Chương 2: Đặt chân đến thế giới mới

1-100 Bốn bề căn phòng đều là một màu đen tuyền, từ những bức tường, sàn nhà cho đến trần nhà. Nếu không nhờ một ô cửa sổ nhỏ mở ra trên bức tường cao kia, nơi này hẳn sẽ luôn chìm trong bóng tối dày đặc bất kể ngày đêm. Căn phòng tuy không quá rộng nhưng lại vô cùng trống trải, bởi ngoài bộ bàn ghế và chiếc giường đơn độc ra thì chẳng còn vật dụng nào khác. Điều tệ hại hơn cả là ngay cả những món đồ nội thất ít ỏi đó cũng mang một sắc đen xám xịt, đầy u ám.

Tần Lâm chớp chớp mắt vài lần, vẫn chưa thể hoàn toàn tỉnh táo trước cảnh tượng trước mắt.

Đây là... đâu thế này?

Cảm giác lạnh buốt từ mặt đất truyền qua lớp áo mỏng chạm vào da thịt khiến Tần Lâm nhận ra mình đang ngồi tựa vào một bức tường. Cậu dùng tay chống xuống đất để đứng dậy rồi nhìn quanh, nhưng bóng tối bao trùm khắp nơi khiến đôi mắt chưa kịp thích nghi. Theo bản năng, Tần Lâm ngước nhìn lên ô cửa sổ nhỏ – nguồn sáng duy nhất trong căn phòng – và chỉ thấy những hạt bụi li ti đang lơ lửng nhảy múa dưới ánh nắng nghèo nàn.

Lạnh quá, cổ họng khô khốc, bụng cũng đói cồn cào nữa... Rốt cuộc đây là nơi nào? Có kẻ nào đã nhốt mình lại chăng?

Nỗi sợ hãi dâng tràn trong lòng. Tần Lâm bắt đầu lần mò dọc theo những bức tường lạnh lẽo, cố tìm kiếm một lối thoát. Trong lúc dò dẫm, cậu chợt nhận ra một chút bất thường, nhưng nỗi sợ hãi bủa vây tâm trí khiến cậu không thể nghĩ ngợi nhiều.

Chạy được một đoạn ngắn, Tần Lâm cuối cùng cũng tìm thấy một cánh cửa sắt dày cộp. Nó có màu đen hoàn toàn trùng khớp với bức tường, khiến việc phát hiện ra nó trong bóng tối mờ mịt này trở nên vô cùng khó khăn. Cậu nhón chân lên định chạm vào tay nắm cửa, nhưng rồi tuyệt vọng nhận ra cánh cửa sắt này hoàn toàn không có chốt mở từ bên trong.

Tần Lâm dồn sức đập mạnh vào tấm kim loại lạnh ngắt. Nhưng cánh cửa quá dày, mọi nỗ lực chỉ mang lại cảm giác đau nhói ở lòng bàn tay mà chẳng hề tạo ra tiếng động đáng kể nào. Cuối cùng, cậu chỉ còn cách hét lớn:

"Có ai ở ngoài không! Tôi..."

Tiếng hét bỗng nghẹn lại giữa chừng. Tần Lâm sững sờ, đưa tay lên vuốt ve cổ họng của mình với vẻ không tin nổi.

Âm thanh cậu vừa phát ra vô cùng thanh mảnh và cao vút, rõ ràng là giọng của một đứa trẻ.

Lúc này, Tần Lâm mới vỡ lẽ về cảm giác kỳ lạ lúc nãy. Mọi thứ trong căn phòng này dường như quá khổng lồ đối với cậu, ngay cả cánh cửa sắt kia cũng vậy. Nếu không nhón chân hết cỡ, cậu hoàn toàn không thể chạm tới vị trí tay nắm cửa như trong ký ức. Nhưng chính vì bóng tối bao phủ, cậu đã không nhận ra điều bất thường này ngay từ đầu.

Tần Lâm run rẩy đưa tay lên chạm vào khuôn mặt mình. Làn da mềm mại tựa như một viên kẹo dẻo. Dù không thể nhìn thấy diện mạo hiện tại, nhưng xúc cảm mịn màng ấy chắc chắn không thể thuộc về một gã đàn ông ngoài hai mươi tuổi. Cậu hoảng loạn lùa tay dọc theo cổ xuống phía dưới, thầm ước lượng vóc dáng của bản thân lúc này chỉ tương đương một đứa trẻ tầm sáu, bảy tuổi. Sau đó, cậu đưa tay ra sau lưng và chạm phải một thứ mà đáng ra mình không bao giờ có: mái tóc dài và suôn mượt.

