Chương 13: Chương 3 - Nina Britz

Vị thần ngự trên Thánh Địa Kiếm Chúng tôi đã quyết định rằng Rudeus và những người khác sẽ qua đêm tại Thánh Địa Kiếm.

Họ được bố trí một căn phòng trong võ đường chính để nghỉ ngơi, trong khi Eris được mời đến nhà của Nina. Em ấy đã định ở lại võ đường cùng Rudeus, nhưng Nina cứ khăng khăng nài nỉ.

Nhà của Nina cũng chính là nhà của Jino Britz. Khi Eris thông báo với Rudeus rằng em ấy sẽ đến đó ngủ lại một mình, cậu đã rất lo lắng và khéo léo tìm cách khuyên em ấy đừng đi. Cậu đã chứng kiến thái độ của đám Kiếm Thánh; Eris đã giết Gal, và bọn chúng đang khao khát được trả thù. Bầu không khí thù địch đó đã khiến Rudeus phải lo ngại.

Tuy nhiên, Eris thì lại nhớ rằng Thánh Địa Kiếm vốn dĩ luôn như vậy. Những kiếm sĩ ở đây mong muốn được nhìn nhận là kẻ mạnh hơn là việc thực sự trở nên mạnh mẽ.

Chẳng có ai đủ can đảm để tấn công một đối thủ có cấp bậc cao hơn ở bên ngoài võ đường. Họa chăng chỉ có Eris mới dám thử làm thế, và tất nhiên điều đó cũng chỉ xảy ra khi em ấy còn rất trẻ.

Thế là em ấy bỏ lại Rudeus và những người khác ở võ đường, một mình đi cùng đến nhà Britz. Nhà của họ nằm cách võ đường không xa, một ngôi nhà nhỏ nhắn, chẳng giống với những gì người ta thường mường tượng về nơi ở của một Kiếm Thần.

"Đến nơi rồi. Mời cậu vào. Giờ này Jino đang tập luyện nên cậu ấy không có nhà đâu."

"Được rồi, ừm, cảm ơn nhé." Eris ngập ngừng bước vào trong.

Nghĩ kỹ lại, có lẽ đây là lần đầu tiên em ấy đến chơi nhà một người bạn. Mỗi khi đến Vương quốc Asura, Eris luôn gặp Isolde, người sống tại thủ đô Asura, nhưng em chưa từng ghé thăm nhà cô ấy. Em đã từng đến võ đường nằm ngay sát nhà Isolde, nhưng điều đó không hoàn toàn giống như thế này.

"Có ai ở nhà khôooong!"

Khi Eris đang cố trấn tĩnh lại, một giọng nói hồ hởi cất lên chào đón em.

Tiếng bước chân lạch cạch vang lên khi hai đứa trẻ ùa ra từ phía sau ngôi nhà.

"Mừng mẹ đã về!"

"Chào mẹ!"

Đó là một bé trai, tràn đầy năng lượng, tay phải cầm một thanh kiếm gỗ luyện tập với nụ cười tươi rói nở trên môi. Bé còn lại là con gái. Cô bé trông vẫn như một đứa trẻ sơ sinh và vội vã lẫm chẫm bước theo cậu anh trai.

Hai đứa trẻ chạy ào ra cửa trước, rồi đột ngột dừng lại, tròn mắt nhìn Eris.

"Đây là con trai tớ, Nell, và con gái tớ, Jill. Mấy đứa, đây là Eris. Cô ấy là bạn của mẹ."

"Ờm, rất vui được gặp các cháu." Khi Nina giới thiệu mình là bạn, Eris hơi nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu đáp lễ.

Vừa nghe thấy tên cô, đôi mắt Nell mở to thao láo.

"Cô có mái tóc đỏ kìa! Cô có phải là Cuồng Kiếm Vương Eris không?!"

"Tóc đỏa! Tóc đỏa!" Jill bi bô.

