Chương 51: Đang Kế Thừa Tước Hiệu

Toàn chương Trong lúc tôi đang thu dọn bóng tối, có vẻ như phép Dị Giới Hóa của tòa lâu đài vốn đã mất cả thuật sĩ lẫn hạt nhân cũng đã được giải trừ. Tòa lâu đài của Tử tước đã thoát khỏi hình dạng kỳ quái, vặn vẹo để trở về dáng vẻ ban đầu.

Lần này chúng tôi lại một lần nữa hoàn thành xuất sắc chuyến phiêu lưu. Thế nhưng mà.

[Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?] [Carbal! Không ngờ có ngày tôi lại thấy vui mừng khi nghe giọng của anh đấy.] Tại sao sau khi Dị Giới Hóa được giải trừ, bên trong tòa lâu đài đáng lẽ phải bình thường thì lại cháy sém và đóng băng khắp nơi như vừa bị oanh tạc, còn Thánh kiếm thì lại chào đón tôi bằng giọng điệu như sắp khóc thế kia? Chúng ta đâu có thân thiết đến mức đó đâu nhỉ?

[Mau ngăn Dũng giả đại nhân lại đi!] Và kẻ chủ mưu của tất cả chuyện này, chết tiệt, chẳng cần phải suy nghĩ sâu xa làm gì.

Tôi nhìn thấy Cream đang đứng chết trân như một bức tượng ở một khoảng cách vừa đủ xa. Tuy nhiên, trái ngược với vẻ tĩnh lặng của cô, xung quanh lại đang cuồn cuộn những luồng sức mạnh khủng khiếp.

Những luồng kiếm khí vô hình chém loạn xạ vào không gian xung quanh, những đồ vật vốn đang yên vị bỗng nhiên va vào nhau vỡ tan tành, và ba loại thần lực đang cắn xé lẫn nhau để phình to kích thước.

Cảm nhận được khí thế rùng mình lan tỏa đến tận nơi này, tôi không khỏi rùng mình. Bảo tôi đi bắt chuyện với cái kho thuốc súng sắp nổ tung kia sao? Tôi không làm đâu, tuyệt đối không!

[Ngươi điên à? Ta đúng là kẻ tôn thờ chủ nghĩa khoái lạc thật, nhưng không phải kẻ muốn tự sát đâu nhé?] [Tất cả là tại anh đấy!] Á, dường như nghe thấy sóng tinh thần đang tranh cãi của chúng tôi, cái đầu của nàng Dũng giả đang cứng đờ như tượng bỗng quay ngoắt lại. Cái dáng vẻ không thèm chớp mắt lấy một cái kia chẳng khác nào bước ra từ một bộ phim kinh dị.

Khoảnh khắc tiếp theo, khí thế đang bùng nổ từ cơ thể Cream dường như dịu đi đôi chút, nhưng ngay lập tức cô lao thẳng về phía tôi với tốc độ kinh hoàng. Khác với trong thế giới tâm linh, lúc này tôi không thể cử động cơ thể.

[Ư oa oa oa······ ơ?] Tôi đang hét lên một cách bất lực như một con cừu bị sói vồ lấy, thì bỗng nhiên phải ngừng bặt vì tình huống diễn ra sau đó quá đỗi ngỡ ngàng.

Cream dừng khựng lại ngay trước mặt tôi. Ngay sau đó, cô kéo tôi đang lăn lóc dưới sàn vào lòng và ôm thật chặt.

Bình thường tôi vẫn luôn được treo bên hông cô với một khoảng cách tinh tế nhất định, nhưng lần này lại là một sự tiếp xúc gần gũi khác hẳn. Trong trạng thái ôm chặt lấy tôi, Cream lẩm bẩm bằng giọng thấp như thể đã trút được gánh nặng.

"Đã lo lắng, lắm đấy."

Một dòng chất lỏng nóng hổi chảy dọc theo thân kiếm của tôi.

[Này, khoan đã.]

"Đến cả, kết nối, cũng bị chặn, tôi cứ ngỡ, anh lại, biến mất rồi······."

[Điên thật, mau buông ra chút đi! Cô đang chảy máu kìa!] Dù trông Cream có vẻ đang xúc động trào dâng, nhưng cô không khóc. Thay vào đó, cô chỉ càng tăng thêm sức mạnh cho đôi tay đang ôm lấy tôi.

