Chương 50: Những tín đồ Tinh linh

1 - 100 Dãy núi Hắc Ám nằm ở phía tây nam của đại lục Seigües, phía bắc giáp Khu Rừng Tinh Linh, phía tây nối liền với Biển Vô Tận, phía đông giáp Đồng Bằng Trù Phú, phía nam vươn tới Sa Mạc Tử Thần.

Bởi vì trữ lượng đá hắc diện thạch trong dãy núi vô cùng phong phú, đến mức các đỉnh núi cũng bị nhuộm một tầng màu đen hun hút, nên mới có cái tên này.

Tuy nhiên, do địa hình gồ ghề hiểm trở, cộng thêm đất đai cằn cỗi, dãy núi Hắc Ám không hề trở thành thiên đường của động thực vật, mà chỉ lưa thưa một số loài cây bụi chịu hạn, những đồng cỏ trên núi cao, cùng với một vài loài động vật hoang dã đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng tương truyền rằng vào thời thượng cổ, dãy núi Hắc Ám không hề cằn cỗi như vậy. Thuở đó, nơi đây cũng trù phú và xinh đẹp chẳng kém gì Khu Rừng Tinh Linh, thậm chí nó còn sở hữu một cái tên rất êm tai - núi Ngọc Bích.

Nhưng sau một trận Thần chiến trời long đất lở, tất cả mọi thứ đều bị hủy diệt hoàn toàn.

Giờ đây, môi trường khắc nghiệt của dãy núi Hắc Ám gần như có thể sánh ngang với Sa Mạc Tử Thần.

Ngoại trừ những thương đoàn bắt buộc phải băng qua núi, cùng với những người lùn và loài người đang cố gắng tìm kiếm quặng mỏ trong dãy núi Hắc Ám, thì nơi đây cực kỳ hiếm người lui tới.

Ở khu vực tây bắc của dãy núi Hắc Ám, bên trong một thung lũng ẩn khuất.

Nằm gọn trong một góc của thung lũng, những ngôi nhà đá thô sơ nằm rải rác như những vì sao, tạo thành một ngôi làng nhỏ bé.

Nhưng cho dù cấu trúc có thô sơ đến đâu, những ngôi nhà đá này vẫn được sắp xếp cực kỳ ngay ngắn và được quét dọn sạch sẽ tinh tươm. Không chỉ vậy, xung quanh mỗi ngôi nhà đều được trồng hoa tươi và cây bụi, đủ để thấy chủ nhân của chúng yêu thiên nhiên đến nhường nào. Điều này ở dãy núi Hắc Ám vốn dĩ không hề dễ dàng chút nào.

Và ở trung tâm của ngôi làng là một quảng trường nhỏ rộng rãi. Trên quảng trường, người ta dùng những tảng đá và dây leo để dựng nên một đài cao đơn sơ.

Ngay lúc này, hơn hai trăm cư dân đang tụ tập bên dưới đài cao. Có già có trẻ, mỗi người đều khoác trên mình những chiếc áo choàng vải gai trùm kín mặt. Thân hình bọn họ gầy gò ốm yếu, ánh mắt đờ đẫn tăm tối, chỉ nhìn qua là đủ biết cuộc sống trôi qua vô cùng cơ cực.

Và đôi tai nhọn thoắt ẩn thoắt hiện cùng với dung mạo xuất chúng kia đã khẳng định thân phận của bọn họ - Tinh linh.

Các Tinh linh ngồi túm tụm thành từng nhóm ba nhóm năm, tò mò hướng ánh mắt về phía đài cao.

Trên đài cao, đang có hai vị trưởng giả đứng đó.

Một trong số đó là một lão Tinh linh mặc bộ áo choàng Tư tế màu xám. Tóc và râu của ông đã bạc trắng, nhưng tinh thần lại vô cùng minh mẫn rạng rỡ. Đó không ai khác chính là lão Tư tế được Eve phái đi kêu gọi các tộc nhân Tinh linh quay về - Sammuel Windrunner.

