Chương 15: Khởi đầu với một cái cây

1 - 100 Lý Mục càng có cái nhìn sâu sắc hơn về độ chân thực của Vương Quốc Tinh Linh khi cậu bước chân vào khu rừng cổ thụ này.

Những cái cây xung quanh đứng sừng sững, với những cành cây xám xịt đan xen vào nhau, vỏ cây được bao phủ bởi một lớp rêu phong màu ngọc bích sẫm. Những dây leo to bản, dày cộp quấn quanh thân cây, trông như những lớp lưới chồng chéo lên nhau, trong khi những bãi cỏ xanh mướt trải dài và mọc cao đến ngang người.

Không khí xung quanh tràn ngập hương thơm ngai ngái đặc trưng của thảm thực vật và đất ẩm, mang lại cảm giác vô cùng trong lành và thuần khiết.

Thỉnh thoảng, những đàn chim bay xẹt qua, cất tiếng hót lanh lảnh và trong trẻo, hòa cùng tiếng gầm gừ vang vọng từ xa của những loài thú vô danh mang đầy vẻ bí ẩn và cuồng dã thời tiền sử.

Nơi này thực sự chẳng khác nào một khu rừng nguyên sinh đúng nghĩa.

Cùng với bản nhạc nền êm dịu mang âm hưởng tinh linh vang vọng trong tâm trí mỗi người chơi, một cảm giác thơ mộng như bị linh hồn dẫn lối rời xa chốn phồn hoa đô hội của thế giới thực bỗng dâng lên trong lòng Lý Mục.

Và khi tự tay bẻ một cành cây, ngắt lấy một chiếc lá, Lý Mục không khỏi kinh ngạc trước giá trị sản xuất tinh xảo của trò chơi. Cậu ngắm nhìn những đường gân lá hiện lên rõ nét và quan sát dòng nhựa cây màu xanh nhạt ứa ra từ cuống lá bị đứt.

Cậu không kìm được mà phải thốt lên trong sự thán phục: "Vãi chưởng, nếu không phải tự mình trải qua màn đăng nhập ban đầu, và nếu không có đoạn nhạc nền cực phẩm này văng vẳng bên tai, chắc mình sẽ tưởng bản thân đã xuyên không đến một thế giới fantasy mẹ nó rồi."

Cậu đã tắt tính năng livestream từ lâu và chuyển sang chế độ ghi hình (record video) để làm VOD.

Thực tế thì, cậu không thể tương tác trơn tru với khán giả do luồng phát sóng trực tiếp bị ảnh hưởng nặng nề bởi tính năng "gia tốc tư duy", khiến độ trễ của bình luận trở nên tồi tệ đến mức gần như không thể có bất kỳ cuộc thảo luận mạch lạc nào với người xem.

Sau một lúc cân nhắc xem nên làm gì tiếp theo, Lý Mục mở hệ thống game lên, truy cập vào phần dành cho tân thủ và đọc to những ghi chú giới thiệu.

"Khu vực an toàn dành cho tân thủ nằm trong bán kính mười kilomet tính từ Cây Thế Giới. Bất kỳ ai cũng có thể tự do khám phá và thu thập vật phẩm cần thiết cho các nhiệm vụ khác nhau trong khu vực này."

"Những quái vật mạnh hơn có thể xuất hiện ngoài phạm vi an toàn mười kilomet, và tốt nhất là không nên liều mạng đi vào đó trước khi đạt Cấp 11 (thuộc Hạ Vị Sắt)."

"Cách cày EXP nhanh nhất ở giai đoạn đầu là thực hiện các nhiệm vụ hàng ngày. Khi Cấp độ đạt đến mức 10, người chơi có thể đến Thần Điện Tự Nhiên để chuyển chức..."

Đóng bảng hướng dẫn tân thủ lại, Lý Mục kiểm tra mini-map trôi nổi ở góc trên bên phải tầm nhìn.

Tiện ích bản đồ được thiết kế hình tròn, lấy Cây Thế Giới làm trung tâm. Hiện tại, bản đồ thu nhỏ chỉ hiển thị phạm vi bán kính mười kilomet, đó là phạm vi tối đa mà Eve có thể kiểm soát hiệu quả.

Vượt quá giới hạn đó là một khoảng trống xám xịt, như thể đang chờ đợi người chơi tự mình đi khai phá bản đồ (mở map).

Rừng này thì có thừa cây cối.

