Chương 78: Cha của thư ký từ chối lời thỉnh cầu của pháp sư

1-100

"Ma tháp chủ, đã đến giờ dùng bữa rồi ạ."

Franz mở bừng mắt theo tiếng gọi của Arian. Anh chỉ định nằm nghỉ một chút thôi, không ngờ lại thiếp đi lúc nào không biết. Dù có dừng lại nghỉ giữa đường, nhưng quãng đường lái xe khá dài quả thực đã khiến anh thấm mệt.

"Ngài mệt lắm sao?"

"Không, không sao."

Arian hỏi với vẻ lo lắng, nhưng Franz lắc đầu và ngồi dậy khỏi giường. Dù có mệt mỏi đến đâu thì anh cũng không thể trì hoãn những việc cần làm, đặc biệt là khi tất cả đều là những việc vô cùng quan trọng. Trước khi rời phòng, Franz soi mình trong gương lần cuối để chỉnh đốn lại diện mạo.

'Chắc là không có vấn đề gì chứ…'

Đúng lúc đó, Arian từ phía sau tiến lại gần.

"Chờ một chút ạ. Cổ áo của ngài hơi xộc xệch một chút."

Arian đưa tay ra chỉnh lại cổ áo cho Franz. Trên môi cô thoáng nở một nụ cười dịu dàng, nhưng vì không nhìn thấy phía sau, Franz chẳng hề hay biết. Sau khi chỉnh trang xong xuôi, cả hai cùng rời phòng và chẳng bao lâu sau đã đến bàn ăn.

'Đúng là phong cách của Công tước gia sao…?'

Franz thầm thán phục. Những món ăn bày trên bàn quá đỗi xa hoa, quả thực xứng tầm với tước vị Công tước.

"Ma tháp chủ đã từng đến phương Bắc bao giờ chưa?"

Khi Franz vừa ngồi xuống, Ballack, vị gia chủ của gia tộc, đã lên tiếng hỏi.

"Chưa ạ. Đây là lần đầu tiên."

"Vậy thì những món ăn phương Bắc này chắc cũng là lần đầu ngài thưởng thức. Tôi đã chuẩn bị đủ loại, mong rằng chúng hợp khẩu vị của ngài."

"Tôi đã luôn muốn thử món ăn ở đây một lần, thật sự rất mong đợi đấy ạ."

Cuộc đối thoại giữa Ballack và Franz dừng lại ở đó. Bữa ăn bắt đầu một cách tự nhiên khi Ballack cầm thìa lên. Với một người sinh ra là con út của một gia tộc Nam tước như Franz, việc được tiếp đãi nồng hậu tại một Công tước gia là điều mà nếu không phải là Ma tháp chủ, anh sẽ chẳng bao giờ dám mơ tới. Ngược lại, điều đó cũng cho thấy vị thế của Franz hiện tại cao đến mức nào – cao đến mức không một ai trong Đế quốc có thể coi thường anh, kể cả khi đó là Hoàng đế.

"Thật tuyệt vời. Tôi muốn quay lại đây thưởng thức thêm lần nữa."

Vừa ăn, Franz vừa thốt lên cảm nghĩ. Anh muốn nói chi tiết hơn, nhưng vì là kẻ ngoại đạo trong khoản này nên chỉ biết thốt ra những lời đơn giản. Vốn dĩ, cảm nhận của người bình thường cũng chỉ dừng lại ở mức "ngon" hoặc "không ngon" mà thôi.

"Ngài hài lòng là tôi mừng rồi. Công sức chuẩn bị thật không uổng phí."

"Nhờ vậy mà tôi đã có một trải nghiệm thật tốt."

Bữa ăn kéo dài khá lâu dù chẳng có nhiều đối thoại giữa hai bên. Những bữa tiệc của giới quý tộc luôn chú trọng lễ nghi, vì thế mà mọi thứ diễn ra rất chậm rãi. Khi bữa ăn kết thúc với món tráng miệng, ngay trước khi đứng dậy, Franz đã nói với Ballack:

"Đại công, ngài có thể dành cho tôi chút thời gian được không?"

"Được thôi, chúng ta hãy đổi chỗ nói chuyện nhé."

Ballack gật đầu. Có vẻ ông cũng đoán được đây không phải là chuyện có thể nói ra một cách tùy tiện. Chẳng mấy chốc, cả hai đối diện nhau tại văn phòng, ngăn cách bởi một chiếc bàn nhỏ. Trên bàn đã bày sẵn một chai rượu vang cùng hai chiếc ly.

"Đây là niềm tự hào của gia tộc chúng tôi. Tôi đã chọn ra loại hảo hạng nhất, mời ngài dùng thử."

