Chương 177: Chương 172: Khu tự trị Kergo (4)

Tập 8 [172] Khu tự trị Kergo (4) May mắn thay, vẫn có lối ra. Khi hương vị của không khí thay đổi, họ bước ra từ lưng chừng của một tế đàn hình bậc thang bốn phía.

Rừng rậm của núi Toa trải dài dưới chân họ như một biển cây.

Khu rừng nhìn xuống từ độ cao 20 mét so với mực nước biển thật bao la, và thấp thoáng đâu đó là những ngôi làng của người Kergo.

Khi vòng ra phía đối diện của tế đàn, một cung điện bằng vàng hiện ra. Đó là nơi ở của tộc trưởng Kergo. Bước vào bên trong cung điện, một đại sảnh dài với hai dãy bàn đã được bày sẵn.

Shirone ngồi ở ghế chủ tọa, bên phải lần lượt là Amy, Rian, Tess, Canis và Arin.

Bên trái là Tộc trưởng Kadum và các trưởng lão. Hashid, người đã thổi tù và bằng sừng, không có mặt. Nhìn thấy Mahatu cũng ngồi ở hàng ghế cuối, có vẻ địa vị của hắn không hề thấp.

Âm nhạc vang lên và những món ăn truyền thống của Kergo được dọn ra. Chưa kịp nếm thử, các chiến binh đã đi thành từng cặp hai người, khiêng những chiếc rương lớn vào.

Các chiến binh mở nắp rương. Một lượng lớn tiền vàng và đá quý chất cao như núi hiện ra.

"Đây là gì vậy?"

"Là một món quà mọn của Kergo. Xin hãy nhận lấy."

Giá trị của chúng đã vượt qua mức có thể đếm được bằng số lượng, mà phải tính bằng trọng lượng. Năm chiếc rương cộng lại ước tính nặng ít nhất một tấn.

Amy đặt thức ăn xuống với vẻ mặt khó chịu.

Đây không phải là thu nhập từ khu di tích. Đó là số tiền kiếm được từ việc buôn lậu Loop. Và số tiền đó thừa sức để nuôi sống toàn bộ bộ lạc một cách no nê.

"Shirone, cậu không định nhận đấy chứ?"

"Tôi không thể nhận một số tiền lớn như thế này mà không biết lý do. Chắc chắn họ không tự nhiên mà cho không đâu."

Khi Shirone yêu cầu một lời giải thích, ánh mắt của Kadum đã thay đổi.

Bất kỳ người bình thường nào khi nhìn thấy hơn một tấn tiền vàng cũng sẽ phải đổi nhịp thở. Nhưng Shirone lại phản ứng thờ ơ, như thể đống vàng đó chỉ là những hòn đá.

Không phải Shirone là người thoát tục trước tiền tài. Chỉ là cậu không đủ ngu ngốc để chấp nhất vào những thứ không thuộc về mình.

Kadum không hề lúng túng. Thay vì giải thích, anh ta vỗ tay và lễ vật thứ hai được đưa vào.

Anh ta tin chắc rằng dù là người từ chối tiền tài cũng sẽ không thể đứng vững trước điều này.

Những người có hình xăm trắng trên mặt giống như người đàn ông ở Phòng Thành tựu và Hy sinh bước vào. Shirone đoán họ là các thần quan.

Khi họ dạt sang hai bên, hơn 10 cô gái Kergo trẻ trung và xinh đẹp tiến vào.

Các thiếu niên, bao gồm cả Shirone, đều há hốc mồm kinh ngạc. Đây là khung cảnh hiếm khi gặp được ở độ tuổi của họ.

Những cô gái xinh đẹp trong trang phục chẳng khác gì khỏa thân đang tiến lại gần trong một điệu nhảy đầy gợi cảm.

Nhìn từ xa thì đó là một điệu nhảy khá lộng lẫy, nhưng khi tiến sát đến trước mặt, nó lại vô cùng dung tục. Nhìn đôi mắt lờ đờ của họ, có vẻ như họ đang rơi vào trạng thái xuất thần.

"Ngài thấy sao? Đây là những thần nữ đẹp nhất trong số phụ nữ Kergo. Là lễ vật thứ hai dâng lên sứ giả của Thần. Hy vọng Ngài sẽ hài lòng."

Shirone cảm thấy chỗ ngồi bên cạnh bỗng trở nên nóng hừng hực. Chẳng cần quay đầu lại, cậu cũng biết Amy đang mang vẻ mặt như thế nào.

Lòng tốt của Kadum đã phản tác dụng.