Tuy nhiên, Lý Mục vẫn đang gặp rắc rối trong việc tìm kiếm một mục tiêu phù hợp cho nhiệm vụ của mình.

Nhìn những gốc cổ thụ bao quanh mình, Lý Mục cảm thấy da đầu tê dại vì bất lực. Đường kính thân cây ít nhất cũng phải một mét, thậm chí ngước lên còn chẳng thấy ngọn cây đâu.

"Mấy cái cây này có phải hơi to quá rồi không? Nếu biết trước thế này, mình đã tổ chức một tổ đội đi đốn củi ngay từ đầu rồi."

Cậu lầm bầm đầy nuối tiếc.

Mỗi cái cây đều cao chót vót đến tận mây xanh, vượt xa tầm mắt. Phải mất một lúc lâu cậu mới tìm được một cái cây vừa phù hợp với nhiệm vụ lại vừa dễ xử lý.

Đó là một cái cây cao hơn mười mét, mang lớp vỏ màu vàng ánh kim hiếm thấy.

"Cái này trông giống... cây tuyết tùng nhỉ?" Lý Mục nhướng mày, xem xét kỹ lưỡng bề mặt thân cây.

Vốn là một sinh viên đại học từng học qua vài khóa về thực vật học, Lý Mục ít nhiều cũng có chút kiến thức cơ bản về lâm nghiệp.

Mặc dù cái cây trước mặt hơi khác lạ ở chỗ lớp vỏ ngoài cùng có màu sắc kỳ dị, nhưng nó vẫn rất giống với cây tuyết tùng trong trí nhớ của cậu, chỉ có vài điểm khác biệt nhỏ.

"Nếu trí nhớ của mình không tồi thì tuyết tùng là vật liệu xây dựng hảo hạng đấy." Lý Mục cảm thấy phấn chấn hẳn lên và bắt đầu chuẩn bị các công cụ cần thiết cho nhiệm vụ.

Lớn lên ở một vùng nông thôn với cha mẹ làm trong ngành lâm nghiệp, Lý Mục từng lẽo đẽo theo người lớn đi làm rừng và khá quen thuộc với các hoạt động như đốn cây.

Cầm chiếc rìu gỗ mà Alice đã phát khi nhận nhiệm vụ, rốt cuộc Lý Mục cũng bắt tay vào đốn hạ cái cây.

Chát! Chát!

Ngay cả lực phản chấn vào tay cũng chân thực đến khó tin.

Với mỗi nhát bổ, Lý Mục cảm thấy như mình đang được sống lại những năm tháng tuổi trẻ. Khác biệt duy nhất có lẽ là cơ thể cậu giờ đây nhẹ nhàng và linh hoạt hơn rất nhiều.

Cậu vô cùng thích thú với cái cảm giác hoài niệm này.

Cuối cùng, cùng với một tiếng

"rắc" chói tai, cây tuyết tùng chao đảo vài cái rồi đổ sầm xuống, cuốn theo một đám bụi mù mịt rồi tản đi vài giây sau đó.

Vào khoảnh khắc cái cây đổ gục, Lý Mục cảm thấy dường như có một luồng sức mạnh nào đó vừa chảy vào cơ thể, khiến toàn thân ấm lên.

Thứ mà cậu không hề hay biết, đó chính là sinh mệnh lực của cây tuyết tùng.

Khi cậu đốn hạ cái cây, kỹ năng "Hiến Tế Chiến Tranh" vốn đã được Eve sửa đổi và giấu kín dưới dạng kỹ năng bị động trong mỗi avatar mà cô tạo ra, đã tự động kích hoạt. Kỹ năng này đã hấp thụ một phần sinh mệnh lực của cây tuyết tùng mà Lý Mục thậm chí còn chẳng mảy may nhận ra.

Tốc độ hấp thụ sinh mệnh lực này có thể được điều chỉnh trong hệ thống trò chơi và có thể tăng lên đến mức tối đa là một trăm phần trăm.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng người ta cũng phải có quyền quản trị mới có thể truy cập vào các cài đặt ẩn này.

Nếu không can thiệp vào cài đặt, mặc định là vật phẩm rớt ra sẽ không bị phá hủy, và chỉ khoảng 20% sinh mệnh lực của mục tiêu bị hấp thụ, giống như những gì đã xảy ra với Lý Mục lần này.

Một nửa năng lượng hấp thụ được giữ lại cho bản thân cậu, trong khi nửa còn lại được hút ngược về cho Eve.

