Chương 1: Ngày hình nhân biết đi (Phần 1)

Hãy cùng chế tạo hình nhân tự động nào!

Đêm đó trời giông bão. Mưa xối xả ướt đẫm mặt đất, những tia chớp khổng lồ giáng xuống mang theo ánh sáng chói lòa, thắp sáng một ngôi nhà trơ trọi đứng giữa vùng đồng bằng hoang vắng.

Bên trong ngôi nhà, hai gã khoa học điên đang cười ha hả.

"Mwa, mwaha, mwahahaha! Cuối cùng thì, cuối cùng thì!"

"Thật sự, nếu không có tài năng thiên bẩm của Sư phụ, chúng ta không đời nào làm được!"

"Đừng nói ngốc thế, Zanoba! Nếu không có kho tàng kiến thức và nguồn cảm hứng vô tận của cậu thì chuyện này cũng bất khả thi!"

Hai nhà khoa học đó chính là Rudeus và Zanoba. Màn tung hô tâng bốc lẫn nhau của họ dừng lại cùng với điệu nhảy. Có một thứ gì đó ở tít trong góc phòng: một chiếc giường đá phát ra ánh sáng kỳ quái. Trên đó là một thiếu nữ đang nằm. Cô ấy hoàn toàn khỏa thân.

"Thật là một hành trình dài..." Rudeus hồi tưởng lại chuỗi thất bại của họ.

Bản thử nghiệm đầu tiên thậm chí còn không khởi động được. Phải mất hàng tá lần tinh chỉnh nhỏ nhặt và đảo ngược những thiết lập đó cho đến khi họ hoàn thành phiên bản đầu tiên. Nó khởi động được, nhưng họ nhanh chóng nhận ra đó chỉ là một con golem chỉ biết vâng lời một cách vô hồn. Đúng là trên thị trường có nhu cầu cho một thứ như vậy, nhưng nó khác xa so với những gì họ muốn tạo ra.

Từ bản thứ hai trở đi, họ dồn thời gian và công sức để phát triển một lõi có trí tuệ nhân tạo và một cơ thể giống người hơn. Dĩ nhiên, họ vẫn gặp hết thất bại này đến thất bại khác. Cơ thể ngày càng trở nên giống con người, nhưng việc tinh chỉnh các vật liệu để chuyển động của nó chân thực hơn lại dẫn đến vấn đề về độ bền. Khi họ tinh chỉnh phần lõi để bù đắp, nó lại chết ngỏm và không thể khởi động được nữa.

Cả hai đã kinh ngạc và nản lòng trước sự mong manh của trạng thái cân bằng để làm cho một cơ thể sống hoạt động.

Thất bại nối tiếp thất bại. Họ liên tục xem xét lại các ghi chép của Cuồng Long Vương Chaos và thậm chí còn cầu xin lời khuyên từ Giáp Long Vương Perugius, người đã cho họ những gợi ý về ma pháp trận và triệu hồi tinh linh. Long Thần Orsted cung cấp cho họ một viên ma thạch cực hiếm và chia sẻ kiến thức về vật liệu. Dù vậy, thất bại vẫn tiếp diễn. Bằng cách nào đó, họ đã sáng tạo vượt qua cả Cuồng Long Vương. Tưởng chừng như mục tiêu sẽ mãi mãi ngoài tầm với, họ đã bật khóc.

Trước khi những giọt nước mắt từ lần thất bại cuối cùng kịp khô, họ lại đón nhận thử thách với một quyết tâm mới,... chỉ để thất bại lần nữa. Mỗi thất bại lại dẫn đến những quan sát và khám phá nhỏ nhưng vô cùng mới mẻ.

Một tháng trước, cuối cùng, cuối cùng thì, họ đã thành công. Búp bê phiên bản đã khởi động được. Đó là phiên bản thứ ba, với một khuôn mặt trống rỗng, không có ngũ quan, nhưng nó đã khởi động được! Rudeus và Zanoba đã làm một điệu nhảy chiến thắng nho nhỏ, và sau đó, khi trích xuất xong dữ liệu từ bản thứ ba, họ lập tức bắt tay vào làm bản thứ tư.

Thông số kỹ thuật của phiên bản thứ tư gần như xịn xò bằng phiên bản cuối cùng. Nó có cơ thể và khuôn mặt của con người, miệng cử động khi nói và có thể tự di chuyển bằng tứ chi. Tuy nhiên, Rudeus và Zanoba đã không chạy mọi bài kiểm tra cần thiết trên phiên bản trước đó và tiếp tục chế tạo mà không giải quyết một số vấn đề tiềm ẩn. Họ chỉ đơn giản là không thể cưỡng lại khao khát được nhìn thấy con búp bê cử động giống như trong giấc mơ của họ.

Nhưng sẽ ổn thôi! Chẳng có gì ở phiên bản thứ ba mà họ không thể gác lại cho đến phiên bản thứ tư. Họ sẽ dùng phiên bản thứ tư để kiểm tra hệ thống và đánh giá độ tương thích của nó với cơ thể cơ sở cho sản phẩm cuối cùng.

Sẽ ổn thôi, chắc chắn là vậy, họ nghĩ. Đây là một bước tiến mới. Đây là điều chúng ta muốn. Chúng ta làm điều này vì đam mê, và ngay tại đây, chính là con Hình Nhân Tự Động mà chúng ta hằng nỗ lực chế tạo.

"Đến lúc rồi!" Zanoba hét lên.

"Khởi độngggg!"

"Rõ!"

Zanoba, khuôn mặt bừng sáng vì phấn khích, đưa một ngón tay về phía viên ma thạch nằm gọn giữa hai bầu ngực khiêm tốn của thiếu nữ. Phía sau viên đá đó, ngay giữa ngực cô, là phần lõi. Nó được khắc những ma pháp trận phức tạp và tinh xảo, hoạt động vừa như bộ não, vừa như trái tim thực sự của cô, giống như CPU của một chiếc máy tính.

Khi phần lõi được cấp năng lượng, bức tượng sẽ tự đứng lên bằng đôi chân của mình, tự học hỏi, tự đưa ra quyết định, tự tạo ra ma lực và tiếp tục hoạt động gần như vĩnh viễn: một con búp bê hoàn toàn tự chủ. Tự nhiên, cũng có khả năng nó sẽ sụp đổ vì cạn kiệt ma lực. Nếu vậy, nó chỉ cần được đưa trở lại giường và sạc đầy lại một lần nữa.

Khi Rudeus lần đầu tiên đề xuất điều này, Zanoba đã hỏi, "Việc nó phải phụ thuộc vào sự can thiệp của con người để khởi động lại chẳng phải có nghĩa là nó không hoàn thiện sao?"

"Tất nhiên là không," Rudeus bảo cậu ta. Đó chính xác là điều khiến nó trở nên hoàn thiện. Khi một người gục ngã và không thể tự đứng dậy, họ cũng cần đến sự giúp đỡ của những người khác mà.