Và tôi là một thanh kiếm. Hơn nữa lúc này tôi còn đang ở trạng thái rút khỏi bao. Một thứ như vậy mà cứ thế ôm chầm lấy thì dù có là Dũng giả đi chăng nữa cũng chẳng thể nào bình an vô sự được.

Thế nhưng Cream lại lắc đầu nguầy nguậy và không chịu buông tôi ra. Càng làm vậy, vết thương càng toác ra, và lẽ tự nhiên là tôi bắt đầu uống lấy dòng máu đang tuôn ra của Cream.

[Ơ?] Lẽ ra thứ chất lỏng màu đỏ mang theo thần lực kia phải là thuốc độc đối với tôi, nhưng nó lại chẳng hề gây khó chịu chút nào, trái lại còn ngọt ngào như rượu vang.

Thêm chút nữa, ngay khoảnh khắc tôi vô thức nghĩ như vậy, Cream đã buông tôi ra khỏi lòng. Trong lúc tôi còn đang thèm thuồng liếm môi, Cream đã vận dụng thần lực để chữa lành vết thương của mình.

"Chuyện gì, đã xảy ra, thế?"

[Chịu thôi. Ta cũng không rõ lắm.] Cream đã hoàn toàn lấy lại bình tĩnh, cô yêu cầu tôi giải thích với vẻ mặt đờ đẫn thường ngày, nhưng vẫn thấp thoáng chút bất an.

Chà, nói vậy chứ tôi thì biết được cái gì cơ chứ. Tôi chỉ kể lại đơn giản rằng mình đã bị bóng tối trong Chén Thánh tấn công, sau đó đánh bại hắn trong một cuộc chiến tinh thần rồi thoát ra ngoài.

Có vẻ Cream vẫn còn muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng cô không thể tiếp tục trò chuyện với tôi được nữa. Bởi vì từ phía xa đã vang lên tiếng gọi cô.

"Chủ nhân ơi!"

Dẫn đầu là Choco đang vừa chạy vừa vẫy tay rối rít, theo sau là những kỵ sĩ không bị lạc đội ngũ với dáng vẻ lấm lem bùn đất. Khi tòa lâu đài trở lại hình dáng ban đầu, những lối đi bị cắt đứt cũng đã được kết nối trở lại.

Sự sụp đổ trong dị giới đã không lan rộng ra đến hiện thực. Lâu đài của Tử tước hoàn toàn bình thường, ngoại trừ những nơi bị Cream đập phá trong cơn điên loạn lúc nãy.

"Chỗ này······ hơi bị hư hại một chút nhỉ."

[Vì vẫn còn tàn dư nên không còn cách nào khác ạ.] Thánh kiếm nhanh chóng biện minh vì sợ Cream sẽ bắt bẻ, nhưng vị đoàn trưởng dường như không mấy quan tâm đến chuyện đó. Ông ta hỏi Dũng giả bằng giọng khá khẩn trương.

"Còn Tử tước đại nhân? Ngài không nhìn thấy Tử tước đại nhân của chúng tôi sao?"

À, đúng rồi. Danh nghĩa của chúng ta khi vào đây là để cứu Tử tước mà nhỉ?

Thế nhưng từ lúc thám hiểm dị giới cho đến khi đánh bại kẻ chủ mưu, chúng tôi chẳng hề thấy bóng dáng của một con người nào cả. Những gì nhìn thấy chỉ là những con quái vật từng là con người, hoặc những con người đang bị quái vật thao túng.

Chúng tôi cũng không đi hết toàn bộ dị giới, nên biết đâu trong một cái kén nào đó mà chúng tôi chưa kiểm tra, hay dưới những mảnh vụn đổ nát kia vẫn còn con người sống sót. Mà, giờ thì điều đó cũng vô nghĩa rồi.

Tại thời điểm Dị Giới Hóa bị giải trừ, tất cả những gì thuộc về dị giới đều đã bị tách biệt khỏi hiện thực. Những người ít chịu ảnh hưởng của dị giới và thậm chí còn chống lại chúng như Choco hay các kỵ sĩ thì đã thoát được ra hiện thực.

"Không thấy, xin lỗi."

"A······! A a a a!"

Những kẻ không thể thoát ra chắc hẳn đã bị tước đoạt mọi quy luật của hiện thực và trở thành một phần của dị giới rồi. Dù đoàn trưởng có lẽ không biết rõ những tình tiết chi tiết này.

