Chương 12: Chương 11: Cầu cứu

1-100 Caster bưng chiếc khay ăn bằng sắt bước lên những bậc thang. Ánh đuốc từ hai bên tường hắt vào lớp kim loại, phản chiếu những tia sáng loang loáng nhạt nhòa. Càng đi lên cao, những thanh âm chói tai và đầy khó chịu từ phía lối vào đường hầm càng lúc càng vang lên rõ mồn một.

"Khốn kiếp, thả tôi ra! Lũ chó đẻ các người mau thả tao ra ngoài! Đợi đến ngày tao thoát khỏi đây, tao sẽ băm vằn tụi bây đem cho lợn ăn!"

"Tôi bị oan! Cho tôi gặp ngài Chấp hành quan! Chỉ cần thả tôi ra, bảo tôi làm gì tôi cũng chịu!"

"Ngài quản ngục ơi! Lũ chuột gặm cụt ngón tay tôi lúc đang ngủ rồi! Ngón tay tôi đứt lìa rồi, cứu tôi với! Cứu tôi với!"

"Mẹ kiếp, câm hết miệng lại cho tao! Đứa nào còn ho he một tiếng thì trưa nay nhịn đói mà ăn phân nhé!" Tiếng gầm thét giận dữ của tên gác ngục chẳng thấm tháp gì so với bầu không khí hỗn loạn, nhưng tiếng roi da vun vút quất xuống ngay sau đó thì có tác dụng rõ rệt.

Caster nhíu mày, sải bước nhanh hơn. Anh đã làm việc ở cái nơi quỷ quái này được một năm tròn, nhưng vẫn chẳng thể nào quen nổi. Cái chốn khốn kiếp này quanh năm suốt tháng bất kể ngày đêm, nếu thiếu ánh đuốc thì chỉ còn độc một màu đen kịt. Khắp nơi tràn ngập tiếng la hét điên cuồng của đám tù nhân. Đa phần bọn họ là những tử tù sẽ phải thối rữa ở đây đến hết đời, nên la lối om sòm là cách duy nhất để họ giải tỏa nỗi cô đơn đến tột cùng.

Đám người này hầu hết đều là cặn bã xã hội, nhưng vì nhiều lý do mà chưa thể hoặc không thể bị hành hình ngay. Chính vì thế, những người gác ngục như Caster phải luân phiên canh giữ chúng ngày đêm.

Đôi lúc, Caster có cảm giác chính mình cũng đang chịu chung số phận giam cầm với đám tội đồ trong ngục thất kiên cố bậc nhất Đế quốc này. Trước đây, anh từng không hiểu nổi tại sao vài đồng nghiệp lại thích ngược đãi tù nhân. Giờ ngẫm lại, có lẽ trong tiềm thức, họ tự coi bản thân là những "tù nhân có đặc quyền". Bị nhốt cả ngày trong cái hầm tối tăm không thấy ánh mặt trời này, họ buộc phải trút giận lên đầu đám tội đồ để giải tỏa tâm lý. Hơn nữa, lũ người kia cũng đều là những kẻ đáng tội.

Tuy nhiên, Caster chỉ chịu trách nhiệm canh giữ một phạm nhân duy nhất, nên anh có muốn tìm chỗ trút giận cũng chẳng được. So với các lính canh khác, công việc của Caster có phần nhẹ nhàng hơn. Mặc dù đối tượng anh quản lý thuộc diện canh phòng nghiêm ngặt nhất thế giới ngầm này, nhưng người đó lại hoàn toàn vô hại.

Caster bước đến trước cánh cửa sắt ở tầng cao nhất và cất tiếng chào hai người gác cửa. Họ chào lại anh rồi nhanh chóng mở khóa cổng sắt.

Khu biệt giam Đá Đen Khu biệt giam Đá Đen là nơi đặc biệt nhất trong Ngục tối Grant. Dù chiếm tới gần một phần ba tổng diện tích nhà tù và có mức độ an ninh nghiêm ngặt nhất, toàn bộ tầng thượng này chỉ vỏn vẹn mười mấy buồng giam, phần lớn đều bỏ trống. Nơi đây chuyên dùng để giam giữ những thành viên hoàng tộc không thể xử tử, các đại quý tộc hoặc những nhân vật có thân thế đặc biệt. Tất nhiên, những phạm nhân như vậy rất hiếm khi xuất hiện.