Ngón tay đang vươn ra của Zanoba chợt khựng lại, do dự. Có lẽ người khác sẽ chần chừ khi chạm vào ngực của một thiếu nữ, nhưng Zanoba thì sẽ không vì một chi tiết vặt vãnh như vậy mà ngần ngại.

"Sư phụ có muốn làm việc này không?" Zanoba hỏi, sau một hồi do dự.

"Không," Rudeus đáp.

"Cậu làm đi. Tất cả đều là công sức của cậu mới đưa chúng ta đến được bước này."

Chính là nó. Zanoba đang sợ hãi khoảnh khắc này, khi giấc mơ gần mười năm của họ sắp trở thành hiện thực. Dẫu vậy, hèn nhát không có trong bản tính của cậu ta. Nó hầu như không tồn tại trong từ điển của cậu.

"Rất tốt. Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi!"

"Triển đi!"

Zanoba từ từ chạm ngón tay vào ngực cô gái. Đầu ngón tay cậu lướt nhẹ trên làn da cô, như thể cô có thể vỡ tan, cho đến khi chạm tới phần lõi. Khởi động con búp bê không tốn nhiều ma lực. Bất cứ ai cũng có thể làm được.

"Thức tỉnh đi, hỡi đứa con gái yêu dấu của ta," Zanoba nói, ngâm xướng câu thần chú khởi động.

Ngay lập tức, có tiếng nổ lách tách khi ma lực bắt đầu tuôn trào. Ánh sáng đỏ ở mép giường chuyển sang màu xanh lam. Thấy vậy, Zanoba rút ngón tay ra, và trong một khoảnh khắc, mọi thứ chìm trong tĩnh lặng. Hai người nín thở chờ đợi, theo dõi cô gái khởi động. Các quy trình sau khi khởi động đã được tự động hóa, vì vậy tất cả những gì họ phải làm là chờ đợi.

Đôi mắt đen của cô gái chớp mở. Âm thanh duy nhất là tiếng cạch khi cô tách kết nối vật lý khỏi chiếc giường. Khi kết nối bị ngắt, cô từ từ ngồi dậy. Làn da cô trắng mịn màng, và cô mảnh mai đến mức tưởng chừng như không có một chút cơ bắp nào. Bầu ngực của cô nhỏ nhắn nhưng có hình dáng tuyệt đẹp, và cô có những đường cong quyến rũ đến mức dường như không hề phù hợp với thân hình mảnh khảnh ấy.

Cô gái này là đỉnh cao của những kỹ năng mà Zanoba và Rudeus đã trau dồi qua những năm tháng dài làm chế tác figure. Cơ thể cô được cấu tạo từ da thịt nhân tạo và bộ xương làm từ cùng chất liệu với Ma Đạo Khải. Lớp nền cho da thịt nhân tạo là đất sét do Rudeus tạo ra bằng Thổ ma pháp, sau đó họ thêm vào những chiếc vảy giàu ma lực của xích long và cánh bướm ảo ảnh. Để hoàn thiện, họ trộn vào nhựa của một Cổ Thụ Ngàn Năm và máu của một Ma tộc bất tử.

Phần da thịt hoàn thiện là sản phẩm của vô số cuộc thử nghiệm và những vật liệu tốt nhất. Nó đủ bền để tồn tại gần như vĩnh viễn, trong khi cảm giác chạm vào không thể phân biệt được với da của người bình thường. Để nó có thể chuyển động, nó được gắn trên một bộ xương có khắc ma pháp trận. Các ma pháp trận hoạt động giống như cơ bắp để di chuyển các mô xung quanh.

Nguyên lý hoạt động ít nhiều giống hệt như Ma Đạo Khải, nhưng các khớp nối của con búp bê còn được kết hợp thêm các bộ phận làm từ bột xương của Tử linh vương, tận dụng tính dẫn truyền ma lực cực cao của vật liệu này để làm cho các chuyển động của búp bê trở nên sống động hơn.

Cô gái giơ cả hai tay lên, duỗi thẳng ra, sau đó mở và nắm bàn tay lại. Chuyển động của thân trên cô, từ cánh tay và vai, xuống đến ngực, và sự rung động của bầu ngực, vô cùng mượt mà. Thật đáng kinh ngạc: vô cùng gợi cảm, duyên dáng và chân thực.

Rudeus nuốt nước bọt.

"Lúc làm thì tôi không nhận ra, nhưng nhìn nó chuyển động kìa. Chết tiệt."

Zanoba không trả lời, nhưng nhìn biểu cảm của cậu ta thì hẳn cậu cũng cảm thấy như vậy. Cô gái không nói một lời, nằm ngửa xuống, sau đó nâng từng chân lên để kiểm tra. Một bên đùi trắng nõn, thon dài giơ lên, tiếp theo là bên kia. Vẫn nằm ngửa, cô cong và duỗi thẳng đầu gối, sau đó dạng hai chân ra và khép lại, trong giây lát phơi bày cả cấu trúc cơ thể sinh lý được chế tác tinh xảo của mình cho Rudeus và Zanoba xem. Những cử chỉ này hoàn toàn mang tính thực tế.

Con búp bê được lập trình để tự động chạy kiểm tra vận hành trên các khớp khi khởi động, sau đó báo lỗi nếu có bất kỳ bộ phận nào mà quá trình kiểm tra phát hiện ra. Ở đây là "báo động" theo nghĩa đen, vì cô ấy có một cái miệng.

Cuối cùng, với một cái lắc nhẹ mái tóc đen dài ngang vai, con búp bê thông báo: "Tôi đã khởi động thành công."

Điều đó có nghĩa là các bài kiểm tra của cô ấy đã hoàn tất. Giọng nói do dây thanh âm nhân tạo của cô phát ra nghe rất quen thuộc.

"Phù." Rudeus và Zanoba đều thở phào nhẹ nhõm, mặc dù nét mặt họ vẫn còn căng thẳng.

Họ đã thất bại ở bước này vô số lần trước đây. Có một lần, con búp bê cố gắng giơ cánh tay lên thì toàn bộ phần từ khuỷu tay trở lên bay vút lên trần nhà như cú đấm tên lửa của người máy. Lần khác, đầu gối của nó uốn cong sai góc kèm theo một tiếng rắc khô khốc. Một lần khác nữa, nó bị chẻ đôi ngay ở đũng quần, trông như một bức điêu khắc kỳ dị, sau đó cuộn tròn lại như con tôm với những tiếng nứt vỡ răng rắc xám xịt.

Những phân cảnh này, thứ mà có thể bước ra từ một bộ phim máu me kinh dị nếu cơ thể đó là con người thật, đã xảy ra quá nhiều lần đến mức không thể đếm xuể trong quá trình chế tạo phiên bản thứ ba.