Trong tòa lâu đài này, ngoài chúng tôi ra không cảm nhận được bất kỳ hơi người nào khác. Ít nhất, đoàn trưởng dường như cũng hiểu rõ ý nghĩa của điều đó.

Ngoại trừ Tử tước Hire và gia quyến, cả những gia thần của ông ta, những thị tùng và hầu gái chăm sóc lâu đài, những quan viên và truyền tin viên tìm đến lâu đài vì mục đích riêng. Tất cả đều đã chết.

Những người sống sót chỉ là những kẻ may mắn ở ngoài lâu đài khi sự cố xảy ra. Và một số ít kỵ sĩ không chết nhờ sự bảo hộ của Dũng giả và Thánh kiếm dù đã tiến vào dị giới.

"Khoan đã, mọi người đang nói gì vậy? Tại sao đoàn trưởng lại khóc?"

"Không lẽ······. Không lẽ nào. Chắc chắn không phải đâu."

Nhìn đoàn trưởng đang nức nở không thành tiếng, các kỵ sĩ cũng dần nhận ra thực tại mà họ muốn phủ nhận. Thay cho đoàn trưởng đang kìm nén tiếng khóc, ánh mắt của họ tập trung vào một người khác.

"······Dũng giả đại nhân, có thật vậy không?"

Đó là ánh mắt khát cầu một hy vọng mơ hồ mà một Dũng giả sẽ còn phải đối mặt đến phát chán sau này. Thế nhưng dù Cream có mạnh đến đâu đi chăng nữa, cô cũng không thể hồi sinh người chết.

Hơn hết, chúng tôi cũng chẳng phải hạng Dũng giả bình thường. Ngay khi tôi định gắt lên rằng sao cứ nhắm vào chúng ta mà gây sự, thì.

"Mọi người có vẻ đều đã mệt mỏi rồi, hay là trước tiên hãy nghỉ ngơi một chút đi."

Cộp. Cộp. Cùng với tiếng giày da, một người nào đó lộ diện từ phía cuối hành lang.

Rõ ràng cho đến tận vừa rồi, trong tòa lâu đài này không có ai cả. Thế nhưng đối phương vừa mới dùng bước nhảy không gian để xuất hiện. Bước nhảy không gian là bí thuật vốn chỉ được cho phép đối với một số cực ít trong tộc Elf.

Thế nhưng đối phương lại là con người. Trẻ tuổi, trông khá quý phái, lại còn dùng cả bước nhảy không gian để chạy đến đây nhanh nhất có thể.

"Và, nếu không phiền, tôi có thể mua chút thời gian của Dũng giả đại nhân được không?"

Đáp án chỉ có một. Tên này cũng là quý tộc. Hơn nữa còn có mối quan hệ mật thiết với Tử tước Hire.

"Thật may vì tôi là người đầu tiên."

[Này, gọi người ta ra thì phải tự giới thiệu trước chứ nhỉ?] Sau khi để các kỵ sĩ nghỉ ngơi ở một nơi thích hợp, chúng tôi trở lại phòng của lãnh chúa. Khác với thường ngày, căn phòng không có bàn tay con người hay hơi ấm nào chạm tới trông thật lạnh lẽo và hoang vắng.

Vị quý tộc trẻ tuổi gọi chúng tôi đến thản nhiên ngồi vào vị trí của lãnh chúa. Đối mặt với tình huống này, nàng Dũng giả lại im hơi lặng tiếng, nên tôi đành phải lên tiếng thay.

"Ha ha, thật ngại quá, vì tình hình cấp bách nên tôi đã thất lễ. Tôi là Alud Hire."

[Nếu là Hire thì······.]

"Vâng. Tôi là con trai thứ ba của gia tộc Tử tước Hire."

Thứ có thể chèn thêm tên đệm "von" vào giữa tên và họ chỉ dành cho bản thân quý tộc có tước hiệu, bạn đời của họ, và người kế vị. Chàng thanh niên kia không thuộc về cả ba trường hợp đó.

Một vị trí lửng lơ như con trai thứ ba. Và khả năng hành động để lao đến đây đầu tiên ngay khi lâu đài trở lại bình thường. Đôi mắt tràn đầy dã tâm coi cả Dũng giả kia như một quân cờ trên bàn đấu.

