Chương 39: Triết Học Dành Cho Một Người Chủ Phong Thái

Toàn chương Cream xuất hiện trên thế gian này vào một ngày nọ, hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào.

Người nhặt được cô là Beskin, nhưng người chăm sóc cô lại là Coffee. Việc một thiếu nữ mất trí nhớ, dù còn nhiều vụng về, nhưng có thể hành xử được như một con người là nhờ sự chăm sóc tận tình của người nô lệ già.

Nô lệ và chủ nhân, vì mối quan hệ trên dưới rõ ràng đó mà tình cảm không phát triển quá một mức độ nhất định. Dù nhận được nhiều sự chăm sóc và dạy dỗ, Cream không coi Coffee như cha mình.

Dù vậy, có một sự thật hiển nhiên là.

"... Tại sao?"

Cream trân trọng Coffee.

Ngay cả trong lúc tức giận, Cream vẫn nhớ rằng Coffee đã bị áp lực bởi khí thế của mình. Chính vì thế, lần này cô đã thu hồi sức mạnh thay vì phát tiết ra ngoài.

Tuy nhiên, đối với một kẻ gần gũi nhất như tôi, tôi có thể cảm nhận rõ ràng cơn giận dữ tiềm ẩn bên trong khuôn mặt vô cảm đó, một sức mạnh đang sục sôi. Đây cũng là do linh hồn của chúng tôi đã gắn kết quá chặt chẽ với nhau.

"Việc vận hành, thương hội, ta đã, giao hết, cho ông rồi mà."

"..."

"Ngay từ đầu, nếu ông, không giấu giếm, ta cũng, chẳng quan tâm, đâu."

Cũng phải, điều đó là đúng. Việc Cream quyết định ghé thăm thương hội chẳng phải cũng là do tình cờ chạm mặt thành viên của Thương Đoàn Băng Giá đó sao.

Đúng là đến để chấn chỉnh kỷ cương, nhưng cuối cùng lại phải chấn chỉnh theo cách tồi tệ nhất.

"Tiểu thư. Chẳng phải tôi đã nói với cô bao nhiêu lần về cách điều khiển nô lệ rồi sao."

Coffee, người nãy giờ vẫn im lặng, lại cất tiếng với phong thái quý tộc đặc trưng của mình. Một phong thái hạ mình hết mức nhưng không hề hèn hạ, phong thái của một kẻ phục vụ chứ không phải kẻ được phục vụ.

"Ông cũng, là nô lệ, mà lại, đi giáo huấn, ta sao?"

"Tôi là nô lệ, nhưng tôi cũng là gia sư của tiểu thư mà."

"Được thôi."

Đúng là cả hai đều bướng bỉnh như nhau. Coffee chỉ nói có vậy, ông ta không hề giải thích hay biện minh về động cơ hành động của mình mà chọn cách giữ im lặng.

Đó là tội lỗi lớn nhất mà một nô lệ có thể phạm phải. Không chỉ cả gan lừa dối chủ nhân, mà ngay cả trước mặt chủ nhân cũng không chịu thú nhận lỗi lầm của mình.

"Giơ tay, lên."

Cream ra lệnh với tư cách là chủ nhân.

Thánh Ngân là sự trói buộc. Nghĩa là, Thánh Ngân có sức mạnh ngăn cản không cho làm điều gì đó, chứ không có sức mạnh cưỡng ép phải làm điều gì đó.

Vì vậy, việc Coffee lặng lẽ giơ tay lên dù biết chuyện gì sắp xảy ra hoàn toàn là ý chí tự nguyện của ông ta. Cream rút tôi ra.

"... Phải rồi. Chẳng có, ai lại, đi trò chuyện, với đồ vật, của mình cả."

Tuy nhiên, trái ngược với phát ngôn của mình, Cream kết thúc lời nói rồi im lặng một lát. Như thể đang chờ đợi một câu trả lời nào đó.

Dĩ nhiên là không có câu trả lời nào đáp lại. Ánh mắt của Cream trở nên lạnh lẽo.

"Tội lừa dối, chủ nhân, là, một cánh tay."

Kiếm hạ xuống.

"Chờ đã-!"

Thế nhưng ngay trước khi lưỡi kiếm của tôi kịp chém đứt cánh tay gầy guộc của lão già, tôi đã hét lên hết mức có thể. Trái ngược với tốc độ lúc nãy, mũi kiếm đột ngột dừng lại trong một khoảng cách ngắn ngủi.