Và người còn lại là một nữ Tinh linh lớn tuổi.

Bà tên là Philociel Flame, trưởng làng của ngôi làng Tinh linh này, và đồng thời cũng là một người bạn cũ của Sammuel.

Nữ Tinh linh liếc nhìn Sammuel bên cạnh, cất tiếng thở dài nói:

"Sammuel, tôi đã làm theo lời ông, gọi tất cả các tộc nhân đến đây rồi. Ông có chuyện gì thì bây giờ có thể nói được rồi chứ?"

Sammuel nhìn xuống hơn hai trăm người bên dưới đài, vẻ mặt vô cùng phức tạp:

"Đây là tất cả tộc nhân của phân nhánh Liệt Diễm (Flame) sao?"

Philociel rủ mắt xuống, trong giọng nói phảng phất một nỗi bi thương nhàn nhạt:

"Chỉ còn sót lại chừng này thôi."

"Haiz... Không ngờ phân nhánh Liệt Diễm từng có dân số xấp xỉ một vạn Tinh linh, vậy mà giờ đây lại suy tàn đến mức này."

Sammuel thở dài một tiếng, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.

Tuy nhiên, nếu mang ra so sánh với phân nhánh Tật Phong (Windrunner) đã hoàn toàn bị xóa sổ, thì Liệt Diễm vẫn còn được coi là may mắn.

Nghe những lời của Sammuel, ánh mắt Philociel trở nên có chút mông lung. Bà nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc rồi nói:

"Còn cách nào khác đâu? Mất đi sự che chở của Chân Thần, chúng ta đều chỉ là những đứa trẻ bơ vơ không nhà, mặc kệ người khác bắt nạt chà đạp. Có thể tìm được một chốn dung thân ở Núi Ngọc Bích này đã là tốt lắm rồi."

Trong thế giới Seigües nơi có Thần linh tồn tại, một chủng tộc trí tuệ bình thường nếu không có sự che chở của Chân Thần, sẽ cực kỳ khó để có thể sống sót giữa những cuộc tranh giành đẫm máu với các tộc khác.

Đặc biệt là, bản thân Tinh linh lại có một sức hấp dẫn chí mạng đối với các chủng tộc khác.

Khi mất đi sức mạnh và sự che chở, vẻ ngoài xinh đẹp tuyệt trần của họ, tuổi thọ vô tận của họ, và cả thể chất mang tính ma thuật bẩm sinh của họ, không có thứ nào là không bị các chủng tộc khác thèm thuồng dòm ngó.

Cộng thêm việc tộc Tinh linh vốn dĩ không thích bon chen với đời, yêu chuộng hòa bình và bản tính hiền lành lương thiện, bọn họ căn bản không hề giỏi trong việc tranh đấu tàn nhẫn với kẻ khác. Thế là giữa một loạt những âm mưu tranh giành, quần thể của họ ngày càng trở nên suy yếu và nhỏ bé.

Sự che chở của Chân Thần sao?

Ánh mắt Sammuel bỗng lóe lên một tia sáng.

Chỉ thấy ông hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười rạng rỡ, giọng nói mang theo một sự cuồng nhiệt và kích động khó tả:

"Thực ra, chuyến đi này của tôi đến đây, chính là vì chuyện đó."

"Hửm?"

Philociel kinh ngạc nhìn sang ông.

Và phải mãi cho đến lúc này, vị lão tộc trưởng của phân nhánh Liệt Diễm mới nhận ra ông bạn già trước mặt dường như có điểm gì đó khang khác so với hình ảnh trong ký ức của mình.

Mặc dù đã nhiều năm không gặp, nhưng trông Sammuel lại có vẻ minh mẫn và đầy sức sống hơn. Trong đôi mắt ông lờ mờ có những tia sáng lưu chuyển, dường như đang ngập tràn hy vọng vào tương lai.