Điệu nhảy của các thần nữ tuy đầy mê hoặc, nhưng trong mắt Shirone, đó chỉ là những cái quằn quại của những người phụ nữ đang say thuốc Loop.

Vì lòng tốt không lý do luôn mang lại cảm giác đe dọa, nên khi phân tích ý đồ của Kadum, trái tim cậu càng trở nên lạnh lẽo.

Thấy phản ứng của Shirone quá cứng rắn, Kadum bắt đầu lo lắng.

Tâm trí của một Unlocker thanh cao hơn người thường, nhưng điều đó không có nghĩa họ là thánh nhân. Bởi lẽ Chức Năng Bất Tử chỉ là quá trình hướng tới Niết Bàn chứ không có nghĩa là đã giải thoát.

Nếu là kẻ tự do khỏi hỉ nộ ái ố thì ngay từ đầu đã chẳng thèm dòm ngó đến Phòng Thành tựu và Hy sinh. Kadum không thể nắm bắt được Shirone thực sự muốn gì.

"Tôi đã suy nghĩ sai rồi. Tôi cứ ngỡ Ngài sẽ vui mừng. Thực tế, đây cũng là lần đầu tiên tôi đón tiếp sứ giả của Thần nên tôi chỉ làm theo truyền thống mà thôi."

Câu nói đó khiến Shirone càng cảm thấy khó chịu hơn. Những Unlocker cùng cảnh giới với cậu trước đây đã chơi bời trụy lạc đến mức nào mà còn được gọi là truyền thống?

"Họ thích những thứ như thế này sao?"

"Theo ghi chép thì có vẻ họ không ghét nó. Nhưng xin đừng hiểu lầm. Không có ý đồ nào khác, đây chỉ là truyền thống thôi. Kergo là một xã hội bộ lạc nhưng quyền lực của thần quan rất lớn. Thần quan được chia thành tư tế và chiến binh, trong số tư tế thì phụ nữ sẽ trở thành thần nữ. Theo quy luật của Kergo, thần nữ phải xinh đẹp và giữ gìn sự trong trắng suốt đời, nhưng họ có thể đồng nằm một lần duy nhất để mang thai đứa con của thiên sứ.

Nói cách khác, các thần nữ đã sẵn sàng hiến dâng tất cả cho ngài Shirone, hậu duệ của thiên sứ."

"Nếu tôi chấp nhận những người phụ nữ này, tôi phải làm gì?"

Tộc trưởng không đời nào chịu chấp nhận tổn thất mà không có sự đền bù. Bởi cái gọi là truyền thống cũng chỉ là những tập tục nảy sinh do nhu cầu mà thôi.

Lượng tiền vàng có thể nuôi sống toàn bộ bộ lạc. Hơn nữa, những người phụ nữ đang nhảy điệu múa cầu hôn để được Shirone lựa chọn cũng chính là những người mẹ tương lai có thể gia tăng dân số cho Kergo. Rốt cuộc, anh ta đang giao phó toàn bộ tài lực và tương lai của bộ lạc cho Shirone.

"Người Kergo là những đứa con của Ra vĩ đại. Hơn nữa, hậu duệ của thiên sứ là thực thể duy nhất có thể kết nối bộ lạc Kergo với Thần. Xin hãy truyền đạt đức tin của chúng tôi đến với Thần."

"Nếu là Thần, ý ông là Anke Ra sao?"

"Anke, Ra. Có nghĩa là Ra vĩnh cửu bất diệt. Ngài đã tồn tại từ thuở sơ khai và đã sáng tạo ra chúng tôi. Với quyền năng vĩ đại, Ngài vẫn đang dõi theo chúng tôi."

Gạt bỏ những nội dung tôn giáo đi, thì thực chất đây là lời đề nghị giao dịch.

Nhận tiền vàng và phụ nữ làm thù lao, rồi đi đến gặp Thần để truyền đạt ý nguyện của bộ lạc. Tuy không biết truyền đạt bằng cách nào, nhưng chắc chắn nó có liên quan đến Chức Năng Bất Tử.

Kênh tinh thần bỗng trở nên bận rộn với cuộc thảo luận về việc có nên nhận thù lao hay không.

Tess giữ lập trường không đồng ý. Tiền thì đã đành, nhưng việc Shirone bỏ mặc Amy để đồng nằm với những người phụ nữ khác là điều cô không thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng, trái với dự đoán, Amy lại đứng về phía chấp nhận thù lao. Và Shirone cũng tán thành.

- Shirone! Sao cậu có thể như thế được? Biết đàn ông đều là cầm thú nhưng tôi đã tin mỗi mình cậu thôi đấy.

