Chương 66: Hắc Thạch suy tính

1 - 100 Nơi đây là một khu tàn tích bị dây leo và cỏ dại chằng chịt bao phủ.

Vài con Goblin đang xúm quanh một đống lửa trại, xì xụp nướng một con thỏ núi béo ngậy.

Đột nhiên, một bóng đen khổng lồ đổ ập xuống bao trùm lấy chúng.

Trong lúc lũ Goblin còn chưa kịp hoàn hồn, một bàn tay to bè thô ráp đã tóm gọn con đầu đàn đang nướng thỏ, xách bổng nó lên nhẹ tênh như xách một con gà con.

Lũ Goblin còn lại quay đầu nhìn sang, lập tức sợ đến mức hồn bay phách lạc. Bọn chúng cuống cuồng quay người, quỳ rạp cắm mặt xuống đất, toàn thân run lẩy bẩy.

Đứng lù lù trước mặt chúng là một tiểu đội Orc với vẻ mặt hung tợn. Và kẻ đi đầu, không ai khác chính là Hắc Thạch - một chiến binh đang ở ngưỡng Thượng Vị Sắt Đỉnh Phong.

Hắc Thạch trừng mắt nhìn con Goblin đang bị mình xách lơ lửng, sợ đến mức hai hàm răng va vào nhau lập cập, trong mắt gã lóe lên một tia ghê tởm ra mặt.

Gã vung tay ném toẹt nó xuống đất, gằn giọng:

"Thủ lĩnh của bọn mày đâu?"

Con Goblin ngã nhào xuống đất đau điếng, nhưng tuyệt nhiên không dám hé răng oán trách nửa lời.

Chỉ thấy nó vội vàng lồm cồm bò dậy, vừa nặn ra một nụ cười nịnh bợ gượng gạo với Hắc Thạch, vừa chỉ trỏ về một hướng, miệng kêu "A a a" ra hiệu.

Nhìn cái điệu bộ hèn mạt nực cười của nó, Hắc Thạch hừ lạnh một tiếng khinh bỉ. Gã tiện tay giật luôn xiên thịt thỏ nướng trên đống lửa xuống, há mồm cắn một miếng to.

Nhưng chỉ nhai được hai cái, gã đã nhíu chặt mày, nhổ toẹt miếng thịt trong miệng ra ngoài, vẻ mặt cực kỳ bất mãn với tay nghề nấu nướng tồi tệ của lũ Goblin.

Chứng kiến hành động của gã, con Goblin càng thêm hoảng loạn bất an, liên tục dập đầu lạy lục, miệng rên rỉ khe khẽ.

Hắc Thạch không thèm nói thêm lời nào thừa thãi, tung một cước đá thốc vào người con Goblin:

"Dẫn đường."

Giọng điệu của gã mang theo sự uy hiếp tuyệt đối, không cho phép từ chối.

Dưới sự dẫn đường của đám Goblin, tổ đội Orc tiến đến trước một công trình kiến trúc đã sụp đổ bên trong tàn tích.

Mấy con Goblin lăng xăng chạy lên trước vài bước, tay chân luống cuống xốc một đống rơm rạ ngụy trang lên, để lộ ra một cái lỗ hổng lớn nằm khuất bên hông tòa nhà.

Sau đó, bọn chúng thành thạo chui tọt vào trong.

Đám Orc cũng khom người, nối gót lũ Goblin tiến vào kiến trúc.

Bên trong công trình ngổn ngang những đống gạch vụn và rác rưởi bị vứt bỏ bừa bãi, bốc lên một mùi xú uế khó ngửi. Chính giữa là một lối đi nhỏ hẹp uốn lượn sâu vào trong.

Dưới sự dẫn dắt của lũ Goblin, đám Orc tiếp tục tiến sâu hơn.

Và càng đi sâu, tầm nhìn trước mắt Hắc Thạch và đồng bọn càng dần mở rộng. Cuối cùng, sau bảy tám lần quanh co khúc khuỷu, bọn họ đã đặt chân đến một hang động ngầm vô cùng rộng lớn.

Đây chính là cứ điểm bí mật của bộ lạc Hang Động Đá cắm chốt tại Khu Rừng Tinh Linh và cũng là trạm trung chuyển chuyên dùng để giam giữ các Tinh linh bị săn bắt.