Căn nguyên của rắc rối nằm ở bộ xương của búp bê. Một người mặc Ma Đạo Khải có thể tự điều chỉnh sức mạnh của nó, nhưng cần phải có kinh nghiệm dày dạn trong việc sử dụng ma thuật và cơ bắp để làm chủ cảm giác đó. Búp bê không có kinh nghiệm, vì vậy nó mặc định sử dụng sức mạnh tối đa và tự phá hủy chính mình. Vì lý do này, họ đã lắp đặt các bộ giới hạn trên toàn bộ cơ thể nó.

Dù vậy, ngay cả khi có bộ giới hạn, bộ xương của búp bê vẫn mang những đặc tính giống hệt Ma Đạo Khải, do đó nó có ngưỡng chịu đựng rất cao, cho phép tạo ra những chuyển động ngang tầm với một Kiếm Thánh.

Nói tóm lại, các thiết lập về sức mạnh và phạm vi chuyển động của sinh vật nhân tạo này khi uốn cong đầu gối và khuỷu tay đã từng thất bại rất nhiều lần trước đây, vì vậy Zanoba và Rudeus cảm thấy cực kỳ nhẹ nhõm khi không có vấn đề gì xảy ra.

"Có vẻ như mọi thứ đều hoạt động tốt," Zanoba nói.

"Ừ."

Như thể phản hồi lại lời nói của họ, bức tượng đang nằm trên bàn quay đôi mắt vô cơ, trong veo như thủy tinh về phía Zanoba.

"Xin cho phép tôi được hỏi tên của ngài, Chủ nhân?"

"Ta là Zanoba!"

"Chủ nhân Zanoba. Ngài đã được đăng ký. Ngài có mệnh lệnh gì không?"

"Đăng ký người đàn ông kia là Phó chủ nhân."

"Đã hiểu. Xin hỏi tên của ngài là gì, thưa Phó chủ nhân?"

"Tôi là Rudeus."

"Phó chủ nhân Rudeus, ngài đã được đăng ký. Ngài có mệnh lệnh gì không?"

Trong quá trình thử nghiệm phiên bản thứ ba, Zanoba và Rudeus đã chạy đi chạy lại đoạn đối thoại này rất nhiều lần. Đầu tiên, con búp bê phải đăng ký chủ nhân của nó để nó có thể làm theo những gì được sai bảo.

"Tốt," Zanoba nói.

"Bây giờ, ngươi hãy xuống khỏi giường và đứng trên sàn nhà!"

Bức tượng bước xuống khỏi giường, sau đó đứng thẳng lưng. Rudeus đấm vào không khí trong tư thế chiến thắng.

"Tuyệt vời! Nó đã đăng ký đúng tên chủ nhân và đang tuân theo mệnh lệnh." Cậu nhìn xuống tác phẩm của mình và cảm thấy một niềm tự hào ấm áp. Chuyện này không phải lúc nào cũng suôn sẻ, ví dụ như khi câu "Ta là Zanoba" khiến nó đăng ký chủ nhân của mình là "chủ nhân Ta-là-Zanoba." Những lần khác, nó không xuống giường, hoặc không hiểu từ "ngươi hãy".

Họ đã giải quyết những vấn đề này thông qua việc tham khảo ý kiến trực tiếp từ Perugius. Sử dụng những gợi ý của ông, họ đã tinh chỉnh các ma pháp trận, chế tạo lại toàn bộ con búp bê từ đầu vô số lần. Cuối cùng, tất cả đã đâu vào đấy. Thành quả của công việc đó là ma pháp trận triệu hồi được khắc vào lõi của con búp bê, bao hàm nhiều thứ mà con người thường làm theo bản năng.

"Thử nhảy lên một chút xem," Zanoba nói.

"Vâng, thưa Chủ nhân." Giữ hai chân khép lại, bức tượng nhảy lên nhảy xuống. Nó có một sức bật khá mạnh mẽ. Phần da thịt nhân tạo có khả năng tạo ra đủ lực để làm gãy bộ xương, nhưng có vẻ như các bộ giới hạn đang hoạt động bình thường.

"Dang rộng hai tay ra khi nhảy."

"Vâng, thưa Chủ nhân."

"Dang hai chân ra... được rồi, dừng lại."

"Vâng, thưa Chủ nhân."

"Bây giờ bắt đầu nhảy lại trong khi vung tròn hai cánh tay."

"Vâng, thưa Chủ nhân."

"Dang chân ra ở nhịp nhảy này, rồi khép lại ở nhịp tiếp theo."

"Vâng, thưa Chủ nhân." Con búp bê làm chính xác như Zanoba ra lệnh cho cô. Mái tóc ngắn của nó đung đưa, chân tay và cơ thể nảy lên một cách đầy năng động. Khả năng giữ thăng bằng của nó cực kỳ xuất sắc.

"Bây giờ làm một khuôn mặt ngớ ngẩn xem."

Con búp bê khựng lại một lúc trước mệnh lệnh bất ngờ này, sau đó nói: "Vâng, thưa Chủ nhân." Nó đưa hai tay lên má và bóp khuôn mặt lại với nhau. Nhưng chỉ có vậy; không có bất kỳ biểu cảm nào, trông nó thật kỳ dị, và cùng lắm là sự ngớ ngẩn một cách đáng ngờ. Tuy nhiên, con búp bê đã suy nghĩ về mệnh lệnh và thực thi theo cách riêng của nó, hay nói cách khác, Zanoba và Rudeus đã nhận được kết quả như họ mong đợi.

"Hừm! Rất đáng hài lòng," Zanoba nói.

"Đúng vậy..." Rudeus đồng ý, nhưng cậu hơi nhíu mày khi nhìn con búp bê. Mắt cậu dán vào bầu ngực của nó, dẫu nhỏ nhắn nhưng lại rung rinh khi nó nhảy, rồi đến các bộ phận được cấu tạo tinh xảo giữa hai chân nó. Vì danh dự của Rudeus, xin khẳng định rõ ràng rằng không có bất kỳ ham muốn tình dục nào trong ánh nhìn này. Dù sao thì con búp bê cũng là tác phẩm của chính cậu. Cậu chỉ không ngờ đến mức độ hoàn hảo này. Nó làm cậu sợ hãi! Dù vậy, không phải cậu sợ hãi sự thiên tài của chính mình.

"Những điểm tương đồng quá rõ ràng," cậu nói.

"Không chỉ là khuôn mặt, mà cả giọng nói nữa, ngay cả khi đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên." Rudeus chăm chú nhìn vào khuôn mặt của con búp bê. Nó bắt gặp ánh mắt cậu nhưng không hề mỉm cười. Họ đã thiết kế để nó có khả năng mỉm cười, nhưng có vẻ như nó vẫn không thể làm vậy nếu không có lệnh. Tuy nhiên, đó không phải là điều khiến Rudeus bận tâm.

