Chương 181: Chương 176: Cánh cổng Guffin (3) / Khu rừng của những kẻ trần tục (1)

Tập 8 [176] Cánh cổng Guffin (3)

"Vậy thủ lĩnh hiện tại của phe đó chính là tộc trưởng Kadum."

Shirone nhớ lại hai ánh nhìn khác biệt mà cậu cảm nhận được tại buổi yến tiệc. Những trưởng lão nồng nhiệt chào đón Unlocker hẳn là phe Thiên sứ, còn những kẻ nhìn với vẻ khó chịu chính là phe phản Thiên sứ.

Nếu phân loại theo cách đó, Hashid – cha của tộc trưởng – thuộc phe phản Thiên sứ. Và cả Mahatu nữa.

"Tộc trưởng Kadum đang làm bộ lạc Kergo lụi bại. Một kẻ buôn lậu Loop như tôi nói điều này nghe có vẻ nực cười, nhưng tôi nghĩ không nên giao phó vận mệnh của bộ lạc vào tay sứ giả của thần. Thật ra tôi mang dòng máu của phe phản Thiên sứ, vốn dĩ định mệnh của tôi phải là nô lệ. Chắc các ngài đã nghe về việc chính quyền tự trị Galliant tổ chức các tour du lịch nhân đạo. Hầu hết những người bị hy sinh trong đó đều thuộc phe phản Thiên sứ. Mẹ của tôi cũng đã bị người ngoại tộc bắt cóc."

Amy quyết định xóa bỏ chút khúc mắc còn sót lại với Mahatu. Nếu cha mẹ anh ta từng chịu đựng chuyện như vậy, việc anh ta biểu lộ sự thù địch với người ngoài là điều có thể thấu hiểu.

"100 năm trước, bộ lạc Kergo đã bị lung lay bởi sự xâm nhập của nền văn minh. Khi chính quyền tự trị Galliant bắt đầu cuộc săn người, sự phẫn nộ của phe phản Thiên sứ trở nên dữ dội. Bầu không khí lúc đó như thể nội chiến lần thứ ba sắp nổ ra, và sự diệt vong dường như không thể tránh khỏi. Thế nhưng, đã có một người xoay chuyển tất cả. Người đã thiết kế ra Phòng Thành tựu và Hy sinh để ngăn chặn việc đi đến Thiên Quốc một cách bừa bãi, từ đó chấm dứt nội chiến. Người đó chính là ngài Miro."

Shirone hồi tưởng lại dáng vẻ của Miro. Cậu từng cảm thấy rùng mình trước đôi mắt có vẻ biến đổi cảm xúc dữ dội của cô. Thế nhưng, trước khi bước vào thời không của Miro, cô vẫn là một người đầy nhân tính.

"Thật ra hiện tại không phải là không có xung đột. Nhưng so với lúc đó thì đã tốt hơn nhiều rồi. Tất cả là nhờ ngài Miro. Nếu không có ngài ấy, tôi cũng chỉ là một tên nô lệ không hơn."

"Miro hiện đang ở đâu?"

Shirone biết rằng cô đang ở chiều không gian trung gian của Istas. Nhưng mặt khác, cậu có cảm giác cô dường như hiện hữu ở khắp mọi nơi.

"Sau khi thiết kế Phòng Thành tựu và Hy sinh, ngài Miro đã bước vào cánh cổng Guffin. Tôi không có mặt ở đó, nhưng nghe nói ngài ấy đã để lại lời nhắn rằng mình đi gặp Guffin."

Amy hỏi với vẻ thắc mắc.

"Khoan đã. Guffin là người từ 250 năm trước mà? Sao có thể gặp được chứ?"

"Điều đó tôi cũng không rõ. Nhưng trong ghi chép chắc chắn đã để lại như vậy."

Shirone thấy việc này hoàn toàn khả thi.

Việc lắp đặt cánh cổng Guffin cho thấy ông ấy là một Unlocker có khả năng thi triển ma pháp Thang Giới. Nếu Miro mạnh về phương diện không gian, thì chẳng lẽ Guffin mạnh về phương diện thời gian?

Cậu nhớ đến Armin, Kẻ chiêm nghiệm vĩnh hằng. Anh cũng là người đã tư duy hơn 100 năm nhờ ma pháp Dừng, nên việc Guffin còn sống bằng cách nào đó cũng không phải chuyện lạ. Ngay cả Đại ma pháp sư Arcane chẳng phải cũng đã trụ được 150 năm chỉ bằng năng lực sinh thể đó sao.

Canis không quan tâm đến Miro. Thế nhưng, Phòng Thành tựu và Hy sinh mà cô thiết kế là manh mối quan trọng để quyết định việc đi đến Thiên Quốc.