Cô bé có vẻ không hiểu chuyện gì đang diễn ra và chỉ đang lặp lại lời anh trai mình, mặc dù dường như có điều gì đó đã thu hút sự chú ý của cô bé. Cô bé tiến lại gần Eris, đôi mắt sáng lấp lánh.

Có lẽ mái tóc đỏ là một thứ gì đó hiếm thấy ở Thánh Địa. Bàn tay nhỏ xíu của Jill với lấy mái tóc gợn sóng của em, nhưng trước khi cô bé kịp chạm vào, Nina đã nhấc bổng cô bé lên.

"Dừng lại đi," cô mắng yêu.

"Tóc đỏa của con! Tóc đỏa của con!" Jill rên rỉ, hai chân đá loạn xạ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Nell vội vã cất tiếng: "Không, Jill! Đó là Cuồng Kiếm Vương đấy! Em mà chạm vào cô ấy, cô ấy sẽ nhai đầu em luôn đấy!"

"Nhai đầu á?" Jill sợ sệt ngước nhìn Eris.

Trông thấy bộ dạng đó, Eris khẽ bật cười. Cách chúng cư xử khiến em nhớ đến Arus và Sieg vài năm về trước.

"Cô không ăn thịt cháu đâu," Eris trấn an.

"Cô chỉ nói thế để khiến tụi nhỏ mất cảnh giác rồi mới nuốt chửng chúng thôi." Nina nheo mắt nhìn Eris với vẻ nghi ngờ.

Eris lườm lại, rồi một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt Nina.

"Tớ chỉ đùa thôi," cô nói, bế Jill đưa về phía Eris.

"Muốn bế con bé không?"

"Được thôi." Eris đón lấy Jill.

Lúc đầu, cô bé trông có vẻ hoảng sợ, nhưng rồi cô bé nhanh chóng... vui vẻ hẳn lên, có lẽ vì cảm nhận được rằng Eris đã quen với việc ẵm bồng trẻ con hơn cả mẹ ruột của cô bé.

"Tóc đỏa! Đẹppp!" cô bé thích thú reo lên, vớ lấy một nắm tóc của Eris rồi nhét tọt vào miệng.

"Ôi không, Jill! Đừng ăn cái đó!"

"Aw..." Khi bị Nina la, Jill lập tức bỏ mớ tóc ra khỏi miệng.

Dù có là màu đỏ đi chăng nữa thì nó vẫn là tóc, nên chắc chắn hương vị chẳng ngon lành gì. Báo hại tóc Eris giờ đây dính bết lại.

"Có vẻ tớ mới là người bị ăn thịt thì phải," Eris nói, mỉm cười. Cô khẽ vỗ về lên đầu Jill.

Một tia ngạc nhiên hiện lên trong đôi mắt Nina.

Đây có thật là Eris không vậy?

Cô từng nhìn thấy biểu cảm này một lần ở Vương quốc Asura. Eris giờ đã là một người mẹ, giống như cô; cô ấy đã biết cách chăm bẵm trẻ con.

"Cái đó không ngon đâu, đúng không? Nên nó không dùng để ăn đâu. Nhớ chưa?" Eris nhẹ nhàng nói với Jill.

"Dạ."

Em đặt Jill xuống, và cô bé lon ton chạy biến vào trong nhà.

"Cháu là Nell Britz!" Bước lên thế chỗ em gái là Nell. Cậu bé quỳ một gối xuống, rồi cúi rạp người.

"Cô là Cuồng Kiếm Vương Eris thứ thiệt hả? Cháu rất vinh hạnh được diện kiến cô!"

"Cô là, ừm, Eris Greyrat. Cháu không cần phải quỳ đâu."

"Ồ, không đâu ạ...! Ờm...! Cháu luôn..." Nell ngước nhìn Eris, đôi mắt lấp lánh và khuôn mặt bừng lên vẻ phấn khích, cố gắng diễn đạt sự ngưỡng mộ của mình bằng lời.