Ballack vừa nói vừa rót rượu vào ly. Rượu vang đỏ được rót đầy vào chiếc ly vốn đang mang theo hơi lạnh của vùng đất phương Bắc.

'Rượu sao…'

Franz nhớ lại chuyện mình từng uống rượu rồi gây ra họa lớn cách đây không lâu. Anh không mấy mặn mà, nhưng vì hoàn cảnh nên khó lòng từ chối. Hơn nữa, để giải quyết mọi việc một cách suôn sẻ, có lẽ chấp nhận lời mời này là lựa chọn tốt hơn. Sau khi nhấp một ngụm rượu đầy phong thái theo đúng lễ nghi đã được dạy, Franz cẩn thận đặt ly xuống và lên tiếng:

"Quả nhiên là tuyệt hảo. Đây là loại rượu ngon nhất mà tôi từng được uống từ trước đến nay."

Thành thật mà nói, anh chẳng biết gì cả. Nếu là so sánh rượu Soju hay bia thì anh có thể nói thao thao bất tuyệt, nhưng rượu vang thì anh vốn không mấy quan tâm. Tuy nhiên, nếu nói ra sự thật đó thì thật thất lễ với người đã cất công chuẩn bị, nên anh cứ khen lấy khen để trước đã.

"Ngài hài lòng là tốt rồi."

Ballack mỉm cười, nhấp một ngụm rượu đầy tao nhã rồi đặt ly xuống không một tiếng động, sau đó tiếp tục:

"Vậy, lời ngài muốn nói là…?"

Cuối cùng cũng đến lúc đi vào vấn đề chính. Lời mà Franz muốn nói đương nhiên là:

"Tôi nghe nói Công tước gia Frizia đang lên kế hoạch cho cuộc hôn nhân chính trị của Arian, tôi mong ngài có thể hoãn chuyện đó lại được không?"

"…Có vẻ như cậu đã nghe tin từ Marcel."

Ông hạ thấp giọng, vừa nói vừa xoay nhẹ chiếc ly rượu trên tay. Những gợn sóng rượu trong chiếc ly trong suốt dường như đang phản chiếu tâm trạng của chính ông.

"Đúng như ngài nghĩ. Gia tộc đang chuẩn bị cho hôn nhân chính trị của Arian. Thú thật là tôi cũng muốn để con bé tự do, nhưng Ma tháp chủ cũng biết rằng chuyện đó không hề dễ dàng, phải không?"

Franz chắc chắn cũng từng nghĩ như vậy. Rằng nếu Arian không kết hôn, thì cả gia tộc lẫn bản thân cô đều chẳng có lợi lộc gì. Thế nhưng, khi nghe trực tiếp từ Ballack, anh mới cảm nhận rõ hơn sức nặng của những lời đó. Tâm thế của một người gia chủ muốn bảo vệ gia tộc và tấm lòng của một người cha muốn bảo vệ danh dự của con gái quả thực nặng nề biết bao.

"Trước khi trả lời, tôi muốn hỏi một điều. Tại sao ngài lại có suy nghĩ như vậy?"

Mong muốn bạn bè được hạnh phúc, mong muốn của một Ma tháp chủ không muốn mất đi nhân tài ưu tú… Thực tế, đó đều là những lý do cá nhân nên anh hơi ngại nói ra, và chúng cũng chẳng phải là yếu tố quá quan trọng. Câu trả lời duy nhất mà Franz có thể đưa ra chính là:

"Bởi vì đó là điều Arian không mong muốn."

"Tôi cũng muốn làm theo ý muốn của Arian vì tôi là cha con bé. Nhưng tôi còn những người con gái khác, họ cũng quan trọng không kém. Ý tôi là, dù không xét trên cương vị gia chủ, suy nghĩ của tôi vẫn không thay đổi."

Anh không thể hiểu hoàn toàn tâm trạng của Ballack khi đưa ra quyết định đó, nhưng phần nào anh cũng cảm thông được. Chắc hẳn việc không thể thực hiện nguyện vọng của con gái là một nỗi đau rất lớn. Nhưng Franz cũng không thể lùi bước. Anh đã lỡ "vỗ ngực" hứa với Arian và Marcel rằng mình sẽ xoay xở mọi cách.

"Dù chỉ là vài tháng, xin ngài hãy cho chúng tôi thêm thời gian. Nếu trong thời gian đó không giải quyết được, tôi sẽ chịu mọi trách nhiệm."

Vẻ mặt của Ballack có sự biến chuyển tinh tế. Không biết là vì thời gian vài tháng quá ngắn, hay vì từ "trách nhiệm" kia đã làm ông lung lay, nhưng tình hình không đến nỗi tồi.

"Được, tôi sẽ lắng nghe. Xem thử ngài định chịu trách nhiệm như thế nào."