Một điềm báo chẳng lành dâng lên trong lòng. Tần Lâm chầm chậm đưa tay kiểm tra bộ phận nhạy cảm nhất trên cơ thể...

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu đã xác thực được suy đoán của mình. Toàn thân bủn rủn như bị rút hết sức lực, cậu ngã quỵ xuống sàn, đôi mắt vô hồn nhìn trân trân lên trần nhà tối om.

Mình biến thành trẻ con rồi... lại còn là một bé gái... rồi bị nhốt trong căn phòng tối tăm này nữa... Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Sự thật phũ phàng này giáng một đòn quá mạnh vào tinh thần của Tần Lâm, khiến tâm trí cậu hoàn toàn trống rỗng trong một khoảng thời gian dài. Cậu co người lại, cố gắng lục tìm trong ký ức với hy vọng tìm ra chút manh mối nào đó.

Tần Lâm, hai mươi tư tuổi, một nhân viên văn phòng bình thường. Cha mẹ cậu qua đời trong một vụ tai nạn giao thông từ vài năm trước, buộc cậu phải bỏ học đại học để bươn chải kiếm sống từ sớm. Không người yêu, cuộc sống của cậu tẻ nhạt đến mức dường như chỉ tồn tại để làm đầy các số liệu thống kê dân số và đóng thuế cho nhà nước. Giới tính... chắc chắn là nam.

Những thước phim ký ức trong quá khứ chậm rãi hiện lên trong tâm trí Tần Lâm. Đó là chuỗi ngày lặp đi lặp lại một cách nhàm chán, cho đến khi phân cảnh cuối cùng xuất hiện.

Hôm ấy, giữa đám đông chen chúc trên sân ga tàu điện ngầm, Tần Lâm vô tình ngoảnh lại và bắt gặp một bàn tay đang lén lút thò vào ba lô của người khác. Theo phản xạ, cậu chộp lấy cổ tay kẻ đó. Nhưng tên trộm trong lúc hoảng loạn đã đẩy mạnh một cái, khiến cậu mất đà rồi ngã nhào xuống phía đường ray... Cậu thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi của kẻ đã đẩy mình.

Mình chết rồi sao? Bị ngã xuống đường ray tàu điện ngầm rồi chết ư? Vậy đây là đâu? Địa ngục à?

Tần Lâm đứng dậy. Lúc này, đôi mắt của cậu – hay chính xác hơn là của cô bé bây giờ – đã dần thích nghi với bóng tối. Sau khi xác nhận ngoài cánh cửa sắt ra thì không còn lối thoát nào khác, cô quyết định đi tìm kiếm những manh mối khác xung quanh.

Cô bước đến bên chiếc bàn gỗ, chật vật leo lên chiếc ghế cao quá hông mình. Trên mặt bàn bày sẵn một cây đèn dầu chưa thắp, một chiếc bút lông ngỗng, một lọ mực cùng vài cuốn sách bìa cứng dày cộp. Một trong số những cuốn sách đang mở sẵn, trên trang giấy rộng lớn chỉ có duy nhất một dòng chữ viết tay nguệch ngoạc.

Điều kỳ lạ là dù chưa từng nhìn thấy loại ký tự này bao giờ, cô vẫn có thể hiểu ngay ý nghĩa của chúng chỉ trong một cái chớp mắt.

Guinevere Arawn.

Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô chạm vào trang giấy thô ráp mang màu sắc cổ xưa. Những ngón tay thanh mảnh lướt nhẹ qua dòng chữ ấy. Trong thâm tâm cô trỗi dậy một linh cảm mãnh liệt: đây chính là tên của mình.

Tách.

Một giọt nước rơi xuống trang sách, loang ra thành một vệt tròn nhỏ. Cô sững người, khẽ đưa tay lên sờ má mình. Những giọt nước ấm nóng đang lăn dài trên gương mặt cô bé.

Cô đã khóc từ lúc nào không hay.