"Nell, thế là đủ rồi," Nina ngắt lời.

"Con định để cô Eris đứng ngoài cửa đến bao giờ nữa? Ít nhất cũng phải đợi cho đến khi chúng ta ăn tối xong đã chứ." Cô đặt tay lên đầu thằng bé và vò đầu nó mạnh hơn bình thường một chút.

"Vââng."

Nell rũ mắt xuống, vẻ mặt hiện rõ sự thất vọng. Cậu bé muốn nghe nhiều hơn, muốn được luyện kiếm cùng cô ấy nếu có thể... nhưng mẹ cậu bé chắc chắn sẽ không đồng ý. Cô lúc nào cũng nói không. Bất kể là cao thủ kiếm thuật lừng danh nào đến Thánh Địa Kiếm, cô cũng không bao giờ giới thiệu Nell với họ.

Bỏ lại Nell với sự thất vọng tràn trề, Eris để Nina dẫn vào trong nhà.

"Mọi người đều thay đổi cả rồi, phải không?"

Sau bữa tối, Eris thư giãn trong phòng khách trong lúc trò chuyện với Nina. Jino không có ở đó. Ăn xong, cậu ta đã đưa bọn trẻ sang một căn phòng khác. Nghe tiếng trẻ con cười đùa, Eris đoán là cậu ta đang chơi với chúng.

"Tớ chưa từng ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra như thế này."

Trong ba người Nina, Eris và Jino, Jino luôn là người tụt hậu một bước. Cậu ta là kẻ lúc nào cũng tỏ ra hờn dỗi khi vung kiếm và không bao giờ trả lời được những câu hỏi của Kiếm Thần. Cái cậu Jino đó giờ đây đã kết hôn với Nina và hạ gục Eris chỉ bằng một nhát chém.

Eris không giấu nổi sự ngạc nhiên. Cô đã nghe Gal kể lại, nhưng khi được tận mắt chứng kiến, cậu ta thực sự giống như đã biến thành một con người khác.

"Nina, lúc ở võ đường, cậu thậm chí còn không thèm nhấc kiếm lên."

Nina cũng vậy. Sau khi đã vắt kiệt sức lực để trở nên mạnh mẽ, cô ấy lại chỉ khoanh tay đứng nhìn Eris. Không những vậy, cô ấy còn để mặc Jino muốn làm gì thì làm.

Eris không thể tưởng tượng được Nina của ngày xưa lại có hành động như thế.

"Đứa thứ ba của nhà tớ sắp ra đời rồi," Nina đáp lời, tay vuốt ve bụng mình. Rất khó để nhận ra, nhưng nếu nhìn kỹ, Eris thấy một vết gồ nhỏ ở đó.

Cô khẽ mỉm cười nói thêm: "Jino bảo tớ nên nhận danh hiệu Kiếm Đế, nhưng có lẽ tớ sẽ gác kiếm thôi."

"Cậu chỉ cần có thế thôi sao?" Eris bật thốt lên trước khi kịp kìm lại.

Nina liếc nhìn xuống, nhưng khuôn mặt cô ánh lên sự mãn nguyện.

"Ừ... Tớ đang rất hạnh phúc. Chắc chắn rồi, tớ cũng từng muốn gắn bó với thanh kiếm thêm một thời gian nữa, nhưng tớ cũng không biết nữa. Tớ thấy ngạc nhiên là tớ không có quá nhiều nuối tiếc. Tớ nghĩ có lẽ tớ đã không còn là một kiếm sĩ nữa kể từ ngày tớ bại trận dưới tay Jino."

"Cậu thua sao?"

"Ừ, trước khi thách đấu Kiếm Thần, cậu ấy đã nói với tớ, 'Nếu tôi thắng, hãy làm vợ tôi.' Tớ đã dốc hết sức mình, và tớ đã thua."

