Chương 43: Điểm Yếu Của Ác Quỷ...

Toàn chương Đó Là...

Những kẻ địch hay cạm bẫy xuất hiện sau đó phần lớn cũng đều theo kiểu như vậy. Thay vì thực sự đe dọa đến những người đang thám hiểm tòa lâu đài, chúng thiên về việc bào mòn tinh thần và kích thích những chấn thương tâm lý hơn.

Những chiếc hộp âm nhạc bắt chước giọng nói của những người thân yêu, những câu cấm chú khiến người nghe rơi vào trạng thái thôi miên, chúng tôi vừa đập tan những thứ đó vừa cuối cùng cũng đột phá được tầng một.

"Nên nghỉ ngơi một lát thôi."

"Ừm."

Dù hành lang của lâu đài Tử tước có bị kéo dài đến đâu thì cũng không phải là vô tận. Đi xuyên qua làn khói xám xanh, ở cuối hành lang chúng tôi đã đến được một nơi có ba lối cầu thang.

Chúng tôi dựng trại và nghỉ ngơi ngay trước đó. Không phải vì gặp phải kẻ địch mạnh nào, mà là vì các kỵ sĩ đã kiệt sức về mặt tinh thần.

[Chậc chậc. Lũ yếu đuối.]

"Đúng là bọn trẻ thời nay thiếu kiên trì thật." Trong lúc tôi đang tặc lưỡi, vị đoàn trưởng sau khi nghe báo cáo từ các kỵ sĩ xung quanh đã tiến lại gần Cream để báo cáo thông tin tổng hợp được.

"Không gian bị bóp méo nên khó nhận ra, nhưng tôi đoán nơi chúng ta đang đứng là sảnh trung tâm của lâu đài. Chắc chắn là vốn dĩ ở đây cũng có cầu thang dẫn lên tầng hai."

"Nhưng, không phải, là ba cái, đúng không?"

"Vâng. Không biết cái nào trong số đó mới là lối đi dẫn lên tầng hai đây..."

Hoặc có thể cả ba đều là bẫy không chừng. Đoàn trưởng có vẻ đang phân vân suy nghĩ. Đúng lúc đó, Cream nãy giờ vẫn im lặng quan sát đoàn trưởng bỗng thốt lên một câu.

"Để tôi, đi xem thử."

"Dạ?"

"Mọi người, đều mệt rồi. Cũng không có, người nào, trinh sát."

"Đúng là vậy nhưng mà... ngài có ổn không ạ?"

"Cứ giao cho tôi."

Khi Cream tự tin vỗ ngực, đoàn trưởng vô thức mỉm cười nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị. Ngay sau đó, ông ta lại trở về vẻ mặt nghiêm túc đến đáng sợ thường ngày và cúi đầu trước Cream.

"Vậy thì, làm phiền ngài."

Cream gật đầu rồi quay đi. Tất nhiên, không phải cô ấy đột nhiên bùng nổ lòng trách nhiệm và sứ mệnh để tự nguyện làm việc nặng nhọc đâu. Đằng sau hành động đó là sự xúi giục của tôi.

[Này, bọn họ vướng chân vướng tay quá, hay là cứ tách ra mà đi cho rảnh nợ?] [Hả? Ở một nơi hiểm trở thế này sao? Sao anh có thể làm chuyện đó...] [Này, cô coi thường họ quá rồi đấy, họ cũng là kỵ sĩ mà. Nếu chúng ta cứ khăng khăng đòi chăm sóc thì họ còn thấy tự ái đấy chứ.] Tất nhiên, tôi đã hoàn toàn phớt lờ việc sức mạnh của kỵ sĩ được phát huy trên chiến trường chứ không phải ở những dị giới hay hầm ngục thế này. Thánh kiếm Aries ra sức phản đối nhưng ngay từ đầu cô ta đã không có quyền quyết định rồi.

Mà thực ra, tôi cũng chẳng có quyền quyết định gì. Nếu theo đúng tính cách của tôi thì đầu của đám kỵ sĩ đó đã rơi từ lâu rồi. Tuy nhiên, Cream trông có vẻ bất cần đời nhưng lại có những giới hạn riêng của mình.

Chỉ là giới hạn đó quá rộng so với một Dũng giả mà thôi. Nhưng cứ nhìn việc không có thương vong nào khi cô ấy mới gia nhập Hội Mạo Hiểm Giả là biết. Với sức mạnh của Cream, cô ấy đã đủ quan tâm đến những người xung quanh rồi.

