Chương 91: Chương 2: Hỏi người, và hỏi những điều không biết 2

Vol 4: Kế thừa nguyện ước ngày xưa, hãy thắp lên ý chí hỡi thiếu niên

「Ngài Kojou đích thân tới đây, quả thật khiến tôi bất ngờ. Ngài đến có việc gì chăng? 」 Vừa mời Yuge Kojou ngồi vào chiếc ghế đối diện, Asougi Genji vừa lên tiếng.

Nhấp một ngụm nước ấm trong cốc, Kojou chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhạt.

「Từ hôm qua rồi. Tôi đến chào hỏi Đương gia nhà Kuhouin nhân dịp chuyển mùa. Còn vị huynh đài bên cạnh đây đã giúp tôi giải quyết vài yêu cầu có phần vô lý. 」

「... Cậu cũng lâu lắm không gặp nhỉ, Mototaka. Nghe nói cậu đã gia nhập đội Cảnh la, không ngờ lại đi hộ tống yếu nhân của Châu thế này. Phải chi cậu nói một tiếng, tôi đã gửi lời chúc mừng rồi. 」 Nghe Kojou đáp, Genji liếc nhìn Mutou Mototaka đang đưa mắt quan sát tấm bảng đen trên tường.

Họ là những người bạn từng học chung tại trường Cao trung Karen. Lời nói của anh mang theo sự trách móc ngầm rằng kẻ từng chia sẻ tuổi thanh xuân với mình nay lại hành xử quá đỗi xa cách.

Thế nhưng, gã trai bảnh bao với nụ cười bí hiểm ấy chỉ khẽ nhún vai.

「Gửi cho cái gã mời bạn cũ uống nước ấm thế này ấy hả? Không cần đến rượu, nhưng ít ra cậu cũng nên lôi thứ gì đó trên kệ kia xuống để thể hiện sự chào đón chứ. 」

「Tôi pha cũng được thôi, nhưng tôi không chịu trách nhiệm hậu quả đâu đấy. 」

「Cậu keo kiệt đến mức để nó mốc meo rồi à? 」

「Để xoa dịu cơn đau bụng hay giải độc chướng khí tạm thời thì tôi đảm bảo công hiệu.... Hơn hết là, nó đặc biệt hiệu nghiệm với những vị khách không mời mà đến đấy. 」 Thấy Genji nhoẻn miệng cười đắc ý, Kojou cũng mỉm cười đáp lại như đã nắm thóp được anh.

「──À, là Senburi sao. Chắc chắn là công hiệu rồi. 」 Senburi là một loại dược trà lưu hành rộng rãi trên thị trường, nhưng nó đắng đến mức thường bị nhầm là thuốc độc.

Mặc kệ Kojou đang cười đùa bảo lần tới sẽ dùng thử, Mutou lắc đầu ngán ngẩm rồi kéo câu chuyện quay lại chủ đề chính.

「Nhắc mới nhớ, tôi có nghe chuyện rồi, Genji. Nghe nói cậu vừa nổ ra xung đột với Tổng đội trưởng Banda sao? 」

「Bằng mặt không bằng lòng thì cả hai bên đều thế, nhưng dạo gần đây thì đặc biệt gay gắt. 」 Mối bất hòa giữa Tổng đội trưởng đội Phòng vệ Banda và Asougi Genji – người rất được lòng dân chúng – vốn đã nổi tiếng từ lâu. Nhưng để một người tính tình thẳng như ruột ngựa như Genji phải nói tránh đi thế này, hẳn nội tình bên trong phải phức tạp lắm.

Hai người bạn hiểu rõ Genji nên chỉ biết cười khổ thấu hiểu.

「... Đáng lẽ hôm qua tôi đã đến thăm cậu rồi, nhưng lại vô tình chạm nọc ngài Banda. Nên đành dời lịch lại một ngày. 」

「Sáng suốt đấy. 」 Uống cạn cốc nước ấm, anh rót thêm nước từ trong ấm ra.

