Chương 4: Đội săn Orc

1 - 100 Sâu trong khu rừng Tinh linh, một đội săn gồm những tên lính đánh thuê Orc đang thận trọng luồn lách qua thảm thực vật rậm rạp.

"Nhanh chân lên, lũ vô tích sự! Nếu để con mồi trốn thoát thì tháng này chúng mày đừng hòng có phần!" Tên đội trưởng Orc tên là Rock, vừa chửi rủa thậm tệ vừa vung cây chùy răng sói làm từ xương thú trong tay.

Hắn đạp vào mông một tên thuộc hạ rồi quay người về phía trước. Vẻ mặt hung ác của hắn lập tức biến mất, thay vào đó là một nụ cười toe toét khi nhìn về phía Cây Thế giới cao ngất ở đằng xa.

Tuy nhiên, với hàm răng sắc nhọn và gương mặt thô kệch, cử chỉ ấy chỉ càng làm hắn trông thêm phần gớm ghiếc.

"Hề hề, lão tư tế nói đúng… chỉ cần chúng ta bám trụ gần Cây Thế giới, kiểu gì cũng tóm được lũ tai dài ngu ngốc này!"

Nghĩ về những phần thưởng tiềm năng có thể thu được từ phi vụ đi săn này, Rock càng thêm háo hức.

Kể từ sau Cuộc chiến Chư Thần ngàn năm trước, khi Nữ thần Tự nhiên ngã xuống và Cây Thế giới tàn lụi, chủng tộc tinh linh đã mất đi sự bảo hộ của vị thần hộ mệnh, khiến sức mạnh tổng thể của họ sụt giảm nghiêm trọng.

Và với thân phận là chủng tộc xinh đẹp, thanh lịch và trường thọ nhất Saigües, lũ tinh linh gần như đã trở thành món hàng nóng hổi cho bọn buôn nô lệ suốt ngàn năm sau đó.

Một nữ tinh linh trẻ tuổi có thể đổi được cả một gia tài khổng lồ ở một số vương quốc loài người.

Ngay cả những nam tinh linh trưởng thành cũng rất được ưa chuộng ở đủ loại chợ nô lệ!

Kết quả là, những bộ lạc Bán Orc sống ở vùng lân cận gần khu rừng tinh linh trở nên giàu có và phát đạt chỉ nhờ vào việc săn bắt và bán những tinh linh này cho con người.

Rock cũng không phải ngoại lệ.

Hắn đã bắt được hơn mười tinh linh. Ngay cả trong số những tên đội trưởng Bán Orc, hắn được coi là giàu có nhất cả bộ tộc.

Sau khi hoàn thành phi vụ này, ta sẽ cầu hôn Bilo và mua một căn nhà trong Thành phố Hỗn mang, hoàn toàn từ biệt cái cuộc đời lính đánh thuê man rợ này…

Rock vui vẻ nghĩ thầm trong lòng.

Bỗng nhiên, giọng nói đầy phấn khích của tên trinh sát vọng ra từ phía trước.

"Đại ca… em tìm thấy mục tiêu rồi. Có hai tên tất cả! Một người là nữ, nhan sắc thì đúng là hàng thượng phẩm tuyệt đỉnh!"

Tinh thần Rock lập tức dâng cao, hắn liền rút cây chùy răng sói ra.

"Lũ ngu! Rút vũ khí ra! Bao vây chúng nhanh lên, cẩn thận đừng để lộ, thằng nào gây rắc rối thì sẽ bị đập nát bi!"

Trong khi họ lặng lẽ rời đi Alice và người tinh linh lớn tuổi còn lại rời khỏi Ngôi đền Tự nhiên.

Ánh mắt của thiếu nữ tinh linh vấn vương nơi cây khổng lồ khô héo ở phía xa, đôi mắt cô lại một lần nữa rưng rưng.

Những bước chân vang lên khe khẽ, đánh dấu chuyến viếng thăm cuối cùng tới thánh đường đổ nát này.

Mỗi lần, cô đều hy vọng có thể đánh thức Đức Mẫu Thần Thánh của mình. Thế nhưng mỗi lần cố gắng, Alice lại kết thúc trong thất vọng.