"Tránh ra."

"Hự!"

Ừm... quan tâm đúng không nhỉ? Cream vung kiếm về phía các kỵ sĩ đang canh giữ trước cầu thang. Tất nhiên, nhát kiếm đó không nhắm vào các kỵ sĩ.

Khoảnh khắc tia sáng phát ra nổ tung ở chiếu nghỉ cầu thang, cùng với tiếng đổ vỡ của một thứ gì đó vô hình, toàn bộ cầu thang rung chuyển dữ dội. Lẽ dĩ nhiên, các kỵ sĩ đứng bên cạnh cũng ngã nhào theo.

"Ngài, ngài làm cái gì vậy! Có người ở đây mà sao lại đột ngột như thế..."

"Tôi, đã nói rồi, mà?"

Thì đấy, sự quan tâm cũng chỉ dựa trên tiêu chuẩn của bản thân cô ấy thôi. Các kỵ sĩ dù hậm hực nhưng cũng không dám vặn vẹo thêm. Dù vẻ ngoài có dễ thương đến đâu thì Cream vẫn là một Dũng giả.

"Không còn cách nào khác, quay lại thôi."

Cream chẳng thèm liếc nhìn các kỵ sĩ lấy một cái, cô nhìn chằm chằm vào lối vào cầu thang mà mình định đi vào. Nơi cô chọn là lối đi nằm ngoài cùng bên trái trong số ba cái cầu thang.

[Hãy cẩn thận. Lối đi ở những nơi thế này một khi đã bước vào thường sẽ dẫn đến một không gian hoàn toàn khác đấy.] [Thế thì càng tốt cho chúng ta chứ sao. Khỏi lo đám gánh nặng kia bám theo.] [Anh!] [À thôi, phiền quá.] Có vẻ như bị căng thẳng quá mức nên Thánh kiếm phản ứng gay gắt hơn bình thường. Tất nhiên, chúng tôi vẫn phớt lờ cô ta như mọi khi và bước vào bên trong.

Chắc chắn là lời cảnh báo của Thánh kiếm không sai, ngay khi vừa bước vào, không khí đã thay đổi hẳn. Cảm giác có thứ gì đó dính dớp đang trói buộc toàn thân khiến Cream nhíu mày.

"Khó chịu quá."

[Dù cô không đời nào bị hạ gục đâu, nhưng vẫn nên cẩn thận thì hơn.] Dù không có lấy một kẽ hở cho ánh sáng lọt vào nhưng cầu thang bằng cách nào đó vẫn sáng sủa. Cream chĩa Thánh kiếm về phía trước, thận trọng tiến lên từng bước một.

Cầu thang cũng giống như hành lang, không gian bị bóp méo nên kéo dài thườn thượt. Đi được một lúc lâu, ngay khoảnh khắc Cream hơi lơ là cảnh giác định hạ Thánh kiếm xuống.

"Chủ nhân!"

Rõ ràng, từ giữa những bóng râm của cầu thang vốn dĩ chẳng có gì cho đến tận lúc nãy, một thứ gì đó đã nhanh nhẹn lao ra vồ tới. Trước khi Cream kịp phản ứng và rút kiếm, Choco ở gần đó hơn đã dùng thân mình đỡ lấy bóng đen.

Trên cầu thang dốc đứng kéo dài vô tận, khi hai con thú vật vật lộn với nhau thì việc rơi xuống là điều tất yếu. Cream cũng nhảy xuống theo để đuổi theo Choco đang lăn lông lốc xuống dưới.

Trái ngược với việc đã leo lên suốt mấy chục phút, nhờ sử dụng những bệ băng thay vì cầu thang để đi xuống, chúng tôi đã quay trở lại nơi các kỵ sĩ đang cắm trại chỉ trong nháy mắt.

"Thứ đó rốt cuộc là cái gì vậy?"

"Hình như là dã thú của dị giới, cẩn thận đấy!"

À, hóa ra đây không phải là không gian bị chia cắt hoàn toàn. Trong lúc tôi đang lầm bầm than vãn, các kỵ sĩ đang nghỉ ngơi thấy cuộc huyết chiến giữa Choco và kẻ tấn công liền tụ tập lại. Tuy nhiên, vì trận chiến quá dữ dội nên họ không dám tùy tiện xông vào.

