Chương 334: Đại Thụ Lâm... Chỉ Là Một Khu Rừng Lớn

.. Chỉ Là Một Khu Rừng Lớn Toàn chương Rừng Yêu Tinh, đúng như cái tên trực quan của nó, là khu rừng nơi yêu tinh sinh sống. Theo lời kể, ban đầu nó vốn mang một cái tên hào nhoáng là Đại Thụ Lâm hay gì đó đại loại vậy, nhưng rồi một trận đại hỏa hoạn không rõ nguyên nhân đã thiêu rụi tất cả.

Vì thế, hiện tại nơi đây chỉ đơn thuần là một khu rừng. Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là có thể đem nó ra so sánh với những khu rừng thông thường. Nơi đây chính là mầm non đầu tiên nảy nở từ thuở sơ khai, là ngọn nguồn của mọi cánh rừng bao phủ khắp lục địa.

Trong khu rừng thánh thiêng ấy, lẽ tự nhiên là quái vật sẽ không xuất hiện. Phải chăng vì lũ quái vật cảm động trước sự linh thiêng, huyền bí của vùng đất này mà tránh xa? Làm gì có chuyện đó.

"Ư gừ mừ ư sừ. Gia gừ nừ."

[Nuốt xong rồi hãy nói.] Đơn giản là vì hệ thực vật của khu rừng này quái đản đến mức những thực thể tầm thường không thể nào chịu đựng nổi.

Choco vừa cắn đứt đầu một cây nắp ấm, à không, một cái cây ăn thịt người đang định ngoạm lấy mình, vừa ngậm cành lá trong miệng lầm bầm.

Cream cũng đang bận rộn gạt phăng những chiếc lá sắc lẹm như lưỡi dao định cứa vào mắt, hay những rễ cây đang cố quấn lấy cổ chân mình. Dĩ nhiên, với tu vi của họ thì không đời nào bị những thứ đó làm khó, nhưng phiền phức thì vẫn cứ là phiền phức.

Khu rừng hấp thụ trọn vẹn sức sống khổng lồ của Thế Giới Thụ và sự chăm sóc của các High Elf. Dù tên gọi là Rừng Yêu Tinh, nhưng thực tế nếu một yêu tinh bình thường dám đặt chân vào đây, chẳng bao lâu sau cũng sẽ biến thành phân bón cho rừng mà thôi.

Đây là vùng đất mà chỉ có High Elf, hoặc những thực thể sở hữu khả năng thân thiện với thiên nhiên ở mức áp đảo tương đương mới có thể tự do ra vào. Ngay từ đầu, việc nó phát triển theo hình thái này chắc chắn không phải là ngẫu nhiên.

[Chuyện đó là đương nhiên rồi. Họ vốn chẳng mấy mặn mà với khách khứa cho lắm.] Huống hồ kẻ đó không đơn thuần là một vị khách không mời, mà lại là một tên cướp cầm kiếm. Muffin mỉm cười kết thúc câu nói, nhưng tôi không ở trong tâm trạng để lắng nghe cô ta.

Ngay lúc này, Cream và Choco đang... Không, Choco thế nào cũng mặc kệ, nhưng Cream của tôi đang tỏ ra khó chịu như vậy kia mà. Đây chính là lúc để phát huy cơ trí, đúng với đức tính của một Ma kiếm xuất sắc.

Xét việc những thứ kia không hề bén mảng đến chỗ tôi hay Muffin, có vẻ như chúng chỉ săn đuổi những thực thể có sức sống thuần túy. Vậy thì phương pháp đơn giản thôi.

"...!"

Dù thực tế không phát ra âm thanh, nhưng ngay khi tôi bắt đầu tỏa ra bóng tối, phản ứng dữ dội của đám thực vật trông chẳng khác nào những tiếng thét kinh hoàng.

Bóng tối được sinh ra từ sự ngưng tụ và thối rữa của oán hận từ những kẻ đã khuất. Đó là khắc tinh của sự sống. Huống hồ những thực thể tràn trề sức sống như thế này lại càng nhạy cảm hơn với những luồng khí tương khắc.

Khi bóng tối lan tỏa bao bọc lấy cả nhóm, đám thực vật như thể ghê tởm đến mức không muốn chạm vào, vội vã dạt sang hai bên nhường đường. Khu rừng vốn đang hỗn loạn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, chúng tôi thong dong bước đi như đang tản bộ.

[Vậy thì Muffin, kể tiếp chuyện đó đi.] [Hửm? Chuyện gì cơ?] [Về Thần Thú ấy. Thần Thú!] Vốn dĩ từ thời đại thần thoại... nói là vậy chứ thực ra cũng chỉ mới vài trăm năm trước thôi. Tóm lại là, tại sao những thứ vốn tung hoành trên mặt đất từ thuở xa xưa ấy đến giờ vẫn còn tồn tại? Quan trọng hơn hết, lẽ nào tôi lại không cảm nhận được chúng?