Chỉ riêng kiếm khí thôi cũng đủ để rạch một đường nhỏ trên cánh tay của Coffee. Việc bảo tôi đã cùn đi cũng chỉ là chuyện xưa rồi, dạo gần đây vì nuốt chửng nhiều linh hồn nên tôi cũng đã khôi phục được trạng thái ở một mức độ nào đó.

"Tại sao?"

Dù kiếm đã dừng ngay trước mặt nhưng Coffee không hề mảy may cử động. Cream vẫn giữ nguyên tư thế chém kiếm đó, chỉ quay đầu lại nhìn tôi.

"Không, cách làm này cực đoan quá!"

"Chẳng phải, ngươi, thích sao? Vì được, uống máu mà."

Nhưng ánh mắt của cô đáng sợ lắm! Tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng nếu cứ để mặc thế này thì chuyện lớn sẽ xảy ra.

Thực ra việc một lão già bị chặt tay hay chết chóc gì đó tôi chẳng quan tâm, vấn đề là Cream. Vì cô ấy giải quyết mọi chuyện bằng sức mạnh quá lớn nên khó nhận ra, nhưng tính cách của Cream rất thuần khiết.

Đó là sự vô tri hơn là ngây thơ, giống như một đứa trẻ không hiểu rõ khái niệm thiện ác. Tôi tha thiết hy vọng rằng Cream sẽ mãi mãi không biết đến thiện ác như vậy.

"Nếu làm thế thì chắc chắn cô sẽ không bao giờ nghe được lý do tại sao đâu. Ta có cách tốt hơn nhiều."

Và hành động để lại vết thương không thể xóa nhòa cho đồng loại gần gũi nhất với mình chắc chắn sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến giá trị quan của Cream.

"Cách gì?"

"Để ông ta cầm lấy ta."

"... Lại nữa sao?"

Trong hoàn cảnh này mà vẫn lộ rõ vẻ không hài lòng thì đúng là đáng nể thật. Tuy nhiên, Cream dễ dàng hiểu được ẩn ý trong lời nói của tôi.

Tôi có năng lực đọc ký ức của người khác. Vốn dĩ đó là chức năng đi kèm với sự ăn mòn, nhưng nếu muốn, tôi hoàn toàn có thể tách biệt hai thứ đó ra để sử dụng.

"Đứng yên đó, lão già."

"K-không đượ..."

Coffee phản kháng định đứng dậy. Tuy nhiên, một người bình thường già yếu sao có thể đối địch với sức mạnh của Dũng Giả, ông ta nhanh chóng bị ép phải cầm lấy tôi một lần nữa.

"Liệu có ổn không? Chúng ta là những linh hồn không hoàn thiện ký sinh vào đồ vật. Không thể tiếp nhận cuộc đời của người khác hết lần này đến lần khác, hàng nghìn hàng vạn lần được..."

Thánh kiếm dường như đang nói gì đó nhưng tôi không thèm để tai mà xâm nhập vào tinh thần của Coffee. Khác với lần trước, lần này tôi đi sâu vào tận cùng.

Một cảm giác ghê tởm khi có thứ gì đó kinh khủng đâm xuyên qua tâm trí khiến cơ thể già nua lên cơn co giật. Thần Lực của Dũng Giả nhanh chóng hồi phục cho cơ thể đang run rẩy và chảy máu từ ngũ quan kia.

Nếu tôi chiếm hữu cả thể xác làm vật chủ thì đã có thể kiểm soát được cả phản ứng đó rồi, đành chịu vậy. Phải nhanh chóng thoát ra trước khi Thần Lực gây ảnh hưởng đến tôi mới được.

"Hộc!"

Ngay sau đó, Coffee bừng tỉnh mở mắt và thở hắt ra. Tôi, thứ đang được cầm trên tay ông ta, rơi xuống sàn với tiếng kêu lanh lảnh.

"Ổn, chứ?"

"Ừm, chắc là vậy? Dù có gánh nặng một chút nhưng cô sẽ chữa khỏi hết cho ta mà."

Tôi lại được Cream cầm lấy và bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ. Tuy nhiên, ngay cả trong lúc tôi đang sắp xếp cả cuộc đời và động cơ phạm tội của Coffee, Cream vẫn không nói lời nào.

