Chương 26: Dạ tiệc của sự hủy diệt (1)

1-100

"Ma Tháp chủ, có thư từ Công tước Ishtar gửi đến."

Franz nhận lấy lá thư từ tay Arian. Cách đây không lâu, anh đã gửi thư cho Công tước Ishtar để xác nhận việc tham dự buổi dạ tiệc, và đây chính là hồi âm. Ánh mắt Franz từ từ đọc những dòng chữ:

『Gửi Ma Tháp chủ Franz Gilbert đáng kính.

Trời nắng gắt, bầu trời trong xanh khiến lòng người khoan khoái. Sáng sớm thức dậy, thấy chim chóc...

(Lược bỏ) Việc buổi dạ tiệc do Công tước Ishtar chúng tôi tổ chức lại là dạ tiệc đầu tiên mà Ma Tháp chủ tham dự, thật là một vinh hạnh lớn.

Vậy, hẹn gặp lại ngài vào ngày diễn ra dạ tiệc. 』 Chốt xong việc tham dự dạ tiệc, nhưng rốt cuộc tại sao lá thư này lại dài lê thê thế không biết? Những lời cần nói thì ghi ở hai dòng cuối, còn 40 dòng trước đó toàn là nội dung vô thưởng vô phạt. Dẫu biết thư từ của giới quý tộc vốn dĩ thường như vậy, nhưng anh vẫn không thể hiểu nổi lối tư duy của họ. Với cảm quan của một người hiện đại thế kỷ 21, thì "tóm tắt ngắn gọn" mới là chân lý.

Franz đặt lá thư xuống bàn rồi quay sang nhìn Arian:

"Arian, tình hình em thế nào rồi?"

"Tôi cũng giải quyết xong xuôi rồi ạ."

May thay Arian cũng được phép tham dự. Suy cho cùng, cô là tiểu thư nhà Công tước Frizia, không có lý do gì để từ chối và cũng chẳng ai dám từ chối cô. Nhưng làm thế này, cứ như thể đang đối xử với nhà Công tước Frizia giống hệt đám tà giáo, khiến anh cảm thấy hơi áy náy.

'Thôi, chắc không sao đâu.'

Dù sao thì sau ngày dạ tiệc ấy, nhà Công tước Ishtar cũng sẽ chẳng còn tồn tại nữa. Dù sao thì nhờ có Arian chọn đồ từ hôm trước, giờ anh chỉ việc chờ đến ngày diễn ra dạ tiệc.

"Ma Tháp chủ, chúng ta có cần sắp xếp xe ngựa không ạ?"

"Xe ngựa? Để làm gì?"

Franz bày tỏ sự khó hiểu, khiến Arian thoáng sững sờ. Đó là câu trả lời nằm ngoài dự liệu của cô. Phải mất một lúc sau cô mới hoàn hồn và ngập ngừng hỏi ngược lại:

"Không phải ngài đi tham dự dạ tiệc sao ạ?"

"Thì đúng là thế?"

"Ngài định đi bộ ạ?"

"Tại sao lại phải đi bộ?"

Cả hai không sao hiểu nổi lời đối phương. Vấn đề nằm ở chỗ góc nhìn của họ vốn hoàn toàn khác biệt. Với Arian, xe ngựa là phương tiện để di chuyển nhanh chóng trên quãng đường xa, nên đi xe ngựa đến hội trường dạ tiệc là chuyện hiển nhiên. Ngược lại, với Franz, xe ngựa chỉ là phương tiện giải trí để thưởng ngoạn phong cảnh thong dong. Nếu chỉ là đến đích, dùng phép Dịch chuyển (Teleport) hiển nhiên nhanh hơn nhiều.

Tất nhiên, thông thường thì người ta sẽ suy nghĩ giống Arian. Khi nhận ra điều đó, Franz nói:

"Ngày đó ta sẽ dịch chuyển thẳng tới dạ tiệc."

"Dạ..."

Arian đáp lại với chất giọng đầy thất vọng. Từ Ma Tháp đến phủ Công tước Ishtar mất tận hai ngày đi xe ngựa. Kế hoạch "thân mật gần gũi" trong hai ngày trên xe của cô tan thành mây khói.

'Ludwin, mẹ xin lỗi con.'