「Vì cái cậu lính xuất thân dân đen mà ngài Banda đang ghim đó sao? 」

「Đừng dùng cái cách gọi đó. Có một nhân vật tầm cỡ đang đứng ra làm hậu thuẫn đấy. Tuy ngài ấy là người ôn hòa, nhưng trong chuyện này lại cực kỳ nhạy cảm. 」

「Có vẻ là vậy. Bị nẫng tay trên chiến công lớn từ vụ Bách Quỷ Dạ Hành, thế mà giới thượng tầng cũng hành xử thận trọng phết. 」 Dù đã biết rõ nhau qua vụ bạo động ở Kamotsu, nhưng vì thân phận của một người thuộc Cục Công an, Mutou đành phải vờ như đây là lần đầu nghe nói.

Dù đã báo cáo về việc thiếu niên đó sử dụng Lạc Dương Thạch Lựu, cũng như Thần khí Chu Kim mà anh tận mắt chứng kiến ở làng Tatetsuki, chỉ thị từ nhà Kuhouin truyền xuống chỉ là một lời cảnh cáo "không được chạm vào".

Không hay biết sự tình, Kojou thay cậu ta nhoài người tới hỏi.

「Hô. Tôi có thể hỏi danh tính đối phương được không? 」

「... Là nhà Rindou. Hơn nữa, đích thân Đương gia đã lặn lội tới đây để tuyên bố. Chỉ hai ngày sau vụ Bách Quỷ Dạ Hành, ngài ấy đã sắp xếp xong xuôi mọi thứ, thậm chí còn đưa cả Tam tiểu thư vào vị trí người hướng dẫn nữa chứ. 」

「Đích thân Đương gia nhà Rindou sao?... Chuyện hiếm thấy đấy. 」

「Ừ. Lại còn với thái độ vô cùng cứng rắn. Nhờ vậy mà đám người thích chọc gậy bánh xe cũng bớt đi hẳn. 」 Xét theo tốc độ hành động, việc này hoàn toàn không giống với tính cách của Rindou Kouzaburou.

Tính từ kẻ đi nước cờ đầu tiên thì phe chủ đạo phải là nhà Kuhouin mới đúng, nhưng trước mặt sứ giả của Châu khác, Genji vẫn phải e dè không thể nói thẳng sự thật ấy ra.

Rốt cuộc, anh chỉ có thể nhắc đến kẻ hậu thuẫn trên danh nghĩa. Dù vậy, cái tên gia tộc quyền quý cao vời vợi đó dường như cũng đủ sức nặng để thuyết phục người đối diện.

「Ra là vậy, có uẩn khúc sao. 」 Một nhân vật thuộc Bát Gia, lại còn nổi tiếng là lười ra khỏi cửa nay lại đích thân hành động. Bất cứ ai cũng không khỏi hoài nghi rằng phải có lý do nào đó tương xứng.

Nếu nghĩ theo hướng phàm tục, người ta thậm chí có thể vẽ ra kịch bản về một đứa con rơi do tì thiếp sinh ra chẳng hạn...

「「Không có khả năng đó. 」」 Dù thật bất kính, nhưng tiếng lầm bầm của hai người vô tình cất lên cùng lúc, khiến họ đồng thời nở nụ cười gượng.

Genji là người quen lâu năm, Kojou cũng là Đương gia thuộc Bát Gia. Cả hai đều quá rõ về người đó.

Dù xét theo tính cách hay mối quan hệ gia đình, đó tuyệt nhiên không phải là hành vi mà Rindou Kouzaburou sẽ làm.

Nhìn Kojou đang khoanh tay suy tư, Genji uống cạn chén nước rồi đặt xuống bàn.

「Chà, thằng bé đã đỡ đần chúng ta rất nhiều trong vụ Bách Quỷ Dạ Hành. Đứng ra làm hậu thuẫn cho một lính phòng vệ hẳn cũng được xem là cái giá quá hời rồi. ──Làm phiền ngài Kojou quá. 」

「Tôi cũng tự thấy đòi đấu tập là chen ngang hơi vô duyên, nhưng thay vì giết thời gian bằng cách ngồi chờ thì tôi đành mạn phép nhúng tay vào.... Có vẻ cậu đang không mấy tin tưởng vào người hướng dẫn nhỉ. 」 Genji nhíu mày, im lặng như một sự thừa nhận.

Trong những buổi huấn luyện buổi sáng gần đây, đã xuất hiện một vết gợn trong đường kiếm của Akira.

Sự sa sút ấy không chỉ dừng lại ở mặt phong độ, mà còn đang dần bào mòn lòng tin bên trong đội Phòng vệ.