Tất nhiên, Eve hiện tại chẳng mặn mà gì với chút ít sinh mệnh lực cỏn con này, nhưng cô vẫn triển khai chức năng này như một phần trong kế hoạch dài hạn của mình.

Cảm giác luồng năng lượng trào dâng trong cơ thể đối với cậu cực kỳ mới lạ. Lý Mục không thể tìm được từ ngữ cụ thể nào để diễn tả nó, nhưng nếu phải nói, thì cậu sẽ tóm gọn trong một từ:

"Sảng khoái!"

Cùng lúc đó, cậu nhận thấy thanh EXP của mình vừa nhích lên thêm mười điểm.

"Ồ, vậy là mình có thể cày cấp bằng cách chặt cây!" Lý Mục vô cùng sung sướng trước phát hiện này.

Vào khoảnh khắc này, cậu cho rằng nửa giờ đồng hồ lao động tay chân vừa rồi hoàn toàn xứng đáng.

Lý Mục lắc đầu sau khi lau những giọt mồ hôi đầm đìa trên trán.

"Phù… Tự kỷ đi làm cái nhiệm vụ này đúng là quá thiếu hiệu quả. Cách tối ưu nhất là lập tổ đội vài người để phối hợp làm thì mới ngon được."

Lý Mục sau đó thi triển kỹ năng "Dây Leo Trói Buộc" để bó gọn thành quả thu hoạch của mình lại trước khi kéo lê nó về phía điểm tập kết.

Nơi để báo cáo hoàn thành nhiệm vụ nằm ở một bãi đất trống ngay dưới tán Cây Thế Giới, nơi vốn ban đầu được bao phủ bởi những đồng cỏ và thảm cỏ thấp.

Đây chính là nơi Eve dự định cho người chơi thiết lập cứ địa, đồng thời cũng sẽ là nền móng cho nền văn minh tinh linh mới.

Khi Lý Mục bước vào bãi đất trống, bản nhạc nền huyền bí quen thuộc bỗng chuyển sang một giai điệu quán rượu sôi động, khiến tâm trạng cậu bỗng trở nên đồng điệu với giai điệu vui tươi ấy.

Cậu cũng nhận thấy có rất nhiều người chơi đang tất bật chạy tới chạy lui quanh khu vực. Nhìn bề ngoài thì có vẻ như họ đã nhận được nhiệm vụ dọn dẹp và đang hì hục nhổ cỏ, phát quang bụi rậm.

Thậm chí có một số người chơi dường như đã bắt đầu vòng nhiệm vụ thứ hai và đang ráo riết kêu gọi lập tổ đội.

"Có ai đang làm nhiệm vụ thu thập gỗ không? Tổ đội mình có bốn người rồi, chỉ cần thêm một slot nữa thôi! Ưu tiên một anh em pháp sư có skill phụ trợ chặt cây to nhé."

"Ở đây có cao nhân nào am hiểu kiến trúc không? Team mình nhận nhiệm vụ xây dựng nhưng đang thiếu một trưởng cai thầu!"

"Có team đốn củi nào đang cần tìm tay to Strength (Sức mạnh) cao không? Tôi có cả skill Cuồng Nộ (Rage) với Trảm Phong (Whirlwind Cut) luôn này! Đảm bảo một hit đứt luôn cái cây!"

Sau một hồi nhìn quanh quất, Lý Mục rốt cuộc cũng tìm thấy mục tiêu: cô NPC Thánh nữ đang bị một vòng vây người chơi bao bọc.

Lúc này, Alice trông có vẻ khá bận rộn, nhưng tâm trạng cô có vẻ đang rất tốt, hoàn toàn trái ngược với vẻ chán nản lúc đầu. Đôi mắt màu lục bảo đang sáng ngời rực rỡ, tỏa ra một vầng hào quang thuần khiết và đáng yêu.

Nhìn cách cô cử động một cách sống động, Lý Mục thầm thề trong lòng rằng đây chắc chắn là nhân vật NPC sống động, chân thực và có trí tuệ nhân tạo đỉnh nhất mà cậu từng thấy!

Tuy nhiên, nét mặt Alice sẽ lạnh đi đôi chút mỗi khi cô nhìn thấy những người chơi giở trò cợt nhả với mình.

Bất cứ ai cũng có thể xem chỉ số Hảo Cảm (Favorability) của NPC bằng cách sử dụng Kỹ năng Thẩm định (Appraisal Skill) lên họ. Tuy nhiên, đối với đại đa số người chơi, mức độ hảo cảm của cô bé đều đang nằm ở mức âm.