"Chúng ta sẽ rắc rối to vì chuyện này mất," cậu nói.

Thấy đấy, khuôn mặt của bức tượng mang một nét cực kỳ giống với một người mà cả hai đều biết.

"Ý Sư phụ là Tiểu thư Nanahoshi?" Zanoba hỏi.

Đúng vậy, con búp bê có sự tương đồng đáng kinh ngạc với Shizuka Nanahoshi, người bạn từ thế giới khác của họ hiện đang say giấc nồng trong Thành Không Trung. Không chỉ là khuôn mặt, tóc của con búp bê không dài bằng tóc của Nanahoshi, nhưng nó màu đen, và cơ thể gần như có cùng chiều cao và vóc dáng. Rudeus và Zanoba đã chế tạo ra một con búp bê trần truồng trông hệt như người bạn của họ: một con búp bê tình cờ có bộ ngực gợi cảm và những bộ phận nhạy cảm với công năng hoàn chỉnh giữa hai chân.

"Ý tôi là Sylphie và những người khác kìa, đồ ngốc!" Rudeus cáu kỉnh. Cơn thịnh nộ của các cô vợ mới là thứ cậu phải e sợ.

"Sư phụ, chẳng phải người từng nói rằng, với giấc ngủ dài của Tiểu thư Nanahoshi, ngài cần một người thay thế vị trí của cô ấy sao?"

"À thì, đúng thế..."

Sự tương đồng đó có lý do của nó. Trong trường hợp giả thuyết của Nanahoshi rằng bạn của cô cũng sẽ được dịch chuyển đến thế giới này trở thành sự thật, cách tốt nhất để đảm bảo các thế hệ tương lai biết đến cái tên Nanahoshi là để họ cũng biết được diện mạo của cô ấy.

"Các phu nhân của ngài đều biết chuyện đó mà, phải không?" Zanoba nói.

"Họ biết chúng ta đang chế tạo một con Hình Nhân Tự Động, nhưng họ không biết chúng ta làm nó giống Nanahoshi." Thú thật, Rudeus không nghĩ các cô vợ của mình sẽ có ý kiến gì với mục đích của cậu, và chính bản thân Nanahoshi cũng đã chấp thuận. Chỉ cần cậu giải thích tất cả những điều đó, họ sẽ hiểu thôi.

"Vấn đề là bộ ngực của nó và mấy chỗ nhạy cảm ở phía dưới kìa."

Đó là một con búp bê trông giống bạn của họ và có khả năng làm chuyện chăn gối. Nếu các cô vợ của cậu phát hiện ra, họ sẽ không để yên đâu. Trừ khi cậu xử lý chuyện này thật khôn khéo, giường của cậu sẽ trở nên lạnh lẽo lắm đây. Sylphie có thể sẽ khóc hoặc trầm cảm, và cậu có thể tưởng tượng cảnh cô ấy phồng má lên và nói: "Anh đã đổ bao nhiêu công sức vào đó. Sao anh không ngủ với nó luôn đi?"

Chẳng có kết quả nào tốt đẹp cả!

"Chúng ta không nhất thiết phải làm chúng chi tiết đến mức này," Rudeus nói.

"Nhưng Sư phụ, tác phẩm mô hình tuyệt mỹ này là nơi phô diễn toàn bộ kỹ năng của ngài! Đặc biệt là phần nhũ hoa, thực sự rất kích thích."

"Zanoba, đồ ngốc, tôi đang cố gắng kín đáo đấy! Ngậm miệng lại về mấy cái nhũ hoa đi."

"Thứ lỗi cho tôi."

Tại sao họ lại làm cho bộ ngực và những bộ phận giữa hai chân cô chi tiết đến thế? Đúng là hồi họ mới lên kế hoạch, ý tưởng thiết kế của Rudeus đã đi theo hướng đó, nghĩa là, theo hướng của một con búp bê tình dục. Tuy nhiên, sau đó họ đã chuyển hướng, vì vậy đáng lẽ họ phải tự kiềm chế bản thân mới phải. Họ có thể đã giữ cho bộ ngực và các bộ phận giữa hai chân của nó ở mức độ dán nhãn G (dành cho mọi lứa tuổi) và hoàn toàn tránh được cuộc trò chuyện này. Một con búp bê đâu cần có nhũ hoa!

Và đây mới chỉ là phiên bản thứ tư. Không có lý do gì để nó trông giống Nanahoshi ngay từ giai đoạn phiên bản. Rudeus đã hơi quá trớn.

"Chúng ta không thể nói cho Sylphie và những người khác biết chuyện này."

"Ái chà. Sư phụ đang sợ các phu nhân sao."

"Tôi thích dùng từ yêu các cô vợ của tôi hơn."

Chỉ một số ít người biết rằng họ đang tạo ra một bức tượng mang hình ảnh của Nanahoshi: Orsted, Perugius và chính Nanahoshi. Đương nhiên, họ định công bố nó, thông báo cho các bên liên quan sau khi nó hoàn thành, và sử dụng nó khi cần thiết. Một khi sự thật về việc bức tượng được chế tác tinh xảo đến nhường nào lộ ra, Rudeus và Zanoba có thể sẽ phải hứng chịu những cái lườm rách mặt.

Rudeus có thể tưởng tượng ra ánh mắt chẳng mấy ấn tượng của Roxy khi cô ấy nói: "Tác phẩm bé nhỏ của anh có thân hình đẹp hơn em nhiều nhỉ, phải không?" Hoặc cô ấy có thể chỉ ném cho cậu một cái nhìn u ám rồi giữ khoảng cách với cậu. Nếu chuyện đó xảy ra, thà cậu mổ bụng tự sát cho xong.

"Hừm. Tôi không nghĩ các phu nhân của ngài lại làm ầm ĩ lên vì một chuyện như thế này đâu," Zanoba nói.

"Ai cũng biết ngài là một người đàn ông có những đam mê mãnh liệt mà, Sư phụ."

"Nếu nó chỉ là một con búp bê bình thường thì tôi cũng đồng ý với cậu, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng việc nó trông giống Nanahoshi sẽ kéo theo những rắc rối không cần thiết." Rudeus nghi ngờ chọc chọc vào ngực con búp bê. Cảm giác không hoàn toàn giống người, nhưng dù sao nó cũng rất mềm. Nếu không phải do chính tay mình làm ra, nó đã khiến cậu khá là kích thích rồi. Sự kích thích như vậy dễ bị hiểu là ngoại tình.

Nếu Eris nghĩ rằng cậu đang cắm sừng, khóe miệng cô ấy sẽ trễ xuống, cô ấy sẽ hừ một tiếng "Hứ!" rồi giáng cho cậu một cú đấm không kiêng nể. Cô ấy sẽ hạ nốc ao cậu, đè lên người cậu, và kiểm soát cậu hoàn toàn đến mức cậu sẽ không bao giờ dám lạc lối nữa.