Giờ đây, ngay cả với tư cách là thánh nữ cuối cùng của đức tin, cô cũng phải thừa nhận rằng Nữ thần Tinh linh có lẽ đã thực sự ngã xuống…

Với sự ra đi của Đức Mẫu Thần, Tinh linh Hoàng tộc thật sự tuyệt diệt, trong khi Vương quốc Tinh linh từ lâu đã tan vỡ, vô số gia tộc ly tán và chạy trốn. Nền văn minh tinh linh huy hoàng một thời, từng được ca tụng là chúa tể của Kỷ nguyên Bạc, đã trở thành một điều gì đó chỉ còn trong quá khứ…

Dưới sự đe dọa của đủ loại thợ săn nô lệ, tất cả những tinh linh còn sống sót chỉ còn biết ẩn náu để trốn tránh sự truy lùng.

Tương lai của giống loài Tinh linh rõ ràng chẳng còn chút hy vọng nào.

Nghĩ về những kẻ khốn nạn coi đồng bào của cô như những món hàng hóa đơn thuần, tàn nhẫn săn bắt và ngược đãi họ, Alice gần như nghiến răng đến vỡ vụn.

Ấy vậy mà, một cảm giác bất lực tràn ngập bao trùm lấy cô.

Không có sự bảo hộ của vị thần hộ mệnh, tinh linh đã mất đi sức mạnh từng hùng hồ cường đại của mình từ rất lâu rồi.

"Không biết một trăm năm nữa, sẽ còn lại bao nhiêu người trong tộc chúng ta…"

Cô gái tóc vàng thì thầm trong thất vọng.

Còn lão tư tế Samuel, thì vẫn im lặng.

Một trăm năm…

Liệu thực sự sẽ có một trăm năm cho chúng ta trong tương lai không?

Giống loài Tinh linh… thậm chí chẳng còn một cộng đồng thống nhất nào nữa rồi.

Ngay cả khi có thể khôi phục sức mạnh bây giờ, mà không có sự bảo hộ của nữ thần và không có đủ dân số, thì việc khôi phục lại vinh quang thời hoàng kim vẫn là điều vô cùng khó khăn.

Hai người họ bước đi một cách lặng lẽ, lòng thì nặng trĩu.

Bất chợt, biểu cảm của Samuel hơi biến đổi, đôi tai nhọn của ông bất giác giật giật đầy cảnh giác.

Ông lập tức đứng thẳng dậy, với tay bẻ cong một cành cây rồi khẽ đưa lên ngửi. Sắc mặt ông liền thay đổi dữ dội.

"Không xong rồi! Có bọn Orc ở gần đây!"

Còn chưa kịp nói hết câu, đám cỏ xung quanh đã xào xạc với những tiếng tru tréo đầy phấn khích. Hơn một tá những bóng hình to lớn, kỳ dị và thô kệch hiện ra từ ổ phục kích của chúng, hoàn toàn bao vây lấy hai người như một bầy linh cẩu hoang.

Thấy sự xuất hiện bất thình lình của lũ Orc, sắc mặt của hai tinh linh thay đổi dữ dội. Họ lập tức đứng lại quay lưng sát vào nhau, rút ra cây trượng và vũ khí của riêng mình.

Khoảng hơn chục tên Orc với ánh mắt thèm thuồng nhìn vào thiếu nữ tinh linh tóc vàng bằng cặp mắt nham hiểm, khiến cơ thể Alice bất giác run lên.

Nhìn thấy bộ đồ lính đánh thuê quen thuộc ấy, một cơn giận dữ vô tận trào dâng trong tim cô gái trẻ…

Họ đã chạm trán một đội săn Orc!

Samuel, lão tư tế, mang một biểu cảm cứng đờ. Ông nghiến răng và hét lên: "Ta sẽ cầm chân chúng, cháu hãy mau chạy trốn đi!"

Nói xong, ông liền gầm lên một tiếng lớn và bắt đầu niệm một câu thần chú có tiết tấu. Rồi ông biến hình thành một con gấu đen cao tới bốn mét!

