Chương 83: Mê cung

Quyển 1 Đêm giữa mùa hạ.

Xung quanh Di tích Thị trấn Anka, một thanh niên tóc xanh lam đang rảo bước trong màn đêm, không kìm được mà co rúm nửa thân trên lại, dùng tay xoa xoa cánh tay, nôn ra vài ngụm sương trắng.

"Thời tiết ở đây rốt cuộc là vẫn chưa thoát khỏi giấc ngủ đông, hay là quá vội vàng rồi..."

Hắn khẽ thì thầm, cảm thấy đôi môi mình sắp bị đóng băng đến nơi.

Thanh niên này chính là Johan, hiện đang nhậm chức tại Cục Luật Pháp của Học viện Earls.

Nhiệm vụ ban đầu của Johan là ra ngoài tìm kiếm tung tích của những học viên mất tích trong đêm Lễ Hội Đón Hạ, vốn dĩ hắn không có lý do gì để một mình đến khu vực Di tích Thị trấn Anka.

Nhưng trong bức thư Ritas gửi cho hắn, vị trí của Di tích Thị trấn Anka được đánh dấu rất chính xác, thậm chí còn chu đáo nghĩ thay Johan hàng chục tuyến đường, phương thức di chuyển,...

Rõ ràng Ritas rất hiểu phải dùng cách nào để ngăn chặn trước việc Johan tìm cớ thoái thác. Thế là, Johan - người không dễ đối phó qua loa - đành tạm thời tách khỏi đội ngũ, một mình đi đến đây.

"Không ngờ, trong thời bình mà vẫn còn tồn tại một nơi như thế này..."

Hiện nay, thị trấn Anka đã không còn dấu hiệu nhận biết chính xác nào nữa. Thế nhưng, nhìn những tàn tích ít ỏi vẫn còn sót lại sau bao năm tháng dãi dầu sương gió, Johan biết mình đã tìm đúng chỗ.

Trong lúc Cảm thán, Johan bắt đầu Suy tư xem thị trấn Anka đáng lẽ phải thuộc về lãnh chúa nào ở khu vực lân cận.

Ở thời đại này, một thị trấn nhỏ bị Hủy diệt chỉ trong một đêm không phải là tin tức nhỏ. Cho dù đám sơn tặc đó có Thực hiện việc diệt khẩu triệt để đến đâu, những người quản lý lãnh địa khi nhìn thấy cảnh tượng này cũng không nên dửng dưng như vậy.

Nhưng trước đây, hắn - một người luôn sống quanh khu vực Earls - chưa từng nghe qua bất kỳ lời đồn đại nào liên quan.

Mặc dù quanh năm làm việc trong môi trường ít biến động như học viện ma pháp, nhưng với tư cách là một nhân viên thực thi pháp luật, Johan vẫn nhạy bén ngửi thấy khí tức của những điều dị thường và những bí mật ẩn giấu.

"Đại giáo sư, xem ra cũng không để hắn đến đây uổng công..."

Có lẽ để xua tan cái Lạnh lẽo thấu xương, Johan thường xuyên lẩm bẩm một mình.

Johan sải bước, tiến sâu vào bên trong Di tích Thị trấn Anka để thăm dò một phen.

Bởi vì những thứ có thể dùng để che khuất như tường nhà đã bị phá hủy hoàn toàn từ khoảng mười năm trước. Thế nên, hầu như không tốn mấy sức lực, Johan đã kiểm tra xong thị trấn nhỏ bé này.

Thu hoạch, đương nhiên là không có.

Vốn dĩ hắn không hề nghĩ rằng học viên của Ritas thực sự sẽ chạy đến cái nơi mà ở lâu một chút là chết cóng này.

Nói mới nhớ, tại sao khu vực này lại Lạnh lẽo đến vậy?

Trong lúc tìm kiếm tung tích của Engris, Johan cũng đồng thời tìm kiếm nguồn gốc của thứ khí hậu phản thường này, nhưng kết quả vẫn là con số không. Dọc đường đi, hắn luôn cầm theo ma đạo cụ chuyên dùng để dò tìm Dấu vết ma pháp, nhưng từ đầu đến cuối nó chưa từng có phản ứng.

Nếu Khả năng cao không phải do ma pháp kỳ lạ nào đó, Johan lại liệt kê ra gần mười giả thuyết khác nhau.

Một trong số đó là phần đuôi của "Mê cung".

