Chương 344: Bản Requiem Của Carbal

Toàn chương Sự bất lão của High Elf không đơn thuần chỉ là không già đi.

Cuộc đời của họ, nơi dòng chảy thời gian dường như rẽ lối, cứng cỏi như kim cương không hề mòn đi dù vạn năm có trôi qua. Không già đi, và cũng không quên lãng. Một đặc quyền mà bất kỳ ai sống kiếp phàm trần cũng phải thèm khát.

High Elf cũng đã từng hài lòng với cuộc sống ca tụng người mẹ, sống qua những năm tháng dài đằng đẵng gần như vô tận ấy. Bởi tất cả thời gian và năm tháng dài đằng đẵng đó đều được lấp đầy bởi niềm vui đơn điệu và sung túc.

Thế nhưng, khoảnh khắc High Elf bước chân ra khỏi rừng và tiếp xúc với thế giới đa sắc thái, từ đó hàng chục màu sắc được tô điểm lên cuộc đời đơn sắc của nàng. Khoảnh khắc nàng tìm thấy một "lý do sống" khác ngoài người mẹ.

"Chào em, Si-woo."

Sự trường sinh không quên lãng đã trở thành một lời nguyền.

"Đừng oán hận chị."

"Kẻ nào đó!"

Khung cảnh quen thuộc, và cả giọng nói quen thuộc.

Lòng tôi cồn cào khó chịu.

Nếu tôi là con người chứ không phải Ma Kiếm, chắc giờ này tôi đã nôn thốc nôn tháo rồi. Thế nhưng cơ thể được nhào nặn từ máu và chì này lại vô huyết và cứng cỏi, nó không dễ dàng để lộ ra những thứ chứa đựng bên trong.

"Lani! Đừng có tự tiện đi trước như thế chứ!"

Hầu hết các chi nhánh của Hội Mạo Hiểm Giả đều kiêm luôn tửu điếm và quán trọ, đó là vì truyền thống. Từ hàng trăm năm trước. Cái thời mà tổ chức mang tên Hội chưa tồn tại, và mạo hiểm giả chẳng khác gì lũ lính đánh thuê là mấy.

Việc mạo hiểm giả thoát khỏi cái mác lũ vô lại mang kiếm để trở thành những kẻ lãng du theo đuổi lãng mạn và tiền vàng, việc sức mạnh vũ trang lang thang không còn bộc phát bừa bãi mà trở thành một công cụ trung lập mà bất kỳ ai cũng có thể sử dụng.

Đó là nhờ có ai đó đã bước đi trên con đường ấy trước tiên.

"Nhưng mà······."

"Cẩn thận đấy. Họ không phải là những người bình thường đâu."

Tôi đã tự nhủ với lòng mình bao nhiêu lần rằng mình không còn là Shu nữa, nhưng những ký ức thời đó vẫn còn sống động vô cùng. Phải rồi, làm sao có thể quên được chứ. Làm sao có thể quên được cơ chứ······.

Dòng chữ quen thuộc khắc trên chai rượu lăn lóc trong tửu điếm thu hút ánh nhìn của tôi. Bloody Raúl.

"Nhưng bây giờ không có thời gian cho việc này đâu!"

"Em quên lời anh ấy nói rồi sao? Trong tình huống thế này càng phải bình tĩnh······."

"Người nói câu đó giờ ra sao rồi hả!"

Tầm nhìn nhòe đi, đầu óc tôi choáng váng như vừa bị ai đó nện cho một cú. Tiếng vo ve như đàn ong vỡ tổ. Ai đó làm ơn tắt cái âm thanh đó đi giùm tôi với.

Nhưng sự trốn tránh không kéo dài được lâu. Thực tại mà tôi không muốn đối diện dần trở nên rõ nét.

"······."

"Chủ nhân······, anh sao thế?"

Chúng xuất hiện một cách đột ngột. À không, cũng chẳng phải đột ngột lắm. Chính xác thì chúng chỉ lững thững bước xuống từ tầng trên của tửu điếm vốn tưởng chừng không có một bóng người mà thôi. Nhưng đối với tôi, đó là sự "đột ngột".

Về phía đối phương, có lẽ chúng tôi mới là những vị khách không mời mà đến đầy bất ngờ. Ngỡ ngàng, nôn nóng, thù địch, bất an······. Dù tôi vốn là kẻ vô tâm với cảm xúc của người khác, nhưng tôi vẫn có thể đọc được rõ ràng những cảm xúc chứa đựng trên những gương mặt ấy.

