Chương 59: A, Cái Cảm Giác Mát Lạnh Và Nặng Trịch Này.

Toàn chương

"Lấy cái đó ra đi, cái đó ấy."

"Hửm?"

Có vẻ lời nói của tôi hơi mơ hồ nên Choco nghiêng đầu thắc mắc. Tôi bèn cáu kỉnh truyền đi một luồng sóng tinh thần.

"Cái hộp gỗ mà ngươi đã tìm thấy ấy! Ta nói một, ngươi phải hiểu mười chứ."

"Ngay từ đầu đừng có nói năng lấp lửng như thế là được mà."

Quả nhiên tôi và con nhóc này chẳng hợp rơ chút nào. Trong lúc tôi còn đang thầm lầm bầm hờn dỗi, Choco rốt cuộc cũng lấy cái hộp gỗ ra. Đó chính là thứ dùng để đựng vật dẫn của Cây Thế Giới.

Dù đã mờ nhạt theo thời gian, nhưng rõ ràng trên nắp hộp có khắc một hình thập tự vàng. Không, chẳng qua là bấy lâu nay tôi không để ý, chứ dấu thập tự vàng đó không chỉ xuất hiện trên mỗi cái hộp gỗ này.

Từ cuốn nhật ký chứa đựng những nỗi niềm thầm kín của gã pháp sư, cho đến tấm thảm bám đầy bụi mà chúng tôi đã tiện tay vứt xẻng đi. Sở dĩ trước đây tôi không nhận ra là vì những dấu vết còn sót lại quá đỗi mờ nhạt.

"Thập tự vàng sao..."

Trong lúc tôi đang lẩm bẩm bằng sóng tinh thần như vậy, một giọng nói từ phía sau vang lên trả lời.

"Đó là Hội Thập Tự Vàng (Golden Crossed)."

Không cần quay đầu lại cũng biết cái khí tức quen thuộc này. Hwiren Goldberg. Gã hoàng tộc đầy nghi vấn đó đã bám đuôi chúng tôi từ tận bữa tiệc đến tận đây.

Dù cảm thấy có chút phiền phức nhưng tôi lại không hề nhận ra. Đúng là một kẻ khó ưa về mọi mặt. Tôi chỉ muốn gã biến khuất mắt cho rảnh nợ.

"Hội Thập Tự Vàng? Một cái tên ta chưa từng nghe qua."

Dù đã thảm bại một cách nhục nhã, nhưng đó là do Cream và Choco quá mạnh, chứ chất lượng binh lực hay cấp độ vũ khí của chúng tuyệt đối không thể xem thường.

Thêm vào đó là sự táo bạo và khả năng hành động đến mức dám tấn công trực tiếp vào bữa tiệc của giới quý tộc... Có vẻ như đây là một hội kín có truyền thống khá lâu đời, nếu vậy thì lẽ ra tôi không thể không biết mới phải.

"Ha ha. Tôi không có ý xem thường kinh nghiệm của ngài, nhưng việc ngài không biết cũng là lẽ thường thôi. Bởi vì họ chỉ mới hoạt động dưới cái tên Hội Thập Tự Vàng chưa đầy vài thập kỷ."

"Chỉ trong vòng vài thập kỷ mà có thể tạo ra một tổ chức cỡ đó sao?"

"Trước đó, họ được gọi bằng một cái tên khác. Nếu tôi nói là Thợ Săn Kẻ Tiên Tri (Oracle Hunter), liệu ngài có biết không?"

Ngay khoảnh khắc Hwiren thốt ra từ đó, tôi liền lộ rõ sát khí. Đúng là loại mặt dày mà một Ma kiếm thuần khiết như tôi không thể nào tưởng tượng nổi. Thợ Săn Kẻ Tiên Tri, đúng như cái tên, là một tổ chức chuyên săn lùng những kẻ tiên tri.

Và kẻ quản lý tổ chức đó không ai khác chính là hoàng thất Đế Quốc, tộc nhân Mắt Vàng với năng lực tiên tri được kế thừa qua huyết thống. Gã đang trơ trẽn thú nhận vụ tấn công vừa rồi là do mình làm đấy à?