Đó hoàn toàn không phải là dáng vẻ của một ông lão tiều tụy xám xịt mà bà từng gặp vài năm trước. Sự tê liệt và tuyệt vọng trong ánh mắt đục ngầu thuở nào giờ đây đã tan biến không còn một dấu vết.

Ánh mắt Philociel chợt ngưng trọng.

Phân nhánh Tật Phong của Tinh linh là một phân nhánh đặc thù nhất trong số tất cả các phân nhánh Tinh linh. Bọn họ gánh vác trọng trách tế lễ cho Mẹ Thiên Nhiên, nên còn được gọi là phân nhánh Tế tư.

Sau khi Cây Thế Giới ngã xuống, phân nhánh Tật Phong cũng chính là những kẻ phải hứng chịu đả kích nặng nề nhất, bị bức hại thê thảm nhất.

Và với tư cách là một trưởng lão của phân nhánh, Sammuel Windrunner có thể nói là đã tự mình nếm trải toàn bộ quá trình đi từ hưng thịnh đến suy tàn của Tật Phong. Mỗi lần bà gặp ông, đối phương luôn mang một dáng vẻ bi thương và tuyệt vọng đến cùng cực.

Và nếu như bà nhớ không lầm, thì Samir vẫn luôn bám trụ ở khu vực lân cận Khu Rừng Tinh Linh, mang theo vị Thánh Nữ Tự Nhiên cuối cùng để kiên trì tổ chức các nghi thức tế lễ cho Tự Nhiên, ôm hy vọng có thể đánh thức Mẫu Thần.

Nhưng bây giờ...

Philociel nhìn cái dáng vẻ tràn đầy tinh thần, thần thái rạng rỡ của Sammuel, cùng với ánh mắt ngập tràn ánh sáng và niềm hy vọng kia, trong đầu bà chợt nảy lên một suy nghĩ khó mà tin nổi.

Lẽ nào.

Trái tim tưởng chừng như đã nguội lạnh từ nhiều năm nay của bà bỗng nhiên đánh thịch một cái thật mạnh.

"Ông..."

Bà nhìn Sammuel, giọng nói có chút run rẩy, dường như đang nghi hoặc điều gì đó, mà lại dường như đang chờ mong một thứ gì đó.

Sammuel quay đầu lại, mỉm cười ôn hòa với người bạn cũ của mình, sau đó từ từ dang rộng hai cánh tay.

Một luồng thánh quang rực rỡ lấy ông làm trung tâm bắt đầu tỏa ra xung quanh, mang theo một sức mạnh khiến người ta an lòng và một luồng khí tức Tự Nhiên cực kỳ mãnh liệt.

Ánh sáng tỏa ra muôn trượng. Ngay khoảnh khắc này, Sammuel cứ như hóa thân thành đứa con cưng của Tự Nhiên. Luồng khí tức sự sống cuồn cuộn đó chỉ trong chớp mắt đã càn quét khắp toàn bộ quảng trường.

Cảm nhận được luồng sức mạnh Tự Nhiên khổng lồ đang chảy cuộn bên trong cơ thể lão Tế tư, Philociel trợn trừng hai mắt, chấn động đến mức thất thanh thốt lên:

"Bạch Ngân... Bạch Ngân Tế tư!"

Bạch Ngân Tế tư!

Kể từ khi Mẹ Thiên Nhiên ngã xuống, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi người ta mới lại được chiêm ngưỡng một vị Tế tư có bậc cao đến mức này?

Bạch Ngân là một ranh giới phân thủy lĩnh. Chỉ có Chân Thần mới đủ sức chống đỡ và ban phát sức mạnh cho một Tế tư đạt tới cấp bậc Bạch Ngân!

Giây phút này, Philociel cảm giác như trái tim già nua của mình đang đập mạnh bạo và điên cuồng hệt như thời còn trẻ. Cái suy nghĩ tưởng chừng như vô lý nhưng lại đong đầy hy vọng vô tận lúc nãy, lờ mờ đã vạch ra một sự thật rõ rành rành!

