Chương 14: Cùng Lúc Đó, Ở Một Phía Khác...

Toàn chương Cream bực bội đá mạnh vào tường.

Rắc rắc. Mỗi lần như vậy, vách tường hầm ngục lại móp méo rồi phồng trở lại. Cream thôi không đá nữa. Cơn giận đã vơi đi phần nào, và cô cũng đã nắm bắt được tình hình.

Ngay cả với sức mạnh của Dũng giả, việc phá hủy tường hầm ngục cũng không hề dễ dàng. Nếu dốc toàn lực thì cô có thể phá nát nó, nhưng biết đó là sự lãng phí nên Cream đã kiềm chế.

[Dũng giả đại nhân?]

"Ừ."

Cô đưa đôi mắt lờ đờ nhìn quanh. Bóng tối của thế giới bên kia cũng không thể che khuất tầm mắt cô, Cream có thể nhìn thấy hai con người đang bất tỉnh và thanh Thánh kiếm đang tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.

Thánh kiếm dường như đang phản kháng lại điều gì đó, ánh sáng phát ra có phần gắt gỏng hơn thường lệ. Cream cầm lấy nó và khẽ hỏi.

"Cảm nhận được, những người khác không?"

[Không ạ. Xin lỗi ngài, nhưng có vẻ họ đã nằm ngoài phạm vi cảm nhận của tôi.] Cream cũng cảm thấy vậy nên chỉ lẳng lặng gật đầu. Bóng tối dày đặc bao trùm khắp hầm ngục này có sức mạnh ngăn chặn không chỉ tầm nhìn mà là toàn bộ ngũ quan.

Nếu chỉ đơn thuần là bóng tối thì có lẽ còn đỡ, nhưng không gian ở đây bị bóp méo và biến dạng nghiêm trọng, cấu trúc lại thay đổi liên tục, nên ngay cả Dũng giả cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng.

Tuy nhiên, không phải là cô không cảm nhận được gì. Dũng giả nhắm mắt lại, tĩnh lặng lắng nghe một nhịp đập yếu ớt khác đang rung động sâu trong tim mình.

"Ở đó, sao."

Đó là sợi dây khế ước kết nối linh hồn của hai bên. Một thứ mà người bình thường, thậm chí là những pháp sư chuyên về linh hồn cũng khó lòng cảm nhận được, vậy mà Dũng giả lại đang nắm bắt nó bằng chính cảm quan của mình.

Giữa vô vàn ngã rẽ và bóng tối mịt mù của mê cung, nếu có một ngọn hải đăng không bao giờ lung lay, thì đó chính là ánh sáng của linh hồn.

[Dạ? Dũng giả đại nhân. Ngài vừa nói gì cơ ạ?]

"Không có gì, đi thôi."

Dù không ngoảnh lại, cô vẫn nghe thấy tiếng động của những người đang lảo đảo đứng dậy phía sau. Chỉ cần ánh sáng của Thánh kiếm còn làm chỉ dấu, họ sẽ không bao giờ lạc mất cô.

Sau khi nhắm mắt tập trung vào nhịp đập yếu ớt trong tim, Cream mở mắt và bắt đầu bước đi. Dù vẫn chưa biết cấu trúc hầm ngục, nhưng cô đã biết vị trí của thứ quan trọng nhất.

Mọi người mải mê đuổi theo bước chân cô nên không ai nhận ra, chỉ có thanh Thánh kiếm luôn sát cánh bên cạnh mới cảm nhận được bàn tay vô thức của cô.

Bàn tay khẽ lướt qua hông như muốn nắm lấy chuôi kiếm. Dĩ nhiên, thứ chạm vào đầu ngón tay cô chẳng có gì cả.

[Dũng giả đại nhân, tại sao ngài lại...] Nhìn thấy hành động vô thức mà ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra đó, Thánh kiếm đôi khi lại rơi vào cảm giác thất vọng não nề.

Nhưng khi nỗi thất vọng qua đi, khoảng trống đó lại bị lấp đầy bởi sự hoài nghi. Dũng giả đời này rốt cuộc là người như thế nào.