"Một lời cầu hôn lãng mạn nhỉ."

"Phải không?"

Nina bật cười nhẹ nhàng, hồi tưởng lại ngày hôm đó. Trước đó, Nina luôn nung nấu khát vọng trở thành kiếm sĩ mạnh nhất thế giới, chính là Kiếm Thần. Khát vọng ấy đã tan biến chỉ trong một khoảnh khắc.

Jino thực sự quá đỗi mạnh mẽ. Cậu ấy đã hạ gục cô chỉ bằng một nhát chém, như một sự chế giễu hoàn toàn những nỗ lực của cô, giống hệt cách cậu ta đã làm với Eris ngày hôm nay.

Nếu người đó không phải là Jino, nếu không phải là người bạn thanh mai trúc mã từng bị cô sai bảo lẽo đẽo đi theo khi cả hai còn nhỏ, có lẽ cô đã cảm thấy khác. Cô có thể đã lại một lần nữa lao vào luyện tập trong những giọt nước mắt lăn dài trên má với quyết tâm sắt đá, giống như cách cô đã làm sau khi thua Eris.

Thay vào đó, người đó lại là Jino. Cậu ta đã trở nên mạnh mẽ chỉ để có thể kết hôn với cô. Cậu ta đã đánh bại cô, sau đó giao chiến với Kiếm Thần Gal Falion và giành phần thắng.

Khi cậu trở về với danh hiệu Kiếm Thần, cậu đã ôm chầm lấy Nina và trao cho cô một nụ hôn nồng cháy, rồi đẩy cô ngã xuống đất ngay tại đó.

Ngày hôm đó, Nina đã hoàn toàn thuộc về Jino cả thể xác lẫn tâm hồn. Nina biết rõ rằng sẽ không thể nào trở thành Kiếm Thần nếu không có những nỗ lực phi thường. Cả sự chăm chỉ lẫn tài năng đều chưa đủ. Dẫu có cả hai đi chăng nữa cũng vẫn chưa đủ.

Cho đến tận lúc đó, Jino đã để Nina dẫn dắt mình, nỗ lực hết mình giống như cách cô đã làm. Dựa trên nền tảng đó, cậu ta đã tiến xa hơn cả cô, đẩy bản thân đến mức phải ho ra máu.

Và cậu đã làm được. Cậu đã đoạt được danh hiệu Kiếm Thần, chạm đến một đỉnh cao mà hiếm ai có thể với tới.

Nina nghĩ cậu ta xứng đáng nhận được một phần thưởng tương xứng, như lời Gal Falion từng nói, hãy làm những gì mình thích, vậy nên cô đã không nói gì.

Cô cũng có những suy nghĩ của riêng mình và những điều cô muốn nói, và có lẽ Jino đã lắng nghe. Nhưng cô lại bị bủa vây bởi nỗi sợ hãi rằng nếu mình làm vậy, cậu ta sẽ đột nhiên trở nên yếu đuối. Nina không thể ngáng đường người mà cô đã từng rất đỗi ngưỡng mộ.

Vì vậy, cô quyết định từ bỏ thanh kiếm của mình và dấn thân vào một thử thách mới: làm mẹ.

"Còn cậu thì sao, Eris? Giờ cậu có hạnh phúc không?"

"Ừ, tớ có."

"Mặc dù cậu chỉ là một trong ba người vợ sao?"

"Đúng vậy. Chuyện đó là bình thường mà. Cha tớ thì chỉ lấy mẹ tớ thôi, nhưng ông nội tớ thì có đến năm thê bảy thiếp. Cha của Rudeus cũng có hai người vợ."

"Ý tớ là, tớ không tuân theo giáo lý Millis, nhưng tớ chỉ... tớ không thể tưởng tượng được cảnh mình phải chung chồng với người khác," Nina nói.

