhưng không có chuyện gì xảy ra với em chứ? Em không bị thương chứ?"

"Bọn trẻ đều ổn cả."

Rudeus nhìn xuống với vẻ mặt lo lắng dành cho Lara, Sieg, và Lily, người vẫn đang búng búng sợi tóc đen.

"Còn em thì sao, Eris? Em không bị thương chứ?" Khi đã chắc chắn lũ trẻ không bị sao, Rudeus bắt đầu kiểm tra Eris xem có vết thương nào không. Cậu kiểm tra cô từ đầu đến chân, sờ mặt cô, nắm lấy vai cô và xoay cô lại. Ngay khi cậu vừa vươn tay ra định bóp ngực cô, nắm đấm của cô đã giáng một cú chát chúa vào cằm cậu.

"Em ổn! Như anh thấy đấy!".

"Ừm, ừ.".

"Cô ta không làm gì bọn em cả. Leo nhận ra cô ta là đồ giả, nên bọn em tạm thời đến đây." Eris nhìn Leo. Vì lý do nào đó, Lara trông có vẻ tự mãn. Con bé hếch mũi lên đầy kiêu ngạo. Eris xoa đầu con bé, rồi quay lại nhìn Rudeus.

"Vậy, đó là ai?".

"Ừm, chà...".

Rudeus giải thích những gì đã xảy ra. Con hình nhân mà cậu và Zanoba đang chế tạo đã trốn thoát. Họ phát hiện dấu vết vòng tròn dịch chuyển đã được sử dụng, nên xác định rằng nó đang ở Thành phố Ma pháp Sharia. Họ sử dụng vòng tròn ma thuật, đánh thức Julie đang ngủ gật cả ngày ở xưởng, sau đó nhờ Băng lính đánh thuê Ruquag bắt đầu tìm kiếm. Nhờ vụ xô xát của Elinalise, họ đã xác định được vị trí của nó, nhưng rồi lại để mất dấu.

Nhận được tin báo rằng nó đã đi ra khỏi thành phố, Rudeus liền dùng Thiên Lý Nhãn để nhìn ra bên ngoài tường thành. Đó là lúc cậu phát hiện nó đang hướng về phía văn phòng. Đoán rằng đích đến của nó là văn phòng, Rudeus đã đến đây trước. Sau đó, trong lúc họ đang theo dõi hướng mà con hình nhân dự kiến sẽ đến, thì Eris xuất hiện.

"Đối với em, cô ta có vẻ không tệ đến thế," Eris nói.

"Có thể bây giờ thì chưa. Nhưng nếu chúng ta không tìm thấy nó nhanh chóng, không thể biết trước chuyện gì có thể xảy ra." Giọng Rudeus đầy kiên quyết.

Thực tế, cậu tin chắc rằng con hình nhân bị lỗi. Nó có một số quy tắc được khắc vào lõi liên quan đến an toàn của con người, tuân lệnh và tự vệ, cái gọi là Ba Định luật Robot. Nó đã phớt lờ mệnh lệnh và bỏ chạy. Điều đó có nghĩa là ít nhất phần "tuân lệnh" đã bị lỗi. Hiện tại, tất cả những gì nó làm chỉ là nói chuyện với Elinalise và Eris. Không ai bị thương, nhưng sẽ là quá ảo tưởng nếu cho rằng điều này là do định luật "an toàn cho con người" đang hoạt động.

Nếu phần đó cũng trục trặc, sẽ không có cách nào biết được điều gì có thể kích hoạt một cuộc tàn sát.

"Eris, em có thể kể cho anh nghe chi tiết hơn về những gì hai người đã nói không?".

"Ý em là, chỉ là vài câu chuyện phiếm thôi. Em nghĩ cô ta nói..." Eris nhớ lại cuộc trò chuyện với con hình nhân và trả lời.

Sắc mặt Rudeus ngày càng trở nên căng thẳng khi cô kể. Kết hợp cuộc trò chuyện của mình với con hình nhân cùng với Elinalise và Eris, cậu đã nảy ra một giả thuyết để giải thích hành vi của nó. Với Elinalise, nó liên tục hỏi về những người vợ của Rudeus. Đêm qua, Rudeus đã nói rằng họ nên phá hủy nó vì các cô vợ của cậu sẽ tức giận. Con hình nhân đã nghe thấy. Định luật "tuân lệnh" có thể không hoạt động, nhưng định luật "tự vệ" thì có. Do đó, thật hợp lý khi nó sẽ thực hiện hành động phòng vệ.

Hành động đó sẽ như thế nào?. Tiêu diệt bất cứ ai đang cố gắng tiêu diệt nó. Theo những gì nó biết, kẻ thù đang cố tiêu diệt nó chính là các bà vợ của Rudeus. Những người sẽ phế bỏ nó là Zanoba và Rudeus, nhưng có lẽ con hình nhân đã không tấn công họ vì họ đã được đăng ký làm chủ nhân của nó. Điều này có vẻ mâu thuẫn, nhưng nếu con hình nhân có lỗi thì hành vi mâu thuẫn là điều có thể đoán trước.