Ở trung tâm hang động có lập một đống lửa trại. Có ba tên Orc đang lười nhác nằm ườn quanh đống lửa, ngáy ngủ say sưa.

Lại còn có thêm vài con Goblin đang cầm mấy chiếc lá lớn, khúm núm đứng bên cạnh không ngừng quạt mát cho bọn chúng.

Ngoại trừ đám đó, ở tít sâu bên trong hang động còn có một khu nhà giam bằng đá được đục đẽo.

Qua những thanh song sắt thô kệch, lờ mờ có thể nhìn thấy vài đôi mắt đang lấp lánh sự sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng ở bên trong.

Hắc Thạch liếc nhìn khu nhà giam bằng đá một cái, ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, sau đó mới dời sự chú ý sang ba tên Orc đang nằm ườn ra đó.

Nhìn đám đồng hương đang ngủ say như chết không biết trời trăng gì, khuôn mặt vốn đã hung tợn của gã lại càng trở nên khó coi hơn bao giờ hết.

Chỉ thấy gã hừ lạnh một tiếng đầy tức giận, sải bước xăm xăm đi tới, tung chân đá thẳng cẳng mỗi tên một cú đau điếng.

"Thằng khốn nạn nào dám phá bĩnh giấc mộng đẹp của ông nội hả?!"

Ba tên Orc bị đá tỉnh giấc, vừa gầm gừ chửi rủa, vừa tức tối rút phăng vũ khí ra định ăn thua đủ.

Thế nhưng, ngay khi nhìn rõ dung mạo của kẻ vừa đến, sắc mặt bọn chúng lập tức biến dạng. Ngọn lửa giận dữ xìu xuống ngay tắp lự, thái độ chuyển ngoắt sang rụt rè khép nép.

"Ngài Hắc Thạch, sao ngài lại đích thân đến cứ điểm vậy?"

Bọn chúng cười gượng gạo, lật đật giấu nhẹm mấy cây chùy gai và đại đao ra sau lưng, nịnh nọt hỏi.

"Hừ, đúng là ba cái loại phế vật không có lấy một chút cảnh giác nào!"

Hắc Thạch chửi mắng một câu với vẻ mặt hận sắt không rèn thành thép, sau đó trầm giọng nói tiếp:

"Tư tế trưởng Cự Sơn phái ta đến đây để điều tra một số tình hình. Ta có chuyện muốn tra khảo bọn mày."

Ba tên Orc đưa mắt nhìn nhau, biểu cảm cũng dần trở nên nghiêm túc:

"Ngài đến đây để điều tra vụ mất tích bí ẩn của đội săn Orc sao?"

Hắc Thạch liếc nhìn chúng, gật đầu:

"Đó cũng là một trong những mục đích của chuyến đi này. Nhưng trước đó, ta muốn hỏi bọn mày một chuyện: Khu Rừng Tinh Linh dạo gần đây có xảy ra biến động gì bất thường không? Đặc biệt là... ở khu vực lân cận tàn tích Florence."

Nghe Hắc Thạch hỏi vậy, ba tên Orc hơi ngớ người. Bọn chúng nhìn nhau, sau đó đồng loạt lắc đầu:

"Chuyện này... hình như... chẳng có gì đặc biệt cả."

Sắc mặt Hắc Thạch bỗng chốc chùng xuống lạnh lẽo:

"Bọn mày tốt nhất là nên vắt óc ra mà nghĩ cho kỹ lại. Đừng có bảo với tao là suốt khoảng thời gian qua bọn mày chỉ biết rúc trong hang ngủ trương thây lên đấy nhé."

Vừa dứt lời, uy áp của một cường giả cấp Thượng Vị Sắt trên người gã bắt đầu ồ ạt tỏa ra, đè ép ba tên Orc cấp Hạ Vị Sắt đến mức thở cũng không dám thở mạnh.

Dưới áp lực khủng khiếp của kẻ mạnh, cả ba tên gần như quỳ rạp xuống đất cùng một lúc, sợ hãi đến mức sắc mặt trắng bệch, mồ hôi hột thi nhau vã ra như tắm.

Đột nhiên, một tên trong số đó ngẩng phắt đầu lên, vừa run rẩy vừa hét lớn:

"Ngài Hắc Thạch, tôi... tôi nhớ ra rồi! Tôi nhớ ra rồi! Gạo gần đây quả thực có điểm không đúng!"