Tất nhiên Eris cũng có những nỗi muộn phiền của riêng mình. Đôi khi, cô tự hỏi sẽ ra sao nếu cô là người vợ duy nhất của Rudeus. Đương nhiên là cô sẽ hạnh phúc. Cả ngày chỉ có hai người bọn họ, không ai xen vào giữa. Nhưng vấn đề là, nếu chỉ có mỗi cô và Rudeus. So với đại gia đình Greyrat hiện tại thì sao? Nếu không có Sylphie và Roxy, đồng nghĩa với việc sẽ không có Lucie, Lara, Sieg hay Lily. Cô vẫn sẽ có Arus và Chris, và thay vì những đứa trẻ kia, cô có thể tự mình sinh thêm nhiều con.

Nhưng cô không thể tưởng tượng ra những đứa con nào tuyệt vời hơn những đứa trẻ mà họ đang có hiện tại.

So sánh giữa những gì có thể xảy ra và những gì cô đang có, sẽ chẳng có ai đưa cho cô một chiếc khăn tắm khi cô bước vào nhà ướt đẫm mồ hôi sau một ngày huấn luyện; sẽ chẳng có ai bảo "Dẫn con bé vào tắm cùng chị nhé" khi một Lara lấm lem bùn đất được đẩy vào tay cô; và sẽ chẳng có ai để lại cho cô một bộ quần áo và đồ lót sạch sẽ khi cô bước ra sau khi tắm cho bọn trẻ.

Họ dành cho nhau những khoảng không gian vừa vặn, không bám dính lấy nhau đến mức gây khó chịu, nhưng cũng không ngại ngần chia sẻ những công việc nhỏ nhặt. Eris không thể tưởng tượng nổi cuộc sống của mình sẽ ra sao nếu thiếu vắng Sylphie và Roxy, và cuộc sống hiện tại thật tuyệt vời.

Nhìn những đứa con lớn lên từng ngày mang lại cảm giác vui vẻ và vô cùng mãn nguyện. Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ bắt đầu huấn luyện kiếm thuật nghiêm túc hơn cho chúng. Lucie thì tập trung vào ma thuật hơn là kiếm thuật, và Lara thì vẫn còn hơi lơ đễnh, nhưng Arus và Sieg lại tỏ ra rất hăng hái. Thêm vào đó, Sieg đã bắt đầu theo học Bắc Thần Phái. Những suy nghĩ về cách dạy dỗ và sự trưởng thành của chúng lấp đầy trái tim Eris bằng niềm hạnh phúc.

"Cậu cũng đã thay đổi rồi, Eris," Nina nhận xét.

"Thế á?"

"Nếu là ngày xưa, cậu đã thẳng cẳng đá một đứa trẻ ra khỏi nhà rồi."

"Làm ơn đi! Tớ sẽ không bao giờ đá một đứa trẻ đâu."

"Hồi đó cậu cũng cư xử như một đứa trẻ con vậy. Còn bây giờ lại tới lượt cậu chăm lo cho chúng."

"Tớ đã có hai đứa rồi mà."

"Thế còn đứa thứ ba thì sao?"

"Thôi, tớ thấy vậy là đủ rồi."

"Đã chán làm chuyện đó rồi à?" Nina trêu chọc.

Gương mặt Eris lập tức đỏ bừng lên.

"K-Không, phần đó thì tớ muốn làm nhiều hơn," cô thật thà trả lời. Chỉ là cô không thể nào chịu nổi cái cảm giác nặng nề khi mang thai và không thể tự do di chuyển được.

"Cậu biết không, bây giờ nói chuyện với cậu dễ chịu hơn nhiều đấy," Nina nói.

"Tớ cũng thích cậu của bây giờ hơn. Hồi trước cậu đúng là có hơi phiền phức."

"Tớ cá là vậy."