Tại sao cô lại ám ảnh với Ma kiếm đến thế. Cứ như một đứa trẻ vừa mất đi cha mẹ vậy.

"C-Chúng ta phải làm sao đây?"

[Làm sao là làm sao.] May mắn thay, con Slime dường như chưa có ý định tấn công chúng tôi ngay lập tức.

Nó chỉ đơn giản là lấp đầy hành lang và không ngừng lúc nhúc một cách khó chịu. Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với chúng tôi.

Nãy giờ tôi đã lờ mờ nhận ra, không gian của hầm ngục này đang thay đổi. Nếu chúng tôi tránh con Slime mà quay lại hành lang cũ, lúc đó chắc chắn sẽ rơi vào một mê cung không lối thoát.

"Trước tiên, có vẻ nó không có ý định tấn công, nên chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây đi."

Trưởng nhóm đã đưa ra một quyết định khá sáng suốt. Ở một nơi cách con Slime một khoảng vừa đủ, nhưng vẫn còn ánh sáng, hai mạo hiểm giả hạ hành lý xuống.

Trong bóng tối đến mức không nhìn thấy cả cơ thể mình, họ không dám mở túi vì sợ làm rơi mất đồ đạc. Nhìn cảnh họ dùng nước bọt để làm mềm miếng thịt khô cứng nhắc mà tôi thấy thật tội nghiệp.

[Mà này, cô nói là đã thấy thứ gớm ghiếc kia trong sách sao?] Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi cả. Khi thấy cô pháp sư đang vội vã nhét miếng thịt khô vào miệng, tôi liền lên tiếng hỏi.

"Khụ, dạ? Ngài nói gì cơ?"

[Cái thứ trước mặt kia kìa.]

"À, vâng. Đó có vẻ là một biến thể của Flesh Slime."

Vì nó chứa quá nhiều linh hồn trong cơ thể nên lúc nãy tôi không nhận ra ngay, hóa ra là loại đó.

Có vẻ như đã bị khuất phục nên lời lẽ của cô pháp sư khá ngoan ngoãn. Nhắc mới nhớ, Flesh Slime. Đúng như cái tên của nó, đó là một loại Slime được tạo ra từ những tảng thịt của sinh vật hữu cơ.

Tuy sở hữu những năng lực đặc trưng của Slime như tái tạo, săn mồi, phân tách, nhưng thực chất nó giống với Homunculus hơn. Lẽ dĩ nhiên, thứ như vậy không thể sinh ra một cách tự nhiên được.

Hẳn là kết quả từ bàn tay của kẻ nào đó đã giao kèo với quỷ.

[Vậy đây là hầm ngục nhân tạo sao?] Lẽ dĩ nhiên, một hầm ngục do con người tạo ra sẽ có đẳng cấp thấp hơn so với hầm ngục tự nhiên được hình thành bởi các quy luật của thế giới.

Dĩ nhiên cũng có những ngoại lệ như hang rồng, nhưng cấp độ của hầm ngục này là S- chứ không phải SSS. Kẻ siêu việt nào có thể tạo ra một hầm ngục cỡ này nhỉ.

[Một Elder Lich chắc sẽ không làm chuyện phiền phức này đâu, là tác phẩm của đám Lich cấp dưới sao? Hay là tên họa sĩ sát nhân... À, tên đó chết rồi mà.]

"Tại sao ngài cứ nói chuyện một mình thế."

Trong lúc đó, cô pháp sư đã ăn xong và hồi phục được phần nào sức lực, cô ta lại dùng ánh mắt sắc lẹm lườm tôi. Tôi khẽ hắng giọng rồi nói.

[Ăn xong rồi à?]

"Vâng. Giờ chúng ta phải xuất phát thôi, nhưng mà..."

Cô pháp sư ngập ngừng. Quay lại thì không dám, mà muốn hạ gục con Slime thịt đó thì cũng chẳng có cách nào khả quan.