「Trước đây cũng không đến mức đó, nhưng kể từ sau thiệt hại mấy ngày trước thì càng bộc lộ rõ. 」

「Có lính phòng vệ bị thương vong sao? 」

「Không, là lính tập sự. 」

「Chuyện đó thì... cũng đành chịu thôi. Nếu chỉ vì vài lính tập sự hi sinh mà đã suy sụp, thì sau này làm sao bước tiếp được. 」 Đứng trên quan điểm lẽ thường, Mutou lên tiếng.

Dù là lính phòng vệ, suy cho cùng cũng chỉ là con người. Nếu cứ để tâm đến thương vong của lính tập sự, sức nặng từ những cái chết ấy sẽ nhanh chóng đè bẹp bản thân họ.

Ít nhất, nếu không thể coi thương vong của lính tập sự chỉ là những con số, thì chẳng ai có thể bám trụ nổi ở đội Phòng vệ.

「Đừng nói vậy. Tôi cũng hay quên mất, nhưng Akira mới trở thành lính phòng vệ được vỏn vẹn hai tháng thôi. Trước đó thằng bé cũng là lính tập sự, và... người chết lại là một đồng đội cũ sắp giải ngũ. Quả thật không thể trách nó được. 」

「À, ra vậy. Thế thì... cũng khó trách thật. 」 Nghe về gốc gác của Akira, Mutou thở dài ngước nhìn lên trần nhà.

Đội Phòng vệ là nơi quy tụ những người cùng chung cảnh ngộ, thế nên sự gắn kết giữa họ vô cùng khăng khít. Bỏ qua sự đặc biệt của Akira, anh đã quên mất rằng chỉ mới hai tháng trước, cậu vẫn chỉ là một lính mới tập sự mà thôi.

「Chính xác thì từ lúc trở về sau vụ Kamotsu, việc kiểm soát Tinh linh lực của thằng bé mới bắt đầu bị ảnh hưởng. 」

「Không hiếm thấy, nhưng lại là Kamotsu sao... Nếu cần, để tôi điều tra thử nhé? 」 Sự mất kiểm soát Tinh linh kỹ bắt nguồn từ trạng thái tâm lý là một vấn đề thường thấy ở những tinh linh sứ trẻ tuổi.

Trước lời đề nghị của một người nổi tiếng giỏi thu thập tình báo từ xưa như Mutou, Genji lại từ chối mà chẳng tốn nhiều thời gian suy nghĩ.

「Xin lỗi nhé, nhưng tôi không muốn gây sứt mẻ lòng tin vì những bước đi sai lầm. ──Quan trọng hơn, ngài đánh giá trận đấu tập thế nào? 」

「Trước đó, tôi có thể hỏi xuất thân của cậu Akira là từ Châu nào không? 」

「Tôi nghe nói là Châu Kokuten.... À, quả nhiên ngài đã nhận ra rồi sao. 」 Kojou gật đầu xác nhận như thể đó là điều hiển nhiên.

Gã đàn ông đang ngồi trước mặt Genji đây là một trong những kẻ có nhiều kinh nghiệm giao đấu với các môn phái khác nhất ở Takamagahara.

... Đương nhiên, gã cũng sẽ tinh ý nhận ra cách chuyển động cơ thể của Akira.

「Nền tảng là phái Hariin, phép vận động thân thể là phái Giouin chăng. Còn lối đánh chủ đạo là phái Kuhouin... cái này chắc là cậu dạy rồi, Genji. Dù có nỗ lực rèn luyện, nhưng cách kết hợp lại quá rời rạc. ──Biết là hơi đắc tội, nhưng tôi đã mạn phép uốn nắn cậu ta đôi chút trong lúc đấu tập. 」

「Không, anh giúp tôi nhiều đấy. Lỡ dạy thằng bé đường kiếm cương mãnh rồi nên tôi đang đau cả đầu đây. 」

「Tôi đã tạm điều chỉnh cho khớp với quỹ đạo kiếm của cậu, nhưng cái thói thiên quá nhiều về 'Cương' là tật xấu của cậu đấy. Nhìn dáng vóc của cậu Akira, lẽ ra cậu nên hướng thằng bé chú ý nhiều hơn vào 'Nhu' mới phải. 」

「Tôi cũng hiểu chứ, nhưng mà nói thì dễ làm mới khó. Dù đã cất công tìm kiếm một lính phòng vệ có trình độ ngang ngửa Akira, nhưng quanh đây chẳng đào đâu ra ai cả. 」 Vấn đề lớn nhất nằm ở tài năng và tốc độ trưởng thành của Akira. Dù mới làm lính phòng vệ khoảng hai tháng, cậu đã bắt đầu bộc lộ tư chất của một Vệ sĩ.