"Nếu trong thời hạn đã định mà không tìm được đối tượng kết hôn cho Arian, thì tôi sẽ…"

Trong đầu Franz đã suy tính hàng chục lần. Liệu nói ra điều này có đúng đắn không? Nhưng một khi đã đến nước này, anh không thể nói quanh co được nữa. Nếu không đưa ra phương án cụ thể, anh sẽ không bao giờ thuyết phục được Ballack.

"…Tôi sẽ kết hôn với Arian."

Cuối cùng, Franz cũng đã thốt ra câu nói đó. Ballack hiện rõ vẻ bối rối trên khuôn mặt. Nhưng mà, người bối rối không kém chính là Franz. Đây không phải là kiểu câu "nếu đến già chúng ta vẫn độc thân thì lấy nhau nhé" với bạn thân, mà là lời khẳng định kết hôn nếu không tìm được người khác – thật sự là quá mức nực cười.

"Như vậy thì chẳng phải là Ma tháp chủ cũng chỉ đang trở thành đối tượng của cuộc hôn nhân chính trị đó thôi sao…?"

"Thay vào đó, tôi có thể mua thêm thời gian. Trong khoảng thời gian đó, chúng ta cứ tìm một người phù hợp với ý muốn của Arian là được."

"Nếu không tìm được người đó, ngài sẽ phải kết hôn với Arian, ngài có chắc là ổn chứ?"

Đây quả là một câu hỏi khó. Nếu nói ổn, nghĩa là anh có tình cảm với Arian. Nếu nói không ổn, nghĩa là Arian không đủ tư cách để làm đối tượng kết hôn của anh.

'Thật lòng mà nói, điều kiện đó không hề tệ.'

Gia thế tốt, ngoại hình xinh đẹp, tính cách… thôi cứ tạm để đó. Xét về tiêu chuẩn hôn nhân chính trị, đây là một điều kiện hoàn hảo. Dù anh không hề có ý định muốn kết hôn với cô.

'Chẳng lẽ mình ngủ dậy một cái là thấy mình đã kết hôn với Arian rồi sao?'

Đôi khi đọc truyện tranh, anh thấy có những trường hợp chỉ mới lật vài trang đã đột ngột đến ngày tổ chức đám cưới. Không hiểu sao hoàn cảnh của anh lúc này lại giống hệt như vậy.

Sự im lặng bao trùm một lúc lâu. Cả Ballack và Franz đều có quá nhiều điều để suy nghĩ. Sau đó, Ballack uống cạn ly rượu trong một hơi rồi phá vỡ sự im lặng:

"Xin lỗi ngài, tôi không thể chấp nhận được."

"Xin ngài hãy suy nghĩ lại…"

"Cuộc hôn nhân chính trị của Arian sẽ bị hủy bỏ."

"Dạ…?"

Chuyện gì thế này? Dù đây là tin vui nhưng anh cũng vô cùng ngạc nhiên.

"Thấy Ma tháp chủ sẵn sàng hy sinh vì Arian, tôi mới nhận ra rằng đó vốn dĩ là việc mà người cha như tôi phải làm."

"Nhưng nếu làm vậy thì gia tộc và các lễ nghi quý tộc sẽ…"

"Không sao. Vượt qua những điều đó mới chính là tư cách của một người cha, một người gia chủ."

Sự quyết tâm của ông khiến Franz thầm khâm phục. Thông thường, giới quý tộc luôn coi trọng gia tộc lên hàng đầu. Con cái hay cha mẹ đều chỉ được xem là những thành viên dùng để duy trì dòng tộc. Thế nhưng Ballack lại chấp nhận gánh chịu điều tiếng vì hạnh phúc của con gái mình. Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến ông trở thành một người đáng được kính trọng.

"Tôi sẽ ủng hộ quyết định của Đại công. Bất cứ khi nào cần giúp đỡ, xin ngài cứ nói. Tôi nhất định sẽ hỗ trợ."

"Vậy thì ngài có thể cùng tôi thưởng thức nốt chai rượu này không? Đêm nay có lẽ sẽ là một đêm khá dài."

"Vâng, tôi sẵn lòng."

Franz đáp lời và rót thêm rượu vào ly của ông. Sau một hồi lâu thưởng thức rượu cùng những câu chuyện, mãi đến khi đêm đã về khuya, Franz mới có thể ra ngoài. Hít thở bầu không khí se lạnh ngoài hành lang, cơn say trong anh dường như cũng vơi đi ít nhiều.

"Ma tháp chủ…?"

Khi anh đang đi trên hành lang để về phòng, Arian bất ngờ xuất hiện. Cô đã thay sang bộ trang phục thoải mái hơn từ lúc nào.

"Arian, chúng ta nói chuyện một chút được không?"

Franz dự định sẽ kể ngay cho cô nghe về cuộc trò chuyện với Ballack.