Làm sao mà không biết cho được.

"Các người là ai? Tôi muốn các người nói rõ lý do tại sao lại vào tận đây."

Một nữ chiến sĩ khoác trên mình bộ giáp thép nguyên khối nặng nề nhưng bước đi lại vô cùng nhẹ nhàng.

Một nữ pháp sư đội chiếc mũ khổng lồ một cách lố bịch để cố che đi đôi tai yêu tinh một cách cưỡng ép.

Một nữ đạo tặc dù cắt tóc ngắn như con trai nhưng vẫn không thể giấu đi vẻ mỹ miều của mình.

"À, các người là, cái đó."

"Cái gì cơ? Xin lỗi nhưng tôi không hiểu cô đang nói gì cả."

Làm sao mà không biết, và làm sao có thể quên cho được. Những người đồng đội từng có lúc tôi sẵn sàng hy sinh cả tính mạng, những người đã giúp tôi sống sót và vang danh trong cái thế giới dã man này. Những người bạn từng cùng tôi kề vai sát cánh.

Thời còn là mạo hiểm giả hoàng kim, những thành viên trong tổ đội của tôi đang đứng trước mặt chúng tôi với dáng vẻ lành lặn, vượt qua cả hàng trăm năm thời gian. Dù đã đủ thời gian để xác thịt thối rữa và xương cốt tan thành bụi, họ vẫn giữ được vẻ trẻ trung và xinh đẹp của thời đó.

"Bây giờ không phải lúc cho chuyện này đâu! Ngay cả bây giờ cũng······."

"Phải đấy. Xin lỗi vì sự đường đột này nhưng nếu không phải kẻ thù thì có thể nhường đường cho chúng tôi được không?"

Ba và hai. Cream, người nãy giờ vẫn nhìn nữ chiến sĩ với biểu cảm không rõ ràng, khẽ đặt tay lên chuôi kiếm. Bàn tay cô ấy tự nhiên hướng về phía tôi rồi khựng lại, sau đó chuyển sang Thánh Kiếm.

"Nếu, là kẻ thù thì sao?"

"Vậy sao? Bình thường tôi sẽ cố gắng đối thoại một cách bình tĩnh, nhưng vì bây giờ đang bận nên······."

Cảm nhận được sự thù địch ngấm ngầm của Cream, nữ chiến sĩ cũng đập hai bàn tay mang găng thép vào nhau như để phô trương sức mạnh. Ý chí chiến đấu bùng lên, trái ngược hoàn toàn với giọng điệu thong thả khi cô ta tiếp lời.

"······Thành thật xin lỗi nhé!"

Teng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn cuồng phong thổi bùng lên, hất văng toàn bộ mô hình tửu điếm mà ai đó đã dày công tạo dựng.

Chớp mắt, xung quanh trở nên hỗn loạn, những đồ vật không chịu nổi chấn động vỡ tan tành. Khói bụi tản đi, hình bóng của hai người phụ nữ đang đối khí giới dần hiện ra.

Nữ chiến sĩ đã dùng chiến thuật giả vờ thương thuyết bằng lời lẽ mềm mỏng để làm đối phương lơ là cảnh giác, rồi lợi dụng sơ hở đó để tấn công. Đúng như những gì tôi đã dạy.

"······Ư."

Thế nhưng kết quả lại hoàn toàn khác biệt. Bất chấp bộ giáp nặng nề và thân hình to lớn khiến ngay cả đàn ông cũng phải kiêng dè, nắm đấm thép mà nữ chiến sĩ tung ra đã bị chặn đứng trước Thánh Kiếm mà Cream đưa ra như đang đùa giỡn.

Trước áp lực của sức mạnh đang đè nặng, nữ chiến sĩ rên rỉ, trong khi biểu cảm của Cream, người đang đưa kiếm ra như đang chơi đùa với trẻ con, vẫn không hề lay chuyển. Một khoảng cách sức mạnh xa vời vợi.

"Ngươi!"

Ngay khoảnh khắc nữ chiến sĩ lao vào, những người khác cũng ra tay như đã chờ đợi từ trước. Nữ pháp sư hét lên một tiếng ngắn gọn, đồng thời những mảnh vỡ đang bay tứ tung một cách vô trật tự bỗng nhiên xếp thành hàng theo một hướng nhất định.

