Chương 4: Ma thuật

1-100 Tiếng gõ cửa trầm đục và chậm rãi vang lên, ban đầu Guinevere còn tưởng mình nghe nhầm. Nhưng chỉ một lát sau, nhịp gõ bỗng trở nên dồn dập, dường như người bên ngoài đã mất hết kiên nhẫn. Lúc này, cô mới dám chắc mình không hề lầm. Cô vội vàng bò xuống giường, bước thấp bước cao chạy về phía nơi phát ra âm thanh.

Không biết từ lúc nào, trên bức tường đen kịt đã mở ra một ô cửa nhỏ rộng chừng ba mươi centimet vuông. Ánh sáng yếu ớt lọt qua khe hở rọi vào phòng. Từ ô cửa ấy, người bên ngoài đẩy vào một chiếc khay bày ba chiếc bát, mang theo làn hơi ấm cùng mùi thơm ngào ngạt đầy quyến rũ của thức ăn.

Guinevere dè dặt tiến lại gần, nhón chân ngó ra ngoài nhưng chỉ nhìn thấy phần hông của một người đàn ông. Cô vừa định cất tiếng hỏi thì gã bất ngờ ném một cuốn sách qua ô cửa, rơi bộp xuống sàn.

"Này nhóc con, cuốn 'Cơ sở Ma thuật' ngươi muốn ta mang tới rồi đây. Còn cần gì nữa thì bảo mau lên, dầu đèn trong phòng chắc cũng sắp cạn rồi chứ?" Giọng một người đàn ông lười biếng vang lên từ phía bên kia ô cửa.

Guinevere ngẩn người. Kẻ đứng ngoài cửa kia là cai ngục sao? Cai ngục ở nơi này lại tốt bụng đến mức giúp phạm nhân mang đồ tới ư?

"Muốn gì thì mau viết ra giấy rồi đưa đây, không nói là ta đi đấy! Nếu không vì Đức Hoàng đế nhân từ hạ lệnh phải cố gắng đáp ứng yêu cầu của ngươi, ta thèm vào mà quan tâm đến sự sống chết của loại tạp chủng mang dòng máu tội lỗi như ngươi!" Người đàn ông bên ngoài có vẻ đã mất kiên nhẫn, giọng gã trở nên hung tợn và đầy độc địa.

Nghe những lời miệt thị ấy, Guinevere chẳng còn tâm trí đâu mà giận dỗi. Cô vội vã chạy lại bàn viết, chật vật leo lên ghế rồi nhúng chiếc bút lông ngỗng vào lọ mực, lật vội một trang trắng trong cuốn sách bìa cứng để viết. Kỳ lạ là cô không chỉ đọc hiểu chữ viết của thế giới này một cách dễ dàng mà khi viết cũng chẳng gặp chút trở ngại nào.

Dầu đèn, mực viết, một xấp giấy, sách lịch sử và địa lý của đại lục, một chiếc chăn len, một tấm gương.

Dù chưa quen dùng bút lông ngỗng khiến nét chữ viết ra có phần nghệch ngoạc, nhưng cuối cùng cô vẫn hoàn thành xong danh sách. Guinevere xé trang giấy đó ra, chạy nhanh lại ô cửa rồi chìa ra ngoài.

Người đàn ông bên kia giật phắt tờ giấy một cách thô bạo. Gã liếc nhìn qua rồi cười khẩy: "Yêu cầu cũng nhiều đấy chứ. Gương á? Đúng là tiểu thư quý tộc có khác, vào đến tận ngục tối rồi vẫn còn lo lắng cho nhan sắc của mình. Nửa tiếng nữa ta quay lại lấy khay bát, lo mà ăn cho nhanh vào!"

Dứt lời, ô cửa trên bức tường bắt đầu từ từ khép lại dưới sự điều khiển của một cơ quan bí mật nào đó.