Cream đến muộn một bước, ngay cả trong tình cảnh hỗn loạn đó vẫn nhắm chuẩn xác vào kẻ tấn công mà đá một cú. Khi hai con thú bị tách ra do chấn động, cuối cùng hình dạng chính xác của kẻ tấn công cũng lộ diện.

"Ác quỷ..."

[Phải, dù chỉ là loại tép riu.] Ác quỷ của thế giới mặt sau thực chất không khác mấy so với tinh linh của thế giới này. Chỉ là thuộc về thế giới khác nhau, vốn dĩ chúng cũng là những thực thể gần như bóng ma, không có thực thể rõ ràng cũng chẳng có lý trí.

Tuy nhiên, khi chịu ảnh hưởng của những kẻ thuộc thế giới khác, sự tồn tại mờ nhạt của chúng trở nên xác thực, và trong tâm trí vốn chỉ hoạt động như một linh kiện của quy luật bắt đầu nảy mầm cái tôi. Tinh linh đã trở thành ác quỷ.

- □□□□□.

"Thứ đó" sau khi trúng đòn tấn công của Cream và co rúm lại một lát, giờ lại đứng dậy. Nên giải thích thứ đó là gì đây nhỉ. Nếu phải ví von thì chắc là gần giống với một con mọt gỗ chăng.

Tuy nhiên, dù có dùng bất kỳ từ ngữ nào của thế giới khác hay của Trái Đất thì cũng không thể giải thích hoàn hảo về thứ đó được. Ít nhất thì Trái Đất và thế giới khác vẫn thuộc về cùng một quy luật của chiều không gian.

"Đừng sợ hãi! Chúng ta là Kỵ Sĩ Đoàn Ngân Vũ kiêu hãnh!"

Nó ngọ nguậy những xúc tu đang chảy dầu ra khắp nơi như thể đang thăm dò xung quanh. Thấy cảnh đó, vị đoàn trưởng dũng cảm đâm giáo về phía con ác quỷ.

Tuy nhiên, đòn tấn công không chứa đựng thần lực, sức mạnh của quy luật cấp cao, ngay từ đầu đã vô dụng đối với ác quỷ. Đòn tấn công với khí thế như muốn xuyên thủng cả một tảng đá lớn, ngay khi chạm vào lớp vỏ của ác quỷ liền dừng khựng lại.

Cứ như thể tất cả vật lý lực và xung lượng đó ngay từ đầu đã không hề tồn tại. Khi bị kích thích, con ác quỷ từ từ đứng dậy.

[Đây không phải là kẻ địch mà các người có thể đối phó đâu. Lui lại đi!] Ngay từ đầu, loại kẻ địch bị ràng buộc bởi quy luật như thế này không phải là thứ mà các chiến binh nên đối đầu. Hoặc là phải sử dụng những kỹ thuật can thiệp vào quy luật như ma pháp, tín ngưỡng, chú thuật. Hoặc là phải sở hữu những đặc tính tương đương.

Và Dũng giả chính là người hội tụ cả hai yếu tố đó.

"Em muốn đấu với nó thêm một lần nữa!"

"Không, em không phải, đối thủ của nó đâu."

Ngay khoảnh khắc ngay cả Choco cũng bĩu môi lui lại trước sự ngăn cản của Cream, như thể bị kích hoạt, con ác quỷ hoàn toàn duỗi thẳng cơ thể đang co quắp rồi lao tới.

Dù là ác quỷ thì cùng lắm cũng chỉ là một thực thể nhỏ bé hơn cả hạt bụi, dù đã có được xác thịt thì trí tuệ của nó cũng thấp kém vô cùng. Trước con ác quỷ đang lao tới theo đường thẳng một cách ngu ngốc, Cream đưa kiếm ra.

Và.

- Kích hoạt Bất Khả Xâm Phạm (EX).

Không bị phá vỡ. Không bị xâm phạm. Khoảnh khắc quy luật của thế giới cấp cao được phủ lên lưỡi kiếm trắng muốt, quy luật của thế giới mặt sau cấu thành nên xác thịt của ác quỷ liền bị xé toạc.

Xác thịt của con ác quỷ bị chém làm đôi lăn lông lốc sau lưng Cream vì không hãm được tốc độ. Các kỵ sĩ vội vàng né tránh, và mảnh xác của ác quỷ dừng lại sau khi làm sập một chiếc lều.