──Với những đối thủ nửa vời, cả hai có thể sẽ tự hủy hoại lẫn nhau.

Nhìn Genji khoanh tay cau mày, Kojou nở nụ cười rạng rỡ như vừa nảy ra một trò đùa quái ác.

「Hết cách rồi. Vì nỗi trăn trở của bạn hiền, tôi sẽ xắn tay áo giúp một phen vậy. 」

「Hửm? 」

「Tôi có dẫn theo một đệ tử tới Karen. ──Tuổi tác cũng xấp xỉ, mà thực lực cũng coi như ngang ngửa. 」 Lời vừa thốt ra khiến Genji chớp chớp mắt kinh ngạc.

「Thế thì tốt quá... nhưng như vậy có ổn không? 」 Ngoại trừ các trận đấu chính thức, người ta thường có xu hướng tránh giao lưu chủ động với các môn phái khác.

Với một người gánh trên lưng danh xưng kẻ mạnh nhất Takamagahara như Kojou, những ràng buộc kiểu đó đáng lẽ phải càng nghiêm ngặt mới đúng...

「Không thành vấn đề.... Thật ra, đồ đệ của tôi cũng đang rơi vào cảnh giậm chân tại chỗ. Tôi cũng đang định tìm kiếm một đối thủ để nó cọ xát đây. 」

「Nếu thế thì tôi đành mặt dày nhờ vả ngài vậy. Chuyện gặp mặt thì... 」 Rầm! Ngay khi Genji vừa gật đầu trước đề nghị của Kojou, một chấn động dữ dội đi kèm luồng Tinh linh lực cuồn cuộn va đập mạnh vào cánh cửa kéo của văn phòng.

Tưởng chừng như một cuộc tập kích, tất cả những người trong văn phòng lập tức dán mắt qua ô kính của cánh cửa kéo để nhìn ra ngoài.

──Bên ngoài đạo tràng, Akira với toàn thân lấm lem bùn đất đang chống một tay cầm mộc kiếm gượng đứng dậy.

Nơi lối vào đạo tràng mà Akira đang căm phẫn trừng mắt nhìn, là hình bóng một thiếu niên với chiếc haori bay phấp phới đầy vẻ ung dung.

「... Có vẻ không cần thiết phải sắp xếp nữa rồi. Thằng bé tên là Nakiri Jin. ──Xin lỗi nhé. Cậu muốn tôi bắt chúng dừng tay ngay không? 」

「Nhiều huyết khí cũng tốt. Nếu chỉ là đấu riêng bằng mộc kiếm thì còn dễ thương chán so với thời của bọn mình. Cứ đợi mấy tên nhóc xả hết bực tức đi rồi cho ăn nắm đấm cũng chưa muộn. 」

「Hừm. Nghe cũng có lý. 」 Nhìn thấu sự tình, Genji bèn cản lời đề nghị của Kojou.

Đấu tư tuy bị cấm, nhưng nếu xem đây là một trận đấu tập thì lại là cơ hội tốt để đong đếm thực lực của đối phương.

「Bên nào sẽ thắng? 」

「Nếu không chủ quan thì là Jin,... nhưng tôi cũng đã trao cho cậu Akira một món 'quà mọn'. Nếu cậu ta nhận ra, trận này chắc sẽ hòa. 」

「Chiến Phong sao. Cậu cho thằng bé thấy đến mức đó luôn, có ổn không? 」

「Nguyên lý thuật pháp thì ai cũng biết rồi. Cũng chẳng phải thứ gì đáng giấu giếm. 」 Vừa khởi động nắm đấm chuẩn bị cho màn trừng phạt, Genji và Kojou vừa khoác vai nhau thích thú đứng xem trận ẩu đả của hai cậu học trò.

◇ Thời gian quay ngược lại một chút.

Tại trung tâm đạo tràng nơi những cơn gió thu mát mẻ lướt qua, Akira lại một lần nữa vung mộc kiếm.