Arian thầm tạ lỗi với đứa con trong tưởng tượng của mình. Ngày chào đời của đứa trẻ lại bị lùi lại một chút rồi. Franz thì chẳng hề hay biết gì cả, anh chỉ đang nghĩ đơn thuần rằng:

'Đi xe ngựa lâu thế thì đau lưng lắm...'

Ngày diễn ra dạ tiệc.

Franz trút bỏ bộ đồ thường ngày và khoác lên mình bộ trang phục mà Arian đã chọn. Đó là kiểu đồ quý tộc hay mặc, trông gần giống như một bộ tuxedo. Đã lâu lắm rồi anh mới mặc thứ này nên vẫn cảm thấy không mấy thoải mái. Dù vậy, cùng lắm cũng chỉ một ngày thôi, hơn nữa nhờ có Arian chăm chút nên đã dễ chịu hơn nhiều rồi, anh cũng chẳng phàn nàn gì thêm.

Chẳng bao lâu sau, Arian xuất hiện.

"X-xin lỗi ngài, chuẩn bị hơi tốn thời gian một chút..."

Arian không thể nói tiếp. Dù đã nhìn thấy trước đó một lần, cô vẫn bị "sốc" thêm lần nữa. Franz vốn đã đẹp trai kể cả khi không chải chuốt, giờ ăn mặc chỉnh tề thì càng không cần phải bàn cãi. Franz tất nhiên không biết tâm ý của cô, anh vẫn hành xử như mọi khi:

"Không sao đâu. Dạ tiệc đâu phải chỉ diễn ra chốc lát."

"Vậy thì may quá ạ... Mà này..."

Arian ngập ngừng kéo dài đuôi câu. Franz nghiêng đầu nhẹ, thắc mắc không biết cô định nói gì.

"... Hôm nay ngài trông tuyệt lắm ạ."

Arian lấy hết can đảm để nói. Đó là lời khuyên mà Elin đã dặn cô phải khen anh bằng được. Và rồi, một điều bất ngờ đã xảy ra:

"À, vậy sao? Cảm ơn nhé. Hôm nay em cũng xinh lắm."

Franz tuy hơi ngượng khi nghe cô khen, nhưng anh cũng đáp lại một cách thẳng thắn.

'Hôm nay nhìn cô ấy xinh thật.'

Nhìn một cách khách quan thì Arian thực sự rất đẹp. Mái tóc uốn xoăn nhẹ nhàng trông vô cùng thanh lịch, lớp trang điểm tự nhiên làm đôi má ửng hồng đầy quyến rũ. Ngoại hình đó khiến bộ lễ phục lộng lẫy trở nên hài hòa mà không hề quá lố. Cô ấy thực sự như cá gặp nước trong buổi dạ tiệc.

"Áo của ngài bị gấp nếp kìa."

Arian tiến lại gần và chỉnh lại cổ áo cho Franz. Anh cảm nhận được một mùi hương quen thuộc tỏa ra từ cô. Đó là một mùi hương thoang thoảng, dễ chịu, rất vừa vặn.

"Em dùng nước hoa à?"

"À, vâng. Tôi làm nước hoa từ loại lá trà mà Ma Tháp chủ từng khen là ngài thích đó ạ."

"Hèn gì, mùi thơm thật đấy."

"Cảm ơn ngài."

Hóa ra là vậy, bảo sao mùi hương lại quen thế. Franz chỉ nghĩ đơn giản là anh đã thích mùi này từ trước rồi thôi.

"Đi thôi."

"Vâng."

Dưới chân Franz, một vòng tròn ma pháp phức tạp hiện lên. Ánh sáng lóe lên, bóng dáng cả hai biến mất khỏi phòng Ma Tháp chủ. Ngay sau đó, họ xuất hiện trước cổng một tòa dinh thự đồ sộ. Nó to gấp năm lần cái dinh thự của gã "đầu hói bụng phệ" mà anh từng gặp trước đó. Thế này thì không gọi là dinh thự nữa mà là thành quách mới đúng.

"A-ai đó?!"

Người kỵ sĩ canh cổng trợn tròn mắt hỏi. Dễ hiểu thôi, ai mà chẳng sốc khi thấy người xuất hiện đột ngột giữa khoảng không. Dù vậy, việc anh ta dùng kính ngữ dựa trên trang phục của cả hai là một sự lựa chọn rất sáng suốt.

"Ta là Ma Tháp chủ Franz Gilbert."