Tuy nhiên, ngay cả khi đã tiến vào phạm vi của Rừng Yêu Tinh, ngoại trừ nồng độ sức sống đậm đặc đến mức chóng mặt ra, tôi chẳng cảm nhận được điều gì vượt quá mức đó cả.

[Hừm, nên bắt đầu kể từ đâu nhỉ. Con có biết truyền thuyết về Thần Thú không?] [Cô xem ta là ai chứ? Đương nhiên là...]

"Không biết!"

Cái con bé không biết nhìn sắc mặt này thật là. Tôi lườm Choco cháy mặt khi nó hồn nhiên xen vào, nhưng nó vẫn phớt lờ tôi với sự mặt dày đặc trưng. Đúng là chủ nào tớ nấy mà.

[Hì hì, vậy thì phải giải thích từ đầu rồi. Ngày xửa ngày xưa, ba vị thần đã...] [Các người.] [Phải, "chúng ta" đã phái Thần Thú xuống để bình định lục địa đang bất ổn, và để những sinh linh vừa mới nảy mầm không phải tan biến một cách vô ích. Mỗi vị thần phái xuống một Thần Thú.] Ngay sau khi tôi ngã xuống, hộp đồ chơi đã trở nên hỗn loạn. Bóng tối vương vãi khắp nơi và những quyến thuộc của Dạ vẫn chưa bị tiêu diệt. Đó là một môi trường quá đỗi khắc nghiệt đối với những kẻ phàm trần.

Trong cơn đại thảm họa không thể so sánh với hiện tại, để cứu sống những kẻ phàm trần, ba vị thần đã tách một phần của chính mình để tạo ra Thần Thú. Và Thần Thú đã hạ phàm để chăm sóc chúng sinh.

Khi lục địa dần ổn định, chiến tranh lập tức nổ ra.

"Nhân loại" thời bấy giờ không chỉ có ba chủng tộc như bây giờ mà lên đến hàng chục chủng tộc. Một cuộc chiến khốc liệt và kéo dài đến mức không được ghi chép lại trong lịch sử.

[Khi cuộc tranh giành kết thúc, chúng ta đã ban phước lành cho những kẻ sống sót.] [Phải, phải. Dù rằng ba chủng tộc đó đã được các vị thần chấm sẵn ngay từ đầu rồi.] Muffin khéo léo bẻ lái câu chuyện nhưng thứ tự đã sai rồi. Không phải vì chiến thắng nên mới được ban phước, mà là vì được ban phước nên mới chiến thắng.

Việc con người, yêu tinh và thú nhân hiện đại đang thống trị lục địa hoàn toàn là vì ba vị thần đã cho phép. Máu xương, đấu tranh và hy sinh của họ ngay từ đầu đã là vô nghĩa.

[Và rồi, sau khi hoàn thành sứ mệnh, Thần Thú lại bay về trời... Đó chẳng phải là kết thúc của câu chuyện sao?] [Con thật là nóng tính. Tất nhiên, theo những gì được biết thì là vậy. Thế nhưng, con chưa bao giờ nảy sinh nghi vấn sao?] Theo sát câu chuyện, chúng tôi càng lúc càng tiến sâu vào rừng. Dù nơi đây chằng chịt rễ cây chẳng có lấy một lối đi đúng nghĩa, nhưng bước chân của Cream vẫn không hề do dự.

Bước chân hướng về phía Hải đăng đã tắt lửa. Cô ấy luôn tìm ra con đường đúng đắn bằng trực giác, và lần này cũng không ngoại lệ.

[Người ta thường gọi yêu tinh là đứa con của Thái Dương, thú nhân là đứa con của Nguyệt, và con người là đứa con của Tinh Quang. Vậy tại sao kẻ nhận được sự bảo hộ của Thái Dương lại không phải yêu tinh mà là con người?] [Cái gì?] Ngay khoảnh khắc tôi hỏi ngược lại, một mũi tên xé gió lao đến với tiếng rít chói tai.

Một cú bắn tỉa được thực hiện trong khi hơi thở đã bị che giấu bởi nồng độ sức sống đậm đặc. Tuy nhiên, Cream phản ứng cực kỳ nhạy bén như thể đã dự đoán trước, cô rút tôi ra khỏi bao. Một đường kiếm lập tức vung lên.

Mũi tên phát ra tiếng rít chói tai để thu hút sự chú ý và mũi tên âm thầm lao đến bên dưới bóng tối của nó nhằm kết liễu mục tiêu, cả hai đều bị bẻ gãy cùng một lúc. Cream đưa tay chộp lấy mũi tên gãy, rồi xoay người ném mạnh đi.

"Khặc!"