Nghĩ đến khả năng này, Johan lấy bản đồ từ trong tay nải mang theo ra, dùng ngón tay ấn lên trên đo đạc đơn giản một chút.

"Thật sự có khả năng... nhưng mà, phần đuôi của Mê cung sao lại xuất hiện ở vị trí gần Mặt đất như vậy?"

Nhìn bản đồ lẩm bẩm một mình, trong lòng Johan Đột nhiên Bắt đầu xuất hiện một cỗ Linh cảm chẳng lành.

Và như để đáp lại Linh cảm của hắn, Đột nhiên cùng với sự rung chuyển nhẹ của Mặt đất, những âm thanh vật cùn đâm thủng Mặt đất liên tiếp vang lên, hàng chục thứ giống như xúc tu đen ngòm từ dưới lòng đất chui lên.

Hơi dời ánh mắt, nhìn hàng chục cái xúc tu màu đen to cỡ một người ôm đã Bao vây hoàn toàn mình, Johan làm một động tác nuốt nước bọt đầy khó khăn.

"Gần đây... có chút xui xẻo sao?"

Cùng với việc những xúc tu đen ngòm như đang gầm thét đồng loạt Đập về phía Johan, trong thị trấn nhỏ Tĩnh lặng bị bụi phong kín nhiều năm, những âm thanh kịch liệt bắt đầu vang vọng.

Cuối tháng Bảy.

Vào một buổi trưa nắng đẹp, Ritas ngồi trên chiếc Xe ngựa màu đen của Học viện Earls, cùng với các học viên của Lớp Tuyết Tùng tiến đến địa điểm tiến hành Kỳ thi thực hành.

"Mê Cung Thứ Ba của Moorie" - được đặt tên theo một thị trấn nhỏ tên Moorie ở gần đó - chính là địa điểm kiểm tra mà Học viện Earls chuẩn bị cho các học viên khoa Sơ đẳng lần này.

Toàn bộ Kỳ thi thực hành thực chất được chia làm ba ngày, tiến hành với ba đợt học viên.

Ngày đầu tiên là Lớp Tim Lửa và Lớp Sóng Xanh.

Ngày thứ hai là Lớp Thiên Bình Vàng và Lớp Bông Xanh.

Ngày thứ ba là Lớp Cam Rực, Lớp Dây Xanh và Lớp Tuyết Tùng.

Nói một cách đơn giản, mỗi ngày có hai Lớp học, Lớp Tuyết Tùng với vỏn vẹn sáu người chỉ là hàng tặng kèm.

Về điều này Ritas cũng không có gì để cằn nhằn, theo anh, ít người luôn là ưu điểm lớn nhất của Lớp Tuyết Tùng. Nếu không, giống như các Lớp học khác có mười mấy hai mươi người, một người không thể rời khỏi học viện như Trợ lý Giảng sư của anh căn bản không thể trông coi nổi ngần ấy học viên hiếu động.

Mặc dù nói đến Mê Cung Thứ Ba của Moorie là để thi, và các học viên của những Lớp học đã thi xong cũng lần lượt mang về phản hồi "chẳng có gì thú vị". Nhưng trong Lớp Tuyết Tùng, ngoại trừ Charlotte lớn lên trong Mê cung từ nhỏ, những người còn lại vẫn khá phấn khích.

Ngay cả Sylvie, học sinh ưu tú duy nhất của Lớp Tuyết Tùng vốn luôn tỏ ra rất điềm đạm, hôm nay trông cũng có vẻ Lòng dạ xốn xang.

Lúc này, Sylvie và Ritas đang ở chung một chiếc Xe ngựa, ngồi đối diện với Ritas.

Để phục vụ cho chuyến đi Kỳ thi thực hành, Học viện Earls đã chuẩn bị ba chiếc Xe ngựa cho Lớp Tuyết Tùng.

Vì sức chứa của Xe ngựa là bốn người, nên đối với Lớp Tuyết Tùng có bốn nữ học viên, hai nam học viên và một giảng sư, ba chiếc Xe ngựa là vừa vặn.

Nhưng mà...

Elise hơi quá to con.

Vì vậy, chiếc Xe ngựa bên phía nữ học viên chỉ có thể Gượng gạo ngồi vừa ba người bao gồm cả Elise.

Và Ritas cũng không biết các em ấy đã Thảo luận thế nào, tóm lại cuối cùng Sylvie bị "phái" sang bên Ritas.