Nghe lời tên đó, Hắc Thạch từ từ thu lại luồng uy áp của mình:

"Nói đi."

Tên Orc đang quỳ mọp dưới đất thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, sau đó lẩy bẩy trình bày:

"Gần đây... dạo gần đây số lượng ma thú cấp thấp xuất hiện ở khu vực xung quanh dường như tăng lên đột biến. Rất nhiều con trước kia chỉ quanh quẩn ở khu vực Florence, nay có vẻ như chúng đang tiến hành di cư tập thể."

"Hửm? Ma thú cấp thấp di cư tập thể sao?"

Trong mắt Hắc Thạch lóe lên một tia sắc lẹm.

Sâu bên trong Khu Rừng Tinh Linh, ý thức bảo vệ lãnh thổ của các loài ma thú cực kỳ mãnh liệt. Trong điều kiện bình thường, tuyệt đối sẽ không bao giờ xảy ra tình trạng di cư vô cớ như vậy.

Và một khi hiện tượng di cư đã xảy ra, thường chỉ bắt nguồn từ hai nguyên nhân.

Một là chúng đánh hơi được một môi trường sống màu mỡ hơn, nên chủ động dời đi.

Trường hợp thứ hai, là do chúng cảm nhận được một mối đe dọa khủng khiếp nào đó, nên bị ép buộc phải tháo chạy.

Khu Rừng Tinh Linh vốn nổi tiếng là nơi sản vật trù phú, được mệnh danh là thiên đường của các loài ma thú, thế nên trường hợp thứ nhất cực kỳ hiếm khi xảy ra.

Huống hồ chi, khu vực xung quanh cứ điểm ẩn nấp của bộ lạc Hang Động Đá này vốn dĩ cằn cỗi sỏi đá.

Thế nên, nguyên nhân thứ nhất có thể thẳng tay loại trừ.

Vậy thì đáp án cuối cùng không cần nói cũng đã quá rõ ràng.

"Bọn chúng đang trốn tránh một thứ gì đó. Có thứ gì đó khiến bọn chúng cảm nhận được sự đe dọa đến tính mạng, buộc phải di cư tập thể. Và nguồn cơn của sự việc e rằng xuất phát chính từ Florence!"

Ánh mắt Hắc Thạch lóe lên tia toan tính.

Nếu gã suy luận không sai, e rằng đây chính là chiếc chìa khóa giải mã bí ẩn mà Tư tế trưởng Cự Sơn muốn gã đào sâu điều tra.

Trầm ngâm một lát, gã lại hỏi tiếp:

"Trong số bọn thú tháo chạy đó, có con ma thú mạnh mẽ nào không?"

Tên Orc xua tay lắc đầu lia lịa:

"Không có, không có. Toàn là những loài ma thú cực kỳ yếu ớt, con mạnh nhất cũng chỉ mới nhón gót bước vào cấp Hạ Vị Sắt, thế nên trước đó cả bọn cũng không thèm bận tâm."

Toàn ma thú yếu ớt sao?

Ánh mắt Hắc Thạch lại chớp động.

Điều này chứng tỏ, mức độ đe dọa không quá khủng khiếp. Ít nhất thì những ma thú cấp cao vẫn chưa cảm nhận được sự nguy hiểm.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Hắc Thạch sực nhớ lại đám Tinh linh kỳ dị xuất hiện trong đoạn Thần dụ mà Tư tế trưởng Cự Sơn đã dặn dò kỹ lưỡng trước lúc lên đường.

"Lũ Tinh linh điên cuồng giao chiến với Goblin."

Gã chìm sâu vào suy tư.

Chẳng lẽ sự kiện di cư bất thường này chính là tác phẩm do đám Tinh linh kỳ lạ mà Cự Sơn đại nhân nhắc tới gây ra?

Lại còn dính dáng đến cả cái danh xưng Quyến Giả của Thần Cái Chết mà ngài ấy đã nhấn mạnh nữa.

"À đúng rồi! Đúng rồi! Tôi lại nhớ ra thêm hai chuyện nữa!"

Đang lúc Hắc Thạch còn mải mê suy tính, một tên Orc khác bỗng vội vàng giơ tay báo cáo.

Hắc Thạch lia mắt nhìn sang:

"Nói nghe xem."

