Chương 21: Nhiệm vụ ẩn

1 - 100 Trở lại Trái Đất, đợt thử nghiệm Closed Beta của Vương Quốc Tinh Linh mới chỉ ra mắt được ba ngày, trong khi đó ở Seigües, mười hai ngày trong game đã trôi qua.

Cùng với sự trôi đi của thời gian, ngày càng có nhiều người chơi trong số ba trăm tester đợt đầu tiên xuất sắc thăng lên Cấp 10.

Demacia cũng không phải ngoại lệ.

Hắn đã trở thành người chơi hệ cận chiến Cấp 10 vào đúng một ngày trước.

Tuy nhiên, lượng kinh nghiệm cần thiết để thăng từ Cấp 10 lên Cấp 11 vượt xa mọi dự đoán của người chơi, đòi hỏi một con số khổng lồ lên tới 10. 000 điểm EXP, trong khi từ Cấp 9 lên Cấp 10 chỉ tốn vỏn vẹn 3. 000 EXP.

Sau khi làm quen với các cơ chế của trò chơi trong vài ngày qua, người chơi đã đúc kết ra hai phương pháp cày cấp hiệu quả nhất trong Vương Quốc Tinh Linh.

Một là cày nhiệm vụ, hai là săn quái giống như trong các tựa game khác.

Tuy nhiên, khác với các game khác, hình ảnh tiêu diệt quái vật trong trò chơi này vô cùng chân thực, cảm giác gần như bạn đang thực sự giết chết một sinh vật sống ngoài đời vậy. Những mô tả đẫm máu sống động đến mức khiến người ta tự hỏi không biết bằng cách quái nào mà nhà phát hành lại thuyết phục được hội đồng kiểm duyệt cấp phép phát hành cho tựa game này.

Lúc đầu, rất nhiều người chơi không quen với mức độ tàn sát chân thực nhường này, nhưng rồi một số tay chơi hệ hardcore cũng dần trở nên chai sạn.

Suy cho cùng, đây được mệnh danh là tựa game thực tế ảo chân thực nhất mà! Nếu ai không chịu nổi thì cứ việc vào cài đặt hệ thống, bật chế độ che mờ bằng pixel cho tất cả các cảnh máu me là xong.

Sau khi đạt Cấp 9, hầu hết người chơi bắt đầu chia làm hai phe khi đứng trước vấn đề cày cấp.

Một số người chơi thuộc phe bảo thủ, điển hình như HootyBird, chọn cách ở lại khu cắm trại và tập trung cày các nhiệm vụ lao động chân tay để đột phá lên bậc Sắt.

Mặt khác, những người chơi thuộc phe cực đoan, ưa thích phiêu lưu mạo hiểm lại chọn cách rời khỏi vùng an toàn mười kilomet để ra ngoài thử vận may.

Người chơi có thể tích lũy điểm kinh nghiệm bằng cách làm các nhiệm vụ như đốn cây hoặc theo cách truyền thống là đi farm quái. Tuy nhiên, lượng quái vật khả dụng bên trong vùng an toàn đang cạn kiệt dần, những con còn sót lại thì lại quá yếu vì cấp độ của người chơi đã vượt quá xa bọn chúng. Hậu quả là, lượng EXP thu được từ việc săn những con quái này bị giảm thê thảm, thậm chí còn bèo bọt hơn cả việc làm nhiệm vụ lặt vặt.

Chính vì vùng an toàn không thể đáp ứng nhu cầu cày EXP của họ nữa, một vài người chơi đã đề xuất việc mạo hiểm tiến ra các khu vực vòng ngoài, hy vọng sẽ tìm thấy những quái vật mạnh hơn có thể mang lại lượng kinh nghiệm dồi dào mà họ đang khao khát.

Bị thuyết phục bởi đề xuất này, một số người chơi quyết định rời khỏi vùng an toàn sau khi đạt Cấp 9. Họ tiến vào khu vực vòng ngoài xa lạ để thử vận may, xem liệu có thể kiếm được những con quái rớt nhiều điểm kinh nghiệm hơn hay không.