Dọc đường đi, giữa Ritas và Sylvie gần như không có cuộc trò chuyện nào. Và khoảng thời gian trong Xe ngựa này, gần như là hình ảnh thu nhỏ của mối quan hệ giữa Ritas và Sylvie trong suốt một Học kỳ này.

Từ bất kỳ góc độ nào, Sylvie cũng là kiểu học sinh ưu tú không cần người khác phải bận tâm, gần như không có Góc chết.

Một số giáo viên có thể vì nhiều mục đích và toan tính khác nhau mà thường xuyên sai bảo học sinh ưu tú. Nhưng Ritas, người gần như định tự mình hoàn thành mọi việc, rõ ràng không phải là Kiểu loại đó.

Điều này dẫn đến việc giữa Ritas và Sylvie rất hiếm có cơ hội giao tiếp.

Thực ra, Ritas vẫn khá tò mò về học viên Sylvie này.

Ví dụ như, Sylvie của thế giới này liệu có thể vận hành giống như "Tiệm ám" trong thế giới trò chơi hay không, hoặc nói cách khác là đã đang vận hành rồi.

Ví dụ như, về chuyện của "Tinh Chi Dân", liệu Sylvie có biết và tham gia vào đó hay không. Nếu không, việc anh Tiếp xúc với Platina và các thành viên khác của Gia tộc Latlas liệu có ảnh hưởng đến việc học của Sylvie không.

Lại ví dụ như... chuyện Dục Thần Nữ từng nói, ở Trại Dưỡng Dục Latlas đã từng xuất hiện Bóng dáng của Sylvie.

Nhưng nếu không có lý do chính đáng, Ritas không định đi sâu vào sự Riêng tư của người khác. Đặc biệt là khi đối phương đang ở vị thế tương đối yếu hơn.

Ngay khi Ritas cảm thấy cơ hội hiếm có, đang suy nghĩ xem có cách dò hỏi nào vẹn cả đôi đường hay không, thì Sylvie đã chủ động bắt chuyện với Ritas.

"Giáo sư Ritas... em có thể Thảo luận với thầy một chút về chuyện học phụ đạo riêng được không?"

"Ừm, tất nhiên là được."

Ritas gật đầu.

Khóa học riêng đã được định ra từ rất lâu trước đây trong Lớp Tuyết Tùng, đến nay đã bị trì hoãn một thời gian rất dài.

Và nếu ở phía các học viên khác, việc trì hoãn ít nhiều là do vấn đề của học viên, thì ở phía Sylvie, gần như một trăm phần trăm đều là vấn đề của Ritas.

Trước khi sự kiện của Malik Eisen Bùng nổ, anh đã hẹn thời gian với Sylvie. Nhưng hàng loạt chuyện xảy ra sau đó chỉ có thể quy vào trường hợp bất khả kháng.

Còn về việc tại sao sau khi giải quyết xong chuyện lại trì hoãn lâu như vậy.

Là bởi vì, thông qua một bài kiểm tra giữa kỳ, Ritas nhận thấy Sylvie có thể không cần đến nội dung khóa học mà anh đã chuẩn bị ban đầu.

Dù là thực hành ma pháp hay các khóa học về kiến thức, biểu hiện thường ngày của Sylvie đã ở trạng thái dạy gì nắm nấy. Hơn nữa, khác với kiểu học theo cảm giác của Miriam, nền tảng lý thuyết của em ấy cũng rất vững chắc.

Thêm vào đó, khác với mấy học viên đang vội vàng định ra con đường tương lai ngay lúc này, Sylvie rất ung dung, việc quy hoạch có lẽ cũng rất Rõ ràng.

Trong Lớp Tuyết Tùng, Sylvie có lẽ là sự tồn tại duy nhất dù không có ai Dẫn dắt cũng có thể tự học thành tài.

"Tuy rất Đột ngột... nhưng mà, khóa học riêng này có thể hoãn lại đến giữa tháng Tám được không ạ?"

"Tháng Tám?"

Học kỳ hai của Học viện Earls đến tháng Chín mới bắt đầu, nên ngày mà Sylvie nói chắc chắn sẽ nằm trong kỳ nghỉ hè.

"Hoặc nói cách khác... em hy vọng có thể dùng cơ hội học khóa học riêng này để đổi, đổi lấy việc Giáo sư Ritas đến tham dự bữa tiệc sinh nhật của em..."

Sau khi nói ra suy nghĩ của mình một hơi, Sylvie liền cúi đầu xuống.

Ritas Nhìn chằm chằm Sylvie, hơi Suy tư.