"Khoan... Khoan đã!" Ngay khi ô cửa chuẩn bị đóng khít, Guinevere vội vàng lên tiếng. Cô dùng chất giọng non nớt mà bản thân vẫn chưa quen thuộc để nói: "Cảm ơn chú, chú cai ngục."

Người cai ngục không đáp lại lời cô. Nhưng ngay khoảnh khắc trước khi ô cửa khép chặt hoàn toàn, Guinevere vẫn loáng thoáng nghe thấy một tiếng thì thầm rất khẽ.

"Đứa nhóc đó... đúng là bé thật..."

Ô cửa đóng lại, căn phòng lập tức tối sầm đi đôi chút. Nhìn phần thức ăn trước mặt, dạ dày trống rỗng suốt thời gian qua khiến Guinevere không thể kiềm chế thêm được nữa. Cô bưng bát lên và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Có vài lần cô bị nghẹn vì ăn quá nhanh, nhưng vừa xuôi họng là cô lại lập tức tiếp tục công cuộc lấp đầy chiếc bụng đói cồn cào của mình.

Sau khoảng mười phút ăn uống như vũ bão, Guinevere thỏa mãn thở hắt ra một hơi, đặt bát trở lại khay. Thực lòng mà nói, phần ăn này không quá nhiều, nhưng đối với một cô bé ở độ tuổi của cô thì thế là đã quá đủ để no bụng.

Ăn xong, Guinevere đi về phía góc khuất sau chiếc giường của mình. Nơi đó có một cánh cửa bí mật cực kỳ khó phát hiện, nó dường như hòa làm một với bức tường và cô cũng chỉ vô tình tìm thấy trước đó.

Đẩy cánh cửa ẩn ra, bên trong là một căn phòng nhỏ xíu với một thiết bị vệ sinh có cấu tạo tương tự bồn cầu trên Trái Đất. Mở tiếp một cánh cửa khác dẫn sang gian phòng bên cạnh, cô thấy trên tường có hai chiếc vòi nước, một cao một thấp, bên cạnh gắn hai chiếc van xoay. Guinevere đã thử nghiệm trước đó: khi vặn van, dòng nước ấm áp sẽ chảy ra từ vòi. Chiếc vòi thấp hơn dùng để lấy nước uống, còn chiếc vòi cao hơn có lẽ dùng để tắm rửa.

Lần đầu tiên phát hiện ra căn phòng ẩn này, Guinevere từng vô cùng ngạc nhiên trước sự tiện nghi đầy tính nhân văn của nhà tù. Thế nhưng khi ngẫm lại, cô mới nhận ra rằng cơ sở vật chất đầy đủ như vậy thực chất là vì những kẻ xây dựng nơi này không hề có ý định cho tù nhân bước ra ngoài dù chỉ nửa bước.

Guinevere rửa qua mặt mũi rồi quay trở lại giường, tiếp tục thẫn thờ trong tuyệt vọng. Ngay từ khâu thiết kế, căn ngục này đã được tính toán để giam giữ con người ta đến chết. Lúc nãy khi ô cửa mở ra, cô đã ước lượng độ dày của bức tường: nó dày tới ba mươi centimet. Với độ dày như vậy, dù cô có rèn luyện được đôi tay khỏe như lực sĩ trong những ngày tháng tới thì việc đập tường trốn thoát cũng chỉ là chuyện viển vông.

Giờ phải làm sao đây? Tự sát chăng?

Guinevere giật mình trước ý nghĩ đột ngột nảy ra trong đầu, nhưng khi bình tĩnh suy ngẫm, cô thấy lựa chọn này cũng chẳng hề điên rồ chút nào.

Thà tự kết liễu còn tốt hơn nhiều so với việc phải chôn vùi cuộc đời suốt mấy chục năm ở một nơi tối tăm không thấy ánh mặt trời. So với việc mòn mỏi chờ chết ở đây, chẳng thà giải thoát sớm để tìm cơ hội tái sinh. Ở thế giới này, người cha hờ mà cô chưa từng gặp mặt đã chết, người trong gia tộc chắc chắn cũng không dám dang tay đón nhận hậu duệ của một tội nhân phản nghịch. Thứ duy nhất cô sở hữu lúc này có lẽ chỉ là dòng máu đáng nguyền rủa trong người cùng những ký ức từ kiếp trước.