Đây là kỹ năng druid của ông, cho phép ông tạm thời biến thành một sinh vật tự nhiên khác và có được bảy mươi phần trăm sức mạnh của chúng.

Con gấu mà ông hóa thành là một loại quái vật cấp 3 mạnh mẽ đặc hữu của khu rừng tinh linh, với sức mạnh tương đương một Hạ vị Sắt!

Cảm nhận được áp lực từ con gấu, lũ lính đánh thuê Orc hơi xôn xao và biểu cảm của chúng trở nên nghiêm trọng hơn.

Tuy nhiên, ngay trước khi Samuel kịp tấn công, một cây chùy răng sói lớn bất ngờ bay về phía ông và đập dữ dội vào lồng ngực.

Với một âm thanh gãy vụn của xương, con gấu rống lên một tiếng đau đớn trước khi phun ra một ngụm máu. Rồi, cơ thể nó đổ ập xuống đất và một lần nữa biến trở lại thành hình dáng của một tinh linh già nua.

Vào lúc này, lão tư tế đã nằm trong vũng máu của chính mình, toàn thân đầy máu me, bất tỉnh nhân sự…

Chỉ một đòn duy nhất, và người có sức chiến đấu mạnh nhất của họ đã bị vô hiệu hóa chỉ với như vậy.

"Hề hề, yếu quá."

Lũ Orc xung quanh reo hò và chậm rãi tránh đường khi một bóng hình cao ba mét giống như một ngọn núi thịt tiến về phía hai tinh linh.

Đó là đội trưởng của lũ Orc, Rock.

Tên Đội trưởng Orc nhặt cây chùy răng sói từ mặt đất lên, liếm vết máu trên những cái gai xương với đôi mắt đầy vẻ chế giễu.

Alice nhìn hắn với vẻ không thể tin nổi, giọng nói cô run rẩy,

"T-Thượng vị…Sắt…"

Thượng vị Sắt có nghĩa là cấp độ của đối thủ đã đạt ít nhất là 31. Có thể đánh bại Samuel chỉ bằng một đòn, rất có khả năng tên đội trưởng Orc này đã đạt tới đỉnh cao của Bậc Sắt!

Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy một nỗi tuyệt vọng vô hạn trong tim mình.

Cô quay người lại và nhìn về phía Cây Thế giới khô héo ở phía xa, đôi mắt đầy bi thương.

"Mẫu Thần… đây là sự trừng phạt của Người dành cho chúng con sao?"

"Hề hề… Mẫu Thần? Cái cây già cỗi của các ngươi đã bị Chư Thần thiêu rụi từ hàng ngàn năm trước rồi."

Rock chế nhạo cái cây khổng lồ ở phía xa, làm một cử chỉ nhổ nước bọt đầy khinh miệt trước khi liếm môi và lắc đầu.

Hắn rất hài lòng với đòn đánh vừa rồi của mình.

Chỉ cách đây vài ngày, hắn cuối cùng đã được thăng tiến lên cấp 40, đạt tới đỉnh của Bậc Sắt, chỉ còn một cấp nữa là tiến vào Bậc Bạc.

Nhờ ơn Thần Thợ săn! Sau khi hoàn thành phi vụ này, ta sẽ có đủ tài nguyên để tự thăng mình lên Bậc Bạc và trở thành kẻ mạnh nhất trong số những tên Orc!

Rock tự nghĩ thầm, lòng cảm thấy cực kỳ đắc ý.

Rồi hắn quan sát Alice từ trên xuống dưới với một tia kinh ngạc lóe lên trong mắt khi khuôn mặt hắn không thể giấu nổi vẻ ngạc nhiên:

"Quả nhiên là một con nô lệ xinh đẹp! Giờ thì chúng ta phất tài rồi các anh em!"

Nói xong, hắn liếc nhìn cô gái đầy dâm tà và đe dọa: "Cô nên ở yên thì hơn, nếu không sẽ còn đau đớn hơn đấy… bằng không thì, hề hề hề…"

"Hề hề hề hề…"

Lũ Orc xung quanh cũng cười phụ họa.