Chai rượu đang yên vị bỗng nhiên lăn lóc trên sàn, ngọn đèn dầu đang treo lơ lửng bỗng nhiên rơi xuống. Tất cả đều nhắm vào Cream.

"Hừ."

Thế nhưng Cream vẫn giữ nguyên tư thế đối kiếm, khẽ cười khẩy. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến những mảnh vỡ bay chệch hướng, chai rượu đập vào nơi chẳng liên quan rồi vỡ tan, còn ngọn đèn dầu thì đập trúng đầu nữ chiến sĩ một cách nực cười.

"Khặc!"

"Không được!"

Trong lúc nữ chiến sĩ đang loạng choạng, thanh kiếm của Cream đã chuyển động và tạo ra một vết thương. Nữ đạo tặc, kẻ nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng tiếp cận, bỗng nhiên tăng tốc lao tới.

"Định đi đâu trước mặt chủ nhân hả!"

"Cái gì thế này, buông ra mau!"

Choco, kẻ nãy giờ chỉ đứng xem, bỗng lao vút ra túm lấy cổ áo nữ đạo tặc đang chạy tới. Thân hình hai người tương đương nhau nhưng sức mạnh lại chênh lệch một trời một vực, khiến cơ thể nữ đạo tặc bỗng chốc bay bổng lên không trung.

Dẫu vậy, khác với Cream vẫn còn nương tay, Choco chẳng hề biết đến việc điều chỉnh sức mạnh. Nó nhấc bổng cô gái có kích thước tương đương mình lên, rồi định xoay người nện thẳng xuống sàn nhà.

Xét đến sức mạnh của nó, nữ đạo tặc chắc chắn sẽ tan xác ngay lập tức. Nhìn cái màn kịch khôi hài đó như thể bị tê liệt, tôi đã thốt lên theo phản xạ.

[Dừng- lại-!] Sóng tinh thần vang dội khiến sự hỗn loạn xung quanh lập tức dừng lại. Luồng niệm lực với công suất áp đảo tự thân nó đã trở thành một làn sóng vật lý quật ngã mọi người xung quanh.

Tất nhiên những kẻ đã đạt đến cảnh giới siêu việt thì cơ thể chỉ hơi khựng lại một chút chứ không bị ảnh hưởng gì nhiều, nhưng những người khác thì không được như vậy. Nữ chiến sĩ loạng choạng, còn từ tai nữ pháp sư, dòng máu đen ngòm chảy ra.

Choco dừng lại ngay trước tư thế định nện nữ đạo tặc đang sùi bọt mép bất tỉnh xuống sàn. Trái ngược hoàn toàn với việc vừa định cắt đứt một hơi thở lúc nãy, nó nghiêng đầu hỏi một cách ngây thơ.

"Tại sao?"

[Cái đó······.]

"Buông ra đi."

Khi tôi còn đang ấp úng không nói nên lời, Cream lên tiếng với vẻ không mấy hài lòng. Đúng như một con chó ngoan luôn nghe theo mệnh lệnh của chủ nhân, Choco chẳng thèm hỏi lại mà ném đại nữ đạo tặc xuống.

Nữ chiến sĩ dù đang loạng choạng cũng cố gắng gượng dậy để đỡ lấy cô ấy trước khi bị đập xuống sàn. Sau đó, tửu điếm vốn đã tan hoang rơi vào trạng thái đình trệ tĩnh lặng.

"Giọng nói này là sao······? Còn có ai khác ở đây nữa à?"

Nữ pháp sư nhìn quanh quất, lẩm bẩm với giọng đầy bất an. Trong lời nói đó chỉ chứa đựng sự nghi hoặc và cảnh giác, chứ chẳng hề có chút dấu hiệu nào cho thấy cô ta nhận ra ai đó quen thuộc.

Cả ý nghĩ rằng chủ nhân của giọng nói đó là một thanh kiếm cũng không. Cảm giác thật phức tạp. Ngay từ đầu, tôi đã kỳ vọng điều gì cơ chứ?

Chính tôi là kẻ đã phủ nhận những ký ức thời con người vui vẻ ấy. Ngay từ đầu, những thứ đó là······.