Điều này đặc biệt đúng với các nam game thủ, một số người thậm chí còn cho biết kỷ lục hảo cảm thấp nhất hiện tại đã chạm mốc đáng kinh ngạc: vượt qua -100.

Hành vi như lũ man rợ của bọn họ đã làm Alice chướng mắt, nhưng cú sốc lớn nhất cô từng trải qua lại đến từ một nhóm những kẻ vô liêm sỉ bắt đầu giở trò tán tỉnh và bỡn cợt ngay khi vừa gặp cô.

Ấn tượng mà nhóm này để lại cho cô là tồi tệ nhất.

Trái lại, phản ứng của Alice đối với các nữ game thủ tốt hơn nhiều, bởi họ cư xử đàng hoàng và lịch thiệp hơn rất nhiều khi tương tác với cô.

Dẫu vậy, Lý Mục vẫn mơ hồ cảm nhận được một sự ghẻ lạnh ngượng ngùng giữa cô và những người chơi còn lại.

Theo dõi biểu cảm liên tục thay đổi trên khuôn mặt của vị thánh nữ, và đồng thời quan sát kỹ biểu cảm cùng động tác của người chơi khi tương tác với Alice, Lý Mục trầm ngâm một lát, rồi một ý tưởng bỗng lóe lên trong đầu.

Hít một hơi thật sâu, Lý Mục kéo lê đống gỗ tuyết tùng vừa chặt được và sải bước về phía họ.

Sau khi giải quyết xong nhiệm vụ của một người chơi nữ, Alice nhìn thấy bóng dáng Lý Mục đang tiến lại gần. Thấy đó lại là một nam Kẻ Được Chọn, nét mặt cô lại đanh lại một chút.

"Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ rồi sao?"

Giọng nói ngọt ngào của cô mang theo một chút lạnh nhạt, nhưng Lý Mục tảng lờ điều đó và chỉ đơn giản gật đầu đáp lại.

Cậu không hề khúm núm nhưng cũng không tỏ ra xấc xược, chỉ nhìn thẳng vào mắt cô một cách chân thành với giọng nói đầy kính trọng, hệt như đang giao tiếp với một đàn chị khóa trên ở trường đại học ngoài đời thực.

"Thưa thánh nữ Alice, đây là những vật liệu tôi đã thu thập được, xin ngài hãy kiểm tra kỹ lưỡng."

Nhìn nam tinh linh trước mặt cư xử rất mực chừng mực, Alice không khỏi liếc nhìn anh thêm một lần nữa.

Đây là nam Kẻ Được Chọn đầu tiên có thể nói chuyện đàng hoàng với cô một cách bình thường như vậy. Trái ngược hoàn toàn với những kẻ khác, kẻ thì lả lơi cợt nhả, kẻ thì vô liêm sỉ, ánh mắt lúc nào cũng ánh lên sự dâm đãng mỗi khi giao tiếp với cô.

Mặc dù không nói ra, nhưng Alice có thể nhận thấy rõ ràng rằng những gã đó dường như luôn mang theo một cảm giác thượng đẳng khó hiểu khi tương tác với cô. Ánh mắt họ không hề nhìn cô như một người đồng tộc, mà giống như đang nhìn một công cụ hay một vật vô tri vô giác vậy.

Cảm giác này khiến cô vô cùng khó chịu và gợi nhớ đến những tên con người tham lam từng săn lùng tinh linh vì thú vui của bọn chúng.

Tuy nhiên, nam tinh linh trước mặt này lại có một ánh mắt vô cùng chân thành.

Trong khoảnh khắc, sự khó chịu trong lòng thiếu nữ vơi đi đáng kể, và ấn tượng của cô về Lý Mục cũng được cải thiện rất nhiều. Sắc mặt cô dịu lại đôi chút khi gật đầu với Lý Mục.

"Được rồi, để ta xem thành quả thu hoạch của ngươi."

"Xin mời." Lý Mục nói trong khi kéo những khúc gỗ ra.

"Gỗ tuyết tùng!"

Mắt Alice sáng rực lên.

"Đây là loại gỗ rất tốt! Nó có ái lực mạnh mẽ với ánh sáng, không chỉ là vật liệu xây dựng cho thần điện, mà còn có thể dùng để chế tác đũa phép (magic wands) nữa! Ôi trời, ta không ngờ ngươi lại có thể tìm được loại gỗ này đấy."