Nina ngày ấy là một người lúc nào cũng gai góc và sắc lạnh, và đặc biệt là khó gần. Cô từng nghĩ mình là kẻ giỏi nhất và có thể đối xử với những người kém cỏi hơn theo bất cứ cách nào cô muốn. Thất bại thảm hại trước Eris đã kéo cô xuống mặt đất một chút, nhưng việc kết hôn với Jino mới tạo ra sự thay đổi lớn nhất trong con người cô.

Eris chợt nhớ đến một người khác.

"À phải rồi, cậu nghe tin gì chưa? Isolde cũng đã lấy chồng rồi đấy."

Isolde Cluel, người đứng đầu Thủy Thần Phái hiện tại và đang mang danh hiệu Thủy Thần Reida.

"Ừ, tớ có nhận được thiệp báo hỉ, nhưng vì đang mang thai nên tớ không thể tham dự được."

"Thế còn em bé của cô ấy thì sao?"

"Đó là lần đầu tiên tớ nghe nói đến đấy. Bé trai hay bé gái?"

"Một bé gái. Là Thủy Thần, cô ấy không thể sinh thêm nhiều con, nên cô ấy đã rất thất vọng vì không sinh được con trai nối dõi."

"Tội nghiêp Isolde. Mà không phải chồng cô ấy là một Bắc Đế sao? Chẳng nhẽ anh ta không tức giận hay thất vọng vì cô ấy sinh con gái à?"

"Dohga sẽ không bao giờ nói ra những lời như thế. Anh ấy là người tốt." Vừa nói, Eris vừa lục lọi lại những ký ức của mình.

Người phản đối mạnh mẽ nhất cuộc hôn nhân giữa Isolde và Dohga chính là Rudeus. Dohga đã cứu mạng Rudeus ở Vương quốc Biheiril, nên Rudeus nợ Dohga một mạng và vô cùng tin tưởng cậu ta. Dohga là một người ngây thơ, thật thà và có vẻ dễ bị lợi dụng.

Khi Rudeus nghe tin cậu ta sẽ kết hôn với một người phụ nữ hời hợt như Isolde, cậu đã tự hỏi liệu cô ta có nhắm đến tiền bạc hay có ý định cắm sừng cậu ta hay không. Cậu thậm chí còn bí mật điều tra lai lịch của cô ta.

Hình như cậu ta đã quên rằng Isolde cũng đã từng cứu mạng cậu.

Dù sao đi nữa, cũng không đời nào cậu ta lại thấy thất vọng về con gái mình. Đó không phải là Dohga ngây thơ mà Rudeus rất đỗi tin tưởng.

Lần cuối cùng Eris gặp cậu ta, cậu ta đã cười rạng rỡ ngoác đến tận mang tai trong khi cô con gái, trông y hệt mẹ mình, đang ngồi vắt vẻo trên vai cậu ta. Isolde cho biết cậu ta thậm chí còn dọn dẹp nhà cửa, giặt giũ và chăm sóc con cái, tất cả đều do cậu ta tự giác làm.

Ngay cả Eris, người thường chẳng đụng tay vào việc nhà, cũng không khỏi nói với Isolde: "Chẳng lẽ cô không phụ giúp một chút sao?"

Cô sẽ không bao giờ quên vẻ lúng túng lảng tránh ánh nhìn của Isolde khi cô lầm bầm: "Nhưng anh ấy giỏi hơn..."

"Tớ hy vọng những đứa con của chúng ta sẽ giúp nhau trưởng thành từng ngày," Nina nói.

Eris gật đầu đồng tình.

"Tớ cũng mong vậy. Nếu cậu muốn, cậu cũng có thể cho con mình đến Đại học Ma pháp để học hỏi đấy."

"Nghe thì tuyệt đấy, nhưng Jino sẽ không cho phép đâu. Anh ấy luôn muốn giữ những người mình yêu thương ở bên cạnh."

"Trong trường hợp đó, chúng có lẽ sẽ không bao giờ có thể rời khỏi Thánh Địa Kiếm nhỉ."