"Khoan đã, xin đừng hiểu lầm. Đó hoàn toàn là chuyện của quá khứ rồi."

Cream, người đã đọc được ý nghĩ của tôi, liền rút kiếm ra, khiến Hwiren hốt hoảng xua tay.

"Chúng tôi đã đưa ra kết luận từ lâu rằng kẻ tiên tri duy nhất còn sót lại trên thế giới này chính là tộc nhân của chúng tôi. Dĩ nhiên, không cần thiết phải duy trì tổ chức đó nữa. Nó đã được giải thể từ lâu rồi."

"À há, thế rồi gần đây thấy có kẻ tiên tri mới xuất hiện nên lại tái khởi động tổ chức chứ gì?"

Không ngờ việc Cream tự xưng là kẻ tiên tri lại mang đến cái quả báo như thế này. Mà khoan, chẳng phải kẻ khơi mào là Thánh kiếm sao? Tất cả là tại Thánh kiếm hết.

"Không phải chuyện đó. Chừng nào Quy Tắc Vàng của chúng tôi còn bị cản trở và lời tiên tri không được thực hiện, chúng tôi sẽ không công nhận những kẻ lừa đảo hạng ba là kẻ tiên tri. Dĩ nhiên, nếu không phải kẻ tiên tri thì chẳng việc gì phải săn đuổi cả."

"Cái miệng của ngươi hoạt động linh hoạt gớm nhỉ, bộ ngươi không biết về kết cục của những kẻ tiên tri sao?"

Tôi ghét cay ghét đắng lũ tiên tri là vì thế. Dù bề ngoài có vẻ cung kính, nhưng sâu thẳm bên trong chúng luôn có một sự ngạo mạn, nhìn xuống muôn dân trăm họ - những kẻ không thể đọc được tương lai. Ngay cả gã này cũng vậy.

Xem chừng gã biết rằng nếu chúng tôi điều tra kẻ tấn công thì sớm muộn gì chân tướng cũng bại lộ, nên mới mò đến đây để bào chữa trước, vậy mà còn dám khiêu khích sao? Suy nghĩ của tôi và Cream đã đồng nhất.

"Thật là một hành động ngu xuẩn. Tôi có thể tiên đoán được đòn tấn công và... hự!"

"Tiên đoán thì đã sao?"

Cream đâm kiếm tới, còn tôi thì cười nhạo. Ánh vàng rực rỡ lóe lên trong mắt Hwiren, gã đã "nhìn thấy" trước một bước đường đi và quỹ đạo đòn tấn công của chúng tôi.

Thế nhưng, dù có phát huy năng lực tiên tri đến đâu, lưỡi kiếm của tôi vẫn xé toạc một cánh tay của kẻ tiên tri. Dĩ nhiên rồi. Dự đoán được thì ích gì? Đầu óc biết nhưng cơ thể không theo kịp thì cũng bằng thừa.

"Nào, nào. Đừng có làm trò nữa, có gì muốn bào chữa thì nói mau rồi biến đi."

"Khừ... Quả nhiên là Dũng giả đại nhân. Thật ra chuyện phía sau cũng không có gì to tát. Chúng tôi đã định giải thể tổ chức, nhưng sự gắn kết của họ đã quá mạnh mẽ rồi."

Dù đang nói năng thản nhiên nhưng có vẻ Hwiren chịu đau khá kém, sắc mặt gã tái nhợt hơn hẳn lúc đầu. Dù vậy, gã vẫn cố giữ vững thái độ quý tộc không hề nao núng.

"Cuối cùng, những kẻ thuộc tổ chức đó đã từ chối mệnh lệnh của chúng tôi, tự mình thành lập một tổ chức độc lập và tách ra riêng. Trong quá trình đó, cái tên cũng đã được thay đổi."

"Nghĩa là giờ chúng không còn là con cái của các ngươi nữa, nên dù chúng có phạm tội thì cũng không phải lỗi của các ngươi chứ gì?"

