Chương 19: Chương 18: Gã quản ngục canh giữ quái vật

1-100 Năm 1027 theo lịch Azela, tại thủ đô.

Một chiếc xe ngựa có vẻ ngoài giản dị đang lao nhanh trên con đường lát đá hướng về phía phân khu Ngục tối Grant ở ngoại ô. Thấy chiếc xe đang lao tới, hai gã lính gác đang đứng tán gẫu ở cổng nhà tù liền vội vàng giơ cao ngọn giáo trong tay để chặn chiếc xe lại.

"Khu vực nhà tù cấm các loại phương tiện qua lại! Đề nghị xuống xe để tiếp nhận kiểm tra!"

"Hòoooo!"

Gã đánh xe ghìm cương cho cỗ xe dừng lại. Gã nhìn hai tên lính gác chặn đường bằng ánh mắt đầy châm biếm rồi hỏi:

"Lính mới à? Đến chủ nhân của ta là ai mà các ngươi cũng không biết sao?"

Hai tên lính gác ngơ ngác nhìn nhau. Họ đúng là những tân binh vừa mới hoàn thành khóa huấn luyện vào ngày hôm qua, và hôm nay là buổi gác cổng đầu tiên. Thái độ tự tin của gã đánh xe khiến họ thoáng chút do dự, bởi người ngồi trong khoang xe dường như là một nhân vật rất quen thuộc với nhà tù này. Nhưng khi một tên lính mới liếc nhìn cỗ xe và không thấy bất kỳ gia huy quý tộc nào, hắn ta lập tức lấy lại sự bặm trợn rồi lớn tiếng quát:

"Bất kể ngươi là ai, khu vực nhà tù nghiêm cấm xe ngựa lưu thông!"

"Cái thằng nhóc này, để ta nói cho ngươi biết..."

"Được rồi John, đừng chấp nhặt với lính mới làm gì."

Một giọng nam trầm thấp vang lên từ trong khoang xe, ngăn gã đánh xe tiếp tục đôi co.

"Tôi xuống xe đi bộ vào là được."

"Rõ, thưa ngài."

Gã đánh xe cung kính mở cửa. Một người đàn ông mặc quân phục bước xuống xe, khẽ chỉnh lại chiếc mũ của mình. Anh ta trông chừng hơn ba mươi tuổi, sở hữu một khuôn mặt nghiêm nghị và có phần uy quyền. Cặp quân hàm trên vai áo minh chứng cho cấp bậc Đại úy thuộc quân đội Đế quốc của anh ta.

"Đại úy... thưa ngài?"

Tên lính mới bắt đầu hoảng hốt khi nhìn rõ bộ quân phục. Đó là trang phục đặc chế dành cho sĩ quan thuộc biên chế nhà tù. Dù cấp bậc Đại úy không phải là chức vụ quá cao, nhưng suy cho cùng đây vẫn là cấp trên trực tiếp ở cùng một đơn vị, chẳng ai muốn đắc tội để rồi sau này bị làm khó dễ.

"Mấy cậu là lính gác mới tới à? Tôi là Caster Wyne, Đại úy thuộc Ngục tối Grant, rất vui được gặp." Người đàn ông tên Caster thản nhiên nói, rồi giơ tay chào theo nghi thức quân đội.

"Rõ! Chào Đại úy Caster!"

Mấy tên lính mới vội vàng cuống cuồng chào lại. Đúng lúc này, một cựu binh đi ngang qua để đổi ca gác. Vừa nhìn thấy chiếc xe ngựa của Caster, anh ta liền chạy từng bước nhỏ tới gần.

"Chào Đại úy Caster! Sao ngài lại đỗ xe ở ngay cổng thế này?" Anh ta chạy đến trước mặt Caster, lập tức bày ra một nụ cười đầy cung kính và hỏi khẽ.

Hai tên lính mới chứng kiến cảnh này thì không khỏi sửng sốt. Người vừa đến chính là Tiểu đội trưởng của họ, mang quân hàm Trung úy, thậm chí gần đây còn có tin đồn anh ta sắp được thăng cấp lên Đại úy. Theo lý mà nói, anh ta chẳng việc gì phải khúm núm trước Caster như vậy, thái độ này trông kính cẩn chẳng khác nào đang đối mặt với ngài Trưởng ngục nhà tù.