Kết quả là sự lựa chọn của họ hoàn toàn chính xác. Ngay trong ngày hôm đó, một người chơi với cái tên "Cơm Hộp" đã dẫn đầu một đội tiến ra ngoài vùng an toàn và đụng độ một con Trăn Rừng Cấp 9. Bọn họ hùa nhau tiêu diệt nó và thu về một lượng điểm kinh nghiệm vô cùng rủng rỉnh.

Tin tức về chiến tích vĩ đại của họ nhanh chóng lan truyền khắp cộng đồng người chơi, tạo nên một sự bùng nổ trên các kênh chat. Rất nhiều người chơi đã rục rịch muốn bắt chước hành động của những người tiên phong dũng cảm này, trong đó bao gồm cả vài người ban đầu dự định thăng lên Cấp 11 chỉ bằng cách cày nhiệm vụ lao động.

Mặc dù vậy, đại đa số người chơi vẫn chọn cách tuân thủ hướng dẫn tân thủ của hệ thống và thăng cấp một cách chậm rãi, an toàn thông qua việc hoàn thành nhiệm vụ.

Xét cho cùng, khi cấp độ càng cao, hình phạt khi chết lại càng trở nên tàn khốc. Không ai muốn ném toàn bộ công sức cày cuốc đổ sông đổ bể và phải bắt đầu lại từ con số không cả.

Thực tế, một số người chơi đã bắt đầu tỏ ra bất mãn với cơ chế hồi sinh cực kỳ phức tạp và tàn bạo của trò chơi.

Cái việc reset toàn bộ tiến trình của người chơi về lại Cấp 1 ngay sau khi chết, theo quan điểm của họ là quá sức ác độc và nực cười.

Khá nhiều người chơi đã phàn nàn về vấn đề này trên diễn đàn chính thức của trò chơi nhiều lần đến mức Eve bắt đầu cảm thấy lo ngại về số lượng ngày càng tăng của họ.

Cuối cùng, cô đành cân nhắc việc thực hiện một vài điều chỉnh đối với cơ chế tử vong.

Ngoài chuyện đó ra, ngay cả khi đã sử dụng chế độ che mờ bằng pixel, cách thức chiến đấu đẫm máu và tàn bạo với quái vật vẫn khiến một vài người chơi cảm thấy buồn nôn. Vì vậy, chỉ có một nhóm thiểu số, chủ yếu là các nam game thủ, mới quyết định dấn thân vào cuộc phiêu lưu hoang dã bên ngoài vùng an toàn.

Demacia chính là một trong số những người chơi đó, việc khám phá một thế giới bao la vô định khiến hắn vô cùng kích thích.

Hắn đã chết ngỏm vài lần trước khi lết được lên Cấp 5, và đã phải cày bục mặt mới quay lại được cấp độ hiện tại. Trong khi đó, những người đồng đội như Lý Mục và HootyBird đã ráo riết đua top xem ai sẽ là người đột phá bậc Sắt đầu tiên rồi!

Demacia không muốn bị Tiểu Mục bỏ lại phía sau quá xa, nên cuối cùng đã quyết định dấn thân vào cuộc phiêu lưu và rủ rê thêm ba người chơi nam khác cũng đang ở Cấp 10 cùng thử vận may.

Đội bốn người của họ bao gồm ba người chơi hệ cận chiến và một pháp sư, bọn họ quyết định rời khỏi vùng an toàn và tiến vào những khu vực u tối bên ngoài.

Khi bước ra khỏi vùng an toàn, nhóm của Demacia nhận ra rằng thảm thực vật ở các khu vực vòng ngoài này rậm rạp hơn rất nhiều, khiến việc di chuyển trở nên khó khăn hơn hẳn.

Demacia và nhóm của mình rẽ nhánh đi xuyên qua khu rừng, vừa dùng vũ khí phát quang mở đường, vừa nâng cao cảnh giác tìm kiếm những con quái vật tiềm năng để săn.

"Má nó, ở đây nhiều cây cối quá. Mấy cái bụi rậm cản đường khó đi vãi chưởng."

"Thì rừng nguyên sinh mà, ông còn đòi hỏi cái gì nữa."

"Bro, thông tin của ông có chuẩn không đấy? Quanh đây có Trăn Rừng thật không?" Một người chơi nhìn Demacia với ánh mắt đầy hoài nghi hỏi.