Đôi mắt Alice tràn đầy phẫn nộ. Cô hít một hơi thật sâu, đứng thẳng người dậy, và quát mắng giận dữ,

"Lũ Orc dơ bẩn, ta thà chết còn hơn để các ngươi thành công!"

Nói xong, cô rút cây trượng của mình ra, chuẩn bị chiến đấu đến chết.

Tuy nhiên, ngay trước khi cô kịp hành động, bóng hình của Rock hơi lóe lên, và với một tiếng "bốp", vũ khí của cô dễ dàng bị đánh bật ra.

"Há, yếu ớt quá… mà còn dám tự xưng là một chủng tộc có huyết thống Bạch Ngân sao?"

Giọng nói của Rock đầy vẻ chế giễu.

Huyết thống Bạch Ngân…

Nghe thấy cái từ ô danh này, lòng Alice càng thêm buồn bã.

Trong quá khứ xa xôi, trở lại thời tinh linh vẫn còn dưới sự bảo hộ của vị thần hộ mệnh, mỗi tinh linh trưởng thành đều có ít nhất sức mạnh của một cường giả Bậc Bạc.

Do đó, một chủng tộc, nơi phần lớn dân số của nó có sức mạnh Bậc Bạc khi trưởng thành, được ca tụng là một chủng tộc có huyết thống Bạch Ngân.

Trở lại lúc đó, nền văn minh của tinh linh rực rỡ biết bao?

Huyền thoại và bán thần có mặt ở khắp mọi nơi trong hàng ngũ của họ…

Nhưng ngày nay, thật hiếm để tìm thấy dù chỉ một tinh linh đạt tới cấp độ của một chuyên gia Thượng vị Sắt.

Không chỉ vậy, họ còn liên tục bị ức hiếp bởi lũ Orc vốn nổi tiếng là một chủng tộc có huyết thống thảm hại.

Alice siết chặt nắm đấm, lòng tràn đầy đau buồn và phẫn uất.

"Hề hề, đến nước này rồi, mày vẫn nghĩ mình còn lựa chọn nào khác sao?"

Rock chế nhạo.

Alice nhìn hắn với lòng đầy căm hận, cảm thấy hoàn toàn bất lực.

Khi Alice nghĩ về số phận của những người đồng tộc mình, những nạn nhân của cướp bóc và tàn sát, và khi suy ngẫm về số phận bi thảm của những người bị bán làm nô lệ, lòng cô càng lúc càng lạnh lẽo và tuyệt vọng hơn theo từng khoảnh khắc trôi qua…

Dần dần, cô trấn tĩnh lại.

Thiếu nữ tinh linh nhắm mắt lại và bắt đầu lặng lẽ niệm chú…

Vài giây sau, đợt sóng ma thuật bị kiềm chế tỏa ra từ cô gái tinh linh tóc vàng làm trung tâm.

Biểu cảm của Rock lập tức thay đổi:

"Mẹ nó, ả ta định tự hủy hạch tâm ma thuật để tự sát. Ngăn ả lại mau, lũ ngu!"

Sau khi nghe lời đội trưởng, lũ Orc xung quanh lập tức trở nên nhốn nháo.

Rock càng thêm giận dữ trong lòng.

Hắn không lo rằng việc tự hủy của một kẻ Bậc Sắt đơn thuần sẽ làm mình bị thương, nhưng hắn không muốn kho báu vừa có được lại biến mất như thế…

Tinh linh còn sống thực sự là những kho báu biết đi, còn xác chết thì chỉ là những cái vỏ vô dụng!

Alice mím môi, và vào lúc này, những ký ức xa xưa cũ kỹ lại một lần nữa hiện về trong tâm trí cô…

Cách đây hai trăm năm.

Đó là khoảng thời gian cô và mẹ mình vẫn còn sống hạnh phúc bên nhau hai trăm năm trước…

Đó là cảnh tượng gia tộc họ vẫn còn ở đây, và mọi người đều đang cầu nguyện một cách sùng đạo với Nữ thần…

Đó là cảnh tượng mẹ cô qua đời, và sau này cô được chọn làm vị thánh nữ cuối cùng của đức tin của họ…

Một giọt nước mắt trong suốt như pha lê lăn dài trên má, Alice đọc câu thần chú hiến tế cuối cùng, ngay lập tức kích nổ hạch tâm của chính mình bằng sức mạnh đức tin!