"Đây... Cái này..."

Bà lẩm bẩm trong miệng, gần như không nói thành lời.

Sức mạnh của thánh quang cũng đồng thời thu hút sự chú ý của toàn bộ Tinh linh. Mọi người đều ngẩng phắt đầu lên, dùng ánh mắt vừa chấn động vừa mờ mịt nhìn chằm chằm vào vị trưởng lão Tinh linh trên đài cao.

Nhìn những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, Sammuel chỉ khẽ mỉm cười.

Chỉ thấy ông hướng mặt về phía bắc, thành kính vẽ một biểu tượng của Mẹ Thiên Nhiên ngay trước ngực, giọng nói ôn hòa nhưng lại chan chứa sức mạnh:

"Hỡi các đồng bào, Chân Thần Bệ hạ của chúng ta đã quay trở về. Người đã ban hạ Thần dụ, triệu gọi chúng ta trở về Khu Rừng Tinh Linh, để một lần nữa giành lại vinh quang vốn thuộc về chúng ta!"

Dứt lời, ông móc từ trong ngực ra một chiếc lá màu vàng óng ánh. Đó chính là Thánh vật do Nữ thần Eve bọc Thần Lực mang tặng - Lá của Cây Thế Giới.

Chỉ thấy Sammuel giương cao chiếc lá Cây Thế Giới, dùng thái độ thành kính và cung kính nhất để kích hoạt nguồn sức mạnh ẩn chứa bên trong nó.

Trong chớp mắt, luồng Thần Lực Tự Nhiên nồng đậm bắt đầu lan tỏa. Đi đến đâu, cành lá đâm chồi, trăm hoa đua nở đến đó. Chớp mắt một cái, cả quảng trường khô cằn vậy mà lại được bao phủ bởi những khóm hoa rực rỡ và những dây leo xanh tươi mơn mởn.

Nhìn cảnh tượng diệu kỳ hệt như một phép màu này, tất cả các Tinh linh đều chìm vào một sự chấn động tột độ.

"Là Thần Lực Tự Nhiên! Đây chính là Thần Lực Tự Nhiên!"

Một vài lão Tinh linh đã nhận ra nó, giọng nói nghẹn ngào vì kích động.

Và đan xen cùng Thần tích đó, một thanh âm hư ảo, thanh linh và đầy tính thánh thần bắt đầu vang vọng giữa không trung:

"Hỡi các con của ta, về nhà đi."

Hỡi các con của ta, về nhà đi...

Chất giọng uy nghiêm đó vô cùng mềm mại, êm ái mang theo một chút bùi ngùi, lại chất chứa sự tang thương vô tận của tháng năm, sở hữu một thứ sức mạnh xoa dịu lòng người đến kỳ lạ.

Đây chính là Thần dụ mà Eve đã ghi âm sẵn bên trong chiếc lá của Cây Thế Giới.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ các Tinh linh đều cảm nhận được một luồng năng lượng ấm áp đang tràn vào cơ thể. Những thân xác vốn dĩ đã suy nhược kiệt quệ vì chuỗi ngày dài lưu lạc phiêu bạt, nay dần dần lấy lại được sức sống!

"Bịch" một tiếng, Philociel theo bản năng quỳ rạp xuống mặt đất. Mắt bà đăm đăm nhìn vào Chiếc lá Cây Thế Giới đang tỏa sáng rực rỡ, cảm nhận sức sống cuồn cuộn đang trỗi dậy bên trong cơ thể mình, hai hàng nước mắt đục ngầu từ từ lăn dài trên gò má.

Chỉ thấy bà ngẩng phắt đầu lên, khuôn mặt đan xen giữa sự mừng rỡ tột độ và nỗi bi thương nghẹn ngào:

"Mẫu Thần... Đây chính là sức mạnh của Mẫu Thần!"

"Người... đã quay trở về rồi!"