Trong ba nghề chiến sĩ, pháp sư, linh mục, thì pháp sư có khả năng cận chiến yếu nhất và hỏa lực cũng kém nhất. Trưởng nhóm là chiến sĩ thì khá hơn một chút, nhưng với thực lực đó thì khó lòng chém đứt được khối thịt dày đặc kia.

Thực ra, tôi đã nghĩ ra một cách rồi.

[Cần giúp không?] Khi tôi cất lời bằng giọng điệu dịu dàng, cô pháp sư lộ vẻ mặt như vừa thấy thứ gì đó kinh tởm.

"B-Bằng cách nào ạ?"

[Ha ha. Chỉ là thấy đám hậu bối các người nên tôi có chút lòng trắc ẩn thôi... Tôi sẽ giúp. Nào, hãy ném tôi vào con Slime đó đi.] Cô pháp sư nhìn con Slime cao 5 mét đang lấp đầy hành lang, rồi lại nhìn tôi. Nhắc mới nhớ, kích thước của tôi chỉ tương đương một thanh Arming Sword bình thường, và khi tắt các hiệu ứng đi thì trông chẳng có gì uy nghiêm cả.

Mà hiện tại đang bị phong ấn nên tôi cũng chẳng thể tùy ý bật hiệu ứng lên được. Có vẻ như vẻ ngoài của tôi không đủ để tạo lòng tin nhỉ.

[Này cái con nhóc kia. Nhìn cái gì mà nhìn? Ta là Carbal đấy nhé. Hử? Là thanh Ma kiếm huyền thoại từng làm chấn động cả thế giới đấy! Cứ tin tưởng đại ca một lần đi.]

"Hức, được rồi."

Có lẽ vì sợ hãi cái danh Ma kiếm huyền thoại, hoặc có lẽ vì ghê tởm từ "đại ca", cô pháp sư cầm lấy tôi bằng đầu ngón tay như đang cầm một con sâu.

"Ổn chứ?"

"Cũng chẳng còn cách nào khác mà."

Bỏ qua lời lo lắng của trưởng nhóm, cô pháp sư ném thẳng tôi vào con Slime. Trái ngược với lời tuyên bố hùng hồn, tôi rơi tõm vào bên trong con Slime mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Chẳng có chuyện tôi đột ngột tỏa ra bóng tối đen kịt rồi chẻ đôi con Slime hay gì đâu. Dĩ nhiên rồi, tôi đang bị phong ấn mà.

"Hả?"

Tiếng kêu của cô pháp sư vang lên từ bên ngoài nhưng tôi không quan tâm. Cơ thể này là ai chứ, là một thực thể được tạo ra từ Solium, loại kim loại mạnh nhất được mệnh danh là da thịt của thần linh.

Nếu không phải là thần lực tương khắc thì chẳng có sức mạnh nào có thể phá hủy được tôi. Thấy luồng khí thối rữa nồng nặc bên trong Flesh Slime không có dấu hiệu làm tôi tan chảy, con Slime liền thay đổi chiến thuật.

Khối cơ thể khổng lồ ép chặt lấy tôi. Dù da thịt bị lưỡi kiếm chém đứt từng mảng nó cũng không quan tâm, cứ thế ôm chặt lấy cho đến khi lưỡi kiếm cùn đi, đồng thời chuôi kiếm cũng phải chịu áp lực khủng khiếp từ những thớ cơ bắp.

Điều đó có thể diễn đạt như thế này: "Con Slime đã nắm lấy chuôi kiếm của tôi."

Oàng!

Ngay khi phong ấn mà Dũng giả đặt lên thỏa mãn điều kiện, cấu trúc của nó liền vỡ vụn từng mảnh, và thần lực ẩn chứa bên trong mang theo tính công kích khủng khiếp bùng nổ.

Tia sét do vị thần của những vì sao ban xuống bao trùm lấy cả tôi và con Slime một cách công bằng. Giữa dòng điện tê tái chạy khắp toàn thân, tôi phát huy sức mạnh giữa nỗi đau âm ỉ.

[Đến đây, đến đây đi!] - Kích hoạt Sức Mạnh Cuồng Vọng (SS-)!