"Nếu chúng muốn đi, tớ chắc chắn chúng sẽ không chờ sự cho phép của anh ấy đâu." Nina cười khúc khích. Cô không thể tưởng tượng được rằng mình lại có thể nói những lời này với Eris của ngày trước.

"Hửm?" Cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, Eris quay lại. Một đứa trẻ đang đứng ở lối vào phòng khách. Đó là Nell, trên tay cầm một cuốn sách. Ánh mắt cậu bé kiên định khi tiến lại gần Eris.

"Ờm, thưa cô Cuồng Kiếm Vương?" cậu bé lên tiếng.

"Ừ?"

"C-Cô biết người này đúng không ạ?!" Cậu bé đưa cuốn sách ra trước mặt Eris.

Đó là Cuộc phiêu lưu của người Superd, một cuốn sách mà Eris biết rất rõ. Norn là tác giả, Rudeus đã chuyển thể nó thành sách, và Zanoba cùng Aisha là những người xuất bản.

"Ý cháu là Ruijerd sao?" cô hỏi.

"Hay là Norn?"

"Norn...? Ý cô là cô cũng biết tác giả cuốn sách sao?! Ồ, phải rồi, hai người có cùng họ mà đúng không?"

"Norn là em chồng cô. Em gái của Rudeus."

"Phải rồi, 'Đầm Lầy' Rudeus! Người đứng thứ bảy trong Thất Đại Liệt Cường! Còn được biết đến như cánh tay phải của Long Thần và Ma Pháp Vương Rudeus!"

"Đúng rồi. Cháu biết nhiều đấy chứ."

"Cháu đã hỏi mẹ cháu về Superd và cả về cô nữa, cô Eris! Và cháu cũng nghe các ngâm du thi nhân kể về Đầm Lầy và Cuồng Kiếm Vương! Cháu đã luôn mong muốn được gặp hai người, dù chỉ một lần!" Nell ngước nhìn Eris, đôi mắt sáng lấp lánh. Đối với cậu bé, cô là một nhân vật bước ra từ những bài hát của các thi nhân, một huyền thoại sống.

Trái ngược với cha mình, Nell khao khát được tìm hiểu thêm về "Thế giới bên ngoài". Một ngày nào đó, cậu bé mơ ước được dấn thân vào thế giới ấy và trở thành một nhân vật được ngợi ca trong những bài ca của các thi nhân.

"Vậy sao? Thật là một vinh dự cho cô," Eris mỉm cười. Cô phải cố nén nụ cười rạng rỡ trên môi và giả vờ nghiêm trang, không muốn phá hỏng ước mơ của cậu bé. Trong tâm trí, cô mường tượng ra vẻ điềm tĩnh thường thấy của Roxy.

"Rudeus và ngài Orsted cũng đang ở đây," cô nói thêm.

"Cháu nên đi gặp họ trước khi họ rời đi. Ồ, và cả Bắc Thần Kalman III nữa!"

"Cháu có thể sao?!" Đầu Nell ngẩng phắt lên nhìn Eris.

Nhân vật số bảy và số hai của Thất Đại Liệt Cường, và Kalman từ Bản trường ca Bắc Thần, tất cả đều cao lớn, thậm chí còn vĩ đại hơn cả người cha mạnh mẽ phi thường trong tâm trí cậu bé. Cậu chưa bao giờ dám mơ tưởng rằng vào một ngày bình thường như thế này, giấc mơ được gặp gỡ họ của mình lại có thể trở thành hiện thực.

"Ờm..." Nell giấu cuốn sách ra sau lưng, rồi lo lắng xoa xoa hai đầu gối vào nhau.

"Cô đã đi du ngoạn khắp nơi trên thế giới, phải không ạ, thưa Cuồng Kiếm Vương?"

"Ừ, từ Ma Đại Lục đến Đại Lục Millis, rồi đến tận những vùng rìa của Đại Lục Trung Tâm. Cả Đại Lục Thần Thánh nữa. Có điều cô chưa đến Đại Lục Begaritt bao giờ."