Bước tấn công, thượng đoạn. Lần này, cậu cẩn thận luyện tập từng động tác một, từ lúc duy trì tàn tâm cho đến khi thu kiếm.

──Vút. Vút. Vút.

Thoáng qua trong tâm trí cậu là nhát chém thuận theo tự nhiên mà Kojou đã cho thấy lúc nãy.

Ký ức về cơn đau ảo khi bị thanh trúc kiếm của Kojou giáng xuống bỗng chốc hiện về rõ rệt.

Như muốn lẩn tránh, muốn bảo vệ bản thân khỏi đoạn ký ức ấy, cơn đau đã dẫn lối để cậu tìm ra tư thế khởi động tối ưu.

Gót chân trái tung lực dứt khoát, mũi chân phải đạp xuống nhịp nhàng, uyển chuyển.

Khép chặt hai nách đang chực nâng lên, ghìm biên độ vung tay ở mức tối thiểu.

──Mu bàn tay đang vung mộc kiếm xuống, sẽ siết chặt ngay khoảnh khắc tiếp xúc.

Ngay khoảnh khắc đó, một đường chém nặng nề và sắc lẹm xé toạc không gian.

──Trảm!

「A. 」 Đối diện với nhát chém tĩnh lặng, vững vàng trảm đứt cả hư không ấy, cậu bất giác buông lời lẩm bẩm.

Lực phản hồi khác hẳn với những quỹ đạo vung kiếm vô định trước đây, nó chắc chắn chứa đựng sức nặng tương đồng với nhát chém của Đội trưởng Asougi.

「Hộc, hộc, hộc, 」 Khi cảm giác chân thực đuổi kịp hiện thực, sự mệt mỏi tột độ khiến Akira khụy người xuống ngay tại chỗ.

Một cảm giác mềm mại của vải bông chạm vào má. Ngước mặt lên, cậu thấy Mii Rikuto đang cầm chiếc khăn tay, giơ một tay lên chào.

「Vất vả rồi. 」

「Hộc, hộc.... Gì chứ, là cậu à Rikuto. 」

「Đồ máu lạnh. Cậu biết thừa là tôi ở đây rồi cơ mà. 」

「Biết thì biết. ──Nhưng ai kia? Nhìn như bằng hữu của Đội trưởng Asougi thì phải. 」 Nhận lấy chiếc khăn tay, cậu bước xuống mép hiên đạo tràng.

Một cơn gió mát thổi qua, xua tan đi sức nóng ngột ngạt của buổi luyện tập một cách dễ chịu.

「Nghe nói là yếu nhân của Châu Hakudou. Tôi chỉ đi theo vị sư phụ đang làm nhiệm vụ hộ tống thôi. 」

「Nghe bảo cậu được phân về dưới trướng ngài Mutou, không phải cậu gia nhập Cục Công an rồi sao? 」

「Họ bảo ban đầu phải bắt đầu từ đội Cảnh la. Bọn tôi phụ trách khu vực quanh đây nên đừng có làm loạn đấy. 」 Nghe lời phàn nàn của Rikuto, Akira mới lờ mờ nhận ra bộ đồng phục đội Cảnh la mà thiếu niên kia đang mặc.

「Vậy à.... Làng Tatetsuki dạo này sao rồi? 」

「Ông nội tôi lại làm Trưởng làng rồi. Nhà Kuga hứa sẽ viện trợ với điều kiện làng phải áp dụng chế độ bầu cử. 」

「Dù trước kia có xích mích với nhà Mii, nhưng thế này thì cũng coi là hậu hĩnh quá rồi. 」 Dù chỉ giới hạn trong đời này, nhưng việc phục chức cho một kẻ từng phạm sai lầm như Mii Sadenji là sự thật.

Chút ân huệ quay ngoắt hoàn toàn trái ngược với ấn tượng về Kuga Houri khiến Akira phải nghiêng đầu tò mò.

「Tôi cũng nghĩ thế, nhưng nếu đã làm cả công văn thì hẳn là làm thật rồi. Họ cũng miễn cưỡng chấp nhận 'Thánh giáo Dẫn lối' với điều kiện phải giữ nghi lễ bốc thăm thị tử, nhưng nói chung là đang tìm cách thích nghi. 」 Nghe Rikuto giải thích, Akira vô thức thở phào nhẹ nhõm.