Những linh hồn mà con Slime chỉ biết tham lam nuốt chửng, không thể tiêu hóa hay sử dụng mà chỉ để chúng thối rữa dưới sức nặng của nhau, giờ đây đã đáp lại tiếng gọi của tôi.

Con Flesh Slime bị xé thành trăm mảnh, và tôi tuy không đến mức đó nhưng cũng chịu tổn thương khá nặng nề. Tôi lập tức "tiêu thụ" những linh hồn vừa hấp thụ được.

Chuôi kiếm đang tan chảy dần cứng lại, lưỡi kiếm đầy vết nứt cũng được lấp đầy bởi kim loại đen. Linh hồn là loại tiền tệ quý giá nhất. Nhờ sử dụng nó mà tôi có thể sửa chữa cơ thể gần như ngay lập tức.

[Chà, đúng là dai nhách thật.] Nhưng sau khi phục hồi cơ thể, tôi cũng phải tặc lưỡi. Chẳng hiểu sao uy lực của vụ nổ lại mạnh hơn tôi tưởng.

Dĩ nhiên một phần là do con Slime bao quanh tôi đã hấp thụ hầu hết chấn động, nhưng vốn dĩ thuật thức phong ấn đã được thiết lập như vậy. Giảm bớt uy lực nổ, nhưng bù lại, nó có tính chất bán vĩnh cửu.

Mà thôi, chắc cũng phải mất vài tiếng thì sức mạnh phong ấn mới hồi phục được. Trong thời gian đó, tôi có thể thực hiện thiên chức của một thanh kiếm.

[Thế nào? Tuyệt vời đúng không?]

"Oa..."

Đối với những kẻ không biết chuyện như họ, việc con Slime bị tiêu diệt trong tích tắc hẳn là do sức mạnh của tôi. Giữa những tàn dư thần lực đang lấp lánh tan biến, tôi nhìn thấy khuôn mặt ngơ ngác của họ.

Khi phong ấn được giải trừ, dù chỉ là tạm thời nhưng sức mạnh Ma kiếm của tôi đã quay trở lại. Tôi thong thả thì thầm vào tai trưởng nhóm, sao cho cô pháp sư không nghe thấy.

[Ngay lúc này, thanh kiếm mạnh nhất đang ở trước mặt ngươi đấy.]

"Đ-Đừng có mê hoặc ta, đồ Ma kiếm!"

"Zac? Lẽ nào thanh kiếm đó lại giở trò gì nữa sao?"

[Ngươi không muốn nắm lấy ta sao?] Nhưng dù lưỡng lự, trưởng nhóm vẫn không lập tức đưa tay ra. Vì trình độ của trưởng nhóm không thấp, và sức mạnh của tôi cũng đang yếu đi nên không thể phát huy uy lực tức thời như vậy.

Mà cũng chẳng sao. Dù gì thì họ cũng sẽ phải cầm lấy tôi thôi.

[Hãy lựa chọn sáng suốt đi. Ngươi nghĩ các người có thể thoát khỏi đây mà không mượn sức mạnh của ta sao? Lần tới nếu gặp kẻ thù khác thì định tính sao đây?] Sau một hồi ngập ngừng, trong mắt trưởng nhóm bỗng lóe lên một sự quyết tâm sắt đá.

"Zac!"

"Xin lỗi em, Emily."

Cô pháp sư hét lên, nhưng đôi chân cô ta không hề nhúc nhích. Thực chất cô ta cũng biết rõ. Lời tôi nói không hề sai.

"Anh tin vào chính mình, và tin vào em. Tin vào ý chí của anh, vào thời gian chúng ta đã bên nhau. Đó không phải là những khoảng thời gian vô giá trị đến mức dễ dàng bị Ma kiếm cướp mất."

"Zac..."

"Vậy nên Emily, em cũng tin anh chứ?"

Đúng là đang diễn kịch sướt mướt mà. Nhìn vào đôi mắt đầy quyết tâm của người yêu, cô pháp sư cuối cùng cũng đành gật đầu. Ngay sau đó, anh ta thận trọng đưa tay ra.

Và nắm lấy tôi.