"Nếu cô không phiền, cháu tự hỏi liệu... liệu cô có thể kể cho cháu nghe về những cuộc phiêu lưu của mình được không..."

"Những cuộc phiêu lưu của cô á? Chứ không phải của Rudeus sao?"

"Vâng, cháu muốn nghe về Cuồng Kiếm Vương!"

Eris gật đầu, một nụ cười rạng rỡ lan tỏa trên khuôn mặt.

Nhớ lại ngày xưa, cô ấy cũng từng mê mẩn những câu chuyện như thế, luôn nài nỉ Ghislaine kể về những chuyến phiêu lưu của cô ấy. Cô chưa bao giờ mơ rằng mình sẽ là người kể những câu chuyện đó.

Ngày nay, cô ấy cũng thường kể cho Arus và Sieg nghe vô vàn câu chuyện mỗi khi chúng hỏi, nhưng lần này lại mang một cảm giác khác biệt. Đây không phải là một người mẹ đang kể chuyện cho con cái, mà là một vị anh hùng đang thuật lại những chiến tích của mình.

Không hẳn là Eris nghĩ vậy. Cô chỉ cảm thấy hơi vui vui trong lòng.

"Để xem nào... Thế bắt đầu bằng câu chuyện khi cô bị dịch chuyển đến Ma Đại Lục nhé?" Nói đoạn, Eris hào hứng bắt đầu câu chuyện của mình.

Nhìn em, khóe môi Nina khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười.

"Khác quá," cô lẩm bẩm.

Nina đã thay đổi, và Eris cũng vậy. Họ không còn là những người thôi thúc nhau tiến về phía trước như trước kia, nhưng cô cảm thấy rằng hơn bao giờ hết, cô và Eris giờ đây lại thân thiết hơn.

Khi mới gặp nhau, cô đã đinh ninh rằng họ sẽ chẳng bao giờ có thể hòa hợp. Kể cả khi Eris rời khỏi Thánh Địa Kiếm với tư cách là một Kiếm Vương, Nina cũng chỉ dành cho Eris sự tôn trọng theo cách riêng của mình, chứ mối quan hệ giữa họ quá rối rắm để có thể gọi là tình bạn.

Nhưng lần này lại khác. Nina không còn dành cho Eris sự ngưỡng mộ như trước, nhưng cô lại cảm nhận được một điều gì đó mà trước kia cô chưa từng có.

Đã lâu lắm rồi cô không gặp Isolde. Nếu họ gặp nhau bây giờ, có lẽ cô cũng sẽ có cảm giác tương tự. Thật là một trải nghiệm khác thường đối với Nina, một người vốn chẳng có mấy người bạn thực sự.

"Eris?" cô cất tiếng.

"Sau đó, cứ thế, Ruijerd chặt phăng đầu của gã bắt cóc thú cưng, và—gì cơ?"

"Hay là chúng ta cùng nhau đưa bọn trẻ đi gặp Isolde đi."

Eris chớp mắt, rồi gật đầu.

"Nghe được đấy."

Sau khi trở thành Kiếm Thần, Jino đã thay đổi. Dưới sự dẫn dắt của một Kiếm Thần như cậu, bản thân Thánh Địa Kiếm có lẽ cũng sẽ sớm khoác lên mình một diện mạo mới.

Không có gì là mãi mãi. Ai mà biết được, một kẻ nào đó có thể bất ngờ xuất hiện và hạ gục Jino trong chớp mắt. Đó là một phần tất yếu trong cuộc đời của một kiếm sĩ. Rốt cuộc thì họ cũng chỉ là những sinh vật mong manh.

Tuy nhiên, Nina tin rằng tình bạn này sẽ trường tồn. Suy cho cùng, cô đâu còn là một kiếm sĩ nữa.