Thực ra, Rudeus có khi lại không phiền chuyện đó lắm.

Khi cậu chọc vào con búp bê, nó chằm chằm nhìn vào ngón tay cậu nhưng không hề có phản ứng nào khác. Nó chỉ có thể cảm nhận được rằng mình đang bị chạm vào. Họ đã không cấp cho nó khả năng cảm nhận khoái cảm tình dục. Nếu Elinalise hoặc Ariel tham gia sâu vào dự án, mọi chuyện có thể đã khác, nhưng cả hai người họ đều đang bận rộn với công việc làm mẹ.

"Trong trường hợp đó, chúng ta có nên đập bỏ nó không?" Zanoba hỏi, vẻ mặt nghiêm trọng. Ý tưởng ném bỏ con búp bê không phải là thứ cậu ta thích thú gì, việc vứt bỏ bất kỳ bức tượng nào cũng vậy.

"Không! Sẽ thật phí phạm nếu vứt bỏ nó khi nó đã gần hoàn thiện đến thế này!" Rudeus khoanh tay và bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Nếu xét đến tình huống xấu nhất, thà họ đập bỏ bức tượng này và bắt đầu lại từ đầu còn hơn. Với công nghệ mà họ sở hữu hiện tại, không thể chỉ thay thế phần ngực và các bộ phận giữa hai chân. Đó sẽ là điều cần cân nhắc nếu họ hướng tới sản xuất hàng loạt, nhưng hiện tại, đây là một sản phẩm độc bản có một không hai.

"Nhưng, ngộ nhỡ nó bị phát hiện thì sao?" cậu tiếp tục.

"Tôi không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra đâu. Chúng ta đã mất công thiết lập phòng thí nghiệm ở tận ngoài này để tránh điều đó mà, đúng không?"

"Thì đúng là vậy, nhưng..."

Hiện tại họ đang ở rìa Lãnh địa Fittoa thuộc Vương quốc Asura. Họ đã thuê một khu vực thuộc lãnh địa vẫn đang trong quá trình phục hồi từ gia tộc Boreas, sau đó biến một ngôi nhà ở đó thành phòng thí nghiệm. Không có nhiều người biết vị trí của nó; nó thậm chí còn không có lối vào. Chỉ có thể ra vào bằng vòng tròn dịch chuyển.

"Cậu thì không sao rồi," Rudeus chỉ ra.

"Cậu sẽ chẳng gặp rắc rối gì lớn đâu."

"Có chứ. Hãy nhớ, tôi đã kể ngài nghe rằng dạo gần đây Julie thường xuyên nổi giận với tôi."

"Ồ, phải rồi." Ngay cả Juliette, người trên lý thuyết đang cộng tác với họ trong kế hoạch này, cũng không biết về nơi này. Cô ấy giúp họ tạo ra da thịt và xương nhân tạo, nhưng cô không biết nơi tất cả những thứ đó được lắp ráp lại với nhau. Họ đã giấu cô ấy, bởi vì dạo này, cô thường trở nên gắt gỏng khi Zanoba mua những bức tượng mang hơi hướm gợi cảm. Tất nhiên cô ấy không phá hủy chúng hay gì cả, nhưng cô ấy cố gắng giấu chúng khỏi tầm mắt của Zanoba.

Sự tình là vậy đấy. Theo tiêu chuẩn của xã hội thì Julie đã là người lớn, và đã như vậy được một thời gian rồi, nhưng về mặt tuổi tác thì cô bé vẫn đang ở cái tuổi đó: tuổi thiếu niên. Rudeus và Zanoba có đủ sự tinh tế để suy xét đến cảm xúc của một thiếu nữ như cô.

"Nhưng có khả năng Julie sẽ tìm thấy vòng tròn dịch chuyển, phải không?" Rudeus hỏi.

Vòng tròn dịch chuyển dẫn đến phòng thí nghiệm nằm ở tầng hầm xưởng làm việc của Zanoba. Điều gì sẽ xảy ra nếu Julie đi xuống đó, biết được vòng tròn dịch chuyển, rồi tò mò bước lên đó? Cô bé sẽ phải chạm mặt trực tiếp với con hình nhân không mặc quần áo, tức là một thiếu nữ trần truồng. Cô bé sẽ bị sốc cho xem.

"Không đâu, tôi luôn cẩn thận khóa cửa từ bên trong, và tôi giữ chiếc chìa khóa duy nhất ngay đây," Zanoba nói.

"Điều đó không cản được Julie đâu. Tôi đã dạy con bé cách mở khóa bằng Thổ ma pháp mà."

"Julie sẽ không bao giờ mở một cánh cửa mà tôi đã khóa. Con bé đã hứa với tôi như vậy."

"À, đúng rồi."

Julie và Zanoba thân thiết đến mức họ gần như có thể đọc được suy nghĩ của nhau, nhưng về mặt ranh giới, họ vẫn là chủ tớ. Julie biết có những ranh giới nhất định cô bé không bao giờ được phép vượt qua.

"Tập trung trở lại vấn đề chính nào, chúng ta phải làm như thế nào?" Zanoba hỏi. Rudeus khoanh tay suy nghĩ. Chỉ có phần nhũ hoa và phần ở giữa hai chân nó là gây ra vấn đề. Họ không thêm vào bất kỳ bộ phận nhạy cảm thực sự nào khác. Đây chỉ mới là phiên bản thứ tư, họ có thể hủy bỏ nó sau khi lấy được tất cả dữ liệu từ nó.

Chúng ta đừng nên trách móc Rudeus vì đã không lập tức quyết định đập bỏ bức tượng. Cậu đã đổ rất nhiều tiền bạc và thời gian vào nó, và họ đã không thực hiện được các bài kiểm tra cần thiết với phiên bản thứ ba. Vứt bỏ nó ngay lập tức chỉ vì nhũ hoa của nó hơi gợi cảm một chút sẽ là một sự lãng phí vô cùng.

Rồi, một bóng đèn lóe lên trên đầu Zanoba.

"Nhưng mà Sư phụ!" cậu kêu lên.

"Chuyện gì?"

"Chúng ta chỉ cần mặc cho nó vài bộ quần áo là được mà!"

"Hả? Hả! Cậu nói đúng! Tìm ra rồi!" Ý tưởng của Zanoba cũng làm Rudeus bừng tỉnh. Ở giai đoạn này, mọi thứ đều phơi bày ra hết! Không tốt chút nào. Nhưng có quần áo, những bộ phận thô tục sẽ được che giấu. Ngoại trừ một tên cuồng dâm bệnh hoạn nào đó, chẳng ai lại bất ngờ xé toạc quần áo của con búp bê ra cả. Nếu họ không nói gì, ai mà phát hiện ra được chứ?