[... Thứ đó lại dễ chết đến thế sao?] Không phải cứ có xác thịt là ác quỷ thực sự trở thành sinh vật sống. Xác thịt của lũ đó chẳng qua chỉ là sự vật chất hóa do các quy luật của hai thế giới khác nhau đan xen lại, và chúng chẳng hề có điểm yếu nào cả.

Vì vậy, cách để giết một con ác quỷ chỉ là phá giải quy luật cấu thành nên xác thịt đó. Tất nhiên việc này đòi hỏi không ít thời gian và nghiên cứu, và dù có thành công thì lũ ác quỷ cũng chỉ trở về hình dạng ban đầu của chúng mà thôi.

"Hồi còn làm mạo hiểm giả mình đã phải chật vật thế nào để đối phó với ác quỷ cơ chứ!" Chúng không phải là loại sẽ ngã gục như lũ Goblin chỉ bằng một nhát kiếm như thế kia. Đáng lẽ không nên như vậy mới đúng...

"Đó chính là cái giống loài gọi là ác quỷ sao?"

"Nhìn thế này thì thấy cũng chẳng có gì to tát nhỉ."

Dựa trên mặt cắt mà Thánh kiếm đã tạo ra, quy luật bị sụp đổ và xác thịt của ác quỷ dần trở về hư vô. Nhìn đám kỵ sĩ đang cười đùa coi thường xung quanh, tôi cũng chẳng biết nói gì hơn.

Ngay cả kiến thức thông thường của tôi cũng đang bị lung lay đây. Cream thản nhiên tra Thánh kiếm vào bao rồi đi tới nói với đoàn trưởng.

"Quá dài. Trinh sát, vô nghĩa."

"Vậy sao? Chúng ta không thể phân tán lực lượng kỵ sĩ được, nên chọn một lối đi rồi tất cả cùng tiến vào thì hơn."

Đoàn trưởng gật đầu lắng nghe lời Cream một lát rồi quay sang thúc giục các kỵ sĩ đang nghỉ ngơi. Ngay sau đó, các kỵ sĩ nhanh chóng thu dọn hành lý và tập trung lại một chỗ.

"Quái vật có thể tấn công lần nữa. Mọi người hãy chú ý!"

"Rõ!"

Vì cầu thang mà Cream vừa đi qua quá hẹp để kỵ sĩ đoàn di chuyển, nên lần này cầu thang được chọn là cái ở giữa. Bởi vì nó rộng nhất và cũng gần với vị trí ban đầu nhất.

Cream và Choco đi tiên phong, ngay sau đó là đoàn trưởng và các kỵ sĩ dàn đội hình. Đoàn trưởng đã khiêm tốn thừa nhận rằng Choco cũng là một kẻ mạnh mà ông ta không thể chạm tới.

"Aaaa!"

Tuy nhiên, sự cố đã xảy ra không lâu sau đó. Không biết đã leo cầu thang được bao lâu. Ngay khoảnh khắc rẽ qua góc ngoặt, ba con ác quỷ từ trong bóng tối nhảy xổ ra.

Mỗi con một vẻ nhưng con nào cũng có hình thù kỳ quái đến cực điểm, chúng nhảy qua hàng phòng ngự của kỵ sĩ và đáp xuống ngay bên trong. Tình hình trở nên hỗn loạn chỉ trong nháy mắt.

"Chết tiệt, đâm đi! Đâm nó đi!"

"Robin! Cậu đang làm cái gì vậy!"

Đòn tấn công của các kỵ sĩ hoặc là xuyên qua xác thịt của ác quỷ, hoặc là chạm vào mà chẳng gây ra hiệu quả gì như thể ngay từ đầu đã không có lực tác động. Cuối cùng, Dũng giả không thể đứng nhìn thêm được nữa đã can thiệp vào.

Bộ giáp bạc lộng lẫy dù rất tốt để chống lại đòn tấn công của kẻ địch, nhưng trong không gian hẹp thế này nó lại trở thành vật cản trở việc giữ thăng bằng. Một vài kỵ sĩ loạng choạng rồi lăn nhào xuống phía dưới cầu thang.

"Marcus! Hanson!"

Đoàn trưởng thảng thốt gọi tên những kỵ sĩ bị rơi xuống, nhưng không có tiếng trả lời.