Tù nhân đặc biệt do Caster phụ trách chính là hậu duệ nhỏ tuổi nhất thuộc thế hệ thứ ba mươi sáu của gia tộc Arawn, trên danh nghĩa là người thừa kế thứ tư của gia tộc khổng lồ này. Nếu cuộc đời cứ bình lặng trôi qua, một kẻ như anh sẽ chẳng bao giờ có cơ hội diện kiến cô tiểu thư ấy. Thú thật, khi mới nhận nhiệm vụ trông coi một đứa trẻ xuất thân từ giới đại quý tộc, Caster đã không giấu nổi sự hả hê.

Anh vốn là con nhà nghèo, nhờ có chút thiên phú nên được tuyển vào quân đội, nhưng vì xuất thân thấp kém mà mãi không được thăng chức. Cuối cùng, anh còn đắc tội với một tên quý tộc nên mới bị đày đến cái xó tối tăm này làm lính canh ngục. Caster ghét cay ghét đắng tầng lớp quý tộc, nên anh cũng chẳng có chút thiện cảm nào với cô bé đang bị giam cầm kia.

Lẽ ra mọi chuyện phải là như thế.

"Đến giờ ăn rồi nhóc!" Caster gạt lẫy mở ô cửa nhỏ trên bức tường đá và gọi lớn.

Một cái bóng nhỏ bé lảo đảo bước ra khỏi khoảng tối, đi về phía bức tường. Cô bé kiễng chân, cố sức rướn chiếc đầu nhỏ lên quá mép ô cửa để ngơ ngác nhìn Caster. Khoảng cách giữa khuôn mặt của hai người chưa đầy ba mươi xăng-ti-mét. Mái tóc màu vàng sậm mềm mại, đôi mắt đỏ rực như những viên hồng ngọc quý giá cùng làn da trắng ngần mịn màng khiến cô bé trông lung linh như một tia sáng bước ra từ cõi u tối.

Đối với một người đã chôn chân quá lâu trong hầm ngục âm u như Caster, vẻ đẹp ấy thậm chí còn có phần chói lóa.

Cô bé mang tên Guinevere này có lẽ là điều duy nhất mà Caster không thấy ghét bỏ ở cái nhà tù khốn kiếp này.

"Chào chú gác ngục..." Cô bé cất giọng mềm mại, có chút rụt rè chào Caster.

Caster không đáp lại. Anh cố giữ vẻ mặt lạnh lùng rồi đẩy khay thức ăn qua khe hở. Cô bé đón lấy khay ăn, đôi mắt chăm chú nhìn Caster như thể muốn nói điều gì đó lại thôi. Dù chỉ mới là một đứa trẻ lên bảy lên tám, nhưng biểu cảm của cô bé lại có một sức hút kỳ lạ khiến người ta khó lòng rời mắt. Có thể tưởng tượng ra viễn cảnh khi lớn lên, cô tiểu thư này sẽ khiến biết bao gã đàn ông phải quỳ rạp dưới chân mình. Tiếc thay, tương lai ấy sẽ mãi không bao giờ đến.

Ở khu biệt giam Đá Đen của ngục Grant này, chưa từng có một phạm nhân nào có thể bước chân ra ngoài nửa bước.

"Có chuyện gì thì nói mau đi nhóc, ta bận lắm đấy!" Caster giả vờ cau có bất mãn, dứt khoát quay mặt đi chỗ khác để tránh ánh nhìn của cô bé.

Thấy điệu bộ của Caster, Guinevere quả nhiên cuống quýt. Cô bé cắn chặt môi, cố gắng nói to hơn: "Chú gác ngục ơi! Chú có thể mang cho cháu một cuốn sách về công thức ma thuật được không ạ? Hôm nay là ngày được phép gửi đồ vào đúng không chú?"

Nghe Guinevere nói vậy, Caster sững người mất một nhịp rồi lập tức bật cười khẩy: "Phải, hôm nay được phép mang đồ vào. Nhưng sách công thức ma thuật á? Cái đầu nhỏ của cháu có vấn đề gì không đấy? Làm quái nào ta mang thứ đó vào cho cháu được!"