- Đừng nóng nảy. Chắc Shirone có ý tính toán gì đó. Chính Amy cũng đã bảo hãy làm thế mà.

- Đừng có nực cười! Rian, cậu cũng là đàn ông nên bênh nhau đấy à? Tôi tuyệt đối không đồng ý. Amy, cậu cũng nói gì đi chứ. Thật sự không thấy bực mình sao?

- Tất nhiên là bực chứ. Nhìn họ mở tiệc linh đình trong khi người dân bộ lạc chết đói thật khó chịu. Nhưng đó là vấn đề mà Shirone có thể kiểm soát được. Trước mắt, việc khai thác thêm thông tin là quan trọng hơn cả, nên cứ đồng ý đi.

Trong lúc nhóm của Shirone trao đổi ý kiến, một lão già tóc trắng bước vào. Đó là trưởng lão Hashid, người đã thổi tù và bằng sừng. Nhìn các trưởng lão đang mải mê ăn uống chơi bời, đôi mắt ông hằn lên những tia máu.

Mahatu nhìn sắc mặt rồi đứng dậy bày tỏ sự tôn kính.

"Ngài đã đến rồi sao, thưa Trưởng lão."

"Chậc chậc, thật thảm hại. Rốt cuộc cái cảnh náo loạn này là sao đây?"

Khi tiếng nhạc tắt lịm, những thiếu nữ đang nhảy múa cũng kiệt sức ngã gục.

Hashid chống gậy đi về phía Shirone như một người có ba chân.

Kadum dùng giọng điệu cao ngạo để ngăn ông tiếp cận.

"Cha đang làm gì vậy? Cha đang phá hỏng bữa tiệc thần thánh này sao?"

"Bữa tiệc thần thánh? Bên ngoài kia, người dân bộ lạc đang chết đói từng ngày. Nếu cứ tiếp tục tiêu tiền vào những việc vô bổ này, bộ lạc sẽ thực sự diệt vong đấy!"

"Thật ngạc nhiên khi một cựu tộc trưởng Kergo, một trưởng lão có thân phận cao quý lại thốt ra những lời càn rỡ như vậy. Tôi có nên đưa phát ngôn vừa rồi vào cuộc họp không nhỉ?"

"Không được làm thế. Người dân bộ lạc đang tràn đầy hy vọng trước sự xuất hiện của sứ giả của Thần. Nhưng chỉ đến đó thôi. Tại sao anh không hiểu rằng thứ họ muốn là hạnh phúc chứ không phải sứ giả của Thần!"

"Tôi đã nghe rõ ý kiến của một trưởng lão rồi. Dù ai nói gì đi nữa, tộc trưởng vẫn là tôi. Kergo sẽ phục hưng nhờ ân sủng của Thần. Chúng ta sẽ không sống chui lủi trong núi và nhìn sắc mặt người ngoài nữa, mà sẽ tái hiện lại nền văn minh rực rỡ như xưa!"

Hashid rung rung chòm râu, tặc lưỡi rồi quay lưng bỏ đi.

Dù sao thì tộc trưởng vẫn là Kadum. Nếu cuộc xung đột trở nên gay gắt ngay trước mặt các trưởng lão, không có gì đảm bảo rằng cuộc nội chiến của 500 năm trước sẽ không lặp lại.

Khi bầu không khí chùng xuống, các trưởng lão lén lút rời khỏi chỗ ngồi, và cuối cùng bữa tiệc kết thúc.

Kadum dẫn nhóm của Shirone lên đỉnh tế đàn. Sân thượng rất rộng, và ở phía bắc có một bức tượng cao 7 mét đứng sừng sững. Hình dáng người khổng lồ dưới ánh trăng tỏa ra một áp lực nặng nề.

Kadum đứng bên bức tượng và ngước nhìn bầu trời đêm.

Vô số vì sao đang tỏa sáng.

Nhưng ngôi sao mà anh ta nhìn chằm chằm chỉ có một.

"Mọi người có thấy chùm sao kia ở bầu trời phía bắc không? Hãy nối chúng theo hình số 8, rồi tìm ngôi sao sáng nhất tại điểm giao nhau của hai vòng tròn."

Nghe bảo có thứ muốn cho xem nên mới đi theo, không ngờ lại phải nghe bài giảng về chòm sao. Nhóm của Shirone dù không muốn nhưng cũng đã dành thời gian tìm ra ngôi sao mà Kadum chỉ.

Kadum thốt ra một lời gây chấn động.

"Ngôi sao đó chính là cố hương của Kergo."

"Hả? Cố hương sao?"