"... Hì hì. Nói thật lòng thì đúng là vậy. Tất nhiên, chúng tôi cũng không định ngồi yên. Dù đã độc lập, nhưng cha mẹ không bao giờ có thể hoàn toàn rũ bỏ trách nhiệm trước tội lỗi của con cái."

Hwiren lấy từ trong ngực áo ra một cuộn giấy rồi ném tới. Cream vẫn đang cầm kiếm, nên Choco đã đón lấy và xem xét, đó là một tấm bản đồ.

"Tôi đã đánh dấu căn cứ của Hội Thập Tự Vàng ở đó. Có lẽ, con trai của vị tử tước bị bắt cóc cũng đang ở đó đấy."

"Thế thôi à?"

"Ha ha, nếu sau này có dịp đến Đế Quốc, tôi sẽ chiêu đãi các vị một bữa thật thịnh soạn."

Ta có điên mới tự chui đầu vào hang cọp. Hwiren cứ cười tủm tỉm như thể biết chắc chúng tôi không thể từ chối đề nghị này.

Vì bữa tiệc, Cream đã cất công thay bộ đồ mạo hiểm giả thường ngày bằng một bộ trang phục trang trọng hơn một chút. Để vắt kiệt thêm nhiều phần thưởng từ Alud, Cream đã chấp nhận sự phiền phức đó.

Dù lá của Cây Thế Giới đã là một phần thưởng lớn rồi... nhưng đối với tầm cỡ của Dũng giả thì vẫn chưa đủ. Cuối cùng, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc xông vào đó để cứu Alud.

"Hừ, bởi vậy ta mới ghét lũ tiên tri."

Tự tiện nhìn trộm tương lai, coi vạn vật trên thế gian như những quân cờ trên bàn cờ để bày binh bố trận. Đứng ở vị trí bị dắt mũi, dù bực bội trước cái thế trận được sắp đặt tinh tế đến kinh ngạc, người ta vẫn buộc phải chấp nhận nó.

Ngay từ đầu, tôi đã chẳng tin chuyện Hội Thập Tự Vàng tự ý độc lập hay thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Đế Quốc. Chẳng lẽ lũ tiên tri lại không dự đoán được điều đó sao?

"Thôi được rồi. Hiện tại ta sẽ chơi cùng các ngươi theo đúng ý muốn."

Ngay khoảnh khắc tôi nói vậy, từ vết thương trên tay Hwiren, dòng máu thối rữa tuôn ra ròng ròng. Đó là phản ứng thường thấy của những kẻ bị trúng phải sức mạnh tương khắc. Cơ thể không chịu nổi sự đào thải và bắt đầu hoại tử.

Tất nhiên, một kẻ là thành viên hoàng thất chắc chắn sẽ không gục ngã chỉ vì bấy nhiêu đó. Thế nhưng, nhìn biểu cảm méo mó vì đau đớn kia, có vẻ lời cảnh cáo này đã đủ sức nặng.

"Hãy luôn khắc ghi câu châm ngôn này vào lòng nhé, bạn hiền. Kẻ tiên tri có thể nhìn thấy tận chân trời xa xăm..."

"... Nhưng lại không thể nhìn thấy hòn đá dưới chân mình. Vâng, tôi biết rồi."

Chúng tôi phớt lờ Hwiren đang ôm lấy vết thương, rảo bước rời đi. Cho đến khi đã đi được một khoảng khá xa, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt vàng rực rỡ kia đang dán chặt vào sau lưng mình.

"Chắc chắn cái lũ Hội Thập Tự Vàng gì đó tấn công là vì gã pháp sư kia đúng không?"

"Vâng. Có vẻ đó là một hội kín không hề đơn giản, chắc hẳn chúng đã nắm bắt được cái chết của đồng bọn và hành động ngay lập tức."

Tôi vốn đã thấy nghi ngờ khi một gã pháp sư chỉ được trọng vọng ở vùng quê hẻo lánh lại sở hữu những kho báu như lá Cây Thế Giới hay quặng Solium, hóa ra gã chỉ là một kẻ trung gian của hội kín mà thôi.