"À, lúc đến cổng thì bị hai cậu em này chặn lại. Nhưng cậu đừng trách phạt họ, họ chỉ đang làm đúng bổn phận của mình thôi. Trước đây tôi cứ cho xe chạy thẳng vào trong phân khu nhà tù là không đúng, sau này tôi sẽ chú ý hơn." Caster vừa nói vừa vỗ vai anh chàng Tiểu đội trưởng.

"Tôi vào kiểm tra các phòng giam trước đây, cậu làm việc tốt nhé."

"Rõ, thưa Đại úy Caster!" Gã Tiểu đội trưởng nghiêm trang chào lại.

Caster khẽ gật đầu rồi quay người bước đi. Chờ cho bóng dáng anh ta khuất hẳn, gã Tiểu đội trưởng mới sầm mặt quay lại, thẳng tay cốc mạnh vào đầu hai tên lính mới còn đang ngơ ngác mỗi đứa một phát.

"Hai cái thằng ngu này! Có biết người các cậu vừa chặn đường là ai không hả! Các cậu mà gây ra tai họa gì thì cái thân già này lại phải đi dọn bãi chiến trường cho các cậu à!"

Hai tên lính mới bị gõ đau viếng cả người, chỉ biết lí nhí trả lời: "Chẳng phải... Chẳng phải Đại úy Caster cũng chỉ là một gã quản ngục ở đây thôi sao ạ..."

"Chỉ là quản ngục? Hai cái thằng điếc không sợ súng này! Ngài Caster là bằng hữu chí cốt của bậc thầy Windes đấy! Hai người họ từng là chiến binh sát cánh bên nhau nơi biên thùy! Để tôi nói cho các cậu biết, ở cái nhà tù này, ngay cả lão Trưởng ngục tính khí thối tha kia khi nói chuyện với ngài ấy cũng phải khép nép đấy!" Gã Tiểu đội trưởng lại gõ đầu một tên tân binh, hạ giọng mắng chửi.

"Bậc... Bậc thầy Windes sao?" Tên lính mới còn lại bị cái tên đó làm cho kinh hồn bạt vía, nói năng lắp bắp: "Có... Có phải là bậc thầy Windes lừng lẫy, người đột nhiên nổi danh ở thủ đô tám năm trước không? Vị đại pháp sư lập dị đã năm lần bảy lượt từ chối lời mời của Đoàn pháp sư Reynard đúng không ạ?"

"Cấm có gào lên!" Gã Tiểu đội trưởng mất kiên nhẫn lại táng thêm một phát vào đầu tên lính mới.

"Biết vị bậc thầy đó khủng khiếp thế nào là được rồi. Người ta được mệnh danh là thiên tài khai phá lối đi riêng trong lĩnh vực công thức ma thuật của Đế quốc, ba năm trước đã trở thành Thị thần Hoàng gia, là cận thần được Hoàng đế bệ hạ vô cùng sủng ái đấy. Đại úy Caster có mối quan hệ thân thiết như anh em ruột thịt với ngài ấy, thế mà cái thằng ranh con này vừa rồi lại dám chặn xe của người ta?"

"Tụi... Tụi em thực sự không biết mà!" Hai tên lính mới muốn khóc đến nơi, đôi chân run lên bần bật.

"Nếu biết thì tụi em có cho kẹo cũng không dám chặn!"

"Mẹ kiếp, cái lũ vô dụng này! Làm lính gác ngục thì dù sao cũng mang danh quân nhân trong biên chế của Đế quốc, các cậu phải giữ chút phong thái của người lính cho tôi chứ! May mà Đại úy Caster không chấp nhặt chuyện này. Nhưng hãy nhớ kỹ, những kẻ bị giam ở đây chẳng có ai là dạng vừa đâu, sau này còn đầy nhân vật tầm cỡ đến thăm nuôi. Cứ gặp một người mà đã nhũn chân thế này thì sớm muộn gì cũng rước họa vào thân thôi! Cái bộ dạng ngu ngốc này của các cậu, sau này đi ra ngoài đừng có nhận là người của đội tôi!"