"Tôi chưa từng thấy kẻ mạnh nào như cô cả······. Cô có oán hận gì với chúng tôi sao?"

"Cái đó, không phải."

"Vậy thì xin lỗi nhưng có thể nhường đường được không? Không cần thiết phải đổ máu vô ích đúng không?"

Nhận ra đối phương không phải hạng vừa- không, nhận ra đó là một bức tường không bao giờ có thể vượt qua, nữ chiến sĩ đã dùng thái độ khá thân thiện để cố gắng thuyết phục chúng tôi. Thế nhưng cô ta không giấu nổi gương mặt đang cứng đờ.

Không thể chịu đựng thêm được nữa, cảm giác như trái tim đang bị khoét đi, tôi mở lời.

[Trông có vẻ đang vội, là vì chuyện gì vậy?]

"Nếu nói ra lý do thì cô sẽ cho chúng tôi đi chứ?"

[Có lẽ vậy.] Nói dối. Đồ dối trá.

"Phải rồi······. Chúng tôi phải tìm đồng đội của mình. Dù không biết tại sao bây giờ chúng tôi lại ở đây, nhưng trong hầm ngục, đồng đội của chúng tôi······."

Cảm giác như có ai đó đang nắm lấy trái tim tôi và bóp nghẹt. Thật nực cười, làm gì có chuyện một thanh kiếm lại có trái tim cơ chứ.

[Chết rồi mà.]

"······Cái gì?"

[Các người đã thấy rồi mà. Chết rồi! Các người cũng thấy rồi còn gì! Ta đã chết rồi! Bị nghiền nát thành từng mảnh bởi nắm đấm thép đó, đến mức không thể tìm thấy dù chỉ là một mẩu thịt! Những mảnh nội tạng của ta đã văng lên má cô mà!] Tổ đội mạo hiểm giả hoàng kim, những người vốn định đi dọn dẹp hang ổ Goblin để đổi gió, đã bị cuốn vào cánh cổng và rơi vào sào huyệt của Dragon Lord.

Đối mặt với những quái vật và cạm bẫy gần như vô tận, mang tính thần thoại. Trong đó, chúng tôi dần kiệt sức và gục ngã. Và cuối cùng, khoảnh khắc Solium Golem- con quái vật mà không đòn tấn công nào có tác dụng xuất hiện.

Dù là sự chỉ huy của Shu, quái lực của Gesha, ma pháp của Noel hay thậm chí là kịch độc của Lani cũng không có tác dụng trước kẻ canh giữ ấy, lựa chọn duy nhất của chúng tôi là chạy trốn. Thế nhưng chúng tôi được nhào nặn từ xương thịt, còn con quái vật được làm từ kim loại thần thánh kia lại được cung cấp năng lượng vĩnh cửu từ sào huyệt.

[Dẫu vậy, ta. Đã có thể hài lòng với điều đó rồi!] Chạy trốn, cắt đuôi. Dù đã dùng hết sức lực và trí tuệ cho cuộc truy đuổi kéo dài, nhưng cái kết vẫn đến. Chúng tôi, những kẻ không được uống lấy một ngụm nước suốt mấy ngày trời, đã suy kiệt, còn con quái vật vẫn đang bước tới phía chúng tôi với nhịp điệu y hệt lúc đầu.

Vì thế tôi, người lãnh đạo của tổ đội, đã bảo mọi người hãy quay lại căn phòng cạm bẫy mà chúng tôi đã đi qua. Một kế hoạch hão huyền rằng sẽ dùng cạm bẫy đó để cầm chân con quái vật. Đương nhiên đó là một phương pháp bất khả thi.

Thế nhưng những người khác cũng đã quá mệt mỏi để có thể phán đoán một cách lý trí. Họ đã nghe theo lời tôi, và chúng tôi quay lại căn phòng cạm bẫy. Vẫn với đội hình như mọi khi. Gesha dẫn đầu mở đường, còn tôi ở phía sau bảo vệ cả nhóm.

[Giá như ta không phải chứng kiến cảnh các người chết!] Và ngay khoảnh khắc Lani, người đứng thứ ba, bước ra khỏi căn phòng, tôi, kẻ ở lại trong phòng cho đến phút cuối cùng, đã cố tình kích hoạt cạm bẫy.