Mặc dù ngay cả chuyện như vậy cũng phải "đổi chác", mang đậm phong cách của Gia tộc thương nhân Latlas. Nhưng so với quý cô Platina kia, đạo hạnh của cô em gái Sylvie rõ ràng còn nông cạn hơn nhiều.

Dù quả thực đây là một yêu cầu rất Đột ngột và kỳ lạ, nhưng Ritas cảm thấy nếu đổi lại là Platina, cô ấy không những không hề vấp váp khi đưa ra yêu cầu, mà thậm chí sau khi nói xong còn mỉm cười thản nhiên nhìn anh.

Thậm chí, chỉ cần anh hơi tỏ ra nao núng, Platina có thể sẽ Dẫn dắt chuyện này theo hướng "tôi đổi chác thế này là đang ưu đãi cho anh", đảo ngược hoàn toàn lập trường.

"Bản thân ý nghĩa của khóa học riêng chủ yếu là để giúp ích cho việc học của các em. Vì vậy, không thể dùng để hoán đổi với bất cứ thứ gì. Thứ hai, cho dù là kỳ nghỉ, tôi với tư cách là giảng sư đi tham gia một dịp Riêng tư như tiệc sinh nhật của em cũng không thích hợp cho lắm."

Đối với Ritas, việc nói ra những lý lẽ chính đáng gần như không thể phản bác này dường như đã trở thành một Bản năng.

"Xin lỗi... Giáo sư Ritas, là em đã đưa ra một yêu cầu Khó hiểu."

Sylvie vẫn cúi đầu.

"Có lý do đặc biệt nào sao?"

Đổi lại là người khác, sau khi bị Ritas từ chối có lẽ sẽ không nói thêm gì nữa. Nhưng nghĩ đến môi trường nội bộ có vẻ rất phức tạp của Gia tộc Latlas, anh vẫn không nhịn được mà tò mò một chút.

Về phía Sylvie, sau một hồi Dằn vặt, em ấy lắc đầu.

"Ừm... ngày tổ chức bữa tiệc, lẽ nào là..."

Ritas nói ra một ngày vào giữa tháng Tám, cũng là ngày anh đã hẹn với Platina để gặp mặt Thủ lĩnh thực sự của "Tinh Chi Dân".

"Là ngày hôm đó..."

Sylvie vừa nói, vừa không kìm được ngẩng đầu lên Nhìn chằm chằm Ritas vài cái.

Em ấy tin chắc rằng Gia tộc sẽ không cung cấp ngày sinh nhật chính xác của mình cho học viện, nên nhất thời có chút không hiểu sao Ritas lại biết những điều này.

"Nếu đã vậy," Ritas cân nhắc một phen rồi nói tiếp,

"Nếu chỉ lấy danh nghĩa cá nhân không có Tước hiệu, tôi có thể đến dự tiệc sinh nhật của em."

"Tất nhiên! Ưm... tất nhiên là được, Giáo sư Ritas."

Sau khi buột miệng thốt ra, nhận thấy mình có chút Kích động, Sylvie nhanh chóng đè nén Cảm xúc của mình xuống.

"Tuy nhiên, khóa học riêng sẽ không bị hủy. Chỉ là, Học kỳ này chắc là không có thời gian rồi."

Đối với khóa học riêng gì đó vốn dĩ không có mấy hứng thú, nghe những lời của Ritas, Sylvie tự nhiên liên tục bày tỏ không sao cả.

Và nhìn Sylvie có vẻ đặc biệt vui mừng, hay nói đúng hơn là Thở phào nhẹ nhõm sau khi mình đồng ý tham dự tiệc sinh nhật, Ritas càng lúc càng cảm thấy đằng sau Gia tộc Latlas có điều gì đó mờ ám.

Đúng ngọ, nhóm người của Học viện Earls đã đến địa điểm mục tiêu, sau khi tổ chức một buổi dã ngoại đơn giản quanh lối vào Mê cung. Đến buổi chiều, Kỳ thi thực hành sắp chính thức bắt đầu.

Trước khi vào Mê cung, giảng sư của các Lớp học đều đang Dặn dò những lời cuối cùng.

Và từ tình hình xếp hàng của ba Lớp học lúc này, đại khái có thể nhìn ra Bầu không khí thường ngày trong lớp.

Các học viên của Lớp Cam Rực xếp thành nhiều hàng, đứng thẳng tắp, tương đối gọn gàng.