"Đừng có lo! Nguồn tin của tôi uy tín tuyệt đối! Đích thân tôi đã dùng một khúc gỗ Thông Mặt Trời để mua thông tin này từ ông 'Cơm Hộp' nổi tiếng đấy, ổng còn khẳng định đã tận mắt nhìn thấy nữa cơ."

Nghe những lời tra hỏi của đồng đội, Demacia vừa vỗ ngực đánh thịch một cái vừa lên tiếng trấn an.

Hiện tại, Vương Quốc Tinh Linh vẫn chưa có hệ thống tiền tệ chính thức, do đó người chơi chỉ có thể trao đổi hàng hóa trong mọi giao dịch. Vũ khí và trang bị không hề dồi dào, nên các vật liệu thô như gỗ được sử dụng rộng rãi như một vật phẩm trao đổi ngang giá.

Tuy nhiên, Eve đã ngầm triển khai một hệ thống điểm cống hiến đóng vai trò như tiền tệ của trò chơi, hệ thống này sẽ được mở khóa sau khi người chơi đạt Cấp 11.

"Ồ, ra vậy!"

Nghe Demacia giải thích xong, những người đồng đội mới thở phào nhẹ nhõm.

Cả đội tiếp tục tiến về phía trước.

Trong khi đó, cách đó vài trăm mét, một đôi mắt sắc bén như chim ưng đang theo dõi nhất cử nhất động của nhóm Demacia.

Đó chính là Người Bảo Vệ Gỗ Sồi, Berserker.

Treant Gỗ Sồi ẩn mình trong kẽ hở của một gốc cổ thụ, lặng lẽ quan sát đám người chơi này, trên tay ông là một con Goblin đang run lẩy bẩy...

Ông đã tóm được con Goblin này trong lúc rình rập ở rìa tàn tích Florence. Sinh vật da xanh này có thực lực ở Cấp 10, nhưng Berserker đã đập cho nó thừa sống thiếu chết rồi.

Vừa xách cổ con Goblin hệt như xách một con ngỗng chết, Berserker vừa để mắt đến động tĩnh của bốn nam tinh linh.

Demacia và đồng bọn không hề hay biết gì, vẫn cứ vừa đi vừa buôn chuyện rôm rả như thể đang đi dã ngoại, hoàn toàn mất cảnh giác với môi trường xung quanh.

"Mấy ông có biết nãy giờ chúng ta đi được bao xa rồi không?"

"Uhm, tôi nghĩ chắc cũng phải ra khỏi vùng an toàn cỡ bảy kilomet rồi đấy."

"Suỵt, nói nhỏ thôi. Đây không còn là vùng an toàn nữa đâu. Khéo vô phúc đụng phải một con quái bậc Sắt ở đây thì cả đám Game Over sớm."

Đột nhiên, sắc mặt của Demacia - người đang đi tiên phong - biến sắc, đôi tai nhọn của hắn hơi giật giật như thể vừa bị cái gì đó làm cho kinh động.

Hắn giơ tay ra hiệu giữ im lặng và thì thầm với đồng đội: "Suỵt! Tôi vừa nghe thấy tiếng gì đó!"

Trái ngược với hành động nghiêm túc, giọng nói của hắn lại mang theo một chút phấn khích.

Cả đội lập tức im bặt, ai nấy đều nâng cao cảnh giác tột độ.

Bọn họ hạ thấp trọng tâm, nín thở và mở to mắt cố gắng cảm nhận mọi chuyển động xung quanh.

"Á! Á! Á!"

Đột nhiên, một tiếng thét chói tai và man rợ vang lên từ phía trước, làm một bầy chim hoảng sợ bay tán loạn.

Trái tim của các đồng đội Demacia thót lại, bọn họ nhanh chóng rút vũ khí ra, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến không thể tránh khỏi.

"Oáp! Rẹt! Á!"

Tiếng thét ngày một gần hơn, và bọn họ đã có thể cảm nhận được sự điên loạn ẩn chứa bên trong sinh vật đang phát ra những âm thanh đó.