Tốt rồi, vậy là đã rõ. Cream có thể đọc được suy nghĩ của tôi. Nhưng cô ấy không thể đọc được những linh hồn mà tôi đã nuốt chửng hay những ký ức bị cưỡng đoạt từ người khác đang tích tụ trong tiềm thức của tôi.

"... Nhanh lên."

"A, biết rồi."

Chết tiệt, cô ấy đọc được những suy nghĩ này. Tôi kéo lên vài ký ức của Coffee đã được sắp xếp gọn gàng trong tiềm thức. Đồng thời, tôi bắt đầu giải thích bằng giọng điệu thong thả.

"À thì, chuyện kể ra thì dài lắm. Cái ông quản gia Coffee này, trước khi trở thành nô lệ hình như cũng xuất thân từ một gia tộc khá danh giá đấy."

"...!"

Coffee trợn tròn mắt kinh ngạc. Nhìn bộ dạng nực cười đó, tôi thong thả tiếp lời.

"Lại còn là con thứ, người được kỳ vọng sẽ kế vị gia tộc thay cho người anh trưởng vô dụng."

"Dừng lại, xin hãy dừng lại đi."

"Nhưng có vẻ như ông ta không được tài giỏi như mong đợi. Dù đã ôm dã tâm nổi loạn, nhưng cuối cùng..."

"Dừng lại!"

Coffee hét lên một tiếng lớn, hoàn toàn không giống với phong thái thường ngày của ông ta. Nhìn bộ dạng hoàn toàn mất bình tĩnh đó, tôi khẽ cười khẩy.

"Nếu ngài thực sự đọc được ký ức của tôi, thì ngài phải biết rằng chuyện đó hoàn toàn không liên quan gì đến việc này chứ!"

"Ta biết. Ta chỉ đang cho ông một cơ hội để tự mình nói ra thôi."

Coffee im lặng. Một lúc sau, ông ta thở dài một tiếng và ngồi phịch xuống chiếc ghế gần đó với dáng vẻ hoàn toàn kiệt sức.

"... Tôi sẽ nói hết, thưa tiểu thư."

Đó là một thái độ không giống nô lệ, cũng chẳng giống quý tộc. Coffee, người bị cưỡng ép lôi ra vết nhơ từ hàng chục năm trước, trông già nua hơn hẳn bình thường.

"Vâng, tôi từng là quý tộc. Dù đó là chuyện của hàng chục năm trước rồi. Sau khi cuộc phản loạn thất bại, anh trai tôi đã hỏi. Ngươi muốn chết trong vinh quang, hay muốn sống trong nhục nhã."

Nhìn cái Thánh Ngân vẫn còn trên trán Coffee hiện giờ, chắc hẳn không cần phải suy nghĩ nhiều cũng biết ông ta đã trả lời thế nào.

"Sau đó tôi bị bán đi làm nô lệ. Mất đi họ của gia tộc, mất đi cái tên quý tộc, chỉ còn là một nô lệ hèn mọn và đã sống như vậy suốt hàng chục năm."

"... Vì thế, nên mới làm vậy sao?"

"Không ạ. Có lẽ cũng đúng một phần. Nhưng chắc chắn không phải theo hướng mà tiểu thư đang nghĩ đâu."

Coffee thoáng nở một nụ cười nhạt nhòa. Tuy nhiên, nụ cười giống như ảo ảnh đó biến mất còn nhanh hơn cả khi nó xuất hiện.

"Tôi đã chấp nhận số phận của mình từ lâu rồi. Đến giờ tôi cũng chẳng còn ý định muốn trở lại làm tự do dân nữa. Chỉ là."

Tôi nín thở chờ đợi lời nói tiếp theo. Dù sao thì, từ lần trước khi lén nhìn vào ký ức của ông ta tôi đã cảm thấy rồi, lão già này cũng điên rồ không kém đâu.

"... Tôi chỉ không thể chịu đựng nổi cảnh những kẻ không có lấy một chút phong thái lại cứ vênh váo làm chủ nhân thôi."

"Cái gì?"

Cream hỏi lại với vẻ mặt ngơ ngác hiếm thấy. Không thèm để ý đến vẻ lúng túng của chủ nhân, Coffee nói bằng giọng nhiệt huyết.

"Vốn dĩ, kẻ đứng trên cao phải sở hữu phong thái tương xứng. Thế nhưng thực tế thì sao? Từ trước đến nay tôi đã phụng sự biết bao nhiêu người chủ."