"Dũng giả đại nhân chắc hẳn không thích nói vòng vo, nên tôi xin phép đi thẳng vào vấn đề. Xin hãy giúp đỡ tôi."

[Ngươi đang nói gì vậy?] Hắn giống hệt Coffee thời trẻ. Năng lực vừa đủ xuất sắc, vị trí lửng lơ, và khi có một cơ hội ngàn năm có một ập đến.

"Để tôi có thể kế thừa tước vị Tử tước."

Con người ta luôn mơ những giấc mộng hão huyền.

[Trước đó ta có chuyện muốn hỏi.] Chắc chắn vì là con cái của một lãnh chúa vùng quê nên hắn không biết rõ về sự nguy hiểm của Dũng giả. Dám lôi kéo Cream vào cuộc tranh giành quyền lực tầm thường này sao.

[Sao ngươi lại đến nhanh như vậy? Nhìn bầu không khí này thì có vẻ ngươi đã biết chuyện Tử tước qua đời rồi nhỉ······.]

"Ha ha, vì trong kỵ sĩ đoàn cũng có tay chân của tôi mà. Khi vào trong lâu đài thì không liên lạc được, nhưng ngay khi lâu đài bình thường trở lại thì tôi nhận được tin báo ngay."

Đúng là lũ quý tộc. Ngay cả khi nghe tin cha mình qua đời, Alud cũng không hề chớp mắt, thậm chí khóe môi còn thoáng hiện nụ cười.

"Tất nhiên tôi không định nhờ vả những chuyện quá đáng. Chỉ là, tôi biết Dũng giả đại nhân là chủ nhân của Thương Hội Băng Giá, và······."

[Ngươi đang đe dọa đấy à?]

"Ôi trời, sao ngài lại nói những lời đáng sợ như vậy. Tôi cũng là một trong những khách hàng ưu tú của Thương Hội Băng Giá mà. Tôi chỉ muốn nói rằng, Dũng giả đại nhân là người không bị ràng buộc bởi những chuyện riêng tư tầm thường thôi."

Lưỡi dài thật đấy. Hắn bảo không phải đe dọa nhưng thực chất chính là đe dọa. Vì Dũng giả vốn là biểu tượng của chính nghĩa và lương thiện mà. Nếu chuyện Dũng giả là một kẻ buôn nô lệ bị bại lộ thì thiệt hại sẽ rất lớn.

······Đó là những gì tên nhóc kia đang nghĩ. Dĩ nhiên, chủ nhân của tôi không phải hạng tiểu nhân quan tâm đến danh tiếng thế gian. Nếu để tâm đến hình ảnh đối ngoại thì cô ấy đã chẳng hành động như từ trước đến nay rồi.

"Nhờ vậy mà tôi cũng hiểu thêm về Dũng giả đại nhân. Tôi chỉ muốn thiết lập một mối quan hệ giao lưu sâu sắc hơn với ngài mà thôi."

[Thù lao thế nào?]

"Dạ?"

Nhưng trông cũng có vẻ thú vị nên cứ giúp hắn một chút xem sao. Vốn dĩ phá hủy một tòa tháp được xây dựng công phu bao giờ cũng vui hơn là một lâu đài cát xây tạm bợ mà.

[Ngươi có biết giá trị của chúng ta đắt thế nào không? Không biết ngươi định sai bảo chuyện gì, nhưng đương nhiên phải trả cái giá tương xứng chứ? À! Cả chuyện cứu tòa lâu đài lần này nữa.]

"Chuyện đó······."

[Suy nghĩ cho kỹ đi. Thấy ngươi định lôi kéo Dũng giả của chúng ta thì chắc là có đối thủ cạnh tranh rồi, nếu Dũng giả đem cuộc hội thoại này đến gặp đối phương thì chắc họ sẽ thích lắm nhỉ?] Đe dọa vốn là sở trường của tôi. Nghe lời hăm dọa của tôi, Alud thốt lên với vẻ mặt kinh ngạc.

"Từ nãy đến giờ người đang đối thoại với tôi không phải là Dũng giả đại nhân sao?"

Không, cái đệt. Cái thằng nhóc thiếu tinh tế này. Tôi nuốt ngược những lời chửi thề đang dâng lên, rồi nói bằng giọng điệu khá nhẹ nhàng.