"Vậy thì, những người đã vượt qua thời không của Miro đang đợi ở đâu? Shirone đã đến rồi, chẳng lẽ họ không đi cùng sao?"

Nghe vậy, Shirone cũng thấy thắc mắc.

Những người đã chứng minh được sức mạnh trong thời không của Miro. Nếu họ vẫn còn ở đây, cậu có thể thu thập thêm nhiều manh mối.

"Việc có đồng hành hay không là vấn đề do sứ giả của thần linh quyết định, nhưng hiện tại không có ai cả. Đội cuối cùng đã lên đường đến Thiên Quốc vào 2 năm trước và chưa bao giờ trở về."

Cái mốc 2 năm trước là một cú sốc. Tần suất con người hướng về Thiên Quốc dày đặc hơn dự tính.

Lý do Kadum che giấu sự thật này là vì ông ta thuộc phe Thiên sứ. Ông ta mong muốn có thêm nhiều người nữa đến Thiên Quốc.

Amy đặt một câu hỏi khác.

"Người Kergo đều tin vào Ra mà? Vậy làm sao có thể xuất hiện phe phái chống đối Thiên sứ được?"

"Tôi tuy thuộc phe phản Thiên sứ nhưng cũng không biết nội chiến đầu tiên đã phát sinh như thế nào. Hầu hết các ghi chép đã bị thất lạc trong vụ phun trào núi lửa 500 năm trước. Người ta gọi đó là 'Ghi chép bị mất'. Thành thật mà nói, cũng không rõ vụ phun trào đó có phải năng lực của Thiên sứ hay không. Chỉ là những câu chuyện được truyền lại như vậy thôi."

Câu chuyện của Mahatu đã tác động đến phán đoán của họ. Dù có cách quay về thì đây vẫn là vấn đề cần sự thận trọng. Họ thậm chí còn không thể hình dung nổi Thiên Quốc là nơi như thế nào.

"Dù vậy, nếu các ngài vẫn đi... tôi sẽ không ngăn cản. Không, đúng hơn là không có cách nào ngăn cản. Nhưng tôi mong các ngài hãy biết điều này. Rằng tất cả những kẻ từng vượt qua thời không của Miro từ trước đến nay đều mạnh hơn tôi."

Mahatu nói vòng vo, nhưng rốt cuộc ý anh ta là họ mạnh hơn nhóm của Shirone. Ngay cả những kẻ như vậy cũng không thể trở về từ Thiên Quốc.

Trong bầu không khí nặng nề, nhóm Shirone chìm vào suy nghĩ. Mahatu nhận ra tâm ý của mình đã được truyền tải nên cúi đầu.

"Tôi tôn trọng ý chí của ngài Shirone, người không bị lay chuyển bởi lễ vật. Chắc hẳn ngài đến đây với một tâm nguyện nào đó chứ không phải ham muốn thế tục tầm thường. Vì vậy, tôi nghĩ mình phải nói ra sự thật. Tôi không có quyền can thiệp vào bất kỳ lựa chọn nào của các ngài, nhưng mong các ngài hãy phán đoán thật thận trọng."

"Vâng. Tôi đã nghe được những thông tin quan trọng. Cảm ơn anh."

Sau khi Mahatu rời phòng, sự tĩnh lặng bao trùm.

Thiên Quốc vẫn đầy sức hút, nhưng không ai cố gắng thuyết phục Shirone nữa.

Sự thấu thị của Shirone đã đúng. Chỉ duy nhất Shirone mới có thể quyết định, và những người còn lại chỉ có thể tuân theo.

"Thầy Hiệu trưởng... đã biết đến mức độ nào rồi nhỉ?"

Người hiện ra cuối cùng trong dòng suy nghĩ là Alpheas. Ông ấy biết Shirone là một Unlocker, vậy tại sao lại kể cho cậu nghe về di tích Kergo?

"Có lẽ thầy cũng biết những gì chúng ta biết chăng? Miro từng là học trò của thầy mà. Chắc thầy đã nghe kể về hành tung của cô ấy."

"Dù vậy, lý do thầy cho phép là gì? Nếu thực tế chúng ta đang đối mặt nằm ngoài dự tính của thầy thì sao? Nếu vậy, mình nên đưa ra lựa chọn nào đây?"

"Cũng có vấn đề đó nữa. Không biết thầy đã dự tính đến đâu, nhưng có lẽ thầy nghĩ rằng nếu là cậu, cậu sẽ không đi Thiên Quốc chăng? Vì nếu là tôi thì tôi cũng sẽ làm vậy. Cuối cùng, vấn đề là..."

Canis vừa ném khối Metagate vừa nói.

"Tôi chính là biến số."

Alpheas đã không dự tính được sự hiện diện của Canis. Dù có dự tính đi nữa, ông cũng không thể ngờ rằng họ lại tìm ra con đường để quay trở về.