Cô gái nhìn Lý Mục trong sự ngạc nhiên xen lẫn vui mừng.

Cá nhân cô không nghĩ việc chặt cây có gì là sai trái cả.

Thực tế, khác với hình ảnh tinh linh trong nhiều tác phẩm văn học và trò chơi ở Trái Đất, hầu hết tinh linh ở thế giới này đều coi việc khai thác gỗ ở mức độ vừa phải là nhu cầu thiết yếu của cuộc sống.

Đối với họ, điều duy nhất quan trọng và cần được duy trì là sự cân bằng sinh thái.

Phản ứng của cô khiến cậu hơi bất ngờ, nhưng Lý Mục liền mỉm cười nhẹ nhõm.

Thứ mà cậu thu hoạch được có vẻ là một vật phẩm có giá trị… xem ra nhân phẩm của cậu vẫn tốt như ngày nào.

"Nhiệm vụ đã hoàn thành! Đây là phần thưởng dành cho ngươi!"

Alice phẩy tay, tuyên bố kết quả, ngay sau đó một âm thanh thông báo khẽ vang lên.

Lý Mục vô cùng sung sướng khi phát hiện ra mình đã nhận được tổng cộng 300 EXP chỉ nhờ cái nhiệm vụ này!

"Nhiệm vụ này béo bở phết, thế là mình đủ EXP lên cấp rồi!"

Lý Mục mừng rỡ ra mặt.

Cậu nóng nảy nhấp ngay vào nút Thăng cấp không chút do dự.

Một luồng ánh sáng thần thánh chói lòa bao trùm lấy Lý Mục, một luồng năng lượng bí ẩn hội tụ vào cơ thể cậu, khiến Alice và tất cả mọi người xung quanh đều kinh ngạc.

Lý Mục cảm thấy một luồng hơi ấm râm ran chạy khắp toàn thân, hệt như đang đắm mình dưới ánh nắng mặt trời, trong khi sức mạnh của cậu cũng tăng lên một cách chóng mặt.

Chỉ trong chớp mắt, cậu cảm thấy mọi giác quan của mình đều đã được cường hóa.

Không có gì có thể thỏa mãn hơn cảm giác thành tựu chân thực này.

Một trăm điểm kinh nghiệm tự động bị trừ đi khi cấp độ tăng lên Cấp 2.

Nhìn bảng Trạng thái nhân vật của mình, Lý Mục tỏ ra khá hài lòng.

"Tất cả các thuộc tính của mình đều tăng thêm một điểm! Riêng INT (Trí lực/Ma lực) tăng những hai điểm!"

Sau đó anh thử niệm skill "Dây Leo Trói Buộc" và phát hiện tốc độ thi pháp của mình đã tăng lên gần một phần tư, và kỹ năng cũng trở nên uy lực hơn. Trước đây cậu chỉ có thể triệu hồi được một sợi dây leo, nhưng giờ đã có thể gọi ra tận hai sợi!

Nếu để Lý Mục đánh giá năng lực chiến đấu hiện tại của mình, cậu cảm thấy lúc này mình có thể dễ dàng đánh bại chính mình ở Cấp 1 một cách nhẹ nhàng.

Mới chỉ tăng một cấp mà đã mang lại hiệu ứng thay đổi chóng mặt đến nhường này.

Cậu không khỏi mường tượng xem bản thân sẽ bá đạo đến nhường nào khi cuối cùng cũng đạt đến Cấp 11.

Lúc này, kỳ vọng của Lý Mục về tương lai trong game càng trở nên cháy bỏng hơn.

"Chúc mừng sự thăng tiến của ngươi." Lời chúc mừng của Alice bất chợt kéo cậu ra khỏi dòng suy tưởng.

Lý Mục nhìn sang và nhận ra độ hảo cảm của cô dành cho cậu đã quay về mức trung lập.

Cậu cảm thấy có chút cảm động, đồng thời một suy đoán liên quan đến hệ thống hảo cảm NPC đã manh nha hình thành trong đầu.

Lên tiếng cảm ơn cô gái một cách lịch sự, Lý Mục quyết định nhận thêm một nhiệm vụ nữa.

Cậu dự định sẽ tăng tốc quá trình cày cuốc lên cấp của mình.

Tuy nhiên, để hoàn thành nhiệm vụ hiệu quả hơn, lần này cậu đã sẵn sàng gia nhập tổ đội với những người chơi khác.