"Thấy chưa, tôi đã bảo họ là gánh nặng mà." Cuối cùng Cream đành thở dài và phải ra tay một lần nữa.

Cream dẫm lên bệ băng và nhảy thẳng xuống cầu thang. Khi Dũng giả rời đi và ánh sáng của Thánh kiếm cũng mờ dần, tôi có thể thấy nỗi bất an vốn dĩ đã cố gắng kìm nén lại trỗi dậy trong lòng các kỵ sĩ.

"Anh không đi à?"

[Tôi? Tôi phải đóng vai trò là cột mốc chứ.] Tôi đã cảm nhận được từ hầm ngục của Ám Hắc Giáo Đoàn, Cream có lẽ có thể truy vết vị trí của tôi bằng một phương pháp nào đó. Lần này cũng vậy, để đề phòng trường hợp không gian bị bóp méo, Cream đã để tôi lại giữa đám kỵ sĩ.

Tất nhiên, trước đó cô ấy cũng không quên răn đe các kỵ sĩ và Choco một trận ra trò. Nhờ vậy mà Choco bỗng dưng trở thành con chó canh phải bảo vệ tôi.

"Hức, chủ nhân. Sao không dắt em theo chứ..."

[Ai bảo cô chậm chạp quá làm chi?] Tất nhiên mối quan hệ của chúng tôi chẳng tốt đẹp gì cho cam. Trong lúc tôi đang lảng tránh cái nhìn lườm nguýt của Choco và giả vờ nhìn đi chỗ khác, tiếng bước chân vang lên từ phía trên cầu thang.

Và người xuất hiện chính là Cream, tay cầm Thánh kiếm như một ngọn đuốc. Cô ấy nhìn chúng tôi ở phía dưới với vẻ mặt bối rối.

"Các kỵ sĩ đâu...!"

"Xin lỗi. Không, tìm thấy."

Rõ ràng Cream đã đi xuống dưới để tìm những kỵ sĩ bị rơi, nhưng cô ấy lại xuất hiện từ phía trên cầu thang. Cùng với quá trình dị giới hóa đang diễn ra, đủ thứ chuyện phi lý đang ập đến.

Tôi cứ ngỡ đây là một vòng lặp vô tận, nhưng khi thúc giục các kỵ sĩ đi tiếp lên cầu thang thì hóa ra không phải vậy. Một cánh cửa tầng hai lành lặn đang chờ đợi chúng tôi một cách đáng ghét.

"Vậy thì, Marcus và Hanson đã đi đâu rồi chứ..."

Một trong số các kỵ sĩ lẩm bẩm với giọng trầm xuống. Trong số những người ở đây, không ai là không nghe thấy lời tự nhủ đó, nhưng chẳng ai trả lời.

Bởi vì họ không biết. Họ chỉ là kỵ sĩ mà thôi. Dù họ rất rành về cách giết người, cách kể lể về chiến công của mình trong các buổi yến tiệc, nhưng nỗi sợ hãi vô định này vốn dĩ không thuộc về lĩnh vực của họ.

Tuy nhiên, vì Giám Mục của Nguyệt Giáo Đoàn đã bị thương, còn tên pháp sư tra tấn thì tự nhốt mình trong phòng, nên cuối cùng những người có thể cứu Tử tước Hire lúc này chỉ có các kỵ sĩ.

[Nhìn gì đấy?]

"Cái này."

Trước khi bước vào tầng hai, Cream cúi người xuống cầu thang một lát rồi nhặt một thứ gì đó lên. Đó là một sợi lông màu nâu.

Nó là sợi lông bị rụng ra từ người Choco. Có lẽ là vài sợi đã rơi ra trong lúc Choco vật lộn với con ác quỷ lúc nãy.

Rõ ràng đó là ở một cầu thang khác, vậy mà nó lại xuất hiện ở đây, điều đó có nghĩa là...

[Thôi, đừng nghĩ nữa.] Chỉ tổ nhức đầu thêm thôi, dù sao thì lũ đó có giở trò vặt vãnh đến đâu thì cuối cùng cũng không thay đổi được việc chúng sẽ gục ngã trước sức mạnh áp đảo của Dũng giả.

Chúng tôi bước vào tầng hai với nỗi bất an mơ hồ trong lòng.

Kỵ Sĩ Đoàn Ngân Vũ, hiện tại lạc mất 3 người.