Giờ đây chỉ còn lại sự lựa chọn.

Trước tiên, việc có lối thoát là một tín hiệu tích cực. Miễn là nơi đó không phải một thế giới đầy khí độc, họ sẽ không chết ngay khi vừa đến.

Nghĩ như vậy, việc không dám thử sức có vẻ thật ngu ngốc. Tuy nhiên, chừng nào chưa biết tâm lý con người sẽ tác động như thế nào đến các biến số, họ không thể lơ là tình huống xấu nhất là mất đi cơ hội quay về.

Shirone đã không thể chợp mắt cho đến tận bình minh.

Sáng hôm sau, nhóm Shirone đi xuống tầng hầm của thần điện. Tộc trưởng Kadum dẫn đầu, theo sau là Hashid và Mahatu.

Amy nghĩ rằng đây chính là không gian bí mật của di tích mà cô không thể thăm dò bằng Linh Vực.

Khi xuống đến tầng thấp nhất, một lối đi thẳng tắp mang dấu tích của vụ phun trào núi lửa hiện ra. Những viên đá quý khảm dọc theo vách tường đang dẫn lối cho họ.

Mở cánh cửa sắt bước vào, một hang động rộng lớn hiện ra. Các thần quan đứng dọc theo bức tường, và ở chính giữa, một cánh cổng đá đứng cô độc. Hình ảnh cánh cổng không kết nối với bất kỳ đâu khiến người ta không thể phủ nhận sự tồn tại của Thiên Quốc.

Shirone tiến đến trước cổng.

Cánh cổng Guffin. Lối vào dẫn đến Thiên Quốc, được tái sinh bởi Unlocker McClaine Guffin từ 250 năm trước. Một viên ngọc đỏ được khảm vào đó, và xung quanh nó là những khe hở theo đường kẻ dọc.

Trước khi đến đây, cậu đã hoàn tất giao kèo với Kadum. Yêu cầu của ông ta rất đơn giản: Hãy đến Ingris, thư viện của Thiên sứ, và truyền đạt ý chí của tộc trưởng Kergo – Kadum.

Thư viện của Thiên sứ sao. Kadum bảo đó không phải là hành trình chạm đến Thần nên sẽ không khó khăn gì, nhưng cậu chỉ thấy đây là một nhiệm vụ bất khả thi dù là đối với Thần hay Thiên sứ.

Shirone chạm mắt với bạn bè. Họ sẽ có thể quay về. Có lẽ vậy. Một khi đã quyết định đi, cậu chỉ còn cách suy nghĩ lạc quan.

Khi Amy gật đầu, Shirone đưa tay chạm vào viên ngọc ở tâm cánh cổng.

Hít một hơi thật sâu, ngay khoảnh khắc cậu khai mở Chức Năng Bất Tử, một tia chớp trắng xóa bắn ra từ viên ngọc.

"Ô, ô ô ô ô!"

Những tiếng kêu đầy kinh ngạc vang lên. Ngay cả Mahatu thuộc phe phản Thiên sứ cũng quỳ xuống và hô vang "Anke Ra".

Shirone tập trung sức mạnh hơn nữa.

Khác với suy nghĩ ban đầu, đây không đơn thuần là một bức tường đá. Những vết xước trên cổng mà cậu tưởng là dấu vết của thời gian bắt đầu tỏa ra ánh sáng đỏ, lộ rõ những ký tự ma pháp không thể giải mã.

Khi ma pháp vận hành, bức tường đá bắt đầu tách ra thành từng khối lập phương nhỏ bằng quân xúc xắc.

Những mảnh vỡ bị tháo dỡ một cách không liên quan đến trọng lực, bị nghiền nát như bột cám và cuối cùng bị hấp thụ vào ánh sáng.

Một vầng hào quang trắng xóa tuôn ra từ cánh cổng và nuốt chửng Shirone.

"Cánh cổng Guffin đã mở! Hãy ngợi ca Thiên sứ!"

Các thần quan phủ phục xuống hô vang Anke Ra.

Shirone không thể nghe thấy giọng nói của họ. Giữa vầng hào quang bao phủ, thứ duy nhất cậu nghe thấy là tiếng tim mình đập.

Lần đầu tiên cậu thấy sợ hãi. Tuy chỉ là một bước chân, nhưng đó là khoảng cách của vĩnh hằng. Cậu không muốn cử động.

Một bàn tay mạnh mẽ và ấm áp đặt lên vai cậu. Là Rian.

Phải rồi, cậu không cô đơn. Rian sẽ không bỏ cuộc trong bất kỳ tình huống nào.

Sự tinh tế của Tess, sự thông tuệ của Amy, khả năng phòng ngự của Canis và sức mạnh tinh thần của Arin. Cả Harvest bây giờ cũng là một đồng minh đáng tin cậy.