Các học viên của Lớp Dây Xanh tuy cũng xếp thành hàng, nhưng bản thân Đội ngũ lại xiêu vẹo, khoảng cách giữa các học viên cũng không có bao nhiêu. Vì vậy, có thể thấy một số học viên thân thiết đang khoác vai bá cổ hoặc dính sát vào nhau.

Còn về phía Lớp Tuyết Tùng...

Các học viên thậm chí còn chưa đứng dậy hết.

"Đúng như tôi đã giảng trên lớp trước đây, theo nghiên cứu hiện tại của Giới học thuật, 'Mê cung' Khả năng cao là sự kéo dài của một loại sinh vật. Hệ sinh thái của nó có rất nhiều điểm tương đồng với ong, kiến. Và bản thân Mê cung vừa là một tổ ong hoặc tổ kiến khổng lồ, vừa là một con ong chúa hoặc kiến chúa khổng lồ. Thay thế cho kiến thợ, ong thợ xuất hiện trong Mê cung chính là Ma vật. Mục đích của chúng, phần lớn thời gian chỉ có một, đó là thu thập dinh dưỡng để nuôi dưỡng 'chúa' của chúng.

Còn về phần dinh dưỡng này... nói một cách đơn giản, chính là linh hồn."

"Vì vậy, nếu không muốn bị Cướp đi linh hồn, trong Mê cung nhất định phải hết sức chú ý. Bất kể xảy ra chuyện gì, chỉ cần tiến lên phía trước thì nhất định phải cách một đoạn lại để lại Dấu vết, biển báo. Hơn nữa, hãy nhớ kỹ nếu cảm thấy xung quanh Đột nhiên trở nên Lạnh lẽo, bất kể vì lý do gì, đều phải lập tức rút lui theo đường cũ."

"Nhiều nghiên cứu đã chứng minh nơi linh hồn tụ tập với số lượng lớn, nhiệt độ xung quanh sẽ trở nên cực kỳ Lạnh lẽo. Và trong Mê cung, nơi linh hồn tụ tập chắc chắn là nơi nguy hiểm nhất. Vì vậy, cho dù mắt thường không nhìn thấy sự Dị thường, chỉ cần Đột nhiên trở lạnh thì tuyệt đối đừng ôm tâm lý ăn may."

Sau tiếng nhắc nhở nghiêm khắc của Ritas, các học viên của Lớp Tuyết Tùng đều dõng dạc hô "Vâng!"

Thậm chí, họ hô to đến mức thu hút ánh mắt tò mò của hai Lớp học khác liên tục đổ dồn về phía này.

Cho đến khi nhìn thấy tất cả các học viên đều cùng giám khảo tiến vào trong Mê cung, thần kinh căng thẳng của Ritas mới Thư thái hơn một chút.

「Tiểu Ri, ngươi thật là, dọa dẫm bọn nhỏ như vậy làm gì? Không phải nói Mê cung đã bị học viện cày xới từ trong ra ngoài bao nhiêu lần rồi sao, sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào cũng không thể xảy ra bất kỳ sự cố nào mà? Còn bịa ra cả một bộ lời giải thích, nói Mê cung là một sinh vật khổng lồ gì đó... 」 Đợi đến khi Bóng dáng các học viên đi xa, giọng nói của Dục Thần Nữ lại bất thình lình vang lên.

Tuy không đến mức bị giật mình, nhưng Ritas - người trước đó đang tập trung suy nghĩ nên không nhận thấy Đĩa tròn mở ra - đã phần nào hiểu được tâm trạng của Noah rồi.

"... Không phải tôi bịa ra đâu, rất nhiều bằng chứng đã chứng minh 'Mê cung' thực sự có thể là một loại sinh vật, hoặc Ma vật."

「Hả? 」

"Vì vậy, cho dù đã làm bao nhiêu biện pháp an toàn, tôi cũng không cho rằng Mê cung là tuyệt đối an toàn. Hơn nữa, nếu được tôi cũng không muốn bước chân vào trong Mê cung. Suy cho cùng, hành động này chẳng khác nào tự mình chui vào 'miệng' của kẻ săn mồi."

Ritas nói với sắc mặt không mấy đẹp mắt.

Đáng tiếc là, với tư cách là giảng sư, anh không thể không vào Mê cung.

Thế là dưới sự chào hỏi của Giáo sư Dodge - giảng sư của Lớp Dây Xanh, anh Sắc mặt tối sầm, tiến về phía điểm kiểm tra nằm bên trong Mê cung.

(Hết chương)