「──Thế, bên cậu sao rồi? 」

「Sao là sao. 」 Dù Akira cố vờ như không có chuyện gì, Rikuto vẫn chẳng mảy may lay động.

「Đừng giả ngốc. Cậu đang suy sụp tới mức không thèm nhận ra cả tôi đây này. Mới chia tay nhau chưa được bao lâu, rốt cuộc có chuyện gì vậy. 」 Tưởng đâu có thể lảng tránh, nhưng có vẻ cậu chỉ khiến bạn mình lo lắng thêm. Khẽ ngần ngừ, Akira tựa lưng vào tường đạo tràng.

Những lời ngắt quãng cất lên, kể về việc mất kiểm soát Tinh linh lực cùng cái chết của một người đồng đội lính tập sự.

「... Chà, phải chứng kiến người quen chết thì đúng là sốc thật. 」

「Cậu có kinh nghiệm chuyện này à? 」

「Tôi cũng là lính tập sự lăn lộn đi lên mà, dăm ba cái chuyện ly biệt đường đột này là cơm bữa. 」

「... Anh ấy là đồng đội. Chính phán đoán của tôi đã gián tiếp giết anh ấy. 」 Cảm giác tội lỗi cùng khao khát trốn chạy. Vòng luẩn quẩn tự trách bản thân đó là trải nghiệm cay đắng mà Rikuto cũng từng nếm trải.

Trong lúc cậu còn đang bối rối không biết lựa lời khuyên nhủ, thì bỗng có tiếng khịt mũi vang lên từ phía sau.

Theo hướng nhìn, đó là một thiếu niên trạc mười bốn, mười lăm tuổi, đi theo Yuge Kojou ban nãy.

Nơi viền cổ chiếc haori đang tung bay phấp phới là một gia huy nhỏ, như để chứng minh xuất thân của kẻ đó.

──Hoa cẩm chướng trên bánh xe, bao bởi đường viền kép.

「Cậu có ý kiến gì à? 」

「Nãy giờ nghe lỏm tôi thấy, cậu có vẻ... cố chấp thái quá với cái chết của một người thì phải. 」

「Cậu nói gì cơ! 」 Akira phẫn nộ trước những lời lẽ xúc phạm ấy, nhưng đối phương coi như gió thoảng bên tai.

「Dừng lại đi, Akira. ──Dù cậu có là đệ tử của ngài Yuge đi chăng nữa, thì ăn nói kiểu đó trước mặt người đang để tang là hơi quá đáng đấy. 」

「Nói mấy lời khóc lóc đó thì người chết sống lại được chắc? Nếu cứ khóc mà giảm thiểu được thương vong cho đơn vị, tôi sẵn sàng khóc đến khô cả nước mắt đây. 」 Chẳng thèm liếc mắt đến Rikuto đang cố can ngăn, thiếu niên hướng ánh nhìn quanh đạo tràng.

Bảng tên cùng mộc kiếm. Bằng chứng sinh tồn của ai đó như đang gào thét trong câm lặng.

「Tự xưng thực lực ngang hàng với một Vệ sĩ thì đúng là nực cười. Hẳn là chiến công cũng được đánh giá cao lắm nhỉ. 」

「Giỏi võ mồm đấy chứ. Có cần tôi công nhận tài năng gầm gừ khi đang cụp đuôi của cậu không? 」

「Được thôi, tôi tiếp. 」 ──Cho dù là Vệ sĩ đi chăng nữa, loại lính mới thì năng lực cũng chỉ đến thế là cùng.

Cười nhạo trước lời mỉa mai của Akira, thiếu niên cầm lấy Tinh linh khí cấp Đinh dùng để đấu tập bước lên vạch xuất phát giữa đạo tràng.

Lỡ buông lời khiêu khích trước, Akira cũng hừng hực khí thế bước ra đối đầu.

「Không còn là cái tuổi cần hô hào trước khi đánh nữa đâu nhỉ, tôi nhường cậu bước tấn công đầu tiên đấy. 」

「Không cần. Thích thì tôi nhường cho cũng được. 」

「Đừng có bốc phét. ──Nakiri Jin. 」

「Akira. 」 Bị một kẻ đồng trang lứa là Jin khinh khỉnh ngó xuống, sự hiếu thắng trong Akira như được châm ngòi.