Con hình nhân đang xác định danh tính và vị trí các bà vợ của Rudeus. Chắc chắn nó đang cân nhắc việc triệt hạ họ trước. Mặt khác, Eris lẽ ra phải là mục tiêu cần tiêu diệt, nhưng nó chỉ nói chuyện với cô. Điều đó có nghĩa là giả thuyết này sai ư? Không hẳn. Những câu hỏi nó đặt ra cho Eris cho thấy nó đang điều tra xem nên tiêu diệt người vợ nào, hay nói cách khác, ai là trở ngại lớn nhất đối với nó. Nó có lẽ muốn giải quyết mục tiêu đó trước những người khác.

Cuộc trò chuyện của nó với Eris đã làm rõ ai là mối đe dọa.

"Cuối cùng cô ta bảo muốn nói chuyện với Sylphie và quay lại thị trấn," Eris nói.

Mặt Rudeus tái đi.

"Sylphie đang gặp nguy hiểm!" cậu hét lên, bắt đầu cuống cuồng chạy về phía nhà, nhưng cậu nhanh chóng quay ngoắt lại và trở về văn phòng, hít một hơi thật sâu.

Rudeus nhìn quanh, tự nhủ phải giữ bình tĩnh. Bên ngoài văn phòng lúc này có Băng lính đánh thuê Ruquag, Zanoba, Julie, Alec, Elinalise, Clive và những đứa con của cậu. Đầu tiên, Rudeus gật đầu với Alec, người trông có vẻ không có việc gì làm.

"Alec, tôi sẽ để bọn trẻ và Julie ở lại đây với cậu. Được chứ?".

"Vâng, được thôi.".

Sự an toàn của bọn trẻ là trên hết. Nếu có Orsted ở đây, Rudeus có lẽ đã nhờ ngài ấy và giao cho Alec một công việc khác, nhưng vì ngài ấy đi vắng nên đành phải làm thế này. Bọn trẻ hẳn sẽ an toàn khi có Alec trông chừng. Julie có lẽ cũng sẽ ổn vì con hình nhân đã đi thẳng qua cô bé khi cô đang ngủ, nhưng cậu có cảm giác rằng mình cũng từng đề cập đến việc Julie phản đối con hình nhân trong cuộc trò chuyện ở xưởng. Tốt hơn hết là cứ để cô bé ở lại.

"Eris và Elinalise, hai người đến trường học nhé," Rudeus nói.

"Rất có thể nó sẽ nhắm vào Roxy. Một số lính đánh thuê đã đến đó rồi, nên hai người có thể hội quân với họ.".

"Rõ rồi.".

"Được thôi.".

Linia đang trên đường đến trường cùng một nhóm lính đánh thuê tìm kiếm. Eris nói rằng con hình nhân muốn tìm Sylphie, nhưng thực sự không có cách nào biết nó sẽ làm gì. Tốt hơn hết là cử viện binh, phòng trường hợp xấu nhất.

"Một nửa số lính đánh thuê quay lại chỗ Aisha và báo cáo chuyện đã xảy ra. Nói với em ấy rằng nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra, tôi có thể nhờ ngài Perugius giúp đỡ.".

"Rõ thưa ngài!".

Nếu cậu có thể nhờ Perugius giúp đỡ, Arumanfi có thể sẽ tóm gọn con hình nhân trong vài giây. Cậu không ngờ rắc rối lại bùng nổ nhanh đến vậy!. Thật đáng tiếc là cậu đã chậm trễ trong việc báo tin cho mọi người, kể cả những người ở nhà.

Nói vậy chứ, không có gì đảm bảo Perugius sẽ đồng ý giúp đỡ.

"Tôi muốn nửa số lính đánh thuê còn lại quay về xưởng của Zanoba," Rudeus nói tiếp.

"Đã rõ.".

Trong khi con hình nhân đang chạy loanh quanh khắp nơi, có khả năng đó chỉ là một đòn đánh lạc hướng, và mục tiêu thực sự của nó là thoát khỏi Rudeus. Một phần trong cậu không bận tâm lắm đến việc để mối nguy hiểm ấy tự rời đi... nhưng chính cậu là người đã tạo ra nó. Cậu có trách nhiệm phải giải quyết chuyện này đến cùng.

"Zanoba, đi cùng tôi về nhà để đảm bảo Sylphie và những người khác được an toàn.".

"Rõ, Sư phụ.".

"Được rồi, mọi người! Di chuyển thôi!" Nghe lệnh của Rudeus, mọi người lập tức tản ra.

Những người duy nhất còn lại ở văn phòng là bọn trẻ, Leo, Julie và Alec. Sau khi bố mẹ chúng biến mất, bọn trẻ trông có vẻ lo lắng.

"Chúng ta chơi một trò chơi cho đến khi bố các cháu quay lại nhé, mấy đứa?" Alec nói, mỉm cười với chúng.