Gã Tiểu đội trưởng tức tối, đá mạnh một phát vào mông tên lính mới.

"Chúng em xin lỗi Đội trưởng!"

Caster dĩ nhiên không hề hay biết về màn kịch nhỏ ngoài cổng Ngục tối Grant. Lúc này, anh đang bưng một khay thức ăn, rảo bước trên dãy hành lang mà bản thân đã đi qua không biết bao nhiêu lần suốt chín năm qua. Vẫn là những tiếng la hét, rên rỉ đầy thảm thiết của đám tù nhân chưa từng thay đổi qua ngần ấy năm. Ánh lửa bập bùng, mờ ảo hắt lên gương mặt lạnh lùng không chút cảm xúc của anh.

Caster càng bước đi càng tiến sâu vào lòng đất. Dọc đường đi, bất kỳ gã quản ngục nào chạm mặt cũng đều cúi đầu chào anh đầy cung kính. Đó là sự thể hiện cho vị thế hiện tại của anh. Nếu là trước đây, anh có lẽ sẽ cảm thấy vô cùng hãnh diện. Khi còn là một kẻ thường dân, anh từng luôn bất mãn trước những đặc quyền vô lý mà giới quý tộc nghiễm nhiên có được, nhưng đồng thời cũng không khỏi ngưỡng mộ. Thế nhưng giờ đây, khi đã nắm giữ thứ đặc quyền đó trong tay, anh chỉ cảm thấy buồn nôn.

Bởi vì thứ đặc quyền này lại do chính con quái vật đang ẩn mình nơi sâu thẳm nhất của nhà tù ban tặng.

Bước qua cánh cổng sắt cuối cùng, Caster giơ tay chào đáp lễ hai tên lính gác đang đứng nghiêm chỉnh, rồi tiến thẳng vào khu vực trung tâm của Khu biệt giam Đá Đen. Khi đã đi đến nơi tận cùng của khu biệt giam, Caster dừng chân trước một bức tường đen xì. Anh dùng một tay gạt chiếc lẫy cơ quan bên cạnh.

Bức tường đá từ từ hé mở một ô cửa nhỏ, vị trí của nó cao hơn hẳn so với ô cửa mà Caster thường mở vài năm trước. Hệ thống cơ quan của Khu biệt giam Đá Đen có thể mở ra ba ô cửa với các độ cao khác nhau từ cao đến thấp trên bức tường. Nghe nói thiết kế này nhằm tạo sự thuận tiện cho các phạm nhân có chiều cao khác nhau khi nhận phần ăn. Caster luôn cho rằng lối thiết kế này chu đáo một cách quá mức cần thiết, hay nói đúng hơn là rườm rà.

Kẻ thiết kế ra nơi này chắc chắn phải là một tên cuồng chủ nghĩa hoàn hảo đến mức dị hợm.

Về cơ bản, một nhà tù thì chẳng việc gì phải để tâm đến chất lượng cuộc sống của tội nhân. Tuy nhiên, nếu xét đến thân thế của những kẻ bị giam giữ tại Khu biệt giam Đá Đen, việc yêu cầu thiết kế phải "cố gắng đảm bảo cuộc sống cho phạm nhân ở mức tốt nhất có thể" có lẽ là mệnh lệnh từ giới chức cấp cao. Suy cho cùng, những kẻ mang thân phận cao quý này sẽ phải chôn chân ở đây cho đến cuối đời và vĩnh viễn không thể bước ra ngoài.

Việc để họ sống dễ chịu hơn một chút xem như là đặc quyền cuối cùng mà dòng máu của họ có thể mang lại.

Ô cửa nhỏ hoàn toàn mở rộng. Ô cửa cao nhất này đối với vóc dáng của Caster vẫn có phần hơi thấp, anh khẽ khom người, hướng mắt nhìn vào bên trong.

"Chào buổi sáng, chú Caster."

Từ phía bên kia ô cửa, một giọng thiếu nữ hơi khàn khàn cất lời chào anh một cách nhẹ nhàng.