Bởi vì gã trông chẳng giống một nhân vật tầm cỡ có thể sở hữu những thứ đó chút nào. Khoan đã, nếu vậy thì nếu lần theo dấu vết của gã pháp sư đó, liệu chúng ta có thể tìm thấy nơi những kho báu khác được chuyển đến không?

"Nhưng mà, dọn, hết rồi."

Lời chỉ trích của Cream rất hợp lý. Vì chúng tôi đã sai khiến đám mạo hiểm giả dọn dẹp sạch sành sanh những thứ vô dụng trong tòa tháp rồi. Biết đâu trong đó lại có mật mã gì đó không chừng. Nhưng thôi, không cần lo lắng.

"Chẳng phải chúng ta đang trên đường đến sào huyệt của bọn chúng sao? Cứ lục soát ở đó kiểu gì chẳng ra được cái gì đó."

Địa điểm mà Hwiren đánh dấu nằm ở rìa khu rừng, cách thành phố một khoảng khá xa. Nhìn bề ngoài, nơi đây chỉ có những hàng cây xanh mướt, không một bóng người.

Thế nhưng, chúng tôi cảm nhận được một luồng sức mạnh kỳ lạ đang chảy trong khu rừng. Thậm chí ngay cả Choco cũng cảm nhận được, chứng tỏ cái danh hội kín này cũng hơi bị hổng kiến thức rồi.

Khắp nơi đều lộ rõ dấu vết của các thuật thức được dàn dựng. Khi Cream định không chút do dự dùng Thánh kiếm chém đứt nó, tôi đã ngăn hành động của cô lại.

"À, đúng rồi. Trước khi vào."

"Hửm?"

Hiện tại bọn chúng vẫn chưa nhận ra chúng tôi, nhưng nếu xé toạc kết giới thì chắc chắn chúng sẽ biết có kẻ xâm nhập. Trước khi tình hình trở nên hỗn loạn, tôi nhất định phải nói điều này.

"Không phải lúc nào cũng chỉ có hai người chiến đấu sao? Lần này hãy để ta trổ tài một chút đi."

"Carbal, chẳng phải anh đang bị phong ấn sao?"

"Chỉ là một phần thôi mà. Dù không thể mê hoặc chủ nhân, nhưng những sức mạnh khác vẫn còn nguyên vẹn đấy nhé?"

Phần mà Cream phong ấn tôi chỉ là chuôi kiếm, nên sức mạnh được phát huy thông qua lưỡi kiếm vẫn có thể sử dụng mà không gặp hạn chế nào.

"Đúng rồi, đừng có lảm nhảm về linh hồn hay điều cấm kỵ rồi lại lên cơn đấy nhé. Ngươi cũng biết là không ngăn nổi ta mà?"

Trước lời đe dọa của tôi, Thánh kiếm truyền đi một ý chí mang cảm giác gần như buông xuôi. Nếu ví với hành động của con người, thì chắc hẳn là đang thở dài và thả lỏng đôi vai?

"... Tôi biết rồi. Dù tôi tự nhận là sư phụ của Dũng giả đại nhân, nhưng tôi không có ý định làm trái ý nguyện của ngài ấy. Nếu Dũng giả đại nhân đã cho phép, thì tôi cũng vậy."

"Nhưng làm thế chẳng phải là trái với ý nguyện của Tam Thần sao?"

Bất chợt nảy ra ý định trêu chọc, tôi bèn chọc ngoáy Thánh kiếm, cô ấy đáp lại bằng một giọng điệu đầy bi thương.

"... Đúng vậy. Nhưng tội lỗi đó, một mình tôi sẽ gánh chịu. Dù sao đi nữa, chừng nào tôi còn là Thánh kiếm, đối với tôi, ý chí của Dũng giả đại nhân còn quan trọng hơn cả ý nguyện của Tam Thần."

Chà chà, Thánh kiếm - biểu tượng của sự thánh khiết - mà lại thốt ra những lời báng bổ thần linh như vậy sao. Thấy tôi huýt sáo trêu chọc, Thánh kiếm liền phóng tới một luồng sóng tinh thần mang theo sự thù địch lạnh lẽo.

"Carbal, rồi sẽ có ngày anh phải trả giá cho tội lỗi của mình."