Đó là sự vùng vẫy cuối cùng của một lão già đã chấp nhận Thánh Ngân khắc trên người, nhưng đồng thời cũng không thể vứt bỏ lòng kiêu hãnh của một quý tộc (Noblesse Oblige).

"Chủ nhân của tôi, tiểu thư của tôi. Người thật cao quý. Đẹp đẽ và thiêng liêng. Nhưng còn những kẻ khác thì sao? Dù có căng mắt ra nhìn cũng chẳng thấy lấy một chút phong thái nào, chỉ toàn là lũ trọc phú tham lam, những kẻ chẳng có gì ngoài tiền bạc và tước vị!"

Tuy nhiên, Coffee vẫn lầm lũi phụng sự dù đó là người chủ không đạt tiêu chuẩn của mình. Bởi vì muốn yêu cầu mỹ đức ở người được phụng sự, thì kẻ phụng sự cũng phải hoàn thành đức tính của mình.

Đó là một cách suy nghĩ mà một Ma kiếm bình thường như tôi không thể hiểu nổi, và cũng chẳng muốn hiểu. Nhưng mà cũng hơi tiếc thật đấy.

"Nhưng nếu tôi can thiệp vào người mà tôi phụng sự, thì đó sẽ là hành vi bất trung. Vì thế tôi chỉ làm theo cách của mình, giúp đỡ những người có cùng cảnh ngộ như tôi mà thôi."

Dù suy nghĩ của bản thân có thế nào, Coffee cuối cùng vẫn bị trói buộc bởi Thánh Ngân nên chỉ có thể hoạt động trong phạm vi của một nô lệ. Dù lý tưởng có cao xa và vĩ đại đến đâu mà thực tế lại hạn hẹp và tầm thường thì có ý nghĩa gì chứ.

Nhưng nếu ông ta có được tôi. Và nếu ông ta có thể phá vỡ Thánh Ngân đang kìm hãm mình, dùng kiếm để rạch một đường vào thực tế không vừa ý kia? Những khoảng thời gian đó chắc hẳn sẽ thú vị biết bao.

"... Chuyện đó thì liên quan gì đến vụ này chứ? Nếu ông thực sự nghĩ cho những nô lệ đó, tại sao lại cưỡng ép nhét họ vào các cuộc giao dịch?"

"Bởi vì đó là điều tốt nhất tôi có thể làm trong phạm vi không vi phạm Thánh Ngân. Thay vì để họ rơi vào tay những kẻ không xứng đáng đứng trên cao, thì việc tìm cho họ một người chủ mới có phong thái hơn chính là..."

Tiếc thật. Thật sự tiếc đến phát điên đi được.

"Đứng trên lập trường của họ, thay vì kết thúc cuộc đời như một kẻ vô tri không biết gì, thì việc gặp được một người chủ đáng để học hỏi và học được dù chỉ là một chút phong thái của người đó cũng sẽ tốt hơn nhiều."

Tự nhận mình là kẻ tôi tớ trung thành nhất, nhưng lại khinh miệt những nô lệ khác giống như thời còn là quý tộc. Sự mâu thuẫn giữa lý tưởng và thực tế sinh ra sự điên rồ, và sự điên rồ lại sinh ra nghịch lý.

Coffee, người có thể thao túng tài sản của thương hội theo ý mình, đã lén trích ra một phần để lập nên một thương hội nô lệ khác. Thương Đoàn Mocha, nơi ông ta là người bảo trợ ẩn danh.

Thông qua đó, nếu thu mua nô lệ bất hợp pháp từ bên ngoài, việc tráo đổi giao dịch sau đó không hề khó khăn. Vốn dĩ mọi giao dịch đều do chính ông ta tổng quản và viết sổ sách mà.

"... Ta, không hiểu."

Chỉ là Cream bây giờ mới nhận ra thôi, chứ hành vi tráo đổi nô lệ này đã diễn ra từ vài năm trước rồi.

Tuy nhiên, cảm giác tội lỗi và lo lắng vì đang lừa dối tiểu thư đã bóp nghẹt cổ họng của lão già. Trong trạng thái đó, vừa hay Cream lại hỏi về "thủ đoạn", nên Coffee đã vô tình để lộ ra những mảnh vỡ của sự thật.