Làn gió nhẹ quét ngang đạo tràng, cuốn đi sự tĩnh lặng giữa hai người.

Trong khoảnh khắc ấy, từ tư thế giấu kiếm, Akira vặn người sâu xuống, đưa mộc kiếm nằm ngang.

Tinh linh kỹ phái Kuhouin, Sơ truyền──.

「──Yến Nha! 」 Bám theo quỹ đạo chém ngang là một trảm kích rực lửa xé gió bay vút đi.

──Thế nhưng, Chỉ một tích tắc không kịp chớp mắt, khi lưỡi dao tựa cánh én đang lao tới áp sát Jin, đường nét của nó bỗng chốc mờ dần rồi tan biến như bị thổi tắt.

「Có tác dụng đâu chứ!! 」

「Biết ngay mà!! 」 Đối đầu với kẻ tự xưng là đệ tử của Yuge Kojou, chuyện này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Kết cục này đã nằm trong dự liệu, không chần chừ giây phút nào, Akira lao thẳng vào áp sát Jin.

Không rõ thủ đoạn của đối phương là gì, nhưng khả năng cao đó là Tinh linh kỹ chuyên về phòng ngự. Tức là, chừng nào hắn còn giữ tư thế phòng thủ, thì thế tấn công sẽ luôn thuộc về Akira.

Bơm Tinh linh lực vào thanh mộc kiếm đang vung cao. Vung mạnh lưỡi kiếm xé toạc làn gió ngược đang thổi tới, Akira chém một đường chéo bằng thanh mộc kiếm đã được cường hóa.

Khoảnh khắc cơn gió ngược cuốn lấy quỹ đạo xé gió, khiến mũi kiếm có chút chậm lại.

Một âm thanh vỡ vụn vang lên. Dưới ý chí cạnh tranh không khoan nhượng của hai người, quần áo của họ bay phấp phới kèm theo những tiếng ma sát.

「Ư! 」 ──Người giành được thế thượng phong trong cuộc giằng co lại là Jin.

Nhịp tấn công bị phá vỡ khiến Akira vô thức nấc lên vì kinh ngạc. Tránh né quá muộn, cậu lãnh trọn một cú đá của Jin vào bụng.

Lăn vài vòng trên mặt đất. Bị đá văng ra khỏi đạo tràng, tầm nhìn của cậu ngập trong ánh sáng rực rỡ của bầu trời quang đãng.

Cơn đau nhói dội từ bụng lên cùng vị bùn đất trong miệng. Theo sát Akira đang choáng váng, Jin bước ra dưới ánh nắng.

Có lẽ vì tin chắc vào lợi thế của mình, nụ cười méo mó trên miệng cậu ta không hề có nửa điểm cảnh giác với Akira.

「Này này, kết thúc rồi đấy à? Giỏi được mỗi cái mồm. 」

「... Đừng có bốc phét! 」 Bỏ ngoài tai lời mỉa mai bồi thêm, Akira dũng mãnh xông tới.

Cậu không hề có ý khinh thường thực lực của Jin. Đặc biệt là Tinh linh kỹ mà Kojou cũng từng sử dụng lúc nãy lại càng phải cảnh giác.

Hỏa khắc Kim. Akira chưa từng nghe nói tới một Tinh linh kỹ nào có thể áp đảo Yến Nha, vượt qua cả quy luật tương khắc vốn có thể giúp cậu giành chiến thắng này.

Trong lúc bước chân của cậu chững lại vì gió ngược chiều, hai thanh mộc kiếm chạm nhau rít lên những tiếng gầm xé tai.

「Gió phiền phức quá đấy! 」 Có lẽ bởi sức mạnh vật lý giải phóng quá mức, thanh mộc kiếm bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

Một cơn gió thu lướt qua, cuốn theo những mảnh vỡ từ thanh kiếm gỗ trôi về phía sau Akira.

──Gió!?

Lời tự hỏi vu vơ chợt kết nối lại thành một chuỗi ký ức, khiến Akira giật mình nhảy lùi về phía sau một quãng xa.

「... Tinh linh kỹ đó, hình như tên là Chiến Phong thì phải. 」

「Hả. Rốt cuộc thì cậu cũng hiểu được một chút nguyên lý thuật pháp rồi sao? 」

「Thao túng và duy trì gió. Cũng khéo léo đấy... 」 Cơn gió ngược thốc thẳng vào người Akira chính là Tinh linh kỹ mà bọn Kojou đã thi triển.