Bốn người chơi nam căng cứng người, nhanh chóng vào thế thủ với trái tim đập thình thịch vì căng thẳng xen lẫn phấn khích.

"Nó ở ngay phía trước chúng ta..."

Demacia trầm giọng nói.

Hắn vừa dứt lời, mấy bụi cây phía trước đột nhiên rung lên bần bật, một sinh vật da xanh trông gầy gò ốm yếu lao vụt ra.

Sinh vật này mặc quần áo rách rưới, vẻ mặt gớm ghiếc, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ lừ, nó lao thẳng về phía cả nhóm hệt như một kẻ đã mất trí hoàn toàn.

"G-Goblin!?"

Tất cả đồng thanh hét lên.

Tên pháp sư duy nhất trong đội tung ra một kỹ năng Thẩm định, đôi mắt hắn lập tức sáng rực lên đầy nhẹ nhõm.

"Cấp 10! Nhưng có vẻ như nó đã bị thương rồi!"

"Trông nó có vẻ không mang theo vũ khí gì cả!"

"Đệt con Goblin này hung hãn vãi! Nó không sợ bọn mình à?"

Một tia phấn khích lóe lên trong mắt Demacia. Hắn vung thanh kiếm gỗ lên và hô to:

"Quan tâm làm mẹ gì! Là con mồi tự vác xác đến nộp mạng cho chúng ta đấy! Lên thôi anh em!"

"Bao vây nó lại!"

"Đừng để nó xổng!"

Những đồng đội của hắn cũng hùa theo la hét ỏm tỏi.

Thế là, cả đội vung vẩy mấy thanh kiếm gỗ, xông vào băm chém con Goblin, miệng không ngừng hét lên mấy câu khẩu hiệu chiến đấu nhảm nhí.

Tuy nhiên, điều khiến họ bất ngờ là con Goblin hoàn toàn không hề né tránh, nó cứ thế cắm đầu lao về phía trước mặc cho máu thịt bắn tung tóe khắp nơi. Mọi thứ diễn ra quá chóng vánh và lãng xẹt, con Goblin đã bị chém chết thẳng cẳng chỉ trong một cơn bão kiếm và dao găm...

Trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, một tia giải thoát xẹt qua đôi mắt con Goblin.

Kỹ năng bị động ẩn "Hiến Tế Chiến Tranh" đã được kích hoạt ngầm, cơ thể con Goblin già đi nhanh chóng và hóa thành một nắm tro bụi bay lả tả chỉ trong chớp mắt.

Cùng lúc đó, bốn người chơi nhận được thông báo hệ thống báo rằng họ vừa kiếm được một ít điểm kinh nghiệm. Tuy nhiên, họ lại vô tình lờ nó đi, vì lúc này ai nấy đều đang cảm thấy bối rối.

"Tại sao... con Goblin này lại không thèm núp mà cứ thế tấn công chúng ta nhỉ?"

"Tôi có cảm giác con quái này đang tự tìm đường chết thì phải..."

"Đồng ý. Cứ như thể con Goblin này đang trốn chạy khỏi thứ gì đó ấy..."

"Ọe... d-đỡ tôi dậy với mấy ông, tôi chóng mặt quá..."

"..."

"..."

"..."

"Khoan đã, cái gì đây?"

Đột nhiên, một người chơi ngồi xổm xuống và lần mò ra một viên tinh thể phát sáng từ đống tro tàn của con Goblin.

Đó là một viên tinh thể không đối xứng màu xanh lục nhạt dường như chứa đựng một sức mạnh bí ẩn nào đó.

"Hửm? Đồ rớt ra từ quái à?"

"Nó là loại đá quý nào đó sao?"

"Khoan đã mấy ông, để tôi dùng Thẩm định soi thử xem... ủa? Lạ nhỉ... hệ thống báo là không thể Thẩm định. Lẽ nào là vật phẩm nhiệm vụ?"

Cả bốn người chơi đều cảm thấy vừa hoang mang vừa phấn khích.

Đúng lúc đó, những cái cây phía trước lại rung lên xào xạc, và lần này, một bóng dáng khổng lồ cao ngất ngưởng xuất hiện, cái bóng của nó che rợp cả đội.