Một luồng ánh sáng rực rỡ bừng lên từ cô gái Tinh linh như một mặt trời vàng.

Ngũ quan của Rock méo mó và hắn hét lên,

"Ng-ngăn ả lại ma..."

Ấy vậy mà còn chưa kịp kết thúc mệnh lệnh của mình, cảnh tượng trước mắt đã khiến hắn nuốt trở lại lời nói.

Một làn sóng tinh tế lan qua và ánh sáng đang hấp hối của cô gái nhấp nháy rồi tàn lụi như một quả bóng bị xì hơi.

Trong chớp mắt, mọi thứ dường như trở lại như cũ một cách yên bình.

Như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Bầu không khí trở nên có phần quỷ dị vào khoảnh khắc đó.

Rock nhìn thiếu nữ tinh linh đang bối rối một cách kỳ lạ và nuốt trở lại trái tim suýt nữa đã nhảy vọt lên cổ họng mình.

Rồi hắn cười khúc khích và thốt ra,

"Phế vật vô dụng đến nổi không thể tự hủy nổi!"

Alice nhìn chằm chằm vào đôi tay mình trong ngơ ngẩn, liên tục lẩm bẩm một mình:

"Tại sao nó không có tác dụng…?"

"Mình đã không đọc sai câu thần chú… C-Chuyện gì vừa xảy ra vậy…"

"Mẫu Thần… Phải chăng con không thể kiểm soát nổi ngay cả cái chết của chính mình sao…?"

Nhìn cô gái tinh linh trở nên sững sờ, Rock thở phào nhẹ nhõm rồi ra lệnh cho đám thuộc hạ: "Trói ả lại! Cẩn thận đừng làm ả bị thương!"

Tuy nhiên, đám thuộc hạ của hắn không hành động.

Rock cau mày.

"Chúng mày đang làm gì vậy?"

Những tên Orc còn lại không di chuyển mà thay vào đó nhìn đội trưởng của chúng đầy kinh hãi, bất giác lùi lại như thể vừa trông thấy thứ gì đó thực sự khủng khiếp.

Một tên Orc vạm vỡ ngây ngốc nhìn vào lưng Rock, nuốt nước bọt một cách khó nhọc rồi run rẩy khi chỉ ngón trỏ ra với giọng run rẩy,

"Đại ca… p-phía sau anh…"

Phía sau ta?

Lông mày của Rock nhíu lại.

Một cơn gió đầy điềm gở, mang theo mùi của đất, thổi tới từ phía sau hắn, và một cái bóng khổng lồ lấn át tất cả mọi người.

Tim Rock lỡ một nhịp, và một thoáng bất an lan khắp lồng ngực hắn.

Khi hắn lẩm bẩm một mình, Rock cuối cùng cũng thận trọng quay người lại…

Biểu cảm của hắn lập tức đông cứng.

Phía sau hắn, Một người cây cao ba mươi mét đang đứng đó với ánh mắt lạnh lẽo.

Thân hình rắn chắc của nó hoàn toàn che khuất cả bầu trời. Áp lực mênh mông mà nó phát ra khiến không khí trở nên lạnh buốt, như thể đang báo hiệu sự diệt vong của chúng…

Nhìn vào bóng hình to lớn, đáng sợ ấy, đồng tử của tên đội trưởng Orc co rút lại đầy kinh ngạc tột độ.

Đôi mắt của Rock gần như lòi ra, khi hắn há miệng đầy vẻ không thể tin nổi với giọng nói khô khốc và sốc nặng,

"V-Vệ…Vệ sĩ Cây Sồi!?"

"Làm sao có thể?!"

Ánh mắt lạnh lẽo của Cuồng Chiến quét qua từng tên Orc với giọng nói băng giá và không chút cảm xúc.

"Nói đi, kẻ dơ bẩn, ngươi vừa nói gì lúc nãy?"