"Được rồi, đợi chút."

Rudeus vọt vào phòng bên cạnh. Ở đó có sẵn những bộ quần áo mà cậu đã chuẩn bị từ trước: một chiếc váy dày, màu be thuộc loại thịnh hành ở thành phố phép thuật, cùng với một bộ đồ lót và áo ngực hoàn toàn mới. Thực ra, họ đã lên kế hoạch mặc quần áo cho bức tượng ngay từ đầu. Zanoba và Rudeus đã lo sợ run rẩy về một cô gái trần truồng quyến rũ hoàn toàn vô cớ.

"Đúng rồi," Rudeus nói khi quay lại, quay sang con búp bê vẫn đang đứng im như tượng.

"Mặc những bộ quần áo này vào."

"Vâng, thưa Chủ nhân."

"Sau khi thay đồ xong, hãy nằm xuống giường."

"Vâng, thưa Chủ nhân." Nó làm theo mệnh lệnh của cậu. Tạm thời, khi mặc quần áo vào, trông nó không còn mang vẻ tội lỗi nữa. Nó chỉ đơn giản là một cô gái trông rất giống Nanahoshi, nằm khít hoàn hảo trên giường. Chẳng có gì liên quan đến dục vọng ở đó cả. Thực ra, nếu có thì là cô ấy có chút đáng sợ vì đôi mắt mở to và không chớp của mình.

Miễn là nó trông như thế này, mọi rắc rối của cậu đều được giải quyết!

"Cậu biết không? Sau tất cả những chuyện này, tôi kiệt sức rồi," Rudeus nói.

"Còn hơi sớm, nhưng chúng ta hãy kết thúc một ngày làm việc ở đây thôi."

"Đúng vậy."

Bây giờ họ đã có phương án hành động. Rudeus gục xuống ghế với một tiếng thở dài. Cuối cùng, họ đã không thể kiểm tra được bất cứ thứ gì ngoại trừ quy trình khởi động, nhưng kết quả thật xuất sắc. Không có lý do gì phải hoảng loạn cả. Họ có thể dạy bức tượng nhiều hơn vào ngày mai.

Rudeus đập tay vào lòng bàn tay, cảm thấy đắc thắng.

"Bây giờ, hãy nâng ly chúc mừng bước tiến nhảy vọt đầu tiên cho kế hoạch của chúng ta nào!"

"Phải, quẩy thôi!" Zanoba đồng tình.

"Tôi đã đoán ngài sẽ nói vậy, nên tôi đã chuẩn bị sẵn cái này rồi!"

Cậu ta ôm một thùng ủ rượu từ trong góc phòng ra giữa nhà, sau đó dùng nắm đấm đập vỡ lớp ván trên cùng. Một tiếng nứt gãy vang lên khi một ít chất lỏng bên trong trào ra.

"Cậu tính toán chu đáo thật đấy!" Rudeus nói.

Zanoba nhặt một trong những cái cốc mà cậu mang đến và múc lượng đồ uống trong thùng lên. Bên trong chứa đầy một thứ chất lỏng màu tím mờ ảo: rượu Asura.

"Ồ, cậu có đồ nhắm không?" Rudeus hỏi thêm.

"Chỉ có đồ hộp bảo quản thôi."

"Thế cũng được. Tạm vậy."

Hai người đàn ông khệ nệ ôm từng đống thức ăn khô từ dưới hầm lên và chất đống cạnh thùng rượu. Sau khi xong xuôi, họ nâng những chiếc cốc tràn đầy lên chúc tụng nhau.

"Mừng cho sự tiến triển của dự án bức tượng."

"Mừng cho giấc mơ của chúng ta đã thành hiện thực."

"Cạn ly!"

Cứ thế, màn ăn mừng bắt đầu.

"Chúng ta nên dạy nó cái gì trước đây?"

"Giờ thì chúng ta đã hoàn thành quy trình kiểm tra hoạt động đơn giản, tôi muốn tiến hành các bài kiểm tra xem nó có thể thích nghi tốt như thế nào, nó có thể ghi nhớ bao nhiêu và giới hạn tư duy linh hoạt của nó."

"Chúng ta có rất nhiều thứ để nghiên cứu. Hãy tiến hành tất cả các bài kiểm tra có thể."

Rudeus và Zanoba vừa uống vừa thảo luận về những kế hoạch tương lai của họ. Khi họ bật nguồn con búp bê lúc nãy, về bề ngoài nó đã không làm bất cứ điều gì quá sức phi thường, nhưng nó đã diễn giải và thực thi ngay cả những mệnh lệnh mơ hồ. Nó sẽ học hỏi một cách tự chủ, làm việc dựa trên những kiến thức cơ bản được cài đặt sẵn. Tuy nhiên, trí thông minh của nó có thể phát triển đến mức nào thì vẫn còn là một ẩn số. Nó sẽ có khả năng ghi nhớ bao nhiêu, và nó sẽ học được những gì?

Liệu nó có thể tự suy nghĩ và tự phán đoán không?

"Cứ giao cho tôi, Sư phụ. Tôi sẽ chịu trách nhiệm mang đến cho nó một sự giáo dục toàn diện."

"Chỉ là đừng dạy nó những gì nó không nên biết, hiểu chứ?"

"Câu đó tôi trả lại cho người đấy, Sư phụ!"

"Cậu trở nên mồm mép từ bao giờ thế?"

Cả hai phá lên cười khi tưởng tượng về tương lai, nốc rượu no căng bụng.

Zanoba chuyển chủ đề.

"Những 'sản phẩm phụ' do ngài chế tạo đang bán rất chạy đấy, Sư phụ."

"Ừ, tôi đúng là đã làm ra rất nhiều thứ trong quá trình chúng ta nghiên cứu. Vậy cậu đang bán chúng ở cửa hàng à?"

"Chúng tôi đặc biệt nhận được những phản hồi rất tích cực về, ờ, một thứ. Lớp bọc bằng ếch."

"À, ừ..."

Rudeus đã phải thử nghiệm và sai sót rất nhiều lần trước khi có thể tái tạo lại kết cấu của da người. Có một phiên bản đã sử dụng túi má ếch cường hóa. Nó cực kỳ mỏng và đàn hồi, nhưng đủ dai để phải dùng một lực đáng kể mới xé rách được. Ban đầu, Rudeus nghĩ cậu có thể dùng nó để tạo ra lớp da cho bức tượng, nhưng họ đã tìm ra một chất liệu tốt hơn và không dùng đến nó nữa.

Thay vào đó, cậu đã tạo ra một thứ... đặc biệt.

"Biện pháp tránh thai, hả?" Rudeus hỏi. Nó là một chiếc bao cao su.