Guinevere như bị dọa sợ, khẽ lùi lại một bước, đôi mắt bắt đầu ầng ậng nước mắt: "Cháu... cháu chỉ muốn đọc thôi mà... Cháu đâu có vật dẫn ma thuật, cũng chẳng thể thi triển ma thuật được... Chỉ là lúc trước ở trong tộc, ông nội có bảo cháu lúc rảnh rỗi nên đọc sách ma thuật. Người của gia tộc Arawn không thể biến thành một kẻ ngốc đến cả ma thuật là gì cũng không biết..."

"Cháu..." Caster định mắng thêm vài câu, nhưng nhìn những giọt nước mắt chực trào của Guinevere, anh lại khựng lại. Anh bực dọc gãi đầu, thầm hối hận vì thái độ cộc cằn vừa rồi của mình.

Người nhà Arawn bắt buộc phải hiểu biết về ma thuật sao? Có lẽ những gia tộc lớn luôn có hàng tá quy củ nghiêm ngặt như vậy, nhưng ngay cả khi đã vào tù rồi mà cô bé vẫn không thể quên được ư? Mà cũng đúng, cô bé suy cho cùng cũng chỉ là một đứa trẻ, bị nhốt ở nơi quỷ quái này chắc chắn phải sợ hãi tột cùng. Đọc sách có lẽ là cách duy nhất để tự an ủi bản thân. Thế nhưng, sách công thức ma thuật...

"Cháu xin chú đấy, chú gác ngục ơi, cháu chỉ xin chú một lần này thôi! Cháu sẽ không đòi hỏi gì thêm, cũng không làm phiền chú việc gì nữa đâu. Chú bảo cháu làm gì cháu cũng nghe, cháu sẽ ngoan ngoãn mà. Làm ơn giúp cháu đi chú gác ngục!" Guinevere bấu chặt lấy mép ô cửa khóc lóc van nài.

"Này nhóc, đừng khóc chứ!" Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn nhem nhuốc nước mắt của Guinevere, Caster càng thêm đau đầu. Thật ra, một cuốn sách về công thức ma thuật chẳng phải thứ gì quá khó kiếm, nó được bán đầy ngoài các hiệu sách và không nằm trong danh mục hàng cấm. Hơn nữa, cô bé này không có vật dẫn ma thuật thì chẳng thể làm nên trò trống gì. Nhưng nhỡ đâu khi có được sách cô bé lại làm trò gì đó thì sao? Nhỡ như...

Cô bé còn nhỏ như vậy, thì làm được gì cơ chứ?

Caster giật mình, theo bản năng quay đầu lại nhìn phía sau. Anh vừa thoáng nghe thấy tiếng ai đó thì thầm bên tai, nhưng khu biệt giam Đá Đen này vốn là vùng cấm đối với người ngoài. Lẽ nào là ảo giác?

Quay mặt trở lại, nhìn Guinevere vẫn đang thút thít, Caster thở dài một tiếng bất lực: "Được rồi, ta sẽ thử xem sao. Nhưng đừng có hy vọng nhiều quá, chưa chắc đã kiếm được đâu. Phiền phức thật đấy."

"Cháu... cháu cảm ơn chú nhiều ạ!"

Caster vừa làu bàu vừa định gạt lẫy đóng ô cửa lại, cố vờ như không nhìn thấy nét mặt vui mừng khôn xiết của cô bé.

"Chú... chú ơi! Chú gác ngục ơi!" Đúng lúc ô cửa sắp khép chặt, Guinevere như sực nhớ ra điều gì, vội dùng chất giọng khản đặc vì vừa khóc xong gọi lớn: "Chú gác ngục ơi, chú có thể cho cháu biết tên của chú không ạ?"

Ban đầu, Caster không hề có ý định trả lời. Giữa tù nhân và lính gác tốt nhất chỉ nên duy trì mối quan hệ một chiều, tiếp xúc quá nhiều chưa bao giờ là điều tốt. Thế nhưng ngay khoảnh khắc cánh cửa chuẩn bị đóng sập lại, anh lại ma xui quỷ khiến mà mở miệng:

"Caster Wyne."