[Giọng của ta là nam mà. Nghe qua mà không biết sao?]

"Đúng là vậy, nhưng tôi cứ ngỡ đó là sở thích khác biệt của Dũng giả đại nhân thôi. Vậy người đang trò chuyện với tôi lúc này là ai?"

[Là kiếm. Ta đã được ủy thác toàn quyền rồi nên đừng lo. Thù lao thế nào? Và định sai bảo chuyện gì.] Tất nhiên tôi chưa từng bàn bạc riêng với Cream về những chuyện này, nhưng ngay cả lúc tôi đang làm loạn thế này mà cô ấy vẫn không có phản ứng gì thì chắc là đã ngầm đồng ý rồi.

"Ừm. Tôi hiểu rồi. Trước tiên tôi có hai yêu cầu, một là tuyên bố ủng hộ của Dũng giả đại nhân dành cho tôi, và hai là vật biểu tượng của gia tộc chúng tôi mà Dũng giả đại nhân đã nhận được trước đây."

[Vật biểu tượng của gia tộc?]

"Vâng. Tôi nghe nói trước đây khi cứu thành phố, ngài đã nhận được một thanh kiếm. Bàn Tay Cứu Rỗi vốn dĩ không có vai trò quá lớn như một vật biểu tượng gia tộc."

Nói đến đó, Alud hơi ngập ngừng một chút.

"Nhưng vì những biểu tượng quan trọng như ấn chương gia tộc hay áo choàng đều do Tử tước đại nhân giữ và đã biến mất, nên lúc này Bàn Tay Cứu Rỗi sẽ phát huy hiệu lực rất lớn. Còn về thù lao thì······."

[Khoan đã, ta sẽ nhận một phần thù lao làm tiền đặt cọc.]

"Tiền đặt cọc sao?"

[Thấy ngươi dùng bước nhảy không gian để vào đây, chắc là có mang theo Lá Cây Thế Giới nhỉ, đưa hết ra đây. Những thứ định trả ban đầu thì cứ để sau khi xong việc rồi tính.] Dù nói bước nhảy không gian là đặc quyền của tộc Elf, nhưng chính xác hơn thì đó là sức mạnh bắt nguồn từ Thế Giới Thụ mà tộc Elf sùng bái.

Chính vì vậy, nếu sở hữu một phần của Thế Giới Thụ thì ngay cả những kẻ không phải Elf cũng có thể thực hiện bước nhảy không gian. Dù lá cây là thứ có giá trị thấp nhất trong số đó, nhưng giá trị thực tế của nó vẫn cực kỳ to lớn.

"Chuyện đó! Như vậy là quá vô lý······."

Đến mức khuôn mặt của vị quý tộc kia méo xệch đi ngay lập tức. Tuy nhiên, tôi vẫn giữ thái độ thong dong dù thấy sự phản kháng mãnh liệt của hắn.

[Vậy ngươi tưởng mượn sức mạnh của Dũng giả là chuyện dễ dàng chắc? Chà, nếu không thích thì chúng ta đi tìm bên kia vậy.] Thế nhưng vị quý tộc này đã dùng cả Lá Cây Thế Giới đắt đỏ để đến đây. Để nhanh chóng nắm bắt tình hình và tiếp xúc với Dũng giả trước. Điều đó có nghĩa là hắn đang ở thế yếu trong cuộc cạnh tranh.

"Tôi hiểu rồi······."

Vậy nên, hắn không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận sự bóc lột này.

"Đổi lại xin hãy hứa với tôi một điều. Người kế vị vốn dĩ đã biến mất cùng Tử tước đại nhân, đối thủ cạnh tranh hiện tại của tôi chỉ còn chị gái Rellan. Tuyệt đối không được tiếp thêm sức mạnh cho chị ta."

[Được thôi, ta lấy tên mình ra thề. Cứ tin tưởng đi.]

"Cái đó, không biết quý danh của ngài là······?"

Bất an, tội lỗi, dục vọng, lo lắng. Đủ loại cảm xúc hiện lên rồi biến mất trong đôi mắt của vị quý tộc non nớt. Giao dịch đã thành công, nhưng chắc hẳn hắn sẽ chẳng thể nào yên tâm được.

[Carbal.] Bởi lẽ, người đứng ra làm chứng cho lời hứa này không ai khác chính là Ma kiếm huyền thoại.