"Chính xác. Thiếu gia Luke đặc biệt hài lòng với nó. Cậu ấy đang thay mặt chúng ta hối thúc việc xây dựng một nhà máy ở Asura."

"Giới quý tộc Asura thực sự thích mấy trò đó nhỉ?"

"Ngài nói vậy, nhưng chính ngài cũng dùng chúng mà, phải không, Sư phụ?"

"Thì, cậu biết đấy." Cậu đúng là có dùng chúng gần như mỗi đêm.

Sau khi hai cô con gái thứ ba và thứ tư, Lily và Chris ra đời, đã có một sự đồng thuận ngầm rằng đứa bé tiếp theo sẽ là của Sylphie. Trong một khoảng thời gian, Rudeus dành nhiều sự chú ý nhất cho Sylphie và ít hơn cho Roxy và Eris. Thật không may, có lẽ do chủng tộc của cô ấy, Sylphie vẫn chưa mang thai lần thứ ba. Có khả năng là họ chỉ tình cờ gặp may mắn về thời điểm với Lucie và Sieg, hoặc có thể là do Thần linh đang trêu ngươi họ. Ai mà biết được?

Dù sao đi nữa, Eris bắt đầu bồn chồn khi họ ít làm "chuyện ấy" hơn. Nhu cầu tình dục của cô ấy đã giảm đi rất nhiều so với trước đây, nhưng đó vẫn là một thế lực đáng gờm, hệt như một con dã thú với cơn đói cồn cào trong mắt. Rudeus có thể dễ dàng nhận ra mình bị vồ lấy và sau đó Eris có thể mang thai.

Đó là lúc các biện pháp tránh thai phát huy tác dụng. Chỉ cần dùng thằng bạn nhỏ này và bùm! Cậu có thể thỏa mãn con thú đói khát Eris mà không tạo ra thêm bất kỳ con tiểu thú nào nữa! Không còn cảnh Sylphie gãi má và nhìn đầy ái ngại vào cái bụng bầu của Eris. Không còn cảnh Eris ngoái lại với vẻ mặt tội lỗi thoang thoảng, phòng thủ thốt lên "Cái gì?". Không cần bất kỳ sự mất hòa khí gia đình nào. Và phát minh kỳ diệu này có thể được sở hữu chỉ với một, đúng vậy, một đồng bạc Asura!

"Ý tôi là, cậu biết đấy," Rudeus nói.

"Sẽ không lý tưởng chút nào nếu có thêm con cái khi chúng tôi không có thêm người chăm sóc chúng."

"Tại sao không thuê một người hầu?"

"Nếu chúng tôi thuê người hầu, thì tôi sẽ không phải là người trực tiếp chăm sóc chúng. Bây giờ tôi còn không theo kịp sáu đứa nữa. Cậu có thể không nghĩ vậy, nhưng tôi muốn theo sát và chăm sóc từng đứa một trong số chúng."

Zanoba cười sằng sặc.

"Điều đó đúng là rất giống ngài đấy, Sư phụ."

Nghe điều này, Rudeus đột nhiên nảy ra ý định hỏi một điều mà cậu luôn thắc mắc.

"Nhắc mới nhớ, chuyện giữa cậu và Julie thế nào rồi?"

"Ý ngài là sao cơ?"

"À thì, cậu có định tái hôn không?"

"Ý ngài là với Julie?"

"Chắc chắn rồi, có một khoảng cách tuổi tác, và địa vị xã hội của Julie cũng khá thấp," Rudeus thừa nhận.

"Nhưng cậu đâu còn coi mình là hoàng tộc nữa, phải không? Đó là một cuộc sống ngọt ngào đấy, cậu biết không. Kết hôn, có tất cả con cái quây quần bên mình. Cậu nói cho chúng biết cậu tự hào về chúng như thế nào, thỉnh thoảng chúng giở trò trêu chọc cậu và cậu phải mắng chúng..."

Zanoba chậm rãi lắc đầu, sau đó nói quả quyết, "Tôi sẽ không kết hôn."

"Ồ?" Rudeus im lặng. Ai cũng có những góc khuất mà họ không muốn người khác tọc mạch vào. Zanoba chắc chắn có nhiều điều phải bận tâm hơn là một sở thích đơn giản. Cậu ta mang vác cả một quá khứ nặng nề: xuất thân là hoàng tộc, cuộc hôn nhân trước đây, việc giết chết em trai mình, chuyện xảy ra với Pax...

"Chẳng có gì thú vị đâu," Zanoba nói.

"Ngài có muốn nghe không?"

"Nếu cậu sẵn lòng chia sẻ."

"Là một Miko, tôi vô cùng mạnh mẽ và cứng cáp, nhưng cái giá phải trả là làn da của tôi không có cảm giác."

"Vậy...?"

"Da thịt của một người phụ nữ bằng xương bằng thịt quá mềm để mang lại cho tôi sự kích thích."

Những lời này giáng vào đầu Rudeus. Thật là tục tĩu, nhưng nó giải thích được mọi thứ, ví dụ như tại sao Zanoba lại sử dụng một bức tượng cho mọi việc.

"Tất nhiên đó chưa phải là tất cả," cậu ta nói tiếp.

"Còn nhiều thứ khác nữa, như Pax, và Julius. Nhưng hơn hết, sẽ thật tàn nhẫn nếu lấy một người bạn đời khi con không thể cho cô ấy một đứa con."

"Đúng vậy," Rudeus nói.

"Nhưng ý tôi là, cậu vẫn có thể hỏi Julie, nếu cậu có cơ hội. Có thể cô ấy sẽ nói cô ấy không phiền khi không có con, ý tôi là... hoặc các cậu có thể nhận con nuôi chẳng hạn." Cậu lắp bắp vì bản thân cậu đã có đến sáu đứa con ruột.

Zanoba cười hờ hững.

"Đúng là như vậy."

Rudeus quyết định không nói thêm về chuyện hôn nhân nữa và quay lại chủ đề ban đầu. Đây đáng lẽ phải là những chén rượu ăn mừng, nơi họ nâng ly và có một khoảng thời gian vui vẻ.

"Dù sao thì, thế là đủ về mấy cái bao cao su rồi! Còn những thứ khác thì sao? Bán chạy không?" Rudeus hỏi.

"Túc tắc qua ngày. Có vẻ như chúng được coi như những món đồ lạ mắt, vì vậy chỉ có một số người đam mê nhất định mới tìm mua để sưu tầm."

"Tôi cảm thấy chúng khá hữu ích mà," Rudeus thất vọng nói.

"Aisha rất thích chiếc máy hút bụi đó."

Các phát minh "sản phẩm phụ" của Rudeus rất nhiều và đa dạng. Chúng bao gồm quạt và máy hút bụi sử dụng ma pháp trận, các vật dụng chống nước khác nhau và một hộp làm mát. Mỗi thứ đều có ích, nhưng chỉ một số ít được thịnh hành. Hầu hết các tác dụng đều có thể được tái tạo bằng ma thuật, và do sử dụng các vật liệu có phần chuyên dụng, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc định giá tương đối cao.