Berserker bước ra khỏi khu rừng, đứng sừng sững trước mặt họ với một tư thế vô cùng áp đảo.

Ngước nhìn Người Bảo Vệ Gỗ Sồi cao ba mươi mét đột ngột chui ra từ hư không, cả bốn người chơi đều vô thức nuốt nước bọt cái ực, tròng mắt lồi cả ra ngoài một cách hài hước...

"Vãi cả cứt! Cái quái gì thế này!?"

"Má ơi, người cây!?"

"T-To... to quá..."

Demacia suy nghĩ một lát rồi não bộ đột nhiên như bừng sáng.

"Anh em ơi, là Người Bảo Vệ Gỗ Sồi! Chúng ta đụng độ Người Bảo Vệ Gỗ Sồi rồi!"

"Người Bảo Vệ Gỗ Sồi á? Cái NPC hiếm mà Tiểu Mục nhắc đến trong video đó hả?"

"Đúng rồi! Chắc chắn là ông ấy! Tôi từng xem mấy tấm ảnh chụp màn hình của ổng rồi!"

Vừa dứt lời, Demacia chợt nhận ra điều gì đó.

"Hèn gì con Goblin kia lại bán sống bán chết bỏ chạy, chắc chắn là nó đang bị Người Bảo Vệ Gỗ Sồi truy sát từ phía sau."

Rồi hắn bỗng im bặt.

Khoan đã.

Có phải nhóm của họ vừa ks (killsteal) con mồi của NPC này không?

Vài người đồng đội của hắn cũng lờ mờ nhận ra điều này, họ nhìn nhau cười gượng gạo, rồi cảnh giác ngước lên nhìn NPC khổng lồ, chuẩn bị tư thế vắt chân lên cổ mà chạy ngay khoảnh khắc gã người cây này tỏ thái độ thù địch với họ.

Bọn họ đã thừa biết rằng không thể dùng kinh nghiệm chơi mấy tựa game khác để đánh giá NPC trong trò chơi này. NPC trong Vương Quốc Tinh Linh thể hiện những cảm xúc rất phức tạp. Mặc dù Người Bảo Vệ Gỗ Sồi cùng chung phe phái với người chơi, nhưng vẫn có khả năng nó không phải là một sinh vật hòa bình và có thể sẽ lao vào choảng họ bất chấp việc nó cũng trung thành với Nữ thần Tinh linh.

Lỡ đâu nó tính tình nóng nảy thì sao.

Nói tóm lại, khi nhìn bóng dáng cao ba mươi mét với vẻ ngoài hung tợn kia, cả nhóm không khỏi có chút run sợ cho tính mạng của mình.

Gã khổng lồ này trông không có vẻ gì là dễ đối phó cả.

Tuy nhiên, hành động tiếp theo của Người Bảo Vệ Gỗ Sồi lại khiến họ vô cùng sửng sốt.

Bọn họ thấy gã người cây khổng lồ cao tới ba mươi mét kia đột nhiên cúi gập người, khẽ gật đầu chào bọn họ. Sau đó, ông ta đưa tay vạch một biểu tượng hình cành cây lên ngực và cất giọng trầm ấm, nghe hệt như một quý ông lớn tuổi đầy tao nhã.

"Hỡi những Người Được Chọn đáng kính, ta xin cảm tạ các vị vì đã thay ta tiêu diệt tên cướp xấu xa kia. Để bày tỏ lòng biết ơn, ta có thể đáp ứng một thỉnh cầu phù hợp cho các vị."

Nhóm của Demacia đưa mắt nhìn nhau, có vẻ như vẫn chưa thể tiêu hóa hết những lời của Người Bảo Vệ Gỗ Sồi.

"Một tên cướp á?"

"Có phải ông ấy đang nói đến con Goblin cầm viên đá kia không?"

"Một thỉnh cầu?"

Đột nhiên, khuôn mặt Demacia bừng sáng, như thể hắn đã hiểu ra điều gì đó.

Hắn vỗ đùi cái đét, phấn khích hét lớn: "Mấy ông ngốc thật... Chắc chắn là nhiệm vụ ẩn! Chúng ta tình cờ kích hoạt được chuỗi nhiệm vụ ẩn rồi!"