Cố hương trong tâm trí Shirone là nơi mình sinh ra. Là nơi mà những thanh niên lên thành phố lập nghiệp luôn hoài niệm và nhớ về. Tuyệt đối không phải là một nơi nào đó xa xôi trên bầu trời đêm.

"Người Kergo biết rằng vị Thần sáng tạo ra chúng tôi đang sống ở đó. Chúng tôi sinh ra và chết đi trên mảnh đất này, nhưng linh hồn sẽ bay về bầu trời kia. Vương quốc của bầu trời. Vì vậy, chúng tôi gọi ngôi sao đó là Thiên Quốc."

Shirone cảm thấy khó xử.

Thiên Quốc là một khái niệm trừu tượng. Nó không phải là nơi để giới thiệu như một danh lam thắng cảnh cho khách du lịch phương xa.

"Tôi không hiểu lắm. Tại sao nơi đó lại là Thiên Quốc?"

"Ngài Shirone không tin vào Thần sao?"

Shirone không hẳn là tin, cũng không hẳn là không tin.

Tư duy của một pháp sư không đưa ra kết luận rõ ràng về những thứ không thể phân tích.

Đối với Shirone, Thần là một sự tồn tại mà cậu không biết là có hay không.

"Trong sách Sáng thế của Kergo có nội dung như thế này. Đó là thần thoại trước khi có lịch sử. Thuở sơ khai có người khổng lồ sinh sống, và con người được sinh ra từ máu thịt của người khổng lồ. Con người đầu tiên là Garok, sống đến 782 tuổi. Con trai của họ là Deris sống 982 năm, và con trai ông ấy là Tesus sống 1. 320 năm."

Sách Sáng thế của Ra cũng chẳng khác mấy so với thần thoại của các tôn giáo khác.

Theo một số học giả, tuổi thọ của những nhân vật xuất hiện trước lịch sử không phải là tuổi thọ thực tế, mà là thời kỳ cai trị của một gia tộc.

Elzain đệ nhất, Elzain đệ nhị, nếu gia tộc hưng thịnh khoảng 13 đời như vậy, thì trong thần thoại sẽ xuất hiện một Elzain sống cả ngàn năm.

Đó là một cách lý giải khá hợp lý.

Ngay cả vương quốc Tormia, tên của quốc vương cũng được kế vị qua nhiều đời. Quốc vương hiện tại là Adolf đệ thập nhị.

Kadum bắt đầu đọc vanh vách tuổi thọ của những người mà họ chưa từng nghe tên bao giờ, như thể đang khoe khoang khả năng ghi nhớ của mình.

Khi thời đại thần thoại kết thúc, lịch sử bắt đầu mở ra.

"Cách đây 2, 000 năm, nhà tiên tri Hanes đã gây dựng nền văn minh tại đây. Từ đó, chúng tôi được nằm trong vòng tay của Ra. Có lẽ mọi người đã thắc mắc, tại sao chúng tôi không phục hồi di tích Kergo vốn bị vùi lấp trong tro núi lửa."

Shirone nhớ lại bức tường dày đến mức ngay cả Chế Độ Xạ Thủ (Sniper Mode) của Amy cũng không thể xuyên qua, đang đâm ngang tầng giữa của khu di tích.

"Trên thế giới có vô số di tích cổ đại và nơi đây cũng là một trong số đó. Tuy nhiên, có một sự thật ẩn giấu trong khu di tích mà người bình thường không biết. Từ rất xa xưa, tổ tiên của chúng tôi dường như đã tự do đi lại giữa Thiên Quốc. Các cơ sở ngầm của di tích chính là minh chứng cho điều đó."

"Rốt cuộc dưới hầm có cái gì mà ông lại nói vậy?"

Đến mức này, Shirone không thể không nghe tiếp được nữa.

Kadum nhìn xoáy sâu vào đôi mắt đầy tò mò của Shirone và nói.

"Dưới hầm của khu di tích, có lắp đặt một cánh cổng có thể dẫn đến Thiên Quốc."

Đầu óc Shirone choáng váng như bị búa đập. Thiên Quốc sao. Chẳng lẽ ông ta đang nói về ngôi sao lấp lánh trên bầu trời phía bắc kia?

Nơi đó nằm ngoài vũ trụ.

Đó là khoảng cách mà năng lực của con người tuyệt đối không thể vươn tới.

"Ông đang muốn nói là có thể đi đến nơi có Thần sao?"

"Vâng. Chính là nó."

Bất giác, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Shirone. Tộc trưởng Kadum này là một kẻ điên? Hay ông ta đang nói sự thật?