Hắn ta tập trung áp lực gió vào những điểm trọng yếu để bào mòn sức mạnh của Akira, sau đó tận dụng cơn gió thuận chiều để duy trì thế công của bản thân.

Ngay cả một làn gió mỏng manh không thể cảm nhận được, nếu chuyển hóa thành áp suất thì cũng mang một khối lượng vô cùng khổng lồ.

... Nhưng nếu đã biết được mánh khóe của trò ảo thuật, thì vẫn có cách đối phó.

Điều hòa nhịp thở, từ thế Bát Tướng, Akira áp sát mục tiêu.

「Lao vào cũng vô ích thôi! 」 Nhắm thẳng vào mặt trước của Akira đang chùn bước vì Chiến Phong, Tinh linh lực của Jin vạch nên những đường phi trảm.

Tinh linh kỹ phái Jinrouin, Sơ truyền──.

「Viên Liệt! 」「──Cưu Xung」 Tinh linh kỹ phi trảm đang gầm rú bị nuốt chửng bởi cú sốc đẫm sắc đỏ rực của ngọn lửa.

──Nhìn Tinh linh kỹ tan biến, Akira nhận ra phán đoán của mình hoàn toàn chính xác.

Tuy Chiến Phong rất phiền phức, nhưng lại yếu đi trông thấy trước những Tinh linh kỹ có khả năng khuấy đảo bầu khí quyển.

「Phỉ Tập! 」「Khốn kiếp」 Dùng lượng nhiệt bão hòa hất tung Chiến Phong, Akira bổ thẳng một đòn thượng đoạn từ chính diện.

Âm thanh vỡ nát vang dội. Dường như đã chạm tới cực hạn, những thanh mộc kiếm của hai thiếu niên vỡ vụn thành từng mảnh gỗ văng tứ tung.

Nếu là một trận đấu tập thông thường, cả hai sẽ kết thúc trong kết quả hòa vì đồng quy ư tận. ──Thế nhưng,

「Cỡ này thì vẫn chưa dừng lại đâu nhỉ! 」「Đương nhiên. Tôi sẽ dùng nắm đấm trả lại đủ những gì nãy giờ cậu gây ra!! 」 Máu nóng dồn lên não, cả hai cùng gào lên đòi tiếp tục ẩu đả như những người bạn chí cốt.

... Mà chẳng hề nhận ra sau lưng mình là hai ông thầy đang vung nắm đấm lên cao chuẩn bị giáng xuống.

「「──Kết thúc ở đây thôi, mấy thằng ngốc này. 」」 Hai nắm đấm xé gió giáng thẳng xuống. Những âm thanh trầm đục vang vọng khắp bầu trời thu cao vời vợi.

◇ ＴＩＰＳ： Về Chiến Phong (Soyokaze).

Đây là Tinh linh kỹ công thủ toàn diện do chính Yuge Kojou sáng tạo ra.

Nó tạo ra những luồng không khí xoáy xung quanh bản thân, khiến đối phương bị chính bầu không khí ấy trói buộc.

Về mặt cảm giác, đối phương chỉ thấy nó tựa như một cơn gió thoảng đúng như tên gọi, nhưng áp lực gió bủa vây khắp cơ thể sẽ âm thầm làm suy giảm từ chuyển động cho đến cả Tinh linh kỹ của kẻ đó lúc nào không hay.

Tuy nhiên, cũng giống như cách Akira dùng Cưu Xung để thổi bay nó, đây cũng là một Tinh linh kỹ mang nhiều điểm yếu.

Vấn đề lớn nhất có lẽ là so với những lợi ích nhận được, Tinh linh kỹ này lại đòi hỏi độ khó quá cao.

Nếu chỉ đơn thuần thi triển thì vẫn khả thi, nhưng nếu phải duy trì Tinh linh kỹ này trong lúc sử dụng thêm một Tinh linh kỹ khác, độ khó sẽ tăng vọt vượt xa tưởng tượng.

Nakiri Jin có thể trở thành đệ tử của Yuge Kojou cũng là nhờ tu luyện được Tinh linh kỹ này.

Dù vậy, vẫn khó lòng nói là thằng bé đã sử dụng nó thuần thục.