Tên Orc hít một hơi thật sâu, nuốt nước bọt đáp:

"Khoảng chừng một tháng trước, có vài chục con Goblin chạy trối chết trốn về cứ điểm. Nhưng hầu hết bọn chúng dường như đã phải trải qua một cú sốc hoảng loạn tột độ nào đó, tinh thần vô cùng kích động và bất ổn."

"Ngoài ra, tọa độ điểm đến cuối cùng của nhóm lính đánh thuê do Bàn Thạch đại nhân dẫn đầu, đích xác là nằm ở vùng lõi của Khu Rừng Tinh Linh, ngay sát khu vực tàn tích Florence."

Hắc Thạch nghe xong, sắc mặt lập tức trầm xuống đen như đít nồi:

"Cái thông tin quan trọng thế này, sao mày không rặn ra nói sớm hơn hả?!"

Tên Orc run lẩy bẩy, cẩn trọng rụt rè đáp:

"Cái đó... Lũ Goblin từ trước đến nay vốn dĩ nhát gan như thỏ đế, bọn tôi lại không hiểu cái thứ ngôn ngữ the thé của bọn chúng, thế nên cũng chẳng thèm bận tâm làm gì. Còn về phần ngài Bàn Thạch... ngài Bàn Thạch... ban nãy tôi bị áp lực quá... nên quên béng mất..."

"Hừ, đúng là phế vật ăn hại!"

Hắc Thạch chửi mắng một câu thậm tệ.

Gã không thèm liếc nhìn ba tên Orc vô tích sự đó nữa. Trong đầu gã bắt đầu tua nhanh và chắp vá lại toàn bộ những thông tin tình báo vừa thu thập được.

Lờ mờ, gã đã hình thành được một vài giả thuyết khá logic:

"Có một nhóm Tinh linh cấp thấp vừa mới mò về Khu Rừng Tinh Linh. Bọn chúng dường như đã nhận được sự ban phước của Thần Cái Chết, rầm rộ xua đuổi toàn bộ lũ Goblin và ma thú lân cận ra khỏi Florence. Rất có khả năng bọn chúng đang rắp tâm ủ mưu một âm mưu động trời nào đó tại nơi này."

"Trong số đó, phần trăm cao là có sự giật dây tham gia của Quyến Giả. Và việc đội săn do Bàn Thạch chỉ huy bỗng dưng bốc hơi không dấu vết, e là do bọn chúng vô tình phát giác ra cái bí mật tày trời này."

"Thực lực của tên Quyến Giả đó chắc chắn phải cực kỳ bá đạo. Bằng không thì với trình độ của Bàn Thạch không thể nào dễ dàng mất mạng trơn tru như vậy được. Ngay cả khi trong tay ta đang nắm giữ thánh vật trấn phái do Tư tế trưởng giao phó, thì khả năng đánh bại được đối phương cũng cực kỳ mỏng manh."

"Nếu bây giờ cứ đâm đầu liều lĩnh xông thẳng vào Florence, e rằng lành ít dữ nhiều."

"Hehehe, xem ra cái lũ tai dài thanh cao đó cũng chẳng trung thành mù quáng với Tự Nhiên như lời đồn nhỉ. Vẫn lén lút tư thông, bán mình cho Thần Cái Chết đấy thôi."

Trên khuôn mặt hầm hố của Hắc Thạch xẹt qua một nụ cười khẩy mỉa mai. Ánh mắt lóe lên sự xảo quyệt, gã tiếp tục gạn hỏi:

"Hiện tại, quanh khu vực này vẫn còn ma thú tiếp tục tháo chạy thục mạng sao?"

"Vâng... Đúng là vậy ạ..."

Tên Orc run rẩy đáp.

Hắc Thạch lại chìm vào tính toán.

Hiện tượng ma thú bị xua đuổi vẫn còn tiếp diễn, điều này chứng tỏ đám Tinh linh đó vẫn đang rải quân hoạt động mạnh quanh khu vực Florence.

Điều đó đồng nghĩa với việc, gã hoàn toàn có cơ hội mai phục "bắt sống một cái lưỡi" ngay ở vùng ven Florence!

Đây chắc chắn là phương án an toàn và chắc cú hơn rất nhiều!

Nghĩ đến đây, Hắc Thạch lớn tiếng hạ lệnh:

"Tụi mày mau chóng lùa một đám Goblin lại đây, theo chân tao tiến ra vùng ven Florence để thám thính tình hình!"