Chẳng phải đây là một tổ đội tuyệt vời sao? Cậu thấy nhẹ lòng hơn một chút.

Shirone bước chân vào cánh cổng.

Khi nhóm Shirone rời khỏi tế đàn, hào quang trắng kết lại thành những hạt bụi xám và bức tường đá bắt đầu được phục hồi.

Những khối lập phương bay lơ lửng tự tìm về vị trí của mình để hoàn tất việc lắp ráp, và các ký tự ma pháp dần mất đi ánh sáng.

Tại nơi bức tường đá khép lại, không còn ai đứng đó nữa.

Hang động trở nên tĩnh lặng.

Shirone nghiến răng. Ánh sáng ngũ sắc rực rỡ đang lao đi vun vút xung quanh.

Điều gì đang chờ đợi ở phía cuối con đường này? Không, liệu có điểm kết thúc không? Giai điệu ánh sáng làm hoa mắt ấy không hề biến mất ngay cả khi cậu nhắm mắt lại.

Tầm nhìn bỗng mở toang như thể cậu vừa trở thành một viên đạn đại bác bắn ra từ nòng pháo.

Tâm trạng của cả nhóm đều giống nhau. Họ chỉ hy vọng nơi đó không phải là thế giới ngập tràn lửa lưu huỳnh.

Ấn tượng đầu tiên không tệ. Không khí trong lành và mát mẻ. Thế nhưng, khoảnh khắc nhận ra mình đang ở đâu, những tiếng hét đã vang lên.

Cánh cổng Guffin nằm trên mặt đất, nên nghĩ rằng mình sẽ bước ra trên mặt đất quả là một suy nghĩ ngớ ngẩn.

Họ đang lơ lửng trên bầu trời cao hơn cả những tầng mây. Một độ cao mà mắt thường có thể nhìn thấy được từ đầu này đến đầu kia của đại dương.

Các ma pháp sư cố gắng thi triển dịch chuyển tức thời nhưng vô ích. Có vẻ vẫn đang chịu ảnh hưởng của cổng Guffin, họ rơi xuống mặt đất nhanh hơn cả tốc độ rơi tự do.

Đại dương lùi xa và một khu rừng rậm rạp hiện ra.

Shirone phát hiện một thành phố đứng sừng sững giữa trung tâm khu rừng phía xa. Nó giống hệt những gì cậu đã thấy trong thời không của Miro.

Đó là một tòa thành được bao quanh bởi hai vòng tròn đồng tâm như những gợn sóng, khu vực bên trong vòng tròn được chia làm sáu phần như một chiếc bánh pie.

Trên bầu không khí, những cỗ máy giống bọ cánh cứng đang bay lượn. Cậu chợt nghĩ chúng trông giống như bộ não con người.

Khi độ cao thấp dần, ngay cả thành phố cũng biến mất và cuối cùng họ lao thẳng xuống khu rừng. Khi xuyên qua biển lá cây, mặt đất đã hiện ra. Nếu cứ thế này mà đâm xuống, họ sẽ chết ngay lập tức.

Họ cố thử dùng ma pháp nhưng không thể. Phải đến khi những viên sỏi lăn lóc trên đất chạm vào võng mạc, cánh cổng Guffin mới buông tha cho họ.

Khu rừng của những kẻ trần tục (1) Ngoại vi Thiên Quốc. Luyện ngục.

Shirone không kịp quan sát xung quanh mà đưa tay sờ lên đầu mình trước. Vì rơi bằng mặt xuống nên theo lý thường cái đầu phải nát bét rồi mới đúng.

Dù có vẻ đã mất ý thức trong thoáng chốc, nhưng dù sao khi tỉnh lại, cậu vẫn đang đứng vững trên đôi chân mình mà không hề bị thương.

Tess xem xét khắp cơ thể mình rồi nói.

"Chúng ta còn sống sao? Hay là chết rồi?"

"Hình như là còn sống đấy? Vì tôi thấy đói bụng."

Trong tình cảnh này mà còn nói đói bụng thì đúng là phong thái đại đảm của Rian, nhưng thực chất cậu ta chỉ đang cố gắng trấn an Tess mà thôi.

"Có lẽ chúng ta không thực sự rơi xuống từ trên trời đâu."

Shirone giải thích dựa trên kiến thức chuyên môn của mình.

"Đại loại như là dịch chuyển không gian vậy. Chúng ta chỉ đơn giản là đi qua một đường hầm để đến đây, và có vẻ như chúng ta đã nhìn thấy những phong cảnh khác nhau khi không gian bị gấp lại."

Cuối cùng thì đó vẫn là dịch chuyển không gian. Chỉ là một hiện tượng kỳ lạ xuất hiện vì khoảng cách di chuyển đã vượt xa lẽ thường.