Nhưng nghĩ kỹ lại, kiếp trước của cô cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Người thân mất sớm, cô không có người yêu, thậm chí đến một người bạn cũng không. Nếu cô có chết đi, chắc cũng chẳng ai bận lòng thương tiếc. Vậy thì giữ lại những ký ức đó để làm gì chứ? Chẳng thà ăn một bát cháo lú, rũ sạch mọi thứ rồi bắt đầu một cuộc đời mới. Dù sao thì cô cũng đã chết một lần một cách vô nghĩa rồi, có chết thêm lần nữa thì cũng chẳng sao.

Ý nghĩ tự sát như loài dây leo hoang dại điên cuồng bám rễ và thắt chặt lấy lý trí của Guinevere. Nhịp tim cô dồn dập, hormone adrenaline tăng vọt, cô gần như muốn ra tay kết liễu đời mình ngay lập tức. Miễn là cô có công cụ trong tay.

Thế nhưng, trong phòng không có bất kỳ vật gì sắc nhọn. Ngay cả những chiếc bát cũng làm bằng sắt nên không thể đập vỡ để làm dao được. Dùng diêm tự thiêu hay lao đầu vào tường thì nghĩ thôi đã thấy vô cùng đau đớn, lại chưa chắc đã chết hẳn; nhỡ đâu người ta cứu sống được nhưng lại phải sống đời thực vật thì thật tệ hại. Có lẽ phải đợi tên cai ngục mang gương đến, đập vỡ nó lấy những mảnh kính sắc lẹm làm lưỡi dao thì mới khả thi.

Sau khi hạ quyết tâm, Guinevere trở mình trên giường, gối đầu lên cánh tay và nhìn đăm đăm lên trần nhà suy ngẫm. Thông thường, các nhà tù sẽ đề phòng phạm nhân tự sát và nghiêm cấm họ giữ những vật dụng nguy hiểm có thể dùng để tự tử. Thế nhưng Đức Hoàng đế lại ra lệnh cho cai ngục đáp ứng mọi yêu cầu của cô, ngay cả một vật dễ dùng để tự sát như chiếc gương cũng đồng ý mang tới. Xem ra vị Hoàng đế này chỉ nhân từ ở vẻ bề ngoài.

Thực chất, gã đang mong mỏi cô không chịu nổi sự khắc nghiệt của ngục tối mà tự tìm đến cái chết, để rồi gã vừa có tiếng là khoan dung độ lượng với kẻ phản nghịch, vừa được người đời ca tụng vì tội nhân đã biết ăn năn hối cải mà tự sát.

Nhưng mình có cái quái gì mà phải ăn năn hối cải chứ! Mình đã làm gì nên tội đâu! Mà kể cả Guinevere thực sự cũng có làm cái gì đâu! Càng nghĩ Guinevere càng thêm bực bội. Cô trằn trọc lăn qua lộn lại trên chiếc giường lạnh ngắt như tấm sắt, cõi lòng rối bời như tơ vò.

Phía bên kia bức tường lại vang lên một tiếng động khẽ. Guinevere ngoảnh đầu nhìn lại, ô cửa trên tường một lần nữa mở ra. Một bàn tay thò vào trong phòng và mang đi chiếc khay đựng những chiếc bát rỗng. Cô nhìn theo ô cửa đang từ từ khép lại, rồi quay đầu tiếp tục ngơ ngác thẫn thờ.

Thế nhưng, cô lại nhanh chóng quay đầu nhìn lại một lần nữa. Cô trèo xuống giường, tiến về phía ô cửa đã đóng chặt và cúi người nhặt món đồ nằm trên nền đất lạnh.

Đó là cuốn Cơ sở Ma thuật.