Cành cây và lá rậm rạp đan xen vào nhau như một bộ giáp xích hòng ngăn chặn vật thể bay, nhưng trước sức mạnh của cô ấy, tất cả đều vô dụng. Dù đã gãy nhưng đầu tên vẫn sắc lẹm, xuyên thủng bóng người trong bụi rậm chỉ trong nháy mắt.

Tiếng rên rỉ vang lên, máu rơi lã chã. Và tôi cảm nhận được những hơi thở đang di chuyển hỗn loạn từ bốn phương tám hướng. Tôi bật cười khẩy.

[Chào đón nồng nhiệt đấy chứ.]

"Lũ xâm nhập bẩn thỉu!"

Thật là một tình tiết rập khuôn không thể tả, nhưng đồng thời cũng là diễn biến mà tôi vô cùng mong đợi. Phải thế chứ, đây mới là phiêu lưu, đây mới là thế giới fantasy! Kể từ khi đến thế giới này, thực sự đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy có ý nghĩa như vậy.

Phía sau bụi rậm, những con ngươi dọc mảnh dẻ như mắt mèo đang lấp lánh. Những cơn mưa tên trút xuống như bão. Dĩ nhiên chúng chẳng hề hấn gì với chúng tôi, nhưng dù vậy đó vẫn là những đòn tấn công khá đe dọa.

Phải rồi, kẻ có thể dành sự tiếp đãi này cho chúng ta thì chỉ có một thôi! Yêu tinh. Không, là Elf! Dĩ nhiên phần lớn yêu tinh sống trên lục địa này có tính cách chẳng khác gì con người là mấy.

Nhưng đám này thì khác. Những kẻ canh rừng sống hòa mình với thiên nhiên, xa rời văn minh. Nhìn cách đại tự nhiên che chở cho chúng, rõ ràng là có High Elf trà trộn trong số đó.

[Chơi đùa chút nào.] Tôi vẫn chưa cảm nhận được hơi thở của một kẻ bất tử nào. Điều đó có nghĩa là, dù chúng có tài giỏi đến đâu thì ở đây, chúng cũng không phải là đối thủ của Cream.

Ngay khi Cream nắm chặt chuôi kiếm của tôi, bóng tối đậm đặc tỏa ra khắp xung quanh. Phía đối phương cũng cố gắng hết sức khiến rễ và cành cây vươn tới, nhưng khí thế đó rõ ràng đã giảm đi rất nhiều so với trước.

Cơn mưa tên lao đến giữa khoảng không đó dù có khí thế như bão tố nhưng đối với chúng tôi cũng chỉ như mưa bụi. Cream vung kiếm gạt phăng tất cả, và tận dụng khoảng trống ngắn ngủi đó, Choco trong trạng thái dã thú hóa lập tức vọt đi.

"Cái, cái gì vậy?"

Một hóa thân của bạo lực áp đảo với chiều cao lên tới 6, 5 mét. Thân hình còn to lớn hơn cả một cái cây nhỏ, lao đi với tốc độ nhanh nhẹn không hề tương xứng với kích thước, nghiền nát mọi thứ cản đường.

Những đại thụ hàng trăm năm tuổi không chịu nổi sức mạnh đó mà gãy răng rắc. Như thể không có bất kỳ chướng ngại vật nào, Choco lao đi trên rừng như trên bình địa, vồ lấy kẻ đang ẩn nấp dưới bóng cây chỉ trong một nốt nhạc.

[... Wow.] Đúng như dự đoán, thứ nằm trong miệng nó là thân hình của một Elf. Hèn chi, trong tình huống này thì kẻ phục kích cũng chỉ có thể là bọn chúng thôi.

Choco như thể lo lắng có ai đó sẽ ngăn cản hành động của mình, vội vàng cắn mạnh con mồi vừa bắt được. Cái hàm có thể nghiền nát cả những tảng đá nghìn năm phát ra một tiếng va chạm khó chịu.

Rắc.

[Ư, cái gì thế này! Cứng quá!] Ngay sau đó, Choco nhả tên yêu tinh trong miệng ra với giọng nói mếu máo không hề hợp với hình dáng của một mãnh thú khổng lồ. Dù bị đối xử như vậy, tên yêu tinh trông có vẻ là thủ lĩnh vẫn còn sống.

À không, phải nói là đã chết mới đúng.

"Khặc... chết tiệt."

Răng của Choco đã xé nát lớp da bên ngoài của hắn. Dưới ánh nắng xuyên qua kẽ lá rừng, khuôn mặt thật ghê tởm của hắn lộ ra trần trụi.

Vẻ ngoài xinh đẹp thường thấy khi nhắc đến yêu tinh đã bị hủy hoại, để lộ ra hình dáng một bộ xương đang khoác lên mình lớp da thịt. Phải, một hạng người hoàn toàn không hề tương xứng với khu rừng tràn trề sức sống này.

[... Tại sao Undead lại ở đây?]