Thật là trùng hợp quá đi mà. Ngay từ đầu nếu không giấu giếm thì Cream cũng chẳng thèm quan tâm Coffee làm gì đâu.

Nhưng vì tận sâu trong hành động đó là sự ghê tởm và khinh miệt đối với những người chủ, nên Coffee phải giấu giếm, và vì một nô lệ dám cả gan che mắt chủ nhân, nên Cream đã nổi giận.

"Nhưng mà, có một điều, ta đã biết."

Cream dùng cả hai tay nắm lấy tôi và giơ cao lên.

Đành chịu vậy. Dù đã cố gắng dùng màn tự thú cảm động và đánh lạc hướng để lấp liếm cho qua chuyện, nhưng Cream không dễ dãi đến thế. Sự thật nguyên tắc là ông ta đã lừa dối chủ nhân vẫn không thay đổi.

Coffee lộ rõ vẻ mặt thanh thản. Trông ông ta như đã trút bỏ được mọi cảm xúc, ông ta cử động cơ thể đã trống rỗng để hành lễ một cách máy móc.

"Xin hãy trừng phạt kẻ nô lệ không biết thân biết phận, dám cả gan lừa dối chủ nhân này."

Thánh kiếm lại im lặng, và dù là tôi cũng không thể ngăn cản hành động của Cream thêm được nữa. Nhắm mắt lại trước người nô lệ đang quỳ gối, Cream vung kiếm.

Lưỡi kiếm chém chính xác qua đầu. Cộp, một thứ gì đó rơi xuống.

"... Hả?"

Bóng của lão già vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối đó. Một nhịp sau, máu bắn lên từ điểm cao nhất trên cơ thể người.

Cream đã dùng kiếm thuật tinh xảo đến rợn người để chỉ lột đi lớp da ngoài của Coffee. Không, gọi đây là lóc thịt thì đúng hơn.

Trán của ông ta. Chính xác là phần mảnh thịt có khắc Thánh Ngân nô lệ đã bị chém rơi xuống.

"... Chuyện gì thế này?"

Coffee, người đang nhắm mắt, từ từ mở mắt ra. Khuôn mặt loang lổ nỗi đau và sự nghi hoặc của ông ta tràn đầy sự hỗn loạn không lối thoát.

Cream chậm rãi tiến lại gần và vuốt ve vết thương do chính mình tạo ra. Khi cô rút tay lại, một làn da mịn màng không còn một dấu vết Thánh Ngân nào hiện ra, như thể việc bị chém lúc nãy chỉ là lời nói dối.

"Chứng minh đi."

Dĩ nhiên việc Thánh Ngân biến mất không có nghĩa là ông ta được tự do khỏi khế ước nô lệ. Tuy nhiên, nếu Thánh Ngân bị tổn hại, thì sức mạnh trói buộc cũng sẽ yếu đi tương ứng.

"Dạ?"

"... Ta, không rõ lắm. Cái gọi là, phong thái, mà ông nói."

Cream không hiểu được câu chuyện của Coffee, không hiểu được triết học và sự điên rồ thấm đẫm trong cuộc đời ông ta. Tuy nhiên, trong dáng vẻ cô tự nhiên đỡ Coffee đứng dậy.

"Nhưng mà, đúng như, những gì, ông đã nói."

Có phong thái của một kẻ đứng trên cao mà Coffee hằng khao khát.

Dù lời nói có lắp bắp, dù cuộc đối thoại có đứt quãng. Đó chỉ là sự vụng về của kẻ không quen thuộc, chứ không phải sự thiếu hụt của kẻ không sở hữu.

"Nếu như, kẻ được phụng sự, có mỹ đức."

"Tiểu thư."

"Ông cũng, hãy chứng minh đi. Đức tính, của ông."

Ngay lập tức chẳng có thay đổi nào xảy ra với Cream cả. Tuy nhiên, tôi chắc chắn rằng đây chính là nền móng cho "một sự thay đổi nào đó".

"Cứ làm, những gì, ông muốn. Hãy tự mình, chứng minh, ông là, một nô lệ trung thành."

Chỉ biết hy vọng đó là một điềm báo tốt lành. Như đang cân nhắc xem nên nói gì, Cream ngập ngừng một lát rồi thản nhiên thốt ra.

"Ta tin ông."

Lời nói mộc mạc như một đứa trẻ.

Nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ rồi.