Một cái bẫy tàn độc mà một khi đã kích hoạt, cả căn phòng sẽ đóng sập lại và nghiền nát mọi thứ bên trong. Dù phải ở lại một mình với con quái vật trong đó, dù nhìn thấy gương mặt méo mó vì khóc lóc của đồng đội qua khe cửa đang khép lại.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, tôi đã có thể nở một nụ cười.

"Anh đang nói gì vậy······?

"Ta" là sao?"

[Chính các người bây giờ cũng đang cảm thấy kỳ lạ mà! Các người, những kẻ đang lạc lối trong sào huyệt, tại sao bây giờ lại ở đây? Việc không thể thoát ra được, chính các người là kẻ hiểu rõ nhất mà!] Như thể uất ức bị dồn nén bấy lâu được giải tỏa, một luồng bóng tối kinh hoàng lấy tôi làm trung tâm cuộn trào lên như vòi rồng. Chút ánh sáng le lói xung quanh lập tức bị nuốt chửng, bóng tối bắt đầu xâm chiếm không gian.

Thế nhưng ngay cả trong cái hắc ám đặc quánh không một tia sáng ấy, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ ràng tất cả "đồng đội". Những gương mặt méo mó vì đau buồn bởi đủ loại cảm xúc ấy trông quá đỗi giống với khoảnh khắc cuối cùng.

Gesha, người đã chủ động đưa tay ra và dạy tôi kỹ thuật dùng vũ khí khi tôi còn là một kẻ nghiệp dư trong cả giới mạo hiểm lẫn chiến binh.

Noel, người đã cố gắng thấu hiểu tôi dù tôi có nói mình đến từ thế giới khác.

Lani, người ban đầu đã lừa dối tôi, nhưng sau đó đã không khước từ bàn tay thứ hai mà tôi đưa ra.

Đồng đội của tôi. Bạn bè của tôi. Sư phụ của tôi. Việc tôi yêu cái thế giới dã man, nơi sức mạnh là tất cả này, hoàn toàn là nhờ có các người.

Vì thế.

[Ha, ha ha, ha ha ha ha! Ta rốt cuộc đã kỳ vọng điều gì cơ chứ.] Thật may mắn. Vì ta đã không phải cho các người thấy dáng vẻ xấu xí này của mình.

[Cream.]

"Đang nghe đây."

Thật ra tôi đã biết. Ngay khoảnh khắc đặt chân vào đại mê cung ấy, tôi đã nhận ra. Rằng chúng tôi không thể trốn thoát khỏi nơi này. Rằng từng người một sẽ phải bỏ mạng trong này mà không bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời nữa.

Vì không thể chịu đựng nổi cảnh những người khác phải chết, tôi đã tự nguyện hy sinh bản thân. Thế nhưng, dù đã cố tình không muốn nghĩ đến nhưng sự thật là tôi đã biết. Đồng đội của tôi đã chết rồi. Từ hàng trăm năm trước. Trong cái mê cung đó. Cùng với tôi. Bị nghiền nát. Bị xé lẻ. Mà không thể truyền đạt lại tất cả những ước mơ và hy vọng ấy.

Và tôi, kẻ lẽ ra phải tiếp nối tâm nguyện của các người, kẻ hiểu rõ các người nhất, đã vứt bỏ chính mình. Tôi vứt bỏ kiếp người đầy gian khổ và đau đớn, vứt bỏ cả những ký ức lấp lánh như bảo thạch trong đó.

[Hãy giết sạch lũ giả mạo đó đi.] Và, thứ còn sót lại trong cái tôi trống rỗng ấy chỉ là Ma Kiếm. Một kẻ tà ác, tàn nhẫn, khao khát máu, và cũng là một kẻ tiểu nhân. Một hình mẫu ác độc mà tôi hằng nghĩ tới.

Phải rồi, chẳng phải đã biết rồi sao. Đồng đội của tôi đều đã chết hết rồi. Tôi rốt cuộc đã kỳ vọng điều gì cơ chứ? Một hy vọng hão huyền rằng cũng giống như tôi, những đồng đội khác cũng sẽ gặp được sự tình cờ và kỳ tích để sống sót cho đến tận hàng trăm năm sau thế này sao? Ha, thật nực cười làm sao.

[Hãy dùng ta.] Làm sao mà không biết cho được.

Lũ vỏ bọc kia vốn dĩ chẳng hề có linh hồn.