"Lải nhải điếc tai quá, chẳng phải đã bảo là không nói gì thêm nữa sao?"

"Hừ..."

Thì đấy, bình thường trông có vẻ chung sống khá hòa thuận, nhưng rốt cuộc mối quan hệ giữa Thánh kiếm và Ma kiếm cũng chỉ đến thế thôi. Sự khác biệt về bản chất là quá lớn để có thể thực sự thân thiết.

Vì Cream luôn vô điều kiện đứng về phía tôi, còn Thánh kiếm lại vô điều kiện tuân theo ý nguyện của Dũng giả, nên bình thường cô ấy luôn là người nhún nhường để mâu thuẫn không bùng phát. Phải, lần này cũng vậy.

"Vậy ta bắt đầu nhé?"

"Ừ."

Nhận được tín hiệu của tôi, Cream vung Thánh kiếm xé toạc kết giới, đồng thời bằng một động tác uyển chuyển, cô tra Thánh kiếm vào bao và dùng tay kia rút tôi ra.

Thật là đáng tiếc hết sức. Nếu là chủ nhân khác, chắc giờ này tôi đã chiếm hữu cơ thể và lao thẳng ra chiến trường rồi, nhưng dù Cream có đứng ở tiền tuyến, nếu người điều khiển cơ thể đó không phải là tôi thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Dù vậy, đối với một Ma kiếm phụng sự Dũng giả làm chủ nhân, đãi ngộ thế này cũng là xa xỉ lắm rồi. Tôi không phải loại kiếm hay coi lòng tốt là đặc quyền. Thế nên, hiện tại.

"Ta hài lòng với mức độ này."

- Kích hoạt Sức Mạnh Cuồng Vọng (SS-)!

Luồng sức mạnh linh hồn vốn dĩ chỉ biết hấp thụ nay lại bị đẩy ngược ra theo hướng hoàn toàn trái ngược. Những vong linh bị chôn vùi trong vực thẳm vô thức của tôi bị lôi kéo bởi một sức mạnh không thể kháng cự, đồng loạt thét lên đau đớn.

"Ư..."

Trong tiếng rên rỉ đầy ghê tởm của Thánh kiếm, luồng ngoại chất (ectoplasm) chảy dọc theo thân kiếm của tôi ngưng tụ lại thành hình dạng những làn khói trắng đục. Chẳng mấy chốc, những khuôn mặt người dần hiện rõ trong đó.

Và như thể được sinh ra từ tập hợp khói trắng đục ấy, những vong linh bắt đầu thò đầu ra. Trước cảnh tượng linh thiêng mà quái dị đó, bước chân của những kẻ đang lao tới khi thấy kẻ xâm nhập bỗng khựng lại.

"C-Cái gì thế kia?"

Thanh kiếm đen kịt nằm trong tay cô gái nhỏ nhắn trắng trẻo. Xung quanh là linh khí và vong linh nhảy múa xoay vần. Những vong linh định bám lấy Cream đều bị thiêu rụi bởi sự bảo hộ bao quanh cơ thể cô.

Vẻ ngoài vừa cực kỳ thánh khiết vừa cực kỳ tà ác đó trái lại càng kích thích nỗi sợ hãi tột độ. Tiếng ai đó nuốt nước bọt đánh ực vang lên rõ mồn một, nhưng ngay sau đó, không một ai trong số chúng đánh mất đi sự tỉnh táo.

Phải rồi, bọn chúng là thành viên của hội kín mà. Dĩ nhiên tinh thần lực của chúng cũng phải khác xa người thường, lòng dũng cảm không hề mất đi ý chí chiến đấu ngay cả khi đối mặt với vong linh thật đáng khen ngợi.

"Đi đi, cắn xé hết bọn chúng cho ta!"

Thế nhưng, lòng dũng cảm không phải lúc nào cũng có thể thay đổi được thế giới.

Tôi nới lỏng dây cương đang siết chặt đám vong linh. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những vong linh vừa thoát khỏi sự kiểm soát liền lao vào khao khát hơi ấm của những kẻ sống gần nhất.