"Tôi là Arian Frizia."

"A-à, xin lỗi ngài, tôi không nhận ra người."

Khi Franz và Arian tiết lộ danh tính, người kỵ sĩ vội vàng cúi gập người xin lỗi. Nếu xét đúng sai thì lỗi thuộc về kẻ xuất hiện đột ngột, nhưng đó chính là thực tế giữa quý tộc và bình dân. Franz cùng Arian đi lướt qua người kỵ sĩ, thầm cầu nguyện cho anh ta trong lòng. Bởi lẽ, nếu Công tước Ishtar bị vạch trần là tà giáo đồ, thì bất kể kỵ sĩ này có tội hay không, anh ta cũng sẽ bị hỏa thiêu.

"Đã bảo ngài đi xe ngựa rồi mà..."

"Ta cũng đâu có biết sẽ thế này."

"Lần sau nhất định phải đi xe ngựa đấy nhé."

"Được, cứ thế đi."

Franz rơi vào cái bẫy mà Arian giăng ra một cách tự nhiên như nước chảy, nhưng anh chẳng hề hay biết. Trong đầu anh giờ đã bị lấp đầy bởi Công tước Ishtar và Yuna mất rồi.

Cả hai tiến vào hội trường dạ tiệc. Vì dạ tiệc đã bắt đầu được một lúc nên các quý tộc khác đang bận rộn trò chuyện.

'Để xem nào, Công tước Ishtar đâu rồi...'

Ánh mắt Franz quét qua hội trường. Đến dạ tiệc thì chào hỏi người tổ chức trước là phép lịch sự. Dù trong lòng muốn tìm bằng chứng hắn là tà giáo đồ ngay lập tức, nhưng nếu gây nghi ngờ thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn.

"Ngài ấy kìa."

Theo lời Arian, Franz nhìn sang. Ở đó có Công tước Ishtar, vóc dáng cao gầy. Một kẻ trông đường hoàng thế kia tại sao lại đâm đầu vào tà giáo nhỉ? À mà thôi, dù có lý do thì anh cũng chẳng tài nào hiểu nổi. Franz cùng Arian tiến lại gần ông ta.

"Chào Công tước Ishtar. Tôi là Ma Tháp chủ Franz Gilbert."

Khi Franz cất tiếng chào, ông ta nở nụ cười tươi rói đáp lại:

"Ồ, thật vinh hạnh khi được gặp Ma Tháp chủ bằng xương bằng thịt thế này."

"Tôi cũng rất vinh hạnh khi được diện kiến ngài."

"Ha ha, ngài quá khen rồi. Nếu được, tôi rất muốn trò chuyện lâu hơn với ngài, nhưng đáng tiếc là hôm nay tôi hơi bận. Hẹn ngài một dịp khác chắc chắn tôi sẽ dành thời gian."

"Nếu ngài bận việc thì đành vậy thôi."

Dù rằng sẽ chẳng có dịp khác đâu.

Sau khi Công tước Ishtar rời đi hướng khác, Franz và Arian lại đứng cùng nhau.

"Ma Tháp chủ, giờ chúng ta nên làm gì đây ạ?"

Arian thì thầm với Franz. Anh nhìn quanh rồi trầm ngâm suy nghĩ:

'Tạm thời cứ quan sát thêm đã.'

Mới xuất hiện mà đã vội vàng bỏ đi thì cũng kỳ lạ. Anh cần cư xử bình thường để tránh bị nghi ngờ.

"Tạm thời cứ giả vờ như đang tận hưởng dạ tiệc đi."

Franz nói rồi nhận hai ly rượu vang từ người hầu đang đi ngang qua. Ngay khoảnh khắc anh định đưa một ly cho Arian:

'Có gì đó không ổn.'

Anh cảm nhận được một cảm giác khó chịu lạ thường từ ly rượu vang. Đúng rồi, cảm giác đó giống hệt như lúc đối đầu với ma thú: dính nhớp và nhầy nhụa. Franz mở rộng Mana xung quanh để xác nhận kỹ hơn. Và rồi, anh nhận ra:

'Chuyện này... e là nghiêm trọng thật rồi.'

Tất cả các ly rượu vang mà quý tộc đang uống trong buổi dạ tiệc này đều phát ra cùng một cảm giác đó. Có vẻ như Công tước Ishtar đang thực sự định gây ra một vụ việc chấn động.