Việc tiếp tục nghiên cứu sâu hơn về vật liệu có thể giúp họ bán các sản phẩm này với giá rẻ hơn, nhưng đó không phải là mục tiêu của họ.

"Chúng có thể hữu ích, nhưng Asura và Millis đã có sẵn các công cụ ma thuật tạo ra hiệu ứng tương tự, và thuê một người hầu vừa nhanh hơn vừa tiện lợi hơn."

"Tôi lại thấy việc thuê người hầu có vẻ rắc rối hơn." Rudeus nốc cạn ly rượu và thở dài. Mặc dù đã sống ở thế giới này đủ lâu để có thể coi như được sinh ra ở đây, cậu vẫn không thể rũ bỏ hoàn toàn cuộc sống kiếp trước của mình.

"Ồ, được thôi. Hay là ít nhất tôi cũng biên soạn một cuốn sách hướng dẫn cách làm ra chúng nhỉ? Ngay cả khi tôi chỉ đơn thuần truyền lại công nghệ này, những người trong tương lai có thể sẽ tìm ra công dụng của nó."

"Một ý tưởng rất hay. Không nghi ngờ gì, cuốn sách đó sẽ là một khám phá tuyệt vời cho bất cứ ai muốn tiếp nối di sản của ngài!"

"Tôi có thể gọi nó là Cuốn sách của Rudeus hay đại loại vậy."

"Ha ha! Các thế hệ ma pháp sư mai sau sẽ chẳng bao giờ đoán được rằng một cuốn sách mang tên cánh tay phải của Long Thần lại chứa đựng hướng dẫn cách làm đồ gia dụng đâu ạ!"

Rudeus và Zanoba vui vẻ cạn dần thùng rượu, mặt họ ngày càng đỏ gay. Một thùng nguyên vẹn là hơi quá sức với chỉ hai người bọn họ.

"Thật tiếc là Cliff và Badi không có ở đây."

"Tôi tưởng tượng," Zanoba nói sau một khoảng lặng, "Cliff hẳn sẽ phản đối kịch liệt một con búp bê khiếm nhã như vậy."

"Cậu ấy sẽ kinh hoảng lắm, nhưng sẽ cho qua thôi. Hãy rủ cậu ấy tham gia ở giai đoạn tiếp theo. Thật ra, chúng ta có thể nâng ly chúc mừng trong phòng của cậu ấy ở Millis."

"Ý kiến hay! Phải, chính là như vậy! Một khi chúng ta sử dụng phiên bản này để hoàn thiện nó một dúng cách, tại sao chúng ta không tặng Hình Nhân Tự Động huy hoàng đầu tiên của mình cho Cliff như một món quà nhỉ?"

"Ý kiến hay đấy! À, nhưng nó không thể là mẫu nữ được," Rudeus ngẫm nghĩ.

"Chúng ta hãy làm một mẫu nam."

"Một bé trai cũng tuyệt đấy chứ."

"Chà chà. Sở thích của cậu cũng có sở thích đó cơ à?"

"Tôi không có dục vọng với đàn ông, nhưng tôi có thể trân trọng vẻ đẹp của một femboy. Ngài hiểu mà, đúng không, Sư phụ?"

"Ồ, tôi hiểu. Tôi hiểu quá rõ đến mức tôi sẽ không phiền nếu Fitz thực sự là con trai đâu."

"Ha ha ha! Ngài thật là khó lường đấy, Sư phụ!"

Đến lúc này, bữa tiệc của họ đã vào độ cao trào và cả hai đang ngày càng say mèm. Rượu dường như ngon hơn bao giờ hết khi được tẩm ướp bằng hương vị của sự thành công.

"Tuyệt, được rồi, lần tới chúng ta làm một mẫu con trai, và chúng ta sẽ làm cho nó siiiiiêu ngầu để Cliff phải ghen tị."

"Ha ha, ha ha ha!"

Cả hai người họ đã không nhận ra một điều quan trọng. Họ không hề hay biết rằng có những ánh mắt đang chằm chằm theo dõi họ uống rượu, họ cũng không nhận ra rằng cuộc trò chuyện của mình đã bị nghe lén.

Họ đã không nhìn thấy nụ cười của cô ấy.

"Urggh," Rudeus rên rỉ.

"Đau đầu quá!"

Ngày mới đã ló rạng. Khi thức dậy, Rudeus dùng phép giải độc để làm dịu cơn đau đầu. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cậu thấy cơn bão đã tan hoàn toàn, nhường chỗ cho một bầu trời xanh không gợn mây.

"Trễ thế này rồi sao? Chắc mình uống nhiều quá..."

Dẫu vậy, không gì bằng việc những người đàn ông cùng nhau uống một ly, nhất là khi đó là tiệc ăn mừng. Sự "hớ hênh" của con búp bê ngày hôm qua đã làm cậu có chút bối rối, nhưng chuyện đã qua rồi. Nếu phiên bản mà đã tốt đến vậy, cậu không thể chờ để xem tương lai sẽ ra sao. Rudeus cảm nhận được những khả năng vô hạn đang dang rộng đôi cánh, trái tim cậu vỡ òa hy vọng và tình yêu khi quay sang lén nhìn khuôn mặt của con búp bê...

"Hả?"

Nó không có ở đó. Chỉ có chiếc giường trống rỗng. Không có búp bê.

"Khoan, dừng lại. Zanoba? Cậu để con búp bê ở đâu rồi?" Rudeus nghĩ, có lẽ Zanoba đã dậy sớm hơn và đang dạy nó thứ gì đó. Trong lúc cậu nhìn quanh, Zanoba uể oải chui ra từ một đống chăn ở góc phòng.

"Hrm...? Sư phụ? Chẳng phải ngài đã tắt con hình nhân khi nó đang ở trên giường sao?"

"Tắt nó?" Chỉ một câu đó thôi, ký ức của Rudeus ùa về. Chắc chắn cậu đã bảo nó mặc quần áo, sau đó bảo nó nằm xuống giường. Cậu chắc chắn về điều đó.

"Tôi... nghĩ vậy...?"

Việc tắt con búp bê yêu cầu một mệnh lệnh tắt hoặc chuyển sang chế độ ngủ đông. Người dùng phải đặt tay lên viên ma thạch trên ngực nó và đọc câu thần chú. Cậu... đã không làm điều đó.

"T-tìm nó đi!" Rudeus lắp bắp.

"Đ-đã rõ!"

Cả hai cuống cuồng lùng sục tìm con búp bê, nhưng nó không có ở đâu cả, không có trong phòng thí nghiệm, cũng không có ở bên ngoài